After Story 2: Waves -новая глава-
— Конец 2-го месяца 1549 года по континентальному календарю — Столица империи Валуа.
Императрица Мария Эйфория стояла перед жемчужиной Jewel Voice Broadcast. На расположенном рядом простом приемнике было изображение короля Сумы А. Эльфридена из Королевства Фридония.
— Король Сума, во-первых, позвольте мне поздравить вас, — сказала Мария, слегка склонив к нему голову. «Я слышал, вы победили огромного монстра на архипелаге Девятиглавого Дракона. Я склоняю перед тобой голову».
«Нет-нет, это было возможно только с помощью Империи. Благодаря тому, что вы распространили информацию об опасности, исходящей от Королевства, острова Архипелага Девятиглавого Дракона объединились, и мы смогли вовлечь их в финальную схватку с Ооямидзути. Я вам благодарен, — сказал Сума, склонив голову.
Мария улыбнулась. «Жанна дулась из-за этого, понимаешь? Она говорила что-то вроде: «Если бы они отправили свой флот на Архипелаг Девятиглавого Дракона, чтобы убить монстра, мне бы хотелось, чтобы они сказали мне об этом» и «Я выгляжу дураком, предположив, что они собираются вторгнуться».
Во время переговоров в Земе, в отличие от своей сестры Марии, Жанна была в ярости из-за своей неспособности распознать намерения Сумы на основе ограниченной доступной информации. Однако ее гнев был направлен больше на нее самого, чем на Суму и его группу. Очевидно, причина, по которой все обернулось таким образом, заключалась не в отсутствии Жанны, а в том, что Мария была просто невероятна.
— Просто… я никак не мог сказать тебе об этом в тот момент. Мне нужно было представить Королевство потенциальным врагом. Если бы информация просочилась, вся подготовка, которую мы с Королем Девятиглавым Драконом провели, оказалась бы напрасной. В этом смысле я очень благодарен, что вы поняли, что происходит».
«Хи-хи, как ты думаешь, я смогла показать свое достоинство старшей сестры? Хотя я знаю, что тогда Жанна надулась из-за этого. Насколько я помню, сэру Хакуе пришлось ее утешать, не так ли?
«В таком случае я попрошу Хакую позволить мадам Жанне снова передать ему свои жалобы в будущем».
«Пожалуйста, сделай.»
Мария решила пойти дальше и сменить тему.
«Отложив все это в сторону, я хочу услышать об этом Оямидзути, который напал на Архипелаг Девятиглавого Дракона. Говорят, он был размером с гору. Это звучит почти как монстр из сборников рассказов. Как это было на самом деле? Я хотел бы услышать».
«Ах, ха-ха… Это правда, да? Ооямидзути был…
Глаза Марии сияли, как у маленькой девочки, просящей почитать книжку с картинками. Криво улыбаясь, Сома описал то, что он видел в Ооямидзути, и рассказал историю о том, как он сбил с толку флоты Королевства и Союза архипелагов в бою. Мария внимательно слушала с детским трепетом, когда она услышала, как существо выстрелило изо рта водой, опрокинув несколько кораблей, и шлепнуло корабли и кавалерию виверн своими извивающимися щупальцами.
«Ух ты». Мария приложила руку к щекам и выдохнула. «Это большой мир. Я никогда не предполагал, что существует такое существо. Опасные и гигантские… Полагаю, вы назвали их «кайдзю», сэр Сума? Я знаю, что все это, должно быть, доставило тебе немало хлопот, но мне хотелось бы увидеть это до того, как оно будет убито.
«…Я могу относиться. Было такое чувство, будто я стал свидетелем одного из чудес этого мира. Думаю, Ичиха скоро составит иллюстрированный отчет для энциклопедии, так что я пришлю его тебе, когда он будет готов.
«Я буду с нетерпением этого ждать». Мария счастливо улыбнулась. Увидев ее такой, она походила на жизнерадостную женщину, которую можно встретить где угодно. Однако красота, подобная ее, была далеко не банальной. — Раз уж мы заговорили об этой теме, наши информаторы сообщили мне, что вы использовали корабль, похожий на остров, и управляли механическим драконом. Я бы тоже хотел их увидеть».
Мария заговорила об этих вещах, как будто это было случайное продолжение предыдущего разговора, но Сума напрягся, как только услышал ее. Хирю и Мечадра, да? — подумал он. Это было оружие, о котором Королевство пока не хотело полностью раскрываться. Используя их столь же напыщенно, как и он, он был готов к тому, что другие страны вовремя узнают о них, но рассчитывал на то, что Империя – или, скорее, Мария – будет в курсе сбора разведданных.
Сума покорно опустил плечи. «…Это все еще секрет. Можно сказать, это наши тигрята.
«О, вы разводите тигров, сэр Сума?»
— Нет, это у Фууги тигр. Это фигура речи из мира, из которого я пришел… Это означает секретное оружие.
«Секретное оружие, да? Звучит захватывающе. Однако это определенно вызывает у нашего флота беспокойство».
— Нервный… говоришь? – спросил Сума, и Мария слабо рассмеялась.
«Вы использовали кавалерию виверн в море, не так ли? Я не эксперт по морскому бою, но, судя по тому, как паникует флот, я должен предположить, что это революционно. Они усердно придумывали контрмеры вроде: «Мы должны загрузить зенитные многозарядные болтометы на все наши корабли одновременно!»»
Против такого сумасшедшего оружия, как авианосец островного типа, это, вероятно, единственное, что они могли сделать в данный момент.
— Они бы так подумали, да?.. — ответил Сума, неловко почесывая щеку. «Ну, если они придумают контрмеры, мы просто противодействуем их контрмерам».
«Я уверен ты будешь. Я могу поверить, что Королевство не вторгнется внезапно в мою страну, но люди, которые мне служат, не могут позволить себе такой роскоши. Если работа над контрмерами поможет им успокоиться, я думаю, это нормально».
«Да. Я, конечно, не собираюсь использовать их для вторжения в другие страны, но думаю, что нашей стране необходимо подготовить свою военную технику, чтобы мы могли отреагировать на прогнозируемое изменение ситуации на севере».
«…Речь идет о сэре Фууге Хаане, верно?» Мария перестала улыбаться и посмотрела на Суму. Он кивнул.
«Он увеличивал территорию, находящуюся под его контролем, постепенно отрезая земли от Владений Повелителя Демонов. Он позволяет беженцам вернуться, но при этом становится их защитником. Все больше и больше людей хвалят его за его великие достижения».
«Я в курсе. Несколько моих вассалов также убеждают меня отвоевать земли у Владений Повелителя Демонов. Они обеспокоены тем, что действия сэра Фууги пошатнут мнение людей обо мне как о святом, и что было бы ужасно, если бы это произошло».
— …Я чувствую, что ты не в восторге от этого.
«Империя уже слишком велика, чтобы я могла ею управлять», — сказала Мария с легким смехом над своим собственным счетом. «Это будет лишь дополнительная территория, которую я не смогу контролировать».
«Я понимаю это чувство, но… удовлетворит ли это ваших слуг?»
В отличие от Королевства, где было много талантливых людей, работавших на поддержку страны, харизма Марии была основным фактором в том, как Империя Гранд Хаоса контролировала свои обширные владения. Ее слуги, должно быть, были обеспокоены тем, что часть этой харизмы может исчезнуть. Вот почему убедить их будет непросто… — подумал Сума.
Мария опустила глаза и тихо ответила: «Если я не могу их удовлетворить, то это значит, что я никогда не была такой особенной».
Сума не знал, что сказать. Возможно, дело было в тяжести того, что она несла на своих плечах, но у Марии был вид просветленного человека, который противоречил ее возрасту.
Затем, словно смахивая с себя всю обреченность и уныние, Мария хлопнула в ладоши. «Если подумать, я слышал что-то о том, что вы заключили морской союз с Союзом архипелага Девятиглавого Дракона».
«…Вы много чего слышите. Я планирую привезти его и в Республику.
«О боже, и ты не собираешься предложить это моей стране?» — озорно сказала Мария, и Сума пожал плечами.
«Вы говорите, что знаете, что Империя не может присоединиться, верно? Если бы мы присоединили к морскому альянсу главную сторону, подписавшую Декларацию человечества, это можно было бы рассматривать как практическое расширение Декларации. Чтобы сохранить наши крепкие связи в секрете, мы пока не можем позволить Империи присоединиться.
«Пока нет… говоришь ты. Я этого ожидал, но все равно жаль. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы стали лидером всех народов человечества, сэр Сума».
— …Пожалуйста, не перекладывайте на меня груз Империи. Сума вздохнул, затем серьезно посмотрел на Марию. «Морской альянс был организован по принципу, отличному от Декларации человечества, которая в первую очередь основана на суше. Если мы позволим им думать об этом как об еще одной фракции, противостоящей Империи, тогда третьи страны не будут так осторожны».
«Да. Я это понимаю.»
«Кроме того, даже если мы состоим в разных фракциях, я думаю, что Королевство и Империя все равно смогут работать вместе, когда нам нужно, и обладать значительной властью».
«Это правда. Полагаю, это еще одна причина, по которой мне нужно поддерживать Декларацию человечества». Мария кивнула сама себе.
«Каков масштаб Декларации человечества на данный момент?» – спросил ее Сума. «Я знаю, что мы частично виноваты в этом, но… Я подозреваю, что вы потеряли некоторых членов после того, как мы аннексировали Княжество Амидония. Это как-то повлияло на ваше влияние?»
«Хи-хи, тебе не о чем беспокоиться. Это правда, что с выходом Княжества Амидония членство в Декларации сократилось до моей страны и двух ее вассалов, Наемного государства Зем и ряда стран Союза восточных наций», — сказала Мария, не выразив обеспокоенности. «Однако во время волны демонов вы отправили подкрепление Союзу Восточных Наций «по просьбе Империи». Это было истолковано как признание Королевством Фридония действительности Декларации человечества, даже если вы сами к ней не присоединились. Это помогло гарантировать мою позицию лидера альянса».
«…Я понимаю. Тогда я рад, что был полезен.
— Да, я тоже рад.
Потом мы оба рассмеялись.
Закончив, Мария сказала: «Но, учитывая, что таким образом сформировались два больших лагеря, это, вероятно, запутает страны, которые не принадлежат ни к одной из наших фракций. Я не ожидаю, что это повлияет на Королевство Духов Гарлан или Королевство Рыцарей-Драконов Нотунг из-за их закрытого характера, но есть Лунное Ортодоксальное Папское Государство, страны Союза Восточных Наций, которые не являются частью Декларация человечества и…»
— И Мальмхитан, который расширяет свое влияние под Фугой. Сума закончила свою мысль.
«Да. Это потрясет эти страны».
На чьей стороне они будут? Или они не станут ни на одной стороне? Если бы они хотели оставаться независимыми от обоих, им нужно было бы накопить силы, чтобы сделать это возможным. Они будут трястись под влиянием множества противоречивых намерений.
Сума облегченно вздохнул. «То, что мы сохраняем осторожность в отношении действий Фууги и готовимся, может быть тем, что стимулирует его действовать… это ужасно иронично».
Мария молча кивнула в знак согласия.
В то же время, в засушливом районе севера…
В этот день силы Мальмкитана под предводительством Фууги отбили обнесенный стеной город. Город процветал благодаря оазису, расположенному в центре. Стены были немного невысокими, поэтому, возможно, они служили не столько для защиты от нападавших, сколько для защиты от песчаных бурь в ветреные дни. Фууга и его люди в мгновение ока смели монстров, наводнивших город. Битва за его возвращение была не столько осадой, сколько истреблением монстров, забредавших в заброшенные дома.
Как и предсказывал Фууга, казалось, что демоны, разрушившие объединенную мощь человечества, находились только глубоко внутри Владений Повелителя Демонов. Его войска уже отбили ряд городов и деревень такого масштаба. Они расселяли беженцев, которые хотели остаться в городах и деревнях, а затем, после обеспечения своих линий снабжения Союзу восточных наций, направлялись в следующее поселение, чтобы повторить процесс. В результате марш прошел довольно спокойно.
Хотя они вернули себе землю, которая была частью Владений Повелителя Демонов, они контролировали не столько территорию, сколько точки внутри нее, соединенные линиями снабжения. Эти города и деревни еще не были в состоянии прокормить себя, и Фууге и его людям пришлось использовать часть своих собственных сил для охраны линий снабжения, поэтому они оказались под защитой Мальмкитана. Высокомобильная кавалерия темсбоков имела жизненно важное значение для поддержки этих линий снабжения. Из-за всего этого можно было видеть, что отвоеванные города и деревни находятся под эффективным контролем Фууги.
«…Уф.»
Фууга сидел на краю стен одного из таких отвоеванных городов и смотрел на вечернее небо. К этому моменту они, несомненно, готовили пир возле оазиса в честь возвращения города. Фууга был ведущим действующим лицом в завоевании, но в последнее время он почувствовал себя утомленным постоянным окружением людей. Он не считал своих товарищей помехой, но иногда ему хотелось тихого места, где он мог бы расслабиться в одиночестве.
— Вы здесь были, лорд Фууга?
«…О, это ты, Муцуми», — ответил он ей.
«Твоих последователей беспокоит, когда ты вот так уходишь», — пожаловалась Муцуми, сев рядом с ним, и Фууга почесал голову.
«Даже мне хочется побыть наедине с собой».
«О боже. Должен ли я тогда оставить тебя одного?
«Вы другие. То, что ты рядом со мной, помогает мне расслабиться… Не возражаешь, если я одолжу твое бедро?
«Вперед, продолжать.»
Фууга снял шлем и лег, положив голову на бедро Муцуми.
«Очень сложно оправдывать ожидания других людей, да?»
«Потому что вы всегда выходите за рамки того, что можно себе представить, лорд Фууга. Должно быть, это трудно, учитывая, насколько велики их ожидания».
«…Можете ли вы говорить нормально, когда мы одни?»
«О, ты уверен? Мне очень нравится вести себя как добродетельная жена». Муцуми со смехом погладила слегка колючие волосы Фууги.
Когда его последователи не могли их видеть, Муцуми разговаривал с Фугой более непринужденно. Она была важной фигурой, с которой он мог быть просто самим собой.
«Ваши последователи уважительно называют меня «Моя Леди». Они тоже кланяются, когда я прохожу. Это заставляет меня чувствовать, что я стала королевой какой-то великой страны».
«Это обязательно произойдет в конце концов».
«Вы уверены в себе. Однако это одна из твоих сильных сторон.
«Я больше, чем просто говорю. Мальмхитан с каждым днем становится все больше. Фууга вытащил книгу из сумки, стоящей рядом с ними. — …Ну, немного расстраивает то, что именно эта книга, которую нам прислала Сума, поддерживает контроль Мальмкитана. Это заставляет меня чувствовать, что я ему в долгу».
«Энциклопедия монстров, верно?»
Книга, которую держал Фууга, была написана в соавторстве с младшим братом Муцуми Ичихой Чимой и премьер-министром Королевства Фридония Хакуей. Сума и Мария подозревали, что демоны и монстры разные. По этой причине Сума обнародовал содержание этой энциклопедии и работал над ее распространением, чтобы страны, соседние с Владениями Повелителя Демонов, не смешивали их, когда вступали с ними в контакт. В частности, он отправил копию в Империю Гран Хаоса, Мальмхитан и Королевство Ластания, где находился Юлий.
Фууга хмыкнул, листая Энциклопедию Монстров. «Однако это, конечно, хорошо составлено. С помощью этой книги нам не придется полагаться только на линии снабжения в города, которые мы отбили; мы также можем собирать съедобное мясо и полезные компоненты у убиваемых нами монстров».
Поскольку это были владения Повелителя Демонов, они кишели монстрами, на которых нужно было охотиться, чтобы защитить линии снабжения. Благодаря возможности добывать еду и компоненты торговцы, которым нужны были компоненты монстров, отправляли авантюристов по линиям снабжения, и это обеспечивало ценный источник ресурсов и финансирования для восстановления отвоеванных городов их прежнего образа жизни. По сути, не будет преувеличением сказать, что территория Фууги поддерживалась энциклопедией.
«Я был удивлен, узнав, что это написал твой младший брат, которого Сума взял с собой».
«Я тоже. Я думала, что он смотрит на вещи иначе, чем другие люди, но даже я, его сестра, не подозревала, что у него есть такой дар. Хи-хи, отец, должно быть, сейчас вне себя от разочарования.
Сума обнародовал «Энциклопедию монстров» для достижения более широкой цели, но он мог бы заработать состояние, продавая содержащуюся в ней информацию по частям. Другими словами, Ичиха, которого многие считали единственным из братьев и сестер без таланта, на самом деле был золотым гусем. Герцог Чима был бы огорчен, узнав, что позволил ему уйти, даже если бы он сам никогда не обнаружил дар мальчика.
«Я сомневаюсь, что Ичиха вернется в герцогство Чима даже после того, как он закончит обучение. Я уверен, что так он тоже будет счастливее».
Когда она сказала это, Фуга разразился смехом.
«Я окажу мальчику теплый прием, если он приедет к нам. Хотя, если он с кем-то, кто опубликует эту информацию, а не скроет ее, то этого уже достаточно. Но все же… Взгляд Сумы на людей пугает. Улыбка Фууги исчезла, и выражение его лица стало серьезным. «Как будто он видит то, чего я не могу».
«Это правда. Как сестра, я благодарна ему за то, что он точно оценил ценность Ичихи.
«Эй, теперь ты моя жена, ясно?»
— Да, но я еще и сестра Ичихи.
— Эх… Да, у меня такое ощущение, что мы с Сумой не поладим.
Точно так же, как Сума опасался Фууги, Фууга опасался чего-то непостижимого в Соме.
— …Буквально на днях я получил отчет от Юриги о том, чем занимается Сума.
— И чем он занимался?
— Судя по всему, он отправил флот к архипелагу Девятиглавого Дракона, — ответил Фууга.
Муцуми моргнула. «Вы имеете в виду, что Королевство вступило в войну с Архипелагом Девятиглавого Дракона?»
«Нет, это не то. Похоже, причина, по которой он послал флот, заключалась в том, чтобы они могли сотрудничать с Союзом Архипелагов и убить какого-то огромного монстра. Она говорит, что он был размером с гору.
«…Чтобы убить монстра? Тогда это была не война.
«Ага. Королевство не захватило ни одного острова. Думаешь, такой парень, как он, будет работать вот так бесплатно? А еще в отчете Юриги были тот «корабль, похожий на остров» и «механический дракон». Сама она механического дракона не видела, но ходили слухи. Честно говоря… я ничего из этого не понимаю.
Фууга широко зевнул.
«Мальмхитан – степная страна. До недавнего времени я никогда не видел моря. Я думал, что это нормально. Моей целью было сделать Мальмкитан достаточно сильным, чтобы стать доминирующей державой на этом континенте, поэтому я не интересовался внешним миром, но… если Сума активно выходит в море, это привлекло мое внимание. Ну, не то чтобы это имело значение. Мы ничего не знаем о море. Мне это тоже не интересно».
Как и надеялся Сума, Фууга не придавал большого значения военно-морской деятельности. Ему могло показаться подозрительным, что Сума нанес удар по морю, но страны континента были связаны сушей, поэтому он полагал, что превосходящая армия позволит ему доминировать на континенте.
Фууга потянулся к небу, сжал руку в кулак и сказал: «Я верю, что те, кто умеет бегать по этой земле, будут править этой эпохой. Вот почему я приложу все свои силы, чтобы бежать как можно дальше».
«Да. Вот почему все следуют за тобой. Я, конечно, в том числе.
«Чертовски верно! …Но ладно, дай мне пока немного отдохнуть, ладно?
И вот, положив голову на бедро Муцуми, Фууга закрыл глаза.
