Чи-Ву искал восьмого новобранца, снова выбегая на улицу, когда он получил сообщение, которое побудило его быстро вернуться в столицу. Взяв свою сумку из дома, он побежал во дворец. Там он метался по коридорам, пока не увидел знакомую комнату.
Клак.
Дверь открылась. Вышла пара человек с носилками. Оно было покрыто белой тканью, повсюду испачканной кровью. Чи-Ву остановился и посмотрел, как мимо него проплывают носилки. Ему пришла в голову мысль, но он решил пока отправиться в комнату. Когда он открыл дверь, наружу вырвался горячий воздух, и в нос ударил рыбный запах. Каждое из знакомых лиц выглядело подавленным.
— …Ты здесь, — слабо сказал Зелит, увидев Чи-Ву.
«Раненый герой…»
«Он только что скончался».
Чи-Ву крепко сжал бутылку с водой в руках. Если бы он только приехал раньше или был бы в столице — такие мысли преследовали его. Последовало тяжелое молчание.
— Мы не получили никакой информации, и в его устройстве не осталось записей, — сказал Ноэль, вздохнув и плюхнувшись на ближайшее сиденье.
«Я уверен, что их положение было настолько ужасным», — тихо возразил Зелит.
— Даже второй, третий и четвертый рекруты не узнали этого человека, — спокойно сказал Ноэль и огляделся. «То же самое и с шестыми рекрутами, и хотя я не из пятых рекрутов, я уверен, что этот человек тоже не из этой группы».
«Ни седьмой новобранец его не видел», — добавил Аллен Леонард.
Это означало только одно. Ноэль сказал: «…Значит, этот человек должен быть из восьмого новобранца. Должно быть, он новобранец, раз устройство среагировало на него. Устройство было исключительной собственностью Поднебесной, и тот факт, что оно ответило, означало, что этот человек был одним из новобранцев. Событие, которого они опасались, произошло. Ноэль облизнула губы.
«Это вызывает недоумение. Туземцы заметили его всего в нескольких днях пути от столицы… Мы исследовали более широкий диапазон, — сказал Ноэль.
«Я согласен. Тот факт, что этот герой пришел сюда незамеченным для нас, означает… — Аллен склонил голову набок, как будто у него болела голова.
Эшнунна разложила на столе большую карту. — Не могли бы вы сказать нам, где был найден этот герой?
«Примерно здесь». Ноэль указал на одно место. Взгляд Эшнунны постепенно пробежался по карте оттуда. Они не могли расшифровать точное место, куда были переданы восьмые рекруты, но они могли начать с места, где был найден герой, и отойти от столицы, чтобы определить маршрут, по которому он шел… Мало-помалу взгляд Эшнунны переместился, и ее глаза сузились. Все выжившие члены седьмого рекрута и ранее находились в бывшей столице Салема. Каждая сторона столицы граничила с территорией Бездны и Империи Демонов. Однако оказалось, что восьмого рекрута не было ни в одном из этих мест. Они были ближе к Империи Демонов, но немного ниже ее земли.
«Это между Империей Демонов и Альянсом Местных Монстров». Хаа… Ноэль глубоко вздохнул. Чи-Ву тоже был разочарован. Если восемь рекрутов были рядом с Бездной, он мог хотя бы попытаться провести их через Эвелин.
«Если бы они пробирались сюда из этого места… Я думаю, на них могли бы напасть». Ноэль оторвался от карты.
Было непросто выследить кого-то по оставленным ими следам, если человек не был способен чувствовать присутствие. Единственными исключительными случаями были те, у кого были особые виды, такие как Наннан, те, чей класс был лучником или убийцей, или те, кто восстановил часть своей силы как герои. Кроме того, направление, в котором, как они теперь предполагали, высадился восьмой новобранец, не было областью, в которую новобранцы ступали до сих пор; иными словами, это была совершенно неизведанная территория.
Поскольку они не знали, какие опасности могут там скрываться, герои не хотели обыскивать местность. Казалось бессмысленным рисковать без причины, и это подвергло бы их серьезной опасности.
— Однако есть одно, что можно сказать наверняка, — продолжил Ноэль. — Этот восьмой новобранец протащил их умирающее тело всю дорогу сюда…
«Должно быть, он сбежал или пришел сюда просить о помощи», — закончил за нее предложение Зелит.
«…Может быть и то, и другое», — добавил Ноэль.
«Это реальная возможность? Откуда им вообще знать, что мы здесь?
«Должно быть, они видели карту-голограмму. Лагель показал нам карту еще до того, как нас передали.
— А-а, — сказала Ру Хиана с открытым ртом.
— У нас нет времени здесь бездельничать, — сказала Ноэль, повысив голос, чтобы разрядить тяжелую атмосферу. «Поскольку мы подтвердили прибытие восьми рекрутов, мы должны кое-что сделать».
Им нужно было проверить задание восьмого новобранца и помочь ему выполнить его. Им также нужно было благополучно доставить рекрутов в это место.
«Мы еще не знаем намерения пророчества… но ясно, что они были принесены туда не просто так», — сказал Ноэль. И если бы они успешно разрулили эту ситуацию, то смогли бы получить много преимуществ, как и седьмой рекрут. На данный момент в их списке неотложных дел было одно дело.
«После того, что сказал нам сэр Чхве Чи-Хюн, — сказала Ноэль, напрягая голос, — я предлагаю отправить спасательную команду на помощь восьмому новобранцу». Увидев восемь рекрутов, Ноэль Фрейя первым делом собрала всех рекрутов, вышедших наружу, а также тех, кто отправился в крепость, чтобы использовать ёнмэк. Тем не менее в столице по-прежнему было тихо. Все они чувствовали по атмосфере, что вскоре на них обрушится большое испытание, и им нужно будет его преодолеть. Таким образом, Ноэль по отдельности вызвал пару человек, включая Чи-Ву, чтобы обсудить, насколько большой должна быть спасательная команда, которую собирались отправить.
Теперь их было от 2000 до 3000 новобранцев. Они явно не могли взять всех. У них не было ресурсов для этого, и успех не был гарантией. Им нужно было подготовиться к неудаче, убедившись, что на главной базе останется достаточно сил на случай, если вся спасательная команда погибнет. Принимая это во внимание, Ноэль сказал: «Найдется много людей, которые будут добровольно работать».
Это была опасная миссия, но их нынешняя ситуация отличалась от прежней. У них теперь была активная система роста, и все стремились получить заслуги. Многие герои хотели бы воспользоваться этой возможностью. Кроме того, они будут двигаться вместе, и каждый привык рисковать своей жизнью.
«Если мы соберем группу героев хотя бы бронзового уровня…» — заявил Зелит.
— Тогда будет слишком мало людей, — не согласился Ноэль. «Даже если мы возьмем всех выше уровня железа, это будет менее 10 процентов новобранцев».
— Поэтому ты и отозвал людей, ушедших в крепость?
«Да. Даже если бы они не выбрали деноминацию, они были бы хорошей поддержкой, если бы могли использовать свою энергию».
Они несколько сузили критерии отбора членов спасательной команды. Теперь вопрос в том, кто возглавит команду. Ноэль не могла этого сделать, потому что она даже не соответствовала критериям для вступления в команду; и если возможно, они хотели бы выбрать одного человека из этой группы для выполнения этой работы. Это было крайне важно. Каждый член спасательной команды будет героем с исключительно высокой гордостью за себя. Лидер такой элитной группы должен обладать соответствующими способностями и репутацией. «Если бы сэр Чи-Хён был здесь, не о чем было бы беспокоиться, но…»
Ноэль Фрейя оглядела трех человек перед ней одного за другим. Второй, третий и четвертый новобранцы находились в иной ситуации по сравнению с пятым, шестым и седьмым новобранцами. Первое было объединено Чи-Хёном, а второе… было любопытным случаем. Один герой действительно выделялся из группы — Чичиббонг.
Ноэль Фрейя чуть не расхохоталась, но ей удалось подавить смех, потому что люди сочли бы ее сумасшедшей, если бы она вдруг рассмеялась в такой серьезной обстановке. В любом случае, Ноэль Фрейя вспомнила, как отреагировали пятые новобранцы, когда она разыскала их по отдельности несколько дней назад. Изначально они были отправлены на центральную базу из Небесного Царства и, таким образом, должны были видеть Чи-Хён своим лидером. Однако их позиция изменилась после присоединения к более поздним новобранцам. Один из седьмых новобранцев, очевидно, покорил их сердце — и этим героем был молодой человек, праздно сидевший перед ней.
Несмотря на то, что у пятых рекрутов было меньше всего выживших, безусловно, стоит отметить, что Чи-Ву смог хотя бы немного оттеснить легендарного Чи-Хёна и заслужить доверие и лояльность пятых рекрутов. Поскольку пятый, шестой и седьмой рекруты следовали за Чи-Ву, а второй, третий и четвертый рекруты не жаловались, пока она шла вперед, не было бы проблем, если бы Чи-Ву поручили возглавить отряд. спасательная команда. Но…
— Что с ним? Чи-Ву отвела взгляд от Ноэль Фрейи, избегая ее взгляда. Ноэль не знал почему, но, похоже, ему не хотелось быть лидером. «Поскольку он герой, страх не должен быть причиной… Он просто насторожен? Или он чувствует себя слишком подавленным?
Ей было трудно представить себе такую возможность; независимо от того, во что она верила, он раньше сражался с богом один на один. И она слышала от кого-то еще, что он недавно также избил высокопоставленного дьявола и восстановил мир, потерянный сотни лет назад. Должна быть другая причина, по которой он не хотел возглавить спасательную команду, несмотря на то, что роль имела самый высокий потенциал для получения заслуг.
«Я должен изучить это подробнее». В глазах Ноэль Фрейи появился резкий блеск, и она сказала: «Мы должны решить, кто возглавит спасательную команду». Как и ожидалось, все взгляды устремились на одного человека.
Чи-Ву яростно моргнул и тут же с улыбкой ответил: «Ну, а как насчет мистера Ру Аму?»
«Что? Сэр… вы имеете в виду меня? Все, включая Ру Аму, расширили глаза.
«Поскольку г-н Ру Аму возглавил нападение на столицу, я думаю, мы можем доверить ему и эту работу».
Последовало короткое молчание. Когда Чи-Ву начал потеть, Аллен Леонард кивнул и сказал с легким неодобрением: — …Ну, если это твое мнение…
Таким образом, из трех человек, которых имел в виду Ноэль Фрейя, двое выразили намерение сдаться, оставив только одного кандидата.
— Я уверен, что все будет хорошо. Ноэль Фрейе не очень понравился результат, но она и не возражала открыто против предложения Чи-Ву. Ru Amuh тоже был неплохим выбором. Она слышала о его славе в Небесном Царстве, и он был единственным, кто поднялся до серебряного ранга среди всех новобранцев. У него было достаточно оснований быть лидером.
Именно так был выбран лидер спасательной команды. Однако Ру Аму все еще смотрел на Чи-Ву так, будто не мог понять, почему Чи-Ву выбрал его лидером, а не себя.
* * *
Когда собрание закончилось, Ру Аму пошел в храм.
-Мое дитя. Вы снова проходите тестирование.
Ру Амух внимательно слушал слова Шахназа, опустив голову.
– Когда вы закончите эту работу и вернетесь… вы, вероятно, будете квалифицированы, чтобы получить золото.
Ру Аму глубоко вздохнул. При разговоре с богом каждое произнесенное слово имело первостепенное значение; поскольку они не могли раскрыть секреты небес, богу приходилось говорить загадками, а не просто раскрывать информацию. Например, Шахназ намекала ему окольными путями, что задача, за которую он взялся на этот раз, будет нелегкой.
– Однако в результате вы можете достичь золотого ранга.
Ру Аму был слегка удивлен. Чтобы поднять свой ранг с серебра до золота, нужно было пройти три испытания на повышение. Если он успешно выполнит это задание и вернется, он думал, что пройдет не более одного теста на повышение, поскольку он уже израсходовал все заслуги, которые он собрал до сих пор, чтобы достичь серебряного ранга. Однако Шахназ предложил ему способ пройти оставшиеся два испытания сразу, чтобы повысить свой ранг.
«Богиня, что мне делать?»
– Будьте признаны.
Шахназ говорил четко и продолжал.
-Оставайтесь рядом с ним, помогайте ему и покажите свои навыки, превосходящие его ожидания.
Ру Аму вздрогнул.
– Тебе лучше знать, о ком я говорю.
Верный ее словам, один человек сразу пришел ему на ум. Он уже чувствовал себя не в своей тарелке по поводу завершения встречи.
– Не забывай, дитя мое.
Голос Шахназ эхом отозвался в сознании Ру Аму.
– Что, помимо этого дела, тебе выпало еще одно испытание…
* * *
В то же время Чи-Ву радовался тому факту, что ему не нужно было руководить спасательной командой. «Фу, какое облегчение».
Единственный опыт лидерства у него был, когда он был командиром отряда в армии. Для него было просто абсурдно брать на себя командование, когда ошибка могла стоить всем жизни.
– Эй, ты куда?
Филип проявил интерес, когда увидел, как Чи-Ву собирает сумку.
— Вы еще не слышали?
– Да, я высыпался.
‘Зачем тебе вообще спать? Ты дух.
– Эй, не смотри на меня свысока. Я похож на обычного духа? Я дух-хранитель. Меня очень огорчит, если вы свалите меня в одну кучу с этими нормалами.
— Хорошо, я скажу тебе. Я иду спасать людей.
-Спасать? ВОЗ?
— Восемь новобранцев.
-Куда ты идешь?
‘Я не знаю. Мы пока идем по их следам. Чи-Ву указал на одно место указательным пальцем, показывая, что он считает это слишком утомительным, чтобы говорить больше.
-Хм.
Филип кивнул; это было решение Чи-Ву.
– А как же она? Ты просто собираешься бросить ее…?
Филип остановился, увидев девушку с короткой стрижкой, тихо молящуюся в углу комнаты. Затем, через некоторое время, он снова заговорил.
– …Эй, куда, ты сказал, собираешься?
‘Юг.’
Филипп замолчал. Направление, в котором молилась девушка каждый день, обязательно совпадало с направлением, в котором двигался Чи-Ву. Конечно, Чи-Ву мог пойти в другом направлении, и иногда совпадение было не более чем совпадением.
-…Но.
Мигайте, мигайте. Филип посмотрел на сияющее ожерелье, свисающее с руки девушки, и тихо сказал:
– Думаю, тебе нужно очень хорошо подготовиться.
