Вскоре после встречи Сумы и Силла в Лунно-православном Папском государстве произошел важный шаг…
Сторонники жесткой линии, желавшие присоединиться к новой фракции Фууги, выиграли политическую битву и начали подавлять умеренных. Сторонники жесткой линии выступили против Марии из Империи Большого Хаоса, которая неправомерно приняла титул святой. Растущая слава Фууги после объединения Союза восточных наций пошла на пользу сторонникам жесткой линии. Поскольку это была борьба среди высшего руководства церкви, большинство отдельных верующих, составлявших общее население, никогда не знали об этом.
В результате подавление велось тихо, в тени. Умеренных епископов одного за другим считали еретиками. Однажды ночью, когда все это происходило, пришло время попрощаться со старым умеренным кардиналом и кандидаткой в святые, находящейся под его покровительством, Марией.
— Ты уверен… ты не сможешь пойти со мной? — печально спросила Мэри, и старый кардинал кивнул.
«Я всегда намеревался остаться в этой стране до самого конца».
«Но если ты останешься, ты будешь…»
«Хо-хо-хо-хо… Я старею. Сейчас я жду только руководства леди Лунарии, поэтому у меня нет длительной привязанности к царству смертных». Старый кардинал положил руку Мэри на плечо и продолжил. «Но вы все еще молоды; еще многое предстоит сделать. Надо жить и хранить веру, несмотря ни на что. Да пребудут с вами благословения госпожи Лунарии».
— Да… — сказала Мэри, плача. Старый кардинал улыбнулся ей.
«Ах, у меня есть одно беспокойство. Этот гнилой епископ Соджи находится в Королевстве Фридония. Я не мог вынести того, как из-за него верующие в этой стране впали в разврат. Мэри, присмотри за ним внимательно и проследи, чтобы он серьезно относился к своим обязанностям.
— Я, конечно же, так и сделаю… — сказала Мэри, кивнув, и поцеловала руку старого кардинала. Затем, поднявшись, она сказала: «Теперь я пойду».
Поклонившись один раз, Мария вышла из комнаты кардинала. Вытирая слезы, проходя по залам церкви, она встретила еще одну девушку. Это была милая малышка с детским личиком и короткими черными волосами.
Мэри поклонилась, думая пройти мимо нее, не говоря больше ни слова, но… остановившись и обернувшись, она позвала девушку по имени.
«Энн».
Девушка, которой она звонила, повернулась к Мэри. В ее глазах не было света, и она выглядела почти как марионетка.
— Энн, я слышала, что тебя выбрали святой Фууги, — сказала Мэри.
«Это большая честь, чем я заслуживаю…»
Энн прижала руки к груди и склонила голову. Мэри забеспокоилась, увидев ее в таком состоянии.
— Ты понимаешь, какая судьба тебя ждёт?
«Чтобы поддержать избранного Богом короля, лорда Фуугу. Это миссия, которую мне даровали небеса».
В лунном православии святые были инструментами, которые связывали Лунную православную церковь с влиятельными фигурами того времени. Чтобы угодить этим деятелям, им приходилось принимать все, что с ними делали. Они были марионетками по прихоти своих хозяев. Их научили этому долгу, и они были воспитаны исключительно для его выполнения.
То же самое произошло и с Марией, которая была выбрана святой Сумы. Однако теперь Мэри поняла, насколько все это было искажено. И именно поэтому она не могла не протянуть руку девушке перед ней.
«Энн. Ты пойдешь со мной?»
«Я не понимаю, о чем вы говорите».
«Как только ты увидишь мир в целом… В Королевстве ты сможешь найти жизнь, отличную от жизни святого».
«Зачем мне это делать?» Энн выглядела совершенно озадаченной. «Мне посчастливилось выполнить миссию от леди Лунарии. Почему я должен отказаться от него? Почему именно сейчас, когда я наконец смог узнать причину своего рождения?»
«Хорошо…»
Святые часто были сиротами. Это произошло потому, что легче вселить веру в человека, которому не за что зацепиться. Поступая таким образом, они стали лояльными к авторитетным фигурам и были готовы отдать свою жизнь за веру.
Мария пыталась предупредить почти сотню святых об опасности их затруднительного положения и убеждала их бежать из страны, но примерно половина из них предпочла остаться. Будь Мэри тем же человеком, которым она когда-то была, она, возможно, приняла бы то же решение.
Послушание учению Господа является добродетелью. Однако, когда люди говорят вам об учении Господа, если вы не учитываете, что они могут дать вам искаженное толкование, то это не послушание, а слепота. Высшее руководство, в частности, склонно к расприм и, в конце концов, легко коррумпировано.
Однако, даже если бы она пригласила ее, Энн, скорее всего, не отказалась бы от того, чтобы быть Святой. Понимая это так хорошо, что это причиняло боль, Мэри закрыла глаза.
«Да пребудет с тобой благословение леди Лунарии, по крайней мере…»
«Да. И на вас, леди Мэри, — ответила Энн без тени иронии.
У нее не было ничего, кроме чистейшей веры и никакой злобы к тем, с кем она имела дело. Это сделало все еще печальнее, но Мэри повернулась и быстро ушла. У нее осталось не так уж много времени.
Мария направилась к заброшенной часовне возле восточных ворот городских стен. Когда она прибыла и направилась внутрь, ее окружило множество девушек и священников. Всего их было около восьмидесяти.
«Леди Мэри!»
— Леди Мэри, что теперь с нами будет?
Это были кандидаты в святые, согласившиеся бежать вместе с ней, а также священники умеренной фракции. Многие кандидаты были моложе Мэри. Вероятно, они были готовы ее выслушать, потому что их идеологическая обработка еще не была завершена.
Пытаясь их успокоить, Мэри сказала: «Все будет хорошо. Все уже должно быть организовано».
Затем, оглядев мрачную церковь, она сказала: «Ты там, не так ли? Выходи, пожалуйста».
Когда Мэри окликнула, в следующий же момент из темноты появился крупный мужчина, одетый в черные как смоль доспехи. На голове он носил ужасающую маску черного тигра.
«Их!» Этот странный вид заставил многих кандидатов в святые вскрикнуть.
— Все в порядке, — Мэри шагнула вперед, словно прикрывая остальных девушек, а затем обратилась к большому мужчине в маске черного тигра. «Вы агент сэра Сумы, верно?»
— Да, мэм, — здоровяк в черной маске тигра сложил руки перед собой и склонил голову. «Я Кагэтора. Я заберу всех вас в Королевство по велению моего хозяина, Его Величества Сумы Казуи, который получил просьбу об этом от епископа Соджи Лестера».
«Я понимаю. Сожалеем, что беспокоим вас».
Услышав слова Мэри, девушки наконец поняли, что этот человек — союзник, и успокоились.
Увидев это, Кагэтора сказал: «Я должен призвать вас поторопиться. Когда они узнают, что кандидаты в святые массово исчезли, преследователи немедленно придут за вами».
«Мы знаем. Пожалуйста, идите вперед».
«Да, мэм.»
Кагетора повел Марию и девочек к городским стенам, недалеко от заброшенной церкви.
Там их ждали десять телег и люди, переодетые в маскировочную одежду странствующих торговцев. Все они были членами «Черных кошек».
«Это наши товарищи. Мы заставим вас сбежать в этих вагонах.
«Понял. Пожалуйста, поторопитесь на борт, девочки.
Услышав объяснение Кагэторы, Мэри кивнула и отдала приказ.
Кандидаты в святые и священники разделились на десять повозок. Они были нагружены пустыми бочками из-под вина, которые они спрятали внутри. Затем они направились к воротам, маскируясь под торговый караван.
Когда они прибыли…
«Стой! Куда ты идешь в такое время ночи?! стражники у ворот кричали, чтобы они остановили караван. Один из мужчин, одетых как торговцы, ответил как представитель группы.
«Да сэр. Мы из Торговой компании —— и пришли сюда с подношениями некоторых приправ, называемых соевым соусом и мисо, от верующих Королевства Фридония Лорду ——. Теперь мы возвращаемся с его даром — благословенным вином».
Они называли его благословенным вином, но на самом деле это было просто вино. Ортодоксальное Папское государство маркировало вино своей страны таким образом, чтобы представить его как нечто, что люди должны ценить в своей проповеди.
«Это правда?» — спросил солдат, заглядывая внутрь телеги. Путешествующий торговец склонил голову.
«Да сэр. У меня тоже есть записка от Лорда.
«Хм… Вроде все в порядке».
Солдат кивнул, проверив записку. Торговая компания… была фиктивной, но компания королевы Ророа на самом деле занималась поставкой приправ. Что касается записки, которую он вручил страже, то она была подлинная, полученная с помощью старого кардинала.
Королевство и Мария тщательно готовились к этому дню. Благодаря этому телеги не обыскивались.
«Очень хорошо, можете пройти. Да пребудут с вами благословения госпожи Лунарии в ваших путешествиях».
«Спасибо вам любезное. Хорошо, мы идем».
Итак, Мэри и девочки смогли сбежать из города. Когда они отъехали на некоторое расстояние, Мэри вышла из своей бочки и высунула голову из телеги, чтобы поговорить с Кагеторой, сидевшим на водительском сиденье.
«Где сейчас?» она спросила.
«По первоначальному плану мы должны были следовать к границе по плохо охраняемому маршруту, но… незадолго до того, как пришло время операции, мы получили надежного союзника. Мы собираемся с ними встретиться».
«Надежный союзник?» — повторила Мэри, но Кагэтора не ответил. Тележки продвинулись еще немного дальше, а затем, когда они достигли вершины холма, Кагетора указывала впереди них.
«Там они.»
Мэри покосилась на фигуры вдалеке.
Было мрачно из-за облака, проходящего перед луной, поэтому она не могла их ясно разглядеть, но когда она подошла ближе, то поняла, что там было несколько рыцарей, а также женщин с рогами и хвостами рептилий.
К повозкам подошел один из рыцарей как представитель этой группы. «Вы мадам Мэри и ее компания, да?»
По голосу Мэри поняла, что рыцарь — женщина.
— Да… а ты?
«Я — королева Силл Мунт из Королевства Рыцарей-Драконов Нотунг».
Мэри ахнула, когда ее глаза расширились от удивления. Она не могла поверить, что рыцарь религии Матери Дракона находился в Православном Папском государстве.
Известно, что Королевство Рыцарей-Драконов заключило контракт с Горным хребтом Звездного Дракона, центром поклонения Матери-Дракону. Лунное православие и поклонение Матери-Дракону были двумя крупнейшими религиями на континенте, и лунное православие отвергло поклонение Матери-Дракону как ересь.
«Что здесь делает человек из Королевства Рыцарей-Драконов?»
«Я пришел забрать вас по просьбе короля Сумы».
«Короля Сумы?»
«Да. Потому что наши партнеры, драконы, могут нести повозки выше, чем может достать даже зенитный многозарядный болтомет, и лететь прямо в Королевство.
Мэри была ошеломлена. Частично из-за того, что Сума переместил Королевство Рыцарей Дракона, чтобы помочь им, но также и из-за того, что страна, принадлежащая их религиозным соперникам, пришла им на помощь. Она была удивлена тем, как счастливо сосуществовали разные религии Королевства, но это было для нее еще большим потрясением.
Почувствовав ее внутреннее смятение, Силл улыбнулась ей и сказала: «Ты ненавидишь вот так принимать помощь от своих конкурентов по бизнесу?»
«Нет… Вера – это не бизнес».
Напряжение спало с плеч Мэри, и она улыбнулась в ответ.
«Спасибо, что сделали это для нас. Мы под вашей опекой».
«Ха-ха-ха, понял. Я обещаю тебе безопасное путешествие по небу».
Силл подняла руку, давая знак Паю и остальным трансформироваться в драконьи формы. Каждый из драконов взял телегу с отцепленными лошадьми, затем рыцари забрались им на спины и полетели в небо. Оттуда это было прямо в Королевство.
Рыцари-драконы поклонения Матери Дракон спасли святых лунного православия. Эта история будет слегка приукрашена и распространена такими людьми, как Судзи, и приверженцами Королевства, которые не желали религиозной розни. Позже, когда слухи о том, что большое количество умеренных епископов было подвергнуто чистке, достигли Королевства, сбежавшие кандидаты в святые и священники сказали: «Истинной святой была Мария, которая тронула сердца рыцарей-драконов». Хотя это, возможно, и не было правдой, это заставило их уважать ее.
«Почему они пытаются сделать меня святой, когда я уже перестала ею быть…» Сообщается, что встревоженно сказала Мэри.
