Солнце ярко сияло в центре неба, когда они впервые пришли в официальную резиденцию, но к тому времени, когда они вышли наружу, солнце стало красным и было на грани заката за горизонт. Чи-Ву усмехнулся от радости от того, что хорошенько ударил своего брата. Вскоре он перестал смеяться и вспомнил только что состоявшуюся встречу среди золотых ярусов. Если бы это было похоже на любую другую экспедицию, его брат не собирал бы их так. Тот факт, что его брат лично сообщил новости, означал, что эта экспедиция была чрезвычайно важной и трудной. Это может быть намного сложнее, чем экспедиция Нарша Харам; Чи-Ву даже представить себе не мог, насколько требовательным это может быть…
«Учитель.» Пока он был в раздумьях, к нему подошел Ру Амух. Похоже, он беспокоился о Чи-Ву и ждал его снаружи. «С тобой все впорядке?»
— Нет, мы только что закончили матч.
«Что?»
«Как и ожидалось, легенда оправдывает свое имя. Это было непросто, но мне удалось победить. Какой позор. Мистер Ру Аму, вы бы видели легенду, умоляющую сохранить ему жизнь после того, как он проиграл…
«Я-это правда? Вы победили легенду? Но разве он не твой старший брат… Ру Аму застыл от искреннего удивления.
Чи-Ву моргнул. Он просто пошутил, так как был в хорошем настроении, но как Ру Аму мог так легко поверить ему? Только после того, как он объяснил, что просто шутит, и они обсудили это, выражение лица Ру Аму стало явным с облегчением.
Мы .com, найдите нас на .
«Я понимаю. Я очень рад. Но Учитель, я не знал, что ты тоже можешь шутить. Я впервые это понимаю. Ха-ха».
Чи-Ву уставился на Ру Аму, который неловко улыбался ему. Ему было интересно, как Ру Аму иногда думает о нем. Он вспомнил, как его помощница Мими сказала ему, что слишком высокий уровень доверия может нанести ущерб.
«В любом случае, Учитель. Насчет сегодняшней встречи… что ты собираешься делать?
— Я действительно думал об этом.
«Хм…» Чи-Ву помолчал некоторое время, а затем сказал, пожав плечами: «Давайте сначала поедим и подумаем». Вскоре наступило время обеда; к настоящему времени вокруг стола, вероятно, сидели птенцы, ожидая, пока их мать накормит их едой.
«Говорят, даже самые приятные занятия приносят удовольствие только с полным желудком, так что давай поговорим после ужина. Все вместе.»
«О да! Я согласен.»
— Есть что-нибудь, что ты хочешь съесть?
«Все в порядке. Учитель, все, что вы делаете, вкусно».
«Пожалуйста, не лгите».
— Я никогда в жизни не лгал.
«Во время Вепара…»
«Ах».
Пока они болтали, Чи-Ву снова пришлось остановиться, потому что кто-то ждал его у входа в главные ворота — принцесса с аккуратно причесанными платиновыми волосами. Аполина, которая апатично волочила ноги по земле, заложив руки за спину, вздрогнула, как только увидела Чи-Ву. Когда их взгляды встретились, она кашлянула и отвела взгляд. Затем она посмотрела на землю и некоторое время колебалась.
В отличие от Чи-Хёна, Чи-Ву не вел себя грубо и не проходил мимо кого-то, кто явно его ждал. Ру Аму был достаточно умен, чтобы заметить, что у Аполин были дела с Чи-Ву, и он быстро извинился, сказав: «Я пойду дальше».
Когда остались только они вдвоем, Аполина наконец открыла рот. Она сделала глубокий вдох, который сдерживала все это время, и откинула подбородок назад. — Почему ты сделал это только сейчас?
«?»
«Во время встречи».
«Ах…» Это было потому, что он вел невидимую битву нервов со своим братом; однако он не мог сказать это вслух, потому что было неловко, что они все еще ссорятся, став взрослыми. — Я подумал, что это слишком. Чи-Ву причмокнул губами и продолжил: «Он проявил такую агрессию, когда нет ничего плохого в том, чтобы задать простой вопрос».
«Да, это правда. Его действительно было слишком много. Это был неджентльменский поступок, не подобающий его репутации». Аполина, которая ошибочно подумала, что Чи-Ву заступился за нее, яростно кивнула и согласилась с ним. Она была взволнована мыслью, что Чи-Ву встал на ее сторону. Однако, когда Чи-Ву посмотрела на нее, она быстро стерла улыбку со своего лица и превратила свое выражение в беззаботное.
— Ну, я просто хочу сказать… спасибо.
— Тебе не нужно меня благодарить. Я просто сделал это, потому что хотел этого». Чи-Ву сказал это без всякой мысли, так что он не осознавал, что каждое его слово становилось большим удобрением для цветочной клумбы, которую Аполина росла в своей голове.
«?! Она кашлянула и скрестила руки. — Н-но даже тогда я благодарен. Ты, конечно, сделал мне что-то нехорошее… но только что… ты мне помог. Я говорю тебе это, потому что месть африлитов остра, как лезвие, а их благодать глубока, как океан.
«…О да.» Чи-Ву кивнул, так как Аполина хотела выразить свою благодарность даже после того, как он сказал, что все в порядке.
Затем между ними воцарилась тишина. Аполина промолчала, потому что не нашла, что еще сказать. ‘Что я должен делать? Я хочу поговорить с ним еще немного. Казалось, что он собирался быстро уйти, сказав: «Тогда я пойду». До свидания.’ Эта тревога заставила ее снова заговорить: «Т-тебе нечего мне сказать?»
Чи-Ву наклонил голову; он все еще пытался понять, что она имела в виду под тем, что он сделал ей что-то плохое. Что он делал? Покопавшись в своих воспоминаниях, он вспомнил один или два случая. Он сердито накричал на нее у входа в официальную резиденцию, потому что был зол на своего брата; теперь, когда он задумался о своей прошлой реакции, ему стало немного жаль. Он вымещал свой гнев на невиновном человеке, так что с точки зрения Аполины она, должно быть, была ошеломлена. Должно быть, она очень расстроилась, потому что он так отреагировал, когда она просто пыталась заботиться о нем из-за беспокойства.
— …Нет ничего?
Когда Аполин еще раз угрюмо спросила, Чи-Ву тихо сказал: «Есть. Ты поел?»
Аполина моргнула от неожиданного вопроса. Она была так ошеломлена, что чуть не сказала «нет», но покачала головой.
Чи-Ву спросил: «Ты голоден?»
Глаза Аполины расширились. «Что?»
«Давай поедим вместе».
— Ну… — Аполина замерла от удивления. «Вдруг? Без предупреждения?
Чи-Ву наклонил голову в ответ на ее взволнованную реакцию. Хотя она выглядела недовольной, похоже, она не возненавидела это предложение. Он не был уверен, хочет она есть с ним или нет.
— Ты сказал, что еще не ел.
— Но даже тогда…
— Разве ты не хочешь?
Аполина изо всех сил пыталась сохранить здравый смысл, когда Чи-Ву застал ее врасплох еще одним поразительным вопросом. — Э… это… я имею в виду… — Ее глаза закружились, и это могло быть из-за заката, но ее лицо было красным, как спелая хурма.
— …Это не то… — едва успела ответить Аполина и снова опустила глаза и голову. Потом она еще раз пробормотала тихим голосом: «Да, я хотела бы».
* * *
Ба-дамп. Ба-дамп. Аполина крепко схватилась за грудь, чтобы сдержать быстро бьющееся сердце, и робко последовала за Чи-Ву. Однако ее волнение вскоре сменилось сомнением, потому что Чи-Ву вел ее к своему дому. Она ожидала хороший ресторан и была потрясена, когда ее привели к нему. Она последовала за ним внутрь с полусомнением и вскоре столкнулась с реальностью. Она была опустошена, когда увидела множество людей, сгрудившихся вокруг стола, ожидающих Чи-Ву.
Она не сводила глаз с Чи-Ву, который велел ей подождать за столом и сказал, что скоро вернется с вкусной едой. Это было похоже на ситуацию, когда парень сказал: «Хочешь прийти и переночевать сегодня вечером у меня дома?» в романтической обстановке, но как только они прибыли к нему домой, он лег рядом с тем местом, где спала вся его семья, и велел ей тоже быстро ложиться спать.
«О боже. Ты та красивая девушка, которую я видел раньше? Должно быть, Чи-Ву привел тебя сюда. Заходи.»
Эвелин провела Аполину и усадила ее вместе со всеми за стол. У нее все еще было ошеломленное выражение лица.
Шипить-! Однако она поймала себя на том, что нюхает воздух, потому что из кухни доносился чудесный звук и пикантный запах, возбуждавшие ее аппетит.
Вскоре после этого Аполина совершенно забыла о том, что было раньше, и радостно воскликнула с набитым жиром ртом: «Ммм! Мм! Еще десять, сюда!
— Еще десять чего?
«Это, это прямо здесь. Красный, широкий круг!»
«А, ты имеешь в виду блинчик с кимчи. Я понял.» Пока Чи-Ву готовила дополнительные блинчики с кимчи, Аполин изящно доела оставшиеся. Все в нем было восхитительно, но края были лучшими, безусловно. Хрусткость, когда она кусала его, была божественной! Все с любопытством уставились на Аполину, которая с таким удовольствием ела оладьи с кимчи.
— Ты так хорошо ешь, — сказал Бёк. Хотя Бёк тоже много ела и обычно не проигрывала другим людям, она впервые видела, чтобы кто-то ел так же хорошо, как Аполин. Без преувеличения, Аполина уже ела свой 23-й блинчик с кимчи.
— Как вся эта еда попадает в твой маленький желудок?
Низ живота Аполины выпячивался; это было до такой степени, что это выделялось даже через ее одежду. Однако ее талия все еще была узкой, поэтому она выглядела так, будто беременна. — О, это? Аполина проглотила блинчик и усмехнулась: — Это не проблема. Затем она положила руку на живот и закрыла глаза, а ее округлившийся живот медленно уменьшился и вернулся в исходное состояние.
Ру Хиана воскликнула: «Вау! Как ты это делаешь?»
«Это моя конституция. Я не думаю, что вы сможете скопировать его, даже если я вас научу. Это черта нашей семьи».
«Я так завидую!»
«Ха-ха. Да, можешь ревновать сколько угодно. Меня вполне устраивает определенная доля ревности». Пока Аполин прикрывала рот тыльной стороной ладони и смеялась, Бёк, склонившая голову набок, тихо воскликнула: «Ага».
Бёк продолжил: «Я думал, что ты кажешься довольно знакомым. Такая особенная родословная — должно быть, ты дитя Африлита.
Аполина вздрогнула.
«Дайте-ка подумать. Я понял. Ты сын Арсиллона и Эванджелины?
Рот Аполины расширился от замечания Бёка, и она сказала: «Вы должны немного знать о моей семье».
«Конечно знаю. У меня есть с ними связь».
«Действительно? Кто вы, позвольте спросить?
«Мне? Я мисс Бёк».
Реакция Аполина была немедленной; она даже уронила блинчик с кимчи, которым так дорожила, и сказала: «Ни за что… Бёк Ран Ым?»
Молчание Бёка было достаточным подтверждением.
«Невероятный.» Аполина покачала головой из стороны в сторону. «Мисс Бёк, когда вы приехали?»
«В составе девятого рекрута».
— Но я ничего об этом не слышал?
«Это естественно, поскольку я не люблю выделяться, если в этом нет необходимости».
Даже с ответом Бёка Аполина выглядела так, словно ей было трудно в это поверить. — Но даже тогда… должно быть, по крайней мере один или два человека видели тебя…
Бёк фыркнул на ее бормотание. «Мое имя хорошо известно, но среди девятого рекрута нет ни одного человека, который видел мое лицо раньше». Бёк была настолько известным экзаменатором, что любой, кто попадался ей на глаза и обучался в академии, становился чемпионом. Поскольку лишь очень небольшому числу избранных героев когда-либо доводилось встречаться с ней лично, было очень мало людей, которые действительно знали, как она выглядит. Аполин тоже планировала поступить в академию после того, как наберется опыта, поэтому часто слышала имя Бёка. Однако она впервые увидела ее.
— Э… прости. Я не знала, — сказала Аполина.
«Не надо извиняться. Все в порядке, так что продолжай есть, — великодушно ответил Бёк. Бёк была строга только со своими учениками и приспосабливалась и вела себя нормально с другими людьми. — Приятно видеть, что ты так хорошо ешь. Даже то, как ты ешь, похоже на твою маму».
— Да, спасибо… — Аполина слегка улыбнулась, думая, что известный экзаменатор произвел на нее хорошее впечатление.
Затем пришел Чи-Ву с тарелкой со свежеприготовленными корейскими блинчиками. «Я приготовила еще десять блюд, но ты хочешь еще каких-нибудь блюд?»
Аполин сказала: «Все в порядке. Ты думаешь, я свинья? С меня достаточно, так что ты тоже должен съесть немного».
Чи-Ву некоторое время смотрел на десятки тарелок, сложенных перед Аполиной, но сел, не сказав ни слова.
Прежде чем съесть несколько кусочков, Аполина спросила, как будто ждала, чтобы спросить все это время: «Кстати, что ты собираешься делать?» Она продолжила: «Во всяком случае, я вижу это, похоже, что твой брат… хм, легенда пытается вызвать соревнование между Небесными Светилами». Всеобщее внимание было приковано к Аполине, когда она представила новую тему. «Конечно, я не ненавижу конкуренцию, но на этот раз она слишком велика. Он делает это слишком очевидным». Аполина продолжила с улыбкой, как будто ей нравилось внимание: «Я не собираюсь играть в его игру так, как он хочет. Мариаху и Юстиция тоже думают так же. Что же касается Хо Лактеи… я уверен, что у нее все будет хорошо. Как всегда.» Конечно, пока она говорила, она съела больше корейских блинчиков.
«В любом случае, если вы тоже планируете пойти и поделиться теми же мыслями, что и мы, и вам нужен маг, вы можете связаться со мной. Я рассмотрю ваше предложение в выгодном свете. Аполина облизала сальные пальцы и протянула их Чи-Ву.
Чи-Ву вдруг подумал, что она делает, но вскоре понял, что она имеет в виду, и показал левое запястье. После того, как они закончили регистрировать друг друга как контакт, Аполина слегка сжала руки и воскликнула про себя: «Ура!»
После того, как они закончили есть, Аполин сказала, что дождется его сообщения, и поблагодарила его за вкусную еду, прежде чем встать. Ее слова казались искренними, так как выражение ее лица казалось чрезвычайно доброжелательным и мягким, когда она уходила. После ее ухода все остальные окружили Чи-Ву и попросили более подробного объяснения того, что они обсуждали на встрече, и Чи-Ву пришлось передать им информацию.
Выслушав все, Бёк серьезно сказал: «Это немаловажно». Двойное отрицание означает, что это была серьезная проблема. «Исмиле Нахла… Ни за что. Хотя он действительно любит играть, он чрезвычайно опытен… — Бёк недоверчиво потерла подбородок.
Чи-Ву внезапно заинтересовался Исмайл Нала. Он много раз слышал его имя, но не знал, насколько он силен. Честно говоря, только по внешнему виду Исмайл казался безработным бомжом, который просто любил пошалить.
Поэтому, когда он спросил своего хозяина о нем, Бёк ошеломленно посмотрел на него. «…Вы должны думать, что Нахлас и Исмаил из всех людей не представляют собой ничего особенного. Серьезно, даже если ты вырос, наблюдая за своим братом… ах. Бёк рассмеялась, но вскоре спохватилась. Она часто забывала, что Чи-Ву выросла, ничего не зная. «Исмайл такой, потому что он не поднял свой уровень прямо сейчас. Но если он хотя бы восстановит половину своей первоначальной силы, будет трудно найти кого-то, кто соперничает с ним среди человечества. Конечно, Чи-Ву знал, что Чи-Хён был исключением среди этих противников, поскольку его хозяин сказал, что его брат всегда был исключением. Однако он не мог не удивиться, поскольку его хозяин редко так благосклонно отзывался о ком-то с такой личностью. Это был неожиданно высокий рейтинг.
— Тогда… ты хочешь сказать, что он почти так же силен, как Чи-Хён?
«Ну, если учесть время, когда Исмайл был на пике… Честно говоря, даже Исмайл не может сравниться с легендой. Я говорил вам это много раз; Вы не должны использовать панка Чи-Хёна в качестве меры». Тем не менее, Бёк продолжил: «Но если кто-то прикрепит бомбу к моей шее и скажет мне выбрать одного героя, который может убить Чи-Хён, я без колебаний выберу Исмайл».
В этот момент у Чи-Ву не было другого выбора, кроме как изменить свое предположение. Он был лягушкой, которая только что выбралась из колодца; как и ожидалось, в мире было много сильных людей.
«В любом случае, у меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу. Несмотря на то, что у него нет уровня, он должен был получить много резервных копий от своей семьи и сохранить свои первоначальные навыки… Лицо Бёка оставалось недовольным. Затем она покосилась на него и спросила: «Ты собираешься идти?»
Чи-Ву еще не решил, но сильно к этому склонялся. «Хорошо…»
После того, как он стал сильнее, он захотел как следует проверить свои навыки. Бёк вздохнула, сказав, что она этого и ожидала. Неохотно она продолжила: «Мой ученик, которого я люблю, когда он готовит».
«Хозяин, если бы ты не добавил последнюю часть, я был бы тронут тобой в первый раз».
«В любом случае, я хочу, чтобы ты вернулся в целости и сохранности и снова готовил для меня». Затем она быстро добавила: «Ты не забыл свое обещание мне, верно?»
«Конечно. Без твоего разрешения я никогда не сниму свою печать…
— Не то, — перебил его Бёк, и Чи-Ву почесал затылок.
Помимо этого… ах, было еще одно обещание. Был еще один сценарий, в котором он мог снять печати со своих способностей без разрешения Бёка — если на карту была поставлена его жизнь, а он ничего не мог с собой поделать.
— Не забывай об этом, — резко сказал Бёк. «Будь то почетная смерть или благородная жертва, смерть в конце концов остается смертью. Если ты умрешь, то все». Ее слова, казалось, достигли его до костей и оставили глубокий след.
Образ нескольких героев, жертвующих своими жизнями в лесу, пронесся в его сознании, и Чи-Ву, естественно, стал торжественным.
«Ты не умрешь легко, учитывая твое нынешнее состояние, но не забывай, что этот мир находится в кризисе на уровне галактики. Уровень боссов среднего звена Либера выходит далеко за рамки финального босса и вдохновителя большинства миров».
«…»
«Поскольку вы никогда не знаете, будьте предельно осторожны». Бёк, казалось, очень беспокоилась о нем, подчеркивая свои слова.
«Да, я выгравирую твое предупреждение в своем сердце». Чи-Ву не забудет того, что она сказала.
— Поскольку они сейчас набирают десятое подкрепление, должен быть хотя бы какой-то льготный период. Если вы собираетесь, обязательно подготовьтесь как можно лучше. Ты должен хорошенько подумать и выбрать, с кем ты хочешь пойти. Этими словами Бёк закончила все, что хотела сказать.
Однако был еще один человек, имевший дело с Чи-Ву. Эвелин последовала за Чи-Ву обратно в комнату и легонько шлепнула его по спине. — Кажется, в твои руки попала очередная непростая ситуация?
«РС. Эвелин, ты присоединишься ко мне на этот раз?
«Прежде чем я отвечу на это, мне нужно кое-что услышать». Эвелин сказала, что ее бизнес стоит на первом месте, и прямо спросила: «Аполин, та девушка, которая только что была, твоя третья?»
Хотя это был совершенно неожиданный вопрос, заданный без каких-либо объяснений, Чи-Ву решил спокойно ответить, не нервничая и не изображая невежества: «… Во-первых, я откажу тебе и спрошу, а кто второй?»
— Ты же не собираешься спросить, кто первый?
— Мне кажется, я знаю, кто это, даже не спрашивая.
«Ты проницателен. Хорошо, я скажу вам. Второй — Эшнунна».
Чи-Ву спокойно спросил: «Почему так?»
— Потому что ты ее видел, — так же хладнокровно ответила Эвелин. «Вы должны взять на себя ответственность».
Чи-Ву потерял дар речи.
— К твоему сведению, они оба мне нравятся. Аполина действительно хорошенькая. Эвелин рассмеялась и сказала, что ей нравится все красивое, прежде чем покачать головой.
Не два, а три? Его родители упали бы в обморок, если бы это действительно произошло. Чи-Ву ответил: «Я не думаю, что это возможно».
«О боже, это обидно. Почему?»
«Я не знаю о моих родителях, но мой брат рискнул бы своей жизнью, чтобы этого не произошло».
«Ха! Забавно. Семейная оппозиция? Всего лишь… этим… Эвелин собиралась сказать: «Как ты думаешь, это может меня остановить?» но на мгновение замолчала, когда вспомнила, кто такой брат Чи-Ву. В то же время она вспомнила, как легко Чи-Хён победила ее, когда она была ведьмой Бездны в бывшей столице Салема.
«…» Теперь настала очередь Эвелин молчать.
