Неудачное покушение на Фуугу разрушило Союз восточных наций. Хотя уже были признаки его приближения, неудачное убийство заставило силы противников Фууги действовать более активно, что привело к четкому разделению на два лагеря. С точки зрения количества людей, между фракциями сторонников и противников Фууги почти не было численной разницы. Однако, если посчитать количество государств, фракция против Фууги насчитывала почти вдвое больше наций. Это произошло потому, что даже если человек поддерживал Фуугу, если правители государства, к которому он принадлежал, были частью фракции, выступающей против Фууги, они также были вынуждены быть против Фууги. Фактически, чем более сторонниками Фууга были жители штата, тем больше вероятность того, что их лидеры присоединились к фракции, выступающей против Фууга. Они ненавидели то, что их собственная база власти ослабевала.
Все это означало, что лидеры стран, которые были уверены в мощи своей армии и нации, были склонны противостоять Фууге, способствуя росту фракции противников Фууги. У фракции, выступающей против Фууги, было три лидера: король Шамур Шарн из Королевства Шарн, крупнейшей нации в Союзе восточных наций; Мэтью Чима из герцогства Чима; и Бито Габи из Королевства Габи.
Шамур, в частности, хорошо понимал, что его страна была самой могущественной в Союзе восточных наций, и он не мог допустить, чтобы продолжалась ситуация, когда признавались только достижения Фууги. Это было не только собственное решение Шамура, но и воля народа Королевства Шарн. Жители Шарна считали себя центром Союза восточных наций. Они не были рады успеху сил фракции Фууга и поддержали короля Шамура в его противостоянии им. Даже если бы Шамур не собирался противостоять Фууге, люди под его началом все равно могли бы заставить его сделать это.
Герцог Чима и король Габи, с другой стороны, приняли превентивные меры из-за своей связи с Гошем Чимой, человеком, который пытался убить Фуугу. Мэтью был отцом Гоша, а Бито был хозяином, которому служил Гош. Предполагалось, что они оба были причастны к заговору. По этому поводу каждый из них опубликовал заявление, в котором говорилось: «Гош действовал в одиночку. Ему не было дано никаких приказов действовать». Отчасти это было правдой, поскольку Гош забежал вперед, но теперь, когда Фуга определил, что они были его врагами, истина больше не была проблемой.
Когда конфронтация с Фуугой стала неизбежной, Мэтью начал действовать активно, используя свою паутину дипломатических затруднений, чтобы вырастить и объединить фракцию, выступающую против Фууги. Однако, по удивительному повороту событий, из всех стран, куда отправились служить дети Мэтью, единственными, кто открыто присоединился к фракции, выступающей против Фууги, были Королевство Шамур, где служил его второй сын Ната, и Королевство Габи, где служил его третий сын Гош.
◇ ◇ ◇
На юге Союза Восточных Наций, недалеко от границы с Королевством Фридония, находилось небольшое государство, известное как Королевство Рот.
В замке в столице Рота король Хейнрант Рот поглаживал свою белую бороду во время встречи с королем Ломбард Ремусом, молодым монархом соседнего королевства Рем. Хейнрант обладал мягким характером, а Ломбард был молод и полон надежд на будущее.
Две девушки присоединились к королям за столом. Если не считать того, что волосы они завязывали по разные стороны, девушки были практически одинаковы. Рядом с Ломбардом был Йоми. Она была превосходным магом и грамотной девушкой с огромными знаниями. На стороне Хейнранта был Сами. Как и ее старшая сестра, она также была превосходным магом и любительницей книг, а также преуспела в арифметике.
Этих сестер-близнецов выиграли Ломбард и Хейнрант на церемонии награждения. Старшая из двоих, Йоми, получила предложение от Ломбардии вскоре после того, как предложила свои услуги Королевству Ремус. Хотя они еще не поженились, она была его невестой. Тем временем королю Хейнранту понравилась младшая сестра Сами, и он усыновил ее как свою дочь. Сегодня все четверо сидели за одним столом и обсуждали, что им делать дальше.
«Но разве это нормально?» — начал Ломбард. «Герцог Чима принадлежит к фракции противников Фууги, верно? Разве мы не должны встать на его сторону?..
«Абсолютно нет», — сказали Йоми и Сами в унисон, от чего глаза Хейнранта расширились от удивления.
«Он твой отец, не так ли? У вас нет противоречий по этому поводу?
«Мы действительно чувствуем противоречие. Но ответ по-прежнему отрицательный», — Ёми и Сами говорили как один, их лица были серьёзными.
«Я получил письмо от старшего брата Хашима».
«Там было сказано: «Тебе не нужно следовать желаниям отца». И…»
Затем, снова говоря в унисон, они сказали: «Присоединяйтесь к фракции Фууги, если можете, но если нет, то, по крайней мере, оставайтесь нейтральными».
«Что?! Значит, сэр Хашим поддерживает сэра Фуугу?! — удивился Ломбард, но вскоре покачал головой. — Нет, но сэр Хашим — старший сын герцога Чимы. Он, должно быть, работает вместе с ним даже сейчас. Не могу поверить, что он, несмотря на это, посоветовал бы нам присоединиться к сэру Фуге.
«Может быть, у сэра Хашима есть какой-то план?» — спросил Хейнрант, но Йоми и Сами одновременно покачали головами.
«Мы не знаем».
«Старший Брат Хашим — самый разумный из всех нас, братьев и сестер».
«Мы не можем предсказать, о чем он думает. Вот что делает его таким пугающим».
Взгляды Йоми и Сами сказали Ломбарду и Хейнранту, что их брат Хашим не был обычным персонажем. В свете этого знания Хейнрант спросил: «Но сэр Фууга убил твоего брата Гоша. Разве ты не ненавидишь его?
«Не беспокойтесь о наших чувствах. Мы не были так близки», — снова в унисон сказали Ёми и Сами.
«Старший Брат Ната и Большой Брат Гош гордились своей силой. Они смотрели на нас свысока, считая нас книжными червями».
«Они сказали мне, что математика — удручающее хобби».
«Они были особенно суровы с нашим младшим братом Ичихой. Мы не хотели вмешиваться, поэтому остались в стороне».
«Муцуми всегда защищал его. Мне нравится Муцуми.
«Сэр Ичиха, который отправился в Королевство Фридония, да…?» — сказал Ломбард со вздохом.
Слух о достижениях Ичихи в Королевстве Фридония вернулся в Союз восточных наций. Вместе с премьер-министром в черной мантии он написал «Энциклопедию монстров», зарекомендовав себя как выдающийся эксперт в изучении монстров. Благодаря Ичихе они стали более эффективно собирать и использовать части монстров, что принесло Королевству несметное богатство. Однако это все были слухи, поэтому они могли быть несколько преувеличены. Тот факт, что Ичиха, когда-то известный как единственный брат Чимы без какого-либо таланта, претерпел такую радикальную трансформацию, должно быть, разозлил всю элиту, присутствовавшую в тот день на церемонии награждения.
«Жаль, что такой ценный ресурс упустили…» — сокрушался Ломбард.
«Говорят, что его порекомендовала младшая сестра короля Сумы. Мы должны похвалить ее проницательность».
«Полагаю, она оправдывает свое второе имя — Мудрая волчья принцесса».
Услышав, что об этом говорят два короля, сестры надули щеки.
«Лорд Лом, вы сожалеете, что выбрали меня?»
«Отец, ты бы предпочел усыновить Ичиху?»
Видя гнев девушек, Ломбард и Хейнрант улыбнулись.
«Конечно, нет. Я не могла себе представить, что выйду замуж за кого-нибудь, кроме тебя, Йоми. Даже если бы мне дали шанс выбрать еще раз, я уверен, что я выберу именно тебя, — сказал Ломбард, обнимая ее за плечо.
«Я чувствую то же самое, Сами. Иметь такую дочь, как ты, в моем возрасте — это величайшее счастье, которое я когда-либо знал, — сказал Хейнрант, поглаживая ее по голове.
Ёми и Сами приняли довольный вид, как котята, которых только что почесали под подбородком. Они все на некоторое время расслабились, прежде чем Ломбард нашел свою решимость и сказал: «Если ты можешь принять это, Йоми, то я бы хотел встать на сторону сэра Фууги. Он человек редкого калибра. Я стремлюсь быть больше похожим на него; не как король, а как воин. Я бы хотел драться вместе с ним».
«Я принимаю это. Поступай так, как считаешь правильным, лорд Лом.
Ломбард кивнул и сказал: «Спасибо».
Между тем, Хейнрант сказал: «Я думаю… я останусь нейтральным. У нас есть отношения со многими государствами и домами, принадлежащими к фракции, выступающей против Фууги. Сам я не собираюсь ему противостоять, но и нападать на них не могу. Ха-ха-ха… Должно быть, я старею. Если бы я был всего на десять лет моложе, я, возможно, смог бы принять такое же решение, как ваше, сэр Ломбард…»
Когда он самонасмешливо рассмеялся, Сами взяла его руки в свои.
«Я думаю, это хорошо. Я люблю эту твою сторону, отец.
— Потому что это так не похоже на нашего настоящего отца? – насмешливо спросил Ёми, и Сами засмеялся.
«Ты получил это.»
Итак, Королевство Рот предпочло остаться нейтральным, а Королевство Рема встало на сторону Мальмхитана. Мэтью был сильно разочарован, обнаружив, что, несмотря на то, что он отправил своих дочерей служить туда, он не смог сделать их союзниками. В то время как число государств во фракции, выступающей против Фууги, росло, неоднократные отказы со стороны его собственной семьи заставили герцога Чиму почувствовать безотлагательность, и он даже отправил письмо своему младшему сыну Ичихе.
Однако Ичиха был не единственным ребенком, переехавшим из Союза Восточных Наций в Королевство. Младшая сестра Фууги, Юрига, также осталась там в качестве иностранной студентки. И Фууга тоже отправил ей письмо.
◇ ◇ ◇
Погода последние несколько дней была нестабильной. Я был в офисе по связям с правительством вместе с Лисией и Хакуей, когда мы позвали троих детей, Томоэ, Юригу и Ичиху. Когда они прибыли, я сообщил Юриге и Ичихе, что они получили письма из своих домов.
Во-первых, в письме Фууги Юриге говорилось:
«Третий сын герцога Чимы, Гош, пришел ради моей жизни, и я убил его».
Это было прямо и по делу. Далее он также написал:
«В ближайшем будущем я соберу войска, чтобы победить Королевство Габи и герцогство Чима, которые пытались меня убить. Ситуация в Союзе восточных наций вот-вот станет жестокой, так что не возвращайтесь домой. Поговори с Сумой и попроси его защитить тебя от любых элементов, настроенных против Фууги, внутри Королевства, которые могут взять тебя в заложники.
Прочитав письмо, я вздохнул и посмотрел на Юригу.
«Это так похоже на Фуугу — писать только факты и о своей заботе о вашем благополучии. Обычно вы ожидаете, что он попросит вас выяснить, собираюсь ли я вмешиваться.
«Он никогда бы не написал что-то подобное в письме, которое ты явно должен был прочитать…» — ответил Юрига. — Если бы ты планировал действовать, я намеревался передать ему сообщение незаметно — так, чтобы ты этого не заметил. Я уверен, что мой брат на это и рассчитывал, отправляя такое безобидное письмо».
«Знаешь, мне кажется, мне нравится эта девушка», — сказала Лисия, по-видимому, впечатленная прямотой Юриги.
У них были схожие характеры, поэтому она, должно быть, испытывала определенную симпатию к Юриге. Если бы их позиции поменялись местами, Лисия, скорее всего, сделала бы то же самое.
«Тонкое послание? Ты собирался послать брату мешок с фасолью, связанный с обоих концов?
«Хм? Что это значит?»
«О ничего. Просто разговариваю сам с собой…»
Существует легенда, согласно которой перед битвой при Канегасаки младшая сестра Нобунаги Оичи послала ему мешок с красной фасолью, завязанный с обоих концов, чтобы тонко сообщить ему, что дом Азаи, за которого она вышла замуж, намеревался предать его. . Что ж, в этом мире не было битвы при Азукизаке, намеком на которую был мешок с красной фасолью, так что у нее не было возможности получить ее. Кроме того, если бы Юрига была Оичи в этой аналогии, то мы, как люди, которые держались за нее, в конечном итоге были бы уничтожены…
Возвращаясь к делу, я прочитал письмо Мэтью Ичихе. Там было сказано:
«Попытка убийства Фууги была результатом побега Гоша в одиночку. Фууга начал предпринимать шаги, чтобы использовать покушение как предлог для чистки антифуга-элементов в Союзе восточных наций. Этот человек наконец раскрывает свои скрытые амбиции. Мы объединим фракцию, выступающую против Фууги, вокруг Королевства Шарн, крупнейшего государства в Союзе, и подавим амбиции Фууги, прежде чем они поглотят нас целиком. Наши силы теперь в три раза превосходят силы Фууги.
Вероятно, это было преувеличением, но число союзников на его стороне значительно возросло. Это просто показало, как много правителей почувствовали угрозу и обиду со стороны Фууги.
А в конце письма говорилось:
«Как только амбиции Фууги охватят весь Союз, он, без сомнения, обратит свои клыки на Королевство Фридония. Вот насколько он опасен. Когда мы вычеркнем фракцию Фууга из Союза, мы хотели бы сформировать сердечный союз с Королевством».
Ну, по сути, он говорил: «Мы были бы рады, если бы вы присоединились к нам, но, пожалуйста, не принимайте сторону Фууги», я думаю. Я согласился, что амбиции Фууги не закончатся объединением Союза, но все же…
— Он написал тебе это письмо, не так ли? Разве он не беспокоится о своем сыне?
— Вот такой отец… — сказал Ичиха со вздохом.
Хакуя взял оба письма.
«С учетом того и другого и информации, которую мы собрали сами, я более или менее могу понять, что произошло. Скорее всего, герцог Чима и король Шамур тайно работали над объединением фракции противников Фууги для убийства Фууги. Однако третий сын герцога Чимы, Гош, слишком жаждал славы и действовал в одиночку, предприняв неудачную попытку убить Фуугу. Вместо этого он был убит. Фууга решил отомстить фракции, выступающей против Фууги, вынудив герцога Чиму ускорить свои планы…»
«Наверное, ты прав», — согласился я. Дела развивались быстрее, чем я ожидал, и от этого у меня болела голова. Этот парень из Гоша определенно значительно продвинул время вперед в этой эпохе.
Оба получателя письма не получили ответа. Они стояли тихо, впитывая информацию.
— Юрига, Ичиха… — Томоэ посмотрела на них обоих глазами, полными беспокойства.
Говоря о головных болях, мне пришлось подумать, как это повлияет на отношения между этими двумя.
Брат Юриги убил брата Ичихи. Но это было вызвано попыткой Гоша убить Фуугу, и, вопреки моим ожиданиям, в этом был замешан отец Ичихи, герцог Чима. Вдобавок ко всему, Ичиха любил больше всего свою старшую сестру Муцуми и была женой Фууги. Если она уже не оставила его, это должно было означать, что Муцуми поддержал Фуугу.
В совокупности ситуация была настоящим беспорядком… Несмотря на все переплетающиеся семейные и враждебные отношения, они, должно быть, не знали, как вести себя по отношению друг к другу.
«Пока вы находитесь в этой стране, я гарантирую безопасность вам обоим», — сказал я, снимая напряжение.
Они оба посмотрели на меня с удивлением.
«Уже решено, что Ичиха будет служить здесь. Что касается Юриги, то ее доверила нам Фуга. Вот почему я хочу сделать вашу безопасность нашим главным приоритетом», — сообщил я. «Имея это в виду, я хочу услышать обе ваши мысли. Испытываете ли вы враждебность или обиду друг к другу?»
— Я… — Ичиха заговорил первым. — …не вини в этом Фуугу. Гош никогда не относился ко мне хорошо… Когда ты сказал мне, что он умер, такое ощущение, что это не имеет ко мне никакого отношения. Во всяком случае, я больше обижаюсь на своего отца. То, как он без колебаний напал на человека, за которого вышла замуж Старшая сестра Муцуми… Это просто ужасно.
— Понятно… А ты, Юрига?
«Я не могу простить этому Гошу или герцогу Чиме попытку убить моего брата», — сказала она, скрестив руки на груди и глядя в сторону. — Но я ничего не чувствую к Ичихе. Мой брат справился с этим хорошо, а старшая сестра Муцуми, которой нравится Ичиха, все еще на стороне моего брата. Если он говорит, что не злится на то, что мой брат убил Гоша, то я ничего об этом не скажу».
Хоть она и сказала это именно так, мне показалось, что я уловил намек на упрямство.
«Лисия. Как бы ты истолковал то, что только что сказала Юрига?
«Я не знал, как мне поступить по отношению к Ичихе после того, как услышал, что мой брат убил его. Я рад услышать, что он не затаил обиду…» звучит примерно так.
Это попало в самую точку, и Юрига покраснела. «Э-Эй!»
«Хорошо, Лисия», — подумал я. Ты понимаешь ее, потому что вы так похожи.
«Слава Богу…»
Томоэ, который спокойно наблюдал за происходящим, начал плакать. Должно быть, она все это время беспокоилась о двух своих близких друзьях.
«Я так рада, — сказала она между рыданиями, — что вы двое не ненавидите друг друга…»
— Я-я не собираюсь ненавидеть вас двоих! Юрига запнулся.
— Д-да, — забеспокоился Ичиха. «У нас все будет хорошо, поэтому, пожалуйста, не плачь».
Юрига и Ичиха запаниковали, пытаясь утешить ревущего Томоэ. Томоэ действительно повезло с такими хорошими друзьями.
Пока я радовался за нее как за члена ее семьи, Хакуя сказал: «Теперь, сир. Что ты хочешь с этим сделать?»
«Что я хочу сделать? Мы будем придерживаться нашей первоначальной политики и не будем вмешиваться».
Нет, я думаю, этого будет недостаточно, да?
«Однако заговор с целью убийства, ставший причиной всего этого, был террористическим актом и должен быть осужден. Я хочу опубликовать заявление, в котором говорится, что мы не можем принять изменения статус-кво, вызванные терроризмом».
«Все хорошо? Разве вас не будут считать сторонником Фууги?» — спросила Лисия обеспокоенно, но я покачала головой.
«Мы должны это сделать. Поскольку этот инцидент начался с террористического акта, независимо от того, намеревались ли герцог Чима и его люди его осуществить или нет, мы не можем оправдать действия Гоша. Независимо от того, выиграет или проиграет Фуга, это останется неизменным.
Если бы я отказался от своих принципов из-за страха перед Фуугой, это оказало бы долговременное влияние на мою способность управлять.
— Так оно и есть, Ичиха. Тебя это устраивает?»
«Ах! Да. Я тоже не могу одобрить то, что сделал Большой Брат Гош».
С Ичихой на борту мы продолжили, как и обсуждали. Но если… когда-нибудь Королевство Фридония будет разрушено Фуугой, я могу пожалеть об этом решении. Я мог бы подумать: «Если бы я только объединился с герцогом Чимой и остальными, чтобы победить его… Но это была лишь одна из многих возможностей».
Если смотреть из прошлого, будущее всегда представляет собой серию совпадений.
Если смотреть из будущего, прошлое всегда кажется неизбежным.
А что же сейчас?
Для этого… нам просто нужно доверять своему собственному выбору.
