1549-й год по континентальному календарю был годом интенсивных перемен.
Все началось с совместного убийства Ооямидзути Королевства Фридония и Союза Архипелага Девятиглавого Дракона и создания морского союза, основанного на связях, образовавшихся во время этой операции. Это означало создание альтернативной силы, которая могла бы конкурировать с Империей Гранд Хаоса и Декларацией Человечества на западе, и люди, должно быть, ожидали, что на горизонте наступит эра конфликта между Востоком и Западом.
Однако это было предотвращено Мальмхитанами и их лидером Фуугой.
Фууга взбесился так, что убийство Оямидзути вылетело из воды. Внешне он вторгся во владения Повелителя Демонов, чтобы вернуть себе территорию, а внутри он уничтожил противоборствующие фракции внутри Союза восточных наций. Поскольку мир, казалось, приближался к эпохе двух фракций, он создал третью.
Очевидно, что мы не сидели сложа руки, пока это происходило.
Произошло развитие новой академической области — монстрологии, медицинские реформы под руководством Хильды и исследования, проведенные Триллом и Генией, — все это значительно увеличило нашу национальную мощь. Была также настоящая песенная битва на Востоке и Западе, которая подтолкнула к дальнейшему исследованию влияния песен на визуализацию магии, и это оказало очевидный эффект на повышение магической эффективности на индивидуальном уровне. В среднем это был всего лишь десятипроцентный прирост, но десятипроцентный прирост магии по всей стране все равно был большим достижением.
Наше население также неуклонно росло, что привело к увеличению имеющегося персонала. Базовый уровень жизни простых людей тоже рос. Если бы люди, которые поддерживали Фуугу, из-за суровых условий их жизни попытались жить в Королевстве, они бы не захотели возвращаться в страну Фууги. Хотя его видение казалось очень идеалистическим, сама страна ни в коем случае не была процветающей.
Тем не менее, такие результаты было трудно заметить, и более эффектные достижения Фууги неизбежно привлекали внимание людей.
◇ ◇ ◇
Это был конец 11-го месяца того важного 1549-го года.
Команда Кагэторы отправила гонца куя, чтобы сообщить мне, что рыцари-драконы доставили в Королевство в общей сложности около восьмидесяти просителей убежища из Лунного Ортодоксального Папского государства. Из них около пятидесяти были кандидатами в святые.
Я попросил королеву Силл и ее людей разместить их в городе Ранделе, владении Мио Кармине, расположенном между границей с православным Папским государством и нашей столицей Парнамом. Мио и ее помощник Кольбер позаботятся о них какое-то время, пока я позвоню Мэри, чтобы поговорить о том, что произойдет дальше. Я также вызвал Соджи Лестера, нашего епископа из Православного Папского государства.
Договорившись об этом, я встретился с ними сегодня в сопровождении моей первой королевы, Лисии; мой премьер-министр Хакуя; и мой новый генерал Юлиус.
Я решил не проводить встречу в зале для аудиенций, потому что ненавижу ее формальность. Вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные приветствия, я хотел сразу приступить к определению нашей политики. Мы сидели за длинным столом, с людьми из Королевства с одной стороны и двумя представителями Православного Папского государства с другой.
— Прошло много времени, мадам Мэри.
«Да, это произошло… Лорд Сума». Мэри села прямо и склонила голову. «Я должен извиниться за то, что доставил вам такие неприятности. Кроме того, я очень благодарен вам за то, что вы приняли нас. Благодарю вас от имени всех моих товарищей».
Мэри очень вежливо выразила свою благодарность. Я покачал головой.
«Не нужно быть таким сдержанным. Это не официальная встреча. Это мы решили принять тебя после того, как услышали историю от Соджи. Наша страна гарантирует вашу безопасность».
«Спасибо.» Казалось, тяжесть спала с плеч Мэри, когда она посмотрела на Соджи, сидевшего рядом с ней. «И вам спасибо, сэр Соджи, за то, что вы говорите от нашего имени».
— Ну… спасение заблудившихся — это часть моей работы, понимаешь.
Возможно, из-за того, насколько он обычно вял, Соджи чувствовал себя неловко, когда ему делали прямой комплимент, и он в смятении почесал затылок. Я посмотрел на Мэри.
— Итак, мадам Мэри, если вы здесь, это значит…
«Да. Они решили заключить союз со страной Фууги. Святой уже выбран».
«Конечно, это должно было случиться…»
Я знал, что это произойдет, но… Мои плечи опустились, и я вздохнул.
Затем я спросил своих советников Хакую и Юлиуса: «Как вы думаете, Фууга примет это предложение?»
«Без сомнения, он это сделает». Хакуя ответил первым. «Расширение Фууги Хаана поддерживается его личной популярностью. Его страна выиграет от поддержки такой власти, как Лунная православная церковь. Это поможет ему объединить приверженцев Лунной Ортодоксии на территориях, которые он аннексировал».
«Ааа… Если это поможет ему усмирить людей после войны, это определенно выгодно».
«Да. Вдобавок ко всему, его быстрый рост привел к тому, что сэра Фуугу стали называть «выскочкой». С признанием богини Лунарии он сможет заставить замолчать всех людей, которые насмехаются над его нацией за то, что она была «захолустной второстепенной силой».
«Я понимаю…»
«Я согласен с премьер-министром», — согласился Юлиус. «Я могу добавить, что это также дает значительные военные преимущества. Эта страна объявила о морском союзе с Республикой и Союзом архипелагов. Если Фууга намерен в будущем расширять свою фракцию, он захочет любой ценой помешать нам сотрудничать с Империей. Это означает, что он определенно захочет, чтобы страны, образующие клин между нами, Ортодоксальное Папское государство и Наемное государство Зем, стали его союзниками. Я бы так и сделал, и на его стороне такой сообразительный человек, как Хашим. Должно быть, он думает о том же».
— Верно… Тогда, думаю, на этом все решено.
Оба моих мозга пришли к одному и тому же предсказанию. Было более или менее несомненно, что Фууга укрепит связи с ортодоксальным Папским государством. Хотя мне не очень хотелось, чтобы их предсказания сбылись…
«Сума». Лисия потянула меня за рукав под столом. «Я знаю, что важно думать о будущем, но сначала вам нужно решить, что нам делать с мадам Мэри и ее людьми».
«О верно.»
Мэри ничего не сказала, но я увидел выражение неуверенности на ее лице. Она стала гораздо более человечной, чем в прошлый раз, когда мы встретились, и я почувствовал, что хочу что-нибудь для нее сделать.
«Все будет хорошо. Я не буду плохо относиться к кандидатам в святые или священникам. Однако нам придется проверить, нет ли среди группы шпионов. Как только это будет сделано, я думаю, я разделю вас на работу в церквях по всему Королевству…»
«У-ум! Мне трудно это говорить, но… — Меня перебила Мэри.
«Хм? Вам есть что сказать?»
«Ну… Со священниками все будет в порядке, но кандидаты в святые обучены быть верными королям, к которым их посылает леди Лунария. Из-за того, как их учили, они мало знают о мире, и я не могу себе представить, чтобы они могли строить обычные человеческие отношения».
— О, там тоже была такая проблема, да?
«Да. На самом деле… были особенно рьяные кандидаты, которые не слушали ни слова, которое я говорил, когда я пытался предупредить их об опасностях пребывания в стране. Я… не смог взять их с собой…»
«Ой…»
Вероятно, она не могла просто списать это на свой собственный выбор и свою ответственность…
Мэри покачала головой, словно пытаясь собраться с духом, и посмотрела прямо на меня. «Я беспокоюсь, что если мы расстанемся, они окажутся в изоляции. Если возможно… не могли бы мы разделить пятьдесят кандидатов в святые? Пожалуйста.»
Мэри снова низко поклонилась.
Все жители Королевства посмотрели друг на друга. Мы все криво улыбнулись.
«Поднимите голову», — сказал я Мэри. «Это правда, что мы планировали вас разделить, но была история о том, как вы пели гимны во время использования «Исцеления области», верно? Я бы хотел, чтобы вы помогли нам в этом исследовании».
«Об исцелении по области…?»
Лунное православие имело магическое заклинание, известное как «Облачное исцеление», которое могло одновременно исцелить большое количество раненых. Когда они использовали его, заклинатели и цели пели гимны. Казалось, что они повышали эффективность этого метода, заставляя и целителей, и исцеленных визуализировать эффект. Наши эксперименты во время «Настоящей песенной битвы» показали, что песни, помимо гимнов, тоже могут иметь эффект.
«Я тоже хочу изучать Зональное исцеление в нашей стране. Я планировал собрать для этого хор, но… А кандидаты в святые, они умеют петь? У меня есть мысленный образ монахинь, поющих ангелам песни о любви».
Мне это напомнило фильм, который нравился моему дедушке, с участием влиятельных монахинь, но, очевидно, Мэри никак не могла понять эту ссылку, поэтому она просто посмотрела на меня в замешательстве.
— Хм… Я не знаю, как насчет песен о любви, но… — Она сложила руки на груди и улыбнулась. «Нас обучали искусству, чтобы создавать таких правителей, как мы. Я верю, что мы сможем оправдать ваши ожидания».
Мэри согласилась на эту работу. Несмотря на свою скромность, она говорила очень уверенно, так что мне казалось, что я с нетерпением жду результатов. Было бы хорошо, если бы Джуна руководила хором.
Я улыбнулся и кивнул. — Тогда это должно быть хорошо. Я позабочусь о том, чтобы это сделали кандидаты в святые».
«Да.»
«Ха-ха-ха! Молодец, Маленькая Мисс Мэри, — ответил Соджи с веселым кудахтаньем. Хотя смеяться ему придется недолго…
— Теперь, когда кандидаты в святые позаботились о… Соджи.
«Хм? Как дела?»
«Тебе предстоит стать архиепископом».
«Приходи еще…?» Соджи посмотрел на меня с отвисшей челюстью, как будто не понимал, что я говорю.
«Это была идея Хакуи. Объясни ему это, а?
«Понял.» Хакуя кивнул. «Поскольку Ортодоксальное Папское государство присоединилось к Фууге Хаан, а мы прикрываем Марию и ее соратников, отношения неизбежно ухудшатся. Будет настолько плохо, что мы не сможем просто позволить сэру Соджи лениво уклоняться от проблемы.
— Ты… возможно, прав… — сказал Соджи, приходя в себя.
«Теперь, когда дело дошло до этого, я хочу полностью отрезать верующих Королевства от православного Папского государства. Если бы они пошли через вашу голову и побудили своих сторонников к действию, это была бы настоящая беда. С этой целью я хочу, чтобы ты стал архиепископом, возглавляющим новую секту лунного православия».
«Вы предлагаете мне стать независимым?..»
«Ах! Мы не говорим вам изменить то, чему вы поклоняетесь. Нет необходимости прекращать поклоняться Лунарии или менять способы проведения служб. Изменится только человек на вершине организации, — добавил я, чтобы угодить нахмурившемуся Соджи.
Идея заключалась в том, чтобы подражать англиканской церкви из моего старого мира. Они создали новую деноминацию — англиканство, чтобы исключить влияние Римско-католической церкви. Думаю, в школе мы учили: «Король создал новую религию, потому что старая не позволяла ему развестись». В подобные истории входит множество популярных украшений, поэтому я не знаю, насколько это правдиво.
— Тем не менее, я не знаю, можно ли называть себя архиепископом… — Соджи звучал неохотно, но мне нужно было, чтобы он принял решение.
Хакуя повернулся к Соджи с холодным выражением лица. «Теперь, когда они бежали сюда, в Королевство, Православное Папское государство, несомненно, осудит Марию и остальных как еретиков. Если связь с православным Папским государством останется сильной, они все равно будут в опасности. Мы не можем быть уверены, что их сторонники в стране не попытаются их убить. Думаю, как тот, кто приютил мадам Мерулу, вы должны это хорошо понимать.
— Мерула… Говорят, высший эльф пробрался в храм… — Глаза Мэри расширились от удивления.
Соджи почесал затылок, но в конце концов сдался и вздохнул. «Ну… если я стану архиепископом… Ты защитишь маленькую мисс и остальных, верно?»
«Конечно», — сказал я, твердо кивнув, чтобы показать, что не отношусь к этой задаче легкомысленно.
«Что касается нашей страны, то это будет новая лунная православная религия… Давайте пока назовем ее Царство Лунное православие. Если Царство Православия не будет подстрекать своих верующих, проводить фестивали и работать над эмоциональной поддержкой людей, то, я думаю, мы сможем построить хорошие отношения».
«Вздох. Это заноза в заднице, но мне придется это сделать».
— Тогда ты согласишься на эту работу?
— Да, — неохотно согласился Соджи. — Так что не отказывайся от своего слова и защищай маленькую мисс.
Я кивнул ему. «Я возьму на себя эту задачу как король этой страны. Но я не думаю, что для тебя это будет так уж плохо. Если вы станете архиепископом, вы сможете аннулировать статус Мерулы как еретика. Она сможет свободно ходить по улицам Парнама, где, по крайней мере, поддерживается общественный порядок.
«Ха-ха-ха, это просто великолепно. Ей лучше быть благодарной. Соджи хихикнул.
Я посмотрел на растерянную Мэри.
«Мадам Мэри».
— Д-да.
«Хотя все обернулось именно так, как видите, у Соджи нет ни капли достоинства. Если мы позволим ему исполнять обязанности архиепископа, найдутся люди, которые отнесутся к нему легкомысленно. Я бы хотел, чтобы вы присматривали за ним и следили за тем, чтобы он вел себя достойно».
«Ах! Привет! Как ты думаешь, что ты делаешь?!» Соджи поспешно вскрикнул.
Будучи однажды избранной святой, Мэри, казалось, пользовалась уважением набожных последователей, и она могла компенсировать отсутствие достоинства и харизмы Соджи. Во всяком случае, казалось вероятным, что Соджи будет лидером только номинально, в то время как она возьмет под свой контроль церковь внутри. По сути, тайный босс Королевства Православия.
Мэри на мгновение выглядела ошеломленной, но вскоре начала хихикать. «Хи-хи, это было моим намерением с самого начала. Я буду пристально следить за архиепископом Соджи и следить за тем, чтобы он впредь действовал так, как подобает человеку, которого называют «Его Святейшество».
«Вы ее слышали. Молодец, Соджи. У тебя надежная правая рука».
«Теперь у меня на спине другая женщина, которая меня изводит! Это совсем нехорошо!»
«Ваше Святейшество. Если вы не будете говорить с должным уважением к тем, кто стоит выше вас, это подаст плохой пример тем, кто ниже вас».
«И она уже в этом очень увлечена! Пошло все к черту!»
Крик Соджи заставил всех остальных громко рассмеяться.
◇ ◇ ◇
— Один день 12-го месяца 1549-го года по континентальному календарю —
Прошло около месяца с тех пор, как прибыли Мэри и ее люди.
В этот день я прибыл в горы на юго-западе Королевства, вдоль границы с Республикой. Я был вместе с Лисией, Аишей и Джуной с нашим новорожденным ребенком. Ророа все еще была беременна, а Наден не мог справиться с холодом, поэтому они сдерживали форт в столице. С нами мы также привели научную команду, состоящую из сверхученого Гении, высшей эльфийки Мерулы и принцессы Империи Трилл. Республиканская команда в составе Куу, Тару, Лепорины и его нового слуги Найка Чима тоже следовала за ними.
— Следите за своими ногами, сир, леди Лисия.
«Спасибо, Аиша», — сказала Лисия, взяв протянутую ей руку Аиши.
В настоящее время мы шли по большому туннелю, построенному в этой горе. Этот туннель, укрепленный римским бетоном и магией, частично проходил по дороге, поэтому мы могли проехать так далеко в экипажах. Однако дальше дорога была немощеной, поэтому нам пришлось высадиться и идти пешком.
Лисия испустила белое дыхание. «Ах… Здесь, в туннеле, теплее, чем снаружи, не так ли? Но все еще холодно».
«В это время года так холодно, что Наден все-таки отказался идти с нами. Но… здесь точно темно, да?
«Ну, у нас есть лампы», — сказала перед нами Аиша, услужливо подняв фонарь.
В туннеле не было постоянно включенного освещения, как в современном. Световой мох, который мы использовали в уличных фонарях в городе, накапливал энергию в течение дня, поэтому его нельзя было использовать для освещения внутренней части туннеля. Но если бы мы попытались поддерживать костры или масляные фонари, это кончилось бы плохо. Нам придется освещать себе путь, как старый паровоз, проезжающий ночью по туннелю.
Пока мы говорили об этом, к нам со смехом подошел Куу.
«Что ж, вам просто придется смириться с этим в этом сезоне», — сказал он. «Если мы собираемся зимой из Королевства в Республику, нам придется пересечь заснеженные горные перевалы. Даже при правильной подготовке это рискованное дело».
— Это правда… и судно на воздушной подушке «Ророа Мару», на котором мы путешествуем вдоль побережья, полно припасов. Обычным людям было бы тяжело прокатиться».
«Окьякя! Отсюда и туннель, верно?
Этот туннель длиной несколько сотен метров был совместным проектом Королевства и Республики. Это было сделано для того, чтобы сделать путешествие между ними зимой чуть более возможным. Хотя из-за разницы в финансовых возможностях Куу меня сильно торговал. В конечном итоге Королевство оплатило гораздо большую часть расходов, но… Я бы рассматривал это просто как официальную помощь в целях развития.
Теперь, когда мы строили туннель, мы наконец смогли приступить к работе.
«Одержимость Трилла способна пронзить горы… Это невероятно, да?» — заметила Женя.
«Хе-хе-хе, когда мы загрузили упражнение на Мечадру и протестировали его против Ооямидзути, это помогло нам найти некоторые моменты для улучшения. Это действительно сократило время, необходимое для завершения», — радостно ответила Трилл.
Этот туннель был построен путем бурения с помощью буровой машины, укрепленной зачарованными стальными арками и римским бетоном. Честно говоря, я полностью доверил проектирование команде инженеров, поэтому понятия не имел, как этот туннель соотносится с технологиями моего старого мира. Однако, судя по всему, он выглядел прочным.
«При таких размерах сквозь него можно протащить носорога», — сказала Аиша, глядя на высокий потолок.
«Ага. Пока в него поместится только один, но я хотел бы проложить рядом с ним еще один туннель, чтобы поезда ринозавров могли ходить туда и обратно».
— М-м-м, — согласился со мной Куу, улыбаясь. «Теперь только одна очередь туда и обратно».
Пока мы шли, мы подошли к месту глубоко внутри. Впереди путь преграждал камень, но мимо него дул холодный воздух. Рядом стоял бур с проходческим щитом, и саперы были рядом. Казалось, мы дошли до конца.
«Теперь давайте нанесем последние штрихи, старшая сестра Женя».
«Ага. Хорошо, я оставлю это тебе».
Женя подняла руку, и ожидающие инженеры приступили к действию. Они активировали сверло и заставили часть щита вращаться, затем привязанный за ним носорог начал двигаться, толкая сверло вперед.
Румммммм!!! Бур громко прогрыз коренную породу.
Некоторое время мы наблюдали, как он движется вперед, прежде чем в конце концов внутрь подул холодный ветер, и в туннель хлынул свет. Бур пробил гору, и мы могли видеть обширные снежные поля на другой стороне.
«Длинный туннель через границу в снежную страну…» — сказал я.
«Ага. Это наша родина, Республика Тюргис!» Куу бросился к выходу. «Тару! Лепорина! Ника! Ну давай же!»
«Печаль во благо…»
«Подожди меня, Мастер Куу!»
Тару и Лепорина выбежали за ним на снег. Ника следовал за ним, положив копье на плечо, полный смятения.
«Холодный! Неужели мне действительно придется теперь жить в этой стране?..»
Ник съежился, и Куу от всей души хлопнул его по спине.
«Теперь ты мой слуга, так что. Снежная страна прекрасна, если к ней привыкнуть.
— Я начинаю скучать по северной жаре… — проворчала Ника, когда Куу стал надоедать.
С этого момента, да…? Я подумал, прежде чем спросить: «Ты идешь домой, Куу?»
«Конечно. Спасибо, что так долго заботился обо мне, братан!» — сказал Куу, потирая кончик носа.
Сэр Гуран, глава республики, уже завершил закладку фундамента внутри своей страны и ждал возвращения своего сына. Сегодня, когда туннель в Республику был завершен, было решено, что Куу и его команда отправятся домой. Между прочим, перед тем, как он покинул столицу, я собрал свою семью и товарищей, чтобы устроить ему большую прощальную вечеринку, поэтому сегодня он как раз уезжал.
Куу подошел ко мне и протянул правую руку.
«Я многому научился у тебя за последние несколько лет, братан. Таким образом, существуют самые разные способы правления, и политика, которая кажется бессмысленной, может иметь скрытые цели. Благодаря этому я чувствую, что знаю, каким главой хочу стать для Республики». Куу звучал немного смущенно.
Я протянул свою руку и взял его.
«Я думаю, ты больше подходишь на роль правителя, чем я, ты знаешь это, Куу? У меня всегда есть.»
«Окьякя! Ты просто не похож на правителя, вот и все, братан. И на этом мы обменялись крепким рукопожатием.
Рядом с нами Лисия и Аиша прощались с Лепориной.
«Прощайте, леди Лисия, леди Аиша, спасибо вам за все».
«То, что вы все уходите одновременно, грустно».
«Смогли ли вы оставить приятные воспоминания о Королевстве?»
«Да. Но… когда я смотрю на вас двоих…
«Хм?»
«Я помню, как ты гонялся за мной во время песенной битвы».
«Пффф! Ха-ха-ха-ха!» — оба засмеялись.
«Нечего смеяться! Ты меня травмировал!» Лепорина протестовала со слезами на глазах.
«Они выглядят так, будто им весело», — подумал я.
Тем временем Тару расставался с Женей и инженерами. Это заставило меня еще раз осознать, насколько глубоки были связи, которые мы все сформировали.
«Я буду скучать по вам всем…»
«Мы будем еженедельно общаться по радиопередаче Jewel Voice, чтобы делиться отчетами, не так ли? К тому же ты придешь на нашу свадьбу, да? Я пришлю приглашение.
«Конечно, но постарайтесь выбрать время потеплее. Зима довольно суровая.
Даже просто стоя здесь и болтая, я чувствовал холод. Республика, конечно, холодная. Куу не мог не рассмеяться над моей дрожью.
«Да, знаю. До встречи.» Куу с усмешкой поднял дубину. «До новых встреч, братан! Нет, мой друг, король Фридонии Сума!»
«Да, береги себя! Мой друг Куу Тайсэй!
После этого Куу больше не поворачивался. Они повернулись лицом вперед, возвращаясь на родину. Мы смотрели им вслед, махая им в спину.
