«Знаешь», — сказал Дерек Алане. «Думаю, ты права. На сегодня мы закончим охоту на Зверя Пустоты». Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Зверя Пустоты в воздухе перед собой. «Не могла бы ты спуститься со мной и ответить на несколько вопросов о пустоте и других вещах?» — спросил он, потому что зверь, похоже, не был против разговора с человеком, и он не знал, когда у него появится еще одна возможность, подобная той, что у него была сейчас.
Зверь Пустоты переводил взгляд с Дерека на Алану и обратно, а затем, через мгновение, сказал: «Очень хорошо».
«Отлично!» — ответил Дерек, прежде чем в последний раз проверить окружение, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Затем он отменил свой навык Void Steps и начал свободное падение на землю. На этот раз земля не была грязной, поэтому, когда он приземлился, все было идеально. Спустя несколько мгновений там оказалось три откидывающихся кресла — по одному на каждого человека.
«Это интересное… украшение», — сказал Зверь Пустоты. Он сел и даже показал намёк на эмоции на своём лице, когда это сделал.
Дерек только улыбнулся, увидев эту сцену. Ничто не смягчало напряженную ситуацию так, как набор удобных кресел. «Итак, первое, о чем я должен спросить, поскольку вы здесь, и, похоже, вы открыты для всего нового… у вас есть имя?»
«Имя?» — ответил зверь, затем слегка покачал головой. «Нет, у меня нет имени. У меня никогда не было причин его получить».
«Понятно…» — сказал Дерек. «Странно называть или думать о тебе как о «Звере Пустоты» или «звере», поэтому я подумал, что спрошу».
«Если так будет лучше, можешь называть меня как хочешь», — сказал зверь.
«Отлично!» — ответил Дерек. «Я буду звать тебя Ашер!» — Он широко улыбнулся, когда произнес имя. Правда, имя не подходило Зверю Пустоты перед ним так же хорошо, как первому зверю, с которым он сражался в Сидарии, — поскольку этот был больше похож на чистый пурпур пустоты, а не на пепельный цвет других, — но имя застряло у него в голове с тех пор, как он встретил этого Зверя Пустоты и подумал, что это его призванное существо, поэтому он, наконец, собирался его использовать.
«Ашер…» — пробормотал зверь.
«Если вам это не нравится, можете не пользоваться этим», — сказал Дерек.
«Все в порядке», — наконец сказал Зверь Пустоты — Эшер, произнеся имя несколько раз. «Я не ненавижу это имя».
«Тебе также будет полезно иметь имя на случай, если ты позже столкнешься с другим человеком или разумным Зверем Бездны и не захочешь ввязываться в драку», — сказал Дерек. «Ничто так не растопит лед и не снизит бдительность, как представление себя по имени».
«Значит, ты решил оставить меня в живых?» — спросил Эшер, когда Дерек закончил.
«Конечно», — сказал Дерек. «Я бы оставил в живых последнего Зверя Бездны, который говорил со мной, если бы он не пытался покончить с моей жизнью. Я до сих пор не знаю, как я отношусь к еде, приготовленной из Зверей Бездны после этого».
«Ничего не чувствуешь», — сказал Эшер. «Мы, «Звери Пустоты», не колеблясь съели бы тебя. Почему ты должен колебаться, чтобы сделать то же самое?»
«Думаю…» — сказал Дерек. «В любом случае… предыдущий Зверь Бездны был очень обеспокоен своим видом и, по сути, пытался убить меня из-за всего этого. Если я правильно помню слова, он сказал, что я враг всего вашего вида, что когда я позову, вы должны прийти. Он был очень непреклонен в том, чтобы убить меня, прежде чем я получу контроль. Однако, похоже, у вас нет такого же беспокойства… почему это так?»
«Детеныш…» — ответил Эшер.
«Детеныш?» — спросил Дерек.
«Да. «Зверь», о котором вы говорите, должно быть, был тем, у кого только недавно развился интеллект — детенышем, если можно так выразиться», — объяснил Эшер. «Эти противные эмоции сильны, когда у человека только развивается интеллект. У меня тоже не было полного контроля над своими действиями и мыслями, когда у меня впервые развился интеллект. Следовательно, зверь должен был быть либо детенышем, либо глупым и думать, что он может победить и поглотить вас. Это могло быть и тем, и другим».
«О… а как насчет той части, где ты должен позвать, когда я приду? Кажется, с тобой произошло то же самое, да? Когда я использовал свой навык, ты появился. Разве это не то, что ты хотел бы остановить?» — спросил Дерек. Пока что он проигнорировал то, что зверь сказал о том, чтобы поглотить его.
«Это правда», — сказал зверь. «Когда я почувствовал зов, у меня возникло желание найти его, и я это сделал. Но я не детеныш. Я контролирую свои эмоции. Возможно, я не смог бы устоять перед зовом, но мне потребовались десятки таких эмоций, чтобы прийти. Если бы ты остановился раньше, я бы никогда не пришел. Но даже тогда желание исчезло, как только я преодолел пустоту и нашел тебя. Мне не нужно было покидать пустоту. Я мог бы развернуться и вернуться назад из-за своего эмоционального контроля».
«Тогда почему ты этого не сделал?» — спросил Дерек.
«Ты не пытался атаковать, и ты остановил свою остроухую спутницу прежде, чем она успела напасть. После этого… мне стало любопытно, поэтому я вышел», — ответил Эшер.
«А как же контроль?» — спросил Дерек.
«В этом, я подозреваю, другой зверь был прав», — ответил Эшер. «Когда я смотрю на тебя, во мне возникает глубокое чувство страха. От него у меня мурашки по спине и костям. Это еще одна причина моего любопытства. Если у тебя нет возможности контролировать «Зверей Пустоты», я подозреваю, что скоро ты сможешь. Насколько сильного контроля ты сможешь достичь? Я не знаю. Но он есть, я его чувствую. Так же, как, я полагаю, его чувствовал твой предыдущий враг».
История была незаконно украдена; если вы заметите ее на Amazon, сообщите о нарушении.
«Да», — сказал Дерек. «Я это чувствую. Ты не против, если я выпущу свою ауру? Ты дашь мне знать, что ты чувствуешь?»
«Я в твоей власти», — ответил зверь.
«Не стесняйтесь, если что-то почувствуете не так, — сказал Дерек. После этого, во второй раз за день, Дерек медленно высвободил свою ауру. Ашер посмотрел на него прищуренными глазами, которые все больше расширялись по мере того, как изливалась аура Дерека. К тому времени, как аура Дерека проявилась полностью, Ашер буквально трясся на своем месте. Фактически, и к сожалению, часть ткани на кресле была повреждена зверем, крепко сжимавшим подлокотники.
Как только Дерек это увидел, он поспешил и обуздал свою ауру. Хватка Эшера на стуле тут же ослабла. Дерек упрекнул себя за то, что не подумал о своей мебели, прежде чем продолжить свой эксперимент, и надеялся, что его низкоуровневого навыка Базового Ремонта будет достаточно, чтобы стянуть несколько разрывов в подлокотниках стула. Но после всего этого он был впечатлен тем, что Эшер смог удержаться от непреднамеренного нанесения еще большего ущерба стулу.
Дерек дал Ашеру несколько минут, чтобы успокоиться. Зверь был в полном беспорядке. Он зашел так далеко, что закрыл глаза и глубоко дышал — почти как будто медитировал. Подождите, Ашер действительно медитирует прямо сейчас? Это определенно похоже на это. Если нет, то очень близко.
Подождав, пока зверь снова откроет глаза, Дерек спросил: «Ну и что?»
«Я… никогда…» — Ашер тяжело дышал, пытаясь ответить Дереку. «Я чувствовал необходимость преклониться перед тобой. Это все, что я мог сделать, чтобы бороться с этим. Любой меньший зверь и…»
«Оно впадет в кататонию?» — закончил Дерек мысль зверя.
«Да… это… я могу только предполагать», — ответил Эшер.
«Ты чувствовал необходимость выслушать меня?» — спросил Дерек. «Если бы я попросил тебя что-то сделать, ты бы это сделал?»
«Я не… так думаю», — ответил Эшер, все еще пытаясь восстановить нормальное дыхание. «Я был… заморожен. Вот и все. Но если научиться направлять это, контролировать, искусно управлять этим… я не думаю, что это невозможно».
«Приятно знать», — ответил Дерек, кивнув.
«Если вы позволите… позвольте мне… перевести дух…» — взмолился Эшер.
«Конечно… продолжай». Дерек кивнул зверю. После этого он повернулся к Алане. «Мы ведь никуда не торопимся, правда?»
«Нет, совсем нет», — ответила Аланах. «А если бы и были, то это не имело бы значения. Это увлекательно. Разговор с Бездной Зверем, который не заканчивается кровью и кишками. По-настоящему чудесно. Я безмерно счастлива, что могу стать свидетелем этого до того, как вознесусь».
«Поднимись!» — крикнул Ашер Алане, заставив их обоих обернуться и посмотреть на зверя. Он смотрел на женщину широко раскрытыми глазами и, казалось, был почти в шоке. «Ты должна подняться?»
«Ну… да», — сказала Аланах. «Так это называлось в системе… Вознесение. Почему? Ты знаешь об этом?»
«Система…» Эшер повернул голову и сплюнул. «Вечно система с вами, другими. Помогает вам делать то, помогает вам делать то…»
«Но у тебя его нет?» — спросил Дерек. Звери Пустоты описывались как существа «вне системы». Дерек также начинал верить, что это означало, что они были существами вне любой системы. И со словами Эшера, казалось, что они были существами, которые либо не могли быть введены в систему, либо ни одна система не могла бы ввести. Он не был уверен, что именно, но он надеялся, что Эшер сможет пролить свет на тему — ту, о которой он даже не думал, пока зверь не отреагировал на слова Аланы.
«Нет, у меня нет «системы». Впервые Эшер выглядел по-настоящему разозленным. «Я должен делать все сам. Нет никакой помощи, которая помогла бы мне научиться контролировать пустоту. Мне приходилось бороться и учиться всему самостоятельно на протяжении тысячелетий…»
«Тысячелетия? Как… тысячи лет? Сколько тебе лет?» — пробормотал Дерек почти тихо себе под нос, но зверь его услышал.
«Я не знаю своего возраста. Это не более чем концепция. У меня есть частичные воспоминания о том времени, когда я был не более чем бешеным зверем. Потом, когда я обрел разум, я никогда не утруждал себя подсчетами. Какая разница, четыре тысячи мне лет или пять?» — ответил Эшер на вопрос, который Дерек даже не собирался задавать.
«Думаю, это неважно…» — сказал Дерек. Сколько времени потребуется, чтобы все делать и изучать самому? Если существуют Звери Бездны, которые это делают, значит ли это, что есть и другие существа, которые делают то же самое? Но… насчет навыков Эшера…
Дерек подумал, а потом спросил: «Значит, ты самостоятельно выучил Шаги Пустоты? Этот навык позволил тебе стоять в воздухе вместе со мной».
«Да… после многих проб и ошибок, направляя энергию пустоты внутрь моего тела», — сказал Эшер.
«Разве нет никаких обществ Зверей Бездны? Типа старейшин, которые могут передавать навыки тем, кто недавно развил свой интеллект?»
«Нет, я никогда такого не видел».
Правильно… ему никогда не нужно было имя. Если бы такое было, Эшеру нужно было бы как-то обращаться,
Дерек задумался.
«Это не значит, что их не существует», — продолжал Эшер, а Дерек внимательно слушал. «Мы тоже можем вознестись… хотя, без помощи ваших систем. Я не знаю, куда мы идем или что происходит, но я чувствую, что я близко. Возможно, там есть одно из таких «обществ». Вознестись могут только те, у кого развитый интеллект, поэтому я верю, что это возможно».
«Определенно», — сказал Дерек, кивнув. Мне действительно интересно, почему у Void Beasts нет доступа к какой-либо системе. Честно говоря, они, похоже, не слишком разборчивы в том, кто ее получит.
Мысли Дерека тут же вернулись к Большому Джиму, с которым он встречался пару раз. Он был основателем одного из крупнейших городов на Земле после того, как пришла система. Он был милым большим парнем, который называл этот город Muscle Town. Он, вероятно, больше похож на одного из тех эмоциональных «юнлингов», о которых говорил Эшер.
«Один последний вопрос…» — сказал Дерек. Он был уверен, что забыл о чем-то, но Эшер играл в мяч довольно хорошо, поэтому он не хотел задерживать его так долго, чтобы другие его не нашли.
"Что это такое?"
«Я знаю, как я могу понимать Алану. Я вырос, говоря на совершенно другом языке… Я думаю, и система дает нам возможность понимать друг друга и переводит концепции в вещи, которые каждый из нас способен понять…» — сказал Дерек. «Как я могу понимать тебя и тебе подобных?»
«Откуда я могу это знать?» — спросил Эшер.
«Попался…» — пробормотал Дерек. Затем, почти беззвучно, «Системная хрень…»
«Больше ничего нет?»
«Я уверен, что придумаю что-нибудь после того, как ты уйдешь, но если это слишком важно, мне придется просто найти тебя и спросить», — сказал Дерек с понимающей улыбкой.
«Я не уверен, что я тот, кто придет, если ты позовешь», — ответил Эшер. «Но… если ты будешь звать достаточно часто, я уверен, что в конце концов услышу».
Дерек повернулся к Алане. «Есть что-то, что ты хочешь узнать?»
«Да… есть», — сказала Аланах. «Что ты ешь?»
«Мой вид… и пустота», — ответил Эшер. «Иногда твой вид и любая еда, которая у тебя есть в это время. Но я должен быстро ее съесть и не могу взять ее с собой. Твоя еда уничтожена пустотой».
Если бы только Сильви встретила Эшера до того, как она испортила всю эту еду…
Дерек подумал с легкой улыбкой.
Затем Аланах достала тарелку, полную дымящегося мяса и овощей. «Хотите немного этого? Это готовят некоторые из моих лучших поваров».
Эшер протянул руку и взял тарелку, затем открыл ее огромную пасть и бросил в нее еду, вместе с тарелкой и всем остальным. «Вкусно…» — сказал он. «Лучшее, что я когда-либо ел. У тебя есть еще?»
«Конечно», — затем Аланна начала готовить еду за едой, но Ашер откладывал ее, словно его желудок был черной дырой.
Он мог бы составить конкуренцию Сильви и Огре.
Дерек внутренне усмехнулся, затем у него возникла другая мысль. «Ты становишься сильнее, если ешь… нас?» — спросил он.
«Да…» — ответил Эшер, запихивая еду ему в рот. «Некоторые больше, чем другие, но существа, которые говорят, дают больше всего».
«Интересно…» — сказал Дерек. «Очень… интересно».
