Глава 425. Индивидуальные обстоятельства (2)
Покинув официальную резиденцию и вернувшись в штаб-квартиру Семи Звезд, Чи-Ву понял, что его брат был прав. Большинство людей, с которыми связалась Чи-Хён, не вернулись домой, а вместо этого ждали Чи-Ву в «Семи Звездах». Это было сделано для того, чтобы они могли обсудить проблему, поднятую Чи-Хён, и, самое главное, услышать мнение Чи-Ву по этой теме. Однако Чи-Ву не оправдал их ожиданий.
Это было потому, что он разделял мнение, противоположное их мнению, которое шло по линии: «Империя Демонов — наш враг». Как мы могли принять их капитуляцию сейчас, спустя столько времени? Я никогда не смогу признать их. Мы должны полностью уничтожить их, если представится такая возможность. Его мнение вызвало разногласия и яростные споры. Ответы Кассиубийской лиги были даже более страстными, чем он ожидал.
«Возможно, вы не знаете, потому что пришли из Небесного Царства, но для нас, аборигенов Либера, все по-другому! Мы боролись с ними тысячи и тысячи лет! Это была утомительная и мучительная битва между нашими силами!» Даже Мангил, который обычно уважал Чи-Ву, яростно закричал.
«Мы должны учитывать высшее благо Либера? Не смеши меня! Думаешь, эти подонки нам помогут? Нет! В конце концов они присоединятся к Сернитам и попытаются снова превратить нас в руины! Разве ты не должен знать это лучше, чем кто-либо другой?! Полудемон Мурумуру, который уже ненавидел демонов, кричал так, что у него из горла выпирали вены.
Подобные ответы поделились и The Celestial Lights. Они задавались вопросом, действительно ли им нужно принять демонов, несмотря на яростный отказ Лиги и риск вызвать вражду со своими близкими союзниками. Тем не менее, принимая во внимание Чи-Ву, они оказали некоторую поддержку обеим сторонам, но это только подлило масла в огонь. Вскоре конференц-зал разделился на две части: одну для Кассиубийской лиги, а другую для героев, и с обеих сторон вспыхнули крики. Из-за того, насколько велика была их разница, найти точки соприкосновения для компромиссов было практически невозможно. И после того, как дебаты еще больше обострились, Чи-Ву схватился за лоб, когда начала формироваться тупая головная боль. Это было прибытие боли, которую они предсказывали.
***
Даже по прошествии пары дней вывод так и не был сделан. Однако время шло, пока не настал судьбоносный день, и большое количество беженцев, которых они ожидали, прибыло в Шалых. Около полудня к городским стенам и воротам, как облака, стекались толпы, но многие из них ждали с раннего утра, чтобы взглянуть на беженцев. Не считая мертвых, не будет преувеличением сказать, что по крайней мере половина пропавших без вести людей была захвачена Империей Демонов.
Возможно, не все захваченные смогли бы сбежать из Империи Демонов, но многие надеялись увидеть своих близких. Горячо веря, что пропавшие все еще живы, они терпели до сих пор только надежду снова увидеть своих близких, что заставляло их с тревогой ждать у ворот с рассвета. Наконец ворота города открылись. Возможно, именно потому, что они уцелели от разрушительного действия войны, беженцы на первый взгляд выглядели ужасно.
Беженцев поспешно впустили, и ожидавшая их толпа бросилась к ним. Не было никакого смысла пытаться контролировать их; они не слушали. И никто не мог остановить толпу людей, которые изо дня в день ждали только этого момента. И в этом беспорядке воссоединения жителей города и беженцев отчаянные крики, призывающие членов семьи, любовников, друзей и других, раздавались у ворот.
Конечно, не все смогут снова найти своих потерянных членов семьи. Люди знали об этом, но все были в отчаянии. Они надеялись, что даже если их близкие не будут в курсе событий, они хотя бы услышат новости о них. Кроме того, поскольку количество беженцев было значительным, многие также думали, что у них есть хорошие шансы найти того, кого они ищут.
Вскоре после этого то, на что они надеялись только в своих мечтах, превратилось в реальность. Стали происходить события, которые можно было назвать иначе как чудесами, и тех, кто воссоединился со своими потерянными близкими, охватило чувство, которое они не могли выразить словами. Было ли что еще сказать? Они просто обнимали друг друга и плакали. В таких случаях можно было подумать, что это очень эмоциональная и трогательная сцена.
Однако, как всем было известно, реальность не для всех была такой уж сказочной, особенно в таком мире, как Либер. И даже те, кому удалось встретить своих близких, не могли просто пролить счастливые слезы об их воссоединении — нет, было еще много случаев, когда они не могли. Психическое и физическое состояние большинства беженцев было настолько ужасным, что многие задавались вопросом, как им вообще удалось пережить путешествие в Шалых.
Истории пошли так. Жена видела, как ее мужа несли к воротам. В порыве возбуждения она подбежала к мужу, только чтобы понять, что у него не хватает обеих рук и ног. Муж ничего не говорил, только тихонько плакал, а жена плакала.
«Мед? Мед! Почему…!»
«…»
«Эйли? Эйли! Опомнись! Это твой папа! Это твой папа!»
«Хе…»
Отец отчаянно плакал, держась за свою дочь, которая только смотрела в ответ затуманенными глазами, пуская слюни из уголков губ.
Таких, как они, было много. Это было ожидаемо, учитывая, что Империя Демонов считала рабов не живыми существами, а товаром. Они обращались с рабами как с предметами, и если учесть, сколько великих демонов обладало извращенными увлечениями, было бы слишком оптимистично ожидать, что их пленники вернутся в том же виде.
И это относилось не только к человеческим аборигенам, но и к членам Лиги Кассиубии. Около пяти из десяти встретили своих соплеменников в отчаянных условиях. То же самое было и с героями.
— А, подождите, это не он?
«ВОЗ? А… э…?»
Среди беженцев было небольшое количество героев. Они прибыли в Либер новобранцами, но бесследно исчезли, не дойдя до места сбора. Многие думали, что эти герои просто пропали без вести, и были удивлены, узнав, что они были захвачены Империей Демонов в качестве рабов. Им жилось не лучше, чем другим беженцам; вместо этого большинство из них были в еще худшем состоянии, потому что с ними обращались как с редкими игрушками. Их условия были настолько явно суровыми и ужасными, что герои Поднебесной также пришли в ярость.
Они желали, чтобы пропавшие остались живы, но вернулись к ним в состоянии, которое было хуже, чем быть мертвым. Столкнувшись с такой жестокой реальностью, многие сначала отказывались верить в то, что видели. И когда им, наконец, удалось хоть как-то смириться с действительностью, по их лицам потекли слезы, а со всех сторон раздались скорбные крики.
Спустя долгое время суматоха начала немного утихать, и толпа, которая только проливала слезы, отказываясь принять реальность, наполнилась новой эмоцией: яростью. Не только те, кто нашел свои семьи и соплеменников в ужасных условиях, но и те, кто не смог найти своих родителей, братьев, сестер и товарищей. Они освободились от чувства потери, заменив его местью. Их бесцельная ярость была направлена на одну конкретную цель, и все без исключения прыгали на городские стены.
Возле Шалыха все еще ждала значительная толпа. Хотя большинство людей и беженцев Лиги Кассиубии вошли внутрь, выжившие из Империи Демонов все еще были снаружи. Дело было не в том, что они решили не заходить внутрь, а в том, что они не могли. Они легко могли догадаться, какое обращение с ними будет, если они дерзко войдут внутрь. Было очевидно, что демоны и демонические существа, ожидающие за стенами Шалыха, будут очень встревожены.
Не так давно их империя в последний раз скрестила мечи с человечеством и Лигой. Конечно, ни один из выживших великих демонов не участвовал в войне. Они последовали воле Шерши и до самого конца не откликнулись на призыв к общему собранию. Но, как сказал Чи-Хён, люди видят только то, что хотят видеть. Сгоревшая от ярости толпа не могла учесть ни одного из вышеперечисленных фактов, а своими горящими глазами видела только ненавистных врагов. Трудно было сказать, кто это начал, но вскоре раздались крики.
«Отвали!»
С яростным воплем с городских стен резко и сильно упал камень. Раздались всевозможные вопли и крики. Люди выкрикивали нецензурную брань до тех пор, пока у них не начинало рваться горло, и швыряли все, что могли ухватить. Империя Демонов оставалась неподвижной и тихой. С таким количеством атак, направленных на них, казалось, что они должны защищать себя магическим барьером. Но они стояли неподвижно, как будто заслуживали наказания. Шерша была среди группы, и она стояла на своем месте, принимая на себя всю ярость толпы. Дождь атак напоминал недавнюю осаду ворот. Затем, с тяжелым стуком, Шерша дрогнул.
— Шерша? Астарта ахнула и попыталась приблизиться к ней, но остановилась. Потому что Шерша подняла на нее руку. Шерша тряхнула своими белыми серебристыми волосами, и Астарта стиснула зубы. Оказалось, что камень попал ей прямо в голову, и со лба Шерши потекла кровь. Видя, что великие демоны остаются спокойными, демонические существа также оставались неподвижными; родители, дети и любовники просто обнимали друг друга или прижимались друг к другу, чтобы защитить себя. Однако это зрелище только разожгло огонь в сердцах толпы. Как демоны могли так поступать, доведя своих родителей, братьев и сестер, детей и любовников до такого состояния?
«Эти ублюдки, я должен просто…!» В конце концов, человечество и Лига больше не могли этого терпеть и направили свои копья и стрелы на демонов.
«Останавливаться!» С внезапным криком группа быстро взобралась на городские стены.
— Как вы думаете, чем вы все занимаетесь?
На внезапную команду повернулись головы. Хотя все они были злы и жаждали крови, им пришлось остановиться, когда они увидели пришельца. Вот такой грозный был человек.
«Что ты…!» Чи-Ву выдохнул, когда задержал дыхание, когда добрался до вершины стены и огляделся. Хотя он ожидал, что люди и беженцы из Лиги будут в плохих условиях, он не думал, что до такой степени. После неловкой паузы мужчина средних лет бросился вперед, почти перевернулся и опустился на колени.
«Господин герой! Пожалуйста… посмотри на моего ребенка!» Мужчина стонал так, словно его рвало кровью. Он не говорил Чи-Ву исцелить его ребенка. Он знал, что даже герой не всемогущ. Он просто хотел, чтобы Чи-Ву посмотрел на состояние своего ребенка и посочувствовал ему. И начиная с этого человека, послышалось много других голосов, которые начали звать Чи-Ву. Они бросились на него, облегчая свои печали и боль и надеясь, что Чи-Ву поймет. Чи-Ву потерял дар речи.
Со всех сторон глаза умоляли его безжалостно сокрушить злую партию перед ними, точно так же, как он защищал Шалыха от могущественной армии Альянса. Их желания и пожелания оказывали необъяснимое давление на Чи-Ву. Это было другое давление, чем то, которое он ощутил, когда впервые столкнулся с армией Альянса.
— Просто дай нам команду! Я немедленно спущусь вниз и разорву этих чертовых ублюдков на части!»
Кассиубийская лига ответила аналогичным образом. Их руки дрожали, когда они сжимали свои луки, и они едва подавляли желание подстрелить этот экземпляр. И пока Чи-Ву стоял, не находя слов, члены Лиги Кассиубии восприняли его молчание как согласие и обернулись. Они немедленно надели стрелы на свои луки и нацелились на городские стены. Они уже собирались стрелять, когда вздрогнули.
«…Человек?» Они были не просто людьми, а человеческими детьми. Дети, на вид лет восьми-девяти, блокировали Кассиубийскую лигу.
«Что?» Они сердито зарычали. «Отойди в сторону, если не хочешь быть застреленным перед ними».
«Нет.»
«Что?»
«Ты не можешь».
— Что значит, мы не можем?
«Они помогли нам», — сказали дети, и Кассиубийская Лига фыркнула.
— Это потому, что все они были обречены! Отвали! Быстро!»
Хотя глаза детей дрожали от страха, видя, как солнечный свет отражается от кончиков стрел, они упорствовали.
«Они не просто помогли нам сбежать. Они не соглашались с войной и не участвовали в ней».
«Что?»
«Хотя нас взяли в плен как военнопленных, на самом деле с нами не обращались как с рабами. Они обращались с нами так же, как с демоническими существами, и категорически запрещали дискриминацию», — доходчиво пояснил один из детей. «Я понимаю ваши чувства, мистер, но эти демоны не такие, как другие. Они защищали и заботились о нас. Они даже отпускали рабов, захваченных на других территориях».
Члены Лиги напряглись, услышав слова ребенка. Теперь, когда они подумали об этом, до них дошли слухи, что среди великих демонов были очень редкие, которые обращались со своими захваченными рабами как с настоящими людьми. Было время, когда они надеялись, что туда привезли их захваченных близких. Но сегодня все эти надежды и ожидания исчезли и обратились в ничто. Таким образом, слова ребенка не тронули сердца членов Лиги.
«…Ну и что? Что вы говорите нам делать тогда? Даже если то, что ты говоришь, правда, они принадлежат Империи Демонов.
«Нет…!»
«Останавливаться. Я не хочу больше слушать. Это твое последнее предупреждение. Если ты не хочешь умереть, отойди в сторону, человеческое дитя».
Члены Лиги натянули тетиву. Ребенок вздрогнул и беспомощно огляделся. Увидев их умоляющие глаза, Чи-Ву шевельнулся.
«Это будет сложнее, чем я думал», — вздохнул Чи-Ву.
***
Тем временем женщина и мужчина издалека наблюдали за происходящим у городских стен. Время от времени Ноэль поглядывал на Чи-Хён, но Чи-Хён не отвечала. Он просто наблюдал за происходящим и не вмешивался, как говорил заранее. Казалось, он намеревался позволить ситуации развиваться так, как она должна была.
Ноэль облизнула пересохшие губы. Ей было жаль Чи-Ву за то, что ему приходится иметь дело с беспорядком. Прямо сейчас единственным, кто мог привести эту ситуацию в нужное Чи-Ву направление, был Чи-Хён. Конечно, было бы ворчание и недовольные лица, если бы легенда выступила вперед и приняла Империю Демонов, но на этом разногласия закончились бы, как это всегда случалось.
Легенда была героем, который снова и снова проявлял себя, несмотря на все неудачные обстоятельства. Каждый шаг, который он делал, шел по прочному основанию доверия и веры, которое он построил; это было оружие, которым владела только легенда, и до сих пор не разрешенное Чи-Ву. Если бы Чи-Хён просто поддержал его, девять из десяти героев Небесного Царства полностью поддержали бы это решение. Чи-Хён тоже должен знать об этом факте.
Тем не менее, он просто наблюдал издалека, как будто наблюдал за фейерверком из соседнего дома, и Ноэль чувствовал разочарование. Ноэль в общих чертах догадывался о намерениях Чи-Хёна, но не знал, зачем ему заходить так далеко. Она полностью сопереживала Чи-Ву в этой ситуации и жалела его. Это было так, как будто Чи-Хён бросил Чи-Ву головную боль, и Ноэль задался вопросом, не разорвется ли снова братская связь, которую им наконец удалось наладить. Это особенно беспокоило Ноэля.
В конце концов, Ноэль прошептал сбоку: «Милорд, не могли бы вы ненадолго вмешаться…»
— Нет, — твердо сказал Чи-Хён. «Тогда выполнение его условия может быть не признано».
Ноэль наклонила голову. Она не знала, о чем говорит Чи-Хён.
«Она хочет не сотрудничества, а того, чтобы он действительно был одинок. Она хочет, чтобы он действительно вышел из своей зоны комфорта и выполнил то, что задумал, — ответил Чи-Хён.
Опять же, Ноэль не знал, о ком говорила Чи-Хён. Чи-Хён проглотил то, что он собирался сказать. Между ними снова повисла тишина, прежде чем он нарушил ее. «…Как его старший брат, я не могу стоять на пути его продвижения вперед».
С этими словами Чи-Хён отвернулась.
