У Аиды Оделии было два вопроса. Во-первых, почему он выбрал ее? Во-вторых, что означает слово «звезды» в названии «Семь звезд»? Чи-Ву мог бы причудливо украсить свои слова всевозможными причудливыми прилагательными и грандиозными целями, но решил этого не делать. Он высказал свои истинные мысли и причины без каких-либо ухищрений, потому что его интуиция подсказывала ему сказать ей, как есть.
После того, как Чи-Ву закончил объяснять, Аида спросила: «А можно я тоже с ней встречусь?»
«Боюсь, что нет. Ее больше нет в этом мире в результате раскрытия пророчества…»
«Ах…»
Их разговор стал длиннее, чем ожидалось, потому что он должен был объяснить пророчество Бобориса Аиде, а также из-за различных неожиданных встреч, которые продолжали их прерывать. Например, идя по улице, женщина робко подошла и поздоровалась с Чи-Ву.
— Он, привет!
— С-сэр, вы… помните меня?
‘Кто она?’ Чи-Ву вопросительно посмотрел на нее, прежде чем внезапно расширил глаза. Она была дочерью пары средних лет, пожертвовавшей собой. В то время он передал ей значительное состояние в бывшей столице Салеме, сказав, что не может забыть жертву ее родителей.
Чи-Ву спросил: «Как дела?»
— Ах, я был здоров! Выражение лица женщины просветлело, когда Чи-Ву поприветствовал ее. «Вы помните меня!»
«Конечно. Приятно видеть Вас снова.»
«Я, я тоже…!» Женщина заерзала и широко улыбнулась. Она говорила на различные темы, например, о том, как благодаря ему она и жители деревни смогли зарабатывать на жизнь, как они недавно узнали новости о его удивительных достижениях и как она была благодарна ему за то, что он всегда много работал для них. Осыпав его похвалами, женщина спохватилась и извинилась за то, что прервала его, пока он был занят работой. Затем она отошла, взглянув на Аиду, которая крепко сжимала руку Чи-Ву.
Когда она ушла, Аида лучезарно улыбнулась и сказала: «Может быть, мне следовало на время отпустить твою руку».
— Ах, ты чувствуешь себя неловко?
— Нет, я не это имела в виду… — Аида не договорила, и Чи-Ву пожала плечами и усмехнулась.
«Где был я? Ах, так в тот раз… — Чи-Ву попытался возобновить свои объяснения, но туземка оказалась не последней, кто подошёл к нему. Он сделал всего несколько шагов, как несколько устрашающих людей увидели Чи-Ву издалека и подошли к нему.
— Это было давно, сэр.
— Сэр, вы хорошо себя чувствовали?
И все они низко поклонились под идеальным прямым углом.
Чи-Ву ответил: «Ах, это было давно. Как твои дела?» «Сэр, благодаря вам мне удалось жить как герой».
«Мне все еще многого не хватает, но я очень усердно работаю, чтобы дотянуться хотя бы до кончика пальца ноги».
«Сэр, я слышал новость некоторое время назад. Поздравляем с успехом. Как и ожидалось от великого героя».
Было время, когда Чи-Ву работал с борющимися героями, чтобы помочь им расти. Он сделал это в надежде найти драгоценные жемчужины в грязи, но независимо от его причин десятки героев смогли подписать контракт с богом и поднять свои уровни благодаря Чи-Ву. Поскольку Чи-Ву помог им обрести силы, чтобы жить в таком безнадежном мире, они считали его своим благодетелем. Однако проблема заключалась в том, что таких героев было слишком много. По мере того, как распространялись новости о том, что Чи-Ву наконец показал свое лицо после долгого времени, люди постоянно подходили по одному или по двое, чтобы поприветствовать его. Из-за того, что он принял все приветствия, ему потребовалось много времени, чтобы объяснить значение названия «Семь звезд».
Когда вы просто пытаетесь сделать отличный контент на .com.
«…Мне жаль.» Чи-Ву извинилась перед Аидой за то, что их разговор был непреднамеренно прерван, но она не выказала ни малейшего признака раздражения. Она просто тихо улыбалась всякий раз, когда люди приходили навестить Чи-Ву.
— Нет, все в порядке, — с улыбкой ответила Аида. «Мне действительно понравилось, потому что я смог увидеть, какой ты человек». В целом оценка человека со стороны окружающих была более точной, чем самооценка. — Судя по тому, что я слышал, вы кажетесь хорошим человеком.
«Нет, я не очень хороший человек…»
«В каком-то смысле ты, может быть, и прав, но ты хороший человек в том смысле, в каком я хочу, чтобы ты был».
Таким, каким хотела его видеть Аида Оделия? Чи-Ву наклонил голову.
«Это облегчение, — продолжала Аида, — что тот, кому я доверяю этого ребенка, — хороший человек».
Чи-Ву остановился. Кого она имела в виду?
— Я говорю о Юнаэле, — спокойно сказала Аида.
Юнаэль Таня. Чи-Ву нахмурился. Он заметил, что Юнаэль привлек много внимания на черновом мероприятии, и он также видел их пользовательскую информацию. Это было лучше, чем ожидалось, но это было пределом его мыслей. Если он правильно помнил, потенциал Юнаэля равнялся трем звездам, не так ли? Было бы неплохо завербовать их, но имея рядом с собой таких героев, как Ру Амух и Эммануэль, Юнаэль не произвел на него большого впечатления.
Это не относится к Аиде Оделии. Хотя она также была трехзвездочным героем, ее врожденные способности были совершенно другими. В некотором смысле она была похожа на Шершу из Империи Демонов; драгоценное сокровище, которое было незаменимым. Но…
Чи-Ву сказал: «Если подумать, вы двое кажетесь довольно близкими».
«Прошло чуть более 10 лет с тех пор, как мы встретились и начали работать вместе».
Десять лет были значительным временем, достаточным для того, чтобы гора и ландшафт претерпели огромные изменения.
«Ты хочешь сказать, что мне нужно также завербовать Юнаэля, если я хочу завербовать тебя?» Чи-Ву решил спросить напрямую, чтобы убедиться.
— Нет, я не это имел в виду. Аида покачала головой. Затем она спросила: «Разве ты не говорил мне, что смысл Семи Звезд в том, чтобы стать яркой звездой, которая поднимается в ночном небе и рассеивает тьму, постигшую Либер, тем самым освещая мир?»
— Да, но я хочу, чтобы ты…
«Нет.» Аида снова покачала головой. «Я не та звезда, которую вы ищете». — повторила она уже более решительным тоном. Выражение лица Чи-Ву стало пустым. Он думал, что человеком, которого он искал, определенно была Аида, но она говорила ему, что это не так.
После короткого молчания она продолжила тихим голосом: «Солнце и луна. А еще звезды. Все они обретают смысл только тогда, когда существует небо». Аида ни о чем не сказала и слегка покачала головой. «Вы знаете?» — спросила она, глядя на небо. «Во Вселенной относительно немного звезд, которые действительно можно назвать звездами». Люди часто говорили, что было много звезд, глядя на мерцающие огни в ночном небе, но с технической точки зрения это было не совсем точное утверждение.
«То же самое верно и для этой планеты». То же самое было для Либера и Земли. Аида продолжила: «Я знаю, что мы называем их звездами в просторечии и в литературе, поскольку мы использовали этот термин с тех пор, когда различие между планетами и звездами было двусмысленным, но…» [1] Однако в астрономическом смысле Земля и Либер нельзя было назвать звездами.
«Я думаю, что только небесные тела, которые могут светиться сами по себе, заслуживают называться звездами. Вот что я думаю о звезде». Планета, получающая свет, не была звездой; небесное тело, которое излучало свет и тепло само по себе, подобно солнцу, было звездой. — Если я та планета, которая умеет различать звезды, — сказала Аида, приложив руку к груди. «И если ты небо, которое позволяет звездам существовать как звезды…» Затем она указала на Чи-Ву и закончила: «Юнаэль Таня. Этот ребенок — звезда, которая знает, как сиять самостоятельно». Затем она оглянулась на надвигающуюся башню в отдаленном свете.
Чи-Ву уставился на Аиду. Он понял, что она имела в виду. Первоначально он думал, что положение Аиды такое же, как и у него, что Аида была кем-то, кто пытался найти звезду, подобную ему. Однако, выслушав ее, он понял тонкую разницу между ними. Слово «найти» может иметь несколько значений. Это может означать осмотр вокруг, чтобы получить или обнаружить что-то после преднамеренного поиска, или это может означать узнавание или обнаружение определенной информации или знаний. Цель Аиды была больше связана со вторым, и ее способности позволили ей выполнить эту задачу. Цель Чи-Ву была ближе к первой и выходила за рамки простого поиска определенных людей. Следовательно, хотя их цели и относились к одной и той же большей категории, их роли были разными.
«…» Чи-Ву нечего было сказать. Он был занят организацией своих мыслей.
Аида, казалось, уловила его замешательство и быстро добавила: «Разве ты не говорил мне, что Боборис тоже делал подобные предсказания?» Боборис велел ему обязательно поймать первого встречного из десятого любой ценой. Выслушав Аиду, Чи-Ву смог рассмотреть различные интерпретации слов Боборис. «Встретимся, встретимся…» Встретиться лицом к лицу, случайно столкнуться друг с другом или установить зрительный контакт. «Встреча с кем-то» могла иметь все эти последствия, поэтому Чи-Ву наклонил голову и спросил: «Вы тоже не столкнулись со мной, мисс Аида?»
«Ты забыл? Я не вижу».
«Ах. Но-«
«Конечно, я тоже почувствовал твое присутствие по-своему, когда мы впервые встретились». Благодаря своим обостренным чувствам Аида смогла узнать Чи-Ву по запаху и звуку. — Как ты думаешь, что значит встречаться вообще?
«Ну… встреча с кем-то не должна ограничиваться встречей с ним».
Аида продолжила тихо, как будто утешая ребенка: «Подумай хорошенько. В банкетном зале…» Тогда Аида сказала: «Мы встретимся снова». И Чи-Ву был сбит с толку. Он выглядел сбитым с толку, задаваясь вопросом, где они встречались раньше. Когда Чи-Ву увидел Аллена Леонарда, он просто удивился: «Почему он отводит взгляд и выглядит таким взволнованным?» и не мог припомнить, чтобы когда-либо встречался с ней. Ему удалось успешно вспомнить их встречу только после того, как он увидел Юнаэль Таню.
Глаза Чи-Ву стали большими, как блюдца, когда он осознал этот факт: «Да, она права». Хотя все его внимание было приковано к Аллену Леонарду, он также обратил внимание на двух других людей, сопровождавших его. Он взглянул на них и подумал, что это коллеги Аллена Леонарда или члены гильдии приключений. Но, прежде всего, тот факт, что он смог вспомнить их встречу только после того, как увидел Юнаэля Таню, был явным доказательством того, что Чи-Ву первым увидел Юнаэля. Потому что Юнаэль был прямо перед его взглядом, а Аида была сбоку.
«…После нашей первой встречи Юнаэль спросил меня о том, что я чувствовал к тебе, когда мы следовали за этим героем». Юнаэль тоже ясно осознал его присутствие.
«…Я понимаю.» Чи-Ву больше не могла опровергать ее точку зрения. «Это верно.» В конце концов, у него не было выбора, кроме как признать и принять ее слова. Человек, которого Боборис назвал судьбоносной встречей, и первым человеком, которого он встретил среди десятого подкрепления, была Юнаэль Таня, а не Аида Оделия.
— Но… — Чи-Ву не мог этого понять. Даже если это было не на 100 процентов, его интуиция в большинстве случаев была верна. Тем не менее, он промахнулся в такой важный момент, как этот. Это было слишком большое совпадение, если только судьба не сыграла с ним грубую шутку. Даже сейчас его интуиция вела его к Аиде, а не к Апертуму, где находился Юнаэль. Почему он так себя чувствовал?
«Судьба действительно коварна». Все было так, как сказала Аида. Он думал, что на этот раз ему будет легко, но, оглядываясь назад, такого времени еще не было. Аида снова прочитала его замешательство и тихо продолжила: «Судьба, по сути, мираж в пустыне. Как фея со склонностью подшучивать над людьми, он исчезает, когда вы пытаетесь его удержать». Аида продолжила напевным голосом: «Но в пустыне определенно существует оазис. Поэтому… — Она выпрямилась и посмотрела на Чи-Ву.
— Теперь я хотел бы искренне спросить. Она обращалась с просьбой к тому, кто ищет звезды, к небу, которое позволяет звездам существовать как звезды, — к Небесному королю Чи-Ву.
«Не могли бы вы найти Юнаэля Таню для «Семи звезд»?»
* * *
В то же время.
Эвал Севару считал, что самым важным фактором, определяющим успех сделки и переговоров, является хорошее лицо в покере. Несмотря на эту веру, Эвал почувствовал, как его вера в этот железный закон пошатнулась в реальном времени. Он знал, что оказался в невыгодном положении, но когда началась серьезная конкуренция за Юнаэля Таню, Эвалу Севару пришлось щелкнуть языком. Все старались изо всех сил, и условия и предложения, которые делали люди, были не чем иным, как щедрыми. Полная поддержка роста была основой, и настоящая стрельба была произведена Хо Лактеа. Она великодушно объявила, что даст им божественную кровь, если Юнаэль присоединится к Хо Лактеа. Затем Аполин согласилась с этим, сказав, что она научит Юнаэля, как усилить их родословную, и особый метод дыхания, переданный в ее семье для тренировки маны.
Даже Эвал Севару думал, что любой с радостью воспользуется шансом получить любое из этих предложений. Конечно, у Семь Звезд был способ обратиться к Юнаэлю, но сделать это можно было только одним способом — сказать, что Чи-Ву был из семьи Чхве. Однако Эвал Севару не имел права принимать решение. И даже если он раскроет это, не было никакой гарантии, что Юнаэль ему поверит. Даже если ему были делегированы все полномочия в качестве заместителя Чи-Ву, между лидером и его заместителем, выходящим на переговоры, была четкая разница.
Эвал Севару подготовился, прежде чем прийти, но ситуация оказалась хуже, чем он думал. Хотя он думал, что ситуация не может стать хуже, чем сейчас, все внезапно приняло странный оборот.
‘Что…?’ Реакция Эвала Севару граничила с ужасом, поскольку он видел, как ответы Юнаэля Тании постоянно менялись во время переговоров. — Ни в коем случае… это тоже было частью его плана? Он подумал об этом за это короткое время? Действия Чи-Ву были слишком точными и расчетливыми, чтобы быть совпадением. Но как он мог с первого взгляда точно угадать характер и образ мыслей Юнаэля? «Это не делает…» Затем он подумал: «…Нет, это возможно». Чи-Ву заставил Эвала думать в нужном ему направлении всего одним словом и в конце концов поймал его в ловушку.
«Я… хочу еще раз услышать условия, предлагаемые Семью Звездами… Мне было интересно, когда этот человек придет снова…»
Услышав, как Юнаэль Таня с тревогой говорит это, Эвал Севару схватился за его тело обеими руками. Он вздрогнул и закричал внутренне. ‘Какого черта…! Эти чойи… Из чего, черт возьми, они сделаны…!
1. В Корее Землю и другие планеты иногда называют звездами в определенных контекстах. Например, «Звезда Земли» — это просто Земля. ☜
