Ангелом, летевшим к Гигантскому Кулаку и Чи-Ву, была Периэль.
«Периэль? Что это такое?» — спросил Гигантский Кулак у осторожно приближающегося Периэля.
«Сэр, сжимающий гигантский кулак и поднимающийся». Периэль казался слегка нервным, когда говорил. — Просто… я хотел спросить, не пришел ли ты еще раз пройти тест.
«Да почему?» — удивленно спросил Гигантский Кулак, и Периэль оглянулся. «Я слышал, что когда вы в прошлый раз подали заявку на шестой набор, вы подняли настоящий шум…»
Смех разразился вокруг них.
«Суета? Какая суета? Гигантский Кулак сердито закричал, его лицо стало свекольно-красным. «Я подавал заявку на сдачу теста всякий раз, когда видел объявление о нем! Но всякий раз, когда я это делал, мне говорили уйти без предупреждения. По крайней мере, скажи мне, почему ты меня выгнал!
«Мы благодарим вас за вашу готовность участвовать», — сказал Периэль, по его лицу струился пот. «Из-за проблемы, которая произошла во время шестой вербовки, я слышал, что вы получили штраф, запрещающий вам участвовать в любых других вербовках в будущем».
«Что? Кто тебе это сказал?»
«Хорошо. Давай успокоимся, пожалуйста». Периэль взглянула на Чи-Ву поверх плеч Гигантского Кулака, а затем снова посмотрела на Гигантского Кулака. «Давайте двигаться, так как вокруг нас много людей. Мы можем продолжить наш разговор в другом месте.
«Ха! Нелепый!» Гигантский Кулак яростно заворчал, но не сопротивлялся. «Я не могу в это поверить. Вам, ребята, вообще позволено так со мной обращаться? Он повернулся к Чи-Ву и сморщил лицо. — Пожалуйста, подождите немного, сэр. Я вернусь после короткой беседы с этим парнем».
— Пойдем вместе, — немедленно ответил Чи-Ву.
— Э… Ты уверен?
«Да. Я могу снова просто стоять в очереди, и мне скучно быть одной. Пойдем вместе.»
«Сюда, пожалуйста.» Периэль раскинул руки, и в воздухе появился слабый портал.
Гигантский Кулак вошел первым, а Чи-Ву последовал за ним. Как только Чи-Ву вышел из портала, он увидел знакомую сцену; он уже бывал здесь раньше — в специальном месте ожидания для семьи Чхве. Прежде чем Чи-Ву успел спросить, зачем его привели сюда, Периэль открыл рот.
«Спасибо за ваше сотрудничество.»
«Хорошо. Почему бы тебе не говорить сейчас, — сказал Гигантский Кулак. Казалось, он сильно успокоился.
«По правде говоря…» Периэль глубоко вздохнул с противоречивым выражением лица. — Мы надеемся, что вы двое… нет, сэр Чи-Ву подождете, чтобы пройти тест последними.
«Пройти тест последним? Почему ты отдаешь ему такой приказ?
— Я тоже не знаю, сэр. Но это скорее просьба, чем приказ».
«Кто это был? И даже не дали никаких объяснений». Брови Гигантского Кулака нахмурились. «Мне любопытно. Кто мог бы сделать такую просьбу?» Он сузил глаза, глядя на Периэля, и спросил: — Это Лагуэль…
— Нет, это не мисс Лагуэль, сэр, — твердо оборвала его Периэль. — Это Архангел Рафаил.
Гигантский Кулак погрузился в свои мысли. Рафаэль был здесь высшей авторитетной фигурой, и она дала разрешение на вход Чи-Ву. Хотя ему не нравился тот факт, что она обращалась с просьбой без каких-либо объяснений, он не мог просто не подчиниться ей.
— Что вы думаете, сэр? Не зная, что делать, Гигантский Кулак повернулся к Чи-Ву, чтобы принять решение.
«Это не имеет значения для меня». Чи-Ву пожал плечами. «Пока я могу пройти тест, я буду ждать».
«Спасибо!» Лицо Периэля просветлело, и он ушел, сказав: «Пожалуйста, пока отдохните. Я заеду за вами, когда придет ваша очередь, сэр.
В зале ожидания стало тихо после ухода ангела. Ожидая, Чи-Ву сел и погрузился в размышления. Гигантский Кулак какое-то время нервничал, но вскоре он встал перед окном и тихо посмотрел из него вниз. Через некоторое время Периэль постучала в дверь. Наконец настала очередь Чи-Ву. Хотя Гигантский Кулак выглядел так, будто хотел задать несколько вопросов, Периэль немедленно открыла портал.
«Мне нравится, насколько удобна эта договоренность, но я понятия не имею, что происходит». Пока Гигантский Кулак ворчал на свои жалобы, Чи-Ву прошел через портал. Он попытался успокоить свое бешено колотящееся сердце и вскоре обнаружил, что столкнулся с сюрреалистической сценой. Удивительно, но пространство оказалось не таким большим, как он думал. Он был размером с школьное футбольное поле, но ненамного больше зала ожидания, в котором он находился. Мраморные колонны тянулись из стороны в сторону, а между двумя колоннами в конце стоял высокий алтарь, на вершине которого стояла круглый прозрачный хрустальный шар, который ярко сиял. Рядом с ним стоял знакомый ангел.
«Вот, пожалуйста.» Рафаэль с завязанными волосами улыбнулась им. «Спасибо за ожидание. Хотя ждать не пришлось. Последняя часть была посвящена Гигантскому Кулаку.
Гигантский Кулак раздраженно сказал: «Я хочу спросить, о чем ты думаешь, но полагаю, ты не ответишь».
— Почему ты тогда спрашиваешь? — нараспев сказал Рафаэль и положил ей на руку хрустальный шар размером с кулак. «Раз уж ты здесь, быстро пройди тест. Сегодня я наблюдаю за этим конкретным тестом, так что не думай поднимать шумиху, как в прошлый раз.
«Тот факт, что вы вдруг стали наблюдать за этим тестом, меня тоже заинтересовал», — удивленно сказал Гигантский Кулак, но Рафаэль лишь улыбнулся.
Гигантский Кулак заворчал и затопал к шару. С решимостью человека, который делал это много раз прежде, он положил руку на мрамор и уставился на него широко открытыми глазами.
-Неподходящий.
Из мрамора явственно лился ровный голос.
«Блин.»
Гигантский Кулак нахмурился и отдернул руки.
«Почему!»
«Конечно.» Рафаэль рассмеялся. «Даже если у вас есть убеждение спасти мир, вас все равно могут не выбрать. Но ваша первоочередная задача — найти своего хозяина. Вы действительно ожидали, что пройдете? При словах Рафаэля лицо Гигантского Кулака покраснело. «В любом случае, ваш тест окончен! Следующий человек в очереди~ Рафаэль указал на воздух, и из воздуха появился слабый портал. — Вы можете уйти через это. Жди там.»
«Я должен ждать?» Гигантский Кулак остановился на полпути. «Почему?»
«Я скажу тебе позже.»
«Это действительно странно». Гигантский Кулак подозрительно оглянулся. «Всякий раз, когда я провалил тест, мне сказали просто вернуться. Мне никогда не говорили ждать». Гигантский Кулак скрестил руки. «И я все время смотрел на очередь, но не видел ни одного человека, который вернулся обратно. Не может быть, чтобы все прошли… Может быть, все ждут?»
Улыбка Рафаэля стала шире. «Не делай так очевидно, что ты занимаешься этим долгое время. 5-кратный сдавший тест — нет, ты поднимаешь шум как 6-кратный сдавший тест? Рафаэль заговорила веселым голосом и подняла указательный и средний палец, прежде чем Гигантский Кулак успел закричать. «Время — золото! Поскольку вас объявили непригодным, у вас есть только два варианта. Рафаэль продолжал, сгибая каждый из ее пальцев. «Первый — тихо выйти из портала и ждать. Второй — тихонько вернуться. Независимо от твоего выбора, я не буду тебя останавливать.
Гигантский Кулак уставился на Рафаэля, который не переставал улыбаться с тех пор, как они встретились. «…Я буду ждать.» В отличие от своего обычного «я», Гигантский Кулак легко согласился и исчез в портале после поклона Чи-Ву.
«Хороший. Давайте сейчас… Убедившись, что Гигантского Кулака больше нет, Рафаэль снова повернулся к Чи-Ву. «Начнем испытание главного героя, которого мы все ждали?» Рафаэль подмигнул ему и ярко улыбнулся.
Чи-Ву медленно двинулся к шару, как и Гигантский Кулак, и пристально посмотрел на него. Яркий свет внутри шара стал мутным.
«…»
Было бы ложью сказать, что он не нервничал. Испытание было несложным; ему просто нужно было положить руку на шар. Это была задача, которую мог выполнить даже человек, проживший жизнь обычного человека, вроде Чи-Ву. Однако тех, кого почитали как героев, считали «неподходящими» без права на переговоры. Если бы даже эти герои считались непригодными, какой смысл было бы такому обычному человеку, как он, пытаться? Чи-Ву начал сомневаться в себе, но несколько раз вздохнул и успокоился. Теперь, когда он проделал весь этот путь, он не мог повернуть назад. Сделал он это или умер, пытаясь, ему нужно было что-то делать. Чи-Ву поднял руку.
Рафаэль ничего не ответил. Несмотря на то, что она пыталась заставить Гигантского Кулака пройти тест как можно быстрее, она не пыталась торопить Чи-Ву. Она просто смотрела на него глазами, полными любопытства. Несмотря на то, что ее внимательный взгляд давил на него, Чи-Ву протянул руку к прозрачному свету. Когда он уже собирался положить руку на шар…
-Останавливаться. Останавливаться.
Внезапно из шара раздался голос, и его свет быстро мерцал.
— Прошу отстранения.
Чи-Ву остановился прежде, чем его рука успела коснуться шара. Последовало короткое молчание. Сфера продолжала мигать, а Чи-Ву замер. Когда он обернулся, потому что у него болели глаза, он увидел отражение своего чувства на лице Рафаэля. Ее рот все еще улыбался, но глаза расширились.
— В чем дело? Рафаэль вскоре оправился и склонил голову. — Почему… Нет, это не так. Немного организовав свои мысли, она спросила: «Вы просили об отстранении, потому что ему не нужно проходить тест?»
— Это половина дела.
«Интересный. Какая вторая половина?
— Потому что есть риск, что я перестану работать.
Улыбка с лица Рафаэля полностью исчезла. Чи-Ву, который стоял неподвижно с растерянным видом, внимательно посмотрел на Рафаэля. Впервые он увидел ее настоящее выражение, а не постоянно улыбающееся лицо.
Рафаэль пристально посмотрел на глаз и слегка приподнял уголки ее рта. «…Ага. Мне было интересно, почему я чувствовал себя обязанным прийти сегодня». Она взглянула на Чи-Ву и пробормотала про себя: «Хотя я стояла на вершине Небесного Царства, скатилась в бездну и изо всех сил пыталась подняться обратно — эта вселенная по-прежнему полна вещей, которые я не могу понять».
Она обеими руками откинула назад волосы и вытянула руки. — Вот почему я не могу бросить здесь работу.
Если Чи-Ву не ошибался, Рафаэль, казалось, находил эту непонятную ситуацию чрезвычайно приятной. «В любом случае, нам нужно услышать результаты, верно? Ну и что?» Она снова улыбалась. «По какой причине наша милашка, мисс Пророчество, решила, что нет необходимости проверять нашу землянку Чхве Чи-Ву?» — спросил Рафаэль, глядя прямо на шар.
— Потому что он подходит? Или. «Неподходящий?»
— Его существование там неизбежно.
Сфера — или мисс Пророчество, как ее назвал ангел, — продолжила без малейшего колебания.
— Неизбежный.
— И незаменим.
Сфера ответила, как будто ждала, чтобы произнести эти слова вслух.
«…Действительно.»
Согласно шару, Чи-Ву не мог избежать или сопротивляться тому, чтобы пойти туда, где был его брат, и он был там незаменимым существом.
«Существование, которое невозможно остановить и которое также необходимо», — Рафаэль с любопытством посмотрел на Чи-Ву и сказал. «Хороший. Вы прошли.» Она широко улыбнулась и растопырила руку. Портал появился в направлении, противоположном тому, откуда ушел Гигантский Кулак.
Чи-Ву выглядел озадаченным, когда спросил: «Значит, это значит, что я подхожу?»
«Нет.» Рафаэль согнула большой палец. «Вы не подходящий кандидат, но успешный кандидат. Поздравляем. Даже твой старший брат не смог стать успешным кандидатом. Если на то пошло, ты первый нерегулярный. Поправив Чи-Ву, Рафаэль указал на портал. — Я объясню позже. Я тоже не совсем понимаю ситуацию».
Поскольку Рафаэль в основном говорил ему, чтобы он убирался, Чи-Ву двинулся к порталу. Он добился того, чего хотел. Несмотря на то, что у него были некоторые вопросы, у него не было причин оставаться дольше. Вскоре после этого Чи-Ву исчез в портале.
«Хороший.» Выключив портал, Рафаэль скрестила руки на груди. «Теперь скажи мне, почему ты сказал, что твоя функция прекратится?»
— Прежде чем ответить, я прошу две поправки.
Рафаэль снова не смог скрыть удивление в ее глазах.
— Исправления?
Произошло изменение сферы пророчества. Шар на вершине алтаря был не машиной, а разумной формой жизни с собственным сознанием. Однако он только отвечал на вопросы, которые они задавали, и всегда искал лучший путь с предоставленной ему информацией. Но теперь сфера раскрыла свою волю. Изменение впервые произошло с потоком, который повторялся, как вращающееся колесо. Что могло бы объяснить такое явление?
«…Я приму решение после того, как услышу, что ты скажешь», — ответил Рафаэль, пока она постукивала по шару.
— Во-первых, прошу изменить состав числа подходящих лиц, которые были отобраны ранее.
«Что?»
— Во-вторых, я прошу изменить точку передачи 7-го рекрута и первую цель достижения этой миссии.
