— Начало 1549 года по континентальному календарю — Сума побеждает гигантского морского чудовища Ооямидзути —
Отчет Королевства Фридония и Союза архипелагов о совместных усилиях по уничтожению монстра, терроризировавшего архипелаг Девятиглавого Дракона, был встречен с большим воодушевлением на их родине.
Одной из причин такого волнения в Королевстве было то, что призванный герой Сума впервые совершил что-то настолько героическое. Единственными победоносными кампаниями Сумы до этого момента были война против Амидонии и экспедиция в Союз восточных наций.
Война с Княжеством Амидония нанесла ущерб обеим сторонам, и все достижения были практически сведены на нет. Только благодаря усилиям некоего Ророа Амидония Королевство и Княжество были мирно объединены в союз, и ни одна страна не была объявлена победительницей или проигравшей. Что касается экспедиции в Союз Восточных Наций, то он устроил большое шоу из того, что она была сделана по просьбе Империи Гранд Хаоса. Хотя Ичиха присоединился к ним вместе с другими людьми, которые могли сделать страну сильнее, простым людям было трудно это увидеть. Многие из них считали, что все усилия были потрачены напрасно. Однако с растущим осознанием того, насколько важен Ичиха, дальновидность Сумы подтвердилась. Тем не менее, то, что он там сделал, не рассматривалось как особо героический поступок.
Тем не менее, на этот раз Сума послал флот к архипелагу Девятиглавого Дракона, убив кайдзю Ооямидзути, который сеял хаос на этой земле. Это была явная демонстрация военной доблести. И в довершение всего, он привел с собой флот Союза архипелагов, который до сих пор считался враждебной нацией. Для простых людей, не посвященных в то, что происходило за кулисами, это выглядело так: «Сума победил монстра, терзавшего Союз Архипелагов, и заставил их подчиниться себе из восхищения». Эти слухи привели людей в восторг от славной победы Сумы.
Тем временем на архипелаге Девятиглавого Дракона они стали больше уважать Королевство Фридония, которое помогло им убить Ооямидзути, а короля Суму и принцессу Шабон хвалили за ключевую роль, которую они сыграли в этой победе.
Сума теперь восхвалялся населением двух стран, но новости о его подвигах еще не дошли до жителей других государств (за исключением правителей и других важных людей). Это произошло из-за другого, более значительного достижения.
Фууга из Мальмкитана вернула себе часть владений Повелителя Демонов!
Рекультивация была целью человечества на протяжении более десяти лет, и она повысила авторитет Фууги и Мальмхитана как внутри, так и за пределами Союза Восточных Наций. Рвение людей внутри было особенно сильным. Голоса, призывающие к реорганизации Союза, чтобы сделать Фуугу своим верховным лидером или создать единое государство с Фуугой в качестве своего короля, росли с каждым днем.
В истории Союза восточных наций многие малые и средние государства аннексировали друг друга и распадались. Вся территория представляла собой мешанину семейных союзов. Какому-либо штату было трудно выделиться среди всего этого. Несмотря на то, что королевство Фридония на их южной границе постепенно набирало силу, это государство осталось неизменным.
Люди долгие годы ждали, пока кто-нибудь придет и разрешит ситуацию. Теперь прибыл Фууга. Великий человек, которого они ждали.
Они увидели свет надежды в том, как Фууга слепо стремился к своим амбициям.
◇ ◇ ◇
Однако… чем сильнее свет, тем глубже тени от него.
По мере того как число его поклонников увеличивалось, росло и число людей, которые считали Фуугу угрозой. Мэтью Чима, отец Ичихи и Муцуми и правитель герцогства Чима, был одним из них.
«Это плохо… Очень плохо…» — пробормотал Мэтью про себя, расхаживая по офису.
За ним наблюдал зоркий мужчина лет двадцати с небольшим.
«Отец. Что тебя так взволновало?
В ответ на вопрос зоркого человека…
Хлоп!!!
«Знаешь что, Хашим! Фууга Хаан! — крикнул Мэтью, хлопнув руками по ближайшему столу.
Человек, которого он назвал Хашимом, был его старшим сыном Хашимом Чимой. Он был тем, кто сильнее всех унаследовал талант Мэтью к интриганству.
Во время недавней волны демонов (нападения монстров) Мэтью придумал нестандартный план, чтобы обеспечить себе союзников и увеличить свое влияние. Он предложил своих знаменитых талантливых детей, за исключением Хашима, старшего, и Ичихи, самого младшего, в качестве награды тем, кто пришел им на помощь.
Поскольку Хашим был наследником Дома Чима, он не был включен в число наград. Однако если бы вы спросили кого-нибудь — по крайней мере, того, у кого не было таких уникальных стандартов, как Сума, — кто был самым талантливым из братьев и сестер, то даже сами братья и сестры сказали бы вам, что это был Хашим.
Мэтью сказал Хашиму: «В последнее время не проходит и дня, чтобы я не слышал имени этого человека».
«Этого следовало ожидать. Он возвращает себе владения Повелителя Демонов, даже если это была лишь их часть. Даже Империя не могла этого сделать. Неудивительно, что народ горячо его поддержал».
«Говорю вам, это проблема!» Мэтью пристально посмотрел на своего отчужденного сына. «Если так будет продолжаться, его голос внутри Союза станет слишком сильным. Уже есть те, кто призывает сделать его королем всего Союза».
«Понятно… Но разве это не неизбежно? Его харизма должна быть достаточно мощной, чтобы привлечь к себе всех этих людей, — холодно сказал Хашим, на что Мэтью сердито фыркнул.
«Невежественные массы не знают опасности этого человека! Его глаза устремлены далеко вдаль, за пределы Владений Повелителя Демонов. Вернуть эту пустошь ему, скорее всего, будет недостаточно. Я уверен, что он поглотит каждый штат Союза».
«Вы верите, что он стремится объединить Союз восточных наций?» — спросил Хашим, но Мэтью покачал головой.
«Могло быть еще хуже. Такой человек не будет удовлетворен, если он не будет первым во всем. Он может даже попытаться конкурировать с Королевством Фридония на юге и Империей Гран Хаоса на западе».
Этот комментарий заставил Хашима задумчиво погладить подбородок.
«Союз восточных наций, который сможет конкурировать с Королевством и Империей за гегемонию… Я бы хотел это увидеть».
«Не будь дураком. К этому моменту вся организация и структура Союза Восточных Наций исчезнут. Все, что останется, — это страна поклонников Фууги, — выплюнул Мэтью, практически выплевывая слова с отвращением. «Он уничтожит все. Кровные узы, построенные между нашими странами, и дипломатическая сеть, которую наш дом так усердно создавал… Если этот человек увидит в них препятствие, он полностью их уничтожит. Если мы не остановим его прежде, чем он вырастет в полную силу… будет слишком поздно».
«Пожалуйста, отец… Не говори мне, что ты собираешься присоединиться к фракции противников Фууги. Сэр Фууга женат на Муцуми, помнишь?
Укоризненный взгляд, брошенный на него Хашимом, заставил Мэтью вздохнул.
«Я приветствовал их брак, потому что он был необыкновенным человеком, но… этот человек был слишком необыкновенным. Если бы только Муцуми держал его под контролем… нет, если дойдет до этого, убей его…
«Отец!»
«Муцуми… Кажется, она обожает Фугу. Я сомневаюсь, что она сделает что-нибудь, чтобы остановить его. Вот почему мне нужно проявить инициативу!» Говоря это, Мэтью выглядел решительным. «Сейчас самое время. Уже треть стран Союза восточных наций присягают Фууге на верность. Остальные либо настороженно относятся к нему, либо растеряны. Его необходимо остановить, прежде чем его фракция вырастет, а фракция, выступающая против Фууги, увидит дальнейшее истощение».
«……..»
Что касается Мэтью Чимы, или, скорее, что касается небольших стран, таких как герцогство Чима, Фууга представляла угрозу для паутины дипломатических связей, над созданием которых они так усердно работали. Поддержание баланса внутри Союза посредством дипломатии было тем, как выживали прошлые герцоги Чимы. Вот почему Мэтью не мог терпеть существование Фууги.
Мэтью встал и пошел к двери.
«Я должен связаться со своими детьми, разбросанными по разным странам. Было бы обнадеживающе, если бы мы могли получить поддержку от Королевства Фридония, где находится Ичиха, но я слышал, что младшая сестра Фууги также находится с королем Сумой. Если Фууга послал ее с намерением сделать ее невестой короля Сумы, возможно, было бы более опасно вызывать силы Королевства…» Он вышел из комнаты, разговаривая так сам с собой.
Пока Хашим смотрел, как уходит его отец…
«Придется предостеречь его от необдуманных и бредовых поступков», — сказал он себе тихим голосом.
◇ ◇ ◇
Примерно в то время, когда Мэтью Чима вступил в контакт с фракцией противников Фууги…
Вдали от герцогства Чима, в офисе по связям с правительством в замке Парнам королевства Фридония, Сума читал отчет «Черных кошек», а также обычные новости от Юлиуса. Оба они, по сути, заявили: «Фракция противников фууга внутри Союза восточных наций становится более активной, чем когда-либо прежде. В не столь отдаленном будущем фракция, выступающая против Фууги, предпримет какие-то действия против фракции, поддерживающей Фуугу».
«Фу…»
Когда Сума закончил читать отчеты, он положил их на стол, откинулся на спинку стула и со вздохом оглядел комнату. Кроме него, в офисе находились только Лисия, первая главная королева; Хакуя, премьер-министр; и Кагэтора, который принес ему отчет о Черных кошках.
Сума сказал им: «Черные Коты и Юлиус согласны, что фракция, выступающая против Фууги, начнет действовать в ближайшее время. Юлиус отмечает, что фракция, выступающая против Фууги, поддерживает контакты друг с другом на обширной территории внутри Союза восточных наций. Несмотря на это, это было сделано таким образом, чтобы скрыть главаря. Мы можем предположить, что кто-то довольно умный движется.
— Да, сир, — согласился Кагэтора. «Моим людям также не удалось найти того, кто руководит фракцией, выступающей против Фууги».
Сума кивнул. «Я не могу их винить. В конце концов, вся эта страна представляет собой мешанину брачных союзов. Их способность координировать свои действия внутри себя невероятна, но они закрыты для внешнего мира. Даже для «Черных кошек» это должно затруднить сбор информации.
«Действительно…»
«Так сколько же человек в этой фракции, выступающей против Фууги?» — спросила Лисия, и Сума проверил отчет Юлиуса в поисках ответа.
— Судя по всему, как минимум в два раза больше, чем фракция сторонников Фууги.
«Это удивительно много. Разве он не сделал себе имя, вернув себе часть Владений Повелителя Демонов?»
«Среди людей Союза он есть, да. Но те, кто командует войсками, — это правители, стоящие над этими людьми. С их точки зрения, то, как Фууга сосредоточил на себе ожидания публики, невыносимо. Если их собственный народ хочет, чтобы им правил Фууга, в конце концов, это делает их собственные позиции довольно шаткими.
«Понятно… Так что, даже если люди поддерживают сэра Фуугу, есть много государств, которые против него», — сказала Лисия, хлопнув в ладоши, когда она это поняла. Сума кивнул.
«И чем больше страна, тем сильнее эта тенденция. Мальмхитан — это степной регион, который впервые был объединен как нация под руководством предшественника Фууги, Райги. Принуждение играть второстепенную роль перед такой выскочкой нацией может сбить с толку многих людей. Чем дольше их традиции и чем больше они гордятся своим положением могущественной страны в Союзе, тем сильнее они будут этому сопротивляться. Фактически, самая могущественная нация внутри Союза восточных наций, Королевство Шарн, уже объявила себя частью фракции, выступающей против Фууги.
Королевство Шарн было государством среднего размера с самой большой территорией и наибольшей мощью внутри Союза восточных наций. Они также предоставили наибольшее количество войск в Армию Союза, вооруженные силы, состоящие из сил, предоставленных всеми государствами-членами, что дало им наибольшее влияние в этой организации.
Они также предоставили подкрепление герцогству Чима во время волны демонов и (из-за ухода Сумы) были признаны внесшими второй по величине вклад после Фууги и Мальмкитана. За это их наградил мускулистый второй сын Дома Чима Ната.
Нынешним королем Шарна был Шамур Шарн. Если сравнивать его с кем-то из Королевства Фридония, то он был мускулистым старым воином, вроде Оуэна или Германа. Страна ценила силу так же, как и Государство наемников Зем, поэтому Шамур приветствовал Нату, умевшего обращаться с большим топором, как своего собственного сына.
Лисия склонила голову набок и спросила: «Тогда король Шамур является главой фракции противников Фууга?»
«Нет… «Глядя на секретность в том, как общается фракция, выступающая против Фууги, я не могу себе представить, что ими руководит король Шамур», — так Юлий интерпретировал ситуацию.
Точно так же, как в Западной армии в битве при Сэкигахаре Моури Терумото был верховным главнокомандующим, а Исида Мицунари — оперативным планировщиком, мог быть другой человек, дергающий за ниточки самого могущественного члена фракции. Западная армия в Сэкигахаре… Когда эта мысль пришла ему в голову, появилось и лицо человека, который, вероятно, преуспел в подобных махинациях. Не говорите мне, что это он… Это был не кто иной, как Мэтью, которого он считал похожим на Санаду Масаюки, предполагаемого двуликого человека. Но Сума ничего не сказал.
Это было просто беспочвенное предположение. Кроме того, учитывая, что Мэтью послал свою дочь Муцуми замуж за Фуугу, Сума не мог быть уверен, что он принадлежит к фракции, выступающей против Фууги. Очевидно, это было не из-за беспокойства за его дочь. Если Фууга поднимется на вершину, у Мэтью уже были с ним брачные узы, поэтому Сума предположил, что маловероятно, что он присоединится к фракции, выступающей против Фууги. Однако понимание ситуации Соумой могло быть неверным. Из-за своего отказа использовать свою семью в качестве политического инструмента Сума забыл о том, что есть люди, которые могут это сделать. Если бы он осознал замысел Мэтью в этот момент, Сума определенно попытался бы остановить его – независимо от того, смог он это сделать или нет. Потому что все, что они делали, — это кормили тигра, которого они называли великим человеком.
«Во фракции противников Фууги больше, чем мы ожидали. Настолько, что вполне возможно, что фракция сторонников Фууги может проиграть.
— Но вы на самом деле не верите в это, сир? — спросил Хакуя с уверенностью, и Сума кивнул.
«Если бы Фууга был противником, которого можно было бы победить простыми цифрами, я бы не рассматривал его как угрозу. Даже если Фууга возьмет под свой контроль весь Союз Восточных Наций, у него все равно будет меньше земли и власти, чем у нас. Опасным Фууга делает не численное превосходство или мощь его нации, а то, что он плывет по течению событий.
— Поток, говоришь?
«Ага. О времени… Можно сказать, об атмосфере эпохи, в которой мы живем. Тех, кто присоединяется к такому великому человеку, как Фууга, считают справедливым, а тех, кто противостоит ему, — злым. Это атмосфера, которая естественным образом распределяет такие роли».
На заключительном этапе периода Воюющих царств действия таких великих людей, как Ода Нобунага, будь они добрыми или злыми, в основном одобрялись или, по крайней мере, терпились. Это похоже на то, как люди защищают «Государь» Макиавелли, говоря: «Вы не сможете увидеть его истинную ценность, не разобравшись сначала в коварной природе итальянского полуострова в его время». Дома Асакура, Азаи и Такеда, стоявшие на пути завоевания Оды Нобунаги, были разрушены, поскольку их считали упрямыми дураками, не сумевшими адаптироваться к новой эпохе. Особенно это касалось тех людей, которые видят в них только победителей и проигравших, о которых написано в учебнике.
Если вы не настоящий любитель истории, вы не станете думать о ситуации в таких разрушенных домах. Сума чувствовал, что Фуга был таким же великим человеком.
«Есть люди, которые восхваляют Фуугу как своего рода спасителя. Тех, кто встанет на его пути, будут считать глупцами, а если они попытаются причинить ему вред, их будут высмеивать как врагов человечества. Независимо от того, насколько сильна страна, ее будет трудно свергнуть».
«Подобно тому, как люди в Империи почитают мадам Марию как святую?» — спросил Хакуя, и Сума глубоко кивнул.
«Да все верно. Фракция, выступающая против Фууги, не должна этого понимать.
«Он представляет собой большую проблему, да…» сказала Лисия со вздохом.
Кагетора тихо шагнул вперед. — Если он так тревожит ваше сердце, мой господин, то, возможно, нам следует…
«Точно нет!» — крикнул Сума, прервав предложение Кагэторы об убийстве.
«Фууга опасен, потому что он плывет по течению времени. Его намерения можно было бы назвать волей самого времени. И… это часто говорят, но времена не изменишь убийствами и терроризмом», — сказал Сума, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. «Великие люди — монстры, рождающие эпохи. Эта эпоха смятения жаждет великих прыжков такого человека, как Фуга. Так что даже если кому-то удастся его убить, следующая Фууга просто пойдет по его следам. Нет, во всяком случае, после того, как он увидит, что случилось с Фуугой, кто бы ни пришел дальше, он будет еще более экстремальным.
Даже после того, как Ода Нобунага погиб в результате предательства в Хоннодзи, Хасиба Хидэёси немедленно взял на себя руководство попыткой объединения страны. Это не привело к возврату к эпохе соперничества между полевыми командирами. А когда Хидэёси пал, его место занял Токугава Иэясу. Если вы посмотрите на это как на переход от эпохи соперничающих военачальников к эпохе единой великой державы, вы можете сказать, что, хотя правители менялись, ход эпохи оставался неизменным. Великие люди создают эпохи. Если посмотреть на это с другой стороны, можно также сказать, что эпохи выбирают и рождают великих людей. Именно такое чувство Сума получил, изучая историю в мире, из которого он пришел.
Например, в мире, откуда пришел Сума, жил диктатор, имя которого было синонимом зла. На протяжении всей своей жизни диктатор сталкивался со многими заговорами с убийствами и попытками государственных переворотов, но если бы хоть одна из них увенчалась успехом, изменилась ли как-то последующая история? Об этом говорилось много раз, но именно люди той эпохи создали диктатора. Пока воля людей и ситуация, в которой они оказались, не изменятся, другой аналогичный диктатор – или, возможно, политическая партия – просто поднимется на вершину. И не будет ли новый диктатор стремиться делать то, что, по его мнению, должен делать мертвый? В более экстремальной форме.
Сыма Цянь в «Записках великого историка» посетовал, что иногда выдающиеся люди умирают несправедливо из-за течения эпохи, говоря: «Сила Небес мала». Но если «Небеса», о которых он говорил, — это поток эпохи, то мне придется сказать, что на самом деле ничтожна сила человека, — подумал Сума.
Макиавелли говорил о концепции Фортуны, богини случая, в противоположность вирту, или индивидуальной инициативе, как о судьбе, которую невозможно изменить. Или, возможно, его течение можно было бы сделать более мягким, хотя бы немного, посредством вирту.
Прямо сейчас Фуга должен был быть человеком, которого Фортуна больше всего любит.
Любого, кто противостоял ему напрямую, ждала огромная боль. Вот почему Сума сказал: «Если время выбрало Фуугу, нам нужно изменить не его, а само время. Если времена не будут нуждаться в Фууге, то такие люди, как он, перестанут рождаться».
«Извини… Это было слишком абстрактно для моего понимания», — извиняющимся тоном сказала Лисия. — Что именно, по-твоему, нам следует делать?
«Я еще не знаю… Но ключ у меня есть».
Сума поднялся и подошел к карте этого континента, ударив рукой по северной его части.
«Это владения Повелителя Демонов. Большая часть беспокойства людей сейчас вызвана существованием Владений Повелителя Демонов на севере. Если эту проблему удастся решить, такие великие люди, как Фуга, больше не будут нужны в том виде, в котором они есть сейчас».
«Хм? Но разве Фууга не заручается поддержкой, делая что-то с Владениями Повелителя Демонов? Разве это не противоречие?» — спросила Лисия.
— Да, — кивнул в ответ Сума. «Это действительно выглядит как противоречие. Но я думаю, что в этом суть того, что такое великий человек. Они нужны во времена хаоса, но не во времена мира. Когда великий человек стремится положить конец временам хаоса, он направляется к миру, где он больше не будет нужен».
Великий человек, созданный эпохой, своей силой преобразует эпоху, а затем угасает. Или из-за смены времен эпоха выбирает нового лидера, а великий человек отбрасывается в сторону. Должно быть, это одна из самых трагических сторон жизни великого человека.
Затем Хакуя сказал Суме: «Итак, подводя итог, вы говорите, что нам следует пока избегать противостояния сэру Фууге, сир?»
«Ага. У нас нет другого выбора, кроме как избегать сражения с Фуугой, одновременно пытаясь выяснить, как справиться с Владениями Повелителя Демонов, а также укреплять страну в подготовке к конфликту… Я вижу некоторую небольшую надежду в отношении Владений Повелителя Демонов».
Вернувшись на хребет Звездного Дракона, он наткнулся на загадочный куб. Он слышал, как оно просило его «идти на север».
Если Сума сможет встретиться с существом, называемым Повелителем Демонов, при достаточной подготовке, он, возможно, сможет получить что-то, что позволит ему изменить эпоху. На это существовала слабая надежда.
— А если Фууга нападет на нас с Союзом восточных наций раньше этого времени? — спросила Лисия.
«С этим легко справиться», — ответил Хакуя, а не Сума. «В новой стране фракции Фууга не будет никого, кто имел бы опыт управления государством такого большого размера. Ему также будет не хватать бюрократов, поэтому, если мы просто превратим ее в войну на истощение, наши оппоненты будут первыми, кто израсходует себя… Тем не менее, сэр Фууга должен это знать, поэтому он не предпримет никаких действий против нас до тех пор, пока у него подавляющее преимущество, иначе он окажется в отчаянной ситуации».
«Какой неприятный противник…»
— Да, ты это сказал. Суме пришлось согласиться.
«Мне придется сказать Юлиусу, чтобы он держался подальше от фракции Анти-Фууга», — подумал Сума, глядя на карту Союза восточных наций. А еще, если уж на то пошло, ему следует бежать в Королевство вместе с королевской семьей Ластаниана.
