— Вечер того дня, когда Юлий и другие пришли в Царство —
— С твоими травмами все в порядке, Пай? — спросила Руби с беспокойством.
«Ага. Доктор осмотрел меня и сказал, что со мной все будет в порядке, — ответил Пай с неловким смехом.
«Но я слышал, что от этого останутся шрамы».
«Ага, да. Смотреть.»
Пай снял маску, закрывавшую область вокруг одного из его глаз, и там остались четкие шрамы, похожие на кошачьи царапины. Это были небольшие отметины, которые покрывали только область вокруг его глаза, но это произошло потому, что раны, которые он получил в своей драконьей форме, уменьшились вместе с ним в человеческой форме.
Наден и Руби сглотнули, увидев шрамы.
«Этот большой тигр сделал это с тобой, да? Это заставляет меня содрогаться», — заметила Руби.
«Думаю, хорошо то, что это не повлияло на ваше зрение», — добавил Наден.
«Ах-ха-ха… Но леди Силл сказала мне, что шрамы выглядят круто».
Нейден и Руби посмотрели друг на друга перед лицом этой вопиющей демонстрации любовных отношений, прежде чем оба ткнули Пая в щеки. Затем, чтобы вернуть все в нужное русло, Наден взял деревянный кубок.
— В любом случае, мы все здесь и здоровы, так что давайте выпьем тост.
Наден подняла наполненный вином кубок, Руби и Пай последовали его примеру.
«А теперь давайте выпьем за наше воссоединение! Ваше здоровье!»
«»Ваше здоровье!»»
Они чокнулись чашками и залпом выпили вино.
Сегодня три дракона с горного хребта Звездного Дракона устроили «девчачью вечеринку» в экспериментальном ресторане в Парнаме, Исидзука. Все это произошло потому, что Сума предложил: «Вы и Пай давно не виделись, так почему бы не пригласить Руби и не устроить вечеринку в Исидзуке? Я сообщу Пончо, что ты придешь. Вероятно, он пытался проявить некоторое уважение к Надену, единственным соотечественником которого в этой стране была Руби. Он чувствовал, что она должна ценить время, проведенное с друзьями. Наден с благодарностью принял эту идею и пригласил их обоих.
«В последний раз мы были все вместе вот так в Королевстве Ластания, верно?» — сказала Наден, допив вино, и Пай кивнула.
«Во время волны демонов, да. Прошли годы, да?
«Когда ты так говоришь, кажется, что мы не виделись так уж давно, но прошло много времени, не так ли?» — сказала Руби, взволнованно глядя в свою чашку.
«Мы никогда не чувствовали течения времени таким образом в горном хребте Звездного Дракона».
«Ну да… Должно быть, мы провели утомительно много времени на нашей родине, но время, проведенное с момента встречи с Сумой, кажется дольше».
«Да, я вроде как понял. Это плотность воспоминаний», — сказал Наден, прежде чем съесть кусок куриной тацуты.
Пай кивнул. «Каждый день в горном хребте Звездного Дракона был одинаковым, поэтому ни один из них не запомнился нам. Это просто еда, сон, учеба и прекращение ссор между вами, снова и снова».
«Ух…»
Возможно, потому, что они только что вспомнили тот неловкий момент в своей жизни, Нэйден и Руби залпом допили свои напитки. Чтобы заглушить горькие воспоминания. Пай вздохнул и криво улыбнулся их реакции.
«По сравнению с этим каждый день теперь кажется особенным. У меня есть кто-то дорогой для меня, и время, которое я провожу с ней, бесценно… Я так ее люблю».
«Я понимаю. Каждый день, который я провожу с Сумой и остальными, особенный».
«У меня то же самое с Хэлом и Каэде». Наден хихикнул. «Думаю, я запомню эти дни на всю свою долгую жизнь. Если дни, проведенные без дорогого для тебя человека, не остаются в твоих воспоминаниях, то я уверен, что большая часть моей жизни происходит сейчас».
«Эй, ты можешь время от времени говорить что-нибудь хорошее».
Эта шутка Руби заставила Надена покраснеть от смущения.
— Д-ты меня смущаешь. Вауи!»
«Вауи!»
Чтобы скрыть свое смущение, три дракона снова хлопнули чашками. Затем, спустя некоторое время, выпив и весело проведя время, Руби заговорила.
«О, да…» Руби сказала: «Люди, которые дороги вам двоим, сейчас на встрече, не так ли?»
Пай какое-то время тупо смотрел на нее, прежде чем кивнуть.
«Ах, да. Я думал, что должен быть рядом с ней, но леди Силл посоветовала мне «воспользоваться этой возможностью, чтобы развлечься».
«Ну, в любом случае мы мало что можем сделать во время переговоров». Наден в отчаянии покачала головой. — Однако, зная Суму, он не будет относиться к ней плохо.
◇ ◇ ◇
Примерно в то же время в замке Парнам…
— Добрый вечер, королева Силл.
— Простите за вторжение.
Мы с Лисией приехали навестить королеву Силл, пока она жила в замке.
«Добрый вечер, король Сума, мадам Лисия», — приветствовала нас королева Силл улыбкой и рукопожатием.
Если бы королева нации приехала к нам в гости, она не могла бы просто отвезти Юлиуса, а затем сказать: «Хорошо, пока». Эта комната была спальней бывшей королевской четы, но сейчас ее занимали королева Силл и Пай.
Королева Силл положила левую руку на мою руку, которую она держала, и склонила голову.
«Я должен поблагодарить тебя за лечение Пая».
«Не думай об этом. Мне было бы ужасно, если бы мы не смогли сделать для вас хотя бы столько же».
Нам нужно было приветствовать ее как почетного гостя, но поскольку рыцари-драконы благородны, а точнее, имеют склонность к аскетизму, она вежливо отказалась от банкета в ее честь.
Вместо этого, поскольку она слышала о медицинских реформах в нашей стране, она попросила наших врачей осмотреть травмы Пая. Я вызвал Хильде и Брэда для проведения обследования. Они пришли к выводу: «Это болезненная рана, но не глубокая и не представляющая угрозы для его зрения».
«Я слышал, что вы хотели встретиться сегодня…» — сказал я, и выражение лица королевы Силл быстро стало серьезным.
Обычно, когда я встречаюсь с иностранными членами королевской семьи, это происходит в зале для аудиенций или приемной, но моя жена Наден дружила с мужем мадам Силл Паем, и она хотела, чтобы все было более непринужденно, поэтому я встретился с ней в комнате, где мы встречались. позволяли им оставаться дома. У Пая все еще был андрогинный вид, или, скорее, отоконоко, поэтому мне было странно называть его своим мужем.
«Да. Давай сядем».
Я устроился возле стола, на который указал Силл.
«Доставляло ли вам что-нибудь неудобство во время вашего пребывания в замке?» — спросила Лисия королеву Силл, и королева Силл рассмеялась и покачала головой.
— Ничего, мадам Лисия. Я тронут добрым обращением, которое мы получили. Ты даже посмотрел для нас травмы Пая.
«Приятно слышать. Ты уже был в замковом городе?
«Да. Я осмотрелся вокруг с Паем. Ваши передачи были интересными».
Я предоставил им двоим полную свободу передвижения по столице, пока они были здесь, хотя, конечно, Черные Кошки наблюдали и защищали их в тени. Нэйден и Руби хотели догнать Пая, поэтому они вчетвером пошли веселиться вместе. Однако сейчас все драконье трио пило в Исидзуке.
Внезапно Силл серьезно посмотрела на свое лицо и посмотрела на меня, сказав: «Однако, если я буду все время играть, это подаст плохой пример моим рыцарям, а сейчас это хорошая возможность. Я хотел бы поговорить с вами от имени моей нации».
Это было моим намерением с самого начала, поэтому я кивнул.
«Я понимаю. Юлиус тоже говорил со мной об этом. Речь идет о торговле с нашей страной, верно?»
«Да. Потеряв Королевство Ластания, наше окно во внешний мир, мы также потеряем возможность добывать припасы. Я ожидаю, что мы начнем испытывать нехватку продовольствия и ресурсов, поэтому я бы хотел, чтобы Королевство Фридония взяло на себя роль Королевства Ластания в обеспечении нас припасами».
Когда Фууга взял на себя управление Союзом Восточных Наций, половина границы Королевства Рыцарей Драконов Нотунг теперь была разделена с его лагерем. Если бы ему пришло в голову сделать это, он мог бы установить ограничения на поставки, которые могли пройти этим путем, возложив тяжелое бремя на людей Королевства Рыцарей Дракона. Чтобы избежать этого, Силл хотел открыть новые торговые пути; вероятно, по воздушным маршрутам высоко над ортодоксальным Папским государством, куда виверны не могли добраться.
Я скрестил руки на груди и застонал.
«Со своей стороны, у меня нет с этим проблем, но между нашими странами большое расстояние. Даже если вы используете драконов, они могут нести ограниченное количество вещей за раз. Разве цены не будут выше, чем когда вы торговали по суше с Королевством Ластания?
Они не могли рассчитывать на путешествующих торговцев, как раньше. Тем не менее, единственными народами человечества, с которыми граничило Королевство Рыцарей Дракона Нотунг, были страна Фууги, вассалы Империи и часть Лунного Ортодоксального Папского государства. Луняне считали своими врагами Горный хребет Звездного Дракона, который был центром поклонения Матери-Дракон, а также глубоко переплетенное Королевство Рыцарей-Драконов. Раньше они сражались как с лагерем Фууги, так и с Империей, и отношения до сих пор не восстановились. Они были довольно изолированы.
«Если бы это был я, я бы посчитал это хорошим поводом наладить отношения с Империей… Как насчет этого? Их императрица, мадам Мария, человек заслуживающий доверия. Учитывая рост страны Фууги, я думаю, об этом стоит подумать».
Королева Силл и Мария могут быть гибкими в своем мышлении. Я почти уверен, что они поладят…
Но королева Силл молча покачала головой.
— Я уверен, мадам Марии можно доверять. Но Империя слишком велика. Кажется, что мадам Мария пока держит все под своим контролем, но это может быть не так в отношении следующего правителя. Если кто-то амбициозный снова займет эту должность, военные действия легко начнутся».
«Поскольку у нас нет общей границы, вам легче нам доверять… Так?»
«Да. Я готов к тому, что стоимость приобретения товара будет выше. Мы, конечно, будем продолжать торговать со всеми странами, пока не будет прекращено судоходство. Думайте об этом, как о том, что мы готовимся к ситуации, когда у нас нет другого выбора».
«И можете ли вы заплатить цену, которая оправдает мое время?» — спросил я, и Силл усмехнулся.
«Конечно, мы намерены компенсировать разницу с помощью наших тел».
«……!»
Когда Силл сказала это, плечи Лисии слегка дернулись. Э-э, она не это имела в виду… подумал я.
«Я получил известие от Джулиуса. Ты хочешь использовать рыцарей-драконов в качестве курьеров?
«Ой! Вот что она… Кхм, — Лисия откашлялась, пытаясь скрыть смущение. Королева Силл криво улыбнулась, прежде чем продолжить.
«Я думал, что это может стать источником средств для покупки необходимых нам материалов. Дракон может перевезти большое количество грузов за одну поездку, и, пока это не военные припасы, это не нарушит наш контракт с драконами. Я ожидаю, что спрос будет, но что вы думаете?»
«Ну… я уверен, что они будут, как на национальном, так и на гражданском уровне».
«Затем…!» Силл с нетерпением наклонилась вперед, но я поднял руку, чтобы остановить ее.
Будет спрос, да. Драконы могли нести до двух, а может быть, даже четырех виверн. Они также обладали человеческим интеллектом и могли принимать человеческий облик, поэтому могли проникнуть в любое труднодоступное место и не нуждались в широком пространстве для приземления. Если бы они открыли здесь бизнес, у них было бы любое количество клиентов. Но…
«Если бы я позволил рыцарям-драконам летать в качестве курьеров для частных лиц, эти рыцари-драконы должны были бы принадлежать этой стране. Я не могу позволить иностранным военно-воздушным силам летать вокруг моей страны волей-неволей».
Учитывая, насколько мощными были драконы, они больше походили на большие бомбардировщики, а не на транспортные самолеты.
Думаю об этом. Независимо от того, сколько они могут нести, позволите ли вы полностью загруженным вражеским бомбардировщикам летать по вашей стране для доставки грузов? Драконы могли сжечь город или город в одно мгновение, поэтому у них не было возможности летать без заряженных бомб. Они всегда будут летать с определенной огневой мощью.
— Да… Ты прав.
Силл не нашел ответа на мое возражение. Я вздохнул.
«Я доверяю и тебе, и Паю. Но я не знаю, каковы ваши отдельные драконы и рыцари. Если хотя бы один из них совершит неосторожный поступок или, возможно, случайно уронит свой тяжелый груз, это будет катастрофой».
Например, Наден иногда действовала как курьер, выполняя случайные работы по столице, но если что-нибудь случится, пока она это делала, ответственность будет нести королевская семья. Но если бы рыцарь-дракон, принадлежащий Королевству рыцарей-драконов, стал причиной инцидента, было бы не так легко заставить его взять на себя ответственность. Это определенно потребует международных переговоров.
Когда я объяснил это, королева Силл опустила плечи.
«Это обоснованная жалоба… Неужели я был слишком близорук?»
— Нет, я думаю, ты на правильном пути.
«И все же… это проблема. У нас не будет возможности добыть необходимые нам припасы таким образом, — простонал Силл.
— Все в порядке, — сказал я, улыбаясь ей. «Я не могу позволить им свободно летать, но государство может их нанять. Мы установим маршруты и расписание рейсов, а также будем контролировать содержание и вес грузов. Когда частные лица захотят воспользоваться вашими услугами, например, для перевозки большого объема грузов, государство может сделать заказ от их имени, а затем вы его выполните».
На мой взгляд, это было похоже на национальную космическую программу, которая арендует оборудование для экспериментов у частных компаний.
«Если запросы исходят строго от государства, а не от частных лиц, это возможно».
«Действительно?!» Королева Силл была явно в восторге.
Я кивнул. «Да, при наличии соответствующих планов полета. Вы не будете зарабатывать деньги с первого раза, но вы должны заработать достаточно прибыли, чтобы купить все необходимое».
«Оооо! Спасибо.»
Я бы позволил Ророа, Кольберу и Министерству финансов проработать более мелкие детали. Они определят соответствующую компенсацию. Это будет означать больше работы для Колберта… Извините, просто сделайте все, что в ваших силах.
Реальный спрос был. Это также помогло бы объединить морской союз, который мы сформировали с Республикой Тюргис и Союзом архипелага Девятиглавого Дракона. Ну, учитывая, насколько холодно в республике, я уверен, что с начала осени полеты придется отменить.
Я наклонился немного ближе к Силлу, понизив тон голоса, чтобы сказать: «Теперь, перейдя к делу, у меня есть запрос на доставку для вас от имени моей страны».
«Хм… Давайте послушаем».
Я решил рассказать королеве Силл об одной запланированной транспортной миссии. Когда она услышала об этом, она на мгновение в шоке уставилась на меня, затем широко улыбнулась и хлопнула себя по колену.
«Звучит интересно! Давайте мы разберемся с этим за вас».
«Спасибо, мадам Силл».
— Значит, у нас есть контракт!
Мы с королевой Силл обменялись крепкими рукопожатиями. Мы были первыми, кто заключил официальный контракт с Курьерским Королевством Нотунг.
