«Хорошо, давайте поговорим о цене».
Дерек отправил Алане. Стелла сохранила труп Зверя Пустоты и вернулась на свое место.
‘Очень хорошо.’
Женский голос вошел в его мысли. Ее тон слегка изменился. В ее тоне все еще был намек на счастье, но волнение угасло, сменившись более деловым тоном. «Во-первых, ты все еще планируешь отдать нам другого Зверя Пустоты в качестве бонуса? Зная то, что ты знаешь сейчас?
‘Конечно. Не могу сказать, что мое слово — моя гарантия, но, общаясь с теми, кого я уважаю, можно считать его таковым. Честно говоря, мне до сих пор не очень хочется забирать обратно половину крови маленького Зверя Пустоты, потому что я уже предложил это, но получение бесплатных очков Живучести — это слишком много, чтобы отказаться от этого. Так что тебе придется извинить меня и принять вместо него другого Зверя Пустоты».
Дерек ответил.
‘Очень хорошо. Я благодарю вас за это. Я бы не уважал тебя меньше, если бы ты решил не делать этого. Просто запомни это.
— сказала Алана. «А теперь вернемся к супер-зверю Пустоты. Нам никогда не приходилось заключать сделку с таким бесценным ингредиентом, так что для меня это новая территория. Плюс, имея трех зверей, без крови маленького, я думаю, мы сможем привлечь еще больше внимания. Я подозреваю, что на аукционе не будет ни одного участника. Зная это, я могу только спросить. Что вы хотите в качестве оплаты?
Дерек усмехнулся. «Ну, для этого есть много возможностей. Я думаю, это будет членство. Но я пока не уверен, соответствую ли я этим требованиям».
Ему прислали мюзикл со смехом. «Это… не плата за Зверя Пустоты. Вы выйдете с этой встречи с членской картой, продав этого Зверя Пустоты или не продав его. Ты мне нравишься, Дерек. Пожалуйста, докажите правильность моего суждения».
Это было удивительно. Дерек не ожидал, что получить членскую карту окажется так легко, но, опять же, кто еще мог сделать то, что он сделал в последние несколько дней. ‘Спасибо.’
Он ответил. «Кроме этого, у меня есть кое-какие идеи».
‘Ой? Давайте послушаем их.
‘Первый. Я думал, что вместо оплаты золотом здесь и сейчас я мог бы попросить процент от продаж. Скажем… 25 процентов. Что вы думаете?’
Он спросил.
«Хм… Возможно. Это зависит от того, чего еще вы хотите.
— ответила Алана.
Хороший.
Он думал. 25 процентов от суммы, за которую он будет продан, будет более чем достаточно для одного человека. Это должно облегчить поддержку Брэнди без необходимости делать все самому. Говоря о Брэнди… «Мне все равно хотелось бы получить шкуры всех трех существ, если ты не против».
‘Конечно. Это всегда был план. Для наших целей шкура бесполезна. Тебе тоже нужны когти и клыки?
Она спросила.
‘Конечно.’
Он ответил. Я уверен, что когти помогут ей в некоторых других занятиях ремеслом.
‘Что еще?’
– спросила Алана.
«Я бы хотел два приема пищи от обычного Зверя Пустоты и два от супер Зверя Пустоты. Это слишком много?
Голос Аланы какое-то время не звучал. Все было тихо. Наконец ее голос зазвучал снова. — Это… не слишком много. Однако мне пришлось бы уменьшить вашу прибыль с 25% до 20%. Это будет приемлемо?
Дерек на мгновение задумался. Конечно, статистика бесценна, поэтому снижение на 5% было не так уж и плохо. «Все будет в порядке».
‘Хороший. Есть ли еще что-нибудь?’
Дерек улыбнулся. Он не знал, чего ожидать от своего следующего вопроса. — Ну, после того, как ты рассказал мне о ноже Стеллы, я не мог не подумать о кузнеце. Могу только предположить, что он сотрудник вашего ресторана. Готовы ли вы предложить ему еду в обмен на то, что он сделает мне оружие? Мой нынешний уже не выдерживает такого уровня, и хотя я хорошо владею руками, я предпочитаю оружие».
На этот раз молчание продлилось гораздо дольше, прежде чем Алана ответила. «Я понимаю, но не уверен, что ОНА это сделает. Наиболее вероятный ответ будет – да. Дополнительная сила и выносливость — большое благо для кузнеца, но она может быть… эксцентричной. Однако, если она примет ваше предложение, боюсь, мне придется снизить вашу комиссию еще на пару процентов. Как звучит 18%?»
— Это тоже хорошо. Пока оружие соответствует моему стандарту. А еще у меня есть пара пустячных просьб, с которыми, я сомневаюсь, у вас возникнут проблемы.
‘Они есть?’
— Они могут показаться вам немного… необычными. Я хотел бы кольцо для хранения. Еще хотелось бы, чтобы он был полностью укомплектован разнообразным кухонным оборудованием и специями. Может быть, и какие-нибудь распространенные рецепты, если хотите.
Он ответил.
— О, обучаешься повару?
Алана задумалась.
‘Что-то вроде того.’
Дерек улыбнулся. — Еще мне хотелось бы немного мелочи. Я пришел, думая, что уеду с приличным количеством золота, но… ну… все изменилось, и мне не хотелось бы полагаться на Уолтера в плане проживания и питания. Мне хватит на какое-то время, но я хотел бы быть готовым на случай чрезвычайных ситуаций».
‘Это нормально. Я попрошу Стеллу передать тебе 500 золотых. Этого вам хватит, пока ваш напиток не начнет продаваться… если вы не растратите его зря. Есть ли еще что-нибудь?’
«500 золотых — это здорово».
— сказал Дерек. — Теперь о неловкой просьбе. Я хотел бы договориться о том, чтобы мой друг следил за некоторыми из ваших поваров в течение нескольких дней. Им не нужно давать уроки или рецепты, просто позвольте моему другу их посмотреть. Это также нормально, если не лучше, если они будут вашими поварами меньшего уровня».
«А, я так понимаю, этот «друг» — ваш начинающий шеф-повар? Ну, у нас нет «меньших» поваров, но ваш друг может наблюдать за поварами с первого этажа. Есть ли еще что-нибудь?’
– спросила Алана.
Дерек покачал головой, хотя Алана не могла его видеть. ‘Неа. Вот и все. Возможно, вы захотите подготовить своих поваров, мой друг… другой.
‘Хорошо. Итак, у нас есть 18% от аукционных продаж, оружие мастера-кузнеца, два обеда от обычного зверя и два от гигантского, 500 золотых, хранилище, наполненное кулинарными припасами, и права наблюдения за вашим другом. Это звучит правильно?
‘Да, это нормально.’
— Очень хорошо, пожалуйста, передайте Стелле красный кристалл и сообщите ей, что я хочу с ней поговорить.
— сказала Алана.
Дерек встал и наклонился над столом, передавая Стелле кристалл частной связи. — Алана хочет поговорить с тобой.
Стелла нахмурилась и нерешительно взяла кристалл из рук Дерека. Сделав глубокий вдох, она впрыснула в кристалл свою ману.
Дерек наблюдал, как ее дыхание сменилось со слегка быстрого на медленное, механическое. Затем ее зрачки расширились, и глаза потускнели. Она вытащила из воздуха пачку бумаг и принялась энергично работать.
Видя механические движения, Дерек мог только с трепетом покачать головой и похвалить свою Мудрость и личную силу воли. Это также заставило его почувствовать укол грусти по Алане. Если одно простое слово через коммуникационный кристалл из далеких городов могло привести Стеллу в такое состояние, он не мог себе представить, каково должно быть для нее и близких ей людей. Если и был кто-то из ее близких, то есть.
Он прожил один на Земле более пяти лет, и его это устраивало. Но после своего опыта в пустоте он познал боль одиночества лучше, чем кто-либо другой. По крайней мере, Алана смогла поговорить с другими после того, как они какое-то время привыкли к ее пассивному навыку. Он был один… ну, он все еще не был уверен, как долго он провел в пустоте.
Стелла продолжала механически работать над контрактом, пока Дерек размышлял о своей жизни. Наконец, она положила бумаги и ручку на стол и положила сверху кристалл, вырвав Дерека из мечтаний.
Дерек взял кристалл. ‘Я здесь.’
Он сказал.
‘Хороший. Стелла поправится через несколько минут. Ненавижу это делать… Алана замолчала. — В любом случае, пожалуйста, просмотрите контракт и дайте мне знать, если вам потребуются какие-либо изменения. Я попросил Стеллу поставить на нем мою печать одобрения и сам подтвердил это».
‘Хорошо.’
Дерек взял контракт и просмотрел его. Все, о чем они говорили, было изложено в общих чертах, и не было никакого мелкого шрифта. Контракт был именно таким, как они обсуждали. Внизу вместо подписи Стеллы был странный символ, излучающий магию. Должно быть, это было знаком одобрения Аланы. ‘Все в порядке. Я подпишу его сейчас.
Дерек положил руку на стопку бумаг и направил в них свою ману. Вскоре перед его глазами предстало сообщение о контракте.
Был заключен контракт с некой «Аланой Свон» через «Стеллу Брайтон» и компанию «Crown Restaurant». Хотите продолжить?
Да/Нет
Дерек сосредоточился на «да».
Контракт выполнен. Пожалуйста, соблюдайте условия, чтобы избежать штрафов.
‘Очень хороший.’
Голос Аланы прозвучал в голове Дерека. Указав, что она получила уведомление о контракте. Дерек также заметил вспышку разума в мертвых глазах Стеллы, когда контракт был завершен.
«Спасибо за выгодный контракт».
— сказал Дерек. Он был искренним. Как человек, который мог «призывать» Зверей Бездны, он чувствовал, что получает лучшую выгоду от сделки. Все, что ему нужно было сделать, это использовать навык, а затем провести короткий бой. Алане и Короне пришлось специально подготовить Зверей Пустоты, чтобы получить от них характеристики.
— Ничего страшного, дорогая.
Алана ответила счастливым тоном. «Теперь, пока мы ждем, пока Стелла избавится от принуждения и сможет зарегистрировать вас в качестве члена ресторана Crown, у меня есть еще одна вещь, которую я хотел бы обсудить с вами».
‘Что это такое?’
– спросил Дерек.
— Ну, мне было интересно. Поскольку ты, похоже, способен призывать Зверей Пустоты, не думал ли ты о заключении долгосрочной сделки?’
В мыслях Дерека звучал веселый голос Аланы.
Кровь Дерека похолодела, и все следы эмоций покинули его голос. ‘Что?’
— Не волнуйся, я никому не скажу. Но вам действительно следует быть осторожнее. Вы приводите Зверя Пустоты на переговоры, а затем покидаете город, чтобы отправиться на миссию в отдаленное место. Затем гигантский фиолетовый луч, устремившийся в небо… он более заметен, чем вы думаете. После этого вы приносите на продажу еще двух Зверей Бездны.
— Плюс, по словам Стеллы, у тебя самые очаровательные фиолетовые глаза. Теперь я почти уверен, что я единственный, кто собрал все это воедино. Я единственный, кто знает о фиолетовом свете, ну, я и мои «глаза», но они поклялись смерти. У Стеллы могут быть некоторые подозрения, но не более того. Прежде чем вы спросите: нет, я не собираюсь вас этим шантажировать. Я не такой человек. Мне просто нравится иметь информацию. Это помогает мне… быть занятым.
Алана объяснила.
После этого объяснения Дерек успокоился. — Мне есть еще о ком беспокоиться?
‘Нет, дорогой. Мои «глаза» подтвердили, что они единственные, кто следил за вашими приходами и уходами. Они также не подошли достаточно близко, чтобы «увидеть» Зверей Пустоты, а только свет. Я сложил два и два. У Уолтера могут быть какие-то идеи, но он знает только об одном звере. К тому же он порядочный человек, он получит членство, как только сделает хоть какой-то вклад в пользу Вороны, но его больше беспокоит свой благородный дом.
Алана отправила.
Дерек глубоко вздохнул. «Мы можем немного поговорить об этом, но я не планирую слишком часто использовать этот навык. Это очень случайно, я никогда не знаю, что получу».
