— 3-й день, 3-й месяц, 1548-й год по континентальному календарю —
Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь!
Раздался радостный звон колоколов.
«Поздравляю!»
«Пусть Мать-Дракон хранит тебя!»
Массы беспрестанно аплодировали и аплодировали.
В этот день две пары заключили брак…
Однако это было не в Королевстве Фридония, а в Королевстве Ластания внутри Союза Восточных Наций.
«Принцесса Тиа! Поздравляю!»
«Лорд Джулиус! Пожалуйста, позаботьтесь о принцессе и сделайте ее счастливой!»
«Вы прекрасны, капитан Лорен!»
«Поздравляю, Джирукома!»
В теплый день, когда можно было почувствовать приход весны, Королевство Ластания стало свидетелем свадьбы Юлиуса с принцессой Тией и Джирукомы с капитаном Лорен.
Поскольку это была свадьба единственной принцессы страны, центральный город Ласта был настолько суетливым, что можно было подумать, что там скопилось все не совсем большое население этой маленькой страны.
Поскольку Лорен была популярна среди солдат Королевства Ластания, к аплодисментам примешивались насмешки со стороны парней, которые завидовали Джирукоме.
«Капитан Лорен наконец-то стал собственностью другого человека…»
«Будь ты проклят, Джирукома! Украли у нас капитана Лорен! Если ты когда-нибудь заставишь ее плакать, ты за это заплатишь!»
Но их было очень небольшое количество.
Подавляющее большинство осыпало их благословениями, и две молодожены помахали толпе.
На высокой платформе позади них с удовлетворенными улыбками наблюдали родители принцессы Тии, нынешние король и королева Королевства Ластания.
В конце концов, новые невесты и женихи пошли по дороге, заполненной толпой с обеих сторон.
Они обошли весь город, красуясь перед теми, кто любезно пришел посмотреть на их свадьбу.
При этом одна из почетных гостей, Лорен, возможно, не привыкшая носить платье, споткнулась и чуть не упала.
Джирукома протянул руку и поймал ее.
«П-извините! Сэр Джирукома! Лицо Лорен стало ярко-красным, когда она отпрыгнула от него. Затем руками в шелковых перчатках она прикрыла щеки. «Ух… Как неловко. Не привыкшая к такого рода вычурным нарядам, я выставила себя дураком. Теперь я наконец-то могу стать твоей женой, и все же я ненавижу себя за то, что не могу вести себя так же женственно, как принцесса.
Увидев ее такой застенчивой, Джирукома подумал, что это мило. Не в силах подавить нарастающие эмоции, он подхватил ее на руки.
Внезапно оказавшись в переноске принцессы, Лорен несколько раз моргнула.
«Увау?! Сэр Джирукома?!»
«Я любил тебя за твою обычную галантность», — заявил Джирукома. «И все же, увидев тебя такой великолепной сегодня, я влюбился целиком. Я самый счастливый человек на континенте, мадам Лорен».
«Сэр Джирукома… да. О, но, пожалуйста, прекратите эту «госпожу» историю. Это заставляет нас звучать как чужие. Теперь я твоя жена».
«Я понимаю… Лорен. Тогда и не называйте меня «сэр».
«Да, дорогой!» — ответила Лорен в объятиях Джирукомы с широкой улыбкой на лице.
Увидев счастье на лице Лорен, Тиа тоже улыбнулась Юлиусу. «Капитан Лорен выглядит такой счастливой, не так ли?»
— Да… Я уверен, что Джирукома чувствует то же самое, — сказал Джулиус со своим обычным хладнокровным выражением лица. «Я бы сказал, что обычно он не из тех, кто будет поднимать женщину на руки на глазах у других, но его подтолкнули к этому, потому что он не хотел видеть грустное выражение лица мадам Лорен».
Тиа взглянула на его лицо. — Но… я действительно ей завидую.
Увидев тонко завуалированную надежду на лице Тии, Джулиус обреченно вздохнул. — …Тогда давай?
Он поднял Тию, как это делал Джирукома для Лорен. Но, конечно, его смущение взяло верх.
У Юлиуса было свое обычное каменное выражение лица. Тиа обвила своей гибкой рукой его шею и приблизила лицо так близко, что он мог чувствовать ее дыхание.
— Мне это в тебе нравится, лорд Джулиус.
«А что я?» он спросил.
«Какой ты добрый, но неуклюжий и не умеющий этого показать».
— Ты… не стесняйся слов.
Джулиус слегка ударил Тию головой. Больно было совсем не больно, но Тиа придержала обеими руками то место, куда он ударил ее, и надула щеки.
«Я думаю, с тобой было бы так замечательно, если бы ты мог быть честным в своих чувствах, лорд Джулиус», — сказала она задумчиво.
«Эта личность мне подходит. В моей работе легче, чтобы тебя хоть немного уважали и хоть немного боялись».
— Муррх, но тогда никто не узнает, какой ты замечательный.
— Ты меня понимаешь, Тиа. Он слегка улыбнулся. «Это все, что мне нужно.»
Сердце Тии пропустило удар. «То, как ты всегда заставляешь мое сердце биться быстрее… это несправедливо».
— Я мог бы сказать то же самое о тебе.
— Я тоже заставляю твое сердце биться быстрее?
«Ага. Если я отведу от тебя взгляд, я никогда не узнаю, куда ты можешь уйти.
«Мурр». Принцесса Тиа застонала от недовольства.
Юлиус снова слегка улыбнулся.
Несколько дней спустя в отделе правительственных дел королевского особняка в Ласте Юлий создавал некоторые документы, необходимые для правительственных целей.
Обычно это должен был бы сделать король Ласты, но Юлиус мог бы сделать это и быстрее, и лучше. В какой-то момент Юлий начал выполнять работу вместо него, а король просто ставил на ней свою печать после осмотра.
Благодаря их достижениям в переживании предыдущей волны демонов, во время вручения наград в рамках Союза Восточных Наций, площадь территории, принадлежащей Ластании, была почти удвоена.
Тем не менее, поскольку их страна изначально была такой маленькой, рост их мощи как нации был незначительным. Однако с увеличением территории приходило больше людей, и, следовательно, увеличивалось количество дел, которые нужно было решить, а это означало, что объем работы рос.
С нынешним томом никто, кроме Юлия, не мог справиться с этим, и в связи с его женитьбой на принцессе Тии было решено, что он станет следующим королем, поэтому работу можно было доверить ему, не опасаясь узурпации.
По сути, Юлиус теперь оказался в ситуации, очень похожей на ситуацию, в которой была Сума, когда его впервые призвали в этот мир.
Для такого невротика, как Юлиус, его беспокоило то, что работа накапливается так беспорядочно, поэтому он активно брал на себя работу, которую не хотел, и делал все это в тишине.
Тук, тук, тук.
Затем в дверь кабинета постучали, и он услышал голос очаровательной молодой девушки.
«Лорд Джулиус, это Тиа!»
«Войдите!» он перезвонил.
Дверь открылась, и вошла Тиа, которая буквально на днях стала его женой. В руках она несла поднос с чаем.
«Вы много работали. Почему бы не сделать небольшой перерыв?»
«…Ага. Думаю, я немного отдохну».
Джулиус отложил перьевую ручку и подошел к ней за чайный столик.
Наливая ему чай, она извиняющимся тоном сказала: «Мне очень жаль, лорд Джулиус. Предполагается, что это работа моего отца…»
«Не беспокойся об этом. Я просто лучше подходил для бумажной работы, чем твой отец, — небрежно сказал Джулиус, вдыхая аромат чая, который она для него приготовила.
— Тем не менее, мы… гм… молодожены, но ты уже вернулся к работе.
«Этого нельзя было избежать. Если королевская семья будет слабой, в стране наступит застой».
— Ну да, но… Я слышал, что у капитана Лорен дела обстоят гораздо приятнее, понимаешь? Они, ну, ну, знаешь… каждую ночь, а она мало спит.
«…Ну, они сказали, что у них будет трое детей».
Похоже, Джирукома и Лорен хорошо ладили. У них обоих было свободное время, поэтому они, должно быть, максимально использовали время, проведенное в качестве молодоженов.
Возможно, потому что она завидовала им, Тиа поджала губы. «Я тоже достаточно взрослый, чтобы иметь детей, понимаешь?»
— Я же говорил тебе подождать еще немного, не так ли? Юлиус вздохнул.
Несмотря на то, что они были женаты, Юлиус еще не приложил руку к Тии. Тот факт, что Тиа было всего шестнадцать (в этом году ей исполнилось семнадцать), сыграл в этом какую-то роль.
В этом мире это считалось брачным возрастом, но она была моложе его младшей сестры Ророа, и некоторые ее жесты все еще казались детскими, поэтому Юлиус не спешил что-либо с ней делать. Он хотел продолжить их отношения в том виде, в котором они были, по крайней мере, еще год.
Джулиус протянул руку и нежно погладил Тию по щеке.
«Не нужно торопиться. Мы будем вместе навсегда. Если за все то время, что мы проведем вместе, ты сможешь родить мне детей, это сделает меня счастливой».
«Лорд Джулиус…»
Они посмотрели друг другу в глаза. Настроение начало становиться смутно приятным… и тут это случилось.
Тук! Тук! В дверь сильно постучали.
Юлий приказал: «Входите», и молодой солдат ворвался, не останавливаясь для любезностей.
— П-у нас проблемы, лорд Джулиус!
«Ты ужасно шумный. Что именно?»
Солдат повысил голос.
«А… свадебный подарок прибыл от леди Ророа из Королевства Фридония!»
«Что?!» Юлиус и Тиа в унисон сглотнули от увиденного.
Их повели не ко входу в замок, а к южным воротам стен Ласты.
Когда они перешли на другую сторону, там увидел длинный багажный поезд, который продолжал подниматься в горы. В багажном поезде было множество тележек, одни запряжены лошадьми, другие — большими скакунами, похожими на ринозавров.
Его тоже охраняло множество авантюристов, что делало его больше похожим на торговый караван или флот.
Пока Юлиус смотрел на него с тупым недоверием, к нему подошел худощавый седовласый джентльмен, ехавший в первой карете.
«Полагаю, вы, должно быть, лорд Юлиус Ластания и его жена Тиа». Мужчина стоял перед ней, почтительно поклонившись.
— Да, но… хм? — сказал Юлиус. — Я где-то тебя уже видел.
«Да. Меня зовут Себастьян Сильвердир. Раньше я управлял магазином одежды в столице княжества Ван, известным как Серебряный Олень. С тех пор я поддерживаю тесные связи с принцессой Ророа.
Юлиус был озадачен. «Магазин одежды? Я никогда не был в таком месте…»
Если он был знаком Ророа, возможно, они проходили мимо друг друга в замке?
Юлиус пристально посмотрел в лицо Себастьяна. Этот человек казался человеком с мягкими манерами, но его нельзя недооценивать. У Юлиуса было ощущение, что он где-то встречал его раньше, очень давно.
Не в магазине одежды, а в каком-нибудь более диком месте…
«Серебряный олень… подожди, Серебряный олень?! Нет, ты же не можешь быть Серебряным Оленем, не так ли?!
«Хм, есть имя, которое возвращает меня назад». На лице Себастьяна было умиротворенное выражение, пока он грелся в ностальгии. «Они меня так называли».
Серебряный олень был эпитетом правой руки генерала Германа, деда Юлиуса и Ророа.
Известный разведчик, его прозвали так из-за его серебристых волос и легкости, с которой он передвигался по опасным горным дорогам Княжества Амидония.
В юности Юлиус видел, как этот человек приходил в качестве помощника Германа, когда тот приезжал посетить замок.
Однако около десяти лет назад «Серебряный олень» должен был уйти в отставку.
Мужчина сказал, что у него есть магазин одежды в столице и он находится недалеко от Ророа. Внезапно это приобрело большой смысл.
«Дедушка Герман, должно быть, действительно обожал Ророа», — прокомментировал Юлиус.
— Боже, что бы ты имел в виду?
Юлиус вздохнул, увидев попытку Себастьяна притвориться глупым.
После смерти дочери Германа, Юлия и матери Ророа, Гай бросился отомстить королевству.
Поскольку Юлиус был воином, его отец никогда не отталкивал его, но из-за более бюрократических наклонностей Ророа она была изолирована в семье.
Честно говоря, и Юлиус, и Гай проигнорировали ее совет, поэтому Ророа стал ближе к бюрократу Кольберу, чем к ним.
Дедушка Герман, должно быть, беспокоился за нее и послал своего правого человека присматривать за внучкой, на случай, если что-нибудь случится.
Казалось, генерал с вечно каменным лицом был мягок со своей внучкой.
— Ророа знает? — спросил Джулиус.
— Да ведь даже я не знаю, на что вы намекаете.
— Ты хитрый человек, я тебе это скажу. Юлиус криво усмехнулся. «Хорошо? О чем вагон-поезд? Мне сказали, что это наш свадебный подарок».
«Да. Все здесь — свадебный подарок леди Ророа вам двоим. Если бы я просто описал груз, то это было бы дерево, камень и железо.
«Хм? Дерево, камень и железо?
В качестве свадебного подарка? Что задумал Ророа?
Юлиус что-то заподозрил, но затем Себастьян достал из кармана лист бумаги. «Мне поручено письмо, которое я должен прочитать вслух в вашем присутствии».
Затем Себастьян начал читать.
«Поздравляю моего старшего брата и очаровательную старшую сестру. Вы двое флиртуете друг с другом? Брат, Старшая Сестричка немного маловата, так что не заставляй ее делать что-то слишком странное в постели».
— Этот Ророа… Мы только на представлении, а уже все настолько плохо, — простонал Юлиус. От внезапного нападения у него начала болеть голова.
Тиа покраснела в месте «в постели» и посмотрела на землю.
Юлиусу придется ударить сестру по голове, когда они в следующий раз встретятся. К тому времени она станет королевой, но если он сначала получит разрешение короля Сумы, это не превратится в дипломатический инцидент.
Себастьян откашлялся и продолжил чтение.
«Теперь, что касается твоего свадебного подарка, я говорил с Дарлин о том, что будет уместно, и… мы подумали, что то, что тебе действительно понадобится для жизни молодоженов, — это дом. Вот почему мы посылаем тебе гору древесины, камня и железа. Вы можете собрать то, что мы вам прислали, и построить себе хороший дом, верно? Пока-пока. Из Ророа».
Тиа ошеломленно посмотрела на багажный поезд, идущий в горы. «Материалы для дома? Но здесь достаточно, чтобы построить замок».
Юлиус криво улыбнулся ее буквальному толкованию. «Тиа, мы члены королевской семьи. Будучи членами королевской семьи, разве наш «дом» не был бы «деревней»?»
«Ага, понятно! Тогда леди Ророа отправила это в деревню? — спросила Тиа.
«Должно быть, это оно. Это все, чего сейчас не хватает этой стране».
Королевство Ластания восстанавливалось после ущерба, нанесенного им во время волны демонов.
В дополнение к территории, которой они владели до сих пор, им также необходимо было восстановить новые территории, которые им были вручены. Деньги на сочувствие поступали из остальных стран Союза восточных наций, но материалы для восстановления, которые должны были быть куплены на эти деньги, поначалу были в дефиците. Даже если их размер увеличился вдвое, это не изменило того, что они были маленькой нацией, и торговцы отправлялись в места, где могли платить больше.
Спрос и предложение. Цена на припасы росла по мере того, как их было больше в дефиците.
В конце концов, они не смогли получить достаточное количество товаров на рынке и были вынуждены сосредоточиться на ремонте стен, медицинских учреждений и других высокоприоритетных учреждений.
Должно быть, именно поэтому Ророа прислал товары, а не деньги. Казалось вероятным, что другие страны будут возражать, если она будет оказана в виде материальной помощи, но это был всего лишь свадебный подарок для ее брата. Это не могло внезапно реанимировать всю страну, но это значительно облегчило бы процесс.
Юлиус передал Себастьяну свою благодарность. «Должно быть, было тяжело везти все эти припасы таким образом».
«Почему да. Сбор припасов был достаточно трудным, а организация их доставки через другие страны Союза восточных наций была гораздо более хлопотной. Мне сказали, что Его Величество приложил немало усилий.
«Он ещё больше загнал нас в долги, да…»
«Долг…! Верно, что нам делать?! — воскликнула Тиа, хлопая ладонями по щекам.
«Что это такое?» — спросил Джулиус. «Внезапно так повысить голос…»
«Лорд Джулиус, это нам свадебный подарок, верно? Я слышал, что леди Ророа скоро выйдет замуж за сэра Суму. Я думаю, нам тоже нужно что-нибудь послать им, но есть ли в этой стране что-нибудь, что могло бы сравниться с этим чудесным подарком?!
Похоже, Тиа была обеспокоена ответным подарком. Это было правдой: эта маленькая, выздоравливающая страна, вероятно, мало что могла послать Королевству Фридония.
Джулиус нежно погладил ее по щеке, когда она дрожала от беспокойства. — Все в порядке, Тиа. Если это свадебный подарок для этих двоих, я могу приготовить его».
— Т-ты можешь?! Но есть ли что-нибудь подобное в этой стране?» Тиа стояла со знаками вопроса над головой.
Джулиус улыбнулся ей. «Есть кое-что, что мы можем дать. Это то, что эта страна имеет все возможности предложить. Себастьян.»
«Да. Что это такое?»
«Когда припасы будут выгружены, вы вернетесь в королевство, верно? Я сейчас пойду за ним, так что не могли бы вы доставить мой свадебный подарок Ророа и Суме?»
— Как пожелаете, сэр. Себастьян снова почтительно поклонился.
Юлиус временно вернулся в замок, забрав предмет, который он искал, со своего стола, а затем вернулся к воротам, где ждал Себастьян. Затем, когда он передал то, что принес, Себастьяну, он попросил доставить это Суме.
Увидев, что дал ему Юлиус, Тиа склонила голову набок. «Этот предмет равен их подарку?»
«Да. Это подойдет. Поглаживая волосы своей ошеломленной жены, Джулиус настаивал: «Я уверен, что Сума, должно быть, хочет этого больше всего на свете».
Еще две недели спустя, в офисе по связям с правительством в замке Парнам, под наблюдением Ророа и Себастьяна, Сума просматривал свадебный подарок, присланный Юлиусом.
Причина, по которой он его просматривал, заключалась в том, что Юлиус прислал пачку бумаг.
Закончив читать, Сума вздохнул и положил бумаги на стол.
«Я должен передать это Юлиусу. Он не только знал, чего я хочу, но и подготовил это заранее. Он пугающе проницателен.
«Дорогая. Какой свадебный подарок подарил мой брат?» — спросил Ророа.
Сума скрестил руки на груди. «Это отчет о ситуации в Мальмхитане, составленный людьми, работавшими под руководством Юлия».
— Это то место, откуда тот парень Фуга, о котором ты так беспокоишься, да?
Сума кивнул, встал и подошел к карте континента, висящей на стене. Потом он посмотрел на Мальмхитан в Союзе восточных наций.
«Похоже, что свадьба Фууги и госпожи Муцуми только что состоялась в Мальмхитане. Одновременно им удалось ликвидировать оставшиеся элементы антифуга в Мальмкитане. Короче говоря, Фууга укрепил тыл внутри Мальмкитана.
Сума положил руку на Малмхитан на карте. Территория все еще была достаточно маленькой, чтобы его рука высунулась из нее, но точно так же, как теперь высовывались его пальцы, так и амбиции Фууги выплеснутся изнутри страны.
«Теперь его взгляд всерьез обратится наружу», — сказал Сума.
Фууга говорил об этом. Сначала он обеспечит безопасность страны, а затем, как только это будет завершено, он запросит помощь у других стран Союза восточных наций для вторжения во владения Повелителя Демонов.
Этот план наконец-то должен был быть приведен в действие.
В дальнейшем Сума будет все менее и менее способен игнорировать действия Фууги.
Он вернулся к столу и положил руку на бумаги. «Это независимый отчет, основанный на независимом расследовании Юлиуса о Мальмхитане. Я послал «Черных кошек» участвовать в наших собственных разведывательных операциях, но поскольку Союз восточных наций представляет собой группу стран, установление контактов затруднено, что накладывает серьезные ограничения на их деятельность. Однако, поскольку Ластания принадлежит Союзу Восточных Наций, кажется, что к Юлиусу доходит немало информации.
— Так мой брат тебе об этом рассказывал? — спросил Ророа.
«Ага. Например, «Черным кошкам» сложно расследовать, какие переговоры Фууга может вести с другими государствами внутри Союза восточных наций. Юлиус говорит, что это не разовый случай; он будет присылать регулярные обновления. В качестве нашего свадебного подарка.
Сума хотел получить информацию о Фууге, несмотря ни на что. Даже если это обошлось ему дороже, чем товары, которые он просил прислать Ророа.
То, что он это понял и отправил это обратно в качестве свадебного подарка, показало, что Юлиуса нельзя недооценивать.
«Этот свадебный подарок стоит целое состояние», — сказал Сума.
