«Как я здесь оказался?» — спросил Дерек со смехом. «Это на самом деле забавная история», — сказал он.
«Как же так?» — спросила Алана.
«Ну, как вы теперь знаете, я держался сам по себе и редко общался с кем-либо», — начал он. «Было несколько команд людей, которые достаточно упорно трудились, и в те годы я объединялся с ними для некоторых дел — например, для борьбы с ордами монстров, пытающихся захватить аванпост, и тому подобного».
«Я могу это понять», — сказала Аланах. «Вы должны защищать эти хабы, я полагаю?»
«Именно так», — ответил Дерек. «Но пара команд были довольно экстравертными и общительными, и в итоге я видел их чаще, чем мне бы хотелось. Я имею в виду, я действительно старался их избегать, но они пытались поговорить со мной достаточно, чтобы я мог сказать, что я, по крайней мере, в дружеских отношениях с ними как знакомые, хотя я не считал их друзьями. Я даже не удосужился запомнить все их имена».
Алана кивнула, ожидая продолжения Дерека.
«Итак, я возвращался из бара, а лидер одной из команд лихорадочно бегал вокруг. Это было не мое дело, поэтому я просто попытался смешаться с обстановкой и проскользнуть мимо, но она в итоге увидела меня и бросилась ко мне», — объяснил Дерек со вздохом. «До сих пор не знаю, почему я позволил уговорить себя помочь ей».
«Что ей было нужно?» — спросила Алана.
«Ну, вся ее команда попала в засаду, я полагаю, — сражаясь за свои жизни. Из-за этого она побежала обратно, чтобы найти какую-то помощь, а потом увидела меня и фактически потащила меня за собой, чтобы спасти их», — ответил Дерек. «Честно говоря, я мог развернуться или сказать «нет» в любой момент, и не похоже, чтобы она — или кто-либо еще в этом районе, если уж на то пошло — смогли бы меня остановить».
«Итак, почему вы помогли?»
«Не уверен», — ответил Дерек, пожав плечами. «Честно говоря, технически я рисковал своей жизнью, но не совсем. Даже в тот момент я знал, что на планете очень мало людей или вещей, которые могли бы меня убить, и еще меньше тех, которые могли бы помешать мне сбежать. На самом деле, полагаю, мне было скучно, и я позволил себе пойти с ней, хотя внутренне я все время жаловался. Как ни странно, единственное, что меня действительно беспокоило, — это навык Портала, который она использовала, чтобы отправить меня в расположение своей команды».
«Она использовала Портал?» — спросила Аланах, широко раскрыв глаза. «На этой планете, где люди только что получили эту Универсальную Систему? Конечно, к тому времени не могло быть много людей максимального уровня».
«О», — ответил Дерек. «К тому времени не было людей максимального уровня. На тот момент не было даже никого с уровнем выше 100».
«Тогда использование Портала может быть разрушительным», — сказала Аланах. «Даже если ее команда в опасности… она пошла бы на огромный риск. Зачем ей вообще полагаться на такой навык? Один Зверь Бездны среднего уровня, и разрушения, которые он бы вызвал, были бы невообразимы».
«О, почему у нее был этот навык, и почему она его использовала?» — спросил Дерек с ухмылкой. «Это просто. Видите ли, у нас, землян, есть эта фишка в чтении указаний и инструкций. Я знаю, что на хабе Universal System мы могли купить буклеты по многим базовым навыкам классов почти за бесценок. Я даже, кажется, припоминаю один, который всегда был вверху списка каждый раз, когда я их прокручивал. Это была самая дешевая вещь на торговой площадке хаба, которую можно было купить, на самом деле. Я не могу вспомнить точное название буклета, но я помню, что там было что-то о том, чтобы не использовать Portal. Тогда я не знал, почему — у меня не было этого навыка. Но теперь я точно знаю, почему».
«Звучит здорово», — ответила Аланах. «Возможность изучать свои навыки по мере их получения, вместо того, чтобы делать все самостоятельно».
«Да», — ответил Дерек, кивнув. «Базовые продавались самой системой, но были и некоторые продвинутые, написанные другими пользователями на основе их личного опыта с навыками. Эта информация была значительно дороже, даже при насыщенном рынке».
«Я могу только представить», — ответила Аланах. «Обучение таким образом заняло бы месяцы, если не годы, от приобретения навыков».
«Именно так», — сказал Дерек. «Итак, очевидно… Я тоже никогда ничего не покупал для своих собственных навыков».
«Конечно, нет», — сказала Алана, закатив глаза.
Дерек указал на себя и сказал: «Я не только был землянином, но я был американцем — одной из стран на планете — и мужчиной. Это тройной удар, когда дело доходит до следования инструкциям».
«Конечно, это так…»
«Но, в любом случае», — сказал Дерек, возвращаясь к своей истории. «План был таков: она активирует портал, я прыгаю туда, возвращаю всех через портал, а затем прохожу сам. Это был простой план, и я должен был легко его осуществить».
Вы можете читать ворованный контент. Отправляйтесь на Royal Road за подлинной историей.
«Похоже на то», — ответила Алана, кивнув.
«Но если я чему-то и научился за свою жизнь, так это тому, что никогда ничего не идет по плану», — сказал он.
«Нет, нет, не знают», — согласилась сирена.
«Итак, как только я прошел через портал, я заметил, что часть их команды уже ушла, так что я ничего не мог там сделать», — объяснил он. «В итоге я собрал тех, кого мог спасти, и отвел их к порталу, что оказалось не так просто, как казалось. Но мне удалось сохранить в безопасности тех, кто еще был жив, и в конечном итоге провести их через портал.
«Возможно, я оставался позади слишком долго, сдерживая всех нападающих, пока остальные пробирались через портал, возможно, это была как моя вина, так и ее, но в конце концов я попытался вернуться через портал, и он закрылся, и я оказался внутри», — сказал Дерек.
«Нет!» — Алана глубоко вздохнула. «Я… я уже видела, как это случалось раньше».
«Правда?» — спросил Дерек. «Значит, я не один такой?»
«Ну, насколько мне известно, ты единственный, кто выжил», — ответила Аланах. «Я… э-э… я отправила одного из своих Присягнувших Смерти в один и закрыла его в качестве эксперимента. Я поддерживала с ним связь некоторое время, но вскоре почувствовала, что он умер. И это была смерть. Я не просто потеряла с ним связь».
«Хм…» Дерек почесал подбородок. «Это имеет смысл. Мои обстоятельства…» Шансы выбраться так, как я, были бы астрономически малы,
Дерек подумал. «Наверное, мои обстоятельства были исключительными», — сказал он.
«И что случилось?» — спросила Аланах. «Как ты выжил, застряв внутри?»
«Ну, во-первых, я был танком с высокой живучестью и выносливостью. Так что я был в той точке, где — хотя я мог голодать — я на самом деле не мог умереть от голода или жажды. Даже когда у меня кончались еда и вода, я оставался жив. Это… это была пытка».
«Могу себе представить», — ответила Аланах. «Мне тоже приходилось неделями обходиться без еды».
«Нет… Я не думаю, что ты можешь себе представить», — сказал Дерек, и Алана подняла брови. «Знаешь, как время течет иначе в пустоте?»
«Вроде того», — ответила Аланах. «Мы не так уж много знаем о пустоте. Я знаю только то, что узнала, наблюдая за тобой, и то, что я немного взаимодействовала с ней, когда охотилась на тварей пустоты с помощью портала. Но учитывая, как работает это твое отдельное пространство, я могу это понять».
«Ну, технически я был внутри пустоты всего пару лет — согласно возрасту, указанному в моем листе состояния», — объяснил Дерек. «Но время внутри было таким странным, что я не уверен, был ли я там на самом деле десятилетия или столетия. Черт, возможно, даже дольше. Но именно столько я голодал — столько я был один. Я сошел с ума, привел себя в чувство, снова сошел с ума… Я продолжал этот цикл, не знаю сколько раз».
«Ох…» Алана посмотрела на Дерека с долей того, что было похоже на жалость. «Это, должно быть, было ужасно…» — сказала она.
«Так и было», — ответил Дерек. «И знаешь, как мне удалось сбежать?»
"Как?"
«Полагаю, здесь, в Сидарии, был Зверь Бездны, и он прорвался в мой темный, маленький туннель, пытаясь сбежать», — объяснил Дерек. «Когда я увидел его, я рискнул и выпрыгнул из трещины, которую он проделал, чтобы попасть внутрь. Я не знал, прыгаю ли я в пропасть, в еще один туннель Бездны или куда-то еще. Черт, я мог бы прыгнуть в смерть, и я бы с радостью принял это в тот момент».
Аланах кивнула, соглашаясь с его объяснением.
«Но, к счастью, я оказался в Сидарии», — сказал Дерек. «На самом деле я упал на землю недалеко от того места, где был Томас. Он в то время потерялся, так что хорошо, что я был там, чтобы помочь ему. Так мальчик помог мне узнать то, что он знал — или думал, что знает — о мире здесь и о Великой Системе».
«Вот это да», — сказала Аланах. «И нет, я не могу себе представить, чтобы многим, если таковые вообще есть, повезло так же, как вам, сбежать из пустоты. Я думаю, что если они не умрут от голода, жажды, самоубийства или даже от Зверя Пустоты, то проведут вечность внутри страданий. Это ужасная судьба».
«Да, я также верю, что пустота состоит из слоев», — сказал Дерек. «Навык Портала открыл больше внешнего слоя, который мешался со временем и всем таким, но мой навык — навык Путешествия в Пустоте — я думаю, он открывает гораздо более глубокий слой. Тот, где пространство больше фокусируется, а время влияет на само существо. Это заставляет меня думать, что слоев может быть даже больше».
«Это, конечно, возможно», — сказала Алана. «Это один из самых загадочных элементов, которые я могу придумать», — объяснила она. Затем, постукивая пальцем по подлокотнику кресла, она спросила: «Могу ли я спросить вас еще об одном?»
«Конечно», — ответил Дерек. «Как я уже сказал, вы можете считать меня открытой книгой прямо сейчас. Ну, открытой книгой обо всем, что не приведет к тому, что меня убьет система». Конечно, он не сказал, какая именно система будет убивать.
«Как отреагировала на все это ваша Универсальная Система? И что произошло, когда вас познакомили с так называемой Великой Системой?» — спросила Аланах.
«О, это…» — пробормотал Дерек. «Ну, в начале Универсальная Система была со мной и помогала мне сохранять рассудок… ну. Я ничего не делал, только тренировал свои навыки и смотрел на свою статистику и прочее. Но в конце концов я вышел из зоны действия Системы и потерял к ней доступ — это было ужасно. Между приступами Медитации и безумия я мог занять себя только тем, что продолжал это «обучение», не зная, помогает ли оно хоть как-то.
«Когда я добрался сюда, «Великая система» заметила меня. Она… подключилась ко мне, заметила другую систему и попыталась уничтожить все ее остатки, которые у меня были. Но в этом-то и дело», — сказал Дерек. «Она не смогла. Все, что я знаю, это то, что она подавила ее. Оттуда она закачала свой системный язык в мою голову, чтобы я мог понимать всех здесь, хотя мне кажется, что я все еще говорю на своем собственном языке. Что… странно, потому что я знаю, что вы никак не должны знать, что значат некоторые слова, которые я говорю, но все почти всегда понимают. Я просто подумал, что системный язык переводит его в любое слово, которое вы бы использовали для него вместо этого… если только это не что-то конкретное, чего еще нет здесь — например, кофе… или Америка.
«С Универсальной системой нам приходилось повышать уровень языковых навыков, если мы хотели говорить на других языках самостоятельно… или покупать очень дорогие языковые навыки в центре — что, я полагаю, могло сделать то же, что сделала со мной Великая система».
«Угу…» — сказала Алана. «Я никогда не думала ни о чем таком. Есть некоторые легенды о языках, которые были здесь раньше, но они все мертвы, и я никогда их не видела. Мы все только слышали сказки и мифы о них».
«Хм… ну… нет смысла об этом гадать», — сказал Дерек, пожав плечами. «Что есть, то есть. Системная хрень в лучшем виде».
«О… мне это нравится», — хихикнула Алана.
«Просто так оно и работает», — рассмеялся Дерек. «В любом случае, после подавления и обстрела новым языком я начал заново с первого уровня, но сохранил статистику, которая у меня уже была из другой системы. Вот как я смог так быстро вырасти. «Великая система» даже объединила похожие навыки с теми, что я получил здесь, что дало мне гораздо более высокую стартовую точку».
«Интересно…» — пробормотала Аланах. «Не могу поверить, что такое вообще возможно, но вот ты здесь. Буквально живое доказательство».
«Ага», — ответил Дерек, кивнув. «А что касается остального, я думаю, ты и так знаешь».
