«Кекс, пожалуйста!» — клон Jaid сделал заказ в своей любимой пекарне в Бисомоте. Ей вручили сладкий десерт, а затем она отошла в сторону, втиснувшись в то немногое пространство, которое оставалось на полу пекарни, поскольку все места уже были заняты другими клонами.
«Печенье, пожалуйста!» — вежливо разместил свой заказ следующий из маленьких рыцарей, уже тридцатый по счету, по крайней мере, с очередью буквально из двери и вниз по кварталу. И, как и в случае с любой другой транзакцией, удивленный, но принимающий кассир обработал покупку с помощью Общей карты, которую клоны оставили на платежном терминале.
Коллективный разум Джайдов хихикал про себя каждый раз, когда проходила покупка, полагая, что Начи, которого они победили и ограбили, теперь платит за их дьявольские наслаждения. Но, скорее всего, из-за своего ослабленного ума они забыли, как на самом деле работают Обычные Карты. Возможно, это было связано с их относительным возрастом, поскольку именно так вели себя старые кредитные карты, когда Джайд был еще ребенком.
Однако в настоящее время было гораздо больше ценных бумаг. Чтобы фактически использовать чужие деньги, требовалось провести перевод с использованием биометрического подтверждения. Хотя это было всего лишь несколько простых нажатий кнопки, человек, дарящий деньги, должен был держать карту в тот момент. Поскольку рыцари просто стащили карту, она немедленно перешла на счет покупок Джайд, поскольку она была последним человеком, который к ней прикасался.
Это означало, что все угощения, которые в настоящее время покупались, уходили прямо из карманов голодной толпы, а они даже не знали об этом. Хотя сумма была не такой уж большой, чтобы нанести значительный удар по их сбережениям, первоначальная Джейд, вероятно, была бы очень смущена тем, почему у нее были бесчисленные расходы, если бы она провела аудит в будущем.
На самом деле, пекари, скорее всего, отдали бы десерты и выпечку «детям» бесплатно. В конце концов, Джайд был одним из их лучших клиентов и уже купил у них достаточно, чтобы заслужить несколько подарков благосклонности. Но персонал также был в порядке, принимая ее деньги, слишком смущенный, но в то же время очарованный происходящим, чтобы поднимать шум.
И маленькая армия почти полностью очистила пекарню от всего, что уже было приготовлено, а некоторые клоны даже выстроились в очередь, желая добавки после того, как все остальные съели свое первое угощение. Но когда группа поняла, что съедание остатка означает, что больше никто ничего не получит, их глубоко укоренившееся благородство вырвалось на поверхность, пересилив их детские капризы и эгоизм. Поэтому они все сразу поблагодарили пекарей за вкуснятину и вышли из магазина.
Но что делать дальше? Борьба с Начи и вся их игра поначалу немного утомили их. Но теперь они были взвинчены сахаром. Если они быстро не шли куда-то, их терпение кончалось, и клоны чувствовали, что они взорвутся от всей энергии, которая хлынула в них.
«Возвращаемся в спортзал, набираем высокие баллы?» Одна из девушек пошла по старому пути, потому что не смогла придумать ничего нового.
«Слишком много драк — это скучно», — пожаловался другой на эту идею. «Да, слишком похоже на старые времена КП». «Все драться — не весело». «Плохие дни». «Утомительные дни».
«Хотя не все так плохо», — признал клон. «Хорошая еда и Брич». «Да, Брич хороший. Не такой, как другие». «Мисс Генерал Брич». «Хочу его обнять…»
«…пойти посмотреть на Брича?» — внезапно всплыло безумное соображение у остальных. «Пойти посмотреть на Брича!» «Вторгнуться на КП и посмотреть на Брича». «Заставить Брича отвести нас на обед!» «Обнять Брича!» И вот так их цель была поставлена, а умы заблокированы — в тот момент не было возможности что-то изменить. Но это подняло более важный вопрос о том, как они собираются ее достичь.
◆◆◆
«Так вы хотите, чтобы я отправила вас всех в Центральный Мир?» — резюмировала Вален, когда она наконец поняла после того, как на нее накричали десятки малышей. Затем они все кивнули в унисон. «Ну, извините, у нас там нет купели крови», — женщина тут же разбила надежды батальона. «Лучшее, что я могу сделать, это убежище относительно недалеко, но это будет довольно далеко, и вы вообще сможете попасть внутрь тогда?»
«Ты можешь доставить нас туда!» — опроверг один из клонов. «Да, твоя сила невероятна!» «Такая сильная!» «Может!» «Мы верим в тебя».
Хотя было очевидно, что микро-Джейды подлизываются к женщине, это все равно сработало в какой-то степени. «Ну, Фон действительно спрятал пузырек с ее кровью в своей штаб-квартире на случай, если нам когда-нибудь понадобится проникнуть туда, пока ее не будет рядом. Но это было только в экстренных случаях. Что вы вообще собирались там делать?»
«Мисс Брич, хочу его обнять!» — клоны даже не пытались скрыть своих намерений, и на их лицах отразилась тоска одиночества, граничащая с плачем.
«А, я могу это понять», — кивнула женщина. «И я действительно думаю, что читала о нем в нескольких историях, посвященных вам. Или, ну, вашему старшему «я». Но это действительно все, что вы там делали?»
«Еду бы тоже получил!» — радостно сообщил маленький джайд. «И вещи обратно воровать!» «Да, плохое место их не заслуживает». «Действительно плохое место». «Там никого быть не должно». «Снести его». «Сжечь его!» «Сжечь КП!»
Каким-то образом невинная поездка навестить пропавшего любимого человека быстро переросла в полноценный поджог и терроризм, что Вален нашел забавным и понятным, но все же… «Извините, но ваш запрос отклонен. Это не считается чрезвычайной ситуацией, и на самом деле это то, чего я не должен допускать. Так что, полагаю, мне придется быть взрослым и отклонить любые запросы на телепортацию от вас, пока вы не придете в себя».
«Бу!» — выкрикнула большая часть единомышленников в ответ на результат. Однако один из зачинщиков предложил: «Поймать ее?», одновременно поднимая кулаки в действии.
«Нет, нет, нет», — посредничал другой Джайд и успокоил толпу. «Мы можем заставить ее сделать это. Просто заплати ей и узнай, чего она хочет!» Тщедушный клон подошел к другому и обнял их. Затем обе девочки начали грубо тереть друг друга по спине и бокам, издавая преувеличенные звуки и целуя друг друга в щеки — как дети часто издеваются над влюбленными взрослыми.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
Затем они клонировали свои глаза, выглядывая, не вызывают ли их усилия страсти у наблюдающей женщины. Но увы, на них смотрели только с легким удивлением. «Извините, дети, но писать о ком-то вашего возраста, по крайней мере в романтическом контексте, полностью противоречит правилам моего писательского кружка. Либо возвращайтесь, когда станете старше, либо приводите пару, которая будет притворяться вашими родителями. Этот текущий поступок ничего мне не дает».
Было еще больше освистывания, еще больше мольб, еще больше угроз, но Вален так и не сдался. В конце концов, молодым девушкам все равно наскучила эта идея — их одиночество подавлялось, а страсть к разрушению ослабевала. Поэтому они отправились маршировать по туннелю в поисках другого занятия, чтобы занять свое время, снова на волне желания получить еще больше удовольствия.
Изначально они пытались попасть в секретную мастерскую, чтобы поиграться с гаджетами Натима, но забыли, как активировать скрытую панель. Прошло немного времени, прежде чем они сдались и продолжили путь, останавливаясь у кубов участников. Это само по себе оставляло массу возможностей для развлечений, но какой из них принесет больше всего веселья?
Трудно было вспомнить, что содержал каждый куб, навскидку, поэтому клон начал возиться с клавиатурой и начал циклически проходить по ним. Довольно много было скучных офисных помещений, которые едва удостоились большего, чем взгляда. Первым, на что они должным образом остановились, чтобы рассмотреть, был «клуб» Мэйзи и Брея. Хотя это, безусловно, могло быть весело, они уже провели много похожего времени на игровой площадке и не хотели беспокоить безопасное убежище своих товарищей-детей.
Следующим пунктом рассмотрения была студия макияжа Нилой, где женщина тестировала новые смеси и наносила косметику для съемок, которые нужно было сделать на территории комплекса. Стадо негодяев могло легко развлекаться довольно долго, делая друг другу макияжи и возясь с ингредиентами, чтобы посмотреть, что у них получится. Хотя это звучало весело, им сначала нужно было подумать, не будет ли что-то еще более забавным в оставшееся время, поэтому они бросили это в кучу «возможно».
Но что сразу же вызвало их интерес, так это магазин Ришаки. Джайд никогда не интересовалась антиквариатом или редкостями — за исключением ее забрала и меча — так что у нее не было причин посещать его. Ришаки была известной баловницей детей, так что одно это должно было вызвать у клонов-детей интерес. Но не поэтому они внезапно были так очарованы магазином.
Он был пуст. И этого никогда не случалось. Были времена, очень редкие времена, когда Торговка действительно закрывала свой магазин на день или даже на несколько часов. Но он никогда не оставался открытым и заброшенным. Хозяйка магазина была очень строга в том, чтобы убедиться, что ее товары в безопасности.
Но прямо перед ними — перед, возможно, самой худшей группой, какую только можно себе представить — ее магазин был полностью открыт и выставлен напоказ. Одно это привлекло клонов в очаровательную комнату, неспособных устоять перед зовом таинственного и неизвестного… только для того, чтобы им тут же стало скучно.
Безделушки, которые Ришаки оставил на виду, были практически бесполезным хламом в глазах детей. Конечно, они были красивыми и блестящими, что имело некоторую привлекательность, но не такими, с которыми было бы весело играть. Они могли использовать эти предметы для ролевых игр в королевскую семью, но даже в качестве постаревшей версии, Джайд достаточно повидала королевских особ в своей жизни.
Но прежде чем надежда была потеряна, они нашли то, чего жаждал бы любой искатель приключений: незапертый сундук за прилавком Ришаки. Это был один из многих сундуков, связанных с Проклятием женщины, что позволяло ей хранить все ее мирские пожитки в бесконечном карманном измерении. Только она могла бы их открыть, что вызывало вопрос, почему он вообще был открыт.
Может быть, это была ловушка, чтобы поймать воров. Может быть, торговца внезапно телепортировал Фон. Может быть, ей просто очень нужно было воспользоваться туалетом. Маленьким рыцарям было все равно, почему. Все, что их волновало, это то, что чудесное сокровище было у них в руках.
Клоны навалились друг на друга, все хотели взглянуть, когда сундук откроется. И после того, как крышка была поднята, все их глаза засверкали в унисон. Но не какая-то конкретная древность вызывала мерцание, а новый мир с открытым входом.
Они заглянули глубже в сундук, и их изумление только возросло. Клоны ожидали увидеть большую кучу сокровищ, а не настоящую буквальную гору. Насколько могли видеть их глаза, там были раскидистые вершины и холмы, сверкающие безделушками и устаревшими монетами. Они не могли видеть края ни с одной стороны, кажущиеся бесконечной пустотой.
Но это не остановило их авантюрный дух, и один храбрый клон приготовился к путешествию всей жизни. Живые существа уже помещались в грудь Ришаки, например, Сенли, когда она совершила свою первую поездку в комплекс. Но их всегда усыпляли заранее, чтобы их разум не был изъеден безумной сферой богатства, подобно тому, как гардероб Хора вызывал кошмары об одежде, если кто-то оставался внутри слишком долго.
Для детей, однако, это не было проблемой. Их разум еще не был ограничен жестокой реальностью, они могли свободно давать волю своим фантазиям. Черт, прямо в этот момент у молодой группы клонов было по крайней мере тридцать воображаемых друзей, которые они разделили между собой. Поэтому наблюдение за такими нелепостями едва ли даже их потрясло, невозможности представлялись не более чем ожившими мечтами.
Джайды сделали лестницу из своих тел, держась за лодыжки предыдущего клона, опуская самого переднего авантюриста вниз головой вперед. Потребовалось почти все призванные рыцари, чтобы достичь вершины самой высокой горы, но им это удалось, не создавая больше.
Как только ее руки коснулись кучи сокровищ, болтающаяся Паладин начала копать. Она отбрасывала в сторону бесценные артефакты, обращаясь с ними как с хламом — выброшенные вазы, которые простояли тысячи лет, выброшенные монеты, которые стоили целые зарплаты в руках коллекционеров. Хотя все это стоило того, чтобы взять, это не было ничем, что могло бы удовлетворить охотников за сокровищами.
Хотя рыскающая девушка не имела никаких конкретных идей относительно того, что она хотела найти, она знала, что это будет очевидно, когда она это найдет. И приз не заставил себя долго ждать. Как только она его раскрыла, она поняла, что ничто не сможет его превзойти: шар.
В то время как маленькая Джейд понятия не имела, что это такое, или делало ли оно что-то особенное, или даже сколько оно стоило, шар взывал к ней. Само его существование казалось мистическим, как будто это был ключ ко всему, к открытию большего сокровища, к безграничной власти, может быть, даже к жгучим вопросам жизни. И он кружился зеленым и синим, подбираясь под ее волосы и глаза, так что это было похоже на судьбу.
Затем цепочка клонов подхватила ее, и как только ее ноги снова оказались на твердой земле, все они отпраздновали успешную охоту за сокровищами. Каждый получил шанс подержать шар и восхититься его великолепием. Но теперь, когда их грандиозное приключение было завершено, у них больше не было причин оставаться здесь, и они ушли как первые и единственные воры, успешно ограбившие торговую королеву Ришаки.
Но в тот момент, когда они ушли, шар внезапно стал проблемой. Грабители-манчкины не нашли ему реального применения, особенно потому, что они не могли напрямую обменять его на угощения. И они также не хотели носить его с собой до конца своего оставшегося времени. Даже если бы они его сохранили, наличие шара только создало бы проблемы для их изначального «я».
Поэтому они в конечном итоге решили забросить шар обратно в магазин и закрыть дверь, ведя себя так, будто их воровство никогда не происходило. Затем они перегруппировались у элементов управления куба участников и продолжили циклично проходить их, ища свой следующий источник веселья.
