В 32-й день 4-го месяца 1546-го года по континентальному календарю трон перешёл к Суме Кадзуе.
Произошло это в столице королевства Эльфриден Парнаме.
Этот город был столицей, где находилась резиденция короля королевства Эльфриден, замок Парнам. Вокруг замка Парнам вырос город, а круглые стены, окружающие его, напоминали города-государства в средневековой Европе. Крыши дворянского и крестьянского кварталов были одинаково оранжевыми, что хорошо соответствовало классическому образу города.
Замок Парнам находился в центре, соединенный с северными, южными, восточными и западными воротами большими дорогами, которые всегда были заняты повозками и большими верховыми животными. Помимо главных дорог, от замка расходилось бесчисленное множество меньших мощеных дорог, и эти маленькие дороги были соединены еще более маленькими дорогами. С воздуха оно напоминало бы паутину или, возможно, снежинку. Эти дороги были заполнены с обеих сторон торговцами и торговцами, и на них всегда было оживленно.
Поскольку сегодня был праздник, а также первый выходной с тех пор, как новый король Сума (хотя, поскольку церемония коронации еще не состоялась, формально он был лишь исполняющим обязанности короля) занял трон, рынок был еще более оживленным. занят, чем обычно. Эта внезапная смена монархов на некоторое время вызвала напряженность в замковом городе, но как только они услышали, что трон уступил призванному герою и что бывший король Альберт объявил о своем отречении от престола по собственному желанию, и что Сума был обручен с принцессой Лисией, дочерью бывшего короля, путаница, естественно, утихла.
Поскольку бывший король правил, «будучи любимым», слухи сводились к следующему:
«Ну, если с королем все в порядке, то, думаю, все в порядке».
«Да, кажется, на него действительно оказывалось давление. Я рад, что теперь он сбросил этот груз с своих плеч».
«Теперь он сможет успокоиться. Так будет лучше для всех».
Интерпретации людей произошедшего были в основном благоприятными. Казалось, вялая манера поведения короля соответствовала национальному характеру. После того, как ему навязали трон, Сума беспокоился, что против внезапного изменения может возникнуть движение сопротивления, но он был немного разочарован, когда этого не произошло. Тем не менее, это был еще один мирный день в Парнаме, когда люди разных рас занимались своими делами.
Словно прорывая этот мирный полдень, по булыжнику скакала белая лошадь.
Лошадь пришпоривала красивая молодая девушка в красной военной форме, которая выглядела так, словно сошла со сцены «Версальской розы». Ей было шестнадцать или семнадцать лет, у нее была светлая кожа и платиновые светлые волосы, развевающиеся на ветру позади нее. Ее облегающая униформа подчеркивала стройные линии ее тела.
Красивая девушка верхом на белой лошади сама по себе создавала живописную сцену. Люди, мимо которых она проходила, издавали вздохи восхищения, которые сменились аплодисментами, когда они поняли, что она принцесса их страны.
«Поздравляю с помолвкой, принцесса!»
«Мы желаем вам счастья!»
Люди передавали ей самые теплые пожелания, понятия не имея, что она сама думает по этому поводу. Конечно, в любом случае она вряд ли могла их услышать сейчас.
«Отец, Мать… Пожалуйста, берегите себя!» — прошептала она, Лисия Эльфриден, с болезненным выражением лица.
«Отец! Что это значит?» — потребовала Лисия, повышая голос при виде предстоящего ей зрелища.
Спальня короля. Это была комната, достаточно большая, чтобы в ней не доминировала двуспальная кровать, и каждый предмет мебели был изысканно спроектирован. Первоначально эта спальня предназначалась для личных покоев королевской четы, поэтому ее следовало передать Соме, когда он взошел на трон, но Сума не хотел испытывать трудности с переездом, поэтому он дали разрешение бывшей королевской чете остаться, и они все еще им пользовались. Сума, кстати, принес в офис по связям с правительством простую кровать и спал там.
Когда Лисия вбежала в эту комнату, запыхавшаяся, ее встретили родители, не только элегантно наслаждающиеся чаем на пристроенном балконе, но и макающие булочки в сливки, подносящие их ко рту друг друга и говорящие:
— Скажи «Ах, дорогая».
«Ах».
и кормят друг друга.
Лисия упала на землю, но быстро поднялась и с гневом в глазах подошла к бывшему королю Альберту.
«Отец, когда я услышал, что твой трон узурпирован, я поспешил обратно из своего патруля за пределами столицы! Так почему же теперь я вижу, что вы двое беззаботно кормите друг друга?!
Лисия, помимо своего титула принцессы (хотя после отречения она стала невестой нового короля), также окончила офицерскую школу и имела офицерский чин в армии. Она не занимала особенно высокого положения в чинах, но из-за своего знатного происхождения ей часто поручали присутствовать на похоронах королевской армии или выполнять другие миссии особого характера. На этот раз она находилась в региональном патруле и, узнав об отречении отца, поспешила в столицу.
«На самом деле никакой узурпации не было. Я отрекся от престола по собственному желанию, — спокойно сказал ее отец.
«С чего бы тебе вдруг это сделать?!»
«Я был уверен, что этот человек станет лучшим королем для этой страны, чем я. Это решение, к которому я пришел как человек, которому доверена эта страна, и я беру за него полную ответственность. Я не потерплю никаких возражений».
В этот единственный момент Лисия увидела достойный авторитет человека, который до недавнего времени нес на своих плечах нацию, и обнаружила, что не может больше возражать. — Э-э… Но как ты мог принять решение о моей помолвке, даже не посоветовавшись со мной?
«Вы можете обсудить это между собой. Я с самого начала навязывал ему помолвку. Если вы этого не хотите, я сомневаюсь, что сэр Сума будет настаивать на этом.
«Моаааа!» — крикнула Лисия. Она обратилась к матери за помощью, но Елисей лишь улыбнулся.
«Сначала познакомьтесь с сэром Сумой лично. Это ваша жизнь, поэтому вы сами должны решить, что вы будете с ней делать. Каким бы ни было ваше решение, мы будем его уважать».
Не имея даже соломинки, за которую можно было бы ухватиться, плечи Лисии поникли.
Она вышла из комнаты бывшей королевской четы и быстро пошла через дворец.
Прошло несколько недель с тех пор, как она покинула этот дворец для своего регионального патруля. Что-то во дворце, которого она отсутствовала несколько недель, привлекло ее внимание. Многие из слуг бегали… Охранники, горничные, бюрократы, даже министры… бегали все и вся. Вид бегающих вокруг пухлых министров, задыхающихся от капель пота на лбу, был настолько сюрреалистичным, что она могла только смотреть, ошарашенно.
Раньше такого не было. Замок, который она помнила, был местом настолько расслабленным, что казалось, будто время там текло медленнее. Служанки, министры… все шли медленно, и было так тихо, что из любой точки дворца было слышно, как тренируются дворцовые стражи во дворе. Разве Лисия не поступила в офицерскую академию не потому, что ей надоела эта атмосфера?
Но что теперь? Куда бы она ни пошла в замке, звук шагов раздавался эхом.
Лисия окликнула одну из служанок, которая проносилась мимо. — Можно мне минутку?
«Почему, принцесса! Чем я могу быть полезен?» — спросила горничная, замедляя шаг.
«Эм… Кажется, все в замке очень спешат. Что-то происходит?»
«Нет? Ничего особенного.»
«Вы уверены? Такое ощущение, что все спешат что-то сделать…»
«Я. Ах, но, возможно, это влияние нашего нового короля. Когда мы видим, как работает этот человек, нам становится плохо, если мы тоже не работаем. Я и сам не мог медлить… Ах, я сейчас чем-то занят, так что пойду!
«Понимаю… Старайся изо всех сил».
Глядя, как горничная умчалась прочь, Лисия была ошеломлена.
Чтобы он заставил так себя чувствовать даже горничных, насколько усердно работает новый король?! С каким парнем я себя обручила?!
Лисии еще сильнее хотелось спрятать голову в руках.
Наконец она пришла в королевский офис по связям с правительством. Когда она открыла дверь, первое, что она увидела, была гора документов. На столе, достаточно большом, чтобы на нем могли спать двое взрослых, бумаги были сложены высокой стопкой и, казалось, готовы были рассыпаться. Это было еще не все. Оглянувшись вокруг, она увидела несколько бюрократов, сидящих за другим длинным столом и ведущих безнадежную битву с еще большим количеством пачек документов.
Пока Лисия стояла, ошеломленная, с другой стороны горы бумаги к ней обратился молодой человек.
— Ты, тот, кто только что вошел.
«…Хм?! Что?!» Придя в себя, Лисия издала странный крик, но говорящего, похоже, это совершенно не волновало.
«Вы можете читать? Ты умеешь считать?
— Н-не издевайся надо мной! Меня определенно этому многому научили!»
«Ну, идеально. Иди сюда и помоги мне с работой».
«Как ты думаешь, кто ты такой, просящий меня о помощи?..»
«Просто сделай это. Это королевский приказ.
Сказав это, человек за бумажной горой встал.
Теперь, наконец, впервые они встретились лицом к лицу. Это была первая встреча нового короля Сумы и его невесты Лисии.
Позже Лисия описала свое первое впечатление о нем как о «молодом человеке с усталыми глазами».
В историях, где героя вызывают в другой мир, герой иногда получает силы в результате призыва. Казалось, что все люди в этом мире обладают некими способностями использовать магию, так какой же вред в надежде, что я тоже обрету способность использовать магию? Технически меня вызвали сюда как героя.
Итак, сразу после того, как мне передали трон, какие-то ребята, похожие на священников, провели проверку моих способностей.
Очевидно, люди могли использовать различные виды магии, и у них были устройства, которые могли ее проверить. Этот был чем-то похож на каменный сланец. Когда человек прикасался к планшету, в его голове отображались тип магии и способности этого человека. Даже люди этого мира не понимали принципов, лежащих в основе того, как это работает, но казалось, что в этом мире было изрядное количество подобных неуместных артефактов.
Итак, мне поставили диагноз, и вот какую силу я обрел:
[Сила переносить сознание в объект и манипулировать им]
Эта способность позволяла мне переносить свое сознание в объекты, к которым я прикасался, и я мог манипулировать тремя из них одновременно.
Это больше походило на психическую силу, чем на магию, но чем легче предмет, тем свободнее я мог им управлять. Я также мог видеть сверху все, что контролировал. Более того, помимо моего собственного сознания, я мог заставить этот объект двигаться также под независимым сознанием. Используя такой объект в качестве средства, я мог думать о нескольких вещах одновременно.
Несмотря на то, что существовало ограничение, заключающееся в том, что я мог перемещать предметы только рядом со мной, возможность заставить предметы перемещаться по своему желанию была изящной. Как будто я вызвал эффект полтергейста.
Вот почему я назвал свою способность «[Живые полтергейсты]». Похоже, у меня синдром средней школы, может быть?
Обретя своих [Живых полтергейстов], на ум сразу пришла одна вещь:
«Это будет так полезно для оформления документов!»
…Ага. Скопировав свое сознание в три ручки, я мог просматривать несколько документов одновременно, параллельно думая, и, манипулируя этими тремя ручками, я мог подписывать их. Чувак, с тех пор как я узнал, что у меня есть эта способность, я проделал гораздо больше работы. На самом деле, без этой способности гигантская гора документов, накопившаяся в неразберихе с тех пор, как мне был дан трон, вероятно, уже похоронила бы меня лавиной.
…Ага. Я знаю, что ты хочешь сказать. Я получаю способность, и оказывается, что она в основном полезна для более плавной работы за столом?
Хотя я извлек из этого пользу, всякий раз, когда я думал об этом как о силе героя, я мог только думать: «Как все обернулось таким образом?» Я имею в виду, что даже если бы у меня не было сверхмощной магии, которая позволила бы мне одновременно сражаться с полчищами врагов, мне бы хотелось какую-нибудь защитную магию, которая, по крайней мере, позволила бы мне защитить себя.
…Ну, желание того, чего я не мог иметь, ни к чему меня не приведет. И на самом деле это была для меня полезная сила.
Сегодня, как обычно, я боролся с горой документов со своими [Живыми полтергейстами]. Пока я это делал, кто-то вошел в комнату с оглушительным шумом, который звучал так, словно пытались выбить совершенно исправную дверь. Когда я заглянул в щель в бумажной горе, я увидел молодую женщину в военной форме.
С ее правильными чертами лица, бледной, почти прозрачной кожей и шелковистыми платиновыми светлыми волосами она была настолько великолепна, что в любое другое время я был бы очарован ее красотой. Однако, протянув три ночевки подряд, я увидел не красивую девушку, а просто новый источник труда.
Подозвав ее и практически заставив сесть рядом со мной, я толкнул в ее сторону две стопки бумаги. «Пожалуйста, сравните эти два комплекта документов и найдите места, где значения или количество предметов не совпадают, и отметьте их».
«Хм? Что? Что это за работа?»
«Что, спросите вы? Раскопки зарытого клада. Это то что.» Я объяснил растерянной девушке в форме. — За «неучтенные расходы», если быть точным. Одна стопка — заявки на бюджетные ассигнования, другая — отчеты о доходах и расходах. Даже если запрошенная сумма и потраченная сумма совпадают, если количество предметов различается, это может указывать либо на расточительные инвестиции, предпринятые для полного использования своего бюджета, либо на растрату, замаскированную под инвестиции. Мы проверим их, и если какие-либо законы были нарушены, мы заставим каждую из ответственных сторон заплатить, чтобы возместить ущерб. Если мы обнаружим хищение личных средств, мы потребуем выплаты, а в случае, если они не смогут заплатить, мы арестуем преступника и конфискуем его активы».
— Н-понял.
Возможно, ее напугал угрожающий вид мужчины, который не спал, потому что девушка кивала, пока я говорил.
Хороший.
Возможно, прошло около двух часов, пока она спокойно работала рядом со мной.
Наконец со мной заговорила девушка в военной форме, руки ее не переставали проверять документы. «…Привет.»
«Что? Если ты устал, ты можешь сделать перерыв в любое время».
«Нет, дело не в этом… Я еще не представился. Я Лисия Эльфриден. Дочь бывшего короля Альберта Эльфридена.
Я перестал двигать ручкой. — …Ты принцесса, да?
— Я на него не похож?
«Вы были в форме, поэтому я не заметил. Но… Да, возможно, ты выглядишь как принцесса.
В этот момент она наконец заставила меня обратить внимание на то, насколько она привлекательна.
«Я… Сума Казуя. Технически, я новый король».
Лисия повернулась ко мне лицом. Она была довольно близко, и мы посмотрели друг другу в глаза. В отличие от меня, который просто опешил, ее золотые глаза, казалось, пытались меня оценить. После того, как мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, Лисия медленно открыла рот.
«Я больше не принцесса. Поскольку вы узурпировали трон, моя нынешняя позиция немного неясна.
«Узурпировал…? Твой отец переложил на меня трон и все свои обязанности, я хочу, чтобы ты знал. Честно говоря, почему я должен проходить через всю эту боль и хлопоты?»
«…Серьезно, что случилось? Я знаю, что ты призванный герой, но как это вдруг обернулось тем, что ты занял трон?
«Кому ты рассказываешь. Я просто сделал то, что считал необходимым, чтобы защитить себя…»
Я объяснил Лисии, что произошло примерно во время церемонии призыва.
Когда меня призвали в этот мир, я был на грани передачи Империи. Король, похоже, не был в восторге от этой идеи, но, поскольку у него не было другого плана, если бы Империя заставила его это сделать, у него, вероятно, не было бы другого выбора. Неизвестно, что могло бы случиться со мной, если бы меня выдали Империи, поэтому я попросил короля выбрать вариант «не выдавать героя».
Мое предложение королю и премьер-министру заключалось в том, чтобы они платили военные субсидии, чтобы выиграть время, и за это время продвигаться вперед в политике, которая построит сильную и процветающую страну. Если бы они говорили «сдать героя вместо военных субсидий», нам оставалось бы только выплатить субсидии. Если бы мы это сделали, они потеряли бы всякое оправдание для вмешательства в наши дела. Это не была реальная угроза, какой бы она ни казалась. Чтобы сохранить видимость, Империя больше не стала на этом настаивать. Это были мои рассуждения. Мы использовали бы время, выигранное таким образом, для проведения политики укрепления страны, которая позволила бы нам стоять на равных с Империей.
Конечно, у них обоих были возражения. Они сказали, что у этой страны нет средств для выплаты военных субсидий. Но, изучив материалы, которые они мне принесли, я смог показать, что если мы продадим некоторые государственные объекты, введем ограничения на государственные расходы, а король передаст часть своих «личных активов», то можно будет платить.
Я поступил на университетскую факультет социально-экономических исследований (кстати, предметом, который я выбрал для социальной части вступительного экзамена, была всемирная история), и моей мечтой на будущее было стать служащим местного правительства. Все это входило в сферу моей компетенции.
Услышав этот план, король принял тяжеловесное выражение лица, но премьер-министр Маркс был полон энтузиазма. Должно быть, в конечном итоге он решил, что вместо того, чтобы выдать героя ради сохранения статус-кво, проведение экономических реформ с большей вероятностью оставит у страны будущее. По мере нашего продвижения король проявлял все больший энтузиазм.
Как человек, который это предложил, я знал, что от меня, вероятно, ожидают много работы по этим реформам, но только как от одного бюрократа в министерстве финансов… вот что я думал.
«А потом он столкнул на меня трон».
— Эм, ну… Извините.
«Тебе не за что извиняться. Во всяком случае, ты стала жертвой всего этого, внезапно обнаружив, что помолвлена со мной.
«Ну да… Подожди, да? Кто из нас сейчас имеет более высокий рейтинг? Нужно ли мне быть супервежливым и формальным?» Она выглядела неуверенной в том, следует ли ей говорить со мной, как простой человек с королем, или как принцесса, которая была кандидатом в королеву.
— …Думаю, мы можем вести себя непринужденно? Я сказал.
«…Конечно.»
— И еще, не беспокойся о помолвке. Я пока просто держусь за трон. В любом случае, через несколько лет я, вероятно, брошу весь этот королевский концерт».
«Хм? Почему?!»
«Потому что я всегда планировал работать достаточно усердно, чтобы заработать субсидии для Империи, чтобы меня не выдали. Теперь, когда мне вручили трон, я сделаю достаточно, чтобы направить эту страну на правильный путь, но после этого я оставлю народу этой страны сделать все остальное. Конечно, тогда мы можем разорвать помолвку.
Я ободряюще улыбнулся Лисии.
«В любом случае, через несколько лет я, вероятно, брошу весь этот королевский концерт». Мои глаза расширились, когда я услышал эти слова Сумы.
Он говорит это так просто. Он вообще понимает, насколько это будет сложно?
Даже кто-то вроде меня, который так много внимания уделял военным вопросам, что мои политические познания были немного слабы, мог видеть ситуацию, в которой находилась наша страна. Я считаю, что это слово было «мат». Нехватка продовольствия, экономический кризис, приток беженцев, вызванный вторжением демонов, плюс давление со стороны Империи Гран Хаоса. На нас не было ничего, кроме неопределённости.
По этой причине я мог в некоторой степени понять решение моего отца немедленно отречься от престола в пользу человека, который, по его мнению, был более способным. Но все равно. Учитывая все это, можно ли было вообще вернуть эту страну в нужное русло? Даже если предположить, что он каким-то образом мог бы, позволили ли бы люди королю, совершившему такой великий подвиг, так легко уйти в отставку?
«…Итак, как вы думаете, сможете ли вы обеспечить средства на военные субсидии?»
«Хм? Ага. Я уже собрал средства для отправки в Империю.
«…Хм?»
«Сейчас я пытаюсь выжать средства на свои реформы. В конце концов, они будут стоить даже больше, чем военные субсидии».
Подожди… Подожди, подожди, подожди, подожди! Он уже получил деньги? Сумма, которую запросила Империя, была настолько огромной, что, насколько я слышал, она была эквивалентна национальному бюджету!
«Откуда у нас такие деньги?..»
«Я продал где-то треть сокровищницы».
«Сокровищница… Наши национальные сокровища?! Не говорите мне, что вы распродали наши национальные сокровища! Ты этого не сделал, не так ли?! Я приблизился к Суме, который выглядел очень утомленным всем этим. «Национальные сокровища принадлежат всей стране! Самовольно их продать — это предательство нашего народа!»
«Теперь, сейчас, просто успокойся. Если вы говорите, что они являются собственностью народа, я бы сказал, что продавать их на благо народа — это хорошо».
«Даже в этом случае должны были быть объекты, имеющие историческую и культурную ценность…»
«Ох, если тебя это беспокоит, я отложил их в сторону. Все, что я продал, — это драгоценности и декоративные предметы, имевшие материальную ценность».
Сума просмотрел документы по описи хранилища сокровищ. «Клады были разделены на три категории: категория А (предметы, имеющие историческую или культурную ценность), категория Б (предметы, не имеющие исторической или культурной ценности, но имеющие денежную ценность) и категория С (все остальное). Мы продавали только предметы из категории Б. Вместо того, чтобы продавать вещи из категории А, если мы выставим их на временную экспозицию в музее, это, скорее всего, послужит более постоянным источником дохода».
«Ну, может быть… А как насчет категории С?»
«Магические инструменты, гримуары и тому подобное. Честно говоря, я не знаю, как лучше с ними справиться. Можно сказать, что они в каком-то смысле похожи на оружие. Мы не можем продать их или выставить напоказ без надлежащих мер предосторожности. Хотя этот полный комплект экипировки героя выглядел так, будто за него можно получить хорошую цену… Не возражаешь, если я его продам?
«Пожалуйста, не надо…»
Технически, ты должен быть героем… Ах, подожди, ты теперь король, не так ли?
«Но если у нас есть все эти деньги, разве они не должны пойти военным? В офицерской школе я научился: «Тратить всегда на оборону, а не на дань».
«Позвольте мне ответить на это содержательное высказывание другим. ‘Время — деньги.’ То есть, предлагая военные субсидии в качестве жертвы, мы можем получить единственный ресурс, в котором наша страна сейчас больше всего нуждается: время».
— …Почему тебе приходится так окольно говорить?
«Не беспокойся об этом. В любом случае, даже если бы мы смогли укрепить наши силы, все было бы напрасно, если бы мы не смогли взять под контроль и внутренние проблемы. Пока не будут решены проблемы с продовольствием и беженцами, мы будем продолжать терять поддержку людей. Как только это произойдет, мы останемся с хрупким государством, которое легко ввергнуть в беспорядки при небольшом волнении со стороны иностранных игроков».
«Нет… Люди тоже любят эту страну. Они бы не бунтовали…»
«Вы здесь идеалистичны. «Только когда человек одет и накормлен, он учится манерам». В конце концов, нельзя иметь мораль и патриотизм натощак. Если вы слишком заняты заботой о себе, вы не можете позволить себе заботиться о других».
Когда он говорил это, глаза Сумы были холодными. Это был суровый и реалистичный взгляд. Уже одно это заставило меня почувствовать, что он был на высоте. Судя по его виду, можно было бы ожидать, что он слабый человек, но каким-то образом…
…он выглядел таким надежным.
Потратив еще один день, я наконец смог накопить определенную сумму средств. Хотя у меня не было достаточно денег, на данный момент у меня были деньги, необходимые для моих реформ. Мне удалось получить все эти деньги только из своих прямых активов, не касаясь Трех Герцогств, так что мне хотелось бы похвалы, по крайней мере, за это.
Оглядывая комнату… Это была катастрофа. Бюрократы потеряли сознание на своих столах, другие спали, откинувшись на спинки стульев, и их лица смотрели в небо. На диване лежала Лисия и тихонько похрапывала.
Я тихо подошел к ней, сел на подлокотник дивана и смотрел, как спит Лисия. В конце концов, эта девушка не спала до рассвета, помогая мне с работой. Хотя она, должно быть, хотела сказать пару слов о том, что ее заставили помолвиться со мной…
Я погладил ее спящую голову. Ее шелковистые волосы плавно скользили между моими пальцами. Должно быть, на меня повлияло волнение от освобождения после такой долгой работы. Обычно мне было бы слишком неловко делать это трезвым, но просто сидеть здесь вот так я был счастлив.
«Ммм…»
Лисия застонала, и я вытащил руку из ее волос. В следующий момент Лисия открыла глаза и вскочила. Возможно, она все еще была немного не в сознании, так как оглядывалась по сторонам.
С кривой усмешкой я пожелал ей доброго утра. — Доброе утро, Лисия.
— М-утро… А? Я заснул?..
«Теперь мы достигли хорошей точки остановки. Хочешь снова заснуть?»
«О, нет. Я в порядке. А что насчет тебя, Сума? Ты не спал, да?
Было похоже, что она полностью проснулась. Я был рад видеть, что она тоже проявляет заботу обо мне.
Поднявшись с подлокотника, я широко вытянул руки.
«После этого я планирую хорошо отдохнуть, но… не мог бы ты сначала пойти со мной немного?»
«Хм? Куда?»
«Для прогулки перед сном», — сказал я.
В свете предрассветного рассвета мы с Лисией ехали верхом на лошади.
Вдыхая утренний туман, лошадь Лисии мчалась с цок-цок-цок, нисколько не смущаясь весом двух человек. Лисия сидела впереди и держала поводья, а я был позади нее, обняв ее тонкую талию и держась за нее изо всех сил.
«Эй, не сжимай так сильно мой живот», — возразила она.
«Ни за что. Это довольно страшно».
«Жалко. Разве обычно вам, как мужчине, не следует держать вожжи?»
«Ну, не то чтобы у меня был выбор. Потому что я никогда раньше не ездил на лошади.
В современной Японии редко была возможность покататься на лошадях.
В лучшем случае в детстве я катался на пони в контактном зоопарке, а кто-то другой водил его на поводке.
«В этой стране почти каждый, от крестьян-фермеров до знати, может ездить верхом, понимаешь?» она сказала мне.
«В моем мире было много более удобных транспортных средств».
«Твой мир… Расскажи мне о нем, Сума».
«Хм?»
— Ты… оставил после себя какую-нибудь семью, может быть, любовника в другом мире? — нерешительно спросила меня Лисия. Она пыталась учесть мои чувства?
«Нет, никто. Мой последний родственник, мой дедушка, на днях скончался… да».
«…Мне жаль.»
«Не за что извиняться. Дедушка прожил полноценную жизнь. Вот почему, ну… Никто не ждет моего возвращения, так что, думаю, я не чувствую необходимости торопиться назад.
«Ох… Ты этого не делаешь». Лисия, казалось, почувствовала некоторое облегчение.
Пока мы разговаривали, лошадь продолжала топтать. Это было, наверное, около шести утра. Время, когда люди наконец-то начнут шевелиться. Когда мы проходили по торговой улице, магазины еще не были открыты, и на улице почти никого не было. Пройдя через замковый город, мы дошли до стены, опоясывающей столицу. Мы подошли к массивным воротам, подобные которым я видел только в зарубежных фантастических фильмах, и, поговорив с охранниками, вышли на улицу через небольшую дверь рядом с ними.
Здесь все говорила Лисия. Если бы новоиспеченный король сказал им, что хочет выйти за пределы города без телохранителей, я сомневаюсь, что они бы это позволили. Итак, Лисия, имевшая офицерское звание, сказала им: «Меня отправили наружу по приказу короля», и представила это как часть своих обязанностей.
Как только мы благополучно прошли через ворота, Лисия добавила: «Поскольку я сказала, что это был королевский приказ, об этом будет запись. Кто знает, что скажет нам потом Маркс…»
Я проигнорировал ее жалобы.
После недолгой поездки по улицам города мы наконец добрались до места назначения. — …Остановись здесь, — сказал я.
Остановив лошадь, Лисия вопросительно посмотрела на меня. «Это то место, куда ты хотел прийти? Все, что я вижу, — это фермерские поля».
Действительно, здесь не было ничего, кроме зеленых полей зеленой листвы. Зеленые поля, мокрые от утренней росы, насколько хватало глаз. Это было то место… В этом нет никаких сомнений.
«Это место, которое я хотел показать тебе, Лисия».
«Эти поля? Полагаю, они красивые, когда мокрые от утренней росы, вот так…»
«Довольно… да. Хотя именно из-за этого люди умирают от голода».
«Что?» Глаза Лисии расширились от удивления.
Я вздохнул. «Присмотритесь. Эти «несъедобные поля» являются корнем продовольственного кризиса в этой стране».
Несъедобные поля… Так Сума назвал поля, раскинувшиеся передо мной, с горечью глядя на них. Сума сказал, что хотел показать мне эти поля, но я так и не понял почему.
«…Что ты имеешь в виду?»
«Именно то, что я сказал. Все поля, которые вы видите здесь, — это хлопковые поля».
«Хлопковые поля… Ах! Вот что ты имел в виду под несъедобным!
Цветы хлопка выращивали для производства хлопчатобумажной нити. И действительно, на этих полях не выращивалось ничего, что можно было бы съесть.
Сума сел, положив локти на бедра. «Спешу сделать вывод: именно чрезмерное увеличение количества хлопковых полей стало причиной нехватки продовольствия в этой стране».
«…Приходи еще?»
Неужели он сейчас как бы небрежно сказал что-то невероятное? Причина нашей нехватки продовольствия?
«Когда я разбирал документы, я заметил это. С расширением Владений Повелителя Демонов спрос на одежду и другие предметы первой необходимости резко возрос. Разумеется, возрос и спрос на сырье. С ростом продажной цены на цветы хлопка и возможностью продавать столько, сколько вы можете произвести, фермеры полностью прекратили выращивать продовольственные культуры, которые они производили до этого момента. Культуры, выращиваемые для продажи другим, а не для употребления в пищу, называются товарными культурами. То есть наши фермеры стали выращивать только товарные культуры, что привело к снижению уровня продовольственной самообеспеченности страны».
Я был в оцепенении. Причина нехватки продовольствия в этой стране…
Я всегда просто предполагал, что это плохая погода или что в нашей стране изначально была плохая почва. Вот была конкретная причина, но я, проживший в этой стране более десяти лет, ее не видел. Тем временем Суме, которого вызвали сюда всего несколько дней назад, это удалось.
«Если бы я пошел немного дальше, я бы мог сказать, что это также является причиной плохой экономики этой страны. Когда уровень продовольственного самообеспечения падает, вам приходится импортировать продукты из других стран, чтобы не умереть с голоду. Однако импорт продуктов питания также требует транспортных расходов, поэтому цены на продукты питания растут. Это давит на семейные бюджеты, но сократить расходы на продукты пока можно только. В конце концов, если ты не будешь есть, ты умрешь с голоду. Конечно, если вы и собираетесь где-то срезать жир, то это будут товары не первой необходимости и предметы роскоши. Это изменение в практике расходования средств вызывает нисходящую спираль в экономике».
На что я смотрел? Если бы я был просто частным лицом, было бы нормально просто презрительно посмеяться над моей нехваткой знаний. Однако я была принцессой.
Невежество тех, кто наверху, убивает тех, кто внизу.
«Я… неудачник как член королевской семьи». Я потерял все силы и упал на колени. За всю свою жизнь я никогда так остро не ощущал чувства бессилия, как сейчас.
Увидев меня в таком состоянии, Сума издал «Ух» и «Ум», почесав голову, прежде чем положить руку мне на голову.
«Не позволяй этому так расстроить тебя. Мы обеспечили необходимое финансирование. Еще не поздно провести сельскохозяйственные реформы».
«…Что ты планируешь делать?»
«Ограничьте рост товарных культур, восстановите выращивание продовольственных культур и улучшите уровень нашей самообеспеченности. Страна будет выплачивать субсидии, чтобы помочь поддержать этот переход. Сначала мы засадим поля фасолью, которая имеет широкий спектр применения, и картофелем, устойчивым к голоду, и со временем я бы хотел увеличить количество рисовых полей. После этого…»
Сума красноречиво рассказал о своих планах сельскохозяйственной реформы. Он использовал много слов, таких как «рисовые поля», которые были мне незнакомы, но когда я посмотрел на его лицо в профиль, он показался мне таким сияющим.
Я чувствовал, что могу понять, почему мой отец отрекся от престола в его пользу. Он был тем, в чем эта страна нуждалась сейчас больше всего. Нам пришлось сделать все возможное, чтобы удержать его здесь связанным. Наша помолвка, вероятно, была задумана как еще одна цепь, которой можно связать его.
Думаю, я не могу позволить себе расстраиваться из-за того, что помолвка решена без моего участия.
Сума сказал, что как только он приведет страну в нужное русло, он вернет трон, но мы не могли позволить ему сделать это. Для страны было бы большой потерей, если бы уехал человек столь редкого таланта. Это нужно было предотвратить любой ценой.
Он говорит, что у него нет семьи в старом мире. Если бы я стал его семьей здесь, смог бы я оставить его в этой стране? Я поинтересовался. Как его невеста, если бы я могла просто сделать брак свершившимся фактом… Подожди, лучший способ сделать его свершившимся фактом… по сути, было бы… сделать это с ним…
Мысли, которые пришли мне в голову, заставили мое лицо покраснеть.
— Итак, в горах мы… Эй, Лисия, ты слушаешь?
«Ик! Ч-почему да, я слушаю.
«Хм? Знаешь, у тебя все лицо красное.
«Это просто восход солнца! Не думай об этом!»
Мои щеки горели. Я был готов просто умереть от смущения.
С этого момента, мне кажется, я не услышал ни единого слова объяснений Сумы.
