Антракт 1: Львица ищет свою жертву
— 1-й месяц 1549-го года по континентальному календарю — Рандел, Карминовый домен —
— Привет, сэр Би, — крикнула Мио.
В офисе по связям с правительством в Ранделе Мио и министр финансов Королевства Фридония Кольбер разглядывали груды документов. Хотя Сума и Ророа называли его Кольбером, которым было легче произносить его фамилию, на самом деле его имя было Гэтсби, а Би — это прозвище, которое Мио придумала на основе этого.
«…Что такое, мадам Мио?» Кольбер ответил с легким вздохом.
Мио хлопнула в ладоши перед лицом. «Пожалуйста. Выходи за меня!»
«Я не хочу».
«Мгновенный ответ?! Ты не мог притвориться, что думаешь об этом еще немного?!
«Если ты будешь продолжать спрашивать снова, мне это надоест».
Если бы это было вызвано исключительно любовью, Кольбер не отверг бы это так бессердечно. Однако она делала это в основном для того, чтобы уйти от работы, стоящей перед ними, поэтому было трудно винить его в том, что он не был более деликатным в этом вопросе.
Все началось еще тогда, когда Сума вернулся из Государства Наемников Зем. Он приказал провести новое расследование в отношении Георга Кармине, которого считали предателем. Результатом расследования стало то, что возникла вероятность того, что восстание Георга было планом, направленным на то, чтобы смести вместе с ним коррумпированную знать, и весьма вероятно, что именно это и произошло.
Каковы бы ни были его причины, факт его предательства остался, и он не мог быть признан невиновным. Но если его действия были вызваны чистым чувством самоотверженной преданности, то было и место для снисхождения. Честь Георга была восстановлена, а его семье, с которой он разорвал связи, чтобы защитить их от совместной ответственности, разрешили вернуться в страну. Итак, хотя ей и не удалось отдать все бывшие земли Кармине, место его бывшего замка Рандель и земли вокруг него перешли к дочери Георга, Мио.
Однако теперь, когда Мио унаследовала Дом Кармина, она сразу же что-то сбила с толку.
«Я не могу управлять доменом!»
Сидя, растянувшись на столе в офисе по связям с правительством, новая леди схватилась за голову. Это было типично для тех, кто был более склонен к воинственности. Мио была сильной головой, и когда на нее давили, что она не освоила навыки управления владениями Георга…
— Я-я возьму мужа, способного решать административные задачи, если понадобится!
Она попыталась уклониться от этой проблемы.
Мио была довольно способным воином, но у нее не было никаких администраторских навыков, поэтому даже Георг молча принял неизбежность этого. Но теперь она расплачивалась за пренебрежение учебой. Когда она впервые вернулась в Рэндел, бывшая подчиненная Георга Глейв Магна вместе с другими членами Дома Магны помогала ей выполнять ее административные задачи. Однако у Дома Магны тоже были свои владения, и они не могли помогать Мио вечно, поэтому, как только накопившаяся работа была разобрана, они ушли.
Кроме того, хотя многие представители рыцарского класса поручали управление своими владениями магистрату, поскольку Сума добавил управление своими землями к критериям, рассматриваемым при повышении и понижении в должности, рыцари начали конкурировать за администраторов, что привело к нехватке талантливых специалистов. доступный. Чувствуя давление ситуации, Мио побежала в замок за помощью.
«Рабок нам не хватает, и нанять некого!» — спросила Мио с такой настойчивостью, что казалось, будто она готова встать на колени и поклониться. «Неужели ты не можешь послать кого-нибудь?!»
Она приветствовала бы мужа, который был бы хорошим администратором и оставался верным тому, что она сказала отцу в тот день. Когда дело дошло до этого, в голове Мио промелькнуло лицо.
Он принадлежал министру финансов Кольберу, которого она встретила однажды на мосту на границе с княжеством Амидония, а затем снова в Земе. Административное мастерство министра финансов было впечатляющим, и, несмотря на то, что он был бюрократом, у него хватило смелости высказать свое мнение таким людям, как ее отец Георг и принц Гай, которых боялись даже воины. Ее отец даже сказал, что он многообещающий молодой человек.
Судя по тому, что она слышала, Кольбер тоже все еще был холост.
Когда она поговорила с ним в Земе, она узнала больше о его мягком характере, а также его искренности. Если бы кто-то вроде него захотел жениться на ней, Мио была бы этому рада, и Дом Кармине тоже был бы в безопасности. Вот почему, когда она обратилась с просьбой к королю, она включила и немного своих эгоистичных желаний.
«Если возможно, я бы хотела выйти замуж за человека, который умеет заниматься математикой, и поручить ему управлять Домом Кармина!»
Сума знала, что они с Колбертом были старыми знакомыми, поэтому она полагала, что он, вероятно, поймет, кого она имеет в виду. И он это сделал. Сума и его люди не хотели, чтобы Дом Кармина, для восстановления которого они приложили столько усилий, немедленно рухнул. Он и Хакуя обсудили это и решили послать Кольбера ей на помощь.
И вот Кольбер приехал к Мио в Рандел.
«Прошло много времени, мадам Мио. Со времен Зема, верно?
«Ух… сэр Колберт, я рад, что вы пришли». В ее глазах были слезы, когда она взяла его за руку. Ее невероятные эмоции немного смутили Кольбера.
«Боже… Куча работы никогда не становится меньше…»
«Я понимаю. Давайте начнем немедленно».
Так Кольбер, помимо своей роли министра финансов (которая, по сути, заключалась в наблюдении за финансовой политикой Ророа) и своего рода менеджера Лорелей, оказался помощником Мио, путешествуя туда и обратно между Капитал и Рэндел. Поскольку он имел несчастье быть человеком, серьезно относящимся ко всей своей работе, ему в руки попала еще одна работа.
Однако, глядя на Суму, который выполнял работу нескольких людей, манипулируя множеством сознаний; Хакуя, который помогал Суме, а также вел переговоры с Империей; и Пончо, который какое-то время был одновременно министром сельского и лесного хозяйства и мировым судьей Венетиновой, все остальные в высших эшелонах власти королевства имели более или менее то же самое, поэтому ему было трудно жаловаться.
Несмотря на это, Кольбер помогал Мио с ее обязанностями, но… Однажды, когда они работали, Кольбер небрежно упомянул, что он холост. Мио, конечно, уже знала это, но теперь он дал ей повод поговорить об этом.
В этот момент глаза львицы засияли.
«Привет, сэр Колберт».
«…Что это такое?» Кольбер ответил, не отрываясь от документов.
— Я хочу, чтобы ты женился на мне.
«…Хорошо?»
Когда Кольбер поднял глаза, сомневаясь в собственных ушах, на ее лице отразилось ликование. «Ой! Ты принимаешь?!»
«Нет нет Нет Нет! Это было не «утвердительное утверждение», окей, это было: «Я не понимаю, что вы только что сказали», окей!»
«Вы не делаете? Я только что сделал тебе предложение, да?»
«Нет, дело не в этом! Как ты можешь спрашивать меня об этом так легко?!
Мио склонила голову набок и озадаченно посмотрела на него. «Вы хотели, чтобы это звучало более весомо? Мол, выходи за меня замуж, или я умру?»
«Это слишком тяжело! И нет, я не это имел в виду!»
— Кстати, ты старший сын?
«Хм? Нет, я третий сын…»
«Хороший! Тогда для тебя не будет проблемой взять мою фамилию!»
«Это большая проблема!» Кольбер прижал руку ко лбу. «Начнем с того, что мы встречались всего несколько раз, когда я был в Амидонии, а затем еще раз, когда мы были в Земе. Я могу посчитать на пальцах, сколько раз мы встречались. Почему это вдруг привело к тому, что мы поженились?..»
«В знатных и рыцарских домах жених и невеста нередко не встречаются до самого дня свадьбы, не так ли?»
«Вот когда семьи уже разобрались!»
— Вы так говорите, но я терпеть не могу такого рода окольные методы. Кроме того, когда ваша добыча находится в поле зрения, вы хотите убить ее тут же, не так ли? О том, варить или запекать их, можно будет подумать, когда уже поймаешь».
«Какой агрессивный образ мышления! Это тоже странная аналогия!»
Поняв, что она не из тех женщин, которых можно убедить разумом, у Кольбера начала болеть голова. Он чувствовал, что, как и Ророа, как только Мио примет решение, она пойдет до конца, как бы ее ни упрекали. Если бы он связался с такой женщиной, она бы измотала его до конца жизни. Как так получилось?!
И начались трудности (?) Кольбера.
Прошло время, и мы возвращаемся к истории после того, как Кольбер только что отклонил очередное предложение Мио. Бессердечное увольнение заставило ее поджать губы.
«Что со мной не так? Я преданная женщина, понимаешь? …Я буду заниматься всем, кроме административной работы».
«Пожалуйста, не вычеркивайте из списка то, над чем я хочу, чтобы вы работали». Кольбер продолжал просматривать документы, не отвечая, от чего Мио надула щеки.
Вот она, признавалась в своих чувствах, а этот парень ничего не чувствовал. Это было оскорблением для нее как для женщины. Мио поднесла руку к лицу и приняла модельную позу, которая показалась ей неловкой, вероятно, из-за того, что она была ей незнакома. «Т-Говорят, что я красавица, как моя мама, и думаю, что у меня неплохая фигура. Я выделяюсь во всех нужных местах, понимаешь? Мои три размера…»
«Не надо говорить! …Хаа, — вздохнул Кольбер и начал потирать плечи. «Я знаю, что ты красивая. Если бы ты стала Лорелей, я думаю, ты сразу же стала бы сенсацией.
«О, я ужасный певец. Голос у меня громкий, но я не могу расслышать мелодию. Я был редким исключением, которому одержимые правилами тоталитаристы в офицерской школе позволяли синхронизировать губы, когда мы пели школьную песню».
«…Ты был бы популярен, если бы просто держал рот на замке».
«Эта поправка меня просто огорчает. Но ты делаешь комплимент моей внешности, да? Я тоже не из плохой семьи, так почему ты не принимаешь мое предложение?»
«Потому что. Мы. Являются. Все еще. Работающий!» Кольбер подчеркнул каждое это слово.
Мио одарила его пустым взглядом. «Вы собираетесь принять мое предложение, когда работа будет завершена?»
«Нет… Как только работа будет завершена, я тебе больше не буду нужен, верно?»
«Будто. Даже когда эта работа будет завершена, работы будет еще больше. Я снова в армии, но уже какое-то время даже не показывался на полигонах». Мио глубоко вздохнула, подперев голову ладонью и положив локоть на стол. «Я теряю преимущество… Мне действительно нужен надежный муж — тот, кому я могу полностью оставить владения».
«Как только это отставание будет устранено, кто-то другой, кроме меня, сможет справиться с этим».
«Вы для меня единственный, сэр Би!» – высказала мнение Мио, энергично вставая. Кольбер слегка подпрыгнул, испугавшись ее страсти. Она продолжила: «Я могу сказать, что вы тоже талантливый бюрократ, сэр Би. Но если вы спросите меня, насколько талантлив, я не смогу ответить. Это расстраивает, но в моем нынешнем состоянии у меня нет склонности к бюрократической работе, и мне не хватает системы координат, чтобы судить об этом. Но как воин я чувствую, что у тебя есть смелость, которой нет у других бюрократов».
— Мужество… говоришь? он спросил.
«Ага.» Мио кивнула. «Если вы думаете, что что-то не так, даже если человек, с которым вы имеете дело, намного сильнее вас, у вас хватит смелости высказаться. У тебя есть позвоночник. Хоть ты и не выглядишь таким уж сильным. Хотя я чувствую это и от Его Величества, и от премьер-министра тоже. Конечно, ваш характер, скорее всего, приведет к ссоре с упрямыми милитаристами.
Слова Мио напомнили Колберту его опыт, когда он пытался предостеречь Гая от вторжения в Королевство, не принимая во внимание нужды своего народа, и его пинали за его усилия, поэтому он не мог ничего сказать в ответ.
Мио выдохнула и снова села. «Теперь, когда матери тоже нет, я хочу, чтобы кто-то надежный, как вы, сэр Би, остался со мной. Это мое искреннее желание».
«Ваша мать? …Хм? Я слышал, что жена сэра Георга вернулась в Королевство вместе с вами, но… если подумать, я еще не встретил ее, не так ли?
За время, прошедшее с тех пор, как он приехал в Рэндел, Кольбер ни разу не видел жену покойного Георга. В обычной ситуации она должна была быть первой, с кем он поздоровался. Поскольку его сразу же пригласили помочь с горой документов, это вылетело у него из головы.
«Где она сейчас?»
«Хм? Замок Парнам, почему?
«Хм? Замок? Означает ли это…»
«Она заложница», — подумал Кольбер. Хотя честь Георга была восстановлена, владения Карминов значительно уменьшились в размерах. Он подумал, что, возможно, Сума держал мать Мио в заложниках, чтобы она не могла противостоять ему, если обижалась на него за это. Возможно, это было правильное решение для правителя. Однако, когда он увидел незащищенную личность Мио, он не мог не почувствовать, что это было слишком много размышлений.
— …Вы что-то недопонимаете, не так ли? Поняв это по выражению его глаз, Мио сказала: — Это совсем не то, о чем ты думаешь. На самом деле именно Мать попросила пойти в замок. Его Величество лишь исполнил желание Матери».
«Это правильно?»
— Да, если я помню, она сейчас присматривает за детьми работников замка в детском саду, который она называет «детским садом». В своих письмах она говорила, что это очень весело».
— Ну, это хорошо… Но почему?
— Наверное, потому, что в замке легче встретиться… — неловко сказала Мио.
Кольбер склонил голову набок. «Легче познакомиться? С кем?»
«О, забудь об этом. Я просто разговариваю сам с собой». Мио покачала головой, а затем вздохнула. «Конечно, я просил маму помочь с бюрократической работой, но, знаете ли…»
Она снова вздохнула, вспоминая это. Когда она спросила, ее мать сказала: «Теперь твое время, сделай что-нибудь сама. Домен теперь меньше, и им легче управлять, поэтому поступайте с ним как хотите. Боритесь, терпите неудачи, и каждый раз, когда вы это делаете, развивайтесь как личность и как правитель».
— …Это работа матери — быть одновременно жестокой и доброй, да?
Мио криво улыбнулась. «Это действительно так. Я никогда не осознавал этого, когда отец был рядом, но мать была не менее упрямой, чем он».
«Они были парой, похожей друг на друга? Поскольку вы унаследовали их кровь, я думаю, у вас тоже должна быть способность быть леди, мадам Мио, — сказал он, подбадривая ее.
Мио наклонилась. «Ты готов жениться на члене моей семьи прямо сейчас?!»
«Мы вернулись к этому?!»
Мио ухмыльнулась, наблюдая за паникой Кольбера. «Я бы порекомендовал это. Если ты будешь относиться ко мне правильно, ты можешь иметь столько наложниц, сколько захочешь, и я не расстроюсь».
«Мне это не нужно… Глядя на сэра Пончо, это кажется большой проблемой».
Именно так искренне подумал Кольбер после того, как увидел, как сильно похудел Пончо на время после женитьбы на двух своих прекрасных женах. Вес Пончо начал восстанавливаться теперь, когда они оба были беременны, но это было еще большей демонстрацией того, почему он с самого начала стал таким худым.
Мио склонила голову набок и пустым взглядом посмотрела на него. — Ты ведь тоже присматриваешь за Лорелей, верно? Разве ты не близок ни с кем из них?»
«Я ни за что не прикоснусь ни к одной из лорелей. Я не хочу нажить врагов всей стране».
«…Интересно, чихнул ли Его Величество только что?»
«О, нет. Очевидно, я не критикую Его Величество! Мадам Джуна была с ним еще до того, как появилось представление о том, что такое Лорелей.
— Ах-ха-ха, я это знаю. Мио рассмеялась над ним, а Кольбер покраснел от смущения.
«Его весело дразнить», — подумала Мио.
— Но, может быть, одна из этих лорелей действительно вам по уши, сэр Би? Ты добрый, пожилой человек и к тому же надежный. Они не привыкли к тому, чтобы рядом были мужчины, поэтому я ожидаю, что ты привлечешь их внимание, понимаешь?
— Э-это не может быть правдой… Я имею в виду, это Лорелей, понимаешь?
«Вы могли бы взять одного из них после того, как они выйдут на пенсию, не так ли?»
«Я не могу себе представить, чтобы кто-то этого хотел…»
«Я не против. Так что просто расслабься и женись на члене моей семьи».
«Ага! Хватит этого! Пожалуйста, делайте свою работу!» Кольбер вскрикнул от смущения.
Казалось, их веселая совместная работа продлится еще какое-то время.
