Глава 388. Начало войны (2)
Хотя небо было ясным, без единого облачка, последние пару дней в Шалыхе кипела бурная деятельность. Это было из-за объявления, которое Исмайл сделала не так давно. Три фракции — Империя Демонов, Бездна и Сернитас — сформировали коалицию и двинулись к Шалыху. Шалых, получив это известие, впал в большой переполох, но на удивление герои быстро предприняли решительные действия. Возможно, потому, что они уже неоднократно сталкивались с кризисами; многие из них ответили так, как будто происходило только то, что ожидалось.
Конечно, все знали, что ситуация ужасна, и герои казались скорее смиренными, чем взволнованными; но они знали, что у них не было другого выбора, кроме как сражаться. Подобно тому, как все они вышли на сцену без колебаний, несмотря на предупреждение Лагеля, они были готовы умереть, когда впервые вошли в Либер.
Конечно, красноречие и поспешность Исмайла тоже помогли быстрее урегулировать ситуацию. Во-первых, он дал соответствующее объяснение отсутствию легенды, которой все восхищались. Он сказал, что Серниты изначально планировали отправить огромную армию в Шалых, но Чи-Хюн заранее узнал о ситуации и в одиночку прыгнул на поле битвы, чтобы остановить их. По этой причине Серниты могли послать только один отряд. А немного помпезностью и лишними деталями тут и там он поднял у всех героев волю к борьбе.
Кроме того, он также сказал героям, что Лига Кассиубия пообещала помочь человечеству всеми силами, которые они смогут собрать. Вместо того, чтобы умирать в одиночестве, было бы гораздо менее одиноко и горько умереть с кем-то еще. И с новостями о битве легенды и о том, что Лига Кассиубия поставила на кон свою судьбу, Шалых быстро обрел спокойствие.
Хотя все они нервничали при мысли об участии в войне, в которой они находились в явно невыгодном стратегическом положении, они приготовили свои сердца и подготовились к войне. То же самое было и с Чи-Ву. По сути, он был тем, кто воплотил в реальность текущую ситуацию. И хотя Чи-Ву реализовал лучший сценарий, который только можно было придумать, ситуация резко отличалась от той, когда их враг в последний раз пытался вторгнуться в Шалых.
Масштабы последней попытки вторжения на этот раз даже не шли ни в какое сравнение с вражеской коалицией. Кроме того, в прошлой войне они фактически вступили в бой после того, как уже выиграли его. Однако на этот раз все было наоборот, и они вступили бы в проигрышную битву, если бы не вмешательство Чи-Ву. Даже сейчас любой мог сказать, что у коалиции трех фракций было преимущество, а у человечества и Лиги Кассиубии было преимущество. Если бы людям пришлось ставить деньги на то, кто победит, восемь или все десять из десяти поставили бы на коалицию. Если бы им пришлось поставить на кон свою жизнь, а не деньги, десять из десяти выбрали бы коалицию.
Даже Чи-Ву не был уверен в своей победе. И все же он чувствовал некоторое ожидание. Чем тяжелее их испытание, тем большую радость они испытают после его преодоления. Даже если они в конечном итоге будут ранены или прольют много крови, Чи-Ву не мог не с нетерпением ждать того, что произойдет после того, как они преодолеют это препятствие. Чем больше на кон поставят его враги, тем выше будет их прибыль.
Если бы Чи-Хён был рядом с ним, он бы сказал Чи-Ву, чтобы он не считал его яйца, пока они не вылупятся. Но Чи-Ву думал, что после всех его страданий он должен выиграть эту войну, несмотря ни на что. И с этой решимостью в памяти он провел много напряженных дней, готовясь. Именно в это время в гости к Семи Звездам пришел один человек.
***
Старейшина Кобало посетил Семь Звезд. Он был долгожданным гостем, и Чи-Ву встретил гостя с распростертыми объятиями. Но старец не выглядел таким радостным. Наоборот, он выглядел немного встревоженным и озабоченным. Раньше Чи-Ву изо всех сил старался расположить к себе племя кобол, поэтому он уделял кобало первоочередное внимание при получении брони ИИ, когда их запасов все еще было недостаточно. Эвал не знал его причины, но он послушно следовал приказам Чи-Ву, думая, что должна быть веская причина. И благодаря этому племя Кобола смогло пользоваться несколькими привилегиями, предоставленными им Семью Звездами, но им это не очень понравилось.
Они знали, что не бывает одолжений без условий. Таким образом, они пытались максимально избежать встречи с лидером Семи Звезд, но, в конце концов, они больше не могли отворачиваться и оказались на этом месте.
«Спасибо, что заботитесь о таких ничтожных существах, как мы. Как представитель племени кобало, выражаю вам нашу искреннюю благодарность». И, закончив свое официальное приветствие, старец продолжил: «Если вы не возражаете, я хотел бы сказать прямо». Старейшина говорил очень осторожно из-за того, насколько неудобной была ситуация.
— Вам нужно наше сокровище, волшебная яма для костра, сэр? Если бы не яма для костра, они никак не могли бы привлечь внимание такой влиятельной фигуры, как лидер Семи Звезд. Чи-Ву был немного удивлен напористостью старшего, но в конце концов кивнул. Казалось, кобало уже догадались, что происходит, и ему незачем было скрывать свое намерение. Он также не хотел продолжать скрывать это.
— Да, все так, как вы говорите, сэр. Если это вас смущает, я заранее извиняюсь».
«Все в порядке. Нам просто любопытно, почему вам нужна наша яма для костра.
«У него есть функция, в которой я отчаянно нуждаюсь, но в основном потому, что я думаю, что она окажется весьма полезной в предстоящей войне».
— Полезно… в предстоящей войне… — старейшина кобало осторожно повторил слова Чи-Ву. Он какое-то время безмолвно поглаживал свою бороду и тихо спросил: «Значит, это должно означать, что вы хотите взять ее напрокат на некоторое время, а не использовать ее только один или два раза».
«Это, безусловно, так… Честно говоря, я не могу обещать вам, что мы сможем вернуть его вам в целости и сохранности».
Старейшина кобало закрыл глаза. Чи-Ву горько усмехнулся. Он ожидал, что кобало будут сбиты с толку, услышав то, что он хотел. Мало того, что он просил спасательный круг своего племени, Чи-Ву просто признал, что они, возможно, не смогут вернуть предмет полностью в рабочем состоянии. Чи-Ву не будет возражать, даже если старший назовет его тираном или эгоистом.
Тем не менее, Чи-Ву считал, что других вариантов нет. Им нужна была волшебная яма кобало для подготовки к предстоящей войне. Они должны были это иметь. Но Чи-Ву был не из тех, кто насильно берет предмет, и он знал, что это приведет только к новым проблемам в будущем.
— …Есть одна вещь, которая меня интересует. Через некоторое время старейшина Кобало открыл глаза. «Я собираюсь задать вам вопрос. Могу ли я ожидать, что вы ответите с полной честностью?
«Конечно. Клянусь именем богини Ла Беллы, что скажу только правду.
— Я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, но это нормально. Это случилось некоторое время назад. Мы не смогли обеспечить безопасность нашей ямы для костра, когда двигались от горного хребта Кассиубии в этот город. Придя в Шалых, нам удалось снова найти его, попросив героя о помощи, но кострище вернулось к нам не в лучшем виде».
Чи-Ву вздрогнул. Яма для костра потеряла свои функции из-за команды спасателей, которая отправилась спасать Юнаэля. Они не ожидали, что в процессе обмена будет потребляться столько его энергии.
«Из-за того, что он был так сильно поврежден, мы с моим племенем думали, что его невозможно восстановить… но однажды он был внезапно возвращен в исходное состояние, совершенно ни с того ни с сего». Блеск промелькнул в глазах Чи-Ву. «Итак, позвольте мне спросить вас об этом. Это вы стоите за восстановлением костра?»
«Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, не могли бы вы сказать мне, почему вы думаете, что это я?»
— Я никогда не говорил, что мы были уверены, что за этим стоит ты. Просто я подумал, что это мог быть ты, после того, как услышал, что ты сказал.
— А если бы это был я…
«Если это не что-то, чего я не могу понять, нет другого объяснения, кроме исполнения воли бога». Хотя старший дал расплывчатый ответ, Чи-Ву с готовностью кивнул.
«Да, это был я, хотя я не хотел, чтобы это произошло». Это не было ложью. Перед тем, как отправиться в прошлое, Чи-Ву несколько раз бросал Веху Мира, и в этом процессе волшебная огненная яма Кобало была внезапно восстановлена в качестве одного из результатов. В то время он быстро бросил этот вопрос, чтобы снова бросить кость; он не осознавал, что это снова всплывет в таком виде.
Старейшина кобало некоторое время внимательно смотрел на Чи-Ву и глубоко вздыхал. Он подтвердил, что его адресат говорит правду. К клятве, которую герой дал во имя своего бога, нельзя было относиться легкомысленно. Таким образом, если бы этот человек солгал, его бог уже наложил бы на героя свое наказание. И все же Чи-Ву был в полном порядке, а это означало, что он говорил правду.
— Подумать только, ты даже не собирался этого делать… Мне больше нечего сказать, — посетовал старейшина Кобалоса и повесил голову.
Слишком много совпадений. Хотя Чи-Ву не собирался этого делать, было странно, что все встало на свои места. Это была такая поразительная серия событий, что он задумался, не пытается ли огненная яма уйти и прийти к Семи Звездам сама по себе, чтобы ее можно было использовать для большей цели.
Чи-Ву прикусил губу, наблюдая за вздохом старшего кобало. Судя по настроению, старейшина собирался передать кострище. И все же это оставило горький привкус во рту Чи-Ву, потому что ему казалось, что старший отдает горшок не по своей воле, а потому, что у него не было другого выбора. Чи-Ву это не понравилось.
«Я не говорю, что мы хотим это бесплатно. Если бы я мог, я бы заплатил за это максимальную цену».
«…Я благодарю вас за эту мысль, но цена, которую мы хотим, вероятно, превысит максимальную, которую вы можете себе позволить».
«Кто знает? Это может быть в наших силах, — Чи-Ву призвал старейшину хотя бы назвать цену, и старейшина невесело рассмеялся. Затем он закатал рукав и протянул руку. На его предплечье, похожем на ветку дерева, был темно-фиолетовый символ.
«Знаете ли вы о несчастном племени, чьей судьбой было ненавидеть с самого рождения?»
Чи-Ву кивнул в ответ на неожиданный вопрос.
— Я немного слышал об этом. Он вспомнил, что сказала ему Дулия, когда они отправились спасать Юнаэля. Это был секрет Полишинеля племени Кобало. Какой-то бог наложил мощное проклятие на племя кобало, и племя должно было пройти через все виды страданий и унижений, пока им не суждено было вымереть. Вяло скитаясь по миру, они смогли заключить контракт с богом и избежать полной гибели; но мощное проклятие осталось и все еще продолжалось.
«Я желаю нам успеха в этой войне больше, чем кто-либо другой. Это потому, что я знаю, что мы выживем, только если победим, — продолжил старейшина, — но если мы отдадим кострище, наше выживание снова окажется под угрозой. Тогда мы будем обречены, выиграем мы эту войну или нет. Эта правда приводит меня в отчаяние больше всего на свете».
Чи-Ву понял, о чем говорил старший, и на ум пришло решение. К счастью, это оказалось не очень сложной задачей.
«Тогда ты сможешь найти нового бога и служить ему», — сказал Чи-Ву.
— Если бы мы только могли это сделать… — замолчал старший. Затем Чи-Ву извинился и закрыл глаза. Это было для того, чтобы он мог посетить Ла Белла. Через некоторое время Чи-Ву открыл глаза, немного ошеломленный. Он спросил Ла Беллу, может ли она принять племя кобалос, но она сразу же отказалась. Она сказала, что не то чтобы не хотела, но не могла. Проклятие, которое древний бог наложил на племя Кобало, было слишком сильным и древним, и даже она не могла ничего с этим поделать в данный момент.
— Не то чтобы мы не пытались всё это время исправить, — грустно улыбнулся старейшина кобало, как будто он всё равно не ожидал, что что-то изменится. «Когда мы перебрались на Кассивийский хребет, мы искали каждого бога, которого могли найти, и то же самое мы сделали в Шалыхе. Каждый раз, когда находили нового бога, мы шли к ним и просили о помощи… но ни один из них не мог нас принять». Если бы проблема племени кобало могла быть решена с помощью решения, о котором мог бы подумать каждый, племя не страдало бы так долго. Но все равно было удивительно, что даже Ла Белла ничего не могла с этим поделать.
— Я дам тебе кострище, если хочешь. Я не думаю, что мы можем предотвратить это в текущей ситуации». Голос старшего звучал полусмиренно. Единственным выбором, который у него был прямо сейчас, было положиться на милость Чи-Ву. Чи-Ву глубоко вздохнул. Он не думал, что ему придется зайти так далеко, но, похоже, он должен был.
— Я планировал познакомить тебя с новым богом… но, похоже, это не вариант, — сказал Чи-Ву. — Так как насчет этого?
Тело старшего вздрогнуло.
«Как насчет того, чтобы полностью стереть проклятие с племени кобало?»
Старший подумал, что ослышался. Если бы можно было снять проклятие, он бы сделал это давным-давно. Но даже бог ничего не мог сделать с проклятием, кроме как изменить небольшую его часть. Таким образом, как Чи-Ву мог предложить стереть проклятие, которое передавалось со времен Эпохи Богов? Что-то, что не мог сделать ни один бог?
— Ты смеешься надо мной? — спросил старший, и Чи-Ву покачал головой. Не было необходимости все объяснять, поскольку он мог просто продемонстрировать это.
«Аша!» — позвала Чи-Ву, и вскоре после этого дверь распахнулась. Что-то желеобразное влетело в комнату.
«Не могли бы вы активировать Сдерживание и стереть это проклятие?» Чи-Ву указал на символ на предплечье старейшины и спросил. Аша наклонила голову, и то, что произошло после этого, было очень просто.
[С волей пользователя Аши, Врожденная способность [Благословенная удача] потребляет 5 очков (80 → 75)]
[Активация «Сдерживания» против проклятия племени Кобало.]
Вскоре после того, как это сообщение взмыло в небо, глаза старейшины племени Кобало так широко раскрылись, что уголки глаз, казалось, вот-вот разорвутся.
«Ввв-ва….!» Пурпурный символ на его предплечье исчез, пока не исчез полностью.
«Хааааа!»
Когда Чи-Ву подтвердил, что метка исчезла, его губы изогнулись в довольной улыбке. Обычно ему приходилось терпеть всевозможные трудности, чтобы решить эту проблему, но ему не нужно было беспокоиться об этом после пробуждения Аши как части Мира. Старейшина кобало выглядел невероятно потрясенным и какое-то время не двигался. Затем он безумно потер предплечье и посмотрел то на свою руку, то на руку Чи-Ву. Символ, который кобало не смогли стереть, что бы они ни делали, бесследно исчез. Проклятие, которое так долго мучило кобало, исчезло.
«Э-э… э-э…» Старейшина был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Затем он рухнул на землю, как будто его ноги подкосились.
— Все просто, — Чи-Ву широко улыбнулся, когда старший безмолвно посмотрел на него.
«Несмотря на то, что за твоим проклятием стоял бог, они все равно не более чем существование, созданное по воле Мира и части Либера. Даже главный бог Либера, Элефталия, не будет исключением.
Элефталия называла Мир матерью. Другими словами, Мир был выше бога.
«Независимо от того, насколько сильно проклятие бога, все они равны перед волей Мира».
Хотя старший понял, что говорил Чи-Ву, он не мог легко принять это.
— Тогда… что ты…?
«Прошу прощения?»
«Кем ты можешь быть… ты, кто управляет волей Мира, как хочешь, когда воля Мира превыше всех богов на Либере?» — спросил старший дрожащим голосом, и глаза Чи-Ву расширились.
— Э… ну… можешь называть меня просто Чи-Ву, — ответил Чи-Ву, почесывая затылок, и старший из кобало выглядел еще более изумленным. То, что он спрашивал, было не именем Чи-Ву, но Чи-Ву просто пожал плечами и скрестил пальцы.
— В любом случае, как насчет этого сейчас? Чи-Ву взглянул на предплечье старейшины, на котором теперь не было отметин, и спросил: «Как вы думаете, вы можете одолжить нам кострище?»
Старейшина ничего не ответил и некоторое время просто сидел в оцепенении. Затем он внезапно встал и обернулся. Чи-Ву быстро моргнул, увидев, как старший пинком открыл дверь и выбежал. Вскоре вернулся старший. Он все еще выглядел ослепленным и ошеломленным, а его глаза были красными, как будто он много плакал. Казалось, что он отправился к своим соплеменникам. Конечно, он вернулся не с пустыми руками и обеими руками держал волшебный горшок.
«Никогда мы не забудем ни чуда, которое ты нам сегодня показал, ни милости и благодати, которые ты нам даровал», — в голосе старца прозвучала невероятная благодарность. «Вы спасли будущее нашего племени. Поскольку наше будущее было обещано нам, у нас больше нет причин колебаться или бояться». Затем старейшина сказал, что они отдадут свои жизни Чи-Ву с почтительным поклоном и передал костровую яму.
Как только он получил кострище, Чи-Ву почувствовал, что бремя подготовки к войне немного уменьшилось. Предстоящая война ни в коем случае не будет легкой, и они наверняка столкнутся со многими кризисами и трудностями один за другим. Но по какой-то неизвестной причине у Чи-Ву возникло сильное ощущение, что эта огненная яма наверняка смягчит хотя бы одну из тех многочисленных трудностей, которые выпадут на их пути. И поскольку Чи-Ву был слишком сосредоточен на костре, он не понял, что старейшина племени Кобало стал немного выше после исчезновения его проклятия. Кроме того, его лицо больше не было похоже на лицо ужасного монстра, а больше на человеческое. Чи-Ву и не подозревал, что сегодня он получил нечто большее, чем даже эта яма для костра.
