Глава 465 – Наконец (2)
Покорение Бездны! Это была всего лишь пара слов, но смысл, который они несли, ни в коем случае не был тривиальным. До сих пор человечество и Лига Кассиубии находились в обороне. Хотя иногда они выходили на улицу для нападения, их целью всегда была защита своих территорий. И все же человечество и Лига Кассиубии наконец решили на этот раз перейти в наступление. После одностороннего поражения до сих пор для них это был совершенно новый поворот событий.
Конечно, они не могли просто отпраздновать эту новость. Было еще много дел, о которых нужно было беспокоиться. Помимо прогнозирования шансов на победу над Бездной, им пришлось учитывать еще один фактор.
«Сернитас», — сказал Зелит. «Что с ними случилось? Есть какие-либо Новости?» Сернитас не было существом, которое они могли бы просто игнорировать. С их стороны было бы слишком наивно надеяться, что Серниты останутся бездействующими, пока человечество и Лига Кассиубии атакуют Бездну. Они не знали, что именно будут делать Серниты, но было ясно, что они предпримут какие-то действия.
«Мы решили противостоять сернитам у горного хребта Кассиубия на случай, если они сделают свой ход», — сказал Чи-Хен.
Догадавшись, что Чи-Хен имел в виду под этими словами, Зелит ответил: «Это значит… нам придется подчинить Бездну только силами Шалиха».
Защита от врагов, вторгающихся на их земли, сильно отличалась от начала вторжения на вражескую территорию. В то же время, хотя это и было сложно, это не казалось невозможным, поскольку в этой войне к Чи-Ву присоединится Чи-Хён. Чи-Хён был легендой, которая держал большую часть сил Сернитас в предыдущей войне, и он обладал достаточной силой, чтобы соперничать с целой нацией. Если две силы — Чи-Хен и Чи-Ву — возьмутся за руки, ситуация каким-то образом окажется выполнимой.
Многие из присутствовавших на собрании были заняты множеством мыслей, и никто не осмеливался говорить опрометчиво. Они были осторожны, чтобы высказать свое мнение, учитывая текущую ситуацию.
«Почему бы нам не стремиться к сотрудничеству с Бездной? Если бы мы могли сначала разобраться с Сернитами… — осторожно сказал Зелит. Он был прав. Это позволило бы Лиге Кассиубии и человечеству сосредоточить все свое внимание на одном месте, приобретая при этом сильного союзника — при условии, что они могли бы гарантировать, что партнерство между тремя силами будет устойчивым.
«Мы рассматривали этот сценарий… но это слишком рискованно. Мы с Последним Драконом разделяем одно и то же мнение по этому поводу, — сказал Чи-Хен, и все согласно кивнули. То же самое произошло и с Чи Ву. Он вспомнил, что Исмайл говорила ему раньше, и понял, почему его брат и Последний Дракон заняли такую позицию.
[Почему, говоря об альянсах, вы учитываете только положительные стороны?]
[Если мы заключим союз с фракцией, держу пари, что эта фракция тайно отправит гонца, чтобы передать свой заговор с целью нанести нам удар в спину. Вот такой мир это место.]
Это были враги, которые до сих пор сражались друг с другом насмерть. Даже если бы они взялись за руки по необходимости, кто знал, когда они отпустят руки и предадут своих союзников? Что, если бы они поверили Бездне и напали на Сернитас, но в конце концов подверглись нападению с обеих сторон? Это будет конец человечества и Лиги Кассиубии. Было ужасно даже думать о такой возможности. Таким образом, вывод был прост.
Вместо того, чтобы рисковать неизвестной опасностью из-за ненадежного сотрудничества, им следует с самого начала принять наихудший сценарий и позаботиться о двух оставшихся вражеских фракциях, превратив их в одну. Во-первых, оставалось фактом, что Сернитас и Бездна были врагами, которых им нужно было устранить из Либера.
Все согласились с позицией Чи Хёна. Пока силы на горном хребте Кассиубия следили за Сернитасом, силы в Шалихе должны были подчинить себе Бездну.
Это было открытием еще одного великого испытания, но никто не ворчал и не жаловался. Все было иначе, чем раньше. Теперь у них была уверенность, и ситуация была намного лучше по сравнению с тем временем, когда они защищались от союза трех фракций в великой войне.
«Я объявлю день нашего отъезда, когда будет принято решение. С сегодняшнего дня все тщательно готовьтесь, — заявил Чи Хён, и встреча подошла к концу. Когда участники ушли, на лицах каждого из них отразилось неописуемое чувство страсти и рвения. В кромешной тьме они наконец начали видеть путь, ведущий к спасению Либера.
***
После окончания встречи Чи Ву вернулся в «Семь звезд». Это произошло потому, что Мурумуру последовал за ним с другим товарищем, сказав, что они хотят немного с ним поговорить. Чи-Ву думал, что они заранее хотят обеспечить поставки ИИ-брони для предстоящей войны, но он ошибся.
«Я слышал слух, что Семь Звезд заботятся об одном из нас», — неожиданно сказал Мурумуру. «Я начну с благодарности за ее спасение. Кажется, у нее все хорошо, но организации вашего размера нет нужды идти на такие меры».
— О чем они сейчас? — задумался Чи-Ву.
«Я говорю, что вам не нужно чувствовать ответственность за кого-то из нас. Ты можешь оставить ее у нас. Мы хорошо о ней позаботимся».
Чи-Ву подумал, что ослышался. Он не мог понять, пытался ли Мурумуру украсть у них Флору или действительно говорил по доброте душевной о другом полудемоне. Если бы это было первое, это был бы хороший повод для борьбы, но… после недолгого размышления Чи-Ву пришел к выводу, что намерение Мурумуру было ближе ко второму. Полудемоны были изгоями, которых избегало как человечество, так и Империя Демонов. Таким образом, группа проявляла сильную настороженность и антагонизм по отношению к внешним группам, но, с другой стороны, имела тенденцию быть очень сплоченной. Это было видно по тому, как Мурумуру пришел лично поблагодарить его за спасение какой-то безымянной девушки-полудемона как представителя их вида.
«Спасибо за ваше предложение, но я не собираюсь исключать Флору из Семи Звезд», — спокойно отказался Чи-Ву. «Мы держим ее здесь не из чувства ответственности или лояльности. Мы привели ее в «Семь звезд», потому что увидели ее потенциал». Если предположение Чи-Ву было верным, Мурумуру должен уйти без каких-либо жалоб, и, как и ожидалось, Мурумуру больше ничего не сказал. Мурумуру просто странно посмотрел на Чи-Ву.
Это правда, что Мурумуру присматривал за Флорой. Но это произошло не потому, что Мурумуру осознал истинную ценность или потенциал Флоры. О славе и репутации Семи Звезд уже неустанно говорили, и группа была одной из высших сил не только среди Шалых, но и всего человечества и Лиги Кассиубии. Об этом можно было судить уже по тому факту, что Чи-Хен перенес назначенное место встречи из официальной резиденции в Апертум. Хотя это могла быть мелочь, нельзя было игнорировать символическое значение, которое несло в себе это крошечное действие. Это означало, что целеустремленная, доминирующая легенда уважала Семь Звезд и угождала им.
В любом случае, из-за того, какое влияние имели Seven Stars, информация о существующих и вновь присоединившихся членах и так далее часто становилась большой новостью. А не так давно до Мурумуру дошел странный слух о том, что Семь Звезд приняли в свои члены девушку-полудемона. Если это правда, для них это определенно хорошая новость.
[Семь Звезд приняли полудемона…?]
[Разве каждый из их участников не шутка?]
[Хм. Кажется, они молчат, потому что что-то происходит, но…]
[Должны ли мы расследовать этот вопрос?]
Новость о том, что один из полудемонов присоединился к Семи Звездам, изменила представление о них жителей Шалиха. Фактически, с тех пор число организаций, которые разыскивали полудемонов для использования их в качестве наемников или в других целях вербовки, росло. Это требование усилится только после того, как Чи-Хен упомянет о предстоящей войне.
«Я слышал, что эти двое были братьями. Тогда Чи-Ву мог бы узнать о войне заранее, и, естественно… Мурумуру подумал, что, возможно, Чи-Ву спланировал все это событие, чтобы способствовать плавному сотрудничеству между полудемонами и другими группами. Мурумуру пришел к такому выводу, потому что они не знали истинный потенциал Флоры и не могли придумать никакой другой причины, по которой Семь Звезд приняли бы полудемона.
«Хорошо, если вы говорите так. Все в порядке. Ты сказал, что ее зовут Флора, да? Пожалуйста, позаботьтесь о ней, — сказал Мурумуру и встал. Произошло какое-то большое недоразумение, но всё было в порядке. Хотя Мурумуру не нравилось чувствовать себя в долгу перед кем-то еще, на этот раз они, похоже, были готовы отказаться от этого вопроса. Это произошло потому, что Мурумуру думал, что они догадались, почему Чи-Ву оказывает им такую услугу.
«Я не говорю, что это плохо, но мне кажется, это слишком. Это почти как перебор. Все, что мы сделали, это приняли просьбу этой седовласой девушки и немного ей помогли.
«…Извини? ВОЗ?»
«Что? Разве ты не знал об этом?»
***
Именно это произошло до того, как Семь Звезд отправились в экспедицию на Балим. Хава провела много дней, чувствуя противоречия по поводу своего положения в «Семи звездах». Шли дни, и она почувствовала, что ее присутствие в группе уменьшилось. Это было естественно, поскольку она была уроженкой Либера, а не героем Небесного Царства, но она знала лучше, чем кто-либо другой, что такие мысли были не чем иным, как оправданиями и самооправданиями. Это было очевидно по тому, как обращались с Эшнунной, когда ей раздали те же карты, что и ей. Хотя они оба были в основной команде, уровень игры, который они продемонстрировали, был разным.
К Эшнунне относились как к полутора элитной силе, тогда как к Хаве относились в лучшем случае второстепенной силой. Она была просто гидом. Ни меньше, ни больше. Она также не могла сказать, что Эшнунне просто повезло, что Эвелин была ее учителем, поскольку Хава в какой-то момент проходил обучение у героя, которого называли легендой. Как все дошло до такого состояния? Если вспомнить, ее тяжелое положение, казалось, возникло в определенный момент времени.
[Хава.]
[Ты смеешься?]
Она вспомнила момент, когда Чи-Ву посмотрел на нее леденящими кровь глазами. Хотя с тех пор прошло довольно много времени, ее тело все еще содрогалось всякий раз, когда она вспоминала его взгляд. Она полагала, что теперь знает, что чувствуют враги, когда сталкиваются с Чи-Ву. В то время Хава отчаянно пыталась исправить ситуацию, весь день наблюдая за зоной Империи Демонов и без колебаний бросаясь в бой, чтобы защитить их. Благодаря этому ей удалось избежать сурового наказания, но не полностью, о чем свидетельствует поведение Чи-Ву. С тех пор Чи-Ву ни разу не заглянул к Хаве и даже не взглянул на нее. Как будто ее там вообще не было.
Чи-Ву становился пугающе холодным, когда поворачивался к кому-то спиной, и благодаря своей сообразительности Хава мгновенно чувствовала, что Чи-Ву не будет иметь ни малейшего беспокойства в мире, даже если она заявит, что покинет «Семь звезд». Таким образом, казалось, что осталось сделать только два выбора. Она могла спокойно покинуть организацию или могла изо всех сил цепляться за свое положение. Конечно, она даже не учла первый вариант.
Как человек, который лично испытал, насколько выгодно быть членом Семи Звезд не только в Шалихе, но и в этом мире, она не могла легко отказаться от этого. И все же она не хотела оставаться в группе, когда ее присутствие не имело значения. Таким образом, единственным оставшимся способом было как-то снова завоевать расположение Чи-Ву. С тех пор Хава изменилась.
Прежде всего, она уделяла предельное внимание своим словам и действиям. Чтобы не сделать ничего, за что ее позже могли бы отругать, она дважды или трижды подумала, прежде чем воплотить свои мысли в жизнь. Она также регулярно участвовала в благотворительных мероприятиях, на которые ходила Эвелин, навещала полудемонов, извинялась перед ними и так далее. Более того, она выполнила работы, о которых раньше даже не мечтала. Но она знала, что с ее стороны было бы слишком наивно ожидать, что Чи-Ву снова узнает ее за то, что она делала то, что с самого начала должно было быть для нее естественным. Ей нужно было что-то еще, чтобы снова тронуть его сердце.
Таким образом, кружа вокруг Чи-Ву, Хава получил возможность. Она увидела это, когда мальчик, посетивший «Семь звезд» после просмотра объявления в «Апертуме», вернулся домой. Получив деньги от «Семи звезд» за информацию, он вернулся с мешочком, полным денег, на виду у всех. Будучи изначально коренным жителем, Хава знала жизнь на Либере лучше, чем кто-либо другой. Как не все Небесные герои были героическими, то же самое было и с туземцами. Не каждый сильный человек был злым, и не каждый слабый человек был добрым.
Хава тайно следила за мальчиком и интуитивно почувствовала, когда увидела, как он вошел в переулок, в то время как несколько бедных туземцев украдкой поглядывали на его сумку. Если бы не экспедиция Балима, она могла бы наблюдать за ситуацией 24 часа. Но Хаве скоро нужно было отправляться в экспедицию, и, немного поразмыслив, она разыскала полудемонов. Она объяснила ситуацию и попросила их осмотреть мальчика, и Мурумуру с легкостью принял просьбу. Хотя у них были не самые лучшие отношения друг с другом, Хава раньше искренне извинялся перед ними и давал им заказы. Более того, они не могли отклонить просьбу члена «Семи звезд».
Когда Хава вернулась из своей экспедиции, она услышала от Мурумуру о том, что произошло. Несколько человек напали на мальчика, и команда Мурумуру жестоко их прогнала. По большому счету это не имело большого значения, но без Хавы все было бы иначе. И Хава могла бы привести Чи-Ву к тому, чтобы узнать об этом, но она этого не сделала. Она спокойно ждала своего шанса, и сегодня ее ожидание наконец было вознаграждено. Выслушав рассказ Мурумуру о том, что произошло, Чи-Ву впервые после этого инцидента позвонил Хаве.
Хава выпрямила спину, выглядя слегка напряженной. Это произошло потому, что Чи-Ву холодно смотрел на нее. Чи-Ву заговорил только после долгого молчания.
— Почему ты ничего не сказал?
«Я сделал только то, что от меня ожидали…»
«Не притворяйся невежественным и ответь мне как следует».
«Я думала, что это неправильно с моей стороны», — сказала Хава заранее подготовленный ответ, как только услышала ответ Чи-Ву. «Я не хотела создать у вас впечатление, что я сделала что-то только для того, чтобы похвастаться», — честно призналась она. Чи-Ву пристально посмотрел на нее, а Хава нервно сглотнула.
Затем он сказал: «Хорошая работа».
Глаза Хавы слегка расширились.
«Ты позаботился о чем-то, что я упустил из виду», — признал Чи-Ву свою ошибку. Что ж, в глазах других это вряд ли было ошибкой; было удивительно, что Чи-Ву сделал комплимент Хаве, но именно таким был характер Чи-Ву; он говорил «хорошая работа» о хорошо выполненной работе и «плохая работа» о плохо выполненной работе. И на этот раз Хава преуспела. Чи-Ву думал, что сделка с мальчиком завершена после того, как он дал ему обещанную сумму, и перестал об этом заботиться, но если бы он узнал о несчастье мальчика позже, он бы почувствовал дискомфорт от этой новости. Благодаря сообразительности Хавы она предотвратила инцидент. В этом смысле Хава явно проделал хорошую работу. Он не мог отрицать этот факт.
«Я дал обещание, когда решил, что «Семь звезд» начнут новую жизнь». Целью было вознаградить тех, кто этого заслужил, и наказать тех, кто поступил неправильно. «Даже если это что-то маленькое, ты сделал что-то хорошо и заслуживаешь награды».
«…» Разговор шел в том направлении, в котором хотела Хава, но по какой-то причине она чувствовала себя напряженно. Хава облизнула губы.
«Что ты хочешь?» — спросил Чи-Ву.
Изначально она планировала попросить прощения, когда Чи Ву задал этот вопрос. Но она подумала: «Неужели это действительно то, чего я хочу?»
Чи-Ву посоветовал ей не притворяться и говорить честно.
— Дайте мне силу, сэр.
Чи-Ву приподнял бровь.
«Я надеюсь, что ты также дашь мне силу, как и остальным», — Хава раскрыла свое истинное желание теперь, когда возникла такая ситуация. Чи-Ву внимательно посмотрел на нее и постучал по столу.
«Хочешь стать одной из Семи Звезд?»
«Было бы ложью, если бы я сказал, что не хочу».
«Я не собираюсь предлагать тебе одну из звездных должностей и не думаю, что ты для нее подходишь».
«Я знаю, что это маловероятно». Было бы неплохо стать звездой, но она не смела этого желать. И все же ей хотелось власти. Чи-Ву взглянул на цепочку на своем запястье и снова посмотрел на Хаву.
[Вам следует особенно опасаться Хавы.]
[Вы все должны понять, о чем я говорю, после просмотра ее пользовательской информации.]
[Хотя ее навыки весьма полезны, вы не знаете, куда она прыгнет.]
[Если вы хотите помочь ей стать сильнее, несмотря на это, вам следует правильно направить ее в правильном направлении.]
Чи-Ву вспомнил, что сказал Ворчливый Чи-Ву во время их пребывания в пространстве Будущего Ю-Джу.
«Почему я должен?» — спросил Чи-Ву. «Если бы ты вел себя так раньше, я, возможно, даже не колебался бы удовлетворить твою просьбу. Я бы дал тебе эту силу, даже если бы ты об этом не просил.
Однако Хава этого не сделал. Хотя она была молода, она слишком рано познала уклад мира.
— Итак, как я могу тебе доверять?
— Неужели тебе действительно нужно… доверять мне?
Чи-Ву нахмурился. Возможно, он ослышался, но ему было все равно.
Касаясь ее шеи, Хава спокойно сказала: «В твоих руках уже есть мой спасательный круг. Ты можешь просто дернуть за поводок всякий раз, когда я сбиваюсь с правильного пути… навсегда.
Чи-Ву совершенно не ожидал такого ответа и выглядел сильно озадаченным. «…Хм?»
