Чи-Ву было о чем подумать, когда он вернулся домой. Увидев башню, его действительно осенило, что его брат пытался изменить прогресс человечества на Либере. Как и в тот раз, когда они впервые переехали в город Шалых, еще трудно было сказать, к лучшему ли были эти перемены или нет, но несомненно было то, что нынешний он не имел силы идти против этих перемен. Ему нужно было просто принять их, а его брат уже находился на завершающей стадии разработки башни под руководством Зелита. Если Чи-Ву не хотел снова оставаться в неведении относительно происходящего, ему нужно было адаптироваться и подготовиться до прихода десятого подкрепления.
***
У Филиппа появилась новая привычка. Точнее, привычка, выработавшаяся у него задолго до того, как экспедиция отправилась на покорение леса Хала. Он должен был присматривать за одной конкретной дамой всякий раз, когда у него была возможность. Хотя можно подумать, что Филипп мог легко шпионить за людьми, когда бы он ни захотел, поскольку он был призраком, это было не так просто, как думало большинство людей. На удивление было немало людей, способных видеть призраков, таких как Чи-Ву, Бёк и Эвелин.
Тем не менее, у Филипа не было проблем из-за своей новой привычки, поскольку он не делал ничего плохого. Каким бы развратным он ни был, он не желал женщин до такой степени, чтобы идти против небесных законов, возжелав кого-то из той же крови, что и он. А поскольку Чи-Ву был дома, Филипп получил возможность снова увидеть Эшнунну.
«Хорошая работа. Сегодня ты можешь отдохнуть».
«Да Мастер.»
Вежливо поприветствовав Эвелин, Эшнунна вернулась в свою комнату. Ее цвет лица не выглядел хорошим, когда она шла. Ее лицо было торжественным и опущенным, и Эвелин тоже беззвучно вздохнула, наблюдая за Эшнунной сзади. У Филипа хватило ума не вмешиваться. Если бы он мог, он хотел бы похлопать Эшнунну по плечу и подбодрить ее, но Эшнунна не могла слышать его голоса. В конце концов, он опустил руку, которую держал. Некоторое время он стоял неподвижно и обернулся только тогда, когда заговорила Эвелин.
— Ты не собираешься гнаться за ней? На сегодня тренировка окончена». Эвелин уже знала, что этот извращенный призрак приходил посмотреть на Эшнунну всякий раз, когда у него была возможность. Она просто позволила ему быть, потому что он не мешал ей тренироваться.
— Эм…
Филип осторожно подлетел к Эвелин. Он почесал затылок, выглядя неуверенно. Эвелин наклонила голову и с любопытством встретила его взгляд. Редко можно было видеть этого призрака таким серьезным.
— Этот ребенок только что… Разве она не делает больших успехов в своих тренировках в эти дни?
«Почему ты спрашиваешь это?» Эвелин ухмыльнулась. — Хочешь, я спрошу, хочет ли она увидеть для тебя привидение? Поскольку ты тот, кому Чи-Ву доверяет быть на своей стороне, я готов некоторое время выглядеть сумасшедшим перед своим учеником.
— Нет, это не так, мадемуазель!
Филипп быстро замахал руками и ответил.
— Правда в том, что она…
Филип начал объяснять свои отношения с Эшнунной, и Эвелин выглядела удивленной. Теперь она поняла, почему Филип так пристально следил за Эшнунной. Хотя они были слишком далеки, чтобы даже считаться дедушкой и внучкой, Эшнунна все еще был его кровным родственником с фамилией Салем. Кроме того, она была единственным оставшимся членом этой семейной линии. Это была ситуация, на которую он не мог не обратить внимания.
— Это определенно не… легко. Эвелин села на стул и облизала губы.
— Ребенка действительно не хватает?
«Эм… скорее это…» Эвелин не сразу продолжила. Похоже, она не знала, что ответить.
— Пожалуйста, просто скажи мне, как есть.
«В таком случае… она станет кем-то, кого можно было бы назвать ведьмой, — сказала Эвелин, — но проблема в этом мире».
Филипп понял все с этой фразой. Судя по тому, что увидела Эвелин, Эшнунна должна была стать довольно впечатляющей ведьмой — по крайней мере, в мире с нормальным уровнем опасности. И все же Либер был в беспорядке. Уровень сложности был настолько разным, что стандарт, которого должна достичь Эшнунна, также был другим. На уровне 30 она могла бы пройти уровень нормальной сложности, но она была бы далеко не достаточной, чтобы бросить вызов уровню сложности адского огня.
«Она страстно любит учиться и прилагает усилия. Кажется, у нее тоже есть талант, — сказала Эвелин. «Не знаю, как вы воспримете эту информацию, но я уверен, что среди ваших близких кровных родственников должна была быть ведьма, причем довольно сильная».
Да, не то чтобы у нее не было таланта. Это было просто…
«Родословная стала очень разбавленной». Эвелин вздохнула, положив руку на лоб. «Это действительно жаль, чем больше я думаю об этом. Это заставляет меня задаться вопросом, насколько могущественной должна была быть чистокровная ведьма, если Эшнунна все еще показывает так много признаков после того, как прошло столько времени… Тем не менее, чистота ее крови составляет около 1/512 от оригинала…
Филип внимательно слушал, так как совершенно не разбирался в ведьмовских делах, но тут спросил:
— Я спрашиваю, потому что плохо знаю, а так ли важна для ведьмы чистота крови?
— Да, это очень важно, — ответила Эвелин. «Будь то ведьма или святая, я думаю о них как об одном и том же, только с разными именами». Если святая слушала голос бога, то ведьма слушала голос маны. И подобно тому, как святая должна быть избрана богом, ведьма должна быть избрана маной.
Хотя обычно он был разговорчивым парнем, Филип больше ничего не говорил. Он знал, что не может даже начать думать о том, чтобы опровергнуть кого-то, кто достиг своего пика как ведьма в какой-то момент времени и изначально был избран святой. В конце концов он понял, что это вопрос, который нельзя решить одними усилиями и силой воли.
Филип задумался, что ему делать, и испустил сдерживаемый вздох. Он прошел сквозь стену и отыскал одного человека.
— Что вы думаете о нашей Эшнунне?
«Ах, какого черта! Ты удивил меня!» — воскликнул Чи-Ву, увидев, что Филип внезапно появился перед ним. — Что ты говоришь вдруг?
Вместо того чтобы ответить на вопрос Чи-Ву, Филип просто продолжил.
— Если подумать, мы с тобой познакомились благодаря Эшнууне.
— задумчиво сказал Филип, скрестив руки на груди.
— Как вы думаете, я вам чем-то помог?
— Ну, это… — кивнул Чи-Ву. Филип уже спас ему жизнь и научил его нескольким вещам. Увидев это, Филип заговорил так, будто ждал удобного случая.
— Тогда ты должен отплатить мне за услугу, которую ты мне должен. Но так как я сейчас не в том положении, чтобы что-то получить, ты обязан передать это кому-то другому.
Филипп провозгласил, как будто у него было моральное превосходство.
— Вот, например, мой кровный родственник.
Чи-Ву с любопытством уставился на Филипа, гадая, что затевает этот призрак.
-…Нет. Хорошо…
В конце концов Филип не выдержал своей торжественной позы и вернулся к своему обычному состоянию. Он потер руки и спросил с умоляющим выражением лица.
— Я спрашиваю, не могли бы вы использовать это…
Чи-Ву посмотрел вниз и увидел у себя в руках серебряно-золотую цепочку, и его глаза расширились.
«Вы просите меня использовать Силу, чтобы править миром, на госпоже Эшнунне?»
— Давай, выслушай меня.
Филип поспешно попытался убедить Чи-Ву, когда Чи-Ву повысил голос.
— Вы же знаете, как усердно тренируется Эшнунна?
— Я это знаю, но…
— И, кроме того, она ученица Эвелин. Думаешь, Эвелин взяла ее в ученицы от скуки? Здесь нет пути. Она увидела потенциал Эшнунны и решила научить ее.
Филипп быстро высказался.
«Но все же… Сила править миром…»
Чи-Ву нерешительно ответил. Он погладил подбородок и склонил голову набок, как будто ему не нравилась эта идея. Учитывая огромную услугу, которую он просил, Филип подумал, что ответ Чи-Ву понятен.
— Конечно, я не думаю, что твой брат сказал что-то неправильное. Вы не должны тратить его впустую, но я думаю, что вы должны использовать его, когда это необходимо. Вы просто собираетесь возиться с этим, когда у вас мало времени? Неважно, насколько ценно что-то, оно будет потрачено впустую, если вы оставите его неиспользованным.
— И не то чтобы ты все знаешь об этом инструменте. Разве вы не сможете узнать больше об этом после того, как используете его? Если учесть все это, это неплохое предложение.
Филип выстрелил из дробовика чередой убедительных заявлений. Чи-Ву какое-то время ничего не говорил в ответ. Он глубоко задумался, и Филип замолчал. Филип знал, что ему не удастся переубедить Чи-Ву, как только он что-то решит. Многие думали, что у Чи-Ву легкий и мягкий характер, но в последнее время Филипп изменил свое мнение о Чи-Ву. У Чи-Ву была твердая убежденность, которая делала его непоколебимым во многих ситуациях, и было почти невозможно передумать.
Филип знал, что не может перейти черту, которую Чи-Ву начертил для него, если хочет сохранить с ним хорошие отношения. Однако Филипп считал, что именно это он и сделал с просьбой. Именно тогда, постукивая пальцами по столу, Чи-Ву встал. Он ушел, ничего не сказав.
***
Чи-Ву изучал Эшнунну в ближайшие дни. Иногда он наблюдал, как она сосредотачивается на своих тренировках, а затем снова поднимал взгляд, как будто о чем-то размышляя. Филип продолжал выжидающе поглядывать на него, но Чи-Ву больше ничего не делал.
Затем, внезапно однажды, когда Эшнунна шла навестить своего учителя, потому что она застряла на чем-то во время занятий до поздней ночи, она увидела, что комната ее учителя занята другим гостем. Это был Чи-Ву. Он что-то обсуждал с ее хозяином, сидя лицом к лицу. Колеблющиеся огни свечей освещали их профили, а их серьезные лица свидетельствовали о том, что они обсуждали что-то важное. Эшнунна вышла наружу, думая, что их разговор затянется.
Хотя теперь у нее было немного свободного времени, она не теряла его зря. Как всегда, она сразу же приступила к тренировкам, и вскоре после этого по всему телу Эшнунны образовался лед. Казалось, что такими темпами она будет заперта в леднике, но…
— …Ах.
Лед перестал образовываться, и они не собрали больше, чем уже собрали. Эшнунна подняла голову.
— Корень ведьмы — шаман.
— По способу управления маной они ближе к колдуну, чем к магу. Это потому, что они не следуют установленным правилам и идут своим путем.
— Конечно, с точки зрения мага то, что делают все, может показаться кощунством. Эти ребята пытаются контролировать ману по установленным правилам, но это не для нас. Я имею в виду, что есть светлые маги и темные маги, но слышали ли вы то же самое о колдуньях?
Эшнунна подумала о том, что сказал ей ее хозяин.
— Важно то, что вы должны найти подходящую вам ману и прислушаться к ее голосу. Это основы, которых вы должны достичь. Затем вы должны сделать эту ману полностью своей и держать ее в плену, чтобы она не могла существовать без вас.
— Вы не понимаете, что я имею в виду? Тот факт, что вы не можете понять, о чем я говорю, означает, что вы все еще смотрите на ману с точки зрения мага, а не шамана.
— Не пытайся владеть им силой. Вы знаете, ни мужчина, ни женщина не находят такое поведение привлекательным.
— Остерегайтесь, что вы ведьма. Это означает, что вы женщина маны, которой могут быть лишь очень немногие. Говорите с ним и общайтесь с ним. Затем возьмитесь за руки с ним и пройдите тот же путь вместе.
Эшнунна подумала, что вроде как поняла, что имел в виду ее хозяин. Она пыталась сделать все возможное в соответствии с тем, что она услышала, но все пошло не так, как ей хотелось. После того, как она пробудила свои силы, она научилась вытягивать свою ману, но на этом все. Как бы она ни старалась, она не могла добиться большего прогресса. Временами, когда она была расстроена, она пыталась силой вытащить больше своей силы, но каждый раз, когда она это делала, мана распадалась на части. Точных причин произошедшего она не знала, но подозревала.
«Чего-то не хватает». Ей хотелось еще немного услышать голос маны и поговорить с ним, но она плохо его слышала. Он был настолько слабым, что его было едва слышно. Как будто их руки были рядом, но они все время едва не пропускали друг друга. Эшнунна чувствовала, что ее сердце вот-вот взорвется от отчаяния, но она ничего не могла сделать. Она думала, что могла бы прогрессировать гораздо быстрее, чем сейчас, если бы то, чего не хватало, было восполнено, но она не могла этого восполнить.
«…» Эшнунна слабо открыла глаза. Как только она смогла увидеть, сцена из прошлого осталась в ее памяти — образ Эвелин, разговаривающей с Чи-Ву. О чем говорили эти двое? Вероятно, они обсуждали будущее Либера. Чем больше она думала об этом, тем горькее и грустнее чувствовала себя Эшнунна. В лесу она, по крайней мере, была одной из тех, с кем Чи-Ву могла обсудить будущее и что делать в будущем.
‘…Нет.’ Эшнунна покачала головой. «Я не должен поддаваться таким эмоциям…» Ей нужно было еще раз попробовать пройти обучение, если у нее было время хандрить. Таким образом, она собиралась снова сосредоточиться, когда ее окликнул другой голос.
«Леди Эшнунна».
Эшнунна дернула головой. Она не знала, когда он подошел к ней, но Чи-Ву смотрел на нее с крыльца.
— Ты закончил разговор с моим хозяином? Эшнунна поспешно встала и спросила.
«Да.»
Поддержите нас на .com.
— О чем вы двое разговаривали в такой поздний час?
— Ну… только об этом и об этом.
«…Это так? Потом… Эшнунна снова опустила голову и горько улыбнулась. Она уже собиралась поспешно пробежать мимо него, как Чи-Ву схватил ее за руку. От удивления Эшнунна подняла глаза широко раскрытыми глазами. Чи-Ву повернулся и заставил ее повернуться к нему спиной, и они посмотрели друг на друга.
«Поговорим немного».
«Извини? О чем?»
«Я слышал, что в эти дни ты очень усердно тренировался, — сказал Чи-Ву. «Я слышал, что недавно герой представил нового бога. И это бог, который будет большим подспорьем для тех, кто специализируется на контроле маны».
Брови Эшнунны слегка пошевелились. Она слышала, что знаменитый герой, один из Небесных Светил, привел нового бога; это был бог магии, который мог быть очень полезен в текущей ситуации. Конечно, Эшнунна пошла проверить бога, как только услышала новости. Наличие системы прогресса имело огромное значение, но она уже получила свой результат за эту попытку.
— Я уже пыталась, — спокойно ответила Эшнунна, так как скрывать было нечего.
— Мне поздравить тебя или утешить?
«Оба в порядке», — ответила Эшнунна.
— Я полагаю, вам отказали.
Эшнунна пожала плечами. «Бог много думал об этом. Но они сказали… мне… немного не хватило… Затем она посмотрела на Чи-Ву и склонила голову. — Тебе действительно так интересно?
Чи-Ву покачал головой и сказал: «Могу я спросить тебя об одном? Это о мистере Йохане Салеме.
Эшнунна вздрогнула, услышав имя, которого не ожидала. Салем Йохан был младшим братом Эшнунны. Когда Гигантский Кулак и Муа Джанья пожертвовали собой ради роста Чи-Ву, другие туземцы, такие как пара средних лет и Йохан, также пожертвовали собой. Именно благодаря им остальная часть группы смогла сбежать из леса. Таким образом, Чи-Ву никогда не мог забыть Йохана Салема и последние слова, которые он ему сказал.
— Ты так усердно тренируешься из-за своего брата? — спросил Чи-Ву. Это был вопрос, имеющий много значений. Эшнунна была уроженкой Либера. Хотя когда-то она была принцессой, теперь она ничем не отличалась от остальных туземцев в стране, без происхождения или чего-то еще. Несмотря на то, что у туземцев была своя работа, они все равно не шли ни в какое сравнение с обязанностями героев.
Эшнунна могла бы жить, как остальные туземцы, и вести жизнь, в которой ее выживание не было бы гарантировано, где у нее было бы так мало вариантов, что у нее не было бы другого выбора, кроме как уступить жестокой реальности вокруг нее. И все же Эшнунна отказывалась так жить или, по крайней мере, сопротивлялась. Даже когда никто не упрекнул бы ее, если бы она сдалась, она все равно шла на риск, идя навстречу опасности. Таким образом, Чи-Ву было любопытно, каковы были цель и намерения Эшнунны.
Спустя некоторое время Эшнунна наконец нарушила молчание.
— Я думаю, ты… очень последовательный человек. Конечно, я имею в виду это в положительном ключе».
Хотя Чи-Ву не знал, к чему она клонит, он молча слушал.
«Ты не изменился. Ты все такой же, как прежде».
От леса до пограничной крепости и бывшей столицы Салема, а теперь и города Шалых, Чи-Ву всегда был одинаковым, где бы он ни был. Он всегда был первым, кто вмешивался, когда возникала проблема, и возвращался после ее устранения. Даже с тех пор, как он попросил у нее возможности заслужить ее доверие и забежал в оранжерею, наполненную нечистью, он всегда говорил действиями, а не словами. Таким образом, другие, естественно, начали доверять ему, включая Эшнунну.
Эшунна так доверяла Чи-Ву, что злилась, когда люди вокруг нее говорили, что легенда лучшая. Она думала, что Чи-Ву приложил самые большие и искренние усилия для будущего Либера и внес наибольший вклад. Она не знала, что такого замечательного в герое, который целыми днями занимался административной работой в офисе. В ее голове уже укоренилась вера в то, что Чи-Ву был единственным героем, который действительно мог спасти Либер.
Вот почему она иногда беспокоилась, когда долго не видела Чи-Ву. Она волновалась, не случилось ли с ним что-то, и казалось, что надежда, за которую она цеплялась, исчезнет, если он уйдет, и все вернется на круги своя. Именно в таких ситуациях она оглядывалась на себя, особенно на то, как она не спала всю ночь в тревоге, когда Чи-Ву отправлялся в опасное место. Она думала, что это смешно и смешно.
Эшнунна вздохнула и сказала: «Я тоже ничуть… не изменилась. Совсем недавно… все, что я делал, это разговаривал с госпожой Бёк на крыльце». На этот раз она говорила не в позитивном тоне. Вместо этого она звучала отрицательно и осуждающе, когда говорила, что не изменилась. Чи-Ву всегда говорила действиями, а не словами, в то время как все, что она, казалось, делала, это болтала. Эшнунна ненавидела этот факт больше всего на свете и не могла этого вынести.
«Йохан — важная причина, по которой я так усердно тренируюсь, но теперь я делаю это и для себя».
«Для себя?» — спросил Чи-Ву.
«Да, потому что прямо сейчас… прежде всего…». Эшнунна взглянула на Чи-Ву, прежде чем быстро перевести взгляд в другую сторону. «…Есть и другие вещи, которые следует учитывать». В отличие от своего обычного «я», она не решалась ответить.
Чи-Ву быстро моргнул.
«Конечно, я не смогу нести весь груз на твоих плечах, но…» Она избегала его взгляда, и ее взгляд вдруг потерял фокус, когда она закусила нижнюю губу. Вцепившись пальцами в темно-синюю юбку, она продолжила: «Но если бы ты мог… ты бы переложил часть своего бремени на других людей… Разве ты не можешь это сделать?»
Ее уши были такими же красными, как река, окрашенная закатом.
