Королевство Фридония опубликовало заявление, осуждающее покушение. Это вызвало огромное потрясение в Союзе восточных наций.
Сторонники Фууги громко кричали, что «Королевство Фридония признало законность наших притязаний», и далее утверждали: «Король Сума — наш союзник».
В ответ на это страны фракции, выступающей против Фууги, заявили: «Король Сума осуждает попытку убийства, но не заявил о своей поддержке ни одной из сторон» и «Королевство Фридония остается нейтральным».
Из этих двух утверждений фракция, выступающая против Фууги, была ближе к истине. Фактом было то, что заявление Сумы не содержало прямой поддержки ни одной из фракций. Однако претензии фракции сторонников Фууги имели больший эффект.
Между «Сума поддерживает Фуугу!» и «Сума не обязательно поддерживает Фуугу!», если мы посмотрим, какое из этих утверждений сформулировано более убедительно, то, очевидно, это первое. Даже если интерпретация является натяжкой, они изложили ее окончательно, что облегчает доступ к людям.
Последние утверждают: «Сума не обязательно поддерживает Фуугу!» оставляет намерения Сумы неясными. Это потому, что они не могли сказать: «Сума не поддерживает Фуугу». или «Сума — антифуга».
Результат оказался тем, что предсказывал Сума. Он подумал о словах Макиавелли: «Если вы решите оставаться нейтральными, большую часть времени вы потерпите неудачу», прочно вбитых в его голову, поэтому он не решался оставаться нейтральным, когда дело касалось Фууги. Вот почему он выбрал метод, который косвенно создавал впечатление, что он поддерживает Фуугу. Однако Сума все еще опасался его.
В то же время он отправил письмо Юлиусу, который из-за союза Королевства Ластания с Королевством Рыцарей Драконов Нотунг был вынужден оставаться нейтральным. В нем говорилось: «Если возникнет необходимость, наша страна приютит вас, так что бегите в Королевство Фридония вместе с принцессой Тией и всеми остальными».
Хакуя, премьер-министр в черной мантии, предостерег от опасности приветствовать такого бывшего врага, как Юлий, но это было строго предупреждение. Он никогда не думал, что Сума сделает что-то, что огорчит Ророа так же, как отказ от Юлиуса и принцессы Тии. Хакуя считал, что пока Юлиус заботится о принцессе Тии, он больше не станет амбициозным, но ему нужно было подать жалобу, чтобы Сума всегда держал эту возможность в глубине души.
Публикация заявления, осуждающего попытку убийства, также привела к застою попыток герцога Чимы и фракции, выступающей против Фууги, привлечь нейтральные государства на свою сторону. Хотя в конечном итоге фракция противников Фууги действительно выросла в три раза по сравнению с фракцией сторонников Фууги, они не смогли собрать новых союзников. Действий Королевства Фридония было более чем достаточно, чтобы разочаровать Мэтью.
Мэтью находился в замке Ведан в герцогстве Чима и жаловался на своего старшего сына Хашима.
«Королю Суме не обязательно было этого делать. Если он не собирался вставать на сторону кого-либо из нас, ему следовало просто промолчать. Я не ожидал, что он осудит нас».
— Успокойся, отец, — упрекнул Хашим ворчащего Мэтью. «Королевство Фридония, должно быть, все это время не было заинтересовано во вмешательстве в конфликт. Важно, что мы смогли подтвердить, что король Сума не отправит подкрепление в Фуугу и не будет участвовать в этой битве».
— Ну, да, но… — Мэтью все еще казался неубедительным. «Из всех детей, которых я отправил за границу, единственными, кто присоединился к фракции против Фууги, были Ната из Королевства Шарн и Гош, который отправился в Королевство Габи. Остальные либо поддерживают Фуугу, либо нейтральны. Зачем я вообще отправил своих детей за границу?»
«Необдуманные действия Гоша навлекли суровый взгляд на весь Дом Чима… Однако, хотя штат, в который мы его отправили, присоединился к фракции Фууга, Найк вернулся к нам», — сказал Хашим в попытке усмирить Мэтью.
Это правда, что четвертый сын Мэтью, красивый мальчик, мастер владения копьем, Ника, был изгнан из страны, куда его отправили, когда они присоединились к фракции Фууга. Должно быть, они боялись приютить родственника Гоша, даже если он тоже был родственником жены Фууги, Муцуми.
«Один могущественный воин, вернувшийся к нам, не окажет большого влияния на общую картину», — сказал Мэтью, опустив плечи и положив обе руки на стол. «Наши переговоры увеличили число стран во фракции, выступающей против Фууги. Однако это не значит, что весь их народ теперь тоже настроен против Фууги. Будут те, кто присоединится к сторонникам Фууги, и другие, кто перенаправит им поставки на всех уровнях общества. Даже если мы подавим это, они рискнут своей жизнью, чтобы присоединиться к нему. Это как иметь дело с фанатиками. Фуга — практически основатель новой религии под названием Фугаизм».
«Должно быть, это потенциал Фууги Хаана», — сказал Хашим после паузы. Мэтью фыркнул.
«Это мерзость. При нынешних обстоятельствах мы не можем использовать нашу численность, чтобы стратегически окружить его, пока у него не закончатся припасы. Чем дольше мы будем это тянуть, тем больше стран перейдут на другую сторону, чтобы присоединиться к фракции, поддерживающей Фуугу… Кажется, у нас действительно нет другого выбора, кроме как положить конец всему этому в одной решающей битве».
Мэтью выпрямился и подошел к двери.
«К счастью, у нас подавляющее численное преимущество. Теперь вопрос лишь в том, как мы пригласим Фуугу на поле битвы. Было бы неприятно, если бы он спрятался внутри замка и заставил нас вести битву на истощение… — пробормотал он про себя, выходя из офиса.
Хашим раздраженно вздохнул, глядя, как Мэтью уходит. Затем, когда его отца не стало, на его место вошел стройный и привлекательный молодой человек.
— Ника?
«Брат. Я проходил мимо Отца, бормоча что-то про себя в зале», — сказал четвертый сын Дома Чима Хашиму, прижимая копье к плечу. «Он кажется довольно взволнованным».
«Он. Чрезмерное рвение Гоша, должно быть, разрушило все его планы.
«И все же… ты все еще планируешь следовать за ним, когда он так себя ведет?» — спросил Ник с подозрением в глазах.
«Что ты имеешь в виду…?»
«Я хочу сказать, что такая авантюра тебе не подходит. Брат, которого я знаю, не принимает проигрышных ставок или даже ставок с равными коэффициентами».
На это Хашим пожал плечами.
«Кто может сказать? Разве ты не такой же?» — ответил Хашим, глядя прямо в глаза Нике. «Хотя, даже если твой хозяин уволил тебя, я ожидал, что вместо этого ты отправишься в Муцуми. Она тебе нравится больше, чем отец, не так ли?
На этот раз настала очередь Ники пожимать плечами. — Ну да, но… у меня были свои причины приехать. Я здесь по своей воле, ясно?
Хашим какое-то время смотрел на Нику, но Ника всегда держалась в стороне, и Хашим не мог читать его мысли. Возможно, правильнее было бы сказать, что Найк ему этого не позволил. Хашим сдался.
«Меня это устраивает… Как я написал в своем письме, при условии, что вы воздержитесь от каких-либо необдуманных действий».
«Я понимаю, брат. Я сейчас пойду», — ответил Найк и вышел из офиса. Проходя по залам замка Ведан, Ник вздохнул. Он почувствовал что-то тревожное в Хашиме. У нашего брата кое-что на уме… Старшая сестра Муцуми.
Как и сказал Хашим, Муцуми была единственной в доме Чима, к которой Ника чувствовала какую-то близость. Вплоть до тех пор, пока Ичиха не родился и не был заклеймен как бездарный, именно Нике приходилось основной удар по издевательствам Наты и Гоша. Тогда Муцуми был единственным, кто защищал его.
Со временем, когда в Нике пробудился дар владения копьем и его способности выросли, Ната и Гош перестали что-либо о нем говорить. Вместо этого они продолжили мучить Ичиху. Вот почему Ника не имела привязанности к Дому Чимы. Причина, по которой он вообще вернулся сюда, заключалась в просьбе Муцуми. Тайная мольба, которую она держала в секрете даже от любимого мужа Фууги. Наш дом действительно разделен, да…?
Мэтью и восемь братьев и сестер действовали каждый в своих целях. Их сердца были настолько далеки друг от друга, что каждому приходилось принимать собственные решения. Одним из результатов этого стала попытка Гоша убить Фуугу. Даже их младший брат Ичиха нашел себе место в Королевстве Фридония, где его известность росла.
Я рад, что Ичиха отправился в Королевство. Муцуми был бы опустошен, если бы оказался втянутым во все это. В некотором смысле, из всех его братьев и сестер Муцуми был единственным, кто пытался оставаться с ним на связи. Nike хотела уважать эти чувства, по крайней мере, больше.
◇ ◇ ◇
Первыми восстали антифууга-государства на востоке Союза восточных наций. Основная сила, которую Фууга вел, чтобы вернуть себе владения Повелителя Демонов, находилась к северу от Союза Восточных Наций. Они сформировали клин, который отделил эти основные силы от базы Фууги в Мальмхитане. Фууга оставил половину своих элитных солдат защищать свою родную страну. Фракция, выступающая против Фууги, считала, что, не давая этим элитам воссоединиться с основными силами, они уменьшат вооруженную силу Фууги.
В дополнение к этому, оперативный планировщик фракции, выступающей против Фууги, Мэтью Чима, внимательно изучал Эльфриденско-Амидонскую войну 1546 года.
(Тогда временный) король Эльфридена Сума Казуя устроил шоу, напав на столицу княжества Ван. Это позволило ему заманить силы Княжества во главе с Государем Князем Гаем VIII на благоприятное поле боя, где он их уничтожил. Мэтью решил использовать эти события в качестве ориентира. Используя степи, родину Фууги, в качестве приманки, он не позволит Фууге приступить к осаде и вместо этого уладит ситуацию с помощью короткой, решающей битвы на благоприятной почве, пока у них все еще будет численное преимущество.
Поскольку сторонники Фууги распространились по всем странам, для них было практически невозможно окружить компанию Фууги и перекрыть ей поставки. И чем дольше они это делали, тем больше стран переходило на сторону Фууги. Это требовало быстрой и решительной победы в бою. Фактически, Мэтью уже получил сообщения о том, что силы Фууги движутся к Мальмкитану. Имея в центре Королевство Шарн, силы фракции, выступающей против Фууги, направились к зернопроизводящему региону, Равнинам Себала, где они создали свою оборонительную линию. Этот регион входил в состав Королевства Габи.
Как будто тигр направлялся к многочисленным слоям ловушек.
Когда приближалась финальная схватка с Фуугой, в замке Габи, откуда открывался вид на равнины Себал, Мэтью находился в отведенной ему комнате и в одиночестве наслаждался напитком. В это время к нему в гости пришел его четвертый сын Ника.
Когда Ника вошла и увидела стакан в руке Мэтью, он нахмурился. «Отец… Неужели сейчас самое время выпить?»
«Сейчас самое время выпить. Я уже сделал все, что мог. Теперь мы просто ждем, чтобы увидеть, на чьей стороне благосклонны небеса. Если все, что я делаю, это жду, что может быть лучше, чем выпить?»
Спокойствие в голосе Мэтью заставило Нику почувствовать себя неловко, и он подсознательно сжал кулаки. В последнее время Мэтью, казалось, страдал от резких перепадов настроения, но теперь он казался ужасно спокойным. Ника думала, что перед битвой с Фугой он проявит больше волнения или трепета. Не было ощущения, что он использовал алкоголь как средство спасения.
«Битва с Фугой… с мужем Муцуми уже почти на подходе. Разве это не заставляет тебя что-нибудь чувствовать?» — спросил Ник, и в его тоне слегка просочился гнев.
И все же Мэтью и глазом не моргнул.
— У меня уже давно закончились такие колебания, — сказал Мэтью расслабленным тоном, глядя на свой бокал с красным вином. «Оглянитесь на историю нашей страны, нашего дома. Почему же здесь, на этой земле, где родилось и затем погибло так много народов, наше мелкое государство сохраняет свою независимость всеми доступными ему средствами? Это было сделано исключительно для того, чтобы наша линия продолжалась. Чтобы сохранить независимость Дома Чима, бывали времена, когда нам приходилось сражаться против собственной семьи. Только одной стороне нужно было выжить».
Мэтью сделал паузу, сделал еще один глоток вина, прежде чем продолжить.
«Мы воевали между собой, и после войны победители просили пощадить проигравших. Если это не было даровано, их отбросили… Мы стоим на вершине многих таких жертв. Ты и я вместе.»
Услышав слова отца, Нике показалось, что его ноги подкосились. Я напуган? Мне? По отцу? Ника был уверен, что в чисто военном отношении он давно превзошел своего отца. На самом деле, если бы им пришлось сражаться здесь, Nike наверняка победила бы. У Мэтью не было бы даже отдаленных шансов на победу. И все же, несмотря на это и несмотря на то, что Мэтью не придавал особого значения его словам, Ника была ошеломлена его речью.
— И теперь твоя очередь драться с моей сестрой, говоришь? Нике каким-то образом заставил себя спросить. Даже ему показалось, что он говорит как капризный ребенок.
Мэтью презрительно рассмеялся над собой. «После безрассудства Гоша это стало неизбежным».
— И ты не виноват, что он так опрометчиво поступил, отец?
«Для того, чтобы распространить вас по многим странам, чтобы сохранить нашу линию, я слишком много говорил о ваших дарах. Посадка семян высокомерия, которое могло его уничтожить, определенно была моей собственной неудачей».
«Ты кажешься таким отстраненным от всего этого», — чуть не сказала Найк. Но он этого не сделал. Несмотря на это, Мэтью, похоже, осознавал свои слова. Из этого разговора со своим отцом Ник узнал, что именно таким образом их дом сохранил свою родословную.
«Если мы выиграем эту битву, то даже при худшем сценарии Дом Чима потеряет только Муцуми», — сказал Мэтью теперь молчащей Nike. «Королевство Ремус, где Ёми обручена с королем, входит в состав фракции Фууга, но они далеки от основной силы Фууги и Мальмкитана, поэтому сосредоточатся на защите собственных границ. Они не будут непосредственно участвовать в этой войне. Даже Муцуми, если она не погибнет в бою, возможно, удастся спастись после войны.
«Зная Муцуми, я думаю, что она последует за Фугой до конца…»
«Это ее решение. Если она выберет жизнь, есть еще способы спасти ее».
«……..»
«И наоборот, если мы потерпим здесь поражение, я единственный, кто должен умереть».
«Что?!» Глаза Ники расширились от шока. Мэтью, однако, по-прежнему говорил расслабленным тоном.
«Возложите всю вину на меня. Если вы скажете, что только выполняли мой приказ, я уверен, Муцуми будет умолять сохранить вам жизнь. Кажется, Фуга тоже хорошо уважает Хашима. Я уверен, что он хорошо будет управлять Домом Чимы.
«Отец! Что вы говорите?! Неужели тебя не заботит собственная жизнь?! Найк запротестовала, и Мэтью слегка улыбнулся.
«Я делаю только то, что делает наша семья за все это время. По крайней мере, наша линия будет жить».
Сказав это, Мэтью допил остатки вина.
«Этот человек… притащит все. Он разрушит все связи, которые создал наш дом, поглотив нас целиком. Если мы когда-нибудь встанем на его сторону, жизни всего нашего клана будут в его власти. Как глава Дома Чима, я не мог этого вынести.
«Отец…»
«Если задуматься, отъезд Ичихи в Королевство, возможно, был божественным провидением. Теперь, каким бы хаотичным ни стал Союз восточных наций, наша кровь выживет».
«Божественное провидение…? Не в твоих правилах так говорить, отец.
Он должен был быть более расчетливым. Планировать все возможные ситуации, делать все необходимое, чтобы избежать наихудшего исхода, — именно так Мэтью — как Дом Чимы — должен был действовать. Как будто Мэтью решил, что его собственная смерть — не худший исход.
— Нет, отец… Не говори мне, что ты… — начала было говорить Ника, но не договорила. Мэтью усмехнулся.
«Вы можете быть правы. Итак, Ника, мой мальчик… Не тратьте свою жизнь зря.
«Мне хотелось бы, чтобы ты сказал мне это раньше и по-другому…» Ника повернулся, чтобы уйти, не в силах больше смотреть в лицо отцу. «Старшая сестра Муцуми, наверное, понимает, что ты чувствуешь себя лучше, чем любой из нас, отец. Вот почему… я не хотел, чтобы вы двое в конечном итоге противостояли друг другу.
«Я понимаю…»
«Мне не нужно, чтобы ты говорил мне не бросать свою жизнь. Я буду действовать… по своей воле».
Сказав это, Ник ушел.
Оставшись снова один в комнате, Мэтью налил себе свежий стакан и медленно отпил.
