Как только она увидела отверстие, Кайдзу бросилась к вентиляционному отверстию и забралась внутрь. Она, несомненно, хотела совершить как можно больше убийств, прежде чем кто-то другой заберет ее добычу. Серийный убийца усердно работал, чтобы принять участие в этой миссии, поскольку в ней допускались только люди с 8-м рангом и выше.
Это ограничивало большинство членов, но многие из них добились больших успехов в улучшении своего положения за последние несколько месяцев. Нилой и Итси, которые оба присутствовали, в конце концов смогли преодолеть стену 7-го ранга, испытания на скрытность, где им нужно было украсть бутылку выпивки.
Итси долго ломала голову, пока не нашла простое решение. Изучив записи с камер видеонаблюдения в течение нескольких дней, она вышла на улицу, в заднюю часть магазина, и проделала дыру в стене среди стеллажей с алкоголем. К тому времени, когда кто-то смог увидеть суматоху, она схватила бутылку и убежала.
Нилой использовала подобную мысль, поскольку ей было трудно справиться с основами теста. Она просто дождалась закрытия магазина и тогда предприняла попытку. Еще было несколько торговцев, но ориентироваться было гораздо проще. Начи допустил это, полагая, что выбор правильного момента является важной частью скрытности. Однако она поставила условие, что Нилой не сможет рассказать нижним чинам, как она это сделала, поскольку им придется придумать эту идею самостоятельно.
Восьмой ранг они оба прошли с честью. Бой Итси против Начи не длился и минуты. Нати ударила Итси в ногу своим древковым оружием, но затем не смогла вытащить ее обратно из-за того, что Итси согнулась. В тот момент, когда ее схватила женщина-гигант, она сдалась.
Бой Нилоя длился немного дольше, но ненамного. Она продолжала плавить древко Нати своей кислой водой. Тренеру очень повезло, что оружие теперь можно было восстановить самостоятельно, иначе она быстро потеряла бы давнюю семейную реликвию и партнера. Начи снова сдалась в тот момент, когда сама промокла, не желая постичь подобную участь.
Борьба Кайдзу за повышение своего ранга вообще не была борьбой. Она совершила внезапное нападение – больше похожее на убийство – на Нати во сне. Женщина проснулась и обнаружила, что ее прижали к шее обоими кинжалами. Хоть дело было и не в параметрах, это все равно засчитывалось как поражение.
Роке, как обычно, обошел правила больше, чем кто-либо другой, чтобы достичь 8-го ранга. Он вышел на арену, вытащил бутылку самого дорогого спиртного в мире и держал ее в заложниках, прижав к ней пистолет. Этот «бой» длился довольно долго, и не было нанесено ни одного удара. Примерно через час борьбы за свои принципы Нати сдалась. Нападение на чей-то разум и использование слабости противника по-прежнему считалось боем.
Из тех четырех, кто присутствовал на этой миссии, три женщины вскоре после этого достигли 9-го ранга. Роке еще даже не пытался это сделать, поскольку в своей повседневной жизни он не часто сталкивался с подходящими монстрами. Однако никому из них не удалось пройти 10-й ранг.
Кайдзу не пыталась, довольствуясь своим положением на данный момент. Нилой хотела победить Каду, но во время последней попытки чуть не утонула в водовороте, поэтому ей хотелось еще потренироваться, прежде чем пытаться снова. Итси до сих пор бросал вызов каждому генералу и потерпел неудачу. Несмотря на ее безумную силу, это показывало, насколько большим преимуществом обладает тот, кто обладает Проклятием, особенно тот, у кого большой опыт его использования.
Однако один человек достиг 10-го ранга; Тиз. Он стал генералом после того, как стал Дьяволом, и вскоре после этого переехал в их особняк. Но чтобы сохранить в тайне истинную причину своего повышения, ему было поручено как можно быстрее повысить свое звание. Тем не менее, он все равно не собирался, чтобы ему это передали.
Все это время Тиз крутил колеса, все еще недовольный тем, что ему не удалось сразиться с Джаидом за эту честь. Но поскольку его рука была вынуждена, он выбрал Ксарда и сильно избил его. Возможность блокировать почти все его атаки уже была огромным преимуществом, но Проклятие Тизе было естественным препятствием для Ксарда — одним из немногих.
Поразив Ксарда парализующим выстрелом, Убежище превратилось в бластерные пушки на руках Ксарда. Это также было хорошим испытанием, поскольку они обнаружили, что Тиз все еще может перемещать тело носителя, даже если сам хозяин был выведен из строя.
Тиз направил одну из пушек прямо в живот Ксарду. На этом расстоянии «Проклятие Ксарда» не сработало, и амортизаторы тоже не помогли — через них прокачалось столько энергии, что они фактически разбились. Хотя он, вероятно, переборщил, это был единственный способ нанести мальчику решительный удар и победить. Ксард больше не двигался до конца дня, даже несмотря на исцеление Ахвра и Дрима.
В этой миссии также участвовали не все члены подходящего ранга. Сотрудники, которым было разрешено, такие как Маллеа и Начи, выполняли другие обязанности, поскольку добровольцев уже было достаточно. Примечательно, однако, что Гатрим пропал. Подобные миссии были как раз для него, чтобы доказать свой героизм, но в последнее время его здесь не было.
Как и Ксард, он совершал длительные поездки за пределы комплекса, выполняя миссии по всему миру. Все началось в тот день, когда он наконец победил Начи. Для тренера это был мрачный момент, потеря постоянного спарринг-партнера, но она также гордилась этим, поскольку это была кульминация всех тренировок, которые она проводила.
Когда она попыталась блокировать одну из атак его рапиры, острие пронзило лезвие ее древка насквозь. Он едва не пронзил ее череп, оставив шрам на лбу, который еще не полностью зажил, даже когда она была Лессером.
То, что должно было стать важным моментом для отдыха и празднования, это только усилило его импульс и драйв. Через час после победы он вернулся с головой монстра 2-го ранга и бросил все еще разлагающуюся плоть к ногам Дрима, бросив ему вызов. Гатрим всегда хотел доказать, что он лучший, так что может быть лучше, чем победить самого лидера организации?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Однако Гатрим специально попросил Дрима не сдерживаться, чтобы он мог полностью понять разницу между ними. И Дрим подчинился, сражаясь без пощады. Они провели три раунда, три очень коротких раунда.
Во-первых, Дрим захватил Гатрима в переплетении лоз всего через несколько секунд после его начала. Во-вторых, напыщенному мальчику удалось увернуться от первой атаки лоз и броситься на Дрима, пытаясь нанести ему удар. Но Дрим легко отразил удар и схватил Гатрима за лицо. Он поглотил почти всю жизнь мальчика, оставив от него лишь увядшую оболочку на земле.
Даже после того, как его жизнь была восстановлена, Гатрим все еще хотел уйти снова, еще не полностью приняв свое место. В момент начала раунда Дрим произнес одно слово и ушел. ❝Сдача.❞ С тех пор Гатрима почти не было, но он был на вершине чартов по большинству миссий, выполняемых каждый месяц, и даже выиграл еще несколько раз.
Рядом было еще несколько участников, у которых не было достаточного ранга для участия, и они присутствовали для выполнения других ролей. В их число входили Сенли, у которого не было рейтинга, и Резин, дошедший до 7-го ранга. Он несколько раз пытался сразиться с Нати, даже один или два раза подходил близко. Но чем больше он пытался, тем труднее становилось, поскольку Нати регулярно тренировалась против галлюцинаций и психических атак.
Хор тоже где-то был поблизости. Их не пригласили, но люди видели их мельком на своих периферийных устройствах. До сих пор они добрались только до 6-го ранга, имея такой же опыт, что и Нилой, и получили известность, когда пытались действовать скрытно, даже замаскировавшись.
Также вроде присутствовала Руса. Она вернулась на территорию комплекса, но наблюдала за местностью через один из их спутников, готовая передать любую обнаруженную ею информацию. Они ожидали, что подкрепление от банды Красных Глаз или, возможно, других групп вскоре заполонит электростанцию, поэтому она в основном присутствовала, чтобы предупредить их о засаде.
По этой же причине не все вторглись на объект. Ксард и Итси остались снаружи, поскольку обе их сильные стороны лучше работали на открытой местности. Тизе также какое-то время оставался с ними, по крайней мере, пока первоначальная опасность не миновала. Эти трое разбрелись в поисках удобного места, а все остальные бросились внутрь из разных входов.
Только Дрим и Фон остались стоять там на мгновение. — Поскольку ты не можешь заглянуть внутрь, возможно, лучше тебе подождать здесь, — громко сказал Дрим на случай, если кто-нибудь еще подслушивает. Затем он прошептал ей: «Полагаю, ты помнишь, что тебе нужно делать». Фон коротко и уверенно кивнул, а затем Дрим направился на электростанцию со своим собственным заданием.
◆◆◆
Роке был одинок, пока бродил по комплексу. Хотя это было довольно жуткое и сомнительное место, он беззаботно мурлыкал, смело прогуливаясь по коридорам, открывая двери и проверяя внутренние помещения без малейшего колебания.
«Злоумышленник!» Кто-то позвал его, но Роке даже не посмотрел в их сторону. Они были выведены из строя еще до того, как Мошенник успел даже повернуть голову. Мгновение спустя Роке почувствовал, как кто-то карабкается по его спине, а затем маленькая металлическая рука протянула ему бумажник.
— Спасибо, Тивиус, — Роке взял бумажник из автомата и сунул его в карман. Тивиус был новым оружием/спутником Рока. Это был полностью автоматизированный робот с небольшим количеством разума и настоящим искусственным интеллектом. Мир все еще был далек от полноценного искусственного интеллекта, по крайней мере, до тех пор, пока Натим не нашел время сесть и во всем разобраться.
Однако благодаря способности Рока завоевывать лояльность объектов они смогли объединить это с машинным обучением. В качестве ядра Тивиус использовал пистолет, с которым Роке установил связь за последние несколько лет. По сути это было то же оружие с теми же впечатлениями, только в новой оболочке.
Автоматон был основан на Ракрауне — еноте, смешанном с вороной, — самых подлых клептоманах, преследовавших мир. Если что-то случайно пропадало без каких-либо других объяснений, то обычно это происходило руками Ракроуна, особенно еды и блестящих вещей. Это сделало его идеальным компаньоном для Роке. Хотя он по-прежнему настаивал, что никогда ничего не крал, а просто «освобождал простаков от имущества, которого им не следовало иметь».
Пока Роке бродил по электростанции, исследуя ее, не имея в виду направления, Тивиус держал его в безопасности от охранников и возвращал любую ценную добычу, которую он мог украсть у своих жертв. Как и оружие Тайзе, Тивиус мог стрелять как кинетическими, так и парализующими выстрелами. Роке также беспокоил Натима, пока он не добавил несколько новых типов боеприпасов, которые усыпляют кого-то, и еще один, чтобы сделать их более правдивыми.
Само металлическое существо было практически неотличимо от настоящего, за исключением отсутствия меха. Даже имитируя настоящего Ракрона, его синтетические перья складываются за спину, как накидка, когда он не используется, что действительно соответствует эстетике мастера-вора. И хотя робот мог стрелять пулями из лап, он также мог вытащить пистолет из своего ядра, если Роке хотел, чтобы угрозы были менее расплывчатыми.
«О, теперь это выглядит многообещающе», — мужчина забрел в помещение, похожее на недавно эвакуированную комнату с архивами. Перед ним развернулся мистический контракт, а затем файлы начали исчезать из комнаты один за другим. Теперь Роке мог иметь до 17 контрактов на предметы, что более чем вдвое больше, чем когда он впервые присоединился к Fiends For Hire.
Теперь у него было десять предметов на постоянной основе, Тивиус был последним из них. Это оставило еще несколько игроков, с которыми он мог поиграть. Так что не было реальной причины не брать то, что он хотел.
В данном случае ему фактически было поручено украсть все сведения, которые он смог найти. К счастью, все это заняло только один контракт — «Информация с электростанции». До сих пор он не нашел ничего достаточно прибыльного, что можно было бы оставить при себе и рискнуть подорвать доверие группы.
— Ну это какой-то изуродованный зжик. Взяв несколько десятков файлов, Роке пришлось на мгновение отдохнуть и прислониться к стене. Несмотря на то, что он не знал, о чем конкретно говорится в каждом файле, когда он завладел им, ему была дана суть того, что говорилось в каждом документе, как будто он его просмотрел. Это было много новой информации, которую нужно было получить сразу, и не помогло то, что большая часть ее была морально предосудительной — даже у Роке все еще были в некоторой степени моральные принципы.
Как только он наконец вышел из архива, голова у него пульсировала от всей этой новой информации, и он чуть не споткнулся о кучу тел прямо за дверью. Там была смесь живых и мертвых. Подобно ссылке, которой поделился Дрим с перчаткой, которую носил Кайдзу, Роке смог поделиться своими собственными принципами, чтобы Тивиус мог принять обоснованное решение о том, какие действия ему следует предпринять.
Рэкраун сидел на куче и держал в руке кучу всяких вкусностей, в основном драгоценностей, а также набор серебряных вставных зубов. Забрав ценные вещи и перепрыгнув через кучу, Роке направился по коридору, а Тивиус сидел у него на плече. Им не потребовалось много времени, чтобы наткнуться еще на двух охранников.
Металлический спутник Роке бросился на них и начал царапать одно из их лиц. Другой охранник попытался застрелить существо, но пуля просто срикошетила обратно в ее собственную грудь — не самую яркую среди них. Еще несколько тел, которые нужно было пропустить, привели Роке в одну из экспериментальных лабораторий. «Теперь давайте посмотрим, каких ценных чудовищ мы можем здесь найти».
