Томас встал рядом с Дереком, готовый наконец вернуться домой. Он скучал по своей деревне и не мог себе представить, насколько обезумела его бабушка, узнав о его исчезновении. Дерек пошел и последовал за ним.
Дерек остановился. — Э-э, малыш… Как пройти к твоей деревне? Дерек только что понял, что понятия не имеет, куда они идут.
«Я не знаю. Я думаю, что этот путь ведет глубже в лес. Томас указал на сторону поляны с больными деревьями и кустами. «Волк погнался за мной с вершины холма, потом я долго шел по этой поляне, прежде чем увидел тебя». Говоря это, Томас указал на склон холма.
— Хорошо, идём в гору. — сказал Дерек.
Томас посмотрел на холм. Это больше похоже на скалу, мы не можем на нее подняться.
«Будем искать обходной путь? Или попытаться найти место попроще? — спросил Томас.
Внезапно Томас услышал крик Дерека: «Йоу!» Затем он оказался в воздухе. Он посмотрел вниз и увидел, что земля удаляется все дальше и дальше. Он действительно взбирается на холм.
Эта поездка была, мягко говоря, неприятной, Томас, наконец, не выдержав этого, закрыл глаза и попытался не обращать внимания на то, что его швыряет. Через несколько секунд движение прекратилось. Томас открыл глаза и осмотрелся. Он сделал это.
Подумал он перед тем, как отправиться в свободное падение.
Дерек уронил Томаса на землю. «Хорошо, мы на холме. Куда мы пойдем отсюда?» Дерек огляделся вокруг. Все во всем чертовом лесу выглядит одинаково. Ну, я думаю, именно так и работают леса.
«Я думаю, если мы просто уйдем от холма, мы в конце концов выберемся из леса. Не знаю, как далеко я забежал в лес, но это не может быть так далеко. Томас дал Дереку что-то вроде ответа, сам задаваясь тем же вопросом.
«Звучит неплохо. Пойдем.» Дерек пошел в направлении, противоположном холму, похожему на скалу. — Так как же вообще называется эта твоя драгоценная деревня? – спросил Дерек, когда Томас начал идти за ним.
«У деревень здесь нет названий, в отличие от городов. Обычно мы называем ее просто «деревня» или «наша деревня». Деревни очень маленькие, всего пара сотен человек. Но если люди ищут его конкретно, они, как правило, идентифицируют его по старосте деревни. Сейчас Рейна — глава деревни, так что, я думаю, ее можно было бы назвать Деревней Рейна. Десять лет назад вождем был Дарий, но он погиб в лесу. Имена меняются, но если вы знаете или знали кого-либо из предыдущих вождей, вы сможете его найти. Томас дал пространный ответ.
«Господи, почему бы просто не выбрать имя и не остаться с ним?» Дерек не мог не раскритиковать то, как они назвали свои деревни.
«Ну, нам не разрешено иметь официальное название, так было всегда. Самый сильный человек в деревне становится вождем, и деревня становится их. Это справедливо, поскольку вождь будет человеком, который больше всего защищает людей». Томас говорил так, будто это было обычным делом и говорить было не о чем.
«Итак, эта Рейна, он сильный? Какой он уровень? Какой класс?» Дерек был немного взволнован встречей с сильным человеком из этого нового мира.
«Рэйна — она. Она очень сильная, может быть, сильнее тебя. Последнее, что я слышал, она уже достигла 30-го уровня. Кроме того, спрашивать о занятиях — грубость. Людям нравится хранить свои занятия в секрете, хотя вполне вероятно, что у них тот же общий класс, что и у миллионов других». Томас поправил Дерека. Когда он говорил о Рейне, в его глазах было почти благоговейное выражение.
Дерек был в замешательстве. Я буквально только что убил волка 53-го уровня и медведя 48-го уровня, как этот ребенок мог подумать, что человек 30-го уровня может быть сильнее меня?
«Томми, почему ты думаешь, что эта Рейна сильнее меня? Ты ведь видел волка и медведя, да?» – спросил Дерек.
«Ну да, но волки и медведи — обычное дело. Я уверен, что Рейна убила десятки волков, охраняя нашу деревню, прежде чем стать главой деревни. Томас вел себя так, будто волки были обычным явлением.
30-й уровень способен убивать существ 50-го уровня? Это интересно, возможно, встреча с ней того стоит. Но почему ей всего лишь 30-й уровень?
Дерек задумался, а затем спросил. «Если она убила так много существ 50-го уровня, почему у нее только 30-й уровень? Я знаю, что набираться опыта сложно, но борьба с таким количеством существ более высокого уровня должна принести много уровней, верно?» Он решил просто спросить Томаса, вместо того, чтобы тратить клетки мозга на размышления об этом.
Томас остановился как вкопанный. Услышав, как шаги позади него резко остановились, Дерек повернулся и увидел, что Томас смотрит на него широко раскрытыми глазами. Клянусь, каждый раз, когда мы разговариваем, он останавливается на середине разговора и смотрит на меня таким же тупым взглядом оленя в свете фар.
«Что на этот раз?»
— Т-ты сказал существо 50-го уровня? Томас сглотнул. «Что ты имеешь в виду под 50-м уровнем? Волки всегда 10-го или 15-го уровня, самый сильный». Томас не мог поверить в то, что слышал.
«Хм? Нет, я думаю, что Лесной Волк был примерно 53-го уровня. А тот Темный Медведь, которого я убил сегодня утром, был 48-го уровня. — невозмутимо сказал Дерек.
«Это невозможно! Это никогда не был лес высокого уровня. Конечно, чем ближе вы подходите к центру, тем выше становится уровень монстров, но мы не можем зайти так глубоко в лес. К тому же волк, преследовавший меня, находился недалеко от опушки леса. Я никогда не слышал, чтобы на опушке леса существовало существо выше 20-го уровня». Томас лихорадочно объяснил Дереку, все еще глядя на него, как на монстра.
— Ну, я не знаю, что тебе сказать, малыш. И медведь, и волк были примерно 50-го уровня. Возможно, это как-то связано с распространяющейся болезнью. Кстати, волк не был болен, возможно, он находился на опушке леса, чтобы не заболеть. Дерек подумал, что это единственное рациональное объяснение того, почему существо такого уровня бродит по окраинам леса.
«Если это правда, то нам нужно поторопиться. Я должен предупредить старосту деревни. Если за пределами леса начнут появляться более сильные монстры, то торговцы окажутся в опасности». Томас больше не стоял на месте, глядя на Дерека, теперь он бежал впереди, не в силах сохранять спокойствие.
— Ого, малыш. Дерек схватил Томаса за воротник, останавливая его движение. «Мы никуда не доберемся, если вы побежите вперед и погибнете. Кроме того, у вас не хватит выносливости, чтобы поддерживать такой темп, и вы устанете за считанные минуты. Вы должны помнить, что медленный и устойчивый темп зачастую быстрее, чем спринт». Дерек заверил Томаса, что все будет в порядке, если они будут стабильно прогрессировать.
Вот так они оба отправились через лес. Они прошли мимо умирающих растений и деревьев, но, как ни странно, больше никогда не проходили мимо монстров. Это было странно тихое путешествие. По мере того, как они продолжали, флора медленно выглядела так, как будто восстанавливала жизнь. Казалось, подтверждая, что все, что происходило с лесом, происходило глубоко внутри.
Неудивительно, что здоровые монстры побежали к опушке леса. Это не так сильно затронуто, как глубже внутри.
Дерек размышлял про себя, когда наконец услышал то, на что надеялся: звук текущей воды, разбивающейся о камни. Наконец он нашел реку или ручей.
«Пойдем!» Дерек крикнул мальчику, поднял его и побежал на звуки текущей воды.
«Ах!» У Томаса перехватило дыхание из-за неожиданной потери позиции и смены темпа.
Вскоре они были у реки. Он небольшой, но сойдет.
Дерек уронил Томаса. «Оставайся здесь.» — скомандовал он, приближаясь к текущей реке.
Томас наблюдал, как Дерек отошел от него. Внезапно черная броня на теле Дерека исчезла, открыв черную рубашку и синие брюки. Затем эта одежда тоже исчезла, обнажая подтянутые мышцы спины Дерека. Но больше всего Томас сосредоточился на шрамах. Почему у него шрамы? С целителем раны даже не оставят шрамов, и даже после того, как рана останется рубцовой, целитель все равно сможет их удалить.
В конце концов Томас списал это на еще одну странность этого человека.
Дерек прыгнул в реку и отмыл годы. Моя первая ванна, не знаю, как долго.
Ощущение свежести, которое принесла Дереку уборка, было непохоже на все, что он чувствовал раньше.
Наблюдая за купанием Дерека, Томас начал осматривать себя. Он заметил всю грязь и сажу, которую собрал за последние несколько дней. Возможно, мне тоже стоит вмешаться.
Томас пошел к реке, планируя войти.
Дерек заметил Томаса. «Останавливаться!» Он закричал, и Томас остановился, бросив на него вопросительный взгляд. Дерек наклонился и вытащил рыбу из воды. Он был размером всего с ладонь, но имел бритвенные зубы. «Я не думаю, что ты справишься с компанией». — поддразнил Дерек.
Мальчик побежал назад, прочь от воды. Дерек рассмеялся. «Ничего страшного.» Дерек начал идти от реки, по пути он вызвал большое ведро и наполнил его водой. Когда он приблизился к Томасу, он сел и сказал: «Используй это».
Томас быстро вымылся, и они снова были готовы отправиться в путь. Дерек улыбнулся Томасу. «Кто знал, что ты на самом деле окажешься блондинкой?» Дерек впервые видел Томаса, не красившего волосы грязью. Одежду Томаса еще можно было бы хорошо постирать, но сейчас они ничего не могли с этим поделать. На этот раз Дерек держал доспехи внутри браслета, предпочитая носить только футболку и джинсы. Судя по тому, что он собрал, в лесу не могло быть много существ, которые могли бы причинить ему вред, и он не хотел отказываться от вновь обретенного комфорта.
Они продолжили свой путь через лес. Ночью они разбили лагерь и ночевали, а на следующее утро продолжили путь. В полдень они наконец дошли до конца леса. Томас был вне себя от радости. Наконец-то я могу пойти домой!
