Бонусная история: Самая счастливая королева на свете
Это произошло в день, когда приближалась коронация сэра Сумы и свадьба с Лисией и остальными.
«Циан, Казуха. Бабушка здесь, — сказала я, заглядывая в их кроватку.
«Дауу?» — спросил Циан.
«Айа!» — завизжал Казуха.
Когда наши взгляды встретились, лицо Циана застыло, его пальцы все еще были во рту, а Казуха взволнованно двигала руками и ногами.
Это были разные реакции, но обе очень детские и такие милые. Я поднесла руку к щеке и завороженно смотрела на них.
«О боже мой, твои дети такие милые», — ворковала я дочери.
«Мама…» Лисия, которая была рядом со мной и складывала детскую одежду, сказала с несколько кривой улыбкой. «Это правда, эти двое милые, но причем здесь «бабушка»? Ты не Excel, понимаешь?»
«Ой, какой в этом вред? Когда меня называют бабушкой, я чувствую себя старой».
Лисия родила Циана и Казуху до того, как ей исполнилось двадцать, и я тоже родила Лисию в подростковом возрасте. Вот почему мне еще не исполнилось сорока.
(Примечание автора: год в этом мире немного длиннее, поэтому, по земным расчетам, он немного закончился.)
Я хихикнула, увидев выражение раздражения на лице Лисии, и сказала ей: «Через двадцать лет ты поймешь, что я чувствую, понимаешь?»
— Я бы… правда, предпочел бы не думать об этом. С кислым выражением лица Лисия положила сложенную одежду в комод.
В дверь постучали, и когда Лисия открыла, вошла одна из служанок, Карла.
«Лисия. Мастер желает поговорить с вами по поводу вашего наряда для церемонии.
«Сума делает? Хорошо.» Лисия посмотрела на меня. «Прости, мама, не могла бы ты присмотреть за детьми какое-то время?»
— Конечно, — улыбнулся я. — Я бы не хотел, чтобы ты заставлял нашего зятя ждать. Заботиться.»
Лисия улыбнулась в ответ и вышла из комнаты.
Карла, занявшая в результате ее место, отдала честь и сказала: «Дайте мне любую команду».
Я ответила ей улыбкой, а затем снова стала разглядывать младенцев в кроватке.
«Это… как сон», — прошептал я про себя так тихо, что Карла не услышала.
Мне было двенадцать, когда я впервые получил правильное представление о своей магии.
Я, рожденный от короля Эльфридена и его третьей королевы, потерял мать в молодом возрасте. Меня воспитывал обожающий отец, и в результате я стал совсем маленьким сорванцом.
К несчастью, я был одарен талантом к боевым искусствам и верховой езде, поэтому присоединился к охранникам замка на прогулках и провел свою юность, покрытый постоянными царапинами и синяками.
Однажды я услышал, что в конюшне живет дикая лошадь, не привыкшая к людям, и убедил себя: «Я ее обкатаю!»
Не обращая внимания на попытки моих служанок остановить меня, я попытался оседлать лошадь.
«…!!!»
Вот тогда это и произошло.
Внезапно в мою голову хлынули слишком яркие «воспоминания».
Обо мне, опрометчиво садящемся на дикую лошадь.
Я успокаиваю его, несмотря на некоторое сопротивление.
Затем о лошади, которая сходит с ума в тот момент, когда я наполнился собой и ослабил бдительность.
Обо мне, сброшенном с лошади и падающем головой на землю.
Сильная боль, земля кажется слишком близко, и растекающаяся лужа моей собственной крови.
Это видение распространилось в моей голове, и я осознал.
Это были мои воспоминания. Воспоминания о будущем «я», севшем на эту лошадь.
— …Давайте не будем этого делать, в конце концов, — прошептал я.
Я решила не ездить на дикой лошади, вернулась в свою комнату к облегчению горничных и легла лицом вниз на мягкую кровать.
До этого я не знал, в чем заключалась моя магия.
Это было обычным явлением для тех, кто владел темной магией, то есть любой магией, которая не исцеляла светлую магию и не принадлежала четырем элементам: огню, воде, земле и ветру.
Поскольку темная магия как категория была особой и часто включала в себя магию, которую мог использовать только один человек, нередко этот человек не понимал ее так хорошо.
Однако после того, что произошло в тот день, я ясно понял свое.
«Сила отправлять воспоминания обратно в прошлое, когда мне грозит смертельная опасность».
Это была моя личная магия.
Это была способность, которая, когда я сталкивался с угрозой моей жизни, позволяла мне посылать сожаления, например: «Я должен был сделать это тогда или я никогда не должен был делать это с собой, поскольку я стоял в точке разветвления, которая привела к этому». будущее.
У меня сложилось впечатление, что после получения воспоминаний об этом будущем «я» я как будто сам принял это решение, и время откатилось назад из этого будущего ко времени, в котором я находился сейчас.
Однако у меня также было ощущение, что это не мое собственное будущее.
В конце концов, я еще не принял этого решения. Это было похоже на то, как будто мне показали результат того, как сущность, идентичная мне, приняла решение, которое я собирался принять.
Кроме того, из-за необходимости столкнуться с угрозой для моей жизни, эту способность я мог использовать только один раз в жизни. Потому что вероятность того, что смерть будет ждать меня вскоре после того, как я отправлю воспоминания, была высока.
Когда я был получателем, это было похоже на божественное откровение или шестое чувство, но когда я был отправителем, это было все равно, что оставить волю своему прошлому «я».
Когда я это осознал, меня охватила дрожь.
Было здорово быть получателем. Но когда я думал о том, чтобы быть отправителем, я не чувствовал ничего, кроме страха.
Также было трудно объяснить эту силу другим, и если бы я не был осторожен, они могли бы подумать, что я сошел с ума.
Я хотел знать, могу ли я отправлять воспоминания другим людям, кроме себя, но это было волшебство, сопряженное с риском для моей жизни, поэтому я не мог его проверить.
Не имея возможности ни с кем поговорить об этом волшебстве, я впал в депрессию.
Всякий раз, когда я думал о том, чтобы получить больше воспоминаний о том, что моя жизнь находится в опасности, я уже не мог быть таким опрометчивым и безрассудным, как раньше.
Когда окружающие увидели, какой женственной я стала, они приветствовали это, сказав: «Я знаю, что она всего лишь дочь третьей главной королевы, но, возможно, она начала осознавать свою роль королевской особы».
Все, что я мог подумать в ответ, было: «Вы понятия не имеете, через что я прохожу.
«Вздох…»
Когда дела обстояли так, у меня не было сил что-либо делать, и я проводил много времени, глядя в пространство.
Я проводил дни, глядя в окно, рассматривая цветы в саду и так далее.
И вот однажды это случилось.
Я бродил по саду в оцепенении и услышал голос.
— Хм, понятно, понятно.
Я высунул голову из-за изгороди и увидел старого садовника и молодого дворянина, увлеченно о чем-то разговаривающих.
«Вот почему в это время года нужно обрезать цветы», — говорил садовник.
— Понятно, — сказал дворянин. «Ты меня здесь многому учишь».
Казалось, что старик с секатором учил молодого человека, который, казалось, был дворянином, садоводству во время работы. Молодой человек был лучше одет и, вероятно, имел более высокий статус, чем старик, но он с энтузиазмом выполнял инструкции старика.
Я подкрался ближе к ним двоим и заметил этого человека.
Вероятно, ему было где-то от восемнадцати до двадцати лет, и он выглядел несколько утомленным, из-за чего казался старше своих лет. Его лицо было обычным и лишенным выразительности, и хотя он казался добрым, он не выглядел так, будто сможет продвинуться в мире в будущем.
Похлопывая себя по пояснице, старик сказал молодому человеку: «Это все, чему ты хотел, чтобы я тебя научил? Помогло ли это?
«Да! Спасибо за вашу опеку», — радостно сказал молодой человек.
Похоже, они закончили разговор.
Старик ушел, чтобы перейти к следующему заданию, а оставшийся мужчина сел. Достав бумагу и портативную ручку с чернильницей, он начал что-то записывать.
Я подошел к мужчине и спросил его: «Что ты делаешь?»
«Минуточку», — сказал он и писал, не поднимая головы, чтобы увидеть, кто к нему обращается. «Я подвожу итог тому, что услышал, просто… А?!»
Когда до него вдруг дошло, что с ним кто-то разговаривает, он слегка подпрыгнул. Он выглядел как-то глупо.
— Мне жаль, что я так внезапно обратился к тебе, — сказал я.
«О, нет, все в порядке… Подожди, царевна Елисей?!» Мужчина быстро поднялся на ноги и поклонился мне так сильно, как только мог. «Это было невероятно грубо с моей стороны — не осознавать, что говорю с принцессой!»
— Все в порядке, — сказал я. — В конце концов, это я подкрался к тебе. Но, если отбросить это в сторону, что ты здесь делаешь?
Мужчина положил руку на голову и посмотрел вверх. «Ну, правда в том, что садоводство — это мое хобби. Когда я увидел этот прекрасный сад, мне захотелось услышать, что скажет человек, ухаживающий за ним, и попросил его кое-чему меня научить».
«Садоводство… не так ли? Даже несмотря на то, что ты мужчина?»
«Ой, видите ли, мои владения находятся в горах, в глуши, но у нас много земли и большой двор, поэтому я занялся садоводством. Кажется, я немного неуклюж и терплю неудачу как в военных, так и в политических делах, но, скажу вам, когда дело доходит до садоводства, у меня есть некоторая уверенность… Шучу.
При этих словах мужчина слабо рассмеялся.
Он чувствовал себя таким ненадежным.
Казалось, мое первое впечатление, что в жизни он далеко не пойдет, не ошиблось.
«Ахаха… Я странный, не так ли? Я знаю это.» Возможно, он почувствовал, о чем я думаю, потому что мужчина сказал это с кривой улыбкой.
Увидев уныние на его лице, мне стало немного не по себе. Возможно, это произошло потому, что я видел всех людей в замке с явными амбициями. У меня вошло в привычку оценивать каждого, кого я встречал.
— Но с тобой все в порядке, не так ли? Я сказал, не собираясь этого делать. «Есть множество рыцарей и дворян, которые гордятся своими боевыми способностями или умом. Наличие такого непринужденного дворянина, как ты, не сделает страну лучше или хуже.
— Принцесса… — Глаза мужчины расширились.
Я улыбнулся ему. «Я думаю, тебе следует просто быть самим собой. Среди всех интриганов в этом мире мне приятно знать, что есть и такие люди, как ты.
— Ты… слишком добрый. Мужчина положил руку на грудь и склонил голову.
Прошло три года, и мне исполнилось пятнадцать.
Мой отец, король Эльфридена, скончался.
Чтобы построить нацию, которая могла бы противостоять огромной Империи Гран Хаоса на западной стороне континента, мой отец вел войны за расширение территории страны. Он аннексировал ряд малых и средних государств на севере, выделил большую часть территории Княжества Амидонии на западе и провел неоднократные столкновения с Республикой Тургис на юге и Архипелагом Девятиглавого Дракона. в восточном море.
Эта быстрая экспансия породила разногласия, и в нашей стране оказались одновременно завоеватели и побежденные, грабители и ограбленные, убийцы и убитые. Эти семена волнений быстро выросли, когда мой отец умер, не назначив наследника.
Кто станет следующим королем и унаследует страну?
Поскольку страна стала такой большой, многие подняли руки.
Внутренняя борьба внутри королевского дома переплеталась с интригами рыцарей и знати, и искры становились все шире.
Тогда семена волнений проросли.
«Если этот дом встанет на их сторону, наш дом присоединится к их оппозиции».
«Мы никогда не сможем простить этого человека, поэтому не присоединимся к фракции, которую он поддерживает».
Таким образом, высшие слои общества разделились на лагеря, и эти лагеря стали противостоять друг другу.
Эти искры очень быстро упали и на меня.
«Выбирайте жениха, говорят…»
Я посмотрел на портреты женихов, сложенные на моем столе, и вздохнул.
Я была дочерью третьей главной королевы, и у меня было несколько сводных братьев и сестер, которые были старше меня. Я был примерно десятым в очереди на престол, а поскольку моя мать уже умерла и без поддержки каких-либо семей, я никогда не должен был быть вовлечен в кризис престолонаследия.
Именно поэтому поначалу меня оставили сидеть в стороне.
Однако по мере обострения конфликта ряд преемников умерли при подозрительных обстоятельствах (скорее всего, убиты конкурирующими претендентами). Теперь я уже не мог оставаться в стороне.
Я была незначительной девушкой, у которой не было покровителей, но я все еще несла кровь своего отца, поэтому вокруг меня были те, кто начинал думать, что им следует взять меня в свой лагерь ради любой небольшой выгоды, которую это принесет. Или, может быть, думая, что… чтобы меня не забрал другой лагерь, было бы лучше, если бы они просто покончили со мной.
Примерно в это же время моя магия начала часто активироваться.
Я собирался пить чай и видел себя страдающим из-за этого.
Я шел по балкону и видел изображение падающей люстры.
Я ехал в карете и видел себя в окружении вооруженных людей.
Это, несомненно, были предупреждения от будущего «я».
Чтобы это будущее не стало моей реальностью, я не пил чай или выбрал другой маршрут, и мне каким-то образом удалось избежать этого будущего.
Но были пределы тому, как долго этого будет достаточно. В глазах тех, кто наблюдал, как я уклоняюсь от кризиса за кризисом, я, должно быть, действительно выглядел довольно странным человеком. Мне нужно будет найти собственных сторонников, и быстро.
Именно тогда до меня дошли разговоры о браке по расчету.
Выбор будет зависеть от моей фракции и сторонников. Будучи членом королевской семьи, я уже давно смирился с тем, что не стремлюсь жениться по любви. В моей нынешней ситуации я знал, что мне нужно найти партнера, который сможет преодолеть кризис преемственности и выжить вместе со мной.
Подумав об этом, я взял один из портретов, а затем…
«Ээээээ!»
Меня поразил интенсивный образ смерти.
И не один: бесчисленные видения моей обреченной смерти проносились в моей голове.
Это одолело меня, и я потерял сознание.
Когда я проснулся, я был в постели.
Кажется, одна из моих служанок услышала мой крик, бросилась мне на помощь и позаботилась обо мне.
Я сказал горничной рядом со мной: «Спасибо, теперь со мной все будет в порядке», а затем вышел из комнаты, думая о видениях в своей все еще путанной голове.
Они пришли из многих вариантов будущего, в которых «я» сделал неправильный выбор.
Одно «я» обручилось с мужчиной из состоятельной семьи военного.
Он сам был впечатляющим воином, и его последователи были сильны. Я надеялся, что такой человек сможет защитить меня.
Однако он воспользовался своим военным мастерством, действуя гордо, что выделилось и нажило еще больше врагов. В замке, полном как союзников, так и врагов, эти действия стоили ему жизни. В конце концов, его с удивительной легкостью обманули и убили еще до того, как «мы» успели пожениться. Воспоминание закончилось тем, что «я» и его слуги оказались на острие вражеских мечей.
Одно «я» обручилось с человеком, который был отличным интриганом.
Он вынашивал заговоры по устранению членов противостоящих фракций. Однако он заслужил негодование многих, потерял их доверие и в конце концов пострадал от предательства, пал от рук собственных товарищей.
Это воспоминание закончилось тем, что «я» оказался вовлеченным в тот же инцидент.
Одно «я» обручилось с человеком, который в то время входил в крупнейшую фракцию.
В настоящее время эта фракция имела много членов и подавляла оппозицию, но когда все остальные фракции исчезнут, она расколется из-за внутренней борьбы за власть, и это превратится в бесконечную трясину.
Возможно, это было будущее, в котором было пролито больше всего крови.
Это воспоминание закончилось так же, как и другие.
Одно «я» попыталось убежать от конфликта.
Если бы результат был одинаковым, независимо от того, за кого я вышла замуж, я бы решила, что не выйду ни за кого замуж и скроюсь. Однако для такого человека, как я, не имеющего поддержки семьи, единственным вариантом было спрятаться в городе.
В обстановке отсутствия безопасности замка меня быстро обнаружили, и из-за атмосферы подозрений меня сочли за замышляющую что-то и рассматривали как угрозу.
Это воспоминание закончилось, когда от меня собирались избавиться как от нарушителя спокойствия.
Выбор всех остальных «я» также не привел к светлому будущему.
Даже в будущем, когда я едва переживу кризис престолонаследия, после всей пролитой крови Королевство Эльфриден не сможет объединиться воедино. Последовавшие за этим вторжения, нападения монстров, козни знати и восстания людей — все это способствовало ослаблению королевства.
В конце концов, воспоминания каждого «я», казалось, закончились с горением замка.
Примерно десять подобных видений пронеслись в моей голове.
Время словно возвращалось назад снова и снова, но я все еще мог сказать, что воспоминания не были моими.
Я был вынужден стать свидетелем результатов выбора, который сделали те «я», которые не были мной.
Вспомнив эти сцены, я бросился в туалет, и меня вырвало.
Когда мой желудок опустел, я бессильно рухнул на месте, прислонившись к стене в поисках поддержки.
— Я… больше не могу этого делать.
Это были слова, которые вылетели из моих уст.
Десять раз я потерпел неудачу.
Могут возникнуть разногласия по поводу того, много это или мало, но я не мог этого вынести.
Даже если бы я получил воспоминания, я все равно был бы самим собой.
Даже если я принял решение, потерпел неудачу и передал свой опыт следующему «я», это не означало, что я мог вернуться в прошлое. Это был бы конец для меня, потерпевшего неудачу.
Следующее «я» или «я» после следующего «я» может достичь счастливого будущего.
Но она была не я.
Я мог стать счастливым только здесь, в этом мире, где я был. Если я потерплю неудачу, меня будет ждать смерть, как и всех «я» до сих пор.
Когда я думал об этом таким образом, мне было страшно даже выбирать.
Было страшно, что все воспоминания, которые я получил, обрезались прямо перед смертью. Меня снова и снова отправляли на грань смерти, я не знал, что такое смерть.
Если провести аналогию, то перед моими глазами висело бесконечное количество веревок, одна из них была привязана к мечу, висящему над моей головой, и я смотрел, как веревки перерезались одна за другой. Я жил в страхе перед мечом, который в конечном итоге упадет и лишит меня жизни. Даже если бы на этот раз он не упал, я бы никогда не смог расслабиться.
Я почувствовал себя загнанным в угол и обнял колени.
Нет! Я не хочу больше делать выбор!
Если бы ничего из того, что я делал, не работало, я бы ничего не делал.
Мое сердце было полностью разбито.
С тех пор я проводил еще больше времени, глядя в космос.
Я бродил по лабиринту, из которого не видел выхода, и зашел в тупик. Мне не хватало воли противостоять судьбе, и я просто ждал неминуемого конца.
Размышления и переживания по этому поводу только делали меня еще более болезненным, поэтому я делал все, что мог, чтобы не думать об этом, и проводил время, лежа на солнце.
Думаю, к этому моменту мой мыслительный процесс уже напоминал старуху.
Затем, однажды, когда я выбрал сад для своего ошеломленного блуждания…
«Пожалуйста! Я умоляю тебя!» — крикнул мужской голос.
«Я тебя слышу, но не могу…»
Разговаривали двое мужчин.
Я высунул голову из-за изгороди, гадая, о чем это могло быть, и увидел мужчину лет двадцати с небольшим, склонившего голову перед еще молодым (его грива была короткой, поэтому он выглядел молодым) львом-зверолюдом.
Зверочеловек звучал обеспокоенно. «Поднимите голову, Альберт. Есть вещи, которые я не могу сделать даже для тебя.
— Пожалуйста, сделай что-нибудь, Георг!
Георг… Ох! Я вспомнил.
Этим зверочеловеком-львом был Георг Кармине, старший сын Дома Кармине, одной из трех герцогских семей, контролировавших армию, флот и военно-воздушные силы этой страны. Я вспомнил, как он приехал в замок со своим отцом, нынешним главой дома, еще когда мой собственный отец был еще жив и здоров.
С другой стороны, другой мужчина, Альберт… Кто он такой? Я его откуда-то знал, но не мог вспомнить где.
Он был еще молод, но измученное лицо и борода делали его старше своих лет.
«Пожалуйста, Георг! Дай мне хотя бы встретиться с твоим отцом! Альберт умолял.
— Говорю тебе, я не могу.
Они о чем-то спорили, но их неформальный тон предполагал многолетнюю дружбу.
Альберт имел более бюрократический вид, поэтому было удивительно видеть его в хороших отношениях с кем-то из Дома Карминов, представителями офицеров.
Георг начал тянуть себя за гриву. «Я в долгу перед тобой и хочу помочь. Но герцог Карминский теперь мой отец. Мой отец и его люди следуют указанию герцогини Уолтер не вмешиваться в кризис престолонаследия. Если в дело вмешаются три рода войск, кризис распространится на всю страну. Каждый из них давит на своих подчиненных, чтобы этого не произошло».
Похоже, просьба Альберта имела какое-то отношение к нынешнему кризису, и, хотя ему было больно это делать, Георг отказывался от чего бы то ни было.
Это правда, что если три силы вмешаются в этот конфликт, это приведет только к еще большему хаосу.
Я считал само собой разумеющимся, что герцогиня Эксель Уолтер, которая поддерживала эту страну в течение многих долгих лет, предпримет шаги, чтобы держать ее под контролем. И если герцогиня Вальтер будет категорически против вмешательства, ее зять, герцог Варгас, подчинится ей. Между тем, если бы два других дома были против, герцогу Кармину тоже пришлось бы быть против.
Я чувствовал, что разум был на стороне Георга.
Однако Альберт не был готов отступить.
«Это не просьба к нему кого-то поддержать! Я просто хочу, чтобы он обеспечил защиту, чтобы уберечь кого-нибудь от вреда!»
«И я говорю вам, что это может быть истолковано как вмешательство!»
Георг сжал плечо Альберта. Этого было все, что потребовалось, чтобы вывести его из равновесия, и мужчина сделал несколько шагов назад, прежде чем упасть на колени.
Увидев это, Георг с сожалением сказал: «Во всяком случае, я бы хотел попросить вас больше не ввязываться в конфликт. Ты хороший парень. Как твой друг, я это знаю.
«Георг…»
«Но ты слабый. Настолько слабый, что ты споткнулся, когда я слегка тебя толкнул. Вам не хватает силы, чтобы преодолеть этот кризис, и вы слишком мягкосердечны, чтобы унижать других. Вот почему я говорю вам: если вы закроетесь в своих горных владениях, вы сможете остаться в стороне от этого».
Альберт молча опустил голову.
Георг положил руку ему на плечо и сказал: «Так что отойди, Альберт».
— Георг… Я все еще… — Альберт схватил руку, которую Георг положил ему на плечо. «Я все еще хочу ее спасти! Я хочу спасти леди Элишу!»
Мне?! Почему?!
На мгновение я не понял, что он сказал. Он хотел спасти меня? Я не знал, кто он такой, так почему же он был в таком отчаянии?
К счастью, Георг спросил именно то, что я хотел знать. «Зачем заходить так далеко ради леди Элишы?»
«Потому что она сказала мне: «В этом смысле с тобой все в порядке», — сказал Альберт искаженным голосом. «Я посредственный человек, у которого меньше власти, мудрости, богатства и влияния, чем у кого-либо. Я настолько скучный, что если меня спросят, есть ли у меня что-то, чем я могу гордиться, то это мои навыки садоводства. Но она сказала мне: «В этом смысле с тобой все в порядке». Она также сказала: «Я думаю, тебе следует просто быть самим собой» и «Что касается всех интриганов в этом мире, мне приятно знать, что есть и такие люди, как ты». Я чувствовал, что эти слова спасли меня!»
Это он…
Наконец-то я вспомнил тот день. Тот человек.
Тот, кого я встретил в этом саду и с кем разговаривал несколько лет назад, был Альберт. И все из-за того короткого разговора, он отчаянно хотел мне помочь.
Когда я это узнал, меня это сильно задело. Я забыл, что мы вообще разговаривали, но этот человек вспомнил мой небрежный комментарий и пытался меня спасти.
Оглядываясь назад, я понял, что этот человек тоже был в воспоминаниях, которые я получил от других «я». В каком бы положении «я» ни находился, с кем бы «я» ни обручился…
«Сейчас не время для распрей!»
«Разве ты не можешь сложить оружие и поговорить об этом?!»
«Королевский дом будет разрушен такими темпами! Пожалуйста, подумайте еще раз!»
Я был свидетелем того, как он посещал многие фракции, пытаясь обратиться к ним с подобными призывами.
Конечно, никто не стал бы слушать человека без власти, но его оставили в покое, потому что он не мог стать угрозой. Даже «я» не обращал на него внимания.
Но он сделал все это, чтобы защитить меня.
Каким глупым, бессмысленным и до смешного честным он, должно быть, был.
Прежде чем я это осознал, по моим щекам потекли слезы.
Мне казалось, что мое сердце, замороженное воспоминаниями, свидетелем которых я стал, начало оттаивать.
Когда я вытирала слезы рукавом, Георг сказал Альберту с болезненным видом: «Я действительно не могу помочь тебе в моем нынешнем положении».
«Я понимаю.» Альберт опустил плечи. — Тогда вот и все.
Георг помог ему подняться на ноги. «Я хочу, чтобы вы это запомнили. Я обещаю сделать все возможное, чтобы помочь тебе, когда я унаследую Дом Карминов. Даже ценой своей жизни».
«Георг…»
«Так что не будьте безрассудны. Не делай из меня неблагодарного.
Сказав это, Георг похлопал Альберта по плечу и ушел.
Оставшийся Альберт стоял молча, наблюдая за ним, пока он не ушел.
Я подождала, пока не убедилась, что мои слезы высохли, затем вышла из-за изгороди и подошла к Альберту.
«Сэр Альберт».
«Хм?! Принцесса?! Как давно ты здесь?!»
«Совсем немного времени.» Я улыбнулась удивленному мужчине. — Эм… спасибо, что сделал это для меня.
«Н-нет! Я ничем не помог… В конце концов, я даже не смог попросить моего друга Георга помочь мне».
«Ты ничего не мог сделать», — сказал я ему. «Но если отбросить это в сторону, я был удивлен, увидев, что вы разговариваете с сэром Георгом из Дома Карминов в такой дружеской манере. Вы не очень похожие люди.
Альберт заложил руку за голову и рассмеялся. «Мы познакомились через наших родителей и были вместе с детства».
— Мне вроде как интересно, — сказал я. «Ах! Может, нам где-нибудь присесть?
Нам показалось странным просто стоять и разговаривать, поэтому мы сели на одну из скамеек в саду.
«Если подумать, сэр Георг упоминал, что он вам что-то задолжал», — продолжил я. «О чем это было?»
«Ох… Георг в последнее время остепенился, но раньше он был буйным мальчишкой. Он разбил драгоценную вазу своего отца, срубил впечатляющее дерево в саду, размахивая мечом, и, хотя в этом и не было его вины, он избил сына дворянина, который создавал проблемы в городе.
Похоже, сэр Георг был типичным крутым ребенком в молодые годы.
«Отец всегда наказывал его за это, поэтому Георг часто убегал к нам домой. Я не был таким активным, как Георг, но мне не хватало смелости устроить какую-нибудь настоящую шалость, и я был тихим мальчиком, поэтому взрослые меня очень любили. Я несколько раз улаживал отношения между Георгом и его отцом. В конце концов, он не всегда был совершенно не прав.
— Я вижу… — пробормотал я. «Вот почему он тебе «должен», не так ли?»
«Да. О, поскольку Георг неуклюж в словах, был также случай, когда я выступал в качестве посредника между ним и его невестой. Он никогда не вздрагивает перед лицом врага, но на его лице можно увидеть страх, когда он не знает, как обращаться с женщиной. Я помог убедиться, что из-за этого его не поняли неправильно».
— О-о…? Я был ошеломлен этой неожиданной стороной Георга.
Это было… возможно, это не мое дело говорить это, поскольку я задал вопрос, и Георг, возможно, предпочел бы, чтобы я не знал. И все же… Я кое-что узнал, спрашивая.
У этого человека до меня не было ни публичного, ни частного лица; он был именно таким, каким выглядел. Я стал свидетелем такого количества ненависти и уродства через другое «я», что это казалось мне своего рода спасением.
Конечно, этот человек не будет пытаться кого-то устранить.
Даже если бы кто-то причинил ему вред и устранение их было бы ему на пользу, он не смог бы заставить себя сделать это. В этом была его слабость и его доброта. Это дисквалифицировало меня как правителя страны и утешало меня сейчас.
Этот человек наверняка не сможет преодолеть нынешний кризис.
Однако, если бы это была судьба, которую я все равно не мог преодолеть, возможно, было бы неплохо провести свои последние дни, отдыхая рядом с ним.
Я бы наверняка увидел меньше грязи, чем «я» до сих пор. Потому что этот человек не мог сделать ничего грязного.
Но… чтобы сделать это, мне нужно было кое-что ему сказать.
Если бы он был со мной, он был бы вовлечен в беспорядки и мог бы потерять свою жизнь.
Было бы нечестно цепляться за него, не сказав ему всего этого.
Если даже после того, как ему сказали, он все равно взял бы меня за руку… Я…
— …Сэр Альберт, — медленно произнес я. «У вашего семейного дома есть сад, не так ли?»
«Ой. Да. Хотя он намного меньше, чем сады в замке, — сказал Альберт, тупо глядя на меня.
Я посмотрел Альберту прямо в глаза и спросил: «Ты возьмешь меня посмотреть эти сады?»
Глаза Альберта расширились. «Это…! Нет, мне бы хотелось только показать их вам, но мои владения и особняк не подходят для того, чтобы пригласить члена королевского дома…»
«Я знаю это. Я бы не стала принцессой королевского дома». Альберт, похоже, не понял, к чему я клоню, поэтому я ясно ему сказал. «Я хочу отказаться от своей фамилии и выйти замуж за твою».
«М-выйти замуж?! Ты хочешь выйти за меня замуж?!» воскликнул он.
«Да. Может быть, у вас уже есть жена, сэр Альберт?
«О, нет, я все еще одинок…»
— Тогда это идеально.
— Подождите, я не это хотел сказать! Почему это происходит так внезапно?!
Со скромной улыбкой я сказал растерянному мужчине: «Сейчас на меня оказывают давление, чтобы я выбрал жениха. Однако независимо от того, за кого я выйду замуж, пока я нахожусь в замке, я буду вовлечен в конфликт. Вот насколько ценна королевская кровь. Использовать людей и быть использованным… У меня было слишком много этого. Я хочу проводить дни, отдыхая с кем-то вроде тебя, и делать это как можно дольше!»
Затем я протянул руку Альберту.
«Это мой эгоизм. С вашей точки зрения я беспокойная женщина, которая может втянуть вас в конфликт, просто находясь на вашей стороне. Но даже в этом случае, если ты позволишь… я хочу… чтобы ты взял эту руку. Я хотел бы проводить время, отдыхая с тобой, как можно дольше».
Мои слова заставили Альберта сглотнуть.
Я знал, что был несправедлив. Я понял, что пользуюсь его добротой.
И все же, если я не мог изменить судьбу, которая меня погубила, я, по крайней мере, хотел, чтобы в конце со мной был кто-то вроде Альберта.
Теперь, когда я отказался от сопротивления, как и другие «я», это было моим единственным желанием.
Наступило короткое молчание, а затем Альберт медленно открыл рот.
— Я всегда… хотел защитить тебя. Но мне не хватает ума, чтобы сделать это, и я не смогу ничем помочь. Это… меня расстраивает.
Я молчал.
«Я такой, но если все, что ты хочешь, это чтобы я был с тобой, я могу многое сделать».
Затем Альберт взял руку, которую я ему предложил.
«Я никоим образом не могу обещать, что ты будешь в безопасности, если придешь в мои владения. Сомневаюсь, что и вам удастся жить в таком же великолепии, как в замке. Несмотря на это, я буду работать над тем, чтобы вы могли проводить дни в тишине и покое. Если вы готовы принять меня, пожалуйста».
«Спасибо… Альберт», — сказал я.
Вот так я выбрала себе невесту.
«Здесь действительно спокойно, не так ли?»
Я смотрел в окно на пейзаж во время каменистой поездки в карете.
Владения Альберта находились в сельской местности, вокруг фермерской и молочной деревни в горах. Пока карета подпрыгивала по проселочной дороге, мы проезжали повозки, запряженные волами.
Передо мной раскинулась пасторальная сцена, непохожая ни на что в замке.
«Я немного волнуюсь», — сказал я с ощутимым предвкушением.
Альберт криво улыбнулся. «Я вижу. Хотя я не уверен, что у нас есть что-нибудь, что развлечет тебя, принцесса.
«Альберт!» Я схватил его за бороду и вырвал несколько волос.
«Да…? Ой!»
«Ты будешь моим мужем, так что оставь формальные выражения и не называй меня «принцессой».
«Н-хорошо. Элиша.
Альберт неохотно кивнул и потер подбородок. Тот факт, что он не мог занять жесткую позицию по отношению ко мне, хотя и был старше меня лет на пять, говорил о врожденной робости. Тем не менее, я постепенно начал видеть в этом часть того, что делало его милым.
«Ой! Какая красивая река, — сказал я, очарованный. — Как ты думаешь, там есть рыба?
«Да. Когда наступит осень, они действительно будут довольно пухлыми. Мы с Георгом часто ходили туда на рыбалку, когда были детьми. Однако Георгу всегда быстро надоедало, и он прибегал к ловле их вручную».
«Ловит рыбу! Звучит неплохо. Я никогда раньше этого не делал, поэтому, пожалуйста, возьмите меня».
«Конечно я буду.»
Глядя на деревенские пейзажи, которые, казалось, не были затронуты убийственной атмосферой столицы, я болтал с Альбертом ни о чем конкретном, говоря что-то вроде: «Что это?» «Что это такое?»
Было очень весело просто делать это, и я почувствовал, как ко мне возвращается моя первоначальная, более активная личность.
Это продолжалось некоторое время. Наконец, прежде чем я успел это осознать, мы прибыли в особняк Альберта.
Оно было небольшим для дворянского поместья, но на этой земле, из-за отсутствия других построек поблизости, оно все же имело определенное присутствие.
Когда мы прошли через маленькие ворота в стене, которая не могла обеспечить защиту ни от кого, кроме диких животных, прямо перед нашими глазами оказались ухоженные сады. Конечно, они не были размером с королевские сады, но хорошо сочетались с компактным пространством и производили впечатление хорошего вкуса.
«Сады замечательные…» Я удовлетворенно вздохнул. — Ты все это сделал, Альберт?
«Да. Я создал эти сады в качестве хобби».
«Они невероятные. Отличная работа.»
«Мне неловко, когда ты так свободно меня хвалишь».
Альберт застенчиво рассмеялся, но я действительно считаю, что его сады прекрасны.
Мы сели на крытой террасе между садом и особняком. Глядя на залитые солнцем сады из тени, контраст света и тени казался очень изящным.
«Это идеальное место для отдыха», — сказал я ему.
«Мы можем отдыхать сколько угодно. Кажется, сейчас подходящее время, хочешь чаю?»
Я кивнул, и Альберт поручил одному из слуг приготовить его.
Когда мы пили чай здесь, на сиденьях этой террасы, казалось, что время течет более спокойно.
— Уф… я начинаю спать. Я зевнул.
«В конце концов, сегодня теплый и солнечный день. Вы, должно быть, тоже устали от путешествия. Это идеальная ситуация для того, чтобы задремать. Ничего страшного, если ты пойдешь спать. Я разбужу тебя, когда солнце начнет садиться.
«Хи-хи, это роскошь — проводить время вот так».
Я принял его любезное предложение и так и сделал.
Красивый сад, теплая атмосфера и нежная улыбка Альберта заставили мое сердце и тело почувствовать, что они вот-вот растают.
Как давно я не чувствовал себя так легко?
Если бы у меня было желание, то чтобы эти хорошие дни длились как можно дольше… подумал я, засыпая.
Я уверен, что где-то я, должно быть, думал, что это невыполнимое желание. Однако, вопреки моим ожиданиям, эти сказочные дни продолжались.
Казалось, кровавая борьба в столице продолжалась, но никогда не распространялась на эти владения.
Я узнал об этом позже, но, видимо, мой брак с Альбертом пошел мне на пользу.
Альберт был известен своей посредственностью и отсутствием амбиций.
Когда фракции увидели, что я отказалась от своей фамилии, чтобы выйти замуж за такого человека, как Альберт, они, должно быть, тоже сочли меня лишенной амбиций. Они могли бы подумать: «Если она так плохо разбирается в мужчинах, то об этой маленькой девочке не стоит беспокоиться».
Была также хорошо известна дружба Альберта с Георгом. Если они неосторожно поступят против кого-то, имеющего связи с Домом Кармин, у них будут проблемы, если вмешается герцог Кармин.
Возможно, Георг позаботился о том, чтобы слухи об их дружбе распространились повсюду. Это было бы максимум, что он мог сделать, чтобы помочь своему другу Альберту.
Возможно, именно по этим причинам меня, доказавшую, что я не представляю большой угрозы, выйдя замуж за посредственного человека, и против которой к тому же трудно действовать, на время оставили в покое.
Благодаря этому я смог проводить дни, отдыхая здесь, на этой земле.
Осенью мы пошли ловить рыбу.
«Вот… Понятно! Я поймал одного, Альберт! Я ухмыльнулся.
«Ты хорош во всем, что делаешь, Элиша. Я ничего не могу уловить.
Обычно я помогал Альберту с работой, но в выходные мы вместе ходили на рыбалку или устраивали пикник в горах.
«Что мы будем делать в следующий выходной?» Я спросил его.
«Это должно быть время года, когда мы можем собирать грибы на задворках холмов. Ты хочешь пойти?»
«Грибная охота! Если нам удастся собрать много, давайте поделимся со всеми».
«Хм. Мне нужно дать охотнику Йохану что-нибудь в обмен на оленину.
Наши отношения с нашими подданными были хорошими. Это был небольшой домен, поэтому нам приходилось взаимодействовать с людьми независимо от статуса. Когда мы выходили вот так, люди, не колеблясь, обращались к нам.
«Раз уж мы этим занимаемся, почему бы нам не поджарить их в саду?» Я предложил.
«Ха-ха-ха, есть идея», — засмеялся он. — Я обзову всех горожан.
Итак, пока мы проводили дни в мире, в какой-то момент я перестал думать о том, что моя жизнь подвергается нападкам. Я смог поверить, что завтра будет такой же день, как сегодня.
Пережив суровую зиму, весной животные отправлялись искать себе пару. Точно так же углубились и мои отношения с Альбертом.
Это был образ жизни смирения, когда я думал, что если я не смогу изменить свою судьбу, то, по крайней мере, мне хотелось проводить время рядом с ним, но в какой-то момент я начал чувствовать, что я счастливее, чем другой «я». те, кто не выбрал его.
«Альберт, — сказал я, — я рад, что пришел сюда».
Альберт нежно обнял меня за плечи.
Прошло около года с тех пор, как я переехал в эту землю.
Ходили слухи, что в столице часто происходят кровавые инциденты.
Когда я говорю «слухи по ветру», я имею в виду тот факт, что новостям потребовалось значительное время, чтобы достичь столь отдаленного места, а когда это произошло, они пришли из уст в уста.
К этому моменту меня уже не волновало, что происходит в столице.
У меня не было желания возвращаться, да и… не было в этом необходимости.
В ясный весенний день в маленькой часовне в наших владениях мы с Альбертом обвенчались и стали мужем и женой.
После этого наши люди, Георг и небольшая группа друзей выразили свои наилучшие пожелания.
«Поздравляю, милорд!»
«Леди Элиша, вы так красиво выглядите!»
«Пусть вы оба будете счастливы! Благословение Матери Дракона да пребудет с тобой!»
Это была часовня, какую можно найти где угодно, платье было подержанным от матери Альберта, и гости приходили в том, в чем они были одеты. Это ничем не отличалось от свадьбы между простыми людьми.
Так почему же мое сердце так трепетало?
У меня были воспоминания о более гламурных свадебных церемониях, но я мог сказать, что тот я, которым я был сейчас, был самым счастливым «я», которое я когда-либо испытывал.
Я сказала своему новому мужу, который застенчиво улыбался: «Альберт».
— Да, Элиша?
«Я, которая может быть здесь и любить тебя вот так, счастливее любого другого «я»».
Альберт тупо посмотрел на меня.
Возможно, это был странный способ сказать это. Однако это были мои честные чувства, без грамма неправды.
Альберт повернул ко мне голову, засмеялся и сказал: «Это должна быть моя линия. У меня была такая очаровательная, чудесная принцесса, которая вышла замуж за человека, у которого нет никаких перспектив на будущее, как у меня. Кого бы вы здесь ни спросили, они скажут, что я самая счастливая из всех».
— О, я бы так не сказал, — поддразнил я. «Я гораздо счастливее».
«Нет, нет, я счастливее».
Мы так поспорили, потом оба дружно рассмеялись.
— Мы оба так счастливы, дорогая, — сказала я с улыбкой.
«Да. Мы действительно моя любимая жена».
Мы посмотрели друг на друга и вместе улыбнулись.
После этого прошло еще немного времени.
Постепенно новости о происшествиях в столице перестали поступать. Неужели кризис преемственности наконец утих? …Не то чтобы это имело для меня большое значение. Неважно, кто занял трон, какая бы фракция ни победила, это не имеет к нам никакого отношения.
Кроме того… у меня было что-то более важное, чем эта чепуха.
Пока я отдыхал в гостиной с Альбертом, я собрался с силами, чтобы рассказать ему. «Милый.»
«Что такое, Елисей?»
«Похоже, у нас родился ребенок».
«…Хм?» Книга, которую он читал, выпала из рук Альберта. Рот его был открыт, на лице появилось забавное выражение.
Пока я хихикал, Альберт пришел в себя.
«Ребёнок… Наш малыш?!»
«О боже. Ты сомневаешься в моей верности, дорогой?
«Нисколько! Я вижу, я вижу!»
Альберт энергично встал и обнял меня, затем, как будто этого было недостаточно, он поднял меня в воздух и развернулся. Честно говоря, он был слишком взволнован.
«Спасибо! Спасибо, Элиша!»
— Хи-хи, ты забегаешь вперед, — усмехнулся я. «Не благодари меня, пока он не родится благополучно».
Как только Альберт устроился, мы сели на диван.
«Если родится мальчик, я надеюсь, что он будет энергичным и смелым, как его мать», — сказал он.
«Хи хи. Если будет девочка, надеюсь, она будет нежной и тихой, как мой муж».
Мы говорили о будущем нашего еще не родившегося ребенка.
Думаю, это был пик нашего счастья.
Потом это произошло.
В гости приехала одна из трех герцогов, герцогиня Эксель.
«Леди Элиша, я пришел просить вас унаследовать трон Королевства Эльфриден», — сказала прекрасная синеволосая красавица из расы морских змей, а затем преклонила колени передо мной.
На мгновение мой разум был настолько пуст, что я не мог понять, что она сказала.
Пока Альберт с беспокойством смотрел на меня, я едва мог говорить.
— Трон… говоришь?
Почему сейчас, спустя столько времени…? Почему появилось это слово?
— В-в любом случае, пожалуйста, заходите. Действуя от моего ошеломленного имени, Альберт пригласил Экселя войти в гостиную.
Мы сели на диван, и когда все трое (в основном я) успокоились, Эксель объяснил события, которые привели к этому моменту, и текущее состояние страны.
Судя по тому, что она нам рассказала, конфликт за престолонаследие закончился уничтожением почти всей королевской семьи. Хотя хаос был ограничен столицей, маневрируя с целью вербовки членов во фракции и перетягивания их из других, предательства, махинации и обман процветали, и пролилось много крови.
Это породило дальнейшее недовольство, что привело к бесконечному насилию по принципу «око за око». Все соперники стали подозрительными, и во многих случаях обе стороны убивали друг друга или даже членов своей стороны.
Возможно, это было неизбежно, что это привело бы к почти полному уничтожению королевской линии.
Причина, по которой это было лишь «почти» уничтожение, заключалась в том, что я выжил.
Именно по этой причине здесь появился Excel.
«Но я уже вышла замуж из семьи и отказалась от имени Эльфриден», — попыталась я возразить.
Эксель молча покачала головой. «Единственный, кто остался в прямой королевской линии, — это вы, леди Элиша. Если бы кто-то за пределами Дома Эльфриденов назвал себя королем, хаос распространился бы дальше. Соседние страны, такие как Амидония и Тургис, уже предпринимают тревожные шаги. Чтобы подавить хаос, мне нужно, чтобы ты взошел на трон».
«Но я…»
Я потерял дар речи, и Альберт обнял меня за плечо.
«Судя по тому, что сказал мне Георг, три герцога не будут вмешиваться в вопрос о том, кто унаследует трон, верно?» — спросил Альберт.
«…Да. По крайней мере, так оно и было. Это произошло потому, что мы делали все возможное, чтобы держать свои силы в узде и не расширять хаос. Однако на данный момент леди Элиша — единственная оставшаяся королевская особа. Сейчас не может быть никакого разделения, поэтому три герцога и наши войска поставят на кон наши жизни, чтобы защитить и служить госпоже Элише.
Когда она сказала это, Эксель опустилась на колени и прижала голову к полу.
«Я знаю, что вы двое избежали конфликта и жили здесь счастливо. Я также знаю, что наша просьба разрушит это. Однако, если страна погрузится в хаос, то вскоре пожары перекинутся на эту землю».
Я мог понять, что говорит Excel. Я это понял, но…
«Если я вернусь в замок, что будет с Альбертом и этим ребенком?» Я поднесла руку к своему еще не проявившемуся животу.
Глаза Экселя расширились. Казалось, она не знала.
Она еще раз глубоко склонила голову.
«Прошу извинить меня за то, что побеспокоил вас в такой важный момент! Конечно, ребенок и его отец тоже переедут в замок. Клянусь, мы защитим всех вас. В частности, Георг, принявший на днях мантию герцога Карминского, готов ради тебя отдать свою жизнь.
— Георг стал главой дома, не так ли?.. Альберт прошептал про себя.
Я закрыл глаза в медитации на некоторое время.
…Никаких воспоминаний не приходит, да?
Я думал, что будущее «я» может вернуть результат решения, которое я принял здесь, но не было никаких признаков того, что это произойдет. Означало ли это, что это решение не будет фатальным, или что ни одному другому «я» еще не удалось достичь этой точки…? Я не мог быть уверен. Что я действительно знал, так это то, что мне пришлось сделать выбор.
Выбор, который я должен сделать, это…
Я думал, думал… потом посмотрел на Альберта.
«Милый. Ты останешься со мной, какой бы выбор я ни сделал?»
Альберт кивнул мне. «Конечно! В конце концов, мы муж и жена».
Услышав его ответ, я принял решение.
Выбор, который я сделал после того, как увидел, что сталось со всеми остальными «я» до этого момента, был…
«Очень хорошо. Давайте вернемся в замок.
«Ох…!» Эксель вскрикнул от облегчения. — Примите мою благодарность, Ваше Величество.
«Однако…» Я поднял руку, чтобы остановить ее, прежде чем она сможет снова поклониться. «Как только я взойду на трон, я передам все свои права короля моему мужу Альберту».
«Что?! Это значит…»
«Да. С моего согласия Альберт будет править страной как король».
«М-я, править страной?! Это невозможно!» Раскрыв глаза от шока, Альберт энергично покачал головой.
…Извини, что втянул тебя в это, Альберт. Но это абсолютная необходимость.
«При всем уважении, я должен согласиться, что это невозможно», — сказал Excel. «Во-первых, если он не принадлежит к королевской линии Эльфриденов, я сомневаюсь, что люди его примут».
Однако моя решимость не пошатнулась.
«Я унаследовал кровь королевского дома, как и этот ребенок. Альберт, мой муж и отец этого ребенка, должен иметь возможность служить временным королем до следующего поколения».
— Нет, но… опять же, при всем уважении, я не могу себе представить, чтобы Альберт обладал качествами, необходимыми для того, чтобы стать королем…
Excel, казалось, был огорчен, говоря мне об этом, но я молча покачал головой.
«Герцогиня Вальтер, королевский дом Эльфриденов пролил слишком много крови. Это результат отвратительного междоусобного насилия. Это знают наши слуги и даже народ. Королевский дом Эльфридена потерял веру. Я ошибаюсь?»
— Я… верю, что это так, как ты говоришь. Проявив некоторое колебание, Excel наконец признал мои слова и кивнул.
«Даже если бы я занял трон сейчас, я не смог бы объединить страну», — сказал я ей. «Более чем что-либо еще, это связано с королевской кровью, которая является моим правом на трон. Даже если бы я занял трон, люди почувствовали бы беспокойство, и это разозлило бы тех, кто поддерживал других кандидатов в кризисе преемственности. Я не смог объединить страну в период кризиса. Поскольку королевский дом утратил свою власть, если бы среди наших вассалов произошел дальнейший раскол, стране действительно пришел бы конец».
Эксель молча слушал меня.
Наверное, я был убедителен. Это произошло потому, что я увидел это глазами будущего «я».
Даже если одна фракция переживет конфликт, возмущение, которое она породила, будет иметь долгосрочные последствия. Неспособный объединиться перед лицом таких кризисов, как стихийные бедствия, нападения монстров и иностранные вторжения, замок сгорит.
Это было бы то же самое, даже если бы я была королевой.
«Я понимаю, о чем вы говорите, но… зачем вам делать королем сэра Альберта?» — спросил Эксель.
Я дал прямой ответ на ее очевидные сомнения. «Потому что Альберт будет королем, которого никто не будет ненавидеть».
«Король, которого никто не ненавидит?» повторила она.
«Да. Если бы он был мудрым королем, это понравилось бы нашим верным вассалам, но коррумпированные сочли бы это ограничивающим и в конечном итоге свергли бы его. Если бы он был могущественным королем, он мог бы устранить этих коррумпированных вассалов, но я подозреваю, что королевскому дому в настоящее время не хватает власти. Если мы будем действовать неосторожно, это приведет к сопротивлению и гражданской войне. В противном случае, если бы он был королем, который угождал коррумпированным вассалам и отталкивал лояльных, страна бы пришла в упадок».
Она молчала.
«Что сейчас нужно этой стране, так это король, которого не будут ненавидеть верные вассалы или коррумпированные. Только правитель, которому верные вассалы захотят помочь, а коррумпированные вассалы сочтут, что им легко манипулировать, сможет сохранить страну.
— …И вы хотите сказать, что это сэр Альберт? — медленно сказала она.
«Да. Причина, по которой я не был вовлечен в конфликт, наверное, связана с его личностью. Он некомпетентен и безвреден. Поэтому на нас никто не обратил внимания».
Эксель вздохнул и сказал: «То, что вы описываете, практически марионетка, не так ли?»
«Да.» Я кивнул. «В нынешней ситуации я не верю, что страну сможет поддерживать кто-то другой, кроме марионеточного короля. Вот насколько глубоки раны нашей страны. Нам нужно время, чтобы они исцелились».
Я посмотрел прямо в глаза Excel.
«Даже если мы не сможем устранить коррумпированных вассалов, если мы будем править, прислушиваясь к лояльным, ситуация не должна ухудшиться слишком легко. У нас будет верная поддержка трех герцогов, верно?»
«Да, конечно.»
«Тогда, как я уже сказал, Альберт сейчас является наиболее подходящим королем для этой страны. Давайте сохраним статус-кво, выиграем время, чтобы наши раны залечились, и оставим улучшение ситуации следующему поколению».
Я поднес руку к животу.
Эксель покорно опустила плечи. «Отложить серьезное восстановление страны до следующего поколения?»
Я немного усмехнулся. «Для представителя такой долгоживущей расы, как ты, это не так уж и долго, не так ли?»
— Я понимаю, — сказала она с сожалением. «Очень хорошо. Мы, три герцога, поддержим леди Элишу и сэра Альберта. Хотя я бы предпочел оставить трон тебе, который может думать так далеко вперед.
«Там, где это произойдет, будущего нет», — твердо сказал я Excel, а затем повернулся к Альберту. «Дорогая, мне жаль, что я доставил тебе все эти неприятности, но, пожалуйста, ради нашего ребенка, могу ли я попросить тебя стать королем этой страны?»
Альберт в какой-то момент разговора словно оцепенел, но когда я взяла его за руку и заставила потрогать живот, в котором находился наш ребенок, он пришел в себя.
«Х-хмм… Я думаю, что это бремя слишком непосильно для меня, но если оно ради тебя и нашего ребенка, мне придется это сделать. Хотя я уже чувствую боль в животе.
Тон Альберта показался ему не слишком надежным, но он кивнул.
То, как он не мог сказать «нет», когда другие полагались на него, было его слабостью, но это также была и сила, которая удерживала людей от жестокости по отношению к нему.
Таким образом, мы вернулись в замок, и с моего согласия Альберт стал королём.
Хотя эта идея встретила некоторое сопротивление, три герцога, которые командовали тремя силами, полностью поддержали нас, а поскольку Альберт не был самодовольным и готов прислушиваться к чьему-либо мнению, серьезных искр по этому поводу не возникло.
Время шло, а страна не становилась лучше, но и сильно хуже не становилась. Можно сказать, что Альберт проделал серьезную работу по поддержанию статус-кво.
Что касается меня, то вскоре после возвращения в столицу я родила девочку. Альберт дал этой девочке, которая плакала с огромной энергией, имя Лисия, взяв общее звучание ее имени из моего собственного.
Лисия росла гладко, без каких-либо серьезных заболеваний, и, прежде чем я это осознал, она стала такой же принцессой-сорванцом, какой была я когда-то.
«Если будет девочка, надеюсь, она будет нежной и тихой, как мой муж».
Казалось, мое желание того дня не сбылось.
Она привязалась к Георгу, который время от времени приезжал в гости, и заинтересовалась мечом.
Когда она вышла поиграть, она получила бесконечное количество порезов и синяков, заставляя меня волноваться за нее, как за ее мать, но, ну, если бы она просто выросла здоровой, для меня этого было бы достаточно.
Однако, пока мы проводили наши мирные дни, неожиданные события, такие как появление Владений Повелителя Демонов, вторжение огромного количества монстров и поток беженцев из разрушенных стран севера, привели к медленному упадку страны.
До того дня, когда его вызвали.
Посреди горящего замка я вспомнил все это.
Неужели угроза моей жизни вернула воспоминания?
Герой, вызванный из другого мира, сэр Сума Казуя… Альберт неправильно с ним обращался.
Он сделал его премьер-министром, чтобы его революционная политика могла поставить страну на ноги, но он не смог защитить его от сопротивления со стороны дворян и был вынужден освободить его от должности и прогнать. .
В результате наш верный вассал, поддержавший его, Георг Кармине, погиб при сожжении Рандела вместе с сэром Сумой и нашей дочерью Лисией.
Теперь и мы оказались перед лицом благородного восстания.
Дворяне ненавидели сэра Суму, но люди поддержали его, и изгнание его оттолкнуло людей от нас, оставив нас изолированными без поддержки.
Если бы мы доверяли ему больше и дали ему больше полномочий, все могло бы пойти по-другому.
Однако размышления об этом сейчас не помогут.
Я решил, что самое меньшее, что я могу сделать, это признаться Альберту в своей магии и отправить наши воспоминания обратно «нам», примерно в то время, когда мы впервые встретились с Сумой. Чтобы прошлым «нам» не пришлось прийти в это будущее.
Это был мой первый раз, когда я отправлял воспоминания другого человека (я также впервые отправлял свои собственные воспоминания), но я чувствую, что это сработало. Я мог быть уверен, что «я», получивший их, достигнет другого будущего. Возможно, даже мир, в котором Лисии, сэру Суме и остальным не пришлось бы умирать.
Когда я подумал об этом, у меня на сердце немного полегчало.
«Мне очень жаль, Элиша», — извинился Альберт. «Это все из-за моей глупости».
Я покачал головой. «Нет. Счастья у меня было более чем достаточно. Встреча с тобой, рождение Лисии. Больше, чем любое «я» прошлого, я могу с гордостью сказать, что я был счастлив».
Тот факт, что я столкнулся с кризисом в своей жизни и только что отправил свои воспоминания в прошлое, был доказательством того, что я был первым, кто достиг этой точки.
Это означало, что я был первым, кто выбрал Альберта своим партнером.
Я был первым, кто полюбил его, и первым, кого он полюбил.
Я также была первой, кто родил Лисию, и первой, кто познал счастье семейной жизни.
Даже если бы у «меня», которому я отправил свои воспоминания, было бы более прекрасное будущее, чем у меня самого, ничего из этого не изменилось бы. Моя жизнь была полностью удовлетворительной.
«Я рад, что встретил тебя в тот день», — сказал я ему.
«Элиша…»
Посреди пламени мы обнялись.
— Леди… Леди Элиша!
«Хм?!»
Услышав голос, я пришел в себя и обнаружил, что Карла тупо смотрит на меня.
«В чем дело?» она спросила. — Кажется, ты вышел из себя.
«Нет, я просто думал о другом «сейчас».
Глядя на лица Циана и Казухи, я вспомнил воспоминания, которые получил в тот день.
Судя по нашим воспоминаниям того дня, Альберт смог отдать трон нашему зятю, не приняв неправильного решения. Страна была восстановлена после передачи власти до такой степени, что она стала фактически больше, чем раньше, и теперь мы могли смотреть на лица наших внуков.
Если бы я думал об этом таким образом, мне пришлось бы благодарить «меня», отправившего эти воспоминания.
Должно быть, я пока самый счастливый из всех «я».
«Если подумать, когда я сказала, что пойду помогать и сначала посмотрю на этих детей, он немного надулся», — усмехнулась я. «Он сказал, что я поступил несправедливо».
«Конечно, он бы сделал это. Сэр Альберт остался один в своих владениях.
— Хи-хи, какой у тебя проблемный дедушка, Циан, Казуха.
Когда я произнес имена детей, они оба обернулись и тупо уставились на меня.
«О, черт возьми, вы оба такие милые. Мне бы хотелось просто оттащить тебя обратно в особняк в таком виде.
«Если наследник престола внезапно исчезнет, поднимется огромный шум, поэтому, пожалуйста, не надо», — сказала Карла.
— Полагаю, тогда мне просто придется навещать тебя регулярно. Примерно два раза в неделю».
— Если ты будешь так часто выходить из дома, не будет ли лорд Альберт снова дуться?
— Он может пойти со мной, — сказал я. — Тоже было бы неплохо остаться на ночь.
— Если ты будешь приезжать ночевать два раза в неделю, ты будешь проводить в замке больше половины недели, не так ли? Я думал, вы двое покинули замок, чтобы не сеять семена раздора?!
Было мило, что Карла чувствовала себя обязанной реагировать на все, поэтому я захихикал.
Ох… я правда счастлива…
Пока мы готовились к финалу, посреди пламени я услышал эхо двух голосов.
«Отец! Мать!»
«Вы оба в порядке?!»
Когда я поднял глаза, к нам спешили молодой мужчина и женщина.
Почему? Как я могу увидеть этих двоих? Я подумал в своем ошеломленном уме. Они должны были быть мертвы.
Видели ли мы призраков? Или, когда наша смерть приближалась, они пришли, чтобы забрать нас на другую сторону?
«Лисия! И сэр Сума! У Альберта было шокированное выражение лица, и он назвал их по имени.
Когда я услышал эти слова, я проснулся. Это был не только я; Альберт тоже мог их видеть.
Это означало, что то, что я видел перед глазами, было неоспоримой реальностью.
Лисия бросилась ко мне в замешательстве. «Слава Богу. С вами обоими все в порядке.
«Лисия, ты жива?!» — воскликнул я. — Я был уверен, что ты умер…
— Герцог Кармин вытащил нас, — болезненно сказала Лисия, хватая меня за рукав.
Оказалось, что пока Рэндел горел, Георг выиграл время, чтобы они могли сбежать.
«Я хочу, чтобы вы это запомнили», — сказал он однажды. «Я обещаю сделать все возможное, чтобы помочь вам, когда я унаследую Дом Карминов. Даже ценой своей жизни».
«Сэр Георг, вы сдержали обещание, данное в тот день», — с благодарностью подумал я. Вы рисковали своей жизнью ради сэра Альберта и спасли жизни Лисии и сэра Сумы.
Я на мгновение закрыл глаза, задумавшись, а затем спросил кое-что, что меня беспокоило. — Но как вы двое сюда попали? Замок окружен и горит.
«Ааа… Это потребует некоторых объяснений, так что давайте отложим это на потом», — сказал мне сэр Сума. — Во-первых, нам лучше уйти отсюда.
Я услышал звук быстро приближающихся шагов.
Милая, миниатюрная девушка с длинными черными волосами, рогами, которые были больше, чем у Эксель, и черным хвостом ящерицы, растущим из ее задницы, ворвалась в комнату.
«Это плохо, Сума! Огонь быстро распространяется. Нам нужно выбираться отсюда, быстро!»
— Понял, Наден, — сказал сэр Сума. — Хорошо, вы двое, идите сюда.
Сэр Сума вывел нас на балкон. Там нам удалось подышать свежим воздухом, но поднимающийся дым мешал видеть ситуацию вокруг нас. Это место тоже находилось высоко в замке, так что даже если бы мы выбрались наружу, отсюда не было бы выхода.
Однако сэр Сума со смехом сказал: «Все в порядке». — Хорошо, мы рассчитываем на тебя, Нэйден.
«Роджер, это… Хотя я бы предпочел не позволять никому, кроме моего партнера, ездить на мне».
Сказав это, девушка по имени Нэйден прыгнула через край балкона.
Это опасно! Подумал я и попытался переехать, но Лисия схватила меня за запястье и остановила.
«Подводя итог, — сказала она, — когда мы сбежали от Рандела, мы замаскировались под авантюристов и направились в Империю. Сума решил, что если мы отправимся в Империю, которой нужен призванный герой, они защитят нас, если создать подходящие условия.
«Затем, по дороге туда, мы встретили посланника с горного хребта Звездного Дракона».
Горный хребет Звездного Дракона? Подумал я, озадаченный. Независимый домен драконов, которым управляет Мать-Дракон?
«Посланник сообщил мне, что Мать-Дракон, госпожа Тиамат, хотела встретиться со мной. Затем нас пригласили на горный хребет Звездного Дракона, и мы встретили ее там».
Пока я смотрел, Наден вырос, превратившись в массивное, длинное черное существо. Лицо ее напоминало драконье, но я понятия не имел, что она за существо.
Касаясь тела существа, Лисия добавила: «Она Наден Делал. С драконом Сумой заключен контракт.
— Ну, до церемонии подписания контракта еще есть время, так что пока это всего лишь предварительный контракт, — добавил сэр Сума, почесывая щеку.
Дракон…? Действительно?
«Боже! Ты можешь поговорить обо всем этом позже, не так ли?!» Я услышал эхо голоса Надена в своей голове.
Это существо… черный дракон… говорило, значит ли это, что этим драконом действительно был Нейден?
«Похоже, что мой вид заставил солдат внизу поднять шум», — добавила она.
— Тогда нам лучше поторопиться, да? Сэр Сума сказал. «Ладно, все, садитесь на спину Нейдена! Нас ничто не связывает, поэтому всем придется крепко держаться друг за друга и не отпускать!»
Следуя указаниям сэра Сумы, мы забрались на спину Надена. Лисия держалась за сэра Суму, Альберт держался за Лисию, а я цеплялся за Альберта.
— Хорошо, действуй, Нэйден! Сэр Сума приказал.
«Заметано!»
Затем, в следующий момент, Наден поднялся в небо.
Горящий замок сжался под нами. Столица уходила вдаль.
«Сэр Сума, куда вы планируете пойти сейчас?» — спросил Альберт.
«Мы направимся в Лагун-Сити и присоединимся к герцогине Уолтер», — ответил сэр Сума. «Мы попросим герцогиню Уолтер объявить о том, что Лисия выжила, и вновь соберем ныне разбросанную армию. Эти офицеры глубоко уважали покойного герцога Кармина и высоко ценят Лисию, которую он любил как дочь. Вот почему они сломались, когда узнали, что они двое погибли, но когда они узнают, что Лисия все еще жива, я верю, что они соберутся снова. Герцогиня Вальтер и герцог Варгас поддерживают королевскую семью, поэтому три силы объединятся».
«Это касается не только меня», — добавила Лисия. «Эти коррумпированные дворяне ненавидели тебя, Сума, но ты пользовался поддержкой народа. Если они узнают, что ты жив, это придаст смелости людям».
Они оба не сдавались. Я почувствовал, как что-то поднимается у меня в груди.
Страсть этих двух юношей, которых я считал еще детьми, вызвала у меня слезы на глазах.
Я мог поверить, что будущее продолжается.
Я крепче обняла Альберта за талию.
Привет, «я», которому я отправил свои воспоминания.
Похоже, даже после отправки воспоминаний жизнь продолжается.
Как я и думал, я действительно самый счастливый.
