«О чем ты говоришь?» Хотя Бёк разговаривала сама с собой, ее услышал кто-то еще. — Что ты имеешь в виду, говоря, что открываешь только один? Женщина в простом темно-синем платье с аккуратно зачесанными назад волосами тихо подошла к ней и села.
Ей предложили чашку, и Бёк с улыбкой принял ее. — Почему ты не спишь в такой поздний час? Она подняла горячую дымящуюся чашку.
— Просто, — Эшнунна обхватила чашку руками и сказала, — я закончила вечернюю тренировку, но не могла заснуть.
«Хм. В последнее время ты очень много работал. Бёк поднесла чашку ко рту и отвела взгляд в сторону, как будто вдруг что-то вспомнила: «Но разве ты обычно не засыпаешь сразу после тренировки?»
«РС. Бёк, я не знаю.
«Что значит нет? Я слышу, как ты храпишь в своей комнате.
«…» Эшнунна закрыла рот, а Бёк усмехнулся, как шутник.
«Мне любопытно. Интересно, кто из мужчин не дает спать будущей ледяной ведьме по ночам?
«Разве это не тот самый человек, о котором вы думаете на этом рассвете, мисс Бёк?»
Бёк ухмыльнулся ее контратаке. Хотя она не подтвердила и не опровергла предположения Эшнунны, ее молчание уже было ответом.
«Теперь я к этому привык. Я уже не первый раз не могу уснуть, потому что волнуюсь, — спокойно сказала Эшнунна, — с самого первого раза, когда я встретила его в лесу, так было всегда. Всякий раз, когда случается что-то серьезное, он всегда делает шаг вперед, и были времена, когда он пропадал и возвращался без сознания». Она выглядела слегка ошеломленной, когда гладила чашку. «Интересно, почему это так. Большинство героев не ведут себя так, как он. Почему он всегда…”
Бёк хотела что-то сказать, но в конце концов закрыла рот. Она наклонила чашку и проглотила свои слова вместе с чаем. После короткого молчания она сказала с тонким ароматом чая, оставшимся во рту: «Не волнуйся слишком сильно. По крайней мере, он не умер».
— Вернется ли он в целости и сохранности?
Хотя это и похоже, «не умереть» и «вернуться в целости и сохранности» означали две разные вещи. Бёк замолчал на вопрос Эшнунны.
— …Я не знаю, — ответил Бёк после короткого молчания. «Вернется он или нет…»
Эшнунна слегка нахмурилась в ответ на ее странный ответ. По ее словам, Бёк больше беспокоился о том, вернется ли он, чем о том, будет ли он жить. Почему она так подумала?
«Я бы солгал, если бы сказал, что не беспокоюсь. В конце концов, я тот, кто связал его силы. Бёк выдохнула, которую сдерживала, и пожала плечами.
Эшнунна сомневалась в своих ушах. Силы Чи-Ву были ограничены? Она спросила: «Почему? Зачем ты это сделал?»
— Потому что я должен был.
Эшнунна была сообразительна и умна. Услышав внезапно твердый тон Бёка, она поняла, что Бёк не собирался подробно объяснять. В то же время она могла примерно догадаться, что Бёк имел в виду под «только одним» ранее. «Если он снимет одну печать, сможет ли он освободить то, что его связывает, хотя бы частично?»
Бёк одарил ее впечатленным взглядом и фыркнул. «Ну, он может свободно пользоваться рукой».
— А если он снимет две печати? Хотя Эшнунна знала, что ей не следует больше спрашивать, она не могла удержаться.
«…» Бёк ничего не сказал, а просто поднял слегка остывшую чашку и уставился в бескрайнее ночное небо.
«Тогда сможет ли он снять все свои ограничения и свободно использовать свое тело?» Когда Эшнунна спросила еще раз, Бёк наконец открыла рот. Ожидая ответа, Эшнунна была ошеломлена следующими действиями Бёка.
Бёк расширила глаза, и выражение ее лица изменилось на шокированное. — Э-э… Почему… — Она зазвенела дрожащим голосом, устремив взгляд на ночное небо — или, если быть более точным, на звезду, которая начала излучать сильный свет, освещающий все вокруг.
* * *
Центр леса Хала снова стал спокойным после ночного беспокойства. Хотя с точки зрения члена экспедиции было безумием отмахиваться от битвы, на кону которой стояли их жизни, как от простого беспокойства, на самом деле это было не более чем простое волнение. Возможно, для участников экспедиции это была ожесточенная битва, но с точки зрения королевы это была просто шумная суматоха, которая должна была утихнуть. Как доказательство, королева не сделала ни шагу с начала битвы.
— Ты собираешься делать больше? она огляделась и спросила.
Ни один из участников экспедиции не остался стоять в хорошем состоянии. У большинства было одно колено на земле или они растянулись на земле. Один из них даже зацепился за ветку дерева. То же самое было и с Чи-Ву. Возможно, из-за побочного эффекта копания в глубины своей силы, у него сильно закружилась голова. Все его тело было вялым и тяжелым. Лежа и охая, он стиснул зубы.
Чи-Ву знал, что ему будет трудно сражаться с другим кандидатом в правители, учитывая его опыт борьбы с Королем-Солнце. Таким образом, он снял первую стадию запрета на свои способности, и большая часть его первоначальной силы вернулась к нему. Чи-Ву был в восторге после того, как благословения Ла Беллы вернулись с его Ядром Равновесия в качестве центра. Огромное количество энергии, которую он раньше не чувствовал, текло через его тело. Он думал, что этого может быть достаточно, чтобы победить королеву, и никогда не думал, что она будет такой сильной.
Конечно, он думал, что это будет нелегко, поскольку она поглотила кандидата в правители, получившего информацию от Исмайл, но он не мог даже коснуться кончика пальца ее ноги. Их соперница смягчила их, вместо того чтобы показать всю свою силу, и она, по сути, играла. Это было сокрушительное поражение.
Оставался только один путь. У него все еще был последний шанс, но Чи-Ву колебался. Поскольку им грозила смерть, ему нужно было использовать все возможные методы, но колебания и сомнения испортили его решение, потому что…
«Это еще не конец…» В этот момент Ру Аму изо всех сил пытался встать. — Я… все еще могу сражаться. Хотя его лицо было изможденным, он не потерял остроты в глазах. Эммануэль, который на короткое время потерял сознание, тоже встал, спотыкаясь. Их чувства ничем не отличались от чувств Чи-Ву; особенно это касалось Ру Аму. Ру Аму всегда следовал за Чи-Ву, но впервые почувствовал себя таким бесполезным. Он лично испытал, что, должно быть, чувствовал Ру Хиана во время экспедиции Нарша Харам.
Хотя это была действительно разрушительная ситуация, битва еще не закончилась. Ру Аму был обещанным ребенком, который изо всех сил старался сдержать свое обещание после того, как пообещал идти рядом с Чи-Ву. Он действительно не потерял ни одного дня, и теперь пришло время показать результаты его тяжелых усилий. Ру Аму глубоко вздохнул и осторожно закрыл глаза. Он оставался неподвижным некоторое время.
Королева наклонила голову от неописуемо странного чувства. «Хм?» Она медленно огляделась и быстро моргнула. «…Ветер?»
Флаттер. Ветер качал листья. Если она не ошиблась, ветер вокруг нее двигался в одну сторону. Ветры со всех сторон кружили вокруг Ру Аму. Затем он исчез в его теле, как будто просачиваясь внутрь. Пока этот процесс продолжался бесконечно, глаза королевы были полны глубокого любопытства, потому что в какой-то момент она почувствовала, как тело Ру Аму стало единым с ветром. Она не ошиблась. Глаза Ру Аму распахнулись и…
Слинг! Вздрогнув, королева обернулась и нечаянно подняла руку, чтобы ударить себя по шее. Она обнаружила, что ее руки испачканы жидкостью. Она также почувствовала тонкую линию на кончике пальца. Когда она оглянулась, она больше не могла видеть Ру Аму.
Слинг! Снова подул ветер, и часть лаврового венца на ее голове сорвалась. Когда она торопливо огляделась, удивление впервые отразилось на ее лице. Порывы ветра продолжали дуть, кружась вокруг нее и превращаясь в шторм. Пронизывающий ветер дул со всех сторон, но это было не единственное, на что ей нужно было обращать внимание.
Трескаться! Внезапный звук грома и вспышка света с бесчисленными искрами устремились к ней. Даже в этой суматошной ситуации королеве удалось отразить все атаки. Затем громоотвод, который сгибался, как кнут, раздвоился, когда Эммануэль вытянул руку изо всех сил.
«А?»
Два стержня превратились в четыре, затем в восемь, затем в 16, 32, 64, 128, 256, 512 и так далее… Глаза королевы слегка задрожали, когда она увидела, как полосы молний непрерывно удваиваются и устремляются к ней. К тому времени буря переросла в бурю, и лес Хала был пронесён свирепой бурей с одной стороны, а с другой тысячи и более громоотводов устремились к ней в захватывающем зрелище. Затем ураган напал на нее, как свирепая приливная волна, и королева поспешно расправила крылья из ветвей, чтобы защитить себя.
Хлопнуть! Раздался оглушительный взрыв. Вскоре после этого «Ух…!» Забрызгав кровью все тело, Ру Аму был отброшен назад. Эммануэль снова упал в обморок, выплюнув полный рот свежей крови.
Рассыпались — обломки упали на землю. Пара крыльев, обвивавших королеву, распалась на куски, но она была цела и невредима, а ее основное тело ничуть не пострадало. Лицо Эммануэля было искажено, но вскоре он выплюнул кровь и закричал: «Сейчас!»
Королева быстро обернулась на его крик. В поле ее зрения попал огненный дракон вместе с Аполиной, которая потела, распевая заклинания. Как только их взгляды встретились, Аполина выпустила дракона, и королева на мгновение удивилась, потому что дракон не двигался к ней, но…
Крэкккл! Бусина Йериэля открылась, и в воздухе образовался кристаллоподобный лед. После того, как шарик проглотил летающего дракона и закрылся, огонь и лед столкнулись внутри него.
«Фу…!» Йериэль стиснула зубы, контролируя бешено колеблющуюся бусину. Все ее тело тряслось так же, как и руки. Когда королева обнаружила энергию серии извержений, образовавшихся в результате кристаллов льда и огненного дракона, бусина достигла шеи королевы и раскрылась.
Бааааам! От оглушающего звука у всех дико затряслось зрение. Тех, кто не выдержал давления, оттеснили и отбросили далеко. Чи-Ву крепко закрыл глаза, пытаясь удержать равновесие, вцепившись в землю. Яркий взрыв осветил местность бело-красными огнями. Серия, казалось бы, бесконечных потрясений, наконец, показала признаки замедления.
Когда оно полностью стихло, Чи-Ву затаил дыхание. Он потерял дар речи, увидев разрушительную силу сотрудничества Аполины и Йериэля. Дым, смешанный с пылью, поднимался в атмосферу и падал дождем, и джунгли переплетающейся и спутанной растительности были все выжжены. Однако надежды Чи-Ву рухнули, когда он увидел сквозь дым слабую фигуру. Когда их окружение вернулось к нормальной яркости, он снова увидел королеву.
Хотя она не была в полном порядке, королева твердо стояла, вытянув одну руку. По ее телу были разбросаны пятна сажи и царапины, но на этом ее раны не ограничивались. Она не упала.
— …Удивительно, — пробормотала она с ошеломленным видом. «Во-первых… нет, это могло бы быть немного опасно, если бы я только поглотил камень». В своем монологе она звучала немного рассерженно.
«Ха… ха-ха…» Йериэль тщетно рассмеялся и посмотрел на свои полностью обожженные руки.
«Сумасшедшая…» Аполина выругалась с ошеломленным лицом и рухнула, повернувшись. Эммануэль закрыл глаза, а Ру Аму попытался встать, но его тело не слушалось его. Поскольку между ними и королевой был такой огромный разрыв во власти, они решили рискнуть серьезной травмой и использовать свое секретное оружие для вскрытия. Однако это не сработало. Нет, ни капельки не получилось. Королева по-прежнему не отступила ни на шаг, и это было доказательством того, что она все еще сдерживалась.
— Это… действительно… закончилось… — слабым голосом пробормотал Эманнуэль. Даже если бы они хотели сделать больше, они ничего не могли бы сделать ни с точки зрения способностей, ни с точки зрения силы. Хотя они размахивали своим секретным оружием, зная, что оно не сработает, теперь все было кончено. Чувство безысходности и поражения быстро распространилось среди участников экспедиции после их неудачи.
[Вы хотите знать, почему я разделил печать на два этапа?]
Слова Бёка внезапно промелькнули в мозгу Чи-Ву.
[Первая стадия содержит способности, исходящие от Ла Беллы, бога, которому вы служите.]
[Хотя это и правда удивительные способности, они все же находятся в определенных пределах.]
[Потому что также важно, откуда берутся способности.]
Первый этап запечатал большинство способностей, которые Чи-Ву получил от Ла Беллы. Ла Белла была дочерью Астреи, звездной девы и родословной Юпитера. Хотя это правда, что Ла Белла была очень сильным богом, учитывая ее происхождение и мировоззрение истинно нейтрального бога, Бёк сказал, что ее силы все еще находятся в разумных пределах.
[Но Стадия 2 — это совсем другая история.]
Благословения Ла Беллы были не единственными способностями Чи-Ву.
[С точки зрения Либера, стадия 2 запечатывает способности чужого бога.]
[И бог, несравнимый даже с Ла Беллой…]
Пока Бёк говорил ему это, она посоветовала ему подумать о своих прошлых боях и о том, как эта способность позволила ему победить бога, хотя и реконструированного, когда у Чи-Ву не было настоящих навыков. Затем она спросила его, насколько сильнее он будет теперь после его тренировки.
[Никто не знает их намерения. Я, конечно, нет, и ты тоже. Только этот неизвестный бог знает правду.]
[Я говорил вам не сдерживаться, если ваша жизнь под угрозой, но я надеюсь, что вы будете использовать это с крайней осторожностью.]
[Убедитесь, что вы запечатлели это в своем уме — тот факт, что чем больше вы используете эту силу, тем ближе вы к исполнению неизвестного намерения этого бога.]
[Попытаться справиться с этим? Не смеши меня. Это сила, с которой даже твой брат, легенда, не может справиться, не говоря уже о тебе.]
[Разве ты этого еще не знаешь?]
Чи-Ву согласился с ней, и он немного это почувствовал. Точнее, он впервые осознал, что не может справиться с этой силой, когда отправился в будущее и однажды сошел с ума. В первый раз…
— Ты не можешь остановиться сейчас?
Чи-Ву вырвался из своих мыслей.
Королева продолжила: «Теперь я знаю всю твою силу».
После ее слов он вернулся в настоящее.
«Если вы хотите продолжать даже после этого, я больше не смогу потакать всем вам».
Это означало, что она все это время относилась к ним полегче. Помимо шока, Чи-Ву напомнил, что у него остался шанс. Королева все еще делала свое первое предложение. Если бы он сказал, что полностью осознал разницу в силе и сдался, она могла бы позволить им жить.
Подумав об этом, Чи-Ву горько улыбнулся. Ага. Если бы все прошло хорошо, они могли бы вернуться живыми. Однако, если они это сделают, план Сернитас будет завершен, и, поглотив последнего оставшегося кандидата, королева даже поглотит детеныша Хуродвитниру и превратится в совершенное существо. Тогда неизбежно либо Последний Дракон, либо его брат должны будут выйти вперед…
‘Нет.’ Чи-Ву не мог этого допустить. «Нет, я никогда не позволю этому случиться». Его интуиция звенела сильнее, чем когда-либо, что он никогда не должен позволять своему брату и королеве встретиться после того, как она пробудится как богиня. Эта мысль побудила его отбросить затянувшееся колебание, вызванное суровым предупреждением хозяина. Потом он сказал: «Прости».
Беглый взгляд на .com принесет вам больше удовлетворения.
Глаза королевы расширились от его внезапного извинения.
«Честно говоря, я не хотел этого делать…» Чи-Ву выглядел спокойным, в отличие от прежнего, и говорил так, словно был в трансе. — Я действительно не хотел этого делать, но… — Он глубоко вздохнул и горько улыбнулся. «Я думаю, мне все еще слишком не хватает».
Королева посмотрела на Чи-Ву, которая выглядела отчужденной и отстраненной, потому что она почувствовала странное предчувствие.
«Ты планируешь сразу сойти с ума или экспоненциально увеличить свою силу?» Затем она сказала: «Не делай этого. Это ослабит вас в долгосрочной перспективе». Она звучала обеспокоенно, не вписываясь в нынешнюю ситуацию.
«Нет.» Однако Чи-Ву покачал головой.
«…Затем?»
«Это не то… Это то, что у меня было изначально».
— Что у тебя было изначально?
Чи-Ву больше не отвечал на ее вопросы, потому что теперь ему приходилось экономить даже свою энергию, чтобы дышать. Он глубоко вздохнул и расслабил тело. Она тоже больше не задавала вопросов — нет, не могла.
[[Выпуск II] Печать будет выпущена.]
Белый свет вырвался из глаз Чи-Ву.
