Вернувшись в особняк, Эшнунна остановилась в пяти метрах от входа. У двери стояла маленькая тень. Она подошла поближе, чтобы увидеть, кто это, и была приятно удивлена, когда разглядела его получше. Настолько, что она казалась почти ошеломленной.
— Йохан? Фигура, стоящая перед особняком, была ее младшим братом: Салемом Йоханом. При виде брата, которого она так любила, ее холодное, ничего не выражающее лицо таяло, как снег.
«Что случилось? Почему ты не в постели? — подошла она к брату и тихо спросила. «У тебя проблемы со сном? Хочешь спать рядом со мной?» Эшнунна нежно улыбнулась, как будто спрашивала брата, снятся ли ему кошмары. Потом она вдруг остановилась.
— … Йохан? Она быстро моргнула, и улыбка стерлась с ее лица. Йохан вообще не двигался и ничего не сказал. Он просто смотрел на Эшнунну, когда она подошла к нему. Его холодный взгляд был достаточно острым, чтобы по ее телу побежали мурашки.
«Йохан. В чем дело?» Эшнунна поспешно подошла к нему и опустилась на колени, чтобы встретиться с ним взглядом. «Что случилось? Хм?» Она протянула руку и уже собиралась положить ее ему на плечи, когда он наконец что-то сказал.
«Это был ты.»
Рука Эшнунны замерла в воздухе, а сердце упало. Она изобразила натянутую улыбку. — Что ты вдруг говоришь…
— Это ты сделал. Голос Йохана кипел от ярости, и лицо Эшнунны поникло. «Зачем ты это сделал?»
— Ю-Йохан?
— Тебе приходилось это делать?
— Подожди, что ты имеешь в виду?
«Герой, который пошел с тобой. Тебе пришлось довести его до такого состояния?
Лицо Эшнунны окаменело. Она уставилась на разъяренное лицо брата и его сверкающие глаза.
— …Это недоразумение, — ответила она после минутного молчания. — Это не так, Йохан. Это действительно не так».
«Ха». Йохан рассмеялся; это был не невинный детский смех, а полный насмешки. Эшнунна сглотнула и снова открыла рот.
«Йохан? Подожди, пожалуйста, послушай меня. Я расскажу тебе все. Просто дай мне немного времени».
— Конечно, и ты бы сказал правду. Йохан внезапно изменил свою позицию, но по его тону было ясно, что он насмехается над ней. «Можно сказать, что вы не виноваты. Ведь хоть герои и утратили свои силы, они все равно герои. Как ты мог причинить им вред?» Уголки рта Йохана дернулись. «Но вам не нужно было уходить со своего пути, когда вы могли просто позволить вещам происходить».
Дыхание Эшнунны сбилось. Ей хотелось умолять его и сказать, что он неправ и что все это недоразумение. Эти слова застряли у нее в горле, а желание заявить о своей невиновности колотилось в груди. Однако она не могла их озвучить. Это было потому, что Йохан, казалось, говорил о чем-то большем, чем предыдущий инцидент.
И все же она должна была что-то сказать. «Нет-«
«Не лги». Йохан уже истолковал ее краткое молчание как признание и тут же оборвал ее. — Ты думаешь, я глуп?
«Йохан…»
— Думаешь, я не знаю, как мы смогли выжить посреди этого полного ада?
Эшнунна открыла рот и снова закрыла его, но независимо от ее реакции Йохан продолжил: «Вы передали пятого и шестого рекрутов».
Лицо Эшнунны побледнело.
— По цене продажи седьмого рекрута ты теперь…
«Останавливаться!» Эшнунна невольно вскрикнула и торопливо огляделась вокруг с удивлением. Затем она поняла, что по существу признала обвинение брата своей реакцией. Лицо Йохана помрачнело от этого последнего подтверждения, и он стиснул зубы.
«Вы удовлетворены?» — спросил Йохан, и Эшнунна зажмурилась. «Ты доволен тем, что продал героев, которые пришли помочь обеспечить нашу безопасность? Это делает тебя счастливым?»
Слова, которых она боялась больше всего, сорвались с губ ее брата. Эшнунна пару раз вздрогнула и глубоко вздохнула.
— Йо… хан. Она попыталась успокоиться, но голос ее дрожал. — Я знаю, что ты говоришь. Я также знаю, что ты прав».
«Почему!?»
«Да, это не имеет смысла логически. Это действительно не так». Эшнунна успокоила свое дыхание и продолжила: «Ты когда-нибудь останавливался на мгновение, чтобы задаться вопросом, почему я принял эти решения, Йохан?»
«…»
— Ясно, что ты не совсем забывчив. Вы умны, так что, должно быть, уже догадались. Верно?» Потом сказала умоляющим голосом: «Вы назвали их героями, но вы действительно так думаете?» Да. Она знала, что должна была сказать. «Нет, они точно не герои. Скорее, они просто кучка фанатиков, погрязших в своих надуманных идеалах, не имеющих никакого отношения к реальности». Поскольку правда вышла наружу, Эшнунна почувствовала себя обязанной продолжить: «Они сказали, что пришли спасти этот мир. Хорошо, мы должны быть благодарны за это. Почему бы и нет? И наш долг — оказать поддержку из благодарности. Но.» Ее голос стал жестче. «Даже если это ради Мира, нам незачем умирать. Разве не об этом рассказали нам герои? Они не хотели, чтобы мы погибли, сражаясь вместе с ними, а вместо этого ожидали, что мы пожертвуем собой. Все время утверждая, что они были здесь, чтобы спасти нас. Это имеет для вас смысл? В чем же тогда они герои?»
Зрачки Йохана слегка задрожали. Эшнунна сказала твердым тоном: «Подумай об этом. Какой смысл спасать мир, если мы не в его будущем? — Благородная и священная жертва? Не смеши меня. Я не хочу умирать. Я хочу жить с тобой, Йохан, и… — Эшнунна не смогла договорить.
«Нет.» Йохан покачал головой. «Нет ты ошибаешься.» Хотя он слегка колебался, теперь его голос звучал решительно. — Если ты действительно так думаешь, то это еще одна причина, по которой ты так не поступаешь.
«…»
— Ты сказал, что хочешь выжить и построить свое будущее. Если вы продолжите в том же духе, возможно, вы сможете жить мгновением, но вы не сможете достичь будущего, о котором мечтали».
Эшнунна не ответила.
«Можете ли вы быть уверены, что рекруты продолжат приходить, если так будет продолжаться? Что будет, если они перестанут приходить? Даже если они продолжат посылать сюда людей, вы считаете, что все герои глупы? Тебя бы рано или поздно разоблачили. Что ты собираешься делать тогда? И есть ли гарантия, что проклятые навсегда сдержат свое обещание?» Йохан яростно спорил, и Эшнунна смотрела на него с печалью.
«Кроме того, не все они одинаковы», — сказал Йохан.
Эшнунна ожидала, что Йохан поймет, потому что он был не по годам развит для своего возраста, но Йохан продолжил: «Среди новобранцев есть герои, которые опытны и способны помочь нам».
Он слишком упрям, подумала Эшнунна. Вот почему он не мог понять. «Ах…» Конечно, она знала, что упрямство — неплохая черта, и Йохан родился таким. Но прямо сейчас она была просто расстроена его негибкостью. «Это то, что вы думаете? Тогда, Йохан, ты хочешь сказать, что мы все должны просто расстаться со своими жизнями? Эшнунна чувствовала, как внутри нее бурлят сильные эмоции. «Что мы все должны пожертвовать собой ради этого Мира? Ради будущего людей, которых мы не знаем? Йохан, разве ты не знаешь, какая ответственность лежит на твоих плечах?
«Это предпочтительнее по сравнению с тем, как мы живем сейчас», — без колебаний сказал Йохан. — И я уверен, что будь я на твоем месте, я бы никогда не сделал ничего подобного.
«…Что…?»
— Почему бы тебе просто не сказать правду? Глаза Йохана дрожали от предательства. «Просто скажи, что ты сделал все, потому что хотел жить. Ты так сильно хотел жить, что использовал меня для оправдания своих действий?» Слова, которые он тогда произнес, глубоко ранили колеблющееся сердце Эшнунны. — Ты грязный трус.
Шлепок!
Столкновение обостренных эмоций чуть не заставило искры летать между ними. Страстные крики сменились удушающей тишиной. Эшнунна была поражена; она не могла понять, что она только что сделала. Ее ладонь онемела. Лицо Йохана было повернуто в сторону, а на щеке горела четкая красная отметина. Только увидев его щеку, она поняла, что сделала.
«Йохан…» Эшнунна была поражена собственным поступком, но только на мгновение. Вместо того, чтобы сожалеть о том, что она ударила брата по щеке, эмоции, которые нельзя было определить простым разочарованием и печалью, были готовы вырваться из нее. Как он мог сказать эти слова, когда ничего не знал? Когда он не знал, чего требовали от них эти чертовы эгоцентричные новобранцы и насколько ужасными они могли быть?
«…Как ты мог так поступить со мной?» Эшнунна говорила дрожащими губами. «Что ты хочешь чтобы я сделал? Как вы думаете, почему я это делаю? По какой причине, из-за кого!..
«Перестань использовать меня в качестве оправдания».
Эшнунна вздрогнула. Йохан смотрел на нее ненавидящими глазами, его лицо все еще было наклонено в сторону. — Я же не говорил тебе делать все это, не так ли?
Эшнунна почувствовала, как вся энергия покинула ее тело. Ее поднятые руки вяло опустились по бокам, и она рухнула на землю. У нее больше не было сил даже поднять глаза или что-то сказать. Единственное, что она могла сделать, это плакать от печали и разочарования.
«Теперь я полностью понимаю ваши мысли. Я также прекрасно знаю, что тебя уже не спасти. Йохан теперь называл ее «ты» вместо «сестра»[1]. Хотя он просто изменил обращение к ней, это оставило глубокую рану в сердце Эшнунны.
«Делай что хочешь. Я тоже сделаю все, что захочу, — холодно сказал Йохан и обернулся, не обращая внимания на чувства Эшнунны.
Потрясенная заявлением Йохана, Эшунунна быстро спросила: «Ч-что ты имеешь в виду?»
— Ты всегда делал все, что хотел. Есть ли у меня основания вам что-то рассказывать? Йохан собирался выйти, но остановился на мгновение. «Что?» Он повернулся на полпути и издевался над ней: «Ты и меня собираешься сдать?»
Эшнунна не могла поверить своим ушам.
«Делай что хочешь. Я даже больше не удивлюсь, если ты это сделаешь. Он не сказал «потому что ты такой человек», но это подразумевалось. С этими последними словами Йохан ушел.
«Йохан? Пожалуйста, не уходи! Подожди немного! Йохан? Йохан!» Сколько бы она ни звала Йохана, он не останавливался. Ее призывы стихли, когда ее брат наконец исчез в темноте. Эшнунна осталась лежать на земле в оцепенении.
Сколько времени прошло? Когда Эшнунна наконец пришла в себя, она оказалась на своем месте. Она не знала, как попала сюда. Она даже не подумала закрыть дверь. Она просто стояла и смотрела в воздух с опустошенным выражением лица, ее разум был пуст. Она больше не могла даже собрать слезы, чтобы плакать. В ее сердце было так пусто, что она хотела отказаться от своей жизни. Когда она медленно восстанавливала концентрацию, воспоминания, которые она подавляла, начали всплывать в ее сознании одно за другим. Лицо Йохана. Слова Йохана. Чем больше она думала об этих воспоминаниях, тем больше ей овладевала тщетность ее действий.
«Я…» Ее тело вздрогнуло; она чувствовала себя так, как будто упала обнаженной в ледяную воду посреди зимы. «То, ради чего я жила все это время…» Эшнунна осознавала свои действия; она не забыла, что сделала. Однако это не входило в ее намерения. Нет, раньше такого не было. — Как это произошло? Ее разум был затуманен. Воспоминания, которые всплывали одно за другим, теперь атаковали ее все сразу, и это запутало ее голову. Она не могла сказать, было ли это ее зрение искаженным, или ее тело вращалось.
Она посмотрела на свои дрожащие руки и обняла себя. — Так холодно… — Она затряслась, как ясень, и медленно повернула голову. Она не могла отвести взгляд от своего отражения в зеркале. «Это…» С большим напряжением ее рука потянулась к зеркалу. ‘Мне…?’
Было ли это потому, что она была так растеряна? Ее собственное лицо показалось ей странным. Не осталось и следа прекрасной принцессы, которая считалась сокровищем Салемского королевства и получала всевозможные похвалы и восхищения. Была только женщина, сметенная суровыми обстоятельствами и наполненная грустью и гневом. ‘Это я…?’
В этот момент Эшнунна в зеркале ярко улыбнулась. Это была красивая улыбка, которая ослепляла людей. Тем временем глаза Эшнунны расширились от шока. Она моргнула, как сумасшедшая, и быстро коснулась своего лица. Ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, а губы были сжаты так плотно, что у нее болели зубы. Но лицо, отраженное в зеркале, по-прежнему улыбалось. Нет, это была не просто улыбка. Мягко изогнутые глаза стали странно изогнутыми и искаженными, как у масок Хахве, а губы невероятно широко растянулись до кончиков ушей. Затем, в мгновение ока, существо широко раскрыло рот и вылетело из зеркала.
«Аааааа!» Через несколько секунд раздался крик Эшнуны.
Бам.
Эшнунна упала бедром на землю и сглотнула, но не успела успокоиться…
[Почему бы тебе не быть честным с собой?]
Она услышала голос из левого уха. — Йохан?
[Сестра, ты сделала это, потому что хотела жить.]
[Ты так сильно хотел жить, что используешь меня для оправдания своих действий?]
Она также могла слышать его голос сверху.
[Ты грязный трус.]
Когда она опустила голову, снизу донесся его голос.
[Почему? Ты тоже хочешь перевернуть меня?]
«Нет!» Эшнунна закричала во все горло. Она отчаянно мотала головой и пыталась пошевелиться. Даже тогда голоса не умолкали. Она слышала обвинения со всех сторон, поэтому уже не могла даже расшифровать, о чем они говорили. Она инстинктивно боролась, и ее спина ударилась о стену.
«Нет это не правда.» Эшнунна сжалась в себе, и ей негде было спрятаться. Она отрицала то, что говорили о ней голоса, закрывая уши. Последний человек, которого она поддерживала, ее младший брат, тоже отвернулся от нее в безвыходной ситуации, когда ей некуда было идти и не на кого было положиться. Эшнуна рыдала и подсознательно умоляла в своем сердце: «Помоги мне». Любой. «Пожалуйста… Пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста…»
«Я буду.»
Эшнунна вздрогнула. Она так усердно затыкала уши, что на висках остались следы, но в конце концов позволила своим рукам освободиться. Прежде чем она это осознала, таинственные голоса исчезли. Эшнунна рефлекторно подняла голову, и ее заплаканные глаза растерянно посмотрели вверх. Человек, стоящий перед ней, был не кто иной, как Чхве Чи-Ву.
Губы Эшнунны слегка приоткрылись. «…Почему…?»
— Ты просила о помощи, — спокойно ответил Чи-Ву и потянулся к ней. Взгляд Эшнунны пробежался по его руке и остановился на большой ладони. «Здесь. Пожалуйста, вставай».
Затем она услышала слова, которые хотела услышать сейчас больше всего.
«Я помогу тебе.»
1. В разных ситуациях используется разное «вы»; в этом контексте он обращается к ней так, как будто они далеки или незнакомы. ☜
