Примерно в то время, когда волнения на собрании личного состава Сумы утихли, в замковом городе столицы Парнаме начала распространяться некая история о привидениях.
Согласно сказкам, по ночам по улицам бродил манекен. Это была кукла, которую можно увидеть в магазинах одежды: безликая, с суставами рук и ног. С мечами в обеих руках он ночь за ночью бродил по улицам, охотясь на животных и монстров.
Один искатель приключений сказал следующее:
«Некоторое время назад я взял квест от гильдии на сопровождение разносчика и гулял по ночным улицам, понимаете, когда нам не повезло попасть в окружение какого-то подвида гелина (этих гелевых штучек). По отдельности они слабы, но на этот раз их было много, и бой шел плохо. Затем манекен с мечами в обеих руках побрел со стороны дворца и напал на гелинов. Это было такое жуткое зрелище, что мы сразу же бросились бежать, но… Интересно, что случилось с этой штукой?
Другой искатель приключений сказал следующее:
«Это было неделю назад. Я взял задание от гильдии, в котором говорилось: «Группа хобгоблинов пересекла границу на севере и направляется на юг». Мы хотим, чтобы вы их перехватили. Мы ждали в долине, которая была на их пути, чтобы перехватить их, но, как бы мы ни ждали, они так и не появились. Что-то показалось странным, поэтому мы отправились на их поиски и обнаружили манекен, стоящий посреди груды зверски убитых тел хобгоблинов. Решив, что это какой-то новый тип монстра, я и мой приятель-воин напали на него, но он парировал нас двумя мечами, которые держал в руках. Когда наш маг попытался поразить его огнем, он убежал с невероятной скоростью. Эта штука… возможно, это новое автономное оружие, созданное королём демонов, ты так не думаешь?
Было много наблюдений, и хотя многие говорили, что это история о привидениях, было почти наверняка, что они существовали. Однако, когда гильдия искателей приключений признала его существование и были выданы квесты по его захвату или уничтожению, все наблюдения прекратились.
После этого некоторые задавались вопросом, не была ли это чья-то шутка.
— …ну, ну, в замковом городе ходят такие слухи, понимаешь? Лисия рассказала мне.
— О да, а сейчас есть? Я спросил.
Когда я откинулся на диване, моя рука с иглой не останавливалась, пока я отвечал ей, Лисия, сидевшая на кровати, приняла слегка расстроенный тон.
«…Что? Разве такие истории тебя не интересуют?
— Нет, это не так, но…
«Сума, ты король, так разве истории, вызывающие волнения в замковом городе, не должны быть важны для тебя?» она сказала.
«Вам не нужно об этом беспокоиться. Этот манекен больше не появится.
— …Ты что-нибудь об этом знаешь?
«Да, типа того…»
Я упаковал «хлопок», давая расплывчатые ответы. Теперь мне просто нужно было зашить спинку, и все было готово.
— …И, погоди, что ты там делаешь, Сума?
«Что? Именно так это выглядит. Шитье».
«Нет, я спрашиваю, почему ты приходишь ко мне в комнату шить!»
«Ну, а куда мне еще пойти? В конце концов, моя комната по-прежнему остается офисом по связям с правительством.
В последнее время объем предстоящей работы немного уменьшился, поэтому, пока мои ручки «Живой полтергейст» работали, мое основное тело могло отдыхать вот так. Хотя, тем не менее, в офис по связям с правительством, где стояла моя кровать, всегда входило и выходило много чиновников, так что успокоиться там было немного сложно.
— К тому же ты знаешь, какой Аиша в последнее время… — добавил я.
«Могу предположить…» — сказала она.
В последнее время Аиша стала настолько привязчивой, что никогда не отходила от меня.
Когда темные эльфы клянутся кому-то в верности, они гордятся тем, что остаются рядом с этим человеком и защищают его до самой смерти, очевидно. Вот почему Аиша назначила себя моим телохранителем, и независимо от того, было ли это время на работе, во время еды или во время сна, она старалась следовать за мной куда бы я ни пошел, даже в ванну и туалет. Я думал, что было бы проблематично иметь в такой близости к королю кого-то, кто еще даже официально не был нанят, но она была красива, очень лояльна, и ее навыки были хорошо известны, поэтому Людвин и королевская гвардия закрывали на нее глаза. . Что касается Хакуи, занявшего пост премьер-министра от Маркса, он сказал:
«Разве не приятно быть окруженным такими красавицами? Принцесса, госпожа Аиша, госпожа Джуна… для меня не имеет значения, кого вы выберете, но, пожалуйста, поторопитесь и подари нам ребенка. Это принесет стабильность в королевский дом».
Это чертовски приятно говорить так легко. Печаль во благо.
Пока я думал об этом, Лисия подошла и ткнула меня в спину.
— Могу поспорить, что ты на самом деле не против такого внимания, не так ли?
«Дайте мне передышку. Как раз тогда, когда я наконец смог немного отдохнуть… Подожди, да? Если подумать, где Томоэ?
«Томоэ сейчас в комнате матери и отца. Маме она понравилась…»
Всего несколько дней назад Томоэ приехала в замок, чтобы жить как приемная сестра Лисии. Конечно, как мы и обещали, с ней приехала и ее семья.
Между прочим, мать Томоэ работала в дворцовом детском саду, который мы организовали в качестве эксперимента, чтобы способствовать улучшению положения женщин в обществе. Она осталась с кормилицами, ухаживая за чужими детьми одновременно со своими собственными. Этот детский сад пользовался успехом у молодых служанок, которые говорили: «Теперь я могу выйти замуж, не беспокоясь».
Поскольку в настоящее время отпуска по беременности и родам не существует, женщин часто увольняют сразу после того, как они забеременели. Вот почему большинство служанок, если только они не становились любовницами короля, проводили всю свою жизнь одинокими.
Но я отвлекся. По сути, это означало, что у Томоэ во дворце было две матери. Поначалу она казалась немного растерянной, но теперь они оба обожали ее.
Лисия встала и, положив руки на спинку дивана, заглянула через мое плечо. «Все-таки, когда у тебя свободное время, ты шьешь…? Это кукла?»
«О, это? Это Маленький Мусасибо.
Я закончила зашивать спину куклы и подарила ее Лисии.
«Маленький Мусасибо?»
«Ага. Он из моего мира… Наверное, что-то вроде редкого и экзотического зверя?
Маленький Мусашибо был симпатичным супердеформированным талисманом, созданным по образцу Мусасибо Бэнкэя из города, в котором я жил. Белое шелковое лицо. Палантин и четки буддийского священника. Большие густые брови, которые выглядели внушительно, но под ними очаровательные желудевые глаза. Людям понравился этот разрыв, поэтому его хорошо приняли.
Кстати, город, в котором я жил, не имел никакого отношения к Мусасибо Бэнкэю. Вы можете задаться вопросом, почему тогда Бэнкэй? Ну, «потому что давным-давно префектура Сайтама была известна как провинция Мусаси». Это была единственная причина.
Теперь вы можете спросить: «Тогда, разве Мусаси Миямото или Мусашимару не сработали бы так же хорошо?» или: «Если это из-за провинции Мусаси, разве это не касается всей Сайтамы?» но поступить так было бы хамством.
Вы не думаете, вы чувствуете. Именно такими являются персонажи-талисманы.
«Ух… Меня бесит, насколько это удивительно мило», — сказала Лисия, глядя на куклу Маленького Мусасибо. «И все же, зачем тебе делать что-то подобное?»
«Ну, вообще-то… оказывается, мои «Живые полтергейсты» очень хорошо работают с куклами».
С этими словами я сосредоточился, и Маленький Мусашибо начал двигаться у нас на глазах. Он использовал свои короткие ручки и ножки для брейк-данса. То, что он был хорош в этом, делало ситуацию еще более сюрреалистической.
Лисия остолбенела. «Что это…?»
«Когда я использую его на ручке, все, что я могу сделать, это заставить ее плавать, но с куклой я могу перемещать ее почти так, как если бы я находился внутри нее. Более того, с куклами ограничения на расстояние исчезают».
До сих пор я мог манипулировать объектами на расстоянии до 100 метров, но с помощью кукол я мог отправлять их не только в город-замок, но и за стены.
«Это, конечно, впечатляет, но… Что ты собираешься делать, стать уличным артистом?» Лисия раздраженно посмотрела на Маленького Мусасибо.
«Ха-ха, теперь есть идея. Может быть, я перестану быть королем и буду зарабатывать на жизнь в дороге».
«Не глупи. Я не позволю тебе бросить работу на полпути.
«…Я знаю это. В любом случае, вот что важно.
Я дал Маленькому Мусасибо два коротких меча. Когда я это сделал, несмотря на то, что маленький Мусашибо был сделан из войлока и набит хлопком, ему удалось удержать два меча, которые в руках взрослого человека показались бы тяжелыми. Маленький Мусасибо изображал Мусаси Миямото со своими двумя мечами.
Глаза Лисии расширились. — Ни в коем случае… Это ведь кукла, да?
«Похоже, что когда кукла что-то держит, это считается необязательным предметом для куклы. Более того, он может свободно использовать любые предметы, которыми я его снабжаю. В качестве теста я дал другой кукле оружие и попробовал отправить ее сражаться с монстрами. Ему удалось отлично сражаться».
«Кукла, сражающаяся с монстрами. Подождите… Манекен из слухов!
«Ага. Для эксперимента я использовал куклу, которую случайно нашел во дворце».
Хотя я никогда не предполагал, что об этом пойдут слухи. Я пытался проводить тесты ночью, когда вокруг не было людей, но, возможно, из-за этого это еще больше походило на что-то из истории о привидениях.
«Благодаря этому я узнал, что они могут противостоять монстрам. Кроме того, чем больше опыта они приобретут, тем лучше куклы будут двигаться».
Когда я сказал это, Маленький Мусасибо развел руки, в которых он все еще держал короткие мечи, и вращался кругами достаточно быстро, так что можно было почти ожидать появления звукового эффекта «свист». Он выглядел как большой волчок, но на самом деле он был похож на вращающуюся пилу, повернутую боком, поэтому он был более опасен, чем выглядел.
«Отражается ли тренировка кукол на твоем основном теле?» — спросила Лисия.
«Если бы это было так, это превратило бы эту способность в одну сломанную способность. К сожалению нет; даже если кукла научится использовать технику, я не смогу воспроизвести ее сама. Может быть, это потому, что у меня нет на это мышечной силы? Мое тело все еще слабое».
«Хм… Почему бы не потренироваться?»
«Я думаю, что более эффективно использовать свое время, чтобы улучшить свои способности управлять куклами, чем пытаться стать сильнее самому. Независимо от того, сколько я тренируюсь, я не стану настолько выносливым, что это лучше, чем держать вокруг себя трех сильных кукол».
«Герой сражается не так». — раздраженно сказала Лисия.
К сожалению, мне пришлось согласиться с этой оценкой.
В фэнтезийных произведениях из моего старого мира моя профессия, вероятно, была бы «Мастер кукол» или «Кукольник». Подобные рабочие места, как правило, относились к типу поддержки среднего уровня. Это очень далеко от того впечатления, которое складывается у большинства людей о герое нападающего средней и ближней дистанции.
«Когда я смотрю на тебя, я чувствую, как мой образ героя разваливается на куски…» — сказала Лисия.
«Ха-ха-ха…» — усмехнулся я. «Не волнуйся. Я чувствую то же самое.»
Примерно за месяц с тех пор, как меня вызвали, я занимался только внутренней политикой. Поскольку все, что я планировал сделать в течение следующих нескольких месяцев, это еще и внутренняя политика, могу ли я действительно называть себя героем? Нет, я не мог. (Риторический вопрос.)
Внезапно в дверь постучали.
— Извините, — сказал кто-то, входя с поклоном.
Это была главная горничная дворца и личная служанка Лисии Серина. Интеллектуальная красавица, которая была на пять лет старше Лисии, она была настолько же талантлива, насколько и казалась, женщина, которая знала, как выполнить свою работу.
Когда Серина увидела мое лицо, она почтительно опустила голову.
«Ваше Величество, сэр Хакуя сообщает, что «сэр Пончо и остальные собрались».
«Они здесь, да? Я ждал!» Я нетерпеливо поднялся со своего места, взяв Лисию за руку. — Пойдем, Лисия.
«Хм? Что?!»
Когда я внезапно схватил ее за руку, Лисия покраснела.
— О, честное слово, принцесса, — сказала Серина. «Подумать только, что вы покраснеете, просто держась за руки… Как вы с такой невинностью будете выполнять свои ночные обязанности с Его Величеством?»
«Серина?! Что вы говорите?!»
«Пожалуйста, позвольте мне скорее подержать вашего ребенка. Ты же знаешь, как рождаются дети, да?
«Ага! Ты всегда меня дразнишь!»
…Серина была способной горничной, но у нее была дурная привычка проявлять откровенный садизм по отношению к милым девушкам. Ее хозяин Лисия не была исключением. Ну, я думаю, это означало, что их узы доверия были достаточно сильны, чтобы позволить это. Пока она не обращала этот садизм на меня, она была очень способным работником.
— Что ж, мы отправляемся, — сказал я.
— Эй, подожди, Сума, — возразила Лисия.
«Заботиться!» Серина позвонила. Когда мы вышли из комнаты, она проводила нас с поклоном.
По пути мы подобрали Аишу, и к тому времени, когда мы прибыли в зал заседаний, уже собрались все вызванные.
За круглым столом в центре комнаты сидели премьер-министр Хакуя, моя невестка Томоэ, Лорелей Джуна и Пончо Исидзука Панакотта. Если исключить Людвина, занятого другим делом, и Маркса, уступившего Хакуе титул премьер-министра и теперь управляющего дворцом, то здесь были все, кто присутствовал на сборе личного состава.
«Ваше Величество», — сказали все, вставая.
«Пожалуйста, оставайтесь сидеть», — сказал я им, протягивая руку. «Это я вас всех сюда позвал».
Мы с Лисией тоже заняли свои места. Аиша была единственной, кто остался стоять, паря позади меня, чтобы иметь возможность немедленно действовать в случае, если что-нибудь произойдет. Честно говоря, меня раздражало, что она там стоит, поэтому я предложил ей сесть, но она упорно отказывалась.
Разве ты не должен был выполнять приказы своего хозяина? — подумал я с досадой.
…Ну, мы пока отложим это.
«Всем спасибо, что пришли», — сказал я. «Я выражаю вам свою сердечную благодарность».
«ННН-Вовсе нет! III-Это было ничего! Пончо заикался.
— Сир, не склоняйте голову так легко, — сказал Хакуя. Рядом с растерянным Пончо на лице Хакуи было неодобрительное выражение. «Если тот, кто наверху, так унижается, могут быть те, кто придет посмотреть на него свысока».
«Любое достоинство, которое я могу сохранить, только проявляя самомнение, — это достоинство, которое мне не нужно. Кроме того, обо всех людях в этой комнате я думаю не как о вассалах или гражданах, а как о товарищах.
— Вы слишком добры, Ваше Величество. Джуна слегка поклонилась. Эти ее маленькие жесты всегда создавали такую красивую картину.
Томоэ, напротив, так нервничала, что напряглась. В прошлый раз ее одежда развалилась, но теперь на ней было что-то похожее на костюм мико с мини-юбкой, которая, очевидно, была традиционной одеждой мистических волков. — Я тоже твой товарищ, мой король?
— Нет-нет, Томоэ, ты моя невестка, помнишь?
«О верно.»
«Ага. Так что не называй меня своим королем, зови меня «Большой Брат Сума».
«Ах, это несправедливо! Тогда зови меня тоже «Старшая сестра»! Лисия плакала.
«Эм… Большой Брат Сума. Старшая сестра Лисия, — сказал Томоэ, подняв глаза.
— «Хорошо!» — мы с Лисией с энтузиазмом подняли большой палец вверх на милую реакцию Томоэ.
Вотк! Вотк!
Нас ударили по голове бумажным веером. Это сделал Хакуя.
«Вы двое, нам нужна целая вечность, чтобы справиться с делами, поэтому, пожалуйста, прекратите это».
«Нам очень жаль…» — искренне извинились мы оба.
Кстати, этот бумажный веер я подарил Хакуе, когда он занял пост премьер-министра, со словами: «Если я буду действовать слишком далеко, не стесняйтесь дать мне пощечину этим». Это была шутка — попытаться рассмешить слишком серьезного Хакую, но, как и следовало ожидать от человека, который был величайшим гением в истории Эльфридена (по крайней мере, так утверждал Маркс), он поставил бумажный веер в блестящее использование.
«Так как же слуга, шлепающий своего короля бумажным веером, влияет на королевское достоинство?» Я спросил.
— Мне больно это делать, сир, но это королевский приказ, понимаете, — сказал Хакуя с холодным выражением лица. — Помимо этого, сир, вам придется всем объяснять, почему их сюда позвали.
«О, да, верно… Пончо».
«Д-да!»
Когда разговор внезапно перешел к нему, пузатый Пончо встал так энергично, что чуть не опрокинул свой стул. Он был таким же полным, как и всегда, но загорелым сильнее, чем на прошлой аудиенции во время королевской аудиенции.
— Ты приготовил то, о чем я тебя просил? Я спросил.
«Д-да! Благодаря вашему сотрудничеству, сир, я смог посетить все места, на которые мне потребовалось восемь лет, за две недели.
«Сотрудничество… Что ты для него сделал?» Лисия с сомнением посмотрела на меня.
«О, он имеет в виду, как я прояснил ситуацию с заинтересованными странами и позволил ему использовать одну из виверн королевской семьи для передвижения».
Королевские визитные виверны использовались королем, когда он путешествовал за границу. В Запретной Армии их было всего несколько человек. Задача Пончо требовала быстрого транспорта, поэтому я одолжил ему один. Большинство виверн принадлежало военно-воздушным силам, но, учитывая, что их генерал Кастор отказался сотрудничать, просьба одолжить нам одну из них, вероятно, не сработала бы. …Это была такая головная боль.
— Ну тогда, Пончо, покажи нам, что ты собрал, — сказал я.
«Д-да! Здесь, сир, у меня есть «ингредиенты, которые в этой стране есть не принято», которые вы просили, да!» С этими словами Пончо вытащил большой мешок.
Когда Лисия увидела это, ее глаза расширились. «Эй, это мешок героя!»
«Ага. Он вмещает гораздо больше, чем кажется, и, кроме того, еда, помещенная в него, не так легко гниет. Я подумал, что он идеально подойдет для сбора ингредиентов, поэтому одолжил его ему.
— Даже в этом случае тебе не следует… Да ладно. Лисия покорно опустила плечи. «Итак, что это было? Ингредиенты, которые в этой стране не принято есть?
«Точнее, это были «Ингредиенты, которые едят в зарубежных странах и отдельных регионах нашей страны, но в этой стране нет общего обычая есть», — сказал я.
В разных местах разная еда, и у разных людей разные вкусы. Часто приходится слышать о вещах, которые в одном месте выбрасывают как несъедобные, а в другом ценят как деликатес. Даже в Японии, в некоторых регионах, можно найти вещи, которые заставят вас сказать: «А? Ты это ешь? До такой степени, что были такие программы, как Ken**n Show, посвященные этой теме.
«Сейчас наша страна выращивает такие вещи, как хлопок, чай и табак, поэтому мы заменяем их продовольственными культурами», — объяснил я. «Однако мы не увидим последствий этого, по крайней мере, до осени. Поэтому для того, чтобы люди не голодали до тех пор, необходим план с немедленным эффектом».
Для разрешения продовольственного кризиса потребуются серьезные реформы, рассчитанные на длительный период времени. Однако в это время люди будут голодать, и существовало беспокойство, что некоторые могут умереть от голода такими темпами. Более того, первыми умрут младенцы грудного возраста с их слабой конституцией и высокой потребностью в питании.
Дети были национальным достоянием. Я не мог позволить им умереть с голоду.
Тем не менее, даже если бы я хотел доставить еду всем голодающим людям страны, существовали пределы того, какую поддержку могла бы предложить страна. Вот почему наряду с долгосрочными стратегиями потребуются краткосрочные контрмеры с немедленным эффектом.
«И это те ингредиенты, которые мы не привыкли есть?» — спросила Лисия.
«Их едят в других странах, но у нас нет обычая есть их здесь», — сказал я. «Если мы разовьем эти обычаи, голодать станет труднее. В конце концов, это просто увеличивает запасы продовольствия».
«А будет ли что-нибудь столь же удобное?» — спросила она с сомнением.
«Это то, что мы проверяем. …Теперь давай поменяемся местами.
«Поменять локацию? Куда?» Увидев, как Лисия вопросительно склонила голову набок, я ответила смехом.
«Мы решаем, можем ли мы использовать эти ингредиенты или нет. Мы, очевидно, идём в столовую.
«Привет, Сума. Я понимаю, почему ты хочешь воспользоваться столовой, но… разве у нас не слишком много людей?» — спросила Лисия.
Как она заметила, в столовой было шумно, но не так, как обычно.
В этой столовой, которой пользовались стражники и служанки (а в последнее время и сам король), обычно ставили более тридцати длинных столов, чтобы вместить одновременно большое количество людей, питающихся. Однако в настоящее время все длинные столы, кроме одного, были убраны, чтобы освободить широкое открытое пространство. Несмотря на это, в столовой было полно людей и оборудования, а вокруг длинного стола оставалось лишь немного свободного места.
Массивный драгоценный камень, плававший в комнате, занимал особенно много места.
«Еще одна трансляция Jewel Voice?» — спросила Лисия.
«Это ужасная трата, что они использовали такую удобную штуку только для того, чтобы зачитывать объявления войны», — сказал я. «Я должен найти этому лучшее применение».
Эта трансляция Jewel Voice была чем-то вроде телевидения. Он мог немедленно передавать информацию людям, поэтому выход в эфир некоторых развлекательных программ обязательно помог завоевать поддержку людей. Я предположил, что у него действительно было несколько недостатков: отсутствие технологии записи означало, что все трансляции должны были вестись в прямом эфире, и что видео было доступно только в крупных городах (хотя, очевидно, трансляции только со звуком были доступны даже в самых маленьких городах). сельские деревни). Это был всего лишь один случай, когда мне пришлось ждать, пока технология (магия?) разовьется.
Я подумывал начать с конкурса любительского пения «Нодо Джиман» в качестве нашей первой развлекательной программы. Через поющее кафе, где работала Джуна, я обращался к людям, пришедшим продемонстрировать свой «певческий дар» во время моего собрания одаренных людей, и мы готовились к их дебюту в качестве певцов и идолов.
Первая общественная телекомпания Эльфридена, да… подумал я. Мечты безграничны.
— Чего ты ухмыляешься? — холодно спросила Лисия, пока я представлял себе возможности. «Ты выглядишь жутко».
Я кашлянул. «Кхм. …Цель нашего текущего проекта — привить привычку есть продукты, которые в этой стране обычно не едят. Рекламировать их народу при этом будет эффективнее, не так ли? Вот почему я также привел сюда несколько прекрасных дам».
«Как Джуна?»
— Ты тоже, Лисия. О, а еще Аиша и Томоэ. Говорят, азы привлечения зрителей — это животные, красавицы и дети. Вот почему у меня есть Лисия, традиционная симпатичная девушка, Джуна, чье зрелое обаяние противоречит ее юному возрасту, Аиша со здоровой темной кожей и Томоэ, красавица с звериными ушами, к тому же еще ребенок. С таким количеством прекрасных образцов глаза людей будут прикованы к экрану».
— М-я тоже… — Лисия покраснела. Что касается остальных трёх:
— Это честь, сир, — сказала Джуна.
«Да ваше величество! Я постараюсь оправдать ваши ожидания!» добавила Аиша.
«Да! Я-я сделаю все возможное! Томоэ заплакал.
Каждый из них проявил свой энтузиазм. Тем временем Хакуя быстро приводил все в порядок для трансляции, а Пончо торопливо перепроверял ингредиенты. Когда я увидел их такими, мне показалось, что я собрал хорошую группу людей. Конечно, мне все еще хотелось большего.
Я отдал приказ всем. «Хорошо, пусть начнется трансляция».
В тот день все города Эльфридена, заслуживающие этого названия, были забиты людьми.
Когда распространился слух, что молодой король, который на днях взбудоражил страну своим собранием личного состава, будет использовать трансляцию «Джевел Голос», чтобы снова что-то сделать, люди бросились к площадям с фонтанами в городах. (Системы, рассеивавшие туман в воздухе для трансляции трансляции «Голос Драгоценности», обычно устанавливались на фонтане на центральной площади.)
Люди, которые жили в деревнях, которые могли слышать только звук, старались изо всех сил приезжать в близлежащие города, чтобы тоже посмотреть видео, поэтому вокруг собралось даже больше людей, чем обычно.
В этом мире, где единственными формами развлечений, о которых можно было бы говорить, были выставки, выпивка и азартные игры, трансляция «Джевел Голос» начала восприниматься людьми как форма развлечения.
А когда люди собираются, деньги движутся. Стенды уже стояли на площадях каждого города. Атмосфера начала приобретать праздничную атмосферу. Все расстелили перед фонтаном циновки или простыни, с нетерпением ожидая начала трансляции.
— Эй, эй, а Джемул собирается снова что-нибудь сделать? — шепелявил ребенок.
«Да, дорогой. Интересно, что это будет, — улыбнулась мать, слегка шепелявя, отвечая своей маленькой девочке.
«Кажется, всем весело. Времена, конечно, изменились», — сказал другой человек.
«Конечно, есть. Да ведь в наши дни мы бы никогда не подумали о трансляции Jewel Voice как о чем-то приятном».
Пожилые люди, знавшие, что радиопередача «Джевел Голос» использовалась поколениями королей только для объявления войны и публичных объявлений о текущей военной ситуации, молча закрыли глаза. В те времена страна имела почти вдвое большую территорию, чем нынешняя, но лишь половину нынешнего населения.
В передаче Jewel Voice всегда говорилось что-то вроде: «Мы выиграли битву X» или «Мы должны преодолеть храбрую смерть X и продолжать сражаться!» Для людей старше определенного возраста трансляция Jewel Voice ассоциировалась со смертью.
«Пусть наш новый молодой король будет человеком, который не будет создавать такого образа…»
«Ууууууууууууууу!»
Голос старика был заглушен хриплыми аплодисментами.
В воздухе появились мужчина и женщина в военной форме.
«Здравствуйте, жители Эльфридена», — сказала женщина.
«З-здравствуйте», — добавил мужчина.
«Мы приносим вам новинки из замка Парнам — нашу новую программу, «Королевский блестящий обед», или для краткости «Королевский завтрак». Мы ваши хозяева, Джуна Дома…»
— …а-и П-пончо Исидзука Панакотта, да!
— …Пончо, не стоит так напрягаться.
«Н-ну, видите ли, у меня нет никакого опыта в этом… Мадам Джуна, вы так уверены в этом. Я завидую, да».
«Ну, я все время пою перед клиентами. Если будете на Парнаме, загляните в наше поющее кафе «Лорелей».
«Не надо откровенно рекламировать, пожалуйста!»
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха!» Контраст между игривой красавицей и растерянным толстяком вызвал смех на площадях с фонтанами по всей стране.
«А теперь этот джентльмен объяснит цель нашей программы».
— Э-(временный) 14-й король Эльфридена, Его Величество Сума Казуя, да!
Оооо! на площадях поднялся крик.
На экране появился молодой король, которого они видели во время сбора личного состава. — Меня еще не короновали, так что, строго говоря, я еще не король, но… О, привет. Я Сума Казуя, парень, который сейчас исполняет обязанности короля. Теперь, переходя к делу, я хотел бы поговорить о состоянии этой страны».
«Он не очень-то царственный», — сказал кто-то. Судя по тому, как он себя вел, их вряд ли можно было винить.
Казалось, совершенно не осознавая этого, Сума стоял перед доской, приготовленной для этого случая, и объяснял происходящее с помощью диаграмм и карт. Особенно подробно он рассказал о причинах продовольственного кризиса.
«…В ответ на этот рост спроса были созданы условия, при которых вы могли продавать столько, сколько могли произвести, поэтому фермеры перешли от выращивания продовольственных культур к выращиванию хлопка, и это является причиной нашего нынешнего продовольственного кризиса. Конечно, в этом виноваты не только фермеры. Ответственность также лежит на торговцах, которые принудили их сделать это, чтобы продать свою продукцию, на солдатах, которые получили выгоду от этой продукции, и на королевской семье за игнорирование этого до тех пор, пока это не стало проблемой. За это я глубоко извиняюсь». С этими словами Сума склонил голову.
Для короля кланяться своим подданным и вассалам… это было неслыханно. Такая ситуация возникла даже не во время правления Сумы.
«В настоящее время наше королевство переходит от товарных культур обратно к продовольственным. Однако я не ожидаю увидеть эффект от этого до осени или позже. Мы рассматриваем возможность импорта продовольствия из других стран, но и там ситуация неблагополучная. Одна из причин заключается в том, что нам нечем заменить наш основной экспортный товар — хлопок, и поэтому мы не можем обеспечить себе иностранную валюту. Другая причина в том, что каждая страна находится в похожей ситуации. Они не могут продать нам то, чего у них нет».
Слов Сумы было более чем достаточно, чтобы удручить людей. Но их больше удивило то, что Сума обнародовал эту информацию. Обычно те, кто стоял наверху, не раскрывали такую информацию тем, кто находился под ними. Иногда это происходило потому, что эта информация включала ошибки, которые они сами допустили; часто они также считали, что те, кто ниже их, не поймут, даже если им расскажут о вопросах национальной политики.
На самом деле, объяснение короля было достаточно простым, чтобы его мог понять даже школьник средней школы из Японии, однако только около трёх десятых жителей этой страны могли его понять. Однако этот молодой король раскрыл эту информацию.
Чем образованнее был человек, тем сильнее было его удивление. Почему он выставил перед народом такой национальный позор, который мог привести к потере его власти?
«Эм, э… Это что-то, что можно говорить людям?» Пончо нерешительно задал вопрос, о котором все думали. Однако выражение лица Сумы ничуть не изменилось.
«Чем больше ты скрываешь, тем больше люди в тебе сомневаются. Есть вещи, которые нам нужно скрывать, когда дело касается иностранных дел, но что касается внутренней политики, я намерен продолжать раскрывать такие вещи. Видите ли, я хочу, чтобы мои соотечественники работали головой. Что лучше для этой страны? Правильна ли моя политика? Я хочу, чтобы они думали вместе со мной».
«Я никогда раньше не видел такого короля…» — прошептал кто-то.
Это было неслыханно, чтобы правитель просил своих людей вместе с ним думать о политике. Технически, даже в этой стране существовал Конгресс людей, который представлял их волю, но, проще говоря, это было «место, где принимались решения по обращениям народа к королю». Король имел право реализовывать или не реализовывать их по своему усмотрению, и содержание этих конгрессов ограничивалось такими вещами, как требования скорректировать инфляцию цен на X или требования о расходах на общественные работы. Это было примерно так же полезно, как ящик для предложений, и это не было местом для обсуждения политических решений.
В этой стране еще был силен феодальный строй. Проще говоря, политическая система в этой стране была такой: «Те, кто ниже, платят налоги. Те, кто наверху, защищают жизни и имущество тех, кто внизу». Вот и все, что нужно было сделать.
Простолюдины платили налоги своим лордам, а лорды гарантировали их жизнь и имущество. Их лорды (дворянство) платили налоги королю, и в обмен на их службу в армии во время кризиса король гарантировал их жизни и имущество. Это было общество с полноценной классовой системой.
Когда наверху появилась гниль, гниль могла распространиться повсюду. Однако, если посмотреть на это с другой стороны, пока люди над ними были на уровне, людям не нужно было думать о национальной политике; они не могли думать ни о чем, кроме себя. Так что стать частью этой системы было легко.
Однако этот молодой король попросил людей использовать свои головы. Он попросил их вместе с ним подумать о его политике.
Еще не было четкого пути для политического участия народа. И даже если бы им было предоставлено это право, было ясно, что необразованные граждане скатились бы к власти мафии. Однако, несмотря на это, он посеял семена.
«Эта страна изменится…» — сказал кто-то.
«Я завидую молодым людям, которые смогут увидеть эти изменения», — добавил старик.
«О, мы еще не закончили», — сказал другой.
Глядя на молодого короля, старые щурили глаза, словно ослепленные его сиянием.
Не зная об этом, Сума продолжил свое объяснение.
«Как вы видите, фундаментального решения проблемы нам придется подождать до осени. Само собой разумеется, что мы намерены оказать поддержку, но существуют проблемы объема и географии, которые не позволяют нам охватить ею каждого человека в королевстве. В конце концов, не все живут на равнине.
Это была страна, в которой жили вместе многие расы. От темных эльфов, живших в лесу, до драконьютов, предпочитавших жить на больших высотах, например, в горах, до гномов, живших в подземных пещерах, были те, кто жил в местах, через которые не проходили линии снабжения, и это будет трудно доставить гуманитарную помощь. То же самое было и с теми, кто жил в маргинальных деревнях глубоко в горах.
«Вот почему я прихожу к вам, мои соотечественники, с просьбой… нет, с приказом». Здесь Сума остановился. Затем, вздохнув, он четко произнес: «Всем дожить до осени».
Когда они услышали эти слова из уст молодого короля, люди сглотнули. Смысл этих слов был прост. Однако его намерения, стоящие за ними, были непостижимы.
«Поскольку у нас нет карт для игры, вам всем придется выживать самостоятельно», — сказал король. «Идите в горы, в реки, в море в поисках пищи. Сотрудничайте друг с другом и при необходимости склоняйте головы перед другими, как бы это ни было унизительно, потому что я хочу, чтобы все дожили до осени».
Эти слова могли быть расценены как отказ от ответственности. В конце концов, он советовал тем, кто страдал, усердно работать самостоятельно. Однако верно также и то, что спасутся только те, кто усердно трудился.
Молодой король искренне склонил голову. «Пожалуйста. Когда я говорю «все», я имею в виду каждого из вас. Не набрасывайтесь на других, потому что вы страдаете; не отсылайте детей, потому что у вас слишком много ртов, которые нужно кормить; не выбрасывайте старое и немощное. Я хочу, чтобы вы все вместе встретили щедрость осени. Эту трансляцию мы подготовили в надежде, что она поможет в этом».
Сума перешел к целям текущей трансляции. Чтобы выиграть время до разрешения продовольственного кризиса, они представили ингредиенты, которые в этой стране обычно не едят, и показали способы их приготовления. Эти ингредиенты можно было получить дешево (или бесплатно там, где они росли в дикой природе). Более того, поедая эти ингредиенты в воздухе, они продемонстрировали, что они съедобны.
Даже те граждане, которые были возмущены его предыдущим заявлением, которое, казалось, отказывалось от ответственности, почувствовали, что их гнев остыл, когда они слушали объяснения Сумы. Потому что этот король действительно думал о них. Они это остро чувствовали.
«…Итак, вот оно. А теперь я передам шоу вашим ведущим, Пончо и Джуне. Закончив объяснение, Сума вернулся на свое место.
Сума не мог этого знать, но в этот момент бурные аплодисменты разразились на площадях по всей стране. Это были спонтанные аплодисменты тех граждан, которые были глубоко впечатлены словами Сумы. Сам того не зная, Сума постепенно начал получать признание как их король.
Видео снова вернулось к ведущим Пончо и Джуне.
— А теперь давайте сразу к делу, — сказала Джуна. «Пончо, какой у нас первый ингредиент?»
«Д-да! Наш первый ингредиент прямо здесь!»
С этими словами Пончо принес покрытую тканью коробку и поставил ее на стол, где Сума, Лисия, Аиша и Томоэ сидели, как приглашенные комментаторы.
Это была коробка, достаточно большая, чтобы вместить большой аквариум.
Сделав небольшую паузу для драматического эффекта, Пончо откинул ткань.
Мы были в столовой замка Парнам во время прямой трансляции.
«Ух…»
«Э-э-э-э!»
«Вай… Что?!»
Когда они увидели то, что появилось на столе, Аиша, Томоэ и Лисия издали свои собственные крики шока.
Джуна же посмотрела на это и, казалось, подумала: «Оооо, вот и все».
«Это осьминог».
«Это точно осьминог».
В коробке перед ними было восьминогое извивающееся существо с мягким телом, которое, как вы все знаете, было осьминогом.
Хотя многие существа в этом мире имели в себе оттенок фантастики, например, даже коровы и куры с бронированным панцирем, это был всего лишь прямой (хотя и довольно большой) осьминог. Ну, даже в фэнтезийных мирах гигантские осьминоги часто встречаются, так что, думаю, это нормально?
Кстати, в этой стране осьминогов называют «окато», но это просто сбивает с толку, поэтому остановимся на осьминогах. Я имею в виду, что с моей загадочной способностью к переводу это слово все равно звучало для меня как «осьминог».
«Хм? Вы в этой стране не едите осьминогов? Я спросил.
«Мы — нет! Подожди, Сума, ты действительно ел одну из этих жутких штук раньше?! Лисия недоверчиво посмотрела на меня.
Да ладно, это всего лишь осьминог, понимаешь? Мне трудно принять такую реакцию.
«Ну, учитывая, как они выглядят, я уверен, что их едят только в некоторых прибрежных регионах. Хотя мой родной город — один из них, — мягко объяснила Джуна.
Ну, еще на Земле, в Европе (исключая Италию и Испанию) их называют «рыбами-дьяволами», а в некоторых странах их отказываются есть… Наверное? Я думал.
«Но они такие вкусные…» — сказал я.
— А-они? — спросила Лисия.
Как только она услышала, что они вкусные, Аиша была готова приступить к работе. Поскольку она была моим телохранителем, мы часто ели вместе, так что я уже это знал, но эта девушка была настоящей обжорой. У нее была особая слабость, когда дело касалось сладких блюд (например, закусок, которые подавали королю и служанкам), и она жевала их до такой степени, что служанки ревниво ворчали: «Как она ест так много и по-прежнему сохраняем эту цифру?..?»
«Ага. О том, насколько он хорош в сыром виде, мнения расходятся, но если его просто натереть солью, смыть слизь и отварить, то и так хорошо. Приготовленное, жареное, подаваемое с рисом, оно будет вкусным в любом виде».
Наступила тишина.
«Аиша, у тебя пускают слюни», — добавил я.
«Упс… Простите меня».
«Честно говоря, в нем много белка и мало калорий, так что это здорово, если вы тоже сидите на диете».
«Высококлассный? Я-я не уверен, что это такое, но мои уши насторожились, когда я услышал слово «диета»… Лисия, казалось, тоже была готова копать.
Хотя, честно говоря, я думал, что Лисия сможет выдержать еще немного мяса на своих костях. Может быть, это потому, что она была в армии, но она была довольно стройной.
«Я не думаю, что тебе нужно так сильно беспокоиться о своем весе», — сказал я ей.
«Сума… Девушка перестает быть девушкой в тот момент, когда перестает заботиться о своем весе», — увещевала меня Лисия глазами, которые, казалось, смотрели вдаль.
Поскольку Джуна и Томоэ тоже твердо кивнули, я догадался, что именно так оно и было. Единственной несогласной была Аиша, лицо которой словно говорило: «Забудь об этом, я уже хочу есть…»
— Хорошо, тогда… А пока приступим к готовке? Я спросил.
Мы перешли на кухню, пристроенную к столовой, и начали готовить осьминога. Повара, которые там работали, возражали: «Если бы вы только что сказали, мы бы сами это для вас сделали…» Но мне нравилось готовить, и я решил это сделать.
Сначала я положила осьминога в большую миску, вырезав кухонным ножом кишки, чернильный мешочек и глазные яблоки. (Это вызвало у девочек «Ува…», но я их проигнорировал.) Затем я натерла его солью, подождала, пока скользкая поверхность затвердеет, а затем хорошо промыла водой. Я также тщательно очистил присоски, потому что иногда в них может быть грязь.
После этого я довела воду до кипения, уронила ее сначала в ножки кастрюли, а потом закипело то самое существо в форме осьминога (имею в виду, это был осьминог). Наблюдая, пока его желтовато-коричневая мякоть не стала твердой красновато-фиолетовой, я вытащил ее, и прекрасный образец вареного осьминога был готов. После того, как он немного остыл, я нарезал ножки небольшими кусочками. Вот так уже было бы вкусно.
«Эх, достаточно хорошо. Пора есть, — сказал я.
«Что?!» Лисия и остальные были потрясены, увидев, что я уже без колебаний грызу его.
Когда я откусил кусочек в рот, да, он действительно имел вкус осьминога. Этот слегка соленый вкус был великолепен. И поскольку это было так здорово, я не мог не сожалеть о том, что в этом мире еще не было соевого соуса!
«…Это действительно съедобно?» — пробормотала Лисия.
— Давай, Лисия. Ты мог бы просто попробовать и узнать, понимаешь?»
— Э-э, нет… Я пока эмоционально не готов…
«Вы уверены? Это вкусно.»
Не обращая внимания на нерешительную Лисию, Джуна сунула кусок в рот.
«Ах, это несправедливо, мадам Джуна!» Аиша плакала. — Хорошо, тогда я тоже!
Увидев это, Аиша начала жевать и…
Эй подожди! Не кусайте прямо в голову! Насколько обжора этот темный эльф?!
«Ой! Оно хрустящее и вкусное!»
«…Это сейчас?»
…Ладно, пора вернуть контроль над ситуацией.
Я обмазал небольшие кусочки осьминога пшеничной мукой, яйцом и белой мукой, надев их на шампуры по три штуки за раз. Затем я кладу все шампуры в кастрюлю с горячим маслом. Я позволил им жариться, пока тесто не стало светло-коричневым и хрустящим. Я вытащил их из кастрюли, и как только я добавил последние штрихи с вустерским соусом, который у них был даже в этом мире, и домашним майонезом, который я приготовил с яйцами, уксусом и другими вещами, они были готовы.
— «Жареные шашлычки из осьминога»… так, я думаю, их можно назвать. Давай, попробуй их съесть. Я предложил каждому по одному шампуру.
Лисия и Томоэ робко поднесли их ко рту. В тот момент, когда они откусили кусочек…
«Что это?! Это вкусно!»
«Это действительно… очень вкусно, брат».
Их глаза расширились от того, насколько это было хорошо.
Хороший! — подумал я, мысленно подняв себе большой палец вверх.
«Это действительно вкусно. Осьминог, спрятанный внутри хрустящего теста, очень сочный», — сказала Джуна.
— Э-это действительно так! Даже я не знал, что осьминог так хорошо сочетается с вустерским соусом!» Пончо заплакал.
«Этот белый соус хорошо сочетается и с осьминогом. Великолепно сделано, сир, — добавила Джуна.
— Д-вы тоже умеете готовить, сир! Это меня удивило, да».
Джуна и Пончо комментировали как профессиональные кулинарные критики. Поскольку они оба раньше ели осьминога, они оба могли найти время, чтобы как следует насладиться им. Тем временем Аиша жевала, чавала, жевала и производила огромную кучу пустых шампуров.
…Больше мне нечего сказать по этому поводу.
«Это действительно вкусно», — говорилось в передаче. «Завернутый снаружи в хрустящее тесто, осьминог внутри очень сочный».
— …Эй, папочка? — спросил ребенок.
«Ага. Если хочешь осьминогов, их сегодня много в наши сети попало», — ответил отец.
«Действительно?! Я хочу попробовать это!»
«Конечно. Обычно я их выбрасываю обратно, но давайте попробуем».
Кажется, подобных разговоров было немало во многих приморских деревнях.
«Наш следующий ингредиент — вот это».
После того, как мы закончили есть хорошо принятые шашлычки из осьминога и вернулись на свои места, Пончо открыл перед нами новую коробку. Когда мы увидели тонкий коричневый ингредиент, покрытый грязью внутри…
«Это… корни?» — сказала Лисия.
«Я думаю, это корни…» — добавила Джуна.
«Они выглядят не так уж хорошо… Они правда съедобны?» — с сомнением спросил Томоэ.
Лисия, Джуна и Томоэ вели себя так, будто над их головами плавали вопросительные знаки. А мы с Аишей совершенно не удивились.
— О, корень лопуха, да? Я сказал.
«Это корень лопуха», — согласилась Аиша.
Ну, я слышал, что на Западе корень лопуха считался странной едой, поэтому мне не показалось странным, что его не едят здесь, но то, что Аиша, которая выглядела как жительница Запада, знала об этом, меня удивило. .
«В лесу нам приходится есть все, что можно, иначе мы сразу же умрем от недоедания», — сказала Аиша, глядя вдаль.
Возможно, именно эта ситуация с едой сделала ее тем голодным темным эльфом, которым она является сегодня.
«Раз их здесь представили, значит, их можно есть, верно?» — спросила Лисия, на что я кивнул.
«Вы можете их съесть. Но вместо того, чтобы наслаждаться их собственным вкусом, вы наслаждаетесь вкусом бульона, в котором они тушились, или их текстурой. В основном это пищевые волокна, которые вы не можете переварить, но они обладают лечебным эффектом и помогают поддерживать регулярный стул. Они хорошие друзья для тех, кто страдает запорами».
«…Мне бы хотелось, чтобы ты не говорил о дефекации и запорах, пока мы едим», — сказала Лисия.
«Это помогает выводить отходы из организма. Конечно, это полезно для вашего здоровья и красоты».
«Ух. Когда ты так говоришь, это звучит заманчиво, но…»
Ну, теперь, когда Лисию уговорили, приступим к еде? Я думал.
На этот раз я поступил проще. Соскребнув грязь тыльной стороной ножа, я нарезал лопух на длинную тонкую стружку, покрыл ее картофельным крахмалом и положил в кастрюлю с маслом, которое мы использовали ранее. Когда он как следует прожарился, я вынул его из кастрюли и разделил на две миски. Одну из них я посыпала солью, а другую посыпала сахаром. На этом чипсы из лопуха (картофельные чипсы и сухари) были готовы.
Что касается реакции каждого после их употребления…
«Ха, они хрустящие и вкусные». — сказала Лисия.
«Они… вероятно, хорошо сочетаются с пивом», — сказал Пончо.
Лисия и Пончо жевали соленые, как закуску.
«Масло, которое выходит, когда вы их кусаете, тает сахар, и сладость распространяется по всему рту», — сказала Джуна.
«Я бы хотел, чтобы обе мои мамы попробовали это», — сказал Томоэ.
Джуна и Томоэ, которые ели те, что были с сахаром, дали комментарии, которые стоили целых баллов как кулинарному критику и ребенку соответственно.
Что касается Аиши…
«Если съесть их вместе, они получаются солено-сладкими и вкусными!» — объявила она, жуя оба.
Да, конечно, я думаю, их тоже можно есть таким образом.
Следующими съедобными ингредиентами были лапа красного медведя (медвежья лапа), печень меченого тигра (печень тигра) и приготовленная целиком саламандра (приготовленная целиком гигантская саламандра), но мы только дошли до их представления.
Это правда, что в этой стране их обычно не едят, но я не хотел, чтобы люди изо всех сил старались приобрести редкие деликатесы, которые мог надеяться поймать только искатель приключений. Если они случайно попадут в их руки, я просто хотел, чтобы они знали, пожалуйста, съешьте их, а не выбрасывайте. К тому же, даже я не знаю, как приготовить медвежью лапу.
Ах, кстати, на этапе выбора ингредиентов я убрала из списка иглобрюхую рыбу, ядовитые грибы и все остальное ядовитое. Я знал, что их можно есть, если их правильно приготовить, но если голодные любители попытаются их приготовить, было ясно, что это кончится только плохо.
Имейте в виду, даже ядовитые части можно было бы съесть, если бы вы действительно этого захотели. В префектуре Исикава есть «яичники иглобрюхих рыб, маринованные в пасте из рисовых отрубей», а в префектуре Нагано есть регионы, где едят знаменитый ядовитый гриб мухомор.
…Человеческий аппетит – это нечто, да?
Возвращаясь к этой истории, следующий ингредиент шокировал всех нас.
«Это наш следующий ингредиент, да».
«»»»»Э-это…»»»»»
На этот раз наши глаза широко раскрылись.
Внутри открытой коробки Пончо находился голубовато-зеленый студенистый предмет.
«Это… гель, да?» Я спросил.
Это было одно из мягкотелых слизняков, которых можно было встретить на полях повсюду. Они выглядели и действовали точно так же, как враги из РПГ. Их определяющей характеристикой было то, насколько они были слабы. Если их разрезать, они умрут. Если их разбить, они тоже умрут. Они прикреплялись к живым (или мертвым) существам и высасывали из них питательные вещества. Не было ни мужского, ни женского пола: они размножались делением. Вероятно, они были бы тем, что вы получили бы, если бы амеба или другой одноклеточный организм вырастали до гигантских размеров.
Хм? Мы это едим? Или, скорее, можем ли мы вообще это съесть?
Затем я заметил, что Аиша, казалось, в замешательстве склонила голову набок.
«Подожди. Этот Гелин мертв?
«Да. С этим гелином уже покончено», — сказал Пончо.
«Этого не может быть. Я никогда раньше не слышал о гелиновом трупе.
«О, это правда. Теперь, когда вы об этом упомянули, это странно, — согласилась Лисия, кажется, что-то заметила.
Я, наоборот, не понял. — Лисия, не могла бы ты рассказать мне, что уже случилось?
«Что это за тон…? Гелины слабые. У них тонкая мембрана, и если их немного разрезать, они хлынут наружу и вытекут все телесные жидкости. То же самое, если забрызгать их дубинкой. Все, что у тебя осталось, — это синевато-зеленая лужа».
«Вот так?»
Аиша тоже кивнула. «Да. Вот почему столь аккуратно сохранившийся труп кажется невозможным».
Понятно… Аиша как воин и Лисия как солдат имеют опыт борьбы с гелинами, поэтому они заметили здесь что-то странное.
«Итак, что тебе нужно было сделать, чтобы получить вот такую слизь?» Я спросил.
«Ну, видите ли, здесь есть небольшая хитрость. Этой технике я научился у племени, живущего далеко на западе, в Империи. Они используют тонкий предмет, похожий на шест, чтобы ударить по ядру, не повреждая мембрану. Если вы это сделаете, гель сохранит свою форму и после смерти. В тех краях это называли «ике-дзимэ для гелинов».
Айк-дзиме? Да ладно, это не то же самое, что высасывать кровь из рыбы… Но, тем не менее, теперь это имеет смысл. Похоже, я не ошибся, подумав о них как об одноклеточных организмах.
«Жидкости гелина постепенно теряют текучесть и затвердевают после разрушения ядра», — добавил Пончо.
— Думаю, как трупное окоченение, — сказал я.
«Да. Если оставить его дольше, жидкости испарится, и он превратится в сухую шелуху, но примерно через два часа после смерти, пока он несколько затвердел, но мякоть еще податливая, ее можно готовить. Да, именно в таком состоянии он и находится.
Хм… Я понимаю, что его можно приготовить, но разве это не отдельный вопрос от того, можно ли его есть? Пока я об этом думал, Пончо достал нож и начал делать вертикальные надрезы в желине.
«Когда гель находится в таком состоянии, можно вставить нож вертикально и разрезать его на кусочки, не разрушая при этом корпус. Волокна тела гелина расположены вертикально, поэтому, если сделать это таким образом, получится лучшая текстура, да».
Пончо умело разрезал желатин на длинные тонкие полоски, как при приготовлении ика сомэн. Она превращалась в лапшу толщиной, напоминающей удон. Пончо взял их и положил в кастрюлю с кипящей водой.
«Теперь, если мы сварим их в кастрюле с водой с небольшим количеством соли, мякоть станет более твердой».
Теперь это серьезно начало превращаться в нечто вроде соба или удона. Когда они закипели, этот яркий голубовато-зеленый цвет потемнел и стал напоминать собу из зеленого чая. Затем Пончо добавил в кастрюлю с кипящим желином такие вещи, как сушеные грибы и водоросли.
Он их кипятит, чтобы получить из них бульон?
Наконец, добавив еще соли для придания вкуса, он подал каждому из нас в тарелке супа.
«Ну вот. Это Гелин Удон.
«Он даже называет это удон!» — воскликнул я.
— Э-что-то случилось, сир? — спросил Пончо.
— О нет, ничего.
Я слышал язык этой страны как японский. «Удон», вероятно, было каким-то другим словом, которое было переведено на этот язык. Как это сбивает с толку. Хотя, если отбросить это в сторону, то, что было разложено перед нами, выглядело в точности как зеленый удон в стиле Кансай в прозрачном бульоне.
Рыжий Лис и Зеленый Гелин, да? Я думал. Да… Сейчас не время убегать от реальности, вспоминая старые рекламные ролики о мгновенном удоне. Хм? Подождите, мне серьезно придется это съесть?
Когда я оглянулся, все посмотрели на меня, как бы говоря: «Давай, давай».
Я еще не поднял руку и не сказал: «Ладно, я съем», но, знаете ли!
…Ну, думаю, я заставлял Лисию есть то, к чему она не привыкла. Было бы несправедливо, если бы я был единственным, кто убежит! Время копать!
Хлебать…
«?!»
— Н-ну, как дела, Сума? — спросила Лисия с обеспокоенным видом.
«…Это на удивление хорошо», — ответил я.
Ага. Интересно, что это такое? Это совершенно отличается от того, что я себе представлял.
Я представлял себе что-то вроде ика-сомэн со слизистой текстурой и рыбным вкусом, но они были гладкими и жевательными, без рыбного вкуса. Вместо удона это было похоже на кузу-кири, которое готовят в кастрюле, или на лапшу Мэлони. Однако, когда вы его откусили, появилась уникальная скрипучая текстура. Может быть, это волокно?
Если бы мне пришлось описывать его в целом, я бы сказал: «Похоже на удон, по вкусу как кузу-кири, с текстурой регионального блюда Кюсю».
Да, это неплохо. Совсем неплохо.
«Ты прав… Это на удивление хорошо», — сказала Лисия.
«Очень вкусно, что они впитали в себя вкус бульона», — согласилась Джуна.
«Это действительно гелин? Я в шоке», — сказал Томоэ.
«СЛУРРРРРП».
Это была Аиша.
Кажется, у всех, кто ел после меня, тоже остались хорошие впечатления. Ну, конечно, сделали, потому что это было вкусно. Если бы вы спросили, что вкуснее, этот или обычный удон, я бы сказал, что это ерунда. Это все равно что спрашивать, что вкуснее: соба или удон: это всего лишь вопрос личных предпочтений.
«Кстати, какие питательные вещества содержатся в этом материале?» Я спросил.
«Питательные вещества… я не знаю, что это такое, но подозреваю, что они похожи на желатин, который можно извлечь из костей», — сказал Пончо.
«Коллаген, да».
Итак, в них есть белок, который можно найти в костях животных, и клетчатка, такая же, как в растениях, да. Действительно сложно решить, являются ли гелины растениями или животными.
«В любом случае, похоже, что с питательной точки зрения он должен быть в порядке», — сказал я. «Гелины повсюду. Если люди будут их есть, это должно немного смягчить продовольственный кризис, вы не думаете?»
«Да, я так думаю. Вырастить гелины несложно. Если вы просто будете давать им в пищу сырой мусор, они будут расти и размножаться сами», — сказал Пончо.
«…Э-э, нет, я не хочу давать странные вещи в то, что собираюсь съесть», — сказал я. «Я не хочу есть гель, впитавший токсичные химикаты, и вызвать у меня пищевое отравление».
— Полагаю, что нет.
«В любом случае, давайте попробуем вырастить их в качестве эксперимента. Охотиться на них в дикой природе тоже можно, но я бы не хотел слишком сильно сокращать их численность и влиять на местную экосистему…»
«Думаю, это было бы к лучшему», — согласился Пончо.
Помимо всего этого, нам очень понравилась остальная часть гелина удона.
«Они действительно съедобны?» кто-то спросил.
«Ну, королю и остальным, похоже, они понравились», — ответил другой человек.
«Думаю, я собираюсь запросить квест по поимке гелина в гильдии искателей приключений».
— О, тогда я тоже.
Кажется, такие разговоры были на площадях у фонтанов повсюду.
«Фирменное блюдо Эльфридена — гельин». Кто мог предсказать, что люди будут говорить это в не столь отдаленном будущем?
«Теперь перейдем к нашему последнему ингредиенту. У меня уже есть кое-что приготовленное и приготовленное».
Когда мы увидели, что было внутри контейнера, Пончо открыл его, сказав это…
«»»»Ух…»»»»
… был наш универсальный ответ.
Потому что внутри него были «насекомые». Более того, такое блюдо существовало и в моем мире… Даже в Японии.
«Это инаго-но цукудани, не так ли?» Я спросил.
«Да. Это большая саранча цукудани».
«Да… Они определенно большие».
Насколько я помню, инаго-но цукудани были размером со сверчка. С другой стороны, каждый из них был размером с креветку курума.
Хотя цвет предполагает, что в них вварен этот пряно-сладкий вкус, и аромат правильно просочился внутрь… Подождите? Цукудани?
«Если это цукудани, — сказал я, — это значит…»
«Хм? Сума, ты собираешься их съесть?
Поскольку я внезапно вонзил вилку в одну из больших саранчи, Лисия теперь смотрела на меня в шоке. Справедливо; они действительно выглядели так, как будто вы обычно не решаетесь их есть. Если бы я был более спокоен, возможно, я бы съел его более робко. Но сейчас мне было интереснее узнать кое-что.
Мунк, мух…
«?!»
Текстура напоминала креветку в панцире, но было что-то более важное.
Этот вкус… ошибиться невозможно!
«Это цукудани… сделано с соевым соусом!»
«Соевый соус?»
Соевый соус.
Да, соевый соус.
Аромат японского сердца.
Без него невозможно съесть сашими или нимоно. Это волшебный соус, способный превратить рамэн, гамбургский стейк, спагетти и любое другое иностранное блюдо в «японское». Это был тот вкус, которого я, наверное, жаждал больше всего с тех пор, как приехал в эту страну. Мистический соус, который из-за процесса ферментации мне не удалось воссоздать так же легко, как майонез. Теперь блюдо, приготовленное из него, лежало перед моими глазами! Саранча или нет, но мне они показались изысканной кухней.
«Что? Ни в коем случае, Сума, ты плачешь?» — воскликнула Лисия.
«Как я могу не?! Это… вкус моей родины.
“Вкус твоей Родины…”
«Брат, у тебя на родине тоже есть большое цукудани, вызванное саранчой?»
Когда я оглянулся, Томоэ жевал большое цукудани из саранчи и явно наслаждался им. Если подумать, когда все остальные отшатнулись от шока, этот ребенок был единственным, кто не удивился.
«Может быть, это блюдо…» — сказал я.
«Да. Я много ел его в мистической волчьей деревне.
«Тогда мистические волки делают соевый соус?!»
— Соевый соус… может быть, ты имеешь в виду воду хишио?
«Вода Хисио?»
«Да, вода Хисио — это соус, который любят использовать мистические волки», — вмешался Пончо, чтобы объяснить. «Первоначально мистические волки покрывали соевые бобы солью и позволяли им бродить, создавая соус под названием «бобовый хишио». Когда они берут прозрачную жидкость, полученную в этом процессе, и позволяют ей бродить, получается вода хишио. Да, оба соуса имеют уникальный вкус, которого нет в этой стране».
«Я понимаю.»
После этого объяснения я был в этом уверен. Я где-то читал в книге, что соевый соус родился в процессе приготовления мисо. Итак, по сути, хисио из фасоли было мисо, а вода хисио — соевым соусом. (Причина, по которой я не слышал этих слов как «мисо» и «соевый соус», возможно, заключалась в том, что они были похожи на современный соевый соус, но явно отличались от него.) Возможно, у мистических волков были пищевые привычки, похожие на японские… Подождите, подожди. Этот аромат, проникающий через саранчу,…
«Привет, Томоэ. Алкоголь тоже используется при их изготовлении, верно?»
«О да. Это спирт, изготовленный из семян растения».
«Что за семена?»
«Посмотрим… Это растение, которое растет в болотистой местности, у него колосья, похожие на кончик метлы, и на них много маленьких семян, как у пшеницы».
В этом нет сомнений! Это рисовые растения! Моя надежда на будущее!
Для перехода от товарных культур к продовольственным культурам я хотел выращивать рис, потому что слышал, что рисовые поля не ухудшают плодородие почвы, в отличие от пшеницы на засушливых полях, а потому, что важнейшие растения риса не ухудшают плодородие почвы. Если в этой стране не существует, этот план застопорился.
Теперь я вижу. Он растет дальше на север, да? Мне бы очень хотелось привезти сюда немного и попробовать вырастить. Тем не менее, эти мистические волки… Помимо соевого соуса, мисо, а теперь и риса, у их расы есть много того, чего я так долго желал.
Я сделал паузу.
«Ладно, это решает вопрос! Я подарю мистическим волкам среди беженцев район Парнама.
«Чтоааа?!» — воскликнул Томоэ.
Я хотел, чтобы они производили здесь хисио из бобов и воду хишио. У нас было много соевых бобов, поскольку мы посадили их в рамках процесса восстановления почвы.
— Подожди, Сума, ты серьёзно?! Лисия казалась смущенной и взволнованной, но я был настолько серьезен, насколько это возможно.
«С соевым соусом и мисо… я имею в виду воду хишио и бобы хишио, я могу воссоздать большинство блюд страны, из которой я родом. Похоже, здесь тоже есть рис. Разве ты не хочешь попробовать вкусные блюда другого мира?»
«Э-это…»
«Да! Я очень хочу их попробовать!» Аиша с удовольствием подняла руку.
«Ха-ха… хотя они, возможно, и не так сильны, как Аиша, я уверен, что наши люди хотели бы их попробовать. Если я опубликую рецепты, они либо соберут ингредиенты и приготовят их сами, либо пойдут в ресторан, где их подают, я уверен. В любом случае, это вызовет большие изменения в экономике».
Огромная ликвидность рынка принесет процветание этой стране. В это я твердо верил. Вот почему я сказал это зрителям:
«Мой поиск одарённых всё ещё продолжается. Если у людей есть дар, я воспользуюсь им, даже если они беженцы. Эта раса обладает превосходными технологиями производства продуктов питания, поэтому у меня нет причин не принимать их. О, я знаю… На следующие пять лет я подарю мистическим волкам монополию на бобы хишио и воду хишио. Мы будем пресекать незаконное производство любыми другими сторонами. Однако через пять лет я отменю монополию на бобы хишио и воду хисио, чтобы создать свободный рынок, поэтому я рекомендую мистическим волкам создать для себя прочную экономическую базу за это время. Вот и все.»
После этого заявления в столице Парнаме был построен мистический волчий квартал, и при содействии страны там производились бобы хишио и вода хишио.
В этом мире было много случаев, когда беженцам давали собственный район, и он превращался в трущобы. Это произошло потому, что беженцы столкнулись с экономическими ограничениями (отсутствие рабочих мест, использование дешевой рабочей силы и т. д.) и боролись с бедностью.
Однако в случае с мистическими волками, поскольку король дал им монополию на бобы хисио и воду хисио, они смогли построить для себя экономическую базу, и поэтому их квартал не превратился в трущобы, а вместо этого став интегрированной частью столицы к моменту истечения пятилетнего лимита.
Более того, даже после того, как бобы хисио и вода хисио были переименованы в «мисо» и «соевый соус» и монополия закончилась, они продолжали его изучать. Мисо и соевый соус, которые мистические волки выпускали под брендом Kikkoro, отмеченным шестиугольным логотипом с волком в центре, еще долго после этого будут любить.
Веселая фоновая музыка и мягкий голос Джуны Дома эхом разнеслись по площади фонтана.
«Теперь пришло время подвести итог этой программе «Королевский праздничный ужин». Как ты относишься к гостеприимству, Пончо?
«Д-да. Если бы мои знания хоть сколько-нибудь помогли нашим соотечественникам, я был бы очень рад. Тем не менее, я считаю, что хостинг оказался для меня слишком тяжелым бременем, да. Пожалуйста, пусть в следующий раз мое место займет кто-нибудь другой».
«Интересно, будет ли следующий раз? Что вы скажете, сир? — спросила Джун.
«Если люди этого потребуют».
«Ну, вот оно. Надеюсь, они этого потребуют, Пончо.
«Я не думаю, что хочу, чтобы на меня был спрос, да!»
«О, не говори так. Сделайте это со мной когда-нибудь еще раз!» Джуна закричала нараспев.
«Эй! Пожалуйста, пощадите меня!» — вскрикнул он.
«А теперь спасибо всем за просмотр. Это ваши хозяева, Джуна Дома…»
— …и Пончо Исидзука Панакотта, подписываюсь, да.
«А теперь всем желаю доброго дня».
Музыка оборвалась, и видео исчезло. Казалось, программа закончилась.
Тут и там по площади доносились вздохи.
— Оууу… Всё кончено, да.
«Это было интереснее, чем я ожидал. Жаль, что я не мог посмотреть это немного дольше».
«Да, да. Это не обязательно будет каждый день, но я очень надеюсь, что трансляции сделают полурегулярными».
«Если будет спрос, они сделают больше, да? Ну, как насчет того, чтобы отправить запрос в Народный конгресс?»
«Ой! Теперь, когда есть идея, которая не пришла бы мне в голову! Я собираюсь поговорить об этом с мэром прямо сейчас».
Подобные разговоры происходили в городах повсюду.
Народ был полностью увлечен этой новой формой развлечения, названной «эстрадной программой». Сума задумал это как «информационную программу» о продовольственном кризисе, но, учитывая, что Джуна и Пончо играют друг с другом, аспекты, похожие на кулинарную программу, и красивые девушки, которые визжат, а затем едят странные ингредиенты, их нельзя винить за это. видя это таким образом.
Позже Народный Конгресс представил «просьбу о регулярном проведении программ Jewel Voice Broadcast». С согласия Сумы было установлено время для публичной трансляции, которая будет проводиться каждый вечер.
Были и те, кто смотрел на это иначе, чем общество в целом.
«Когда новый король внезапно занял трон, я заподозрил узурпацию, но этот молодой король оказался на удивление приветливым человеком», — сказал один старик.
«Вы правы», — ответил другой. «Я понимаю, почему король Альберт решил отречься от престола в его пользу».
«Принцесса, похоже, тоже была в хорошем настроении. Я подозревал, что ее заставили обручиться.
«Они были очень естественны вместе. Похоже, они были не в плохих отношениях.
«Хо-хо-хо, я думаю, к следующему году у нас может появиться наследник».
«Ребенок между мудрым и нежным королем и достойной принцессой, да. Следующее поколение будет тем, кого мы будем с нетерпением ждать».
«Это действительно так. Хо-хо-хо.»
Старики тихо рассмеялись вместе.
Мудрый и нежный король… именно так они оценивали Суму. Однако около половины этой оценки было ошибочным.
Сума не был просто мягким королем.
Сидя в своем кресле в кабинете по делам правительства короля, я разговаривал с Хакуей, который стоял напротив меня.
«Дайте мне ваш отчет об окружающих странах».
Сейчас мы с Хакуей были единственными, кто присутствовал в комнате. Лисия и остальные были где-то в другом месте и, вероятно, прекрасно проводили время на вечеринке, посвященной запуску трансляции «Джевел Голос». Даже Аиша, которая обычно все время оставалась рядом со мной, утверждая, что охраняла меня, была занята едой, приготовленной по этому случаю.
На полпути мы покинули празднование и пришли в канцелярию по делам правительства на секретную встречу.
Хакуя разложил на моем столе карту мира.
«Сейчас я сделаю свой доклад. Сначала я сделаю обзор соседних стран. Наша страна, расположенная на юго-востоке континента, граничит с тремя странами: Союзом восточных наций на севере, Княжеством Амидония на западе и Республикой Тургис на юго-западе. Кроме того, за морем на юго-востоке находится Союз архипелагов Девятиглавого Дракона. Кроме того, к западу от Амидонии одной из наших окрестных стран можно было назвать и наемническое государство Зем. Из них ноль дружественных, четыре нейтральных и один враждебный».
«Мы довольно изолированы, да», — сказал я.
«При всем уважении, учитывая, что сейчас тревожные времена с расширением Владений Повелителя Демонов, это нормально. В наши дни, когда каждая нация смотрит на другую с подозрением, дружат только те страны, которые находятся в отношениях сюзерена и вассального государства».
— Вы называете это дружескими отношениями?
«Если нет страха предательства, то достаточно дружелюбно».
Он говорил самые возмутительные вещи с холодным лицом. То, что он сказал, по сути, означало, что он чувствовал отношения контроля и подчинения, которые не оставляли места для жалоб, даже если одна нация использовалась как инструмент, а затем выбрасывалась, все еще квалифицируясь как дружественная, не так ли? Что-то вроде союза кланов Мацудайра и Ода, когда Нобунага Ода был еще жив.
«Итак, кто из них враждебный?» Я спросил. «Амидония? Зем?
«Не Зем. Конечно, это ухудшило их впечатление о нас, но не до такой степени, чтобы их можно было считать враждебными. Тем не менее, если бы Амидония запросила у них подкрепление, я почти не сомневаюсь, что они отправили бы наемников от их имени.
— Амидония, да… Насколько я помню, нам прислали «предложение о помощи», да?
«Да. «Стабильность нашего соседа Эльфридена напрямую связана с нашей национальной обороной. Если поступит запрос, мы отправим войска, чтобы помочь подчинить Три Герцогства», — вот что они предложили.
«Ха-ха-ха-ха… Это довольно просто».
Было ясно видно, что они хотели воспользоваться разногласиями между Тремя Герцогствами и мной, чтобы расширить свою территорию.
«Это. Трем Герцогствам, вероятно, сказали нечто подобное.
«Давайте вместе победим узурпатора Суму», не так ли? Трудно над этим смеяться».
Что ж, я, вероятно, могу рассчитывать на то, что Три Герцогства разгадают план Амидонии. Они не позволили бы иностранцам жестоко обращаться с этой страной только потому, что я им не нравился. Конечно, Амидония тоже это знала, так что, по сути…
«Предлагая помощь обеим сторонам, они хотят дать себе повод мобилизовать свои войска», — сказал я.
«Захватывая города на западе, они отправят подкрепления той стороне, которая «победила», — согласился он. «Затем они найдут какую-то причину взять на себя де-факто контроль над оккупированными ими городами, интегрируя их в свою страну. Это ортодоксальная стратегия, но, я думаю, эффективная».
Ну, да. В истории моего мира было много примеров этого. Как Соун Ходзё с его «Одолжите тропу для охоты на оленей и украдите замок». Чем проще стратегия, тем больше вероятность того, что люди будут обмануты.
Амидония явно пыталась нас обмануть, Зем клонил к враждебности, а Королевство Эльфриден не смогло достичь национального единства из-за моего конфликта с Тремя Герцогствами. Все сложные проблемы, которые нужно решить.
«Однако это все часть сценария, который вы написали, не так ли?» — спросил я, пристально глядя на Хакую.
Хакуя оставался невозмутимым.
«Да. В данный момент ситуация меняется так, как и должна», — заявил он. Это холодное выражение его лица заставило меня энергично почесать голову.
— Ты… понимаешь, да? — спросил я, имея в виду количество людей, которые будут принесены в жертву по плану Хакуи.
Сценарий, изложенный Хакуей, будет означать большие потери для наших врагов и большие выгоды для наших союзников. Это правда, что мне нужен был шаг, каким бы он ни был, который позволил бы этой стране стать сильной нацией. Однако, чтобы воплотить ее в жизнь, этой стране также придется пролить изрядное количество крови.
Несмотря на это, Хакуя заявил об этом, не выказав никакой вины: «Да. Я считаю, что мы должны воспользоваться всем, что предлагает нам эта возможность».
Я молчал.
«Сир, вы должны понимать, результат спасет многих ваших соотечественников».
«…Я знаю это. Но, тем не менее, я соглашусь сделать «это» только один раз». Я посмотрел Хакуе прямо в глаза. «Политический мыслитель из моего мира, Макиавелли, написал об этом в «Государе». Если правитель сделает «это» хотя бы один раз и при этом доведет все до конца, больше никогда этого не делая, он будет считаться великим правителем. С другой стороны, если тот единственный раз, когда он сделает «это», не окажется решающим, ему рано или поздно грозит конец как тирану».
«…Этот Макиавелли имел пугающе реалистичный взгляд на вещи». Хакуя был слегка озадачен.
Ага. Вот почему он мне понравился. Я был очарован бесконечным реализмом Макиавелли и много раз перечитывал «Государя». Хотя я никогда не ожидал, что эти знания когда-нибудь мне так пригодятся.
«Несмотря на это, я считаю ваш план примером «этого»», — сказал я. «Так…»
— Если мы собираемся это сделать, пусть это произойдет одним махом.
