Местом нашей конференции стала гостиная виллы. Там было два дивана, и мы с Марией сидели на них друг против друга, а наши помощники сидели рядом с нами. Возле двери стоял Гюнтер, а у окна на противоположной стороне комнаты стояла Аиша, охранявшая комнату и следившая за тем, чтобы не было подслушивающих. Это казалось слишком безопасным для конференции двух дружественных стран, но поскольку мы находились на территории третьей страны, это было неизбежно.
«Это ценная возможность встретиться лично. Есть кое-что, что я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы обсудить с вашей страной», — сказал я, переходя прямо к делу.
— Ты хочешь кое-что обсудить… говоришь? Брови Марии нахмурились, и она склонила голову набок. «Это что-то, чего ты не мог сказать в эфире?»
«Не то чтобы я не мог этого сделать, но есть эмоции, ощущение комнаты — факторы, которые невозможно передать по воздуху. Я чувствовал, что для того, чтобы точно передать эти вещи, лучше всего нам встретиться лично. Если я плохо донесу то, о чем хочу здесь поговорить, я считаю, что это может образовать трещину между нашими двумя странами».
— …Давайте послушаем, — сказала Мария, глядя на меня испытующим взглядом.
Я понял это так, что она хотела сначала услышать то, что я хочу сказать. Я посмотрел ей в глаза и прямо сказал: «В ближайшем будущем я ожидаю, что моя страна отправит флот в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона».
Мария тихо закрыла глаза, а Жанна вскрикнула от удивления: «Что?!»
Союз Архипелага Девятиглавого Дракона — группа государств на море к востоку от Королевства. Хотя у них был общий лидер, каждый остров имел сильное чувство независимости и свою собственную политическую систему, поэтому они не были едиными.
Жанна ударила руками по столу и пристально посмотрела на меня. «Вы имеете в виду начать еще одну войну между людьми, в такой поздний срок?! Вы испытали волну демонов на себе! В наши времена, когда человечество не объединяется как одно…
— Жанна, — окликнула ее Мария, и Жанна замолчала.
Выражение лица Марии не изменилось, и она не говорила особенно громко, но за ее единственным словом я чувствовал тяжесть человека, несущего на своих плечах великий народ. Это заставило меня тоже сесть прямо и сосредоточиться.
«А пока давайте послушаем все, что скажет сэр Сума».
«…Спасибо. Хакуя, карта.
«Да сэр.»
Я указал на карту, разложенную Хакуей, и объяснил: «Наша страна имеет морскую границу с Союзом архипелагов Девятиглавого Дракона, и отношения между нами в настоящее время осложняются проблемами, связанными с рыбной промышленностью. Корабли из их региона в больших количествах приходят ловить рыбу в близлежащие к нам воды и регулярно доставляют неприятности нашим рыбакам».
Мария кивнула. «Я слышал ситуацию. Но нет ли способа подавить это мирным путем?»
«Это невозможно. В их рыболовном флоте есть вооруженные корабли, и они вмешиваются, когда мы пытаемся их остановить. Они кажутся опытными, поэтому, скорее всего, являются частью регулярных сил Союза Архипелагов. Другими словами…»
«…За незаконным рыболовством стоит государство?»
Я кивнул в ответ. «Если мы не нанесем удар в корень проблемы, все, что мы будем делать, это играть в «ударь крота». Вот почему мы отправим флот в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона, разберемся с этим вопросом и обеспечим безопасность наших рыбаков».
— Флот… Вы имеете в виду начать военные действия на море?
«Союз Архипелагов, как и мы, не является стороной, подписавшей Декларацию Человечества. Я не верю, что Империи нужно их защищать».
— Понятно… — Мария уставилась на меня. Не было злости, печали, подозрений или чего-то подобного. Как будто она смотрела в самую суть моего существа. Трудно вынести этот взгляд… Хоть я и пыталась притвориться, что со мной все в порядке, на моих руках выступил пот.
«…Есть вопросы?»
Мария молчала, как будто о чем-то думая. Я ожидал, что меня раскритикуют или, по крайней мере, спросят, когда я скажу ей, что мы посылаем флот в Союз Архипелагов, поэтому это молчание было неожиданно неловким. Мне даже больше казалось, что я сплю на игольном ложе, чем могло бы быть, если бы она позвала меня за это.
Казалось, молчание было столь же невыносимо для Жанны, и она заговорила. «Сэр Хакуя! Это был твой план?!
«…Это исходило не от меня, но я подробно обсудил это с Его Величеством».
— Значит, вы с этим согласны. Почему…?»
— Жанна… — снова оборвала ее Мария. «После переговоров с сэром Хакуей по поводу трансляции Jewel Voice, вы должны знать, что он за человек, верно?»
«Да… Но сейчас я не могу понять, о чем он думает».
«В такие моменты ты смотришь на лицо другого человека».
Их лицо? Я коснулся своего. Было ли это так странно?
Увидев мою реакцию, Мария усмехнулась. «Если им есть что скрывать, это будет видно по их лицу — пытаются ли они вести себя покладисто, чтобы не обидеть нас, пытаются обмануть нас или напрягаются, думая, что их заговор будет раскрыт… Верно. ? На ваш взгляд, лицо сэра Хакуи выглядит иначе, чем обычно, когда вы двое ведете переговоры?
«…Нет. Я думаю, это было то же самое».
«Лицо сэра Сумы показалось мне таким же». Мария посмотрела прямо мне в лицо. «Проще говоря, у вас есть какая-то причина, по которой вы это делаете, не так ли?»
«Да», — ответил я.
— Можете ли вы сказать мне, что это здесь?
«Я не могу.» Пока я говорил, я смотрел прямо в глаза Марии. «Дело не в том, что я не доверяю вам двоим, но если информация утечет, все, что я сделал для подготовки, пойдет прахом. Я абсолютно должен избегать этого».
Если бы она могла сказать, когда у людей есть что-то, что они скрывают, по глазам, я хотел, чтобы она видела меня насквозь.
— Клянусь, наших заклятых друзей ничто не разочарует, — заверил я ее.
— Тогда позвольте мне довериться слову моего заклятого друга.
Ответ Марии пришел легче, чем я ожидал.
«Сестра…»
«Однако не забывайте, что если вы сделаете что-нибудь, чтобы предать это доверие, я буду вынужден расторгнуть наш тайный союз, медицинский пакт, соглашение об исследованиях и нашу позицию сотрудничества по отношению к вам с чистого листа».
Хотя она была достаточно смелой, чтобы довериться нам, она не забыла четко обозначить свою позицию. Она действительно была женщиной, которая несла великую нацию. Я даже близко не имел ее способностей.
«Я приму это близко к сердцу», — сказал я. — Потому что я не хочу с тобой драться.
«Я чувствую то же самое. Итак… Если вы изо всех сил старались рассказать нам что-то, что, как вы знали, может нас расстроить, у вас должна быть какая-то причина, верно?
Заметив уверенность в словах Марии, я сдался и кивнул. «Да. Есть кое-что, в чем я хочу, чтобы Империя помогла нам.
«Если вы хотите атаковать Союз архипелагов клешнями с востока и запада, я не смогу этого сделать, понимаете?»
«Я бы не просил ничего подобного. Я бы хотел, чтобы Империя выступила посредником в мире».
«Мир…?» Лицо Марии снова приняло тяжелое выражение. Я уже сказал ей, что посылаю флот, но теперь я просил ее выступить посредником в мире, а это совершенно противоположный образ действий, поэтому я не мог винить ее в подозрительности. «Можно ли предположить, что вы имеете в виду Короля Девятиглавого Дракона?»
«Нет. Кажется, Король Девятиглавый Дракон уже собирает собственный флот. Я не думаю, что мы сможем с ним вести переговоры. Поэтому, хотя это потребует много работы, я бы хотел, чтобы Империя убедила правителей каждого острова в том, что борьба с нами сопряжена с риском. Я хочу, чтобы вы сказали им: «Если Королевство решит сражаться, они, скорее всего, возьмут под свою власть весь Архипелаг Девятиглавого Дракона. Вот почему вам следует избегать конфликтов» и возбуждать у них чувство опасности».
«Ах! …Это вряд ли предотвратит конфликт». Взгляд Марии стал острее. «Исторически сложилось так, что эта страна была основана теми, кто объединился после того, как их по каким-то причинам изгнали с континента. Бунтарский дух глубоко укоренился в людях, и они олицетворяют поговорку: «Если вас хотят сделать острием копья, станьте вместо этого острием кинжала».
Это была поговорка из этого мира. В моем старом мире мы бы сказали: «Выбери быть ртом курицы, а не хвостом быка». Это значит, что лучше быть во главе небольшой группы, чем последователем большой.
Мария продолжила: «Когда мы призвали их присоединиться к Декларации человечества, ни один остров не откликнулся. Если я скажу им: «Ваши враги сильны, поэтому избегайте драк», в данном случае это их еще больше разозлит. Если это произойдет… Ах?!
Глаза Марии расширились.
«Нет, только не говори мне, что это то, к чему ты стремишься?!»
Похоже, Мария точно поняла мои намерения. Она разозлится? Я подумал, но вместо этого она задумалась об этом еще больше. Это было неожиданно, и я посмотрел на Хакую. Он тоже казался растерянным. Жанна тем временем переводила взгляд с Марии на нас двоих.
Я спокойно ждал, пока Мария заговорит, и в конце концов она медленно открыла рот. — …Это неясно, но, кажется, я начинаю понимать, что ты пытаешься сделать.
«Хм?»
На этот раз настала моя очередь удивляться. Ни в коем случае… Это все, что ей потребовалось, чтобы понять наш план?
«Мы всегда собираем информацию и о других странах». Пока я молчал, Мария улыбнулась мне. «У нас есть некоторая информация о Союзе Архипелага Девятиглавого Дракона, и я не могу обнаружить никакой лжи ни в чем, что вы сказали. Если я сравню то, что мы знаем об этой стране, с тем, что вы сказали, сэр Сума, я смогу получить смутное представление о том, что вы хотите сделать.
«Я понимаю…»
Какой невероятный человек. Казалось, она более или менее поняла нашу цель, пусть и не идеально. Не знаю, сколько раз я думал об этом сейчас, но она была слишком удивительна. Она не только обладала природной харизмой, но и была невероятно мудрой.
Мария захлопала в ладоши. «Я понимаю. Империя предложит Королевству наше полное сотрудничество в этом вопросе».
«С-сестра?! Можно ли так решить на месте?! Жанна протестовала, но Марию это, казалось, не волновало.
«Если мой прогноз верен, это будет иметь значение и для Империи. Но я думаю, нам придется согласиться, что ты нам должен, верно? — сказала она, игриво улыбаясь.
Я опустил плечи, вся злоба высосалась из меня. «…Считайте нас своими должниками. Я найду повод отплатить за услугу.
— Хи-хи, не забудь, что ты это сказал.
На этом с Империей все уладилось. В конечном итоге Мария показала нам, что она находится на гораздо более высоком уровне, чем мы, но нельзя отрицать, что нам удалось заручиться сотрудничеством Империи. Это сделало всю поездку стоящей.
Теперь мы можем безоговорочно отправить флот в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона. Меня все еще удивляла проницательность Марии, но она все еще ощущалась как груз, свалившийся с моих плеч.
Покончив с самой важной дискуссией, мы перешли к ряду других тем. Это было продолжение того, что мы обычно обсуждали в эфире, поэтому все закончилось без проблем, как и моя первая непосредственная встреча с Марией.
После этого нам предстояло провести дружескую встречу на этой вилле. Если бы мы сейчас уехали и попытались вернуться в свои страны, это означало бы путешествие ночью, поэтому план заключался в том, что мы останемся здесь на ночь, а утром отправимся домой. Еду для тусовки готовили повара как Королевства, так и Империи, используя ингредиенты, предоставленные этой страной. Каждая сторона также проверила его на яд.
Если бы что-нибудь случилось со мной или Марией, это повысило бы риск нападения на Зема с обеих сторон, поэтому я не ожидал, что они что-то предпримут, но на всякий случай мы все равно приняли меры предосторожности. Это заставило меня с болью осознать, как трудно было встретиться главам двух стран.
Кроме того, что касается шеф-поваров Королевства, мы не сможем должным образом защитить больше VIP-персон, чем уже были, а это означало, что министр сельского и лесного хозяйства Пончо и его беременные жены Серина и Комайн, не мог быть здесь. На их место мы привели сотрудников, работавших в ресторане «Ишизука».
«»«Ч-мы будем служить вам с искренней преданностью!»»»
Когда им поручили приготовить еду, которую могла бы съесть Императрица великой земли на западе, они окаменели, но… казалось, что они все равно отдадутся полностью.
«О Боже. Снаружи хрустящая, но внутри сочная». Глядя на сияющую улыбку на лице Марии, когда она набивала щеки курицей тацута, я мог сказать, что ей это нравится.
Поскольку на этот раз у нас было ограниченное пространство, мы выбрали формат «шведского стола», где люди стояли и ели. Люди из обеих стран разговаривали друг с другом о том, что им нравилось.
«Мунк, мун. Всегда ли еда в Королевстве была такой вкусной?»
«В конце концов, у нас в доме есть кучка придирчивых гурманов».
Мио и Наден болтали. Нэйден, ты там себя не забываешь?
«Сэр Гюнтер! Осмелюсь сказать, какие у тебя прекрасные мышцы!»
— …Вы тоже, сэр Оуэн.
«Ого-хо-хо, сэр Гюнтер, вы ведете себя необычно застенчиво».
Командиры Оуэн, Гюнтер и Крахе, похоже, тоже хорошо ладили, и встреча продолжилась в той же непринужденной атмосфере. По сравнению с теми случаями, когда дворяне приглашали меня на ночные вечеринки, отсутствие кого-либо, подходившего ко мне и потирающего руки с фальшивой улыбкой на лице, было огромным облегчением.
Когда мы с Марией разговаривали, даже наши подчиненные не решались подойти. Возможно, благодаря этому Мария смогла насладиться трапезой в полной мере.
«Вы научили нас рецептам, но настоящая кухня действительно другая. Даже запах соевого соуса, который вы используете, лучше, чем в нашей стране».
«Что ж, это должно быть плод ежедневной борьбы мистической расы волков за улучшение своих методов».
«Это так вкусно, что моя вилка не останавливается». Мария усмехнулась, поглощая еду.
Каким-то образом я вдруг почувствовал с ней чувство родства. Жанна сказала, что она немного разочаровалась в своей личной жизни, но подумать только, что она такая спокойная женщина… Пока я думал об этом, подошла Аиша и предложила Марии блюдо.
«Мадам Мария, это рагу тоже очень вкусное».
«О боже, мадам Аиша, это правда? Мне придется попробовать».
По какой-то причине она так же хорошо поладила с нашим обжорой из темных эльфов.
«Эм, мадам Мария? Если ты слишком свихнешься, не рассердится ли мадам Жанна снова на тебя? Я спросил из-за беспокойства, но Мария лишь усмехнулась от удовольствия.
«Все в порядке. Жанна сейчас в другой комнате и дуется.
«Ааа… Это так?»
Мы с Хакуей мало говорили о наших намерениях отправить флот к архипелагу, и хотя Мария, казалось, это поняла, она не говорила об этом. На самом деле она, вероятно, хранила молчание, чтобы сохранить секретность по этому поводу. По-видимому, не в курсе происходящего, Жанна очень надулась. Очевидно, она не собиралась открыто дуться во время дружеской встречи с другим народом.
«Мне жаль. Я чувствую себя немного неважно, поэтому мне придется попросить тебя извиниться. Она извинилась и удалилась в другую комнату. Но в глазах ее сестры Марии было ясно, что она чувствует себя подавленной, потому что ее оставили в стороне.
Мария склонила голову. — Мне очень жаль, что я оставил Хакую заботиться о Жанне.
«Не беспокойся об этом. Хакуя с самого начала не очень хорошо справляется с такими оживленными событиями, так что, возможно, он просто искал предлог, чтобы сбежать.
«Ты так думаешь?» Мария вопросительно склонила голову набок.
«Ага. И кроме того… — Я замолчал, прежде чем высказать ей свое придурковатое мнение по этому поводу. «Я думаю, что этот самодовольный неженатый парень может смириться с тем, что время от времени он будет подчиняться женской прихоти».
«…Хмф.» В другой комнате Жанна раздраженно повернула голову набок.
Хакуя стоял рядом с немного обеспокоенным выражением лица. Несмотря на блестящие политические и стратегические способности, он все еще был одиноким человеком, который всю свою жизнь провел как книжный червь, прежде чем прийти на службу в замок. Шансов пообщаться с женщинами было не так много, поэтому, естественно, он понятия не имел, как успокоить женщину, когда она была в плохом настроении.
Если бы это всплыло, мне следовало бы уделить больше внимания тому, как Его Величество взаимодействует со своими королевами… Сума и его королевы хорошо ладили, но постоянно ссорились. Иногда Лисия могла злиться на него за его бестактность, а иногда Сума мог дуться из-за того, что его жены объединяются и игнорируют его мнение.
Например, совсем недавно они поспорили по поводу будущего направления образования Циана и Казухи. Хотя все, кто их подслушивал, просто разозлились, потому что говорить об этом все равно было еще слишком рано. Однако эти споры были всего лишь небольшой дружеской перебранкой между мужем и женой, и если бы они оставили друг друга в покое, то были бы готовы помириться в кратчайшие сроки. В родном мире Сумы, очевидно, говорили, что «даже собака задирает нос при ссоре между мужем и женой».
У Хакуи не было желания вмешиваться в семейные споры другой семьи, поэтому он изо всех сил старался держаться в стороне. Теперь он серьезно сожалел, что не обратил внимания на то, как Сума успокаивал своих жен, когда они злились на него.
— Эм… мадам Жанна?
— …Что такое, сэр Хакуя?
Похоже, она, по крайней мере, была готова ответить.
— Эм… Ты злишься?
«Я не злюсь… Я негодую».
«Я действительно сожалею. Но мы не можем говорить, если не знаем, кто нас слушает. У нас не было намерения оставлять вас в стороне…
«Это не так.» Жанна прервала объяснение Хакуи и повернулась к нему лицом. «Я негодую только на себя, за то, что я такой бесполезный».
Жанна скрестила руки на груди и опустила глаза вниз с грустным видом.
«Пока моя сестра поддерживает свои идеалы, Королевство будет идти рядом с Империей… Это сказал король Сума, и теперь он говорит о вторжении в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона. Одного этого должно было быть достаточно, чтобы заставить ее нахмурить брови, но по какой-то причине моя сестра приняла его просьбу.
— Это потому что… Нет… — Хакуя хотел было что-то сказать, но остановился.
«Похоже, что вы и король Сума стали совершенно разными людьми, а моя сестра отказалась от своих идеалов… Я понятия не имею, о чем вы все думали».
Жанна покачала головой.
«Но я понимаю, что у каждого из вас есть что-то, о чем вы думаете. Просто я не знаю ситуации. Это… очень расстраивает. Особенно, когда моя сестра смогла правильно угадать твои намерения всего лишь по нескольким небольшим намекам.
Хакуя тихо вздохнул. «Мадам Мария умная женщина. Мы тоже не ожидали, что она сможет увидеть нас насквозь. Даже если бы это на какое-то время обострило отношения, пока Мария продолжала вести себя как обычно, это было бы нормально. Но, более-менее разобравшись, что мы задумали, Мария пообещала сотрудничать. Ужасно, насколько она проницательна».
«Моя сестра слишком покладистая в личной жизни, но она очень умный человек». Жанна слабо улыбнулась. «Вот почему мы полагаемся на нее. Слишком. Когда я вижу, что сестра постоянно берет на себя бремя роли императрицы, я хочу быть рядом, чтобы помочь ей, но… если бы у меня было больше сил.
Не найдя слов, Хакуя сочувственно посмотрел на нее.
«Мне жаль. За то, что ты так ныл.
— Нет, я понимаю.
Им обоим пришлось поддерживать лидера своей нации. Сума исключительно хорошо умел делегировать задачи тем, у кого была возможность их выполнить. Он собрал так много людей, что его назвали кадровым маньяком, а это означало, что они могли проводить политику в самых разных направлениях. Обратной стороной было то, что ему было труднее выполнять свою работу как короля снаружи, и он выглядел довольно невзрачным для людей, но если бы государство хорошо управлялось, люди не собирались на это жаловаться.
А вдруг?
Что, если бы Сума обладал способностями и харизмой Марии? Если бы он мог делать все самостоятельно, разве он не сделал бы этого и не продвигал бы свою политику вместо того, чтобы набирать персонал? Потому что так было быстрее? Самостоятельное решение проблем принесло бы ему большую популярность и привело бы к большим ожиданиям от него. Чем больше он оправдывал надежды людей, тем больше становились эти надежды…
Понятно… Мадам Жанна… Должно быть, мне было неприятно наблюдать за сестрой в таком виде. Мария была настолько гениальна, что Жанна даже не могла сказать: «Я бы хотела, чтобы ты больше на меня полагалась».
«Наблюдение за тем, как моя сестра выступает в роли Лорелей в дополнение к своим политическим обязанностям, заставило меня задуматься. Разве это не ближе к тому, чем действительно хочет заниматься моя сестра?» В голосе Жанны прозвучала боль. «Провал совместного наступления сил человечества во главе с Империей и гибель последнего императора… Сестра взошла на престол в то время, когда народ был угрюм и уныл. Она сказала мне: «Я хочу, чтобы люди улыбались». Именно это побудило ее снова объединить Империю и дать им надежду, которой стала Декларация человечества».
«…Я думаю, это невероятно».
«Сестра только хотела, чтобы все улыбались! Возможно… Возможно, она даже не хотела быть императрицей. Она кажется такой полной жизни, когда поет и танцует, и людям нравится это видеть. Честно говоря, мне бы хотелось позволить ей делать только это, но… это не вариант.
Хакуя ничего не мог сказать в ответ на печаль в голосе Жанны. Будучи иностранцем, он не обладал особой гибкостью, а как высокопоставленный член Королевства он не мог говорить небрежно. Если и было что-то, что он мог сделать, так это спокойно слушать, как Жанна высказывала свои мысли.
Внезапно Жанна хлопнула себя по щекам.
«Мадам Жанна?!»
«Я не могу продолжать вести себя так мрачно». Затем она улыбнулась удивленному Хакуе. «Не тогда, когда мне посчастливилось поговорить с вами, сэр Хакуя. Я теряю время».
— …Я не возражаю.
«Ну, я так и делаю! Давайте выпьем всю ночь напролет!»
«Ах! Я не очень хорошо храню напитки…»
— Ох, это правда, да? Жанна ухмыльнулась. «Все нормально. Если ты напьешься, я позабочусь о тебе».
«Я не могу позволить VIP-персоне из другой страны увидеть меня в таком ужасном состоянии…»
«Ой, какой в этом вред? Выпускайте время от времени».
— Нет, я говорю…
«Давай, теперь, когда все решено, пойдем за едой и напитками с вечеринки».
Жанна взяла Хакую за руку и твердыми шагами пошла прочь, увлекая его за собой. На лице Хакуи было необычно растерянное выражение. Ну… это лучше, чем то, что она выглядела подавленной, как раньше.
Увидев счастливое выражение лица Жанны, он приготовился составить ей компанию всю ночь.
Вскоре после этого в комнату вошли растерянная Хакуя и счастливая Жанна. Жанна тянула Хакую за рукав. Похоже, теперь она чувствовала себя лучше.
— Кажется, твоя сестра в лучшем настроении.
Мария тоже заметила их и мягко улыбнулась. — Говоря о младших сестрах, у Трилл все хорошо?
«Ага. Слишком хорошо. Она усердно работает над разработкой упражнения вместе с Женей. Я вообще-то хотел ее взять с собой, но она наотрез отказалась…»
Я думала, что это будет хороший шанс для трёх сестер собраться вместе, но…
«Нет шансов! Если бы я встретил своих сестер сейчас, я бы наверняка получил расширенную лекцию о том, как не вмешиваться в семейную жизнь старшей сестры Жени! Старшая сестра Жанна такая строгая, что меня даже могут забрать обратно в Империю! Я категорически отказываюсь сопровождать вас!»
…Трилль это не устраивало.
Конечно, я не мог быть с ней слишком строг, учитывая ее собственный статус. У меня было разрешение Жанны быть строгим с Трилл, но мне не хотелось бы расстраивать ее и в результате задерживать проект разработки упражнений. Вот почему я позволял ей делать все, что ей заблагорассудится, в пределах разумного. Но если ситуация выйдет из-под контроля, я бы заставил сестер ее отругать.
Мария усмехнулась. «Это так на нее похоже. Всегда свободолюбив. Я ей немного завидую».
«Кстати, о свободе духа… Все здесь ведут себя довольно свободно, да?»
Я оглянулся и увидел, что люди из Королевства и Империи смешались в довольно хаотичной сцене. Наден страстно рассказывал Крахе историю о том, как мы двое встретились. Ее лицо было немного красным, а глаза были расфокусированными. Она выглядела подвыпившей.
«Итак, как я уже говорил, Сума, он сказал мне, что у меня есть индивидуальность. Это… сделало меня очень счастливым.
«Ого, я вижу, я вижу. Это замечательный способ познакомиться. Вот, выпей еще.
«…Ик.»
Похоже, Крахе уговорил ее рассказать ему все. Что ж, то, что он знает, как мы встретились, не вызовет никаких проблем. Рядом находились охранники, так что, если бы показалось, что она может разгласить что-то, что следует держать в секрете, они, вероятно, остановили бы ее. Но Нэйден… если она все еще будет помнить это, когда протрезвеет, ей придется корчиться от стыда, не так ли?
Тем временем в другом месте комнаты Мио опрокидывала крепкий напиток.
«Ух… Что я вообще здесь делаю…?»
«М-мадам Мио? Не слишком ли ты пьешь?» — прокомментировал Оуэн, пытаясь остановить ее.
Мио закричала: «Думаешь, я смогу пройти через это, не выпив?!» и помогла себе другому. «Я был достаточно удивлен тем, что Королевство Эльфриден и Княжество Амидония объединились, но теперь мы тоже в дружеских отношениях с Империей…? Что случилось с Королевством, пока меня не было? Я чувствую себя путешественником, возвращающимся домой спустя десять лет и потрясенным тем, как все изменилось… Ик».
«Многое произошло. Ох, чувак, ты слишком много пьешь. Если у тебя похмелье, поездка на гондоле будет для тебя намного тяжелее, понимаешь?»
Хотя Оуэн пытался ее успокоить, она его не слушала.
Хм… Если бы все было так, возможно, мне следовало бы взять с собой и Кольбера, и ее мать… Мать Мио, похоже, не из тех людей, кого можно напугать подобными вещами. Прежде чем расстаться с Кольбером, у меня была возможность кратко поговорить с ней.
Когда я спросил ее, что она думает о Георге, она ответила: «Это путь, который выбрал бестактный человек. Неважно, что о нем подумают другие, я уверен, что это был лучший выбор, который он мог сделать. Как его жена, я могу только верить в него и принять это». Какая сильная женщина. Я сомневаюсь, что вид дочери, утопающей свое замешательство в алкоголе, смутил бы ее.
Оглянувшись поближе, я обнаружил, что наши телохранители Аиша и Гюнтер пристально смотрят друг на друга.
«……..»
«…….» (Мунк, мун.)
Гюнтер смотрел на Аишу вниз, стоя прямо и неподвижно, в то время как Аиша отвечала на его взгляд, но держала тарелку с множеством блюд и жевала их, глядя в ответ на Гюнтера. Серьезно, что я здесь смотрел?
«Эм… Почему Гюнтер пристально смотрит на Аишу?» Я спросил Марию.
«Ой, простите. Такое суровое выражение лица Гюнтера для него нормально. Вероятно, он хотел поговорить со своим товарищем-телохранителем, но не мог найти слов, и их глаза встретились, поэтому он не мог отвести взгляд… Я полагаю?
«Он застенчивый, хотя и выглядит так?!»
Когда мы впервые встретились, я подумал, что у него, должно быть, сложилось обо мне не очень хорошее впечатление, но неужели он на самом деле просто чувствовал себя напряженным? Когда я подумал об этом таким образом, грубый старик стал выглядеть довольно мило.
Мария усмехнулась. «Все выглядят так, будто им весело».
«…Да, так и есть».
«Кстати, сэр Сума? Я бы хотела поговорить немного наедине, — сказала она озорным тоном.
Озадаченный ее внезапным приглашением, я немного запаниковал. «Один…? Это не хорошо. Мы оба лидеры, понимаешь?»
«Мадам Аиша и Гюнтер по-прежнему смогут видеть нас на балконе, так что я не думаю, что это должно быть проблемой?»
— Тогда… хорошо.
Мы сказали Аише и Гюнтеру, что хотим поговорить наедине, поэтому хотим, чтобы они охраняли нас на расстоянии, а затем направились на балкон. Я боялся, что меня здесь застрелят, но вокруг виллы расположились члены «Черных кошек», так что, вероятно, все было в порядке.
Плечи Марии слегка задрожали. — На улице немного прохладно, да?
«Ну, сейчас осень, а мы ведь в горах».
Она была права насчет того, что здесь холодно, но я даже не мог сказать, сколько слоев было в том платье, которое было на ней, а я сам был одет довольно тяжело, так что это было терпимо. Мы решили остаться на балконе.
Мария первой открыла рот: «Теперь, что касается отправки флота в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона…»
— …Я не могу сейчас тебе больше ничего рассказать, понимаешь?
«Я не буду спрашивать. Я собираюсь сказать об одолжении, которое нам причитается. Ты ведь говорил, что когда-нибудь отплатишь нам, не так ли? — сказала она с озорной улыбкой на лице.
«Подожди секунду. Хм… Если ты попросишь что-то слишком необоснованное, это будет проблемой.
«Хи-хи, соглашение, которое мы заключили, было устным, а не зафиксированным на бумаге. Для тебя это будет считаться одолжением только потому, что ты веришь, что мы добьемся этого. Итак, я бы хотел, чтобы вы дали мне еще и устное обещание.
— Отплатить обещанием?
«Да. Если когда-нибудь в будущем…»
То, что сказала мне после этого Мария, несмотря на спокойствие в ее голосе, заставило меня усомниться в собственных ушах.
«Хм?!» Я посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
Мария просто… улыбнулась.
Должно быть, это были истинные чувства Марии, о которых не знала даже Жанна. Даже после того, как я выслушал все, что она сказала, я некоторое время не мог ничего сказать.
После молчания, которое показалось мне особенно долгим, мне наконец удалось ответить: «Не говори ничего такого зловещего…»
Мария усмехнулась. «Важно быть готовым. Итак, как насчет этого? Это устное соглашение, не зафиксированное на бумаге, но могу ли я попросить вас сделать это?»
«Я…»
Это… не то, на что я мог бы просто кивнуть и согласиться с такой легкостью. Если бы то, о чем только что говорила Мария, произошло бы, мне пришлось бы собрать Хакую и моих ближайших слуг и обсуждать этот вопрос несколько дней. Но только если это действительно произошло. На данный момент это была только одна возможность в будущем. Если бы я сказал им, что хочу обсудить этот вопрос сейчас, они бы сказали, что я слишком сильно волнуюсь.
В конце концов, я сам не мог поверить, что это произойдет. Ох… Вот почему это устное соглашение. Таким образом, она была бы счастлива, если бы я сделал, как обещал, но меня нельзя было винить за то, что я этого не сделал. Это было так же, как когда я попросил ее об одолжении. Тем не менее, мы с Марией оба верили, что если друг что-то пообещает, они выполнят это. Должно быть, она рассказала об этом, потому что доверяла мне. На случай, если время когда-нибудь придет.
«…Я понимаю.» Я посмотрел Марии в глаза и кивнул. «Если возникнет такая ситуация, Королевство поступит так, как вы пожелаете».
В ответ Мария одарила меня самой широкой улыбкой, какую только могла себе представить сегодня. То, как она выглядела, когда она осторожно приподняла подол юбки в лунном свете, было очаровательно красиво.
Затем нежным голосом она сказала: «Я верю вам, сэр Сума».
На следующий день каждый из нас вернулся в свою страну. Гимбал, король Зема, пришел в гости утром, и он, Мария и я прощались.
«Сэр Гимбал. Я благодарю вас, как императрицу, за то, что предоставили нам место для таких разговоров».
«Я благодарю вас и от имени Королевства. В результате нам удалось провести плодотворную встречу».
Когда мы с Марией поблагодарили его, Гимбал покачал головой. «Если Королевство и Империя в хороших отношениях, мы не окажемся в центре ваших войн. Ну, если вы двое не вторгнетесь к нам вместе с радостью.
Он сказал это в шутку, но много правды сказано в шутку. Гимбал хотел, чтобы мы не были настолько враждебны друг другу, чтобы его страна стала полем битвы для наших войн, но он не хотел, чтобы мы были настолько близки, что мы решили вторгнуться и на него вместе. Вот почему он предоставил нам место для встречи, сделав нам обоим одолжение и позволив ему разобраться в том, какими были наши отношения. С ним было очень сложно иметь дело.
Мы с Марией ответили натянутыми улыбками.
«Как я уже говорил, если вы будете искренне нейтральны, Королевство не начнет с вами никаких проблем».
«Хи-хи, Империя не будет нарушать Декларацию Человечества, хотя мы были теми, кто ее издал».
Гимбал ответил с такой же фальшивой улыбкой. «Ха-ха-ха, это обнадеживает. Если ты захочешь использовать это место для конференций в будущем, просто скажи слово, и я одолжу его тебе в любое время».
«Спасибо вам за это.»
«Мы благодарны за это, сэр Гимбал».
Мы все пожали друг другу руки, а наши слуги наблюдали. Это был театральный способ показать, что у нас доверительные отношения, но такая демонстрация тоже была важна.
Итак, каждый из нас вернулся в свою страну.
