Все пять кандидатов в короли, которые когда-то доминировали в лесу Хала, умерли. Последний выживший фенрир, Хуродвитниру, также скончалась и вернулась на Луну, оставив одного ребенка ответственным за будущее своего вида. Таким образом, эту экспедицию можно было считать успешной. Больше не было никакой возможности рождения короля в лесу Хала, и они также нашли существо, которое могло бы начать возрождение фенриров. В очередной раз человечество добилось того, чего не удалось Кассиубийской лиге. Это было поистине праздничное событие, но никто не выглядел счастливым.
Они даже не могли позволить себе роскошь зацикливаться на своей победе. Почти вся экспедиционная команда была тяжело ранена, а некоторые упали в обморок, как Чи-Ву. Те, кто еще не потерял сознание, вынесли членов своей команды в травмированном состоянии и вернулись домой. Выживание было ключевой задачей прямо сейчас, и команда ушла в спешке.
Когда они постепенно скрылись из виду, вскоре обнаружилась другая группа. Члены этой группы обменялись взглядами друг с другом и пристально посмотрели в том направлении, куда ушла экспедиционная группа. Фигура, которая выглядела как лидер группы, кивнула, и остальная часть группы начала преследовать экспедиционную команду.
Хотя они не сказали ни слова вслух, вокруг них витал злобный дух, который ясно давал понять, что у них не было добрых намерений. Именно тогда быстро бегущая ведущая фигура внезапно остановилась. Вслед за лидером остановились и остальные члены группы. Вздрогнув, лидер развернулся и бросился бежать. Они как будто убегали от чего-то. Трудно было сказать, почему они внезапно прекратили погоню и решили убежать.
Там, где группа отвернулась, из темноты вышла одна фигура. Это была девушка с косичками и веснушками. Она тихо прошла по земле и удивленно пробормотала: «…У вас, ребята, хорошая интуиция. У тебя острые чувства, и ты двигаешься тоже быстро…»
‘Что мне делать~’, — задумалась она, положив палец на подбородок. — Но я все равно должен тебя убить. Она ухмыльнулась и сказала сладким голосом, щелкнув пальцем: «У меня не может быть свидетелей, не так ли, ребята?»
Вскоре после этого по всему лесу раздались жуткие крики. Хотя она планировала отпустить их с миром, она заставила их заплатить цену за то, что они увидели то, чего им не следовало видеть.
Потом веснушчатая девушка цокнула языком и обернулась. «Они зашли так далеко за это короткое время», — сказала она и последовала по пути, по которому пошла экспедиционная группа.
— Но кроме того, он действительно совсем другой, — пробормотала она про себя и кивнула. «Если бы это была легенда…»
Если бы Чи-Хён пришел в лес Хала и столкнулся с той же ситуацией, что и Чи-Ву, что бы он сделал? Конечно, он бы начал с того, что убил Гуродвитниру еще до того, как она родила ребенка, тем самым предотвратив наихудший сценарий, когда последний кандидат в правители сразу же получит божественный статус. Он также воспользовался бы конкурентным характером отношений между кандидатами в короли и победил бы их одного за другим. Он бы без колебаний взялся за руки врага и использовал бы все возможные средства для достижения своей цели, ограничивая при этом возможные опасности. Отдавая предпочтение прагматизму. Так действовал герой по имени легенда.
Веснушчатая девушка не собиралась спорить о том, был ли метод Чи-Хьюна правильным или неправильным, но она была уверена в одном: метод Чи-Хьюна ограничивал опасность для достижения его цели, но также приводил к низкой отдаче. Метод Чи-Ву был прямо противоположным. Он рисковал настолько большими опасностями, что команда экспедиции чуть не потерпела поражение и погибла, но они пожинали плоды, соответствующие их риску. И ему удалось преуспеть в вещах, о которых Чи-Хён никогда бы даже не подумал, например, спасти младенца Фенрира и…
— Ах, верно. Веснушчатая девушка остановилась. Она как будто вдруг вспомнила что-то, что забыла.
***
Чи-Ву открыл глаза чуть позже полудня. Его тело было тяжелым, как промокшая вата, и попытки подтянуться были достаточными, чтобы его руки дрожали.
-Ты проснулся?
Филип прилетел первым.
— Как ваше состояние?
Чи-Ву осмотрел свое тело, прежде чем глубоко вздохнуть. Он был не в том состоянии, чтобы даже солгать, что он в порядке, но его состояние было по крайней мере лучше, чем в то время, когда он потерял сознание. Он волновался, сможет ли он когда-нибудь снова сражаться, но ему не нужно было беспокоиться об этом. Он выздоровел до такой степени, что теперь мог передвигаться, и хорошо, что он не снял ограничение первой стадии. Благодаря его способности «Божественная кровь» его внутренние травмы медленно заживали, и, в конце концов, время помогло ему восстановить остальные. Да время…
— Ха, посмотри на этого парня.
Филип наклонил голову, наблюдая, как Чи-Ву сидит, низко опустив голову.
— Почему длинное лицо?
«…»
— Вы столкнулись с сильным врагом — самым сильным, с которым вы когда-либо сражались.
Филипс, казалось, намекал, что Чи-Ву должен просто порадоваться этому достижению.
— …Я действительно не чувствую, что выиграл, — тихо пробормотал Чи-Ву, обернувшись. Филипп проглотил то, что собирался сказать. Он знал, что чувствует Чи-Ву. Ситуация явно отличалась от предыдущей; Чи-Ву тренировался, умирая сотни и тысячи раз, и получил в свои руки значительную силу. Это была сила, которую он добился чистым усилием и выдержкой; однако такая сила не подействовала на их врага. Это даже не позволило ему дать достойный отпор, и его односторонне оттолкнули.
В конце концов, он позаимствовал силу, которую запер. Возможно, он не мог назвать это «заимствованным», поскольку сила изначально принадлежала ему, но он воспользовался силой, которую пытался не использовать любой ценой, и одержал ошеломляющую победу. Однако, поскольку на самом деле он не чувствовал, что совершил поступок, он чувствовал, что проиграл. Конечно, он мог бы сказать, что так сложились обстоятельства, но Чи-Ву не мог не чувствовать этого.
Филип задумался, стоит ли ему утешить Чи-Ву, отругать его или пошутить, чтобы поднять настроение. Но, в конце концов, он не стал делать ни того, ни другого.
— Не то чтобы я не знал, что ты чувствуешь… но не делай этого так очевидно.
— сказал он со вздохом.
— Вы капитан экспедиционной группы. Все уже кажутся подавленными. Нельзя показывать им это вытянутое лицо.
«…Что?’ — спросил Чи-Ву.
— Ты… поймешь, о чем я, как только увидишь их.
Филипп пожал плечами. Чи-Ву облизал губы и с силой поднял голову. Сейчас было не время останавливаться на своих чувствах. Экспедиция еще не закончилась, и им еще предстояло кое-что сделать.
«Прежде всего…» Чи-Ву встал, пошатываясь, и остановился, потому что увидел что-то похожее на белый пушистый персик, свернувшийся в углу комнаты. Это был малыш Фенрир. По-видимому, заметив взгляд Чи-Ву, малыш Фенрир поднял голову и уставился на Чи-Ву.
— Ты… — Чи-Ву подошел к маленькому фенриру и протянул руку, но тут же фенрир вскочил и обнажил клыки. Их уши и хвост были натянуто подняты в воздух, излучая явное чувство настороженности.
— Это будет непросто.
Филип издал безрадостный смешок.
— Они по своей природе одиночные виды, а этот прошел через столько сразу после своего рождения…
Услышав это, Чи-Ву тихо опустил руку.
***
Чи-Ву думал, что за время его пребывания в больнице прошло не более одного или двух дней, однако с тех пор, как экспедиционная группа вернулась на базу аванпоста, прошло целых четыре дня. Эвелин в шутку сказала ему, что тоже начала бы немного волноваться, если бы он сегодня тоже не проснулся. Итак, команда экспедиции собралась в ресторане, чтобы пообедать и обсудить. Чи-Ву был ошеломлен, увидев выражение всех на лицах. Как сказал Филип, большинство из них выглядели совершенно подавленными.
«Гм… все, вы все отлично поработали», — улыбнулась Чи-Ву и попыталась поднять настроение.
— Нет, — перебил его Йериэль и сказал слабым голосом, — это ты сделал всю работу.
Найдите оригинал на .com.
Чи-Ву был немного ошеломлен ее ответом и попытался придумать, как всех развеселить. «Ха-ха. Теперь, когда я об этом думаю, поскольку это экспедиция, мы должны разделить награды…
— Все в порядке, — на этот раз ответил Эммануэль. «Мы знаем, что не в том положении, чтобы даже просить награды…» Хотя он закрыл лицо сцепленными пальцами, аура, исходившая от него, была темной и мрачной. Чи-Ву задумался, что с ним. Даже Йериэль не выглядел таким подавленным. Но даже больше, чем Эммануэль, Ру Аму был в худшем состоянии. Его обычно опрятное и чисто выбритое лицо теперь выглядело неухоженным и изможденным.
— …Прекрати. Точно так же Аполина выглядела не очень хорошо, когда она стиснула зубы и сказала: «Мы знаем… мы также…» Она не рассердилась, а разозлилась на себя. Чи-Ву потерял дар речи, и все, что он мог сделать, это несколько раз моргнуть.
«Т-тогда, мы должны сначала заказать еду? Бьюсь об заклад, Чи-Ву голоден, — рассмеялась Эвелин и неловко посмотрела на него. Получив ее сигнал, Чи-Ву сказал, что они должны это сделать, и быстро огляделся. Именно тогда он заметил нечто странное. Таверна, которая была битком набита людьми перед их уходом, была совершенно пуста. Кроме них, он не видел ни одного человека.
«Что? Где все остальные?»
«Тебе вообще нужно спрашивать? Они пошли в лес Хала. Чи-Ву услышал ответ позади себя.
«Все сменили работу на уборщиц пару дней назад, как будто ждали шанса». К ним, ухмыляясь, подошла веснушчатая девушка. «Уборщики» относились к опоздавшим, идущим в подземелья, которые кто-то нашел. Эти уборщики искали все, что могла пропустить команда экспедиции, и соскребали все ценные вещи. Поскольку экспедиционная группа Чи-Ву устранила самые большие опасности в лесу Хала, теперь они могли убрать остатки поверженного врага в относительной безопасности. Но кроме того, что означал этот термин, все с любопытством смотрели на веснушчатую девушку. Все они, казалось, задавались вопросом, кто она такая.
«Не пора ли попробовать?» — выжидающе сказала веснушчатая девушка со всем вниманием к себе.
«Что…?»
«Ах, знаете, когда кто-то раскрывает, кто он в такой ситуации, и все восклицают: «Вау!» в удивлении. Мне нравятся такие вещи». Веснушчатая девушка радостно хихикнула, а спутники Чи-Ву недоуменно посмотрели на нее. Чи-Ву быстро перешел к делу.
«Это последний дракон».
«Ждать-!» Дракон в образе веснушчатой девушки быстро вмешался, но было уже поздно. Она пожаловалась Чи-Ву на то, что он убрал фактор шока, но все и так были в шоке. Последний Дракон был центральной фигурой Лиги Кассиубии и по статусу был сравним с легендарным Чи-Хёном.
«Почему… Последний Дракон…»
Похоже, Последний Дракон был удовлетворен их ответом и прочистил горло. «Хм. Ну, меня попросили оставаться рядом на случай, если что-то пойдет не так. Конечно, мне больше не нужно ждать». Затем она указала пальцем на Чи-Ву. — Но сначала возьми это.
Чи-Ву был потрясен, увидев что-то похожее на черный шар для боулинга, выскочивший из воздуха.
«Это стало полным, потому что парень, которого вы разрезали на куски, поглотил королеву и стал последним кандидатом в короля. Как ты мог забыть о самом главном, проделав всю работу?»
Ах, это было Ядро Солитьюда.
«О, точно, ты потерял сознание в тот момент. Тогда ты не мог помочь.
Чи-Ву собирался поблагодарить ее, но в конце концов вместо ответа горько улыбнулся. Как обычно, она заговорила, прочитав мысли адресата.
«Судя по всему, вы также получили Пса Безумной Луны. И я отдал тебе свое дыхание в тот раз. Этим я сдержал свое обещание».
Чи-Ву нахмурился. Теперь у него была собака, но предполагалось, что он получит дыхание после успешного завоевания леса Хала.
«Что? Я дал его тебе в то время».
Чи-Ву снова скептически порылся в своих воспоминаниях и открыл рот. Он вспомнил, как к нему подошла веснушчатая девушка и дунула ему в лицо. Это было? Но это казалось неправильным.
— Если ты мне не веришь, почему бы тебе не спросить?
Услышав это, Чи-Ву немедленно посетил Ла Беллу для подтверждения.
«…»
Он недоверчиво усмехнулся после встречи. Все было так, как сказал Последний Дракон. Это действительно было дыхание. Тогда почему она говорила об условиях и еще о чем-то в то время!..
— Опустим мелкие детали, — хлопнул Последний Дракон и сменил тему. Затем она изменила позу и выразила свою благодарность: «Честно говоря, я хочу поблагодарить вас всех». Чи-Ву потерял возможность пожаловаться, потому что она внезапно стала серьезной. «Благодаря вам, ребята, мы смогли преодолеть большой кризис. Я искренне благодарен за это».
Впервые Последний Дракон заговорил тихим голосом авторитетной фигуры. Затем она была ошеломлена, увидев реакцию экспедиционной группы. Вместо того, чтобы игнорировать ее, они стыдливо избегали ее взгляда и пристально смотрели в землю.
— …Я говорю правду, ребята. При этом мне есть что сказать на встрече со старейшинами. Они не смогут сказать, что человечество бесполезно. Ведь вам удалось уничтожить тех, кто нас беспокоил…» Тем не менее, команда экспедиции не ответила, и Последний Дракон почесал затылок, думая, что это была не та реакция, которую она ожидала.
— Конечно, я не собираюсь выражать свою благодарность одними словами, — сказала она чуть менее уверенным тоном. «Мы должны будем отплатить вам за всю работу, которую вы, ребята, проделали. Дай-ка посмотреть… — Она порылась в воздухе, словно что-то искала. Затем она искоса взглянула на Чи-Ву.
— Что ты планируешь делать с этого момента? — спросила она Чи-Ву.
— …Мы должны вернуться домой. Чи-Ву открыл рот впервые после разговора с Последним Драконом.
«В священный город, Шалых? Уже?» Уголки рта Последнего Дракона приподнялись. — Почему бы тебе не осмотреться, раз уж ты проделал весь этот путь?
«?»
«После всей проделанной тяжелой работы вам, ребята, нужно время, чтобы перезарядиться. Есть еще несколько человек, которых я хотел бы вам всем представить, и… о, вот оно. Ее руки перестали двигаться и сделали жест, как будто она что-то звала к себе. Затем предмет пролетел по заданной траектории и приземлился на руку Чи-Ву.
— Это… драгоценный камень. Это был ярко-красный рубин, который словно заключал в себе закат. Он был достаточно большим, чтобы заполнить его ладонь, и казался довольно дорогим. Это было хорошо. Чи-Ву извинился, потому что казалось, что он монополизировал все награды, но он мог продать этот драгоценный камень и разделить деньги.
Однако Последний Дракон сказал ему: «На всякий случай, если ты не знаешь, даже не думай продавать это в магазине».
— Это было не для продажи? Тогда для чего? — подумал Чи-Ву, и Последний Дракон громко и ясно прочитал его слова.
Вопреки ее веснушчатой деревенской внешности, Последний Дракон предчувствующе улыбнулась ему и сказала: «Ты узнаешь, когда доберешься туда».
