Ух, они все такие страстные… Я сглотнула, увидев поток рук, поднявшихся в тот момент, и попросила их поднять руки. Все они выглядели так, будто хотели задать вопрос или высказать свое мнение. До такой степени, что они были готовы оттеснить остальных, независимо от ранга. Можно было сказать, что здесь собралась кучка фанатиков исследований.
Эту страсть следовало приветствовать ради блага страны.
«Теперь, пожалуйста, назовите свое имя и принадлежность, прежде чем высказывать свое мнение или задавать вопрос. Да, ты, в облачении священника.
«Спасибо, Ваше Величество. Я священник Барт лунного православия.
Первым, к кому я обратился, был священник, который хмурился на протяжении всей презентации исследования. По его поведению я прекрасно знал, что он будет против исследования монстров, поэтому сознательно отпустил его первым. Чтобы продвинуть вперед исследования монстров, необходимо было услышать мнения таких людей и принять меры по подавлению сопротивления общественности.
«Я благодарю вас за разрешение высказаться». Барт посмотрел прямо на меня. «Это мнение может быть неуместным на таком собрании, но я выскажу его, несмотря на это. Как человек из ткани… Нет, как одинокий человек, я испытываю сильное отвращение к попыткам узнать больше о монстрах.
Раздался приглушенный шепот. Их всех смутило то, что на мероприятии, которое называлось Симпозиумом по монстрологии, первое мнение было против исследования монстров с самого начала.
Исследователи из окружения Барта говорили следующее:
— О чем этот парень?
— Что ты вообще здесь делаешь?
Они бросили на него холодные взгляды. Однако я попросил его продолжить.
«Давайте послушаем это. Что вас беспокоит?»
«В учении лунарского православия монстры рождаются как злые двойники доброго бога луны, Лунарии», — начал Барт. «Они грязные существа и неспособны взаимодействовать с людьми. Именно поэтому, какими бы хилыми ни были монстры, их запрещено кормить и использовать. Монстр есть монстр, каким бы маленьким он ни был. Какими бы безобидными они ни казались, они опасные существа. Неизвестно, какие опасности может возникнуть, если держать их рядом с нами. Я подозреваю, что даже для тех, кто поклоняется другой религии, понимание этого вопроса в других религиях одинаковое, не так ли?»
«……..»
Я не совсем понимал религиозные взгляды этой страны, поэтому обратился к Лисии и остальным. «Да, верно…» — казалось, сказали они, кивая.
Спорить не было, поэтому священник продолжил: «Я не возражаю против этого по чисто доктринальным соображениям. Я предполагаю, что есть сферы, которых человеку не следует касаться. Именно Бог определяет формы живых существ. Если мы неоправданно вступим в эту сферу, не можем ли мы сделать что-то, чего уже не сможем вернуть?»
Гудение в комнате утихло. Если снять завесу религии с того, что он говорил, то он предупреждает об опасности работы с вещами, с которыми человечество не может справиться.
Давайте представим, что исследования продвигаются, и мы привезли живых монстров обратно в столицу. Если некоторым из них удастся сбежать, они могут где-нибудь размножиться, и никто не знает, какой ущерб это может нанести. В моем старом мире было больше примеров, чем я мог сосчитать, когда всего несколько представителей чужеродного вида, выпущенных в дикую природу, полностью разрушили существующую окружающую среду.
Фактически, заброшенные подземные ходы под замком были домом для огромной саламандры, которая среди других существ выросла далеко за пределы нормального размера. Они также могут меняться в зависимости от конкретной среды. Когда я думаю об этом таким образом, я не могу умалить его точку зрения…
Я был впечатлен тем, насколько это было удивительно разумно. Те вещи, которые он сказал о том, что Бог определяет форму всех существ, и что нам не следует вступать в эту область, напомнили мне о противоречии между этикой и практичностью, когда дело касалось редактирования генов и других передовых наук в моем старом мире.
Если подумать, религиозные предписания, за исключением тех, которые служили укреплению власти религии, обычно предназначались для того, чтобы убедить людей жить лучше. Некоторые из них, должно быть, представляли собой знания, полученные на основе опыта, которые затем были переданы в виде историй. Возможно, кто-то поймал монстра в прошлом, и, поскольку он недооценил угрозу, ему был причинен вред… или что-то в этом роде.
«Сэр Соджи, что вы думаете, услышав его мнение?»
— Ты спрашиваешь меня?
Когда я повернулся к Соджи, он на мгновение посмотрел на меня так: «Тебе действительно нужно мое мнение?..?» но он быстро взял себя в руки и принял серьезное выражение.
«Это, безусловно, учение лунного православия. Однако леди Лунария говорит в другом месте: «Никогда не следует пренебрегать попытками чего-то пробовать и учиться». Конечно, мы не должны пренебрегать изучением монстров. Однако в словах сэра Барта тоже есть причина. При проведении любых исследований необходимо проявлять максимальную осторожность».
Соджи высказал мнение, оправдывающее исследование монстров, но при этом принял во внимание мнение Барта. Он был двусмысленным, но это было именно то, чего я хотел.
«Хорошо, я понял. Нам следует продолжить исследование, но будьте осторожны».
Я тщательно обдумал свои слова, а затем заговорил.
«На данный момент я считаю, что выдвину следующие правила:
«Во-первых, запрещена перевозка живых монстров из приграничного региона во внутренние регионы.
«Во-вторых, в случае с монстрами подземелий живых монстров нельзя вывозить из области вокруг их подземелий.
«В-третьих, если вы хотите изучать живых монстров, это нужно делать возле границы или возле подземелий. Исследования, которые будут проводиться в столице, должны проводиться исключительно с использованием подтвержденных мертвых образцов.
«Это то, что пришло мне в голову. Я хотел бы придумать более подробные правила позже, но… сейчас на рынке продаются детали монстров, верно, Ророа?
«Конечно. Хотя в основном они приходят из подземелий. Ророа кивнул. «Они могут быть основой экономики в городах, расположенных рядом с подземельями, и некоторые материалы имеют ценность. Живые монстры опасны, поэтому я согласен, что нам, конечно, следует запретить торговлю ими, но в любом случае нам придется принять законы.
«Да, это наша работа… Есть ли у кого-нибудь еще мнение по этому поводу? …Ты, тот, кто только что поднял туда руку.
Когда я позвал его — человек, который выглядел именно так, как я ожидал от исследователя, в белом халате и очках, — встал.
«Я Гордон, исследователь Королевской академии. Если это так, я бы хотел использовать одно из небольших подземелий Королевства для исследований. Пока мы не победим его, я не верю, что мы сможем изучить экологию монстров и механизм их создания внутри подземелья».
— Хм… Что ты думаешь, Хакуя?
Хакуя немного подумал, прежде чем кивнуть.
«Если мы сможем обеспечить безопасность прилегающей территории, я думаю, это будет хорошо», — сказал он. «Однако нам нужно будет разместить в гарнизоне минимальное количество сил, необходимое для реагирования на любую проблему, которая возникает в любое время. Я считаю, что мы должны подготовить среду, куда каждый сможет прийти и принять участие в исследовании. Это также будет означать, что они смогут контролировать друг друга, чтобы гарантировать, что никто не использует монстров для проведения незаконных исследований».
«…Вы слышали этого человека. Что ты говоришь?» Я повернулась к Гордону, и он кивнул.
«Мнение премьер-министра разумно».
«Хороший. Я думаю, что тогда мы будем двигаться вперед в этой политике. Что вы скажете, сэр Барт?
«…Я понимаю. Пожалуйста, по крайней мере, соблюдайте все меры предосторожности.
Барт, вероятно, не был полностью убежден, но мы проявили к нему некоторое внимание, поэтому он отказался.
Когда я обратился к следующему мнению, молодой человек поднял руку. — Ты, тот молодой человек.
«П-точно! Я Тото, исследователь, работающий в лаборатории профессора Косно в Королевской академии! Н-обычно я изучаю с профессором материалы, полученные от живых существ.
Молодой исследователь выглядел напряженным, когда представился.
Тото… Ой! Мне показалось, что я узнал это имя. Он был одним из исследователей, которые участвовали в поиске для меня материала-заменителя резины. Секреты этой разработки обсуждались в эфире программы «Безымянные герои», поэтому я его вспомнил.
«Эм… Я… я хотел сказать…» Похоже, у Тото случился нервный срыв. Если бы он напрягся еще больше, он вообще не смог бы говорить.
— Пожалуйста, расслабься. Когда я говорил, я старался говорить как можно более спокойно. «Каким бы ни было ваше мнение, это нормально».
«Н-хорошо. Вдох-выдох…»
Тото глубоко вздохнул, затем снова открыл рот.
«Что касается останков человека-ящера, которые вы привезли из Королевства Ластания, Ваше Величество. В лабораторию, в которой я работаю, были отправлены образцы, чтобы проверить потенциальное использование полученных из них материалов. В нашем расследовании произошло интересное развитие…»
«Что это было?»
«У них не было репродуктивных органов».
Когда он внезапно заговорил о репродуктивных органах, в комнате послышалось ощутимое разочарование, но они снова начали возбужденно шептаться, когда поняли, что это значит.
Ящеры создали огромный рой, чтобы напасть на Королевство Ластания. Если у них не было репродуктивных органов, это означало, что рой не возникал в результате спаривания.
— Значит, у них нет гениталий?
«У них есть орган выделения. Однако у них не было органа, производящего яйцеклетки или сперму, необходимые для размножения. Однако у нас было мало образцов, поэтому я не мог сказать вам, был ли весь рой таким, или это были только эти особи…»
«…Прошло много времени с тех пор, и я уверен, что Королевство Ластания уже закончило их все демонтировать. На всякий случай отправлю письмо. Кто-нибудь еще что-нибудь знает об этом?»
Когда я спросил об этом, было много разговоров, но реального ответа не было. Казалось, никто не мог сказать ничего определенного о репродуктивных органах монстров.
«Наверное, этого следовало ожидать. Существует строгое табу на исследование монстров, и это тоже опасно».
Тото объяснил, почему это произошло.
«Когда искатели приключений сталкиваются с монстрами в подземельях, они нейтрализуют их, разрезая их мечами, стреляя стрелами и атакуя магией, поэтому неизбежно, что останки будут не в хорошей форме. Даже если им удастся победить их в хорошем состоянии, вернуть их обратно — большой труд. Например, огры слишком тяжелы, чтобы их можно было вернуть целыми. Вот почему полный, хорошо сохранившийся труп редко попадает в лабораторию».
«Я понимаю…»
Суме казалось, что он видит одну причину, по которой исследования монстров до сих пор не продвинулись далеко вперед. Даже не обращая внимания на религиозные табу, это было слишком опасно, и они не могли получить хорошие образцы. Это было бы одно дело для военной силы, но авантюристы вроде Юноны и ее группы, которые обычно работали группами менее десяти человек, не смогли бы вернуть монстра в целости и сохранности. В этом отношении нам повезло, что нам удалось получить тела ящеров в хорошем состоянии.
Все-таки размножение монстра, да? Мне придется позволить будущим исследованиям выяснить, есть ли у них репродуктивные способности или нет…
«Полагаю, это означает, что, несмотря на присутствие особей, не способных к размножению, они все же смогли создать такой огромный рой», — сказал я.
— Пару слов, если можно, король?
Вместе с этими словами, которые были настолько небрежными, что их можно было бы расценить как неуважение, поднялась рука. Оно принадлежало человеку, которого я хорошо знал.
— Тебе что-нибудь приходит в голову, Женя?
«Ага. Упс… Я, эээ. Я Женя М. Аркс. Потомок дома Максвеллов, которые всегда изучали реликвии из подземелий, и очаровательная жена Старшего Брата Луу, заместителя главнокомандующего Силами национальной обороны.
«Может быть, опустим последнюю часть. На кого ты пытаешься произвести впечатление?»
«Я решила, что моя работа как жены — пиарить мужа».
«Если бы Людвин был здесь, он бы держал голову руками», сжимая мои собственные виски, чтобы подавить головную боль.
— Теперь к делу, — продолжила Женя. «Думаю, я знаю о монстрах подземелий немного больше, чем большинство людей, но их теория о том, что монстров можно классифицировать по частям, стала для меня настоящим откровением. Итак… Я слышал, что многие монстры в подземельях более извращены, чем те, о которых мы слышим в легендах.
Женя продолжал, не обращая внимания на формальности, но дом Максвеллов был широко известен как чудаковатый народ, поэтому особо это никого не волновало. Их больше интересовало, что скажет член семьи, обладающий таким редким талантом.
«Из того, что сказал сэр Ичиха, эта искажённая природа, должно быть, возникла из-за того, что они представляют собой смесь частей разных существ. Если добавить сюда монстров, у которых раньше не было репродуктивных органов… Я просто не могу представить, что эти монстры возникли естественным путем».
— Если не естественным путем… Тогда ты же не хочешь сказать, что они были созданы, не так ли?
«Именно так!» — сказала Женя, щелкнув пальцами. «Это естественный вывод. Дети рождаются, неся черты своих родителей. Если у нас с Большим Братом Луу будут дети, они будут маленькими, если пойдут на меня, и высокими, если пойдут на него. Кстати, я хочу около двух.
— Э-э, слушай, я не знаю, как ты занимаешься планированием семьи, но…
«…Но хотя мы только что поженились, принцесса Трилл продолжает приходить. Мало того, ей требуется целая вечность, чтобы уйти, и она всегда цепляется за меня, поэтому Большой Брат Луу начинает хандрить, и это так много проблем.
«Хорошо, теперь я хочу услышать больше, но… это симпозиум, так можем ли мы вернуться к разговору о монстрах? Я уверен, что вопрос с принцессой Трилль позже уладит ее опекун (который, несомненно, смотрел это).
Затем в толпе послышался стук.
Эти волосы, завязанные набок… Это была Трилл. Она наблюдала за происходящим с места наблюдателя и в шоке упала со стула. Это была хорошая возможность, поэтому я решил прочитать ей лекцию.
Женя смущенно пожала плечами. «Понятно… Пожалуйста, я серьезно рассчитываю на то, что вы справитесь с принцессой Трилл».
Женя там была вежлива?! …Неужели этот Трилл был настолько плох? Присутствующие задумались, но Женя вернулась к обсуждаемой теме, как будто ничего не произошло.
«Я не понимаю такого чувства наследственности, когда дело касается монстров. Вы можете увидеть это на летающих цутиноко, верно? Они похожи на дитя змеи и птицы, но змеи и птицы не спариваются, и для них это даже невозможно. Так почему же существует такой монстр? Родители летали цутиноко, значит, и дети тоже? Тогда как насчет родителей родителей? А родители родителей родителей?
Она сделала короткую паузу.
«…Это верно. Трудно представить, чтобы птица и змея спаривались в какой-либо момент. Это означает, что, даже если мы вернемся назад, летающее цутиноко все время было летающим цутиноко. Однажды внезапно оно появилось в своей полной форме. Как будто кто-то это создал».
«Создал его…? ВОЗ?» Я спросил.
«Ищи меня. Я тоже не знаю. Был ли продюсер Повелителем Демонов или Богом? Как исследователь реликвий подземелья, я хочу сказать, что это ядро подземелья. В подземельях, которые поддерживают свою независимую экологию, количество монстров, похоже, также остается стабильным. Считается, что у них есть какая-то функция, которая порождает монстров».
«Но это когда мы говорим о монстрах подземелий, верно? Летающий цутиноко был с монстрами, вышедшими из Владений Повелителя Демонов, понимаешь?
«Нет нет.» Женя покачала головой на мои слова. «Вы не можете с уверенностью сказать, что монстры из Владений Повелителя Демонов не родились в подземелье. Возможно, вход в мир демонов, который, как говорят, открылся на севере континента, был входом в огромное подземелье. Ну, я не могу быть уверен, так что это всего лишь предположения.
«Понятно… Если монстры — созданные существа, это возможно, да?» Я застонал, убежденный ее аргументами. Она не зря была сверхученым.
Толпа внимательно слушала нашу беседу. Это произошло потому, что мы предположили возможность того, что монстры были созданы существами, и не только теми, кто родился в подземельях, но, возможно, также и теми, кто пришел из Владений Повелителя Демонов.
«Врач. Что вы думаете о ее мнении?» — спросил один студент.
«Я считаю, что это стоит послушать. Но, на мой взгляд…»
«Если монстры производятся, следующий вопрос должен быть…»
Академики уже начали дискуссию с теми, кто был рядом с ними. Причина, по которой монстры искажаются… в том, что они были созданы… а? Пока присутствующие оживленно обсуждали монстров, я был один и думал о чем-то другом.
Но не только монстры имеют черты других существ. На мой взгляд, у ринозавров есть черты как носорогов, так и динозавров или какой-либо другой крупной ящерицы. То же самое и с вивернами. И…
Я посмотрел на собравшуюся здесь разнообразную толпу.
То же самое я мог бы сказать и о зверолюдях, драценатах и расе морских змей. Глядя на это с точки зрения логики моего прежнего мира, существование такого количества разных рас должно быть невозможным.
Я изучал гуманитарные науки, поэтому, по крайней мере, знал приблизительную схему эволюции человека.
Пикайи родились в море и стали рыбами. Рыбы стали земноводными и вышли на сушу. Некоторые из этих амфибий стали рептилиями и приспособились жить и на суше. Меньшие млекопитающие, родившиеся как рептилии, вырастали до огромных размеров, пережили вымирание, стали приматами, а затем, в конечном итоге, стали людьми.
А как насчет зверолюдей в этом мире? Существовали зверолюди-львы, зверолюди-обезьяны, зверолюди-кролики и многие другие расы зверолюдей, но все ли они произошли от существ, на которых они были основаны?
…Нет, это было трудно себе представить. Я слышал, что какими бы умными ни были шимпанзе, они не смогут стать людьми, пока современное человечество не будет уничтожено. Если бы не было вируса или генетических манипуляций, как в определенном фильме, одновременное существование двух человеческих рас было бы невозможным.
Если подумать… Мадам Тиамат однажды назвала меня: «Ты, у кого знакомый запах». Если бы я рассмотрел связь между моим прошлым миром и этим, на который она намекнула… возможно, разнообразные расы этого мира не развивались отдельно от человечества, а были продолжением нашей собственной эволюции. Да, почти как если бы их кто-то «создал». Когда эта мысль пришла мне в голову, я вздрогнул. Я почувствовал первобытный страх, как когда думал о начале или конце вселенной.
Вдох… Выдох… Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем выдыхал, пока мои легкие не опустели полностью. Чтобы успокоить мое тревожное сердце. Как только я почувствовал, что к нему вернулось спокойствие, я открыл глаза. Эту мысль… я не могу здесь обсуждать. Если нация, которая верит в превосходство одной расы, услышит об этом, она может использовать это для подавления других рас. Утверждение, что зверолюди произошли от того же корня, что и монстры.
Королевство Духов Гарлан, выступающее за превосходство высших эльфов, и Лунное Ортодоксальное Папское государство, утверждавшие, что они являются потомками людей, сошедших с Луны, радостно заявляли о превосходстве своей собственной расы. Я хотел избежать этого, несмотря ни на что.
Я сохраню этот секрет, пока не узнаю больше. Но мне бы хотелось обсудить это с несколькими избранными людьми. Чтобы подготовиться к тому дню, когда он выйдет… Я спрошу Хакую, Женю и остальных, что делать позже.
Подумав об этом, я повернулся к все еще шумному залу и сказал: «Время еще есть. У кого-нибудь еще есть мнение?»
В спешке поднялось еще больше рук, чем в прошлый раз.
? ?
После завершения симпозиума. После окончания страстного обмена мнениями стулья были отодвинуты в сторону, а вместо них выставлено несколько больших столов, заставленных подносами с едой. Вечеринка после симпозиума началась.
Еда подавалась в виде шведского стола, и каждый мог есть и пить то, что хотел, и разговаривал о чем хотел. Все блюда обеспечивала команда поваров во главе с Пончо, а обслуживание оказывали горничные, подчинявшиеся Серине. Самой Серины здесь не было из-за беременности, но вместо нее Пончо помогали ее подчиненные.
Как только напитки были розданы всем, я встал на сцену с бутылкой вина и большим стаканом в руке и позвал Хакую.
— …Что такое, сир?
«Вот, возьми это».
Я сунул большой стакан в руку Хакуе, когда он подошел ко мне с подозрительным выражением лица, затем вылил в него содержимое бутылки и заговорил громко, чтобы все могли услышать.
«Сэр Ичиха, наш почетный гость на этом симпозиуме, еще всего лишь ребенок. Вместо него я бы хотел попросить Хакую произнести тост.
«…Не слишком ли много ты наливаешь? Ты вылил там половину бутылки, не так ли?
«Так интереснее, не так ли? Давай, как только мы все поздороваемся, ты просто отбросишь это назад».
«Честно говоря, сэр…»
Хакуя звучал раздраженно, но повернулся к толпе и поднял свой бокал.
«Исследованию-монстру, которое сегодня сделало новый шаг вперед, и молодому гению, появившемуся в этой стране, чтобы вести его в следующее поколение, приветствуем!»
«»»Ваше здоровье!»»»
По зову Хакуи все улыбнулись и подняли бокалы.
Закончив тост, Хакуя решился и осушил полный стакан, что было встречено несметным количеством аплодисментов.
«Хорошо, с этого момента мы откладываем ранги в сторону. Пей, ешь и болтай, — сказал я.
С моих слов все набросились на еду. Оно было настолько популярным, насколько и следовало ожидать от меню, контролируемого самим Богом Еды. Тем временем Хакуя, который выпил больше, чем можно было сделать залпом, вытер рот и с презрением уставился на меня.
«…Сок был восхитительным».
«Я рад, что тебе понравилось. Я слышал, ты не особо пьешь.
Я решил, что, не делая из него вино, можно было бы позволить Хакуе, опьяневшему от одного бокала вина, выпить все это залпом. В конце концов, я не мог позволить почетному гостю пить до тех пор, пока он не упадет.
Я не участвую в притеснении алкоголем. Не я.
— Мне бы хотелось, чтобы ты сказал мне об этом заранее, — вздохнул он.
«Разве все не были в восторге от того, как такой легковес, как ты, набирает силу и пьет?»
— …Я верю, что нас сегодня вечером не волновало звание, да?
Хакуя вытащил из ниоткуда бумажный веер и ударил меня им по голове.
«Ой! Подожди, откуда ты это взял?!
«Простите. Кажется, я пьян».
«Как будто соком можно напиться!»
Все смеялись над этой комедией «господин-слуга». Ну, похоже, им это нравится, так что, пожалуй, оставлю это без внимания.
Когда вечеринка началась, как я и ожидал, вокруг Ичихи и Хакуи образовалось кольцо людей. Все собравшиеся здесь были увлечены исследованием монстров. Им обоим один за другим задавали вопросы, так что у них, вероятно, не было времени насладиться едой.
Президент Общества исследования монстров, выступавший своего рода посредником между ними, тоже был очень занят.
Потом, когда вечеринка оживилась…
«Сума».
«Ага. Я знаю.»
Я ускользнул вместе с Лисией и пробрался в раздевалку за сценой. Оказавшись там, я поговорил с человеком, отраженным в простом приемнике.
«Мне жаль. Мы заставили вас ждать.
«Нет, вы позволили мне услышать кое-что интересное».
Нежная улыбка по другую сторону экрана принадлежала императрице Марии. Ее младшая сестра Жанна стояла рядом с ней с извиняющимся выражением лица.
— А ещё… я должен извиниться за то, что случилось с Трилл.
Мария была смущена, когда услышала, что ее младшая сестра Трилл усложняет семейную жизнь Людвина и Жени. Что касается Жанны, ее улыбка была настолько сильной, что, если бы это была манга, мне пришлось бы представить, что у Жанны на лбу была бы одна из этих крестообразных меток гнева.
«Мы сурово поговорим с ней о ее поведении».
— Не то чтобы она из тех, кто слушает… — пробормотала Жанна.
Даже Мария, которая всегда нежно улыбалась, могла только вздохнуть и согласиться. Я слышал от нашего посла в Империи Пилтори, что третья принцесса имела репутацию нарушителя спокойствия, но, похоже, она оказалась хуже, чем я предполагал.
Жанна возмущенно уперла руки в бедра и сказала: «Если она причинит еще какие-нибудь неприятности, вы можете ее депортировать. Если она будет возражать, я приду туда и сам оттащу ее за шкирку».
«…Пожалуйста, оставьте это до завершения совместного исследовательского проекта».
Что ж, зная, как безумно была влюблена в Женю Трилл, если бы мы дразнили угрозой депортации, она, вероятно, немного смягчила бы это. В конце концов, она не хотела, чтобы ее отрывали от Жени.
О, но было бы хорошо, если бы Мария и Жанна подписали соглашение о том, что ее депортировать можно. Пока я думал об этом, Лисия потянула меня за рукав.
— Сума, ты сбиваешься с пути.
«О верно. Теперь, что касается исследования монстров…
Мария сделала серьезное лицо и кивнула. «Верно. Я хотел бы проводить исследования в нашей стране, используя те же методы, что и вы в Королевстве. Поэтому я бы попросил вас прислать нам несколько томов «Энциклопедии монстров».
«Понятно. Взамен пришлите нам любую информацию об обнаруженных вами монстрах. В отличие от нас, ты граничишь с Владениями Повелителя Демонов, поэтому я ожидаю, что ты сможешь собрать гораздо больше образцов.
«Очень хорошо. Однако… у тебя все еще есть карты, которые ты скрываешь, не так ли?
Взгляд Марии был нежным, но в то же время испытующим. Тот факт, что Томоэ разговаривала с демоном с помощью своих способностей, еще не был раскрыт, но, похоже, она чувствовала, что есть еще кое-что, что мы скрываем от Империи. Честно говоря… Она была такая умная женщина.
Я притворился глупым и пожал плечами. «Я промолчу об этом».
— Хи-хи, это правда?
После этого мы обменялись несколькими любезностями, а затем завершили наш разговор с Марией на якобы гармоничных отношениях. Жанна сказала, что разочарована тем, что не может поговорить с Хакуей, но в данный момент он был окружен людьми и не в состоянии думать об этом.
«Сегодня Хакуя стоит на сцене, а я работаю за кулисами, да? Это противоположно тому, как это обычно бывает».
«Это хорошо время от времени, не так ли? Это позволяет понять, через что проходит Хакуя, — сказала Лисия, взявшись за мою руку.
«Это правда. Это не так грубо, как быть на сцене».
«Хи-хи, может быть, он сейчас думает о противоположном?»
Ахаха, возможно, она права.
Когда я вернулся туда, где стояли Ророа и Томоэ, рука об руку с Лисией, Ророа сказал: «Ого, что вы двое делаете, ведете себя так мило?!»
Ророа сердито обнял противоположную руку. От меня висели две женщины, но я не мог так ни есть, ни пить. Когда я сказал это, Ророа усмехнулся.
«Мы будем вас кормить. Хорошо, дорогая, скажи «ааа».
«Хи-хи, она права. Скажи «ааа».
Когда каждый из них предложил мне еду на вилках, я покрылся холодным потом.
«Эм, вы двое, не забываете ли вы, что мы на виду у общественности?»
«Все в порядке. В любом случае, они все сосредоточены на Ичихе и Хакуе.
«Это правда. Эти двое действительно популярны, да?»
Я посмотрел на то, на что они смотрели, а Ичиха и Хакуя все еще были окружены исследователями, как и раньше. Нет, вообще-то, я думаю, сейчас людей могло быть еще больше.
Это просто означало, что было так много людей, которые хотели услышать их разговоры. Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он бы никогда больше не подумал об Ичихе как о «постороннем» или «остатках».
«Неудача ведет к росту, а успех – к уверенности. Результаты, которых он достиг на этот раз, должны значительно укрепить уверенность Ичихи. …Думаю, пришло время всерьез привлечь его к участию».
— Привести его в свои ряды? Томоэ склонила голову набок.
«Да. В своей нынешней должности Ичиха является «гостем из герцогства Чима» или «находящимся под нашей опекой». Поскольку все думают, что в конце концов я отправлю его обратно в герцогство Чима, до сих пор я держал его подальше от наших секретов. Как, например, твой секрет, Томоэ.
— М-мой секрет… — Томоэ хлопнула в ладоши, когда узнала его. «Ой! Ты имеешь в виду вот это?
Если неправильно обращаться с этой информацией, это может привести к осуждению нас со стороны других стран, поэтому даже внутри этой страны лишь немногим избранным было позволено знать ее.
«Если Ичиха собирается изучать монстров и демонов, ему придется это знать. Когда он научится, это может открыть для него новые горизонты. Но как только он узнает, мы не сможем отправить его обратно в герцогство Чима. Очевидно, мы с Хакуей хотим, чтобы Ичиха предложил нам свои услуги и остался в этой стране навсегда.
— …Я тоже, — сказал Томоэ, глядя в сторону Ичихи.
Они уже были верными друзьями. Хотя это касалось и Юриги.
— Вот почему я думаю, что мы скоро раскроем секрет Ичихе. Я хочу, чтобы ты был рядом, когда мы это сделаем, поэтому я хотел бы, чтобы ты помог убедить его служить этой стране».
«Хорошо. Конечно, буду, Большой Брат.
Томоэ с энтузиазмом сжала руки в кулаки. Этот жест был восхитителен, и я похлопал ее по голове.
«Ну, пока мы с ним разговариваем, я уверен, что это не будет проблемой. Кроме того, судя по тому, как там все выглядит, все будет хорошо, вы не думаете? Слух о мастерстве Ичихи теперь распространится, и как только они узнают, что он многообещающий, дворяне не оставят его в покое. Сейчас вокруг него собираются исследователи, но довольно скоро дворяне будут говорить: «Женись на моей дочери» в… Ой!
Лисия внезапно ткнула меня локтем под ребра.
— Ч-что это было?
Когда я со слезами на глазах посмотрел на Лисию, она указала подбородком на Томоэ. Что это значит? Я задумался и посмотрел на Томоэ.
«……..»
— Мурх… — Лицо Томоэ выглядело угрюмо. Она повернулась к Ичихе, который находился в центре кольца людей.
Поскольку Томоэ была милой, когда она так дулась, она выглядела немного расстроенной, но… эта реакция…
— Ч-что ты думаешь? Я прошептал Лисии несмотря ни на что, а затем мы обе покачали головами с кривыми улыбками.
«Я пока не могу сказать. Но девочки быстро взрослеют, понимаешь?
«Правильно», — вмешался Ророа. «Она младшая сестра старшей сестры Сии, поэтому, когда она пойдет и задумает что-то, она будет придерживаться этого».
Кажется, им обоим это нравилось.
— Хм… Если бы она это сделала, я был бы вполне уверен, что он обосновался бы в королевстве.
Но даже если бы это произошло, сколько ожиданий людей должна была бы оправдать другая сторона, Ичиха?
Там была ее биологическая мать, Отец, Мать, Хакуя, Инугами, а также я и мои жены… Больше людей обожало Томоэ как маленькую сестру или дочь, чем я мог уместить на одной руке. Более того, многие из них занимали высокие посты в Королевстве. Они все надеялись на счастье Томоэ, поэтому, если бы она хотела его от всего сердца, они бы не мешали, но… Думаю, сейчас было слишком рано об этом беспокоиться.
…Ну, что бы ни случилось, случается.
Я перестал думать об этом.
