Уолтер Грейсфолл был лидером Дома Грейсфолл. Его дом пал, когда он был еще мальчиком, и с тех пор он боролся за то, чтобы вернуть престиж своего дома. За свою жизнь он путешествовал по королевству и даже стал весьма могущественным. Однако сил не хватило, чтобы смыть позор своего дома. Если бы кто-нибудь спросил его, чего ему не хватает, он бы сразу ответил: «Удачи».
Теперь его удача не была ужасной. Этого было достаточно, чтобы сохранить ему жизнь в неприятных ситуациях, но для того, чтобы вернуть честь своему дому, ему нужно было сделать больше, чем просто остаться в живых. Ему нужно было оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы обрести славу. В этом году мужчине исполнилось 167 лет, и хотя количество славы, которую он принес своему дому, было намного больше, чем у среднего дворянина, этого было недостаточно, чтобы вернуть честь. Однако король заметил его усилия, и, возможно, его старший сын Дженсон сможет вернуть их в дом Сиридж до его смерти.
В настоящее время Уолтер сидел за своим столом и слушал, как его самый доверенный помощник Бронсон докладывал ему о различных шокирующих событиях. Раньше, когда Бронсон кратко изложил ему события, он уже был весьма шокирован, но теперь, узнав все подробности, он просто старался изо всех сил стараться не выглядеть совершенно ошеломленным.
Наконец, Бронсон закончил полный отчет о том, что произошло после того, как они вошли в город. В комнате на некоторое время воцарилась тишина, прежде чем Уолтер наконец нарушил тишину. «Итак, Дерек уже на пути к тому, чтобы стать членом Crown, пробыв в городе всего лишь один день. Не говоря уже о том, что он это делает, продавая Зверя Пустоты и какой-то напиток. Уолтер покачал головой. «Меньше одного дня, а уже два контракта с Короной». Он пробормотал. Ему оставалось только пожелать такой удачи.
— Ну, контракт на зверя еще не завершен. — сказал Бронсон.
Уолтер кивнул. «Однако это уже сделано». Мужчина вздохнул. «Самый неотложный вопрос — выяснить, что делать с подземельем. Позвольте мне взглянуть на полученный вами образец.
Бронсон кивнул и встал. Затем он подошел к открытой части комнаты и махнул рукой. Вскоре на полу появился вурдалак, которого он привел с собой.
Уолтер встал и подошел к мертвому существу. Он начал обследование. Он нахмурился. — Тебе пришлось разбить голову?
Бронсон кивнул. «Это бессмертное существо. Он продолжал бороться, пока я не сделал это».
Уолтер нахмурился, но продолжил. Он поднял длинную бледную руку существа вверх, сосредоточив внимание на острых ногтях на его руке. «Хм… Токсично, да?» Он взял руку и провел ее кончиком под один из ногтей. Он надавил немного сильнее, пока гвоздь не вошел в кожу.
Бронсон, стоявший в стороне, вскрикнул. «Сэр!»
Уолтер жестом показал ему, что с ним все в порядке. Токсин был не таким сильным, как если бы существо было еще живо, поскольку оно не могло использовать его ману. Уолтер уронил руку на землю и посмотрел на тыльную сторону своей ладони. Токсин медленно проник из верхней части его руки в кровоток. Он перевернул руку и сосредоточился на венах на запястье. Приподнятые, но почти бесцветные вены на его руке начали с заметной скоростью темнеть.
Уолтер закрыл глаза и наблюдал, как его запас здоровья медленно ухудшается. Чем дольше токсин находился в его организме, тем быстрее он распространялся и тем быстрее истощалось его здоровье. Уолтер покачал головой и вздохнул. Затем он положил другую ладонь на верхнюю часть руки и применил исцеляющее заклинание. Потребовалось несколько забросов, прежде чем токсин исчез, и он встал. Он жестом приказал Бронсону забрать существо обратно, а затем вернулся к своему столу и сел.
Бронсон спрятал труп и вернулся в свое кресло напротив Уолтера. «Сэр, вы чему-нибудь научились?»
Уолтер посмотрел на Бронсона с серьезным выражением лица. «Я сделал. Мы не собираемся никого отправлять в это подземелье. Вы должны сообщить Гильдии искателей приключений о подземелье, а также показать им награды. Используйте предлог, что мы оплакиваем потерю Уоллеса, если Гильдия Приключений спросит причину, по которой мы распространяем новости, они спросят. Дом не может держать подземелье в тайне и препятствовать проникновению в него других, но он может решить сохранить в тайне то, что знает о нем».
Бронсон серьезно кивнул. «Сэр, почему мы не воспользуемся шансом получить награды в подземельях раньше других домов?»
Уолтер посмотрел прямо в глаза Бронсону. «Потому что тот, кого мы пошлем, умрет. Если судить по одному сбежавшему монстру, даже если он находился на 20 уровней выше самого подземелья, его токсичной способности после его смерти, заметьте, было достаточно, чтобы даже поразить меня. Вы можете считать это подземелье «элитным». Вся входящая группа должна быть как можно ближе к 100-му уровню, а их класс должен быть редким. Я даже не верю, что те, кто с самого начала получил необычные классы, будут в безопасности».
Бронсон только кивнул на сказанное. — Итак, Уоллес определенно не прошел подземелье.
Уолтер покачал головой. «Это было бы невозможно. Если существо, которое вы привели с собой, не является боссом подземелья или, по крайней мере, немногим по численности, у них не будет возможности завершить его. Конечно, если это произойдет, мы все равно много потеряем. Если другие справятся с этим легко, мы все равно сможем послать людей».
«Должны ли мы предупредить других о ваших подозрениях?» — спросил Бронсон.
«Нет. Они могут узнать это на собственном горьком опыте. В любом случае, в Торите нет дворян, которые поверили бы словам разрушенного Благородного Дома. Сказал пожилой мужчина. «Что касается Дерека, я хотел бы встретиться с ним при первой же возможности. Судя по тому, что вы сказали, он не выглядит плохим человеком, просто немного высокомерным. Однако мне интересно, почему он так быстро пытается завоевать такую репутацию».
Бронсон кивнул. «Я дам ему знать. Он должен сейчас тренироваться с охранниками.
«Ой?» Уолтер был удивлен. «Зачем кому-то вроде него тренироваться с охранниками?»
Бронсон покачал головой. «Я не знаю. Он внезапно спросил о некоторых магических заклинаниях и сказал, что хочет тренироваться с некоторыми из охранников, у которых есть эти заклинания.
«Какое заклинание?»
«Гейзер
». Бронсон ответил.
Уолтер думал о том, чего этот человек хочет от этого конкретного заклинания, но не мог ничего придумать. Он покачал головой, выкинув из головы странное поведение. «Вы уволены. Дай Дереку потренироваться, сначала отправляйся в Гильдию искателей приключений.
Бронсон встал. «Сэр!» Он отдал честь. Затем он повернулся и начал выходить из комнаты.
«Ой.» — сказал Уолтер, заставив Бронсона остановиться. «Скажите Гильдии искателей приключений, что деревня находится под моей защитой. Не защита Дома Грейсфолл, а МОЯ защита, понял?
Бронсон расширил глаза. «Да сэр!» Он ушел.
В кабинете воцарилась тишина. Уолтер сидел в тишине, размышляя про себя, пытаясь проработать все, что он узнал, и принять правильное решение.
Он был опечален потерей младшего сына. Да, он винил Дерека, но не так сильно, как можно было бы подумать. Больше всего он винил себя за то, что позволил Уоллесу выйти из-под контроля. Много раз он мог и должен был наказать его, но он предпочитал позволять такому поведению продолжаться, пока не стало слишком поздно.
Нет, чем больше он думал об этом, тем меньше злости он чувствовал к Дереку. Он ожидал, что произойдет что-то подобное, и был даже удивлен, что Уоллес смог прожить так долго, как он.
Даже если бы он злился на Дерека больше, чем на самом деле, в данный момент он не мог ничего с этим поделать. Делая все возможное для Дома Грейсфолл, это вселило в него терпение и разумность.
Мужчина убил своего сына, это его неудача, но он также допустил, что его смерть принесла славу и честь дому. Это принесет больше славы и чести, чем, как подозревал Уолтер, мальчик получил бы при жизни. Это было то, что Уолтер мог принять. На самом деле Уоллес, скорее всего, потерял бы честь и навлек еще больше позора на свой дом.
Дерек… Этот человек – загадка, окутанная загадкой.
При этой мысли на лице Уолтера даже появилась улыбка. «Энигма» — это награда, о которой Дерек рассказал Бронсону. Затем Бронсон рассказал Уолтеру. Какая подходящая награда для этого человека.
Уолтер уже с нетерпением ждал встречи с человеком, который убил его сына, принес честь дому Грейсфолл и завоевал репутацию у Короны в свой первый день в городе. Он не был так взволнован с тех пор, как получил от короля пергамент, разрешающий Дженсону поехать в столицу для обучения.
И все же что-то беспокоило его в глубине души. Что этот человек мог делать с охранником?
***
В это время Дерек находился в открытой комнате внутри казармы. С ним было трое мужчин и женщина, все охранники, посланные Бронсоном. Четверо охранников разговаривали приглушенным голосом, задаваясь вопросом, что происходит, какую подготовку им предстоит пройти. Дерек наконец заговорил. «Сегодня ты поможешь мне принять душ».
