Глава 452. Большая Медведица (3)
Как только они закончат организацию, Шерша сказала, что возьмет с собой несколько демонов и присоединится к Семи Звездам. Чи-Ву удалось добиться их сотрудничества легче, чем он думал, и он не сразу вернулся в Семь Звезд. Ему нужно было сделать еще одну остановку. Это было одно из условий, предложенных шестью богами. Иметь под своим командованием как минимум три Небесных Светила; он имел в виду одного кандидата. Один из других Чи-Ву подсказал ему решение, сказав, что даже не о чем беспокоиться. Чи-Ву планировал сделать то, что ему сказали, но ему все еще было трудно в это поверить.
— Это правда, чувак. На самом деле это просто автоматическая победа.
— Я вам говорю, она как подруга детства в симуляторе свиданий, которая начинала с МАКСИМАЛЬНЫМ уровнем привязанности. Не знаю почему, но я ей очень нравлюсь.
—Конечно, она человек, поэтому ее чувства будут задеты, если вы вдруг попросите ее прийти. Так что я тебе говорю: если ты создашь впечатление, что хочешь ее, все будет решено.
— Иметь три звезды за потенциал — нечастое явление, и в этом она волшебница. Если вы вдобавок используете Силу, чтобы править миром, у вас появится кто-то с убийственной огневой мощью.
-Ты пробовал это? Попробуй это. Расскажи мне, как все пойдет после… О, да. Неужели мы не сможем встретиться снова, когда расстанемся?
Чи-Ву слышал, что если он первым обратится к Аполине, все наладится само собой, но ему было трудно в это поверить, потому что он на собственном опыте убедился, насколько сильна ее гордость.
«Это действительно сработает…?»
* * *
Аполина с утра сидела за столом и ни капельки не шевелилась. Точнее, она с крайне напряженным выражением лица смотрела на несколько листов бумаги, разбросанных по столу. Это было заявление об отставке; документ, в котором говорится, что они покидают Африлит. Сейчас она даже не удивилась, поскольку в прошлом уже получала заявления об увольнении. Раньше это был редкий случай, но после великой войны число уезжающих значительно возросло. Прибытие двенадцатого подкрепления стало решающим ударом, и, строго говоря, Африлит с момента своего основания находился в постоянном упадке.
В то время он превосходил по размеру Семь Звезд и был сравним с Хо Лактеей, но теперь, говоря прямо, он упал до уровня, когда она даже не могла выдать свою визитную карточку. Другими словами, это было падение дворянского рода… Нет, он даже никогда не достигал такого высокого статуса. Африлит Небесного Царства была элитной семьей, но Африлит Либера нельзя было даже считать дворянством. Аполина самоуничижительно рассмеялась и провела себя по лицу обеими руками. Кого она могла винить в этой ситуации? Это все потому, что она была некомпетентна. По какой причине герои сгустились, как облака, когда она впервые создала эту организацию? Все было просто: из-за имени Африлит. Однако Аполина выступила недостаточно хорошо, чтобы оправдать свою фамилию.
Она не добилась каких-либо выдающихся достижений и не внесла большого вклада во время великой войны – и вот результат. Поскольку она не оправдала ожиданий своих участников, для тех, кому ее предложение не показалось привлекательным, было вполне естественно уйти.
Однако она не могла оставить ситуацию такой, какая она есть, поэтому попыталась сплотить рекрутов среди двенадцатого рекрута с решимостью, что это действительно может быть ее последняя попытка. Однако, когда герой, которого она вложила монеты и к которому подошла, отклонил предложение, сказав: «Африлит…?» Я не знаю. Я думаю, что вместо того, чтобы быть хвостом змеи, было бы лучше быть головой курицы», — она могла только пусто рассмеяться. Они сказали не хвост дракона, а змею. Это точно отражало нынешнее состояние Африлита; это было достойное имя, но не существенное.
Конечно, это не означало, что Африлит была самой слабой организацией в Шалихе. По сравнению с обычными организациями она имела потенциал и значительную силу. Однако тот факт, что она даже сравнила свою организацию с посредственными организациями, глубоко уязвил ее самолюбие. Первоначально ее организацию следовало сравнивать с «Семью звездами» или «Хо Лактеей», но текущий статус Африлит был слишком низким, чтобы проводить такое сравнение. Ей было бы слишком стыдно возвращаться к семье такими темпами. Поймут ли ее родители, старшие сестра и брат, если она скажет: «Ну, я сделала то же самое, что и другие».
‘Здесь нет пути.’ Африлит всегда должен был быть лучшим; она выросла с таким мышлением с рождения. Она пришла сюда после таких громких разговоров, но… «…Должна ли я была сделать то же самое, что и они?» — бессознательно пробормотала Аполина, сидя в оцепенении. Когда Эммануэль в одиночку разогнал свою группу, а Йериэль последовала за ним, она цокнула языком и сказала, что у них нет гордости, но сейчас они, вероятно, цокают языком по ней. Аполина глубоко вздохнула и в отчаянии откинула вверх свои красивые платиновые светлые волосы. Она понятия не имела, что теперь делать. Она не видела решения в поле зрения.
Именно при таких обстоятельствах внезапно явился Чи-Ву, застигнув Аполину врасплох. Предложение, которое он сделал после этого, было еще более удивительным.
* * *
Чи-Ву говорил долго, но вкратце: «Семь звезд» собирались официально начать свое движение и хотели, чтобы Аполина была его частью в качестве члена «Небесного света». Короче говоря, он советовал ей присоединиться к «Семи Звездам», чего и желала Аполина. Правда, был один случай, когда Апололина, не в силах нести тяжкое бремя, лежавшее на ней, решила предложить Чи-Ву слияние. Однако Алиса Хо Лактеа опередила ее и увела Чи-Ву прежде, чем она успела даже приблизиться к нему, так что она даже не смогла поднять этот вопрос.
«Все герои, входящие сюда, искренне желают спасения Либера. Тогда у нас нет причин конкурировать. Кто будет нас критиковать, когда мы просто пытаемся объединить наши силы для единой цели?»
Видя, как Чи-Ву страстно уговаривает ее, Аполина сразу понимает: «Ах, он дает мне оправдание. Для меня.’ Невозможно было не понять его намерений. Семь звезд. Чой Чи-Ву. Он был тем, кто заставил отступить даже легенду, своего старшего брата. Грубо говоря, Африлит был ничем по сравнению с ним. Что, если этому человеку действительно нужна ее организация, Африлит? Аполин не смог бы ничего сделать, даже если бы он решил поглотить их более агрессивными методами. Однако Чи-Ву не хотел Африлит, точнее, ему не было в этом необходимости. Независимо от того, принял он Африлит или нет, «Семь звезд» преуспели сами по себе. Тем не менее, причина, по которой он пришел напрямую и сделал предложение… могла быть только одна.
«Поскольку я когда-то была его невестой, он…» Аполина уже прекрасно понимала, что Чи-Ву тайно заботится о ней. Доказательством этого был тот факт, что он отправил к ней отдельного гонца, когда Йериэль впервые изобрел ИИ-броню. Таким образом, она была ему благодарна, но еще больше жалела. Она также была смущена, потому что чувствовала, что не может оправдать его ожидания.
«Я не уверен, что смогу сильно помочь…» Возможно, именно поэтому она сказала это кротко, в отличие от своего обычного «я». Обычно она бы ответила криком: «Что это за чушь!»
«Конечно ты будешь. Ты африлит.
Поскольку Чи-Ву подошел к ней таким образом, Аполина была в полной растерянности; он дал ей повод помочь ей сохранить лицо. Но, прежде всего, гордости больше не было места. Ей нужно было взглянуть в лицо реальности, пока не стало слишком поздно. Останется ли она внизу вместе с неизвестными героями или поддержит его и оставит свое имя в истории, даже если она не будет единственной и единственной главной героиней?
«Я знаю, что это непростое решение, но, пожалуйста, рассмотрите его в позитивном свете. Семь Звезд будут относиться к Африлиту не меньше, чем к Юстиции и Мариаху. С этими словами Чи-Ву встал со своего места.
После его ухода Аполина задумалась. Честно говоря, больше не о чем было думать. Изначально она хотела быть похожей на Хо Лактею и гордо стоять рядом с ним на одном игровом поле — и она все еще хотела этого сейчас. Но все ее противоречивые эмоции растаяли, как снег, когда Чи-Ву сказал, что хочет ее. Она приняла решение. Аполина потянулась к бумаге на своем столе с несколько иным выражением лица, чем раньше; это было выражение облегчения.
* * *
Следующие несколько дней Шалых впервые за долгое время стал шумным. Это произошло потому, что Семь Звезд, которые, как все думали, до сих пор находились в спячке, наконец сделали свой первый шаг, и это был необычный ход. Во-первых, многие организации, жаждали способностей великих демонов, пытались добиться расположения Империи Демонов, но появились новости о том, что Шерша, который до этого отказывался от всех предложений, присоединился к Семи Звездам. Во-вторых, появились новости о том, что Африлит собирается собраться и раствориться.
Хотя первое было в некоторой степени понятно, второе шокировало, поскольку роспуск Африлит означал, что Аполина собиралась присоединиться к Семи Звездам. В противном случае у нее не было бы причин распускать свою организацию. Даже член семьи Африлит, известный своей гордостью не меньше, чем Хо Лактеа, кланялся Чой. И вот так Семь Звезд держали в своих руках три Небесных Светила — четверо, включая Чи-Ву. Некоторые опасались, что Семь Звезд могут слишком сильно монополизировать силы, но такие рассказы не получили особой силы, поскольку многие люди отвергали эти опасения как ерунду.
«Да ладно, Семи Звездам тоже нужно получить некоторые выгоды для себя». Мангиль был одним из них. «Независимо от всего, они всегда берут на себя инициативу и выходят вперед, когда что-то происходит. А что еще — он тоже долго ждал. По сравнению с тем, что он сделал, это ничто».
Мангил, получивший многое от Семи Звезд, включая Броню ИИ, с энтузиазмом защищал их больше, чем кто-либо другой. Это был также момент, когда усилия Эвала Севару в Apertum дали результаты. Благодаря ему общественное мнение казалось благосклонным к тому, чтобы Семь Звезд поглотили выживших из Империи Демонов и Африлит. Вместо этого в Семи Звездах вспыхнуло волнение. Нет, правильнее было бы сказать не о волнении, а о том, что между участниками, особенно среди свежей крови из двенадцатого подкрепления, начало течь едва уловимое напряжение.
Тереза горько причмокнула губами. — Это то, что он имел в виду? Он сказал им, что если они хотят стать звездами, им нужно проявить себя. Тереза подумала, что теперь наконец-то поняла, что он имел в виду. Ду Ын Хян и Умару были не единственными ее конкурентами.
— Тот факт, что присоединяется Африлит, должен означать, что ей, по крайней мере, была гарантирована одна из должностей лидера команды, иначе это не имело бы никакого смысла. Тогда… — Чи-Ву сделал четкое заявление не так давно. Хотя нынешние лидеры команды не все были звездами, он планировал заполнить все оставшиеся позиции лидеров команды звездами. Тереза думала, что ей обязательно достанется хотя бы одно из трех оставшихся мест, но сейчас было не время расслабляться. «Нет никакой гарантии, что осталось два места. Возможно, он оставил только одно место для двенадцатого подкрепления.
Действия Чи-Ву после его возвращения подняли дух соперничества среди участников. Конечно, в отличие от них, были и те, кто вместо этого кричал от счастья; это был Эвал Севару. Он не мог не выражать свое восхищение Чи-Ву каждый день. — Что с ним случилось в последнее время? В прошлом были времена, когда Чи-Ву вел себя так, будто ничего не знает, как обычный человек, что не соответствовало его фамилии, но, выйдя из своей комнаты через полгода, он вдруг так сильно изменился. В его действиях не было никаких колебаний, и в то же время он одним действием взял под полный контроль внутренние дела Семи Звезд.
«Он где-то взял прохождение…» В любом случае, хорошо, что их организация разрослась. Если бы они просто нашли правильный баланс, соответствующий их большему телу, начался бы золотой век Семи Звезд. Эвал Севару не сомневался, что так и произойдет.
* * *
Успешно сделав свой первый ход, Чи-Ву на некоторое время успокоил дыхание, прежде чем сделать следующий. Это произошло потому, что он увидел маленького волка, лениво лежащего и катающегося в вестибюле. Рот Чи-Ву скривился, когда он увидел детеныша фенрира, снова бездельничавшего после обильного обеда. Он максимально скрыл свое присутствие и подкрался к детенышу. И когда он оказался прямо перед детёнышем, он закричал: «Гав-гав-гав!»
Естественно, крепко спящий детёныш фенрира в испуге вскочил. «Баркор-кор-кор!» Некоторое время детеныш отчаянно лаял, а затем, увидев, что Чи-Ву смотрит на него сверху вниз, перестал лаять. Затем он опустил хвост и слегка отвернулся. Причина, по которой детеныш фенрира избегал Чи-Ву, была проста; это было потому, что Чи-Ву бесконечно придирался к нему, спрашивая, когда детеныш выйдет и сделает что-нибудь продуктивное. Что такого плохого в том, чтобы немного поиграть? Ему все равно приходилось выходить на работу, когда приходило время. Почему Чи-Ву должен продолжать приставать к нему и оказывать на него давление?
«Вы там? Останавливаться.»
Детеныш сделал вид, что не услышал, и ускользнул, но это было принятие желаемого за действительное, потому что Чи-Ву подошел к нему и поднял на руки. «Куда ты идешь?»
«Арф!»
«Эй… нет, это не то. Мне следует дать тебе имя сейчас, потому что я не могу вечно называть тебя «эй».
— Арф… ерш? Детеныш, который изо всех сил пытался вырваться из рук Чи-Ву, остановился на словах Чи-Ву.
— Я дам тебе имя.
Детёныш фенрира быстро повернулся к Чи-Ву; его глаза, казалось, говорили: «Наконец-то ты это сделаешь, чертов ублюдок».
«Хм, имя, имя…» Под полуожидающим и полувстревоженным взглядом детеныша Чи-Ву задумался. Имя матери детеныша Хуродвитниру означало «знаменитый волк». Фактически, Хуродвитниру имел репутацию самого известного фенрира на Либере. Поэтому дать детенышу имя собственное было самым важным… именно это Глупый Ю-Джу настойчиво подчеркивал ему снова и снова.
«Терминатор. Это означает очень сильного волка, который одним выстрелом разнесет в пух и прах даже Сернитас. Что вы думаете?»
Детёныш фенрира вздрогнул и замотал головой, как сумасшедший. Он понял смысл, но не хотел жить с таким ужасным именем. Чи-Ву назвал несколько имен, которые он имел в виду, но детеныш яростно отверг их все. Дошло до того, что детеныш бился в конвульсиях с пузырями во рту.
«Боже, это чертовски придирчивый чувак». Чи-Ву причмокнул губами, но его это не волновало. Для этого он также подготовил подходящее решение.
