Внутри ресторана «Корона»…
Через пару часов после того, как Дерек и его группа ушли…
Стелла держала в руке синий кристалл. Кристалл был гладким со всех сторон и круглым, без зазубрин. Это называлось коммуникационным кристаллом, и его мог создать только рунный кузнец высокого уровня, работающий вместе с драгоценным камнем.
На гладкой поверхности кристалла было нанесено множественное травление. Каждая гравюра представляла собой соединение с другим коммуникационным кристаллом. В кристалле Стеллы все еще было достаточно места, чтобы вместить еще несколько рун. Кроме ее начальника, нескольких коллег и пары друзей, никто больше не смог заинтересовать Стеллу настолько, чтобы она смогла отдать еще немного драгоценного пространства кристалла.
Держа кристалл, Стелла сосредоточилась на определенной руне, впрыскивая в нее ману. Вскоре мана пробежала по кристаллу и начала скользить по руне. Вскоре руна начала яростно светиться. Как только руна загорелась, Стелла положила кристалл на стол и стала ждать.
Она собралась с мыслями и точно знала, что собирается сказать, прежде чем активировать кристалл. Она ненавидела разговаривать со своим начальником, поэтому хотела быть точной и вести разговор прямо и по делу. Хотя она сомневалась, что это вообще возможно. Каждый раз, когда Стелле нужно было вступить в контакт, она делала то же самое, и каждый раз, когда она заканчивала разговор, разговор дребезжал.
После почти часа ожидания голубое свечение изменилось. Яркое, неподвижное свечение потемнело и начало мигать. Это было признаком того, что ее босс активировал ее кристалл и был готов говорить.
Стелла поспешила подобрать кристалл и впрыснула в него еще маны. Она быстро передала. ‘Моя леди. У меня есть ма…’
Она попыталась начать разговор по теме. Она так старалась. Но все было напрасно, поскольку из ее кристалла раздался веселый голос.
«О, если бы это не моя дорогая маленькая Стелла. Я так рада, что ты позвонил. Я думал о тебе уже несколько дней. Вам действительно нужно найти время, чтобы приехать в Столицу, она просто не имеет такой красоты, хотя в ней отсутствует одна из ее самых ярких жемчужин». Счастливый и манящий голос эхом разнесся по комнате.
Веснушчатые щеки Стеллы начали гореть и вскоре приобрели тот же цвет, что и ее волосы. — М-миледи, пожалуйста, прекратите. Я далеко не так сияю, как ты».
Она передала, но вскоре поняла, что уже попала в ловушку Леди. Она пыталась спастись. «Извините, но это реально…»
«Ой! Вы действительно так думаете? Ты заставляешь меня краснеть.» Мысли Стеллы снова были прерваны голосом. «Я боюсь, что мой возраст наконец-то взял надо мной верх. Как мило с вашей стороны сказать такие добрые слова такой старушке, как я. Голос издал счастливый смешок.
‘Старая женщина? Ты, конечно, шутишь. Если бы мы стояли рядом друг с другом, любой человек подумал бы, что ты моложе».
Стелла послала через кристалл, затем снова вздохнула. Трудно было не идти в темпе своего босса. Видите ли, класс ее босса назывался «Рассветная Сирена». Даже если женщина не пыталась соблазнить или повлиять на кого-то своим голосом, ее пассивные навыки все равно не позволяли большинству оставаться равнодушными. Даже на таком расстоянии между ними Стелла не могла сохранять спокойствие и говорить то, что хотела.
«О, Стелла! Ты не представляешь, как мне здесь одиноко, одному. Я бы хотел, чтобы ты никогда не воспользовался этой возможностью в Торите. Голос отозвался эхом. «Ах! Ты из-за этого звонишь? Ты вернешься? Ты тоже скучал по мне? О, как интересно!»
Стелла на секунду потеряла сознание, прежде чем прийти в себя. — Мне очень жаль, миледи. Я пока не могу оставить ее. Мне нужно многое сделать.
Медленно, но верно Стелла восстанавливала контроль над собой. Чем дольше голос влиял на кого-то, тем меньше он имел влияния, особенно через коммуникационный кристалл.
«Ах, как грустно. Этот плаксивый лорд хорошо обращается с моей маленькой Стеллой? Нужно ли мне приехать туда и преподать ему урок? Стоит ли мне пойти к этому его отцу и отругать его?» Голос звенел от вопроса за вопросом.
— Все в порядке, миледи. Он не посмел бы проявить неуважение ко мне, зная, что ты мой благодетель».
Воля Стеллы наконец победила, и она смогла говорить свободно. Она глубоко вздохнула и выдохнула. — Миледи, я обращаюсь к вам, чтобы сообщить, что я заключил контракт с очень интересным парнем и планирую заключить с ним еще один, но для этого мне нужно ваше одобрение.
Голос на другом конце провода цокнул, что заставило Стеллу улыбнуться. Она знала, что ее босс понял, что эффект проходит.
Счастливый голос, доносившийся из кристалла, сменился сухим, почти грустным тоном. «Дело, дело, дело. Почему люди должны звонить только по делу? В наши дни так трудно найти кого-то, с кем можно было бы нормально поболтать».
‘Моя леди…’
«Пожалуйста, прекратите нести эту чушь про «Мою Леди». Это заставляет меня выглядеть старым. Все равно здесь никого, кроме меня.
Ее босс наконец показал свою истинную сущность. Стелла отправила свои мысли в кристалл. «Алана, мне действительно нужно сообщить о некоторых вещах».
«Так-то лучше.» Голос сказал. — Хорошо, кто этот «интересный парень» и какие контракты вы заключили?
«Его зовут Дерек Хант. Я впервые встретил его, когда он пришел в ресторан и устроил сцену… Ну, он не устроил сцену, но некоторые охранники осудили его до того, как узнали о нем, и это вызвало сцену. Что было в нем интересно, так это то, что он швырнул на стол труп Зверя Пустоты, как будто это ничего не значило.’
— начала Стелла.
«О, Зверь Пустоты? Это хорошо. Контракт об этом? Почему тебе нужно связаться со мной, чтобы заключить контракт на Зверя Пустоты?» Голос заговорил.
— Да, это один из контрактов. Но этот Зверь Пустоты намного сильнее обычного, которого мы получаем. Обычно Звери Пустоты такого калибра умны и убегают, когда обнаруживают, что не могут победить, поэтому мне нужно будет кое-что уточнить у вас, прежде чем подписывать контракт.
Стелла ответила.
«Это нормально.» Голос сказал. «Насколько сильным, по вашему мнению, был зверь? И этот человек тоже сильный?»
«Я бы сказал, что потребуется кто-то около 100 лет, чтобы уничтожить Зверя Пустоты, не дав ему сбежать. И да, мужчина очень сильный, я до сих пор не знаю, как он убил Зверя Пустоты, потому что на нем не было никаких реальных внешних повреждений. Фактически, когда мы с ним в моем офисе обсуждали некоторые термины, он, сам того не желая, запугал меня. У меня было такое чувство, будто я заключал с тобой деловую сделку».
Она перешла в кристалл.
— Хм… Ты уверен, что он не пытался тебя запугать?
«Позитивно. На самом деле он кажется порядочным парнем. Это подводит меня к другому контракту, который я уже подписал».
«Вперед, продолжать.» Сказал начальник Стеллы.
«У него был напиток, который я никогда раньше не пробовал. Там также было небольшое количество какого-то лекарства или чего-то, повышающего бдительность, хотя с моей Живучестью эффект был минимальным. Наш контракт заключался в том, чтобы наши ботаники перепроектировали завод, производящий напиток, а затем продавали его в ресторанах или как мы сочтем нужным. Он получает столько продукта, сколько ему нужно для индивидуального пользования, часть прибыли и некоторый вклад. Сначала я полагал, что он принесет примерно такую же прибыль, как и наш чай, но если мы сможем повысить его эффективность, это может удвоить или даже утроить продажи чая».
Стелла объяснила большую часть контракта своему боссу.
«Столько? Если это так, то его вклад будет довольно высоким. Вполне возможно, что в ближайшем будущем мы выдадим еще одно членство. Что касается Зверя Бездны, просто дайте ему премиум-контракт. Тот, который вы бы подарили тому, кто уже является участником. Сделайте ему еще немного пожертвований, возможно, с тем же успехом начните хорошо к нему относиться еще до того, как он станет участником. У тебя всегда была хорошая интуиция. Голос приказал.
‘Я думал о том же.’
Стелла передала. — О, этот человек, похоже, был довольно близок к дому Грейсфолл или, по крайней мере, к главному охраннику Уолтера. И я подозреваю, что Дерек собирается наделать много шума в ближайшие дни, и я уверен, что это привлечет внимание Малкольма. Я не верю, что они двое смогут поладить».
«Я понимаю. Я уверен, что этот паршивец попытается устроить ему неприятности… — Голос на мгновение замолчал. — Что ж, если мистер Хант попросит Корону о помощи, у вас есть мое разрешение помочь, но если нет, не утруждайте себя вмешательством. Благодаря тому, что вы описали, человек может позаботиться о себе».
— Да, Алана.
Она ответила.
«Об этом напитке. Каковы шансы, что мы сможем его реконструировать?»
— Я уже отправил напиток нашему ботанику здесь, в Торите, и он сказал, что образец содержит более чем достаточно растения для его приготовления. Он заверил меня, что к концу недели у него будет готов завод».
«Это хорошо. Есть ли еще что-нибудь?» — спросил голос.
«Вот и все. Я подготовлю контракт и свяжусь с Дереком в течение следующих двух дней».
Стелла ответила.
«Очень хорошо. Дайте мне описание этого человека.
Это застало Стеллу врасплох, но она сделала, как ей сказали, и описала Дерека своему боссу.
«Хорошо. Я собираюсь сейчас. Свяжитесь со мной еще раз, и желательно по теме, отличной от бизнеса». В конце общения голос вернулся к соблазнительному тону.
‘Да моя леди.’
Стелла вздрогнула от того, что снова попала под действие чар, поскольку ее кристалл перестал светиться. Она вздохнула. Она устала и решила позвонить пораньше.
***
Внутри ресторана «Корона» в столице…
Верхний этаж…
Красивая женщина с изумрудно-зелеными волосами и слегка заостренными ушами улыбнулась, бросив кристалл в ящик, полный других, почти идентичных кристаллов. Она откинулась на спинку стула и прошептала тихим шепотом. «Дерек Хант… Интересно».
