На следующий день после их непрерывного марша в поле зрения появился город Шалых. Неуклюже шагая с недовольным лицом, Джин-Чон жаловался, что не может войти в город только в нижнем белье, но вскоре его глаза расширились, когда он увидел Эвала Севару, ожидавшего их возле города.
— Вы вернулись, босс. Эвал Севару вежливо поздоровался с Чи-Ву и передал сумку. Внутри была одежда для нескольких человек. Чи-Ву, который подумал о том, что у участников нет одежды, заранее связался с Эвалом и сказал ему принести по дороге сменную одежду. Хотя это была небольшая услуга, Джин-Чон, Арик и герой-мужчина были очень благодарны и тронуты.
«Вааааа…» Даже до слез.
* * *
Вернувшись в Шалых, спасательная команда ненадолго попрощалась и разошлась. Когда Чи-Ву вернулся в Семь Звезд, он увидел только Аиду Оделию, а не Ру Аму. Из того, что он слышал, Аида получила внутреннюю травму при выполнении предыдущей просьбы, поэтому она поспешно вернулась в город, чтобы восстановиться, а оставшиеся члены первой команды вернулись, чтобы закончить просьбу. Хотя казалось, что их единственная команда слишком напрягалась, Эвал Севару сказал, что ничего не поделаешь, так как им нужно платить арендную плату за эту зону и выплатить долги официальной резиденции за строительство этой базы. Было много областей, где они нуждались в деньгах.
«Но Босс, я рад, что вы, по крайней мере, преуспели в операции по спасению. Поскольку Хо Лактеа действительно дорожит своей репутацией, они, вероятно, хорошо заплатят. Мы должны содрать с них как можно больше денег, когда они вернутся». Эвал Севару вздохнул, сказав, что с финансами какое-то время все будет в порядке после получения компенсации от Хо Лактеа.
Чи-Ву решила пока подождать, пока Хо Лактеа вернется, и начала тренироваться. Хотя он тренировался так же, как и всегда, он сосредоточился на изучении возможностей своего недавно приобретенного оборудования. Хотя это был предмет, вооруженный шестым элементом, как указывало его название, ограничения все же были. Казалось, что он мог бы использовать его лучше, только если бы точно знал, как обращаться с этим типом оружия.
Таким образом, он попытался узнать больше об этом со своим учителем Бёком, но…
«Я здесь!» Его прервал незваный гость. — Где Аида?
Чи-Ву огляделся и посмотрел на Юнаэля, когда они подошли. В последнее время Юнаэль посещал Семь Звезд, когда им было скучно. Оглядываясь назад, Чи-Ву думал, что все началось с того, что однажды он приготовил для них приличную еду.
Юнаэль пришел навестить Аиду, узнав, что она ранена, и Чи-Ву в знак благодарности предложил им поесть. Юнаэль очень хорошо ел, когда готовил для них блюдо, поэтому, как повар, он подавал различные блюда, не пользуясь популярностью. С тех пор Юнаэль входил и выходил из этого места, как если бы это был их дом, под предлогом встречи с Аидой.
«Почему ты так смотришь на меня? Где Аида? Я написал ей, но она не отвечает».
— Аида отдыхает в своей комнате.
— Тогда как насчет еды?
— Если ты говоришь об Аиде, я уже готовила для нее.
— Нет, для меня. Юнаэль откинул голову назад. «Я еще не ел. Можешь поторопиться и дать мне поесть?
Чи-Ву замер. Бесстыдству человека был предел. Он потерял дар речи от того, насколько наглыми они были. Он спросил со стоном: «Разве Хо Лактея не дает тебе еды?»
— Да, но мне это не нравится.
— Тогда ты можешь пойти в ресторан.
«Мне это не нравится еще больше. Неплохо, но как бы это сказать… не в моем вкусе?
В еде Либера были сильные приправы, и Юнаэль сказал, что иногда они чувствовали вздутие живота после еды. Однако еда Чи-Ву была совсем не такой; приправа была в самый раз, и еда съедалась легко. Юнаэлю нравилось, как его еда заставляла их чувствовать себя сытыми и здоровыми. «Что было в прошлый раз? Ах, верно. Это был гукбап[1]. Мне понравился тот. Пожалуйста, на этот раз сделайте его немного острым».
— Я ваш личный повар? Когда Чи-Ву больше не мог терпеть и жаловался, Юнаэль поднял одну бровь.
«Серьезно, ты собираешься быть таким? Почему ты так скуп на еду?
«Что ты имеешь в виду, говоря, что я буду таким? Я не тот, кто готовит для вас.
— Хорошо, я заплачу. Сколько ты хочешь?»
«Прошу прощения? Проблема не в этом».
— И ты не должен так себя вести со мной. Ты хоть представляешь, сколько неприятностей у меня было в последнее время из-за тебя?
Это было новостью для Чи-Ву.
«Знаете, через что мне пришлось пройти несколько дней назад, когда я пошел возвращать кострище?» Юнаэль скрестил руки. «Лидер кобало схватил меня за воротник и встряхнул, крича, какого черта я сделал с огненной ямой».
«Что почему?»
«Дай мне подумать. Я думаю, он сказал что-то о том, что кто-то использовал так много божественности в огненной яме, что теперь она превратилась в бесполезную консервную банку, а не в святую реликвию? Юнаэль потряс их воротником и фыркнул. «Они яростно кричали на меня и жаловались на то, что, черт возьми, произойдет с их племенем, пока они пытались вернуть костровую яму в ее первоначальное состояние. Серьезно, я никогда не видел, чтобы кто-то выглядел таким опустошенным».
«Итак, что случилось?»
«Что ты имеешь в виду, что случилось? Мне было трудно скрыть это, сказав, что это все из-за этого ублюдка Самигины. Конечно, я не мог получить обещанную награду».
Чи-Ву потерял дар речи. Если то, что сказал Юнаэль, было правдой, была очень большая вероятность, что он был причиной того, что магическая яма Кобало превратилась в консервную банку. Восстановление благословенной удачи потребовало бы значительного количества божественности, и, кроме того, был призван иностранный бог, чтобы установить эквивалентный обмен на предметы, которые он предложил.
— Ну… но не беспокойся об этом слишком сильно. Хотя это требует некоторого времени и труда, он сказал, что есть способ восстановить его». Юнаэль скулил о том, что даже тогда они оказались в таком сложном положении и были вне себя от волнения.
«Почему бы тебе не полегче с ними и не приготовить им еду? Это гость, который пришел ради своего друга, а отпускать гостя на голодный желудок не прилично. Бёк, которая спокойно наблюдала, добавила свои два цента. — И, пока готовишь им еду, было бы здорово, если бы ты приготовил и для меня тоже. Конечно, Бёк не забыла причмокнуть и встать, потому что еда Чи-Ву действительно была вкусной.
Воровать нехорошо, попробуйте заглянуть на [ .com ].
Чи-Ву не мог пойти против слов своего хозяина и ответил без выбора: «…Входи».
Юнаэль прыгнул, как будто они летели. Вкусно съев одну тарелку кукбапа, они пошли к Аиде и, немного поболтав, сели за стол и сказали, что пойдут после ужина.
Чи-Ву подумала, глядя на пухлые щеки Юнаэля, что лучше с завтрашнего дня поставить на стол еще одну ложку. Однако на следующий день, несмотря на то, что он специально для них приготовил пир, Юнаэль не пришел. Они не появлялись ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Чи-Ву узнал почему на следующий день. Хо Лактея вернулась. Отдав приказ о всеобщей мобилизации, Хо Лактеа с гордостью вернулся в Шалых, несмотря на то состояние, в котором они находились, дав понять, что они прошли через борьбу. Из того, что он услышал, казалось, что им удалось выполнить трудную просьбу, порученную самой легендой. Слухи распространились в одно мгновение, и всеобщее внимание было приковано к ним. И следующим шагом Хо Лактеи, как ни странно, было посещение лидера Семи Звезд.
Алиса посетила его, как только вернулась, и Чи-Ву, который мог догадаться о причине визита Алисы, с радостью приветствовал ее.
Обменявшись краткими приветствиями, Алиса подняла тему, которую они обе ожидали. Говорить было особо не о чем, так как Юнаэль заранее отправил ей сообщение о том, что произошло. Оставалось только обсудить компенсацию, но Чи-Ву решил оставить этот вопрос Эвалу Севару, который был гораздо более искусным в искусстве дипломатии.
«Как сказано в сообщении Юнаэля, похоже, что слухи о том, что произошло во время экспедиции, не распространились».
Как сказала Алиса, люди знали только то, что при поддержке Семи Звезд Юнаэль преуспел в экспедиции, победив великого демона. Дулии не терпелось поговорить о том, что на самом деле произошло в экспедиции, но она подавила это, потому что, если все раскроется, ее репутация тоже пострадает. Хотя это немного раздражало, для нее было лучше, если люди думали, что она вернулась в город одна, рискуя своей жизнью, чтобы привести подкрепление после получения согласия Юнаэля.
«Вы спасли будущее племени Кобало и победили великого демона с однозначным рангом. Это достижение, о котором вы, должно быть, хотели рассказать всем».
«Да, это правда, но Босс сказал мне, что мы не незнакомцы, а союзники, которые пообещали работать вместе ради светлого будущего. Как он говорит, какой смысл выявлять недостатки нашего союзника? Эвал Севару красноречиво ответил с улыбкой на лице. Конечно, основной смысл был таков: «Мы так много сделали для вас, так что теперь ваша очередь расплачиваться». Если у тебя есть совесть.
«Действительно? Это правда?» Однако Алиса проявила необыкновенную реакцию. — Ты действительно это сказал? Хотя Алиса, должно быть, поняла смысл слов Эвала, она наклонилась к Чи-Ву и спросила снова, как будто искренне поверила его словам.
— Ну да… — Чи-Ву неловко кивнул.
— О боже. Алиса сцепила руки. Обнаженные под вуалью ее красивые губы широко улыбались, как распустившийся бутон.
‘…Что?’ Эвал Севару опешил, когда показалось, что Алиса в очень хорошем настроении. Хо Лактеи были потомками богов, которые претендовали на звание лучших, хотя безраздельно правил Чойс. Они были семьей, настолько известной своим авторитетом, что ходили слухи, что все формальности Небесного Царства по отношению к двенадцати Небесным Светам были созданы из-за них. Вдобавок ко всему, Элис была блестящим талантом, которого мир не видел давным-давно со времен Элриха.
«Она говорит нам просто покончить с этой темой, раз уж она так бурно реагирует?» Однако Эвал Севару не могла не подозревать ее намерения, поскольку ее реакция сильно отличалась от слухов. Однако его беспокойство оказалось ложной тревогой.
«Поскольку вы относитесь к нам до такой степени, я также должен отплатить вам за эту услугу. Есть ли что-то, чего вы хотите в частности?»
— Ну, ничего сразу на ум не приходит. Поскольку к нам поступил запрос на выполнение спасательной операции, достаточно было бы просто получить компенсацию за это».
«Хм. Компенсация. Алиса кивнула и вдруг повернула голову влево и вправо. «Если подумать… каждый раз, когда я посещаю Seven Stars, меня переполняет восхищение. Это здание — зрелище».
«Ха-ха. Да, мы потратили на это много денег, но благодаря этому мы сейчас умираем. Наше будущее выглядит безрадостным, когда мы думаем о погашении всего этого долга, чтобы построить это пространство».
«Я понимаю.» На ее губах появилась мягкая улыбка, и она сказала: «Тогда Хо Лактея позаботится об этом долге».
Эвал Севару вздрогнул; он был так потрясен, что даже не мог нормально ответить. «…Что?» — спросил он через несколько секунд с пустым выражением лица.
«Если вы построили здание такого уровня, вы, должно быть, заняли немалую сумму денег у официальной резиденции, верно?»
— Да, да, это правда, но…
— У вас есть документы, не так ли? Тогда давайте отправимся в официальную резиденцию и приступим к перечислению долга».
«Подождите, но это как минимум сотни тысяч королевских особ».
— Да это неважно.
— А-ты серьезно?
— Это всего лишь незначительная услуга по сравнению с усилиями сэра Чи-Ву сохранить наше лицо. Я пришлю кого-нибудь, как только вернусь». Алиса ответила непринужденно, и у Эвала Севару отвисла челюсть. Он посмотрел то на Чи-Ву, то на Алису так, словно ему в руку вкатился золотой самородок.
— Вас это устраивает, сэр Чи-Ву?
Чи-Ву ответил утвердительно с немного пустым лицом, потому что Эвал Севару отчаянно просил его сказать «да» изо всех сил. Эвал Севару планировала получить достаточную компенсацию, чтобы они могли немного отдохнуть, но она была готова выплатить весь их долг самостоятельно. Не было большей неудачницы, чем она.
Однако у Чи-Ву было другое мнение. Он не думал, что Алиса Хо Лактеа настолько добросердечна, что может показаться глупой. Вместо этого…
«Ха-ха».
Чи-Ву почувствовала себя странно, когда она улыбнулась ему, как если бы он был милым мальчиком. По какой-то причине эта ситуация напоминала старшую сестру, выплачивающую долг по кредитной карте за своего незрелого брата.
«А, кстати, — Алиса повернулась и сказала перед уходом, — я дорожу подарком, который ты прислал мне в прошлый раз. Я должен был поблагодарить тебя раньше, но из-за работы мне пришлось отложить это до сих пор. Когда было официально объявлено о создании «Семи звезд», Алиса лично посетила его и поздравила, вручив ему цветочный горшок.
Следуя совету Эвала Севару, Чи-Ву ответила взаимностью. Вероятно, она имела в виду растение в горшке, которое он прислал. «Точно так же я лелею цветок, который ты мне подарил, поливая его каждый день». Честно говоря, Эвал Севару каждый день занимался этим, но Чи-Ву придумала ответ. Это было из вежливости, но самообладание Алисы снова нарушилось, и она отреагировала странно.
«Действительно? Неужели это правда?»
Видя, как Алиса корчится, как застенчивая, но счастливая девушка, Чи-Ву понятия не имел, почему она так себя ведет, но твердо решил спросить о ней, когда вернется его брат.
* * *
Прошло несколько дней, когда Юнаэль снова посетил Семь Звезд. В отличие от них самих, Юнаэль ковырялся в их еде; когда Юнаэль ворвался в комнату Аиды, Аида схватила их и спросила: «Что случилось?»
«…Испытательный срок». Юнаэль коротко ответил.
«И?»
«Она просто сказала мне пока вести себя сдержанно».
— Правда, только условно?
«Ах, я не знаю…» Юнаэль лег на кровать и продолжил: «Я вошел, готовый получить сумасшедший выговор, но в тот день она была в удивительно хорошем настроении».
Аида наклонила голову, слушая ворчание Юнаэля. «Но, учитывая ее характер, я не думаю, что она бы так легко бросила».
«Я точно знаю? Что она опять сказала? Я могу сделать одну ошибку, но она не потерпит двух ошибок? И она снова прикасалась к этому проклятому цветку в горшке, продолжая говорить… Серьезно, что с этим случилось? Юнаэль фыркнул и сморщил губы. Похоже, они были недовольны решением Алисы. Юнаэль не только действовал самостоятельно, но и почти дискредитировал репутацию организации. Однако, учитывая, что они получили только условный срок, наказание Алисы было очень мягким. Казалось, Юнаэль хотел, чтобы его выгнали.
— Разве это не хорошо?
— Что значит хорошо? — прямо сказал Юнаэль. «Атмосфера в Ho Lactea — это не шутки. Один парень просто откровенно посмотрел на меня, проходя мимо меня. Ха! Как будто он может делать что угодно, кроме как смотреть на меня! Несмотря на их слова, Юнаэль казался обеспокоенным этим. «Я думаю, они хотят, чтобы я выбрался один… Это забавно. Думаю, они думают, что смогут занять мое место, если я уйду.
Аида могла примерно догадаться о ситуации Юнаэля, слушая их. Хотя слухи об их поведении не распространялись в Шалыхе, внутри Хо Лактеа все было по-другому, потому что они знали все о том, что произошло. Вероятно, они презирали Юнаэля так же сильно, как страдали в недавней экспедиции.
Когда-то потерянное доверие требовалось вдвое или больше, чтобы восстановить его. Более того, это было верно только в том случае, если они уже построили отношения и существовала основа доверия, но Юнаэль, индивидуалист, никак не мог установить связи с героями вокруг них.
Теперь Юнаэлю будет трудно получить разрешение действовать независимо, привилегию, которую они получили раньше, благодаря репутации Тани. Какое-то время было ясно, что все в Хо Лактеа будут обращаться с ними как с белой вороной. Хотя это было прискорбно, с этим ничего нельзя было поделать, поскольку Юнаэль навлек это на себя. Поскольку Юнаэль знал это лучше всех, они вздохнули. Потом они вдруг обернулись и украдкой спросили: «…А как же «Семь звезд»?»
Они были довольно расплывчатыми, но Аида знала, что имел в виду Юнаэль. Аида чуть не рассмеялась на мгновение, но сдержалась. Она не знала, что увидел и испытал Юнаэль во время спасательной операции, но пришло время им спросить. Учитывая, что Юнаэль первым упомянул об этом, Аида решила рассказать Юнаэлю то, что они хотели услышать во время их многочисленных разговоров. — Юнаэль, ты хочешь покинуть Хо Лактеа?
— Я имею в виду… ну. Юнаэль говорил немного уклончиво. «Это просто… это неплохо, но я не думаю, что это хорошо сочетается со мной…» Хотя они не так давно хвалили Хо Лактею, Юнаэль пожаловалась, пытаясь смотреть далеко вдаль.
Аида внутренне улыбнулась и откашлялась. — Если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко.
«Действительно?» Юнаэль насторожился и быстро оглянулся на Аиду. — Ты можешь сделать это для меня?
— Спросить будет несложно, но я не могу гарантировать результат. Это был вопрос не между командами, а между организациями; кроме того, это был вопрос двух организаций, представляющих человечество. Это было не то место, куда кто-то мог войти только потому, что хотел. Между двумя лидерами обеих групп должно быть достигнуто соглашение. Другими словами, Чи-Ву нужно было сделать ход со своей стороны.
— В любом случае, замолвите за меня словечко. Этот парень знает мои навыки, поэтому он, вероятно, не откажет».
— Я скоро устрою встречу. Когда Юнаэль вернулся, Аида сразу же побежала в офис и подробно рассказала о том, что произошло. Эвал Севару танцевала; он ожидал этого с тех пор, как недавно Юнаэль начал входить и выходить из этого места. Казалось, он ждал именно этого момента, чтобы наконец отплатить за унижение, которое он перенес от Юнаэля. Эти двое немедленно начали заговор, чтобы убедиться, что они заполучили Юнаэля. Они столкнулись друг с другом головами и долго разговаривали.
«Что? Мы идем так далеко? Эвал Севару в шоке закричал.
— Почему, что с ним не так? — спокойно спросила Аида.
— Разве ты не говорил… вы дружите уже десять лет? И разве ты не говорил мне не быть слишком суровым?
«Это было до того, как рыба попала в сети. Поскольку они, похоже, уже попались в сети, почему бы нам не делать то, что мы хотим?»
Эвал Севару недоверчиво посмотрел на Аиду.
«Ну, если тебе неудобно из-за этого, давайте просто заставим их умеренно плакать». Аида причмокнула и предложила компромисс, как будто ничего не поделаешь.
— Я имею в виду, даже тогда это немного…
«Это потому, что я уже давно скучаю по плачущему лицу Юнаэля. Это очень редкая возможность. Вы узнаете, как только увидите это, но забавно заставить Юнаэля плакать. Это довольно мило».
«Ха, господи. Потом…» Затем они снова начали разговаривать.
«…» Чи-Ву посмотрел на них со слегка шокированным лицом. «…Весело заставить их плакать?» Он никогда не ожидал, что подумает об этом, но ему было немного жаль Юнаэля.
1. Горячий суп с рисом. ☜
