Время прошло. Прошел уже месяц с тех пор, как они прибыли в крепость. Пробудив в Аллене силу решить проблему с продовольствием, Чи-Ву снова сосредоточился на беге. Таким образом, он не заметил волнения, которое произошло после того, как бог выбрал другого героя, кроме Ру Аму.
Многие были ошеломлены тем, что Аллен внезапно пробудил свои силы, когда они каждый день искали монстров и сражались, рискуя своими жизнями, ради той же цели. Как и ожидалось, все герои засыпали Аллена всевозможными вопросами, но Аллен не стал вдаваться в подробности; он знал, что навлечет на Чи-Ву неприятности, если скажет правду, а некоторые герои могут даже причинить ему вред из-за горечи. Благодаря осторожности Аллена, Чи-Ву смог избежать того, чтобы другие герои приставали к нему и требовали: «Почему ты помог только ему? Помогите мне тоже. Помоги мне!’
Как обычно, Чи-Ву встал с кровати, как зомби, и вышел с крыльца. Дни становились холоднее, и воздух был холодным. Чи-Ву пару раз покачал ногами и кивнул. — Хм… я думаю, теперь они в порядке. В последние несколько дней Чи-Ву страдал от проблем с коленями, которые были результатом того, что он бегал по стенам замка с Ру Хианой. Хотя поначалу ему это нравилось — бегать, глядя вниз на пейзаж, сияющий над ним солнечным светом, — после двух дней бега по вершине стен замка Чи-Ву почувствовал пронзительную боль в коленях, из-за которой он не мог спать по ночам. . Именно тогда он понял, почему профессионалы советуют любителям покупать правильную обувь и тренироваться на мягком грунте, а не на твердом асфальте.
«Ачу!» Чи-Ву чихнул и ссутулился, обнимая свое тело.
«Угх… так холодно».
Чи-Ву пару раз ударил себя по коленям и всхлипнул, вздрагивая. Болели не только колени.
«Кашель, кашель!» Он продолжал кашлять и чувствовал озноб по всему телу. Каждый его сустав был жестким и ныл, как будто его тело кричало на него. Как обычному человеку, который никогда раньше не занимался физическими упражнениями, а теперь бегал каждое утро и вечер без отдыха, казалось, что его тело протестует: «Дай мне передышку! Вы незаконнорожденный владелец! Но всякий раз, когда он чувствовал это, Чи-Ву делал то, что делал всегда: он снимал рубашку и осматривал свое тело.
— Хм… — Чи-Ву схватился за жир на животе, и на его губах расплылась довольная улыбка. Он не стал мускулистым, как Аллен. Он был далек от того, чтобы быть в форме и в тонусе. Однако он стал заметно лучше в форме. Во-первых, теперь его выступающий живот стал менее выраженным, а руками было меньше жира, за которые можно было бы ухватиться.
«Агх… Мне действительно не хочется бежать сегодня…»
Какая-то его часть просто хотела отдохнуть в течение дня, но он все же заставлял себя продолжать, потому что не хотел прерывать свою серию. Первая неделя бега была действительно тяжелой, но переходя ко второй и третьей неделям, он начал чувствовать, что было бы напрасно пропустить день после такого напряженного графика. Это было похоже на замену одного черного камня на полной доске белых камней в игре го.
«Я не могу этого допустить». Таким образом, Чи-Ву тоже побежал в тот день. «Когда придет Ру Хиана, я должен попросить присоединиться к ней. Но я никогда…»
«Ачу! Ачууу!» Чи-Ву еще раз сильно чихнул и остановился. В носу защипало, и он почувствовал, как из него вытекает теплое вещество. Он думал, что это его сопли, и продолжал пытаться вдохнуть их обратно. Но когда у него снова не получалось, Чи-Ву провел по носу и удивленно зевнул. «Ах». Его палец был мокр от темной крови. Она не просто капала у него из носа, а стекала по лицу и пачкала землю.
«Я слишком сильно напрягал свое тело». Его кровь сначала оставляла на земле только капли темных пятен, но теперь растекалась по тому месту, где он стоял. Кроме того, его кровь была не малиновой или ярко-розовой, а темной и черноватой.
«…Кашель.» Он снова закашлялся. «…Может, мне стоит отдохнуть». Но затем Чи-Ву сильно тряхнул головой, и его кровь брызнула вбок.
«Нет. Я не могу». Носовое кровотечение не всегда было плохим. — Я слышал, что черная кровь — это мертвая кровь. Чи-Ву думал, что, возможно, он избавляется от плохой крови, и в его организме будет создаваться новая и свежая кровь, чтобы улучшить кровообращение. Вскоре Чи-Ву убедил себя, что эта темная кровь является своего рода признаком его тяжелой работы, и огляделся.
— Ах, черт возьми. Почему он не останавливается? К сожалению, он не видел никакой ткани, а Чи-Ву не хотелось затыкать ноздри грязной тряпкой. Таким образом, он быстро закрыл нос руками и пошел ко рву, чтобы умыться, когда знакомый голос окликнул его.
«Старшая?» Ру Хиана входила в дверь и остановилась, увидев Чи-Ву. Ее глаза округлились, а челюсть еще больше отвисла. Она выглядела совершенно испуганной.
— Ч-что случилось?
— А, ничего, — ответил Чи-Ву, прикрывая рот рукой. «Это просто…»
«Что вы имеете в виду, это ничего! Дай мне проверить!» Ру Хиана бросилась к Чи-Ву и с силой отвела руки Чи-Ву от своего лица. Слезы наполнили ее глаза, когда она хорошенько его разглядела.
«Старшая…?»
Лицо Чи-Ву было в беспорядке. У него продолжала идти кровь из носа, и, покачивая головой, он забрызгал кровью все вокруг. Его руки также были покрыты кровью после того, как он вытер ею нос. Таким образом, даже его верхняя губа и края рта были густо покрыты кровью; это было похоже на то, что он кашлял это. Тот факт, что его кровь была темной, делал его еще более растерянным.
«Как… что случилось…» Голос Ру Хианы дрожал, и ее лицо было полно горя.
«Кашель. Ничего.» Чи-Ву отдернул руку и снова прикрыл рот рукой. «Я иду. Я должен снова умыться. Кроме того, с сегодняшнего дня я буду бегать под стенами.
«С-старший».
«РС. Ру Хиана. Кашель. Вы можете продолжать бегать по стенам. Кашель, кашель! В любом случае, я иду первым, — пробормотал Чи-Ву и быстро обернулся. Ему стало немного неловко, и к тому же ему захотелось побыстрее смыть липкую кровь со всего тела.
«Старшая! Старшая!» Таким образом, Чи-Ву увеличил свой темп, когда Ру Хиана отчаянно звала его.
Ру Хиана не последовала за Чи-Ву. Она не могла, когда ее разум застыл при виде убегающего Чи-Ву, даже изливающего значительное количество крови, как будто он что-то скрывал. Все, что проносилось у нее в голове, было плохими мыслями.
«Что в мире…»
Чи-Ву так сильно истек кровью, что земля была пропитана кровью. Ее взволнованное лицо стало еще более торжественным. Стоя на том же месте с мучительным видом, Ру Хиана внезапно побежала. Она не выбежала из крепости, а вернулась домой и постучала в дверь.
«Хм? Ру Хиана? Ру Амух, собиравшийся выйти, удивленно повернулся к ней. «Что случилось? Разве ты не собирался снова бегать с сэром Чи-Ву?
«Руаху…»
«Почему? Он все еще спит? Или-?» Ру Аму моргнул, легкомыслие в его голосе исчезло. Выражение лица Ру Хианы можно было описать только как серьезное; ее дыхание было неровным, а глаза были затуманены, как будто она могла расплакаться в любой момент.
«Что случилось?» Взгляд Ру Аму мгновенно прояснился.
— Ч-что нам делать?.. Слезливые рыдания сорвались с губ Ру Хианы». Старший… Старший…!»
Когда Ру Хиана выглядела готовой рухнуть, Ру Аму поспешно подошел к ней и взял ее за плечи. «Успокойтесь и сделайте глубокий вдох. Не торопись, рассказывай мне, что случилось. Ру Хиана сглотнула и кивнула, прежде чем медленно погрузиться в то, что только что произошло.
Слухи обычно раздувались до ужасающих размеров, особенно если они исходили непосредственно от свидетеля. По словам Ру Хианы, состояние Чи-Ву было крайне тревожным. Он истекал кровью из всех отверстий своего тела, и его вырвало огромным глотком черной крови. Короче говоря, по словам Ру Хианы, он стал критически больным пациентом, который мог умереть в любой момент. С другой стороны, поскольку Чи-Ву перенапрягся за последние несколько дней, он действительно выглядел болезненно, как пациент, поэтому было понятно, что Ру Хиана неправильно его понял.
«Что?» Ру Аму был явно потрясен. «Ру Хиана, если это шутка, то остановись. Посмотри мне в глаза и скажи это. Вы уверены?»
«Я… только что… видел…» со слезами на глазах ответил Ру Хиана, «даже когда я спросил его, что случилось, он не ответил… и сказал, давай сегодня побежим по отдельности и быстро ушел…»
Ру Аму сбросил свои вялые руки с ее плеч. — Почему… — Он покачал головой в полном замешательстве. «С чего бы ему вдруг…» Всего несколько дней назад Чи-Ву выглядел здоровым, и его страсть учиться боевым искусствам у Ру Аму была необычайно высока. ‘Должна быть причина…’
В этот момент Ру Амуху пришла в голову мысль. «…Возможно.» Его глаза стали большими, как блюдца. Только одно изменилось с тех пор, как они шли через лес и прибыли в крепость —
— Нет, этого не может быть. Ру Аму не мог в это поверить. «Здесь нет пути.» Хотя он не хотел в это верить, это была единственная возможность, пришедшая ему на ум. Честно говоря, ему было интересно, почему такой талантливый и великий герой, как Чи-Ву, вдруг подошел к нему и попросил Ру Аму научить его сражаться. Во-первых, это не имело бы смысла, если бы не какое-то неизвестное обстоятельство.
Ру Амух вспомнил, как Чи-Ву выглядел так, словно собирался умереть от усталости, пробежав всего несколько кругов. «…Блин!»
Стук! Не в силах сдержать свои эмоции, Ру Аму ударил кулаком в стену. Он был глуп и думал слишком просто. Как безмозглый дурак, он просто принял все как есть, потому что так сказал Чи-Ву. «Если бы я уделил хоть чуточку больше внимания…»
Он должен был подумать немного больше и осознать правду раньше. — Где… он сейчас… — беспомощно спросил Ру Аму.
«Он сказал мне, что уходит», — со слезами на глазах ответила Ру Хиана и покачала головой.
Ру Аму хотел было немедленно бежать на поиски Чи-Ву, но остановился. Он ничего не мог сделать, если бы просто сбежал вот так. Он не мог придумать никакого решения проблемы. — Мне не о чем беспокоиться одной.
Ру Аму прикусил губу и быстро открыл дверь.
* * *
Тем временем Зелит и Эшнунна были увлечены разговором. Атмосфера была приятной. Эшнунна выглядела в хорошем настроении, рассказывая о достигнутых ими результатах, и Зелит пару раз облегченно улыбнулась, слушая ее.
«Несмотря на то, что это очень маленькая территория, земля изменилась. Люди тоже настроены оптимистично. Они сообщили мне, что земля готова для ведения сельского хозяйства с небольшой заботой».
— Как вы думаете, когда они смогут начать?
«Сейчас это невозможно. Мы должны изменить почву настолько, чтобы сделать возможным сельское хозяйство, а для этого мы должны управлять им в долгосрочной перспективе. Но это только вопрос времени».
«Это означает, что нам нужно только ждать. Но Аллену Леонарду придется какое-то время усердно работать».
«Да, он сказал, что сделает все возможное, чтобы помогать каждый день».
«Хорошо очень хорошо.» Зелит выразил удовлетворение, что было редкостью для него. «Поскольку он сосредоточился только на тренировке своего тела, мне было интересно, что он задумал, но он сделал это снова. Как и ожидалось от него. Теперь Зелит говорил о Чи-Ву, не упоминая его имени.
Начало всегда было самым трудным. С тех пор, как они прибыли в крепость, Чи-Ву затаился на дно, так что Зелит искренне волновался. Однако Чи-Ву не стоял на месте; он двигался за кулисами. Как только он выступил вперед, проблемы с продовольствием значительно смягчились. Поскольку нужно было решить так много задач, они были благодарны Чи-Ву за то, что они избавили их от самой большой ноши. Конечно, говорить о том, что все их проблемы решены, было бы преждевременно.
«Нам придется подождать еще пару месяцев… очень важно обеспечить продовольствие, которого хватит до тех пор». Хотя это тоже было проблемой, это был тривиальный вопрос по сравнению с самодостаточностью в долгосрочной перспективе. Они уже разработали план обеспечения продовольствием; им просто нужно было выполнить это сейчас. Это было в тот момент —
Бам!
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались мужчина и женщина.
«Ру Амух? А Ру Хиана? Зелит посмотрел на них с замешательством. Обычно такое грубое поведение раздражало бы его, но он знал, что Ру Аму был воспитанным человеком; вместо того, чтобы сразу отчитать героя, он спросил: «В чем дело?»
Судя только по цвету лица и позе Ру Аму, он мог сказать, что должно было произойти что-то чрезвычайно серьезное, чтобы расшевелить такого спокойного человека, как Ру Аму, — и Зелит был прав.
«У меня серьезные новости. Сэр Чи-Ву…» Ру Аму передал Зелиту то, что он услышал от Ру Хианы, не пропустив ни единого слова и не допустив ни одной ошибки.
«…Что?» Ответ Зелита не так уж отличался от ответа Ру Аму. «Что? Неужели это правда?» Он тут же встал и пристально посмотрел на Ру Аму. Эшнунна отреагировала так же. Ее яркое выражение сразу стало призрачно бледным.
«…Да…» Ру Аму едва удалось выдавить из себя слова. «Кажется… его тело… он в крайне… критическом состоянии…»
Из-за непонимания одного человека ситуация постепенно выходила из-под контроля.
