«Итак…» — начал Дерек. «Ранее ты упомянул, что другой Зверь Бездны, возможно, пытался убить и поглотить меня».
«Да?» — Эшер наклонил голову и ответил.
«Как вы думаете, какое усиление я бы дал зверю, если бы он мог это сделать?» — спросил он.
«Какого рода увеличение силы?» — пробормотал зверь. «Слишком сложно сказать. Была ли твоя сила в то время такой же разрушительной, как сейчас, или ты выросла с тех пор?»
«Ну… на самом деле, было гораздо меньше», — ответил Дерек.
«Но все еще пустоты?»
«Да, все еще пустота», — сказал Дерек. «Я, вероятно, не смог бы победить тебя в то время. Аланах здесь…» Он кивнул в сторону Аланах головой. «Она могла бы вытереть меня в то время. Это был нелегкий бой и для меня. Ну… это было
легко, но это только из-за моей защиты и регенерации. Если бы не это, я бы не смог угнаться за ним.”
«Если это так…» — Эшер неосознанно постучал своим бритвообразным когтем по подлокотнику кресла — как раз там, где были предыдущие разрывы. «Я могу только предположить, что зверь получил бы усиление примерно такое же, как если бы он поглотил другого «Зверя Пустоты», который был бы немного сильнее его… хм… нет… это, скорее всего, неверно», — пробормотал зверь в конце.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Дерек. «Почему это не может быть правильным?» Он думал о том же, когда задавал вопрос Зверю Пустоты. Он решил, что поскольку он был своего рода пустотой, как и существа, он мог бы предоставить ту же выгоду. Он мог только представить, как Стелла подает блюда «Дерека Ханта» в ресторане Crown. Держу пари, если бы Сильви не знала меня и была бы такой же умной, как сейчас, она была бы первой в очереди за специальным предложением дня… бургер DH.
При этой мысли у него по спине пробежал холодок.
«Я имею в виду, что твоя энергия пустоты намного чище любой, которую я когда-либо видел», — сказал Эшер, заставив Дерека вырваться из своих грез. «У меня тоже есть энергия пустоты, которая довольно чистая. На самом деле, я еще не видел другого «зверя» с энергией, которая чище моей собственной. И это имеет смысл, учитывая, что я верю, что близок к достижению вознесения — или следующей стадии моей эволюции».
«Понятно…» — сказал Дерек. «Тогда я…»
«Если бы твоя энергия тогда была такой же чистой, как сейчас». Эшер сделал паузу, чтобы немного подумать. «Если бы она была такой же… я бы никак не смог подсчитать потенциальную пользу от потребления такой, как ты. Она может быть такой же, а может быть и возмутительной. Кто знает, возможно, она просто протолкнула «зверя» мимо меня в его следующую эволюцию».
«Я не думаю, что он был таким же чистым, как сейчас», — сказал Дерек. Тогда его волосы были все еще угольно-черными, а глаза становились пустотно-фиолетовыми только тогда, когда он высвобождал свою ауру. Теперь его волосы всегда имели отчетливый пурпурный блеск, который можно было увидеть, если солнце попадало на них правильно, и его радужки больше не были того холодного голубого цвета, каким они были раньше. Вместо этого цвет был заменен на чистый пустотно-фиолетовый.
«Я бы сказала, что его энергия была немного менее чистой, чем твоя сейчас», — заговорила Алана сбоку. «По крайней мере, по словам Стеллы», — сказала она Дереку, пожав плечами.
«Тогда это», — сказал Дерек. «Если это она, то она, вероятно, права».
«В таком случае», — начал Эшер. «Тогда он бы получил довольно большой импульс — по крайней мере, ему пришлось бы потратить столетия на обучение. Это было бы настоящим благом для «зверя». Я понимаю, почему его тянуло нападать на тебя — даже если он не был детенышем».
«Думаю…» — сказал Дерек, пожав плечами. «Я начинаю думать, что у вас у всех разные личности — как и у всех остальных. И твоя личность… как бы это сказать… э… эгоцентричная или немного нарциссическая… может быть. Ты, кажется, думаешь только о себе, а не о других. В то время как другой Зверь Бездны был очень эмоциональным или сочувствующим, и, если не считать ничего другого, действовал так, будто сражался за дело большее, чем он сам». Трудно было сказать это, не прозвучав как оскорбление, но у него было ощущение, что зверь поймет, что он пытался донести.
«Да…» — кивнул Эшер. «Я могу это понять. Это кажется правильным».
«Ты не злишься, что я назвал тебя нарциссом, который заботится только о себе?» — спросил Дерек.
«Нет», — покачал головой Эшер. «Я считаю, что это правильная оценка. Сила — это всё в пустоте. Слабые умирают, а сильные продолжают жить. Я не хочу умирать, поэтому я не хочу быть слабым, поэтому правильно, что я забочусь о том, чтобы стать сильнее».
«Думаю, это правда», — сказал Дерек. «Выживает сильнейший…»
«Да. Выживает сильнейший, выживает сильнейший…» Ашер кивнул, когда он взял маленькую чашку какого-то напитка, которую ему предложила Алана. Затем Ашер бросил весь напиток в его пасть — чашку и все остальное. Прожевав стакан и выпив все, что в нем было, зверь продолжил. «Это очень хорошо — очень точно».
Глаз Дерека дернулся, когда он наблюдал, как зверь обедает. Ну… Думаю, мне не стоит ожидать чего-то другого. В конце концов, Эшер — зверь.
Он мысленно пожал плечами. Получив ответы на свои последние вопросы, Дерек не мог придумать, о чем еще поговорить с Эшером в данный момент. Честно говоря, одной из вещей, которую он больше всего ждал, было то, сможет ли он выследить зверя с помощью Void Travel, когда тот уйдет. Если бы он смог, это открыло бы больше возможностей.
Когда зверь закончил все, что дала ему Алана, он оглянулся на Алана с большими ожиданиями. Однако в ответ Ашер получил от сирены лишь пожатие плеч. «Извините, это все, чем я могу с вами поделиться».
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Тогда я не буду просить большего», — сказал Эшер, но Дерек заметил в его глазах промелькнуло разочарование. «Спасибо за то, что ты мне дал. Это было фантастически».
«Я рада, что вам понравилось», — сказала Алана.
«Тогда больше ничего нет?» — снова спросил Эшер. Казалось, зверь хотел вернуться к тому, чем он занимался, прежде чем услышал зов.
И Аланах, и Дерек посмотрели друг на друга. Затем каждый из них пожал плечами. Казалось, ни у кого из них не было настоящего вопроса к зверю. «Думаю, это все», — сказал Дерек. «Спасибо, что ответили на наши вопросы. Это было очень познавательно».
«Ммм…» — кивнул Эшер. «И я благодарен тебе за то, что ты не убил и не съел меня».
«Это вообще не проблема», — рассмеялся Дерек.
«Тогда я попрощаюсь», — ответил Эшер. После этого зверь встал с откидывающегося кресла и пошел прочь.
Дерек тоже встал, затем быстро убрал всю свою мебель — его сердце лишь немного заныло, когда он подумал о разрывах, случайно созданных Эшером. Но эти разрывы были его собственной ошибкой, так что не было причин зацикливаться на них дальше.
И Дерек, и Алана наблюдали, как спина Зверя Пустоты становилась все меньше и меньше по мере того, как он удалялся. Затем, похоже, Эшер нашел идеальное место — Дерек даже наблюдал за сценой, включив свое Чувство Пустоты на полную мощность, поэтому он также увидел, что в пустоте, где остановился зверь, было еще несколько беспорядочных рябей. Интересно…
он подумал. Интересно, есть ли у Эшера способ видеть рябь, или зверь полагается исключительно на свои инстинкты.
Однако Дерек чувствовал, что он уже слишком долго держал Ашера вдали от его подготовки к вознесению, поэтому он не стал подбегать и спрашивать зверя об этом. Это не имело особого значения — если зверь мог их видеть, то это было похоже на то, как он мог использовать Шаги Бездны. Если нет, то это было инстинктивно.
Наконец, Эшер остановился и огляделся. Зверь Пустоты, казалось, был доволен выбранным им местом, так как он наконец протянул руку и выставил вперед когтистую руку. После этого Дерек наблюдал, как зверь направляет пустоту в свою руку, а затем выталкивает ее чем-то, похожим на удар ладони. Раздался грохот, вдвое более громкий, чем когда существо вырвалось из пустоты, — из-за чего Дерек инстинктивно заткнул уши, но не стал этого делать.
Это был первый раз, когда Дерек увидел это снаружи. Другие, должно быть, основывались на рассказах, которые он слышал о других зверях, сбежавших в пустоту после того, как они вызвали массовое разрушение, но Дерек не видел ни одного из них, и единственный зверь, который когда-либо сбежал от Дерека, был тот, которого он считал частью своего спасителя — тот, кто вытащил его из пустоты и дал ему свободу после всех этих лет заточения внутри.
Казалось, что прорваться в пустоту было сложнее, чем вырваться из нее, поскольку Эшер снова направил пустоту и ударил. На этот раз пространство перед зверем разлетелось на куски, и его части начали падать на землю один за другим.
В этот момент что-то пришло Дереку в голову, и он вошел в Void Shift. В следующий момент он появился рядом с ошеломленным Эшером.
«А…» — сказал Эшер немного дрожащим голосом. «Ты решил меня не отпускать? Ты передумал?»
«О, нет…» — сказал Дерек и поднял руку перед собой. «Извините за это. У меня просто возникла еще одна мысль, и я хотел обсудить ее с вами, прежде чем вы уйдете, если вы не против».
«Это нормально», — сказал зверь, на этот раз более ровным голосом. «Что это?»
«Не могли бы вы взглянуть на это и сказать мне, что вы думаете?» Дерек немного отошел от зверя, затем использовал Путешествие в Бездну, чтобы разорвать пространство перед собой, заставив появиться чрезвычайно опасную часть пустоты.
«Это…» — зверь остолбенело молчал. Он стоял неподвижно так долго, что вход в пустоту, который он сделал прежде, успел полностью зажить.
«Ашер…» Дерек несколько раз щелкнул пальцами перед глазами зверя, наконец, выведя его из оцепенения, в котором он пребывал после третьего щелчка.
«Ох… извини», — сказал Эшер. «Это пространство… оно удивительно. Я чувствую, как реагирует мое тело. Пустота такая сильная». Пока Эшер говорил, она медленно шла к открытому пространству.
«Ого, молодец…» — сказал Дерек, протягивая руку, чтобы не дать Эшеру сделать последний шаг внутрь.
«А?» — пробормотал Эшер. «Ты не отпустишь меня?»
«Это довольно опасное место», — сказал Дерек. «Кроме меня и моего спутника, все живые существа, которые туда попадали, умирали почти мгновенно, и эти смерти выглядели некрасиво».
«Все в порядке», — сказал Эшер. «Я чувствую это. Это не повредит мне. Это… глубже, чем я когда-либо путешествовал. Мне будет легче подняться, если я войду».
«Ты уверен?» — спросил Дерек. Он хотел узнать, что Эшер думает об этом пространстве, но он не хотел, чтобы зверь просто зашел внутрь и умер, как и все остальное.
«Нет», — честно сказал Эшер. «Ничего не ясно».
«Хм…» Дерек задумчиво потер подбородок. «А как насчет этого?» Он схватил зверя за запястье, и прежде чем он успел возразить, он использовал Создание Пустоты и создал вокруг зверя небольшой слой пустоты. «Вот так я позволяю людям путешествовать со мной. Слой пустоты, который я создаю, действует как щит, чтобы защитить их. Мы можем войти вместе, и я медленно уберу его, чтобы посмотреть, не навредит ли он тебе. Но если это так… ты, скорее всего, останешься без руки». Или останешься с маленькой детской рукой…
Дерек подумал, но не сказал.
«Тогда я благодарю тебя», — сказал Эшер.
«Ладно, пошли», — ответил Дерек, затем сделал шаг в пустоту. Ашер шел прямо рядом с ним, шаг за шагом.
«Это потрясающе…» — пробормотал Эшер.
«Я собираюсь медленно убрать свою пустоту сейчас», — сказал Дерек. «Будьте готовы».
Ашер ничего не сказал. Вместо этого он кивнул в знак согласия. Дерек сосредоточился, затем медленно оттянул слой пустоты, защищающий руку Ашера, — все время надеясь, что наличие дыры в пустоте не позволит эффектам пространства проникнуть в тело зверя целиком.
К счастью, это, похоже, не нанесло зверю серьезного вреда. «Можете отпустить», — сказал Эшер.
«Ладно…» Дерек кивнул и убрал руку от зверя, позволив всему его телу одновременно проникнуть в незащищенное пространство.
«Фуууу…» — зарычал Эшер и упал на колени, но когда Дерек быстро двинулся, чтобы окружить его слоем пустоты, зверь взмолился остановиться. «Нет! Пожалуйста… позволь мне сделать это».
«Но…» — пробормотал Дерек, но когда зверь посмотрел на Дерека, он увидел решимость. «Ладно…» — смягчился он.
Дерек наблюдал, как тело зверя двигалось и трансформировалось — казалось, что каждая мышца в его теле дергалась как сумасшедшая. Однако ничего типичного не произошло — его тело не уменьшилось в возрасте или мгновенно не стало старше, и не было похоже, что космические ряби оставили на его теле какие-либо разрушительные порезы. Думаю… все будет хорошо… может быть…
Вскоре Эшер поднялся на ноги. На этот раз он повернулся к Дереку и даже слегка поклонился, показав заслуженное уважение, а не просто почтение. «Спасибо за это…»
«Э-э… Я на самом деле ничего не сделал…» — сказал Дерек.
«Этим ты сделал мой путь… намного легче, но и намного болезненнее… но боль… боль — ничто на пути к власти…» — ответил Эшер.
«Ну… Это хорошо… Я полагаю», — сказал Дерек. «Я так понимаю, ты хочешь остаться здесь?» — спросил Дерек.
«Да», — сказал Эшер. «Отсюда я пойду своим путем».
«Хорошо», — ответил Дерек. «В таком случае я пойду. А ты на сто процентов уверен, что хочешь остаться в этой части пустоты?»
«Да», — твердо ответил зверь. «Я останусь. Это… выживание сильнейших… Я… стану сильным». Зверю было трудно говорить, так как он, казалось, все время испытывал сильную боль. Но его глаза и слова были решительными.
«Тогда увидимся позже», — сказал Дерек. «Хорошего… путешествия».
«Ммм», — пробормотал Эшер от боли. «Прощай».
Дерек усмехнулся, затем развернулся и вышел из помещения. Надеюсь, что ничего странного не случится, когда я его закрою,
он подумал. Он бросил последний взгляд назад — на спину зверя — затем, мыслью, отменил свой навык Путешествия в пустоту и закрыл проход. Удачи…
