«Ну, у меня есть еще один вопрос об этой молодой леди», — Орман Састен еще не слез со спины Джайда. И как только их заказы были приняты, он задал животрепещущий вопрос, который вертелся у него на уме. «Када, она твоя, эээ, текущая фишка месяца?»
«А?! О чем, черт возьми, ты говоришь, пап?!» Када чуть не упала со своего места, настолько она была растеряна таким неожиданным вопросом и последствиями, которые он за собой повлек.
«Орман…» — бросила на него взгляд бывшая жена мужчины. «Знаешь, тебе не следует быть таким наглым и прямым в таких вещах».
«Что?! Мне просто стало любопытно!» — мужчина поднял обе руки в свою защиту. «Разве это неправильно с моей стороны — спрашивать о личной жизни моей дочери?»
«Хм, ну, такт никогда не был твоей сильной стороной», — Рианна отпила из своего напитка. «Но мне тоже любопытно».
«Мама!» — дочь внезапно смутилась от любопытства родителей. «Не то чтобы это было твое дело, но нет, мы с Джайдом определенно не встречаемся. Почему ты вообще так думаешь?!»
«Ну, с нашей точки зрения, похоже, ты в значительной степени отказалась от мальчика Дразаха», — предположила Рианна. «Что, по-моему, довольно позорно. В конце концов, он теперь король, и если бы ты женился, то мы были бы королевской крови, Када. Королевской крови!»
Затем вмешался ее отец. «Оставив в стороне раздутое эго твоей матери, поскольку ты не рассказываешь нам о своей личной жизни, мы узнаем о ней только из СМИ. Так что на многих фотографиях за последнее время ты всегда с другой девушкой, и при этом выглядишь очень дружелюбно».
«Была девушка с волосами, похожими на уши животных. Потом была задумчивая, одетая во все черное. И я почти уверена, что последняя — отчасти кальмар или что-то в этом роде. У тебя необычный вкус, Када».
«Не то чтобы я здесь, чтобы судить», — поспешил добавить этот уточнитель мужчина. «Ты можешь встречаться с кем хочешь. Но потом ты приводишь с собой нормальную, дружелюбную, не злобно выглядящую женщину, чтобы пообедать с нами. Так что я подумал, может быть, ты пришел, чтобы представить ее в более официальном качестве — привел ее, чтобы познакомить с твоими родителями».
«Ну, я ценю поддержку, я думаю», — голос Кады на секунду затих. «В настоящее время я ни с кем официально не связана, ясно?! Жизнь сейчас, эээ, действительно сложная, со всем происходящим, но я бы не сказала, что я от чего-то отказалась».
«Ладно, ладно, я откажусь!» — сдался ее отец, вероятно, отчасти из-за того, что прямо в этот момент перед ними поставили закуски.
Но теперь, когда Сьюстены на время завершили свою семейную драму, другой клан за столом занял свою очередь, как по маслу. «Ну, а как насчет тебя, Ксард, есть ли в твоей жизни сейчас мужчина?»
«Что-а?!» — все лицо молодого человека побледнело, а глаза чуть не выкатились из орбит, поскольку его мозг не мог обработать вопрос, который он только что услышал. Вернувшись в реальность и прокрутив слова в уме, чтобы убедиться, что он ничего не слышит, он наконец пробормотал: «Извини, эээ, я просто не ожидал, что ты об этом спросишь, мам».
«Ну, мы ведь говорили, что принимаем тебя таким, какой ты есть, когда мы виделись в прошлый раз, не так ли?» — напомнила ему Поцци. «И после того, как мы узнали Залксинов, какие они замечательные, мы поняли и приняли идею того, что ты находишься в открытых гомосексуальных отношениях и, возможно, когда-нибудь поженишься. Мы также были просвещены тем, как может выглядеть семья с двумя отцами. Хотя ты не можешь иметь детей сам, ты всегда можешь усыновить или рассмотреть суррогатное материнство!»
«Конечно, ты бы на это пошла…» Хотя Ксарду, казалось, не ненавистны были ее слова, в них все же чувствовался укол явного раздражения.
«Тебе эта идея не нравится?» Любопытство Джайд взяло верх, и она вмешалась в разговор.
«Нет, я не против идеи завести детей в один прекрасный день», — пояснил Ксард. «Но моя мать, она… ну, она всегда была, прямо говоря, немного помешана на детях. Она всегда говорила о том, как сильно она хочет внуков, и это отчасти причина, по которой мой каминг-аут как гея так сильно ее задел, ведь она думала, что этого никогда не произойдет».
«Я просто хочу снова побаловать малыша, это так ужасно?!» — тут же запротестовала Поцци. «Мне разбило сердце, когда Ксард начал вести себя независимо, как будто ему больше не нужна была его мать. Так что да, мне было немного больно, когда я думала, что у меня больше никогда не будет такого шанса, но так быть не должно! У нас могла бы быть большая семья, о которой я всегда мечтала!»
«Ну, в каком-то смысле, я думаю, это как будто у нас бегает ребенок», — рыцарь только подлил масла в огонь. «Дримини — по сути, дочь Дрима, не так ли? И мы все как бы разделяем ответственность за ее развитие. Я уверен, что никто не будет против, если твоя мама возьмет на себя заботу о ней, и девочке, вероятно, понравится, если кто-то новый ее побалует. Если, конечно, тот факт, что она частично сделана из растений, тебя не смущает».
«Нет, совсем нет!» Глаза Поцци загорелись от такой перспективы.
«Ну, я мог бы прислать клона, который привезет ее прямо сейчас», — предложил Джайд. «У меня все еще есть один в лагере, так что это займет всего несколько минут, если я поймаю попутку из Валена».
«Нет, ты не должен ее поощрять!» Ксард похоронил предложение. «Мы больше никогда не увидим Дримини».
«Да, давай не будем слишком давить на них, дорогой», — поддержал Курт Рандекс, а затем, чтобы заметно отвлечься от подобных тем, задумался: «Так клоны, да? Думаю, мы видели, как ты использовал их во время турнира. Звучит как очень удобная сила. Вероятно, та, которую я бы счел наиболее полезной, если бы мне пришлось выбирать. Определенно имеет много практических повседневных применений».
«Да, у меня нет никаких жалоб», — Паладин был горд этим. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять эту способность, так как я боролся с мыслью быть Извергом, но теперь это просто ощущается как продолжение меня».
Отец Ксарда вступил в разговор еще дальше: «У ваших клонов когда-нибудь возникали проблемы с различением друг от друга или они, возможно, пытались выдать себя за оригинал? Были некоторые старые фильмы, которые мы смотрели с такими предпосылками? На самом деле, мы сейчас говорим с клоном или вы оригинал».
«Честно говоря…» — Джейду пришлось на мгновение откинуться назад, чтобы подумать. «Я уже не совсем уверен. Я сделал так много клонов и почти никогда не существую как один человек в последнее время, так что трудно сказать — определенно потерял счет в какой-то момент. Даже если я клон, мы все чувствуем себя оригиналом, если только у нас нет измененного тела, так что я сомневаюсь, что когда-либо произойдет какое-то восстание».
«Хотя это может быть немного ошеломляюще, когда одного из клонов отзывают, и мы поглощаем оставшиеся воспоминания, особенно если они были активны некоторое время. Но мы подтверждаем, что никто из нас не находится в особой опасности, прежде чем сделать это, поскольку мы знаем, что это может помешать. Но это стоит компромисса, поскольку я смог сделать так много работы для группы — наверстывая упущенное за многолетнее отсутствие, я полагаю, можно сказать».
«Как увлекательно», — искренне вслушивался Курт в каждое слово. «Жизнь Изверга, безусловно, интересна. И, надо признать, мы не придали ей должного значения и понимания после того, как Ксард изменился. Мы даже не пытались смотреть на вещи с его точки зрения, это один из наших многочисленных недостатков. А как насчет тебя, сынок? Как продвигается твоя работа с группой?»
«Эм, я не уверена, что вы хотели бы услышать подробности», — сначала отказалась рыжая. «Из того, что вы слышали в новостях, я уверена, что моя работа не такая гуманная и мирная, как у многих других For Hires. Я бы не хотела вас расстраивать».
«Ну, мы уже знаем о многом», — открыто призналась его мать. «И хотя я не могу сказать, что мы полностью одобряем все, что ты делаешь, мы понимаем причины, по которым ты это делаешь. С тех пор, как ты сказал нам, что хочешь стать полицейским, мы готовились увидеть тебя в опасности, совершающим поступки, которые будут подвергнуты критике, и даже лишающим жизни других».
Обеспечьте своим любимым авторам ту поддержку, которую они заслуживают. Прочитайте этот роман на оригинальном сайте.
«Не могу сказать, что не желал бы тебе более простой жизни, но ты следуешь своим собственным мечтам и своей собственной справедливости. Будь ты полицейским или мстителем Fiend, мы поддерживаем тебя в том, что ты выбираешь. Однако как родители мы просто надеемся, что ты принимаешь во внимание свою собственную безопасность, потому что мы должны беспокоиться о тебе».
«Это, гм», — голос рыжей дрогнул, явно сдерживая поток эмоций. «Для меня очень важно слышать это от тебя».
«Но я должен спросить, сынок», — Курт поднял другой вопрос. «Что случилось с твоей левой рукой? Она определенно не была такой маленькой, когда мы видели тебя в последний раз. Ты полностью отказался от ее упражнений?»
«Э-э, это, верно», — Ксард пытался объяснить это. «Ну, я и еще несколько Извергов недавно совершили путешествие в космос на другую планету, и это, э-э, возможно, совсем немного…» — его голос стал тише, когда он отвел взгляд, не в силах встретиться с ними глазами. «… меня укусил инопланетный монстр. Это, э-э, вызвало инфекцию, из-за которой руку пришлось фактически удалить и отрастить заново».
Наступила ошеломленная тишина, его родители были совершенно не в состоянии осознать нелепость, которую они только что услышали. В конце концов, тишину нарушила мать Кады. «А ты, Када, тоже летала в космос?» Хотя ее голос звучал скорее любопытно, чем обеспокоенно.
«Э-э-э, нет, они мне не позволят», — проворчала женщина. «Что-то о том, как моя сила может случайно вызвать катастрофический сбой и убить нас всех».
«Это очень плохо», — утешала ее Рианна. «Но я уверена, что у тебя было много других захватывающих приключений».
«Да, Када, как идут дела с Дьяволом?» — продолжил ее отец.
«Ты действительно хочешь об этом услышать?» — приподняла бровь дочь. «Но ты всегда говорила, что до сих пор не принимаешь эту сторону меня и никогда не хотела ничего об этом знать».
«Ну, что я могу сказать, времена изменились», — пытался убедить ее Орман. «Эта группа поддержки родителей Fiend пошла мне на пользу. Позволила мне принять многое из того, в чем я ошибался раньше. Я могу сказать, как идут дела в курортном бизнесе, один взгляд вокруг скажет мне все, что мне нужно знать. Но мы хотим знать обо всей твоей жизни. Так какими же безумными, опасными вещами ты занималась?»
«Э-э, это не так захватывающе, как другие», — Русалочка даже не чувствовала мотивации сообщать об этом, поскольку ее уже затмило космическое безумие. «По сути, все, что я делала, это исследовала древние руины затерянных цивилизаций в поисках какой-то мистической женщины, которая изначально дала нам наши силы, чтобы мы могли противостоять ей и расспрашивать ее о некоторых вещах». После того, как она произнесла это вслух, концепция действительно прозвучала более захватывающей, чем она чувствовала, делая это на самом деле в последние несколько месяцев.
«А, ты имеешь в виду женщину, которая говорила прямо в наших головах», — мужчина постучал себя по голове.
«Да, она!» Када взволнованно указала пальцем в сторону отца, подтверждая его предположение.
«Хм, ты прав, может, я не хочу об этом слышать!» Орман изобразил огорчение, но затем начал смеяться, представляя это как шутку. «Трудно уложить в голове мысль, что какая-то женщина стала причиной всего этого. Интересно, есть ли у нее куча поклонников, как у вас здесь».
Глаза всех трех Извергов загорелись одновременно — их изначальная цель встречи с парами родителей снова осозналась. «Вот именно, я совсем забыл! Вот почему мы здесь!» Када был на грани крика. «Какого чёрта ты делал с Извергами?!»
«Нецензурная брань, юная леди!» Орман Састен немедленно выразил свое неодобрение по поводу грубого вопроса своей дочери, больше обеспокоенный этим, чем объяснением того, почему он и другие присутствовавшие родители размышляли о культе.
«Забыл, что их называли Извергами», — продолжил он. «Космос, какое глупое название. Подождите, Изверги и фанатики, теперь я понял! Это не делает их менее глупыми!»
«Нам просто было интересно узнать о них», — вмешался Поцци Рэндекс, чтобы ответить на главный вопрос.
«Да, они наделали много шума в последние несколько дней», — кивнул ее муж Курт, стоявший рядом с ней. «И как родители Fiends, мы, естественно, интересовались теми, кто является поклонниками наших детей. Но я не думаю, что кто-то из нас был готов к тому, с каким энтузиазмом они отнеслись к Fiends и культуре вокруг них».
«Я бы определенно хотела собрать такую толпу», — выразила свою зависть Рианна. «Но хотя атмосфера там была неплохая, что-то все равно было не так. Почти как в культе».
За столом послышались перешептывания, все остальные родители выразили то же самое культовое чувство. Затем мать Кады добавила немного больше информации. «И как человек, который провел некоторое время в культе, я могу с полным основанием сказать, что если они официально не являются таковыми сейчас, то они определенно движутся в этом направлении».
«Подожди, ты провела время в секте?!» Это была шокирующая новость для ее дочери.
«Да, разве я никогда не упоминала об этом?» — женщина, казалось, даже отдаленно не стыдилась этой идеи. «Это было вскоре после того, как я оставила вас всех. Я думала, что следую за своими мечтами, но в итоге меня обманули. К тому времени, как я поняла, я так глубоко укоренилась, что уйти было трудно. Не самое худшее время в моей жизни, но это был, безусловно, странный опыт».
«Ты знал, папа?!» Када посмотрела на отца, желая, чтобы кто-то еще разделил ее недоумение, но мужчина был спокоен и продолжал есть.
«О, да, я знал», — ответил он в конце концов, после того как заставил себя укусить. «Она сказала мне некоторое время назад, как только мы снова начали общаться. Но более насущная проблема — это ты, юная леди!» — он обвиняюще погрозил ей пальцем, а затем выпалил с легким намеком на шутку: «Ты пошла и основала секту?! Потому что даже как поддерживающие родители мы не можем одобрить это!»
«Ну, мы не успели!» — запротестовала Русалочка. «На самом деле, мы здесь для того, чтобы выяснить, как положить этому конец! Причина, по которой мы пришли к вам, помимо того, что не знали, что вы все здесь, в первую очередь, заключалась в том, чтобы спросить, почему вы были на их встрече!»
«Как я уже сказал, нам было просто интересно посмотреть, что происходит», — снова подтвердил Курт. «Встреча была объявлена открытой для публики, поэтому мы подумали, почему бы и нет, ведь нам действительно больше нечего было делать до нашей резервации».
«То есть вы утверждаете, что не имели реальных знаний о группе и не были с ней связаны ни в каком качестве», — подтвердил Ксард, не желая оставлять места для сомнений.
«Нет, совсем нет», — заверила его мать. «Снаружи была будка, где можно было получить информацию, и там был какой-то лист регистрации. Но поскольку мы были голодны и не хотели задерживаться, чтобы задавать вопросы, я просто схватила брошюру, чтобы полистать ее позже. Мы не собирались присоединяться, но это был интересный опыт». Женщина порылась в сумочке и положила брошюру на стол.
«Хорошо, я вам верю», — смягчился ее сын, взяв брошюру в руки, чтобы пролистать ее. «Но все же мы просим вас всех держаться от них подальше, пока этот вопрос не будет решен».
Затем Када добавил еще один интересный момент: «И да, возможно, стоит подумать о том, чтобы поскорее выехать. Моим сотрудникам и так сложно найти номера из-за возможного наплыва людей из культа, а вы, ребята, их еще и забираете. И вы всегда можете вернуться позже. Может, на этот раз вы тоже дадите мне знать».
«Ладно, мы скоро выпишемся, милая», — заверила ее мать Кады. «Но раз уж ты теперь знаешь, я подумала, может, мы могли бы провести немного времени вместе, прежде чем уедем. Или у тебя связаны руки с этим культом?»
«Э-э, я не знаю…» — задумался владелец курорта.
«Это, вероятно, не то, что мы можем просто так легко отложить», — с сожалением сообщил им Ксард. «Но если это не займет слишком много времени, мы, возможно, могли бы потратить немного времени.
В этот момент Джейд слегка покачнулась, подхватив голову руками, чтобы ее лицо не оказалось в еде. «Извините, мой клон, который был с братьями и сестрами Дразах, только что отозвал себя. Кажется, с их стороны все уже продумано, и у них есть план, как со всем этим справиться. Нам не нужно ничего делать самим, но Дрим собирается обратиться к Fiendnatics напрямую сегодня вечером, так что мы, вероятно, захотим присутствовать на этом».
«Я не вижу причин, по которым вы все не могли бы до тех пор проводить время со своими семьями».
И эти двое так и сделали, Када и Ксард провели остаток трапезы, обсуждая с родителями планы провести день, планируя разойтись для более интимного семейного времени. Но был еще один инцидент, который подлил масла в огонь семейной драмы.
«Ох, Орман, ты всегда такой неуклюжий. Что мне с тобой делать?» Рианна наклонилась, чтобы помочь мужчине убрать напиток, который он пролил на себя, вытирая его рубашку и колени.
«П-подождите, подождите, подождите, что, черт возьми, здесь происходит?!» Разум Кады расплавился от увиденного. «Я с самого начала подумала, что что-то не так, и, может, я просто сумасшедшая, но вы двое снова вместе?!»
«Ну, ну», — ее мать покраснела и отвернулась — неопровержимое доказательство.
«Слушай, Када», — начал ее отец. «После всех этих разговоров мы с Рианной начали вспоминать, почему мы вообще работали. Может быть, мы просто обдумывали идею дать нам еще один шанс. А в этой поездке оказалось удобнее делить одну комнату, так как это заняло меньше места».
«Эрк, я не знаю, что об этом думать», — голова девушки упала на стол, ударившись обеими руками. Прошло некоторое время, прежде чем она снова пошевелилась, но когда она вернулась к реальности, похоже, она решила проигнорировать проблему, и они все равно вышли вместе как семья днем, но, возможно, как более полная, чем она изначально думала.
