— Я просто знал, что она попросит об этом… — Я прижал руку ко лбу.
Вчера вечером я говорил об этом с Аишей и остальными. Был шанс, что желанием Мио, вероятно, будет восстановление Дома Кармина. А если бы не это… Я подозревал, что это было бы восстановление чести Георга. Он понес позор, став предателем, и пожертвовал собой, чтобы искоренить злодеев, наводнивших Королевство. Все пошло так, как он планировал, и теперь, когда проблемы внутри Королевства почти все были решены, оставалось только восстановить его честь.
Естественно, мне хотелось раскрыть правду и реабилитировать репутацию Георга. Лисия любила и уважала его, и я не хотела оставлять злодея человека, который рисковал своей жизнью ради страны. Однако, поскольку это было до того, как я официально занял трон, я отложил восстановление его репутации, чтобы избежать путаницы. Когда я подумал, что это все еще может вызвать хаос, даже сейчас, когда меня короновали, я не решался приступить к делу, особенно когда я думал о только что родившихся детях.
Но в то же время это была проблема, которую я не хотел передавать их поколению. Нет… но Мио не требует обнародования результатов нового расследования. Все, что она просила, это чтобы мы «провели повторное расследование» и «узнали правду». Возможно, она смутно осознавала, что была причина, по которой Георгу нужно было сохранить все в секрете после своей смерти. Вот почему она хотела узнать правду только для себя.
«Не позволяйте эмоциям заставлять вас принимать решения легкомысленно». Мне вспомнились вчерашние слова Аиши. Это правда, что сейчас я испытываю некоторую симпатию к Мио. Это было бесполезно. Мне нужно было осознавать риски, связанные с исполнением ее желания.
«Влияние на другие страны выходит за рамки того, что может сделать эта страна. Если ты настаиваешь на этом, тебе придется победить меня, стать королевой и вести переговоры с другими странами в роли суверена», — заявил Гимбал Мио. «Однако король Сума случайно оказался здесь, в зале».
Гимбал посмотрел на меня.
«Вам следует спросить его напрямую, может ли ваше желание быть исполнено или нет. Я, Гимбал, буду наблюдать за результатом как король Зема».
Он вел достойный тон, но мне казалось, что он говорит: «Пожалуйста, Королевство решит свои собственные проблемы?» Что ж, это было справедливо. Я встал и шагнул вперед. Когда я это сделал, все взгляды в толпе внезапно обратились на меня. Им всем, должно быть, было интересно узнать, как я отвечу.
В этой стране было общепринято, что желание победителя турнира должно быть исполнено, поэтому, если бы я отказался, меня бы освистали. Ну… я должен быть к этому готов.
«Во-первых, Мио. Ваша победа на Большом турнире боевых искусств была невероятной».
«Спасибо.»
— И… я понимаю твое желание.
«Сир!» — воскликнула Аиша позади меня.
Наден продолжил: «Сума, ты можешь так говорить?»
Они звучали обеспокоенно, но я поднял руку и дал им знак остановиться. Я намеренно сделал это заявление Мио в царственной манере.
«Ради своего желания вы были готовы пойти так далеко, чтобы выиграть этот турнир. Вы должны быть весьма решительны. В таком случае… В процессе исполнения твоего желания я бы хотел, чтобы ты еще раз продемонстрировал мне свою решимость.
Эти слова заставили Мио нахмуриться. «…Что ты имеешь в виду?»
«Это турнир по боевым искусствам. Очевидно, что вашу решимость следует проявить в бою». Я протянул руку Мио. «Если ты сможешь победить воина из моей страны, которого я пошлю против тебя, я заново расследую правду о Георге Кармине, как ты пожелаешь, и расскажу ее тебе».
При моем заявлении весь Колизей затрясся от аплодисментов. Сайт был заполнен людьми, которые пришли просто ради того, чтобы насладиться просмотром хорошего боя. То, что я предлагал, было, по сути, показательным матчем. Должно быть, они были искренне рады возможности увидеть еще один бой.
Я снова повернулся к ошеломленному Гимбалу и спросил: «Вот как это получилось. Это нормально?»
«Хм. Если заинтересованные стороны примут это, я полагаю, все в порядке. Хотя сейчас, когда толпа так взволнована, я не могу от нее отказаться.
«Вы получаете мою благодарность».
Когда толпа успокоилась, я спросил Мио: «Вы принимаете мои условия, мадам Мио?»
«Я принимаю ваше предложение. Прямо сейчас, даже если бы мадам Аиша была моим противником, я бы заставил тебя исполнить мое желание. Мио сложила руки перед собой и поклонилась мне.
Аиша положила руку на рукоять своего двуручного меча и встала рядом со мной. «Сир, пришлите меня», — умоляли ее глаза, но вместо этого я ткнул ее в ребра.
«Ааа?!»
Аиша издала странный крик и упала на землю. Не обращая больше внимания на Аишу, которая смотрела на меня со слезами на глазах, я посмотрел на Мио и сказал: «Не пойми неправильно. Твой противник не Аиша».
— Тогда с кем ты хочешь, чтобы я сразился?
«Скоро увидите… Вот как все обстоит!»
Я повысил голос, оглядывая трибуны.
«Вы видели, как все прошло! Итак… — Широко раскинув руки, я заорал: — Выходи, Кагэтора!
Когда мой крик эхом разнесся по Колизею, черная тень спустилась с трибун на арену, где стояла Мио. Внезапный нарушитель — его странный и величественный вид заставил публику ахнуть.
Его массивное тело, облаченное в черные доспехи, завернутое в накидку самого темного черного цвета, он нес на поясе одати, большой однолезвийный меч, похожий на катану девятиглавого дракона. Но более загадочной, чем что-либо еще, была маска тигра с черным мечом, которую он носил.
— Черный тигр Парнама… — прошептал рядом со мной Гимбал. «Говорят, что любой шпион, встретивший его, никогда не возвращается».
Они, видимо, его боялись.
— Не говори мне, что ты привел его сюда.
«Я сделал. Как мой телохранитель.
Отвечая Гимбалу, я отдал Кагеторе его приказ: «Кагэтора. Сразись с Мио и испытай ее решимость».
— …По твоей воле. Кагетора вытащил одачи из ножен и выбросил за пределы арены.
Кодзиро, ты побеждён… Да, нет. Если оставить в стороне историческую справку, возможно, это произошло потому, что ножны не сочетались с его плащом. Мио выхватила два длинных меча и тоже заняла боевую стойку.
«Я не знаю, кто ты, но вижу, что ты хороший воин. Теперь давайте вступим в бой».
«…Имейте в виду».
Затем они побежали вперед, и их клинки столкнулись.
«Он сильный», — подумала она. Мужчина был одет во все черное, с черным мечом и маской тигра на голове. Она могла только предположить, что он был одет таким образом намеренно странным, но воздух вокруг него был воздухом закаленного в боях воина. Она тоже чувствовала это, когда их мечи столкнулись.
Размахивая длинными мечами, Кагетора отражал каждый удар своими одати. Его защита была настолько крепкой, что Мио казалось, что она бьет мечами о камень. Он блокирует все мои атаки… Это отличалось от той силы, которая была у Аиши.
В дополнение к техникам, которые, должно быть, были отработаны на протяжении многих долгих лет на поле боя, этот человек мог видеть насквозь все ее атаки. Я никогда раньше не сталкивалась с кем-то подобным… подумала она. Но когда они обменялись ударами, она почувствовала что-то знакомое. Это как… когда отец меня тренировал.
Сделав большой прыжок назад, чтобы увеличить расстояние между ними, она широко раскинула два длинных меча, словно пара крыльев, а затем быстро сократила разрыв. Она попыталась пронзить туловище своего противника, прежде чем он успеет нанести удар одати.
— Ты слишком много отпускаешь.
«Гу!»
Кагетора вместо того, чтобы размахивать одати, выпустил подкат и отправил Мио в полет. Когда она взлетела в воздух, у нее было такое чувство, будто ее сбил нападающий бык.
Когда она приземлилась и попыталась прийти в себя, Кагэтора напал на нее и напал на нее. Когда Мио заблокировала движение его одачи двумя длинными мечами, Кагэтора сказал ей: «Ты слишком сильно зависишь от своей врожденной силы. Из-за вашей чрезмерной уверенности вы слишком мягки, когда дело доходит до оценки эффективного расстояния. Вам нужно больше снимать напряжение с плеч и сосредоточиться на устранении ненужных движений».
«Д-да, сэр! …Хм?»
Мио установила дистанцию между собой и Кагеторой, как будто ее отбросили от него. Пытаясь скрыть свое замешательство и удивление, она тыльной стороной ладони вытерла пот, капавший с ее подбородка. Да сэр…? О чем я только что думал? Она не могла поверить себе, смиренно принимая совет Кагэторы посреди битвы. Мио был потрясен, но Кагетора просто держал свои одати в боевой стойке, не двигаясь. Он просто смотрел… смотрел…
Что?! Ни в коем случае… Заглянув в глаза под маской, Мио почувствовала что-то вроде предчувствия. Его рост, его присутствие, то, как он себя держал, и методы, которые он использовал… Она помнила их все. Это предчувствие ужасно смутило Мио, и она даже не смогла принять правильную стойку со своими длинными мечами.
«В чем дело? Ты уже закончил? — тихо сказал Кагэтора. «Ты собираешься позволить этому закончиться? Это все, на что могла повлиять ваша техника, ваша решимость?
«……!»
Его слова вернули Мио к реальности. Она оторвалась от земли и быстро сократила разрыв между ней и Кагеторой. Он попытался направить одати на Мио, который бросился на него… но остановился на полпути. Мио не предприняла никаких усилий, чтобы защитить свою обнаженную голову.
Туп! В следующее мгновение Мио ударила Кагэтору по лицу. На этот раз удар заставил его отступить. Опустив лицо и вытянув руку, Мио сказала спотыкающемуся Кагеторе: «Не говори все, что хочешь…»
Когда она подняла лицо, в ее глазах пылал гнев.
«Как будто я позволил этому закончиться только этим. Я уверен, что мама это приняла, но я нет. Этот гнев, эта печаль, это негодование… Я заставлю тебя принять все это. Ты и никто другой!»
«…Очень хорошо.»
Этот удар, должно быть, порезал ему внутреннюю часть рта. Кагетора сплюнул кровь, а затем снова приготовил свои одати.
«Диалог между воинами не нуждается в словах. Покажи мне степень твоей решимости».
«Конечно. У меня не было бы другого пути».
Битва между Мио и Кагеторой продолжалась.
С трибун мы наблюдали за их боем. В какой-то момент в середине боя произошли очевидные изменения в том, как они сражались. Вначале они наносили размеренные удары, пытаясь увидеть реакцию противника. Но теперь каждый сражался так, как хотел, и выкладывался на полную.
Мио, в частности, казалось, позволила своим эмоциям взорваться. Она напала на него жестко, полагаясь на грубую силу, и Кагетора принял каждый ее удар. Вероятно… это означало именно то, что я и предполагал.
«Сир… Неужели все было в порядке?» – спросила Аиша шепотом. «Я думаю, это рискованная игра, будет ли мадам Мио удовлетворена этим…»
— Ну да, — прошептал я в ответ. — Могу поспорить, что Хакуя позже подскажет мне несколько слов, но… Я не думаю, что это плохая ставка. Разве ты не сама это говорила, Аиша? «Больше можно сказать в бою», верно?»
— Да… я это говорил. Аиша постучала рукой по груди, на ее лице все еще читалось беспокойство.
«Поскольку речь идет о другой стране, это может показаться большим событием. Но если мы сможем удовлетворить Мио, то с остальным мы сможем справиться, как захотим. Для того, чтобы она приняла результат, нам не нужны маленькие хитрости. Возможно, потому, что они учились у одного и того же учителя, она и Лисия очень прямолинейные личности».
Я смотрел бой Мио. Она казалась рассерженной, но я видел в ней и другую эмоцию.
«Если мы нападем на нее искренне, она должна принять это».
«…Я понимаю.» Аиша кивнула, наблюдая, как они двое сражаются внизу. «Кажется, они оба наслаждаются жизнью».
«Хотя, если честно, когда они вот так разговаривают своими мечами, я не могу понять, что они говорят…»
«Хотите поговорить со мной в бою, сир?»
«Если я получу травму, это повлияет на мои обязанности, поэтому, пожалуйста, нет… Ох!»
Прошло много времени с тех пор, как они начали драться. Если бы они продолжали играть, люди начали бы находить это подозрительным.
Я подал Кагэторе знак. Он молча посмотрел на меня и кивнул.
Шинг! Кланг! Один из длинных мечей Мио взмахнул вверх, выбив одати Кагэторы из его рук и отправив его с грохотом на землю. Без промедления другой оказался у горла Кагэторы.
«…Я уступаю.»
Кагетора медленно развел руки. Исход матча был решен, и Колизей сотрясли аплодисменты. Мио стала победительницей, но она, казалось, была удивлена больше, чем кто-либо.
— Почему ты позволил мне выиграть?
«…Приказ хозяина». Кагетора быстро ответил, решив, что лгать нельзя. Сума потребовал, чтобы он «искал возможность проиграть».
Мио посмотрела на Суму на трибуне и прошептала: «Король Сума не собирался препятствовать моему желанию?»
— …Я уверен, что будет новое расследование истинных намерений вашего отца, Георга Кармине. Результаты которого, без сомнения, дойдут и до вас».
«Хм?! Но я уже…»
«Несмотря на это. Теперь, когда дело дошло до этого, мой хозяин должен позаботиться о том, чтобы все закончилось должным образом. Вам лучше подготовиться. С этого момента… Я уверен, что от тебя будут ожидать соответствующего объема работы. С этими словами Кагэтора взял свой одати и повернулся спиной к Мио, сказав: «Тебе, должно быть, трудно иметь такого упрямого и глупого отца. Я подозреваю, что покойный Георг сожалеет о том, что он сделал с тобой и твоей матерью.
«Что?! Даже в этом случае… — кричала Мио вслед Кагэторе, когда тот уходил. «Несмотря на это, он — моя гордость! Неважно, какой путь он выбрал!
«……..»
«Мы встретимся снова… сэр Кагетора?»
Оставаясь равнодушным, он ответил: «…Если наступит день, когда вы двое вернетесь в Королевство, я уверен, что мы где-нибудь встретимся».
Кагэтора прыгнул на трибуны и исчез в толпе.
«Мф… Мф…»
Мио осталась одна на арене, повесив голову и плача. Люди, наблюдавшие за происходящим, видимо, подумали, что это слезы радости, но те, кто был в первом ряду, сказали, что это были слезы потерянного ребенка, воссоединившегося со своими родителями.
Тем временем, растворившись в толпе, Кагетора встречался с женщиной в почти пустом коридоре. У женщины, о которой идет речь, был кошачий хвост, и, хотя ее возраст немного выдавался, ее профиль и глаза очень напоминали Мио.
Кагетора остановился рядом с ней и посмотрел вперед. «…Ты пришел?»
«Я хотела довести старания моей дочери до конца», — сказала, не оборачиваясь, женщина с кошачьими ушами.
Кагетора глубоко вздохнул. — Разве ты не мог… остановить ее?
«Никогда. Мой муж был человеком убеждений. Если бы его дочь собиралась действовать в соответствии со своими убеждениями, я бы не стал ее останавливать. Потому что это мое убеждение».
«…Я понимаю.» Кагетора слегка улыбнулся под суровым лицом своей маски. «Жить в такой семье, должно быть, для тебя довольно трудно».
«Как будто ты не поверишь. Но мы семья. Возможно, я сдался, но я все еще люблю их».
«…Ты была потрясающей матерью и безупречной женой для пары наивных дураков». С этими словами Кагетора положил руку женщине на плечо. — А теперь, миледи, пожалуйста, позаботьтесь о себе.
«Да. Я знаю, что ты совершенно незнакомый мне человек, но, тем не менее, пожалуйста, позаботься и о себе. Я буду с нетерпением ждать того дня, когда мы случайно встретимся снова».
Не оборачиваясь, они пошли в противоположных направлениях.
«Мио, это было великолепно», — крикнул я ей, пока огромная толпа в Колизее смотрела на меня. Она была на арене, встала на колени и склонила голову. «Поднимите голову. Ты победитель».
— …Д-да, сэр. Она подняла лицо, но, как и следовало ожидать, выглядела очень напуганной. На ее лице была смесь неловкости и растерянности.
Публика была так взволнована, что, казалось, не заметила этого, но это явно было не лицо победителя. Ну, я уверен, что у нее много мыслей по этому поводу. Я решил не беспокоиться о ней и продолжил разговор.
«Как и обещал, когда я вернусь в свою страну, я проведу новое расследование мотивов Георга Кармине. В связи с этим я хотел бы пригласить и вас приехать. Будет ли это приемлемо?»
«Д-да, сэр! Я не против!» Мио сразу согласилась. Тогда это было решено.
Дальше… Думаю, мне нужно было что-то сделать, чтобы привлечь внимание и жителей Зема.
«Очевидно, что вы уже порвали все родственные связи с Георгом, поэтому каким бы ни был результат расследования, я гарантирую вам здесь и сейчас, что я не буду добиваться вашей жизни или причинять вам вред каким-либо другим способом! Пусть каждый человек здесь будет моим свидетелем!»
Колизей взорвался аплодисментами. Вся добыча достается победителю. Вполне естественно, что их хвалят. Если бы я сделал что-то, что навредило победителю, народ этой страны не обрадовался бы этому. Я ясно дал понять, что этого не произойдет, а также поставил перед свершившимся фактом, что мы заберем Мио с собой домой.
Будучи победительницей Великого турнира боевых искусств, Мио была картой, которую Зем не хотел бы отпускать. Однако перед лицом этой страстной толпы Гимбал, вероятно, не сможет помешать ей вернуться домой.
Я вернулся на свое место и посмотрел на Гимбала. «Вы слышали, как все обернулось. Есть ли какие-либо проблемы с тем, чтобы я взял с собой домой победителя турнира?»
«…Людей это, кажется, устраивает, поэтому я не возражаю». Гимбал пожал плечами с кривой улыбкой. «С этим турниром не связано ни кубка, ни трона. В каком-то смысле можно сказать, что трон, на котором я сижу, может быть, но я уже много лет не сталкивался с претендентом.
Гимбал потер подлокотники своего трона.
«Прежде чем что-либо еще, необходимо сделать приоритетным национальное убеждение в том, что «желание тех, кто силен, будет исполнено». Поэтому, несмотря ни на что, я хочу, чтобы желание Мио сбылось сейчас».
«Оставьте это мне. Я не буду плохо с ней обращаться».
«Тогда все должно быть в порядке. Что ж, если кто-то из вашей страны выиграет, а затем продолжит оставаться в стране, это может привести к необоснованным спекуляциям в будущем. Если ты хочешь забрать ее, мне это удобно… по крайней мере, я так скажу себе.
«Спасибо, сэр Гимбал».
Похоже, Гимбал тоже понятия не имел, что задумал Мио. Судя по ее словам и действиям, она не затаила обиды на Королевство, поэтому, если бы он держал кого-то вроде нее под рукой, ему всегда приходилось бы опасаться, что она может оказаться шпионкой. Если бы вы подумали о связанных с этим неприятностях, он, возможно, почувствовал бы облегчение, избавившись от неприятностей.
«О Доме Кармина уже позаботились, верно?» — спросил Наден, и я кивнул.
«Ага. Дом Кармина.
Будучи в состоянии первым справиться с ситуацией с Мио, я хлопнул себя по щекам, чтобы сосредоточиться. Теперь… завтра все станет серьезно. Была еще одна причина, по которой я принял приглашение Гимбала.
Хотя я не был уверен, можно ли оставить Мио в покое, вопрос, который возник завтра, напрямую повлиял на будущее нашей страны. «Я уверен, что она скоро придет, поэтому мне нужно держать себя в форме», — подумал я под продолжающиеся аплодисменты толпы.
