— 15-й день, 6-й месяц, 1549-й год по континентальному календарю —
В этот день отряд из семи тысяч человек под предводительством Фууги вошел на равнины Себал — зернопроизводящий регион в долине, окруженной горами на территории королевства Габи. Над равнинами возвышался замок Габи, дом их короля.
Пройдя через равнины Себала, они попадут в территорию, которая представляла собой дикую смесь групп сторонников и противников Фууги. Группировке, выступающей против Фууги, некуда было сосредоточить свои войска, поэтому они отчаянно хотели заставить Фуугу вступить в финальную схватку здесь. С другой стороны, силы Фууги смогут соединиться с остальными войсками в своей родной стране, если им удастся пройти через равнины. Вот почему объединенные силы групп из фракции против Фууги (далее «Объединенные силы») прибыли первыми и ждали Фуугу, когда он прибудет.
Объединенные силы увидели, на что способны элитные воины Мальмхитана во время волны демонов, и поняли, что они потерпят поражение в деталях, если не будут сражаться сплоченно. С этой целью они не стали заниматься ненужными маневрами по задержке на дороге, а вместо этого сосредоточили свои силы на равнинах Себал, где им предстояло противостоять основным силам Фууги.
Фууга и его люди знали о намерениях Объединённых Сил, но смело пошли в ловушку, видя в ней хорошую возможность уничтожить всех тех, кто им противостоял. Без чьего-либо планирования обе силы решили, что это место их последней схватки.
◇ ◇ ◇
Первым приказом Фууги было захватить форт Себаль у входа на равнины Себала.
«Мы не можем отнимать много времени. Мы возьмем его быстро, полным наступлением. Моумей!»
«Да мой Лорд. Я здесь.»
«Веди пехотинцев в атаку!»
«Понял! Пойдем!»
Моумей, человек-гигант с огромным молотом, въехал на своем неуклюжем степном яке, а люди погнались за ним пешком. Закончив смотреть, как они уходят, Фуга отдал приказ оставшимся войскам.
«Шуукин, Гейтен. Пусть ваша кавалерия бегает и приводит врага в смятение! Касен, твои лучники поддержат остальные силы! В форте такого размера можно держать только определенное количество людей. Раздавите их быстро!»
«»»Да сэр!»»»
Теперь, когда они получили приказ, командиры приступили к действиям.
Группы Сюукина и Гейтена кружили вокруг крепости, создавая впечатление, что они собираются атаковать слабо охраняемые точки, вынуждая защитников рассредоточиться. Тем временем все вражеские лучники, которые высовывались, чтобы прицелиться в них, были сбиты лучниками Касена. Все это уменьшило давление на пехоту Мумэя, атакующую на передовой.
«Теперь это наш шанс! Пойдем!»
Моумэй поднял свой щит, защищая его от стрел, льющихся на него из крепости, когда пехота подошла к главным воротам. Спустившись со своего степного яка, Моумэй взмахнул своим массивным молотом и вонзил его в ворота, сложенные из толстых бревен.
«Хааа!»
Трескаться! Два бревна раскололись пополам, образовав щель.
«Я еще не сделал!»
Второе, а затем и третье колебание увеличило разрыв. Увидев это, защищающийся лидер решил, что они больше не могут сопротивляться.
«Мы не можем больше терпеть… Отступаем! Отступление!»
Защитники спустили со стен веревочные лестницы, разлетевшиеся во все стороны. В форте Себаль находилось пятьсот человек, но этого было недостаточно, чтобы защитить его от семитысячной армии. Герцог Чима также приказал им быстро покинуть крепость, чтобы заманить силы Фууги глубже. Из-за этого защитники отступили, не оказав должного сопротивления.
Взяв крепость без значительных потерь, Фууга разместил там пятьсот солдат и полководца Гайфуку для ее защиты. Гайфуку не полностью оправился от раны, которую он получил, защищая Фуугу во время покушения.
Итак, предварительная битва была выиграна силами Фууги.
◇ ◇ ◇
После реорганизации отряд Фууги численностью шесть с половиной тысяч человек направился на равнины Себал.
«Жарко…» — бормотал про себя Фууга, ехав на спине Дурги, продвигаясь по дороге со своими войсками. «Я чувствую, что с тех пор, как мы вышли на равнины, стало только жарче».
«Вот такие эти горные котловины», — сказал Муцуми, ехавший рядом с ним, указывая на горы. «Горячий ветер дует с гор. Хотя я полагаю, что в степях Мальмхитана вы вряд ли увидите такую местность.
«Мне это незнакомо, да. На мой вкус, в каменистой пустыне уже было слишком жарко, но влажность здесь делает ситуацию еще хуже. Я почти скучаю по сухой жаре пустыни, — проворчал Фууга, ослабляя воротник.
— О боже, — усмехнулась Муцуми. «Вы бы без колебаний встретились лицом к лицу с тысячами солдат, и все же такого небольшого жара достаточно, чтобы заставить вас плакать?»
«Ха-ха-ха! Ну, в конце концов, я не могу изменить погоду грубой силой.
«Не могли бы вы двое, пожалуйста, действовать немного более осознанно, осознавая, в какой опасности мы находимся?..»
Сюукин подъехал к ним обоим, чтобы пожаловаться на то, как они подшучивают посреди места, которое должно было стать местом финальной битвы. Он указал на дорогу, в том направлении, куда направлялись их силы.
«Даже с такого расстояния это видно. Враг намерен встретить нас здесь».
Впереди по дороге они увидели знамена фракции противников Фууги. Даже просто взглянув на это, Фуугу и его людей с нетерпением ожидало от десяти до пятнадцати тысяч человек.
Если силы Фууги пройдут мимо замка Габи и смогут присоединиться к элитным войскам с его родины, уничтожить их будет непросто. Как только это произойдет, при поддержке государств, выступающих за фууга, он поглотит антифуга страны Союза восточных наций, начиная с востока.
Вот почему условием победы Объединённых сил было: не позволить армии Фууги пройти мимо замка Габи.
Даже если они позволят самому Фууге уйти, при условии, что им удастся преследовать его армию обратно на север, это убьет инерцию фракции, поддерживающей Фуугу. Если бы люди, прославлявшие Фуугу, увидели, что он потерпел сокрушительное поражение, это могло бы разочаровать их и заставить их покинуть его сторону. Если это произойдет, настало время герцогу Чиме проявить себя. Он использовал бы все доступные дипломатические уловки, чтобы ликвидировать фракцию сторонников Фууги.
Между тем, Объединенные силы считали, что условием победы фракции, поддерживающей Фуугу, было: провести Фуугу мимо замка Габи и вернуться в его родную страну любой ценой.
Им не обязательно было уничтожать Объединенные Силы в этой битве. Если бы Фууга смог просто прорваться из окружения Объединённых сил, он смог бы победить в долгосрочной перспективе. Они считали, что, как меньшая сила, армия Фууги направится прямо к их победному состоянию и безрассудно попытается атаковать их центр.
Вот почему из четырнадцати тысяч военнослужащих, включая земишских наемников, которые собрали Объединенные силы, шесть тысяч были размещены в центре, чтобы заблокировать выход на равнины Себаль, а остальные были разделены по четыре тысячи на каждом фланге в порядке окружить Фуугу.
Было ясно видно, что они намеревались помешать силам Фууги атаковать посередине, а затем отделить его от флангов. Если бы обе фракции следовали установленной тактике, все, несомненно, закончилось бы именно так. Однако Фууга никогда не стал бы сражаться, используя устоявшуюся тактику. Он ненавидел, когда люди пытались поместить его в коробку. Объединенные силы неверно истолковали его намерения.
Взмахнув рукой, Фууга отдал приказы.
«Расположите тысячу человек на нашем правом и левом флангах. Мы заставим их поразить левую и правую оппозицию противника. Шуукин и Гатен займут правую сторону, а Моумей и Касен будут командовать левой.
Принятая тактика гласила, что меньшие силы должны сохранять концентрацию своей боевой силы. Однако Фууга выбрал формацию, которая, казалось, бросила прямой вызов фракции, выступающей против Фууги.
◇ ◇ ◇
«Они сошли с ума?!» Сказал король Шамур Шарн в изумлении, когда армия Фууги построилась вдалеке. Он наблюдал за происходящим из главного лагеря Объединённых сил. Поскольку Королевство Шарн обеспечивало наибольшую часть боевых сил Объединённых сил, Шамур был их главнокомандующим. «Они собираются сражаться с нами в лоб, когда у них есть только половина нашей численности?»
«Означает ли это, насколько они уверены в своих силах?» Король Габи, ставший заместителем командующего, склонил голову набок.
«Нет, их армия — смешанная сила», — выплюнул Шамур. — Люди Фууги не могут насчитывать даже двух тысяч человек. Остальные должны быть наемниками, волонтерами и беженцами. Это оскорбление, что они думают, что могут встретиться с нами лицом к лицу».
«Успокойся, король Шарн. И ты тоже, король Габи, — пытался их успокоить герцог Чима, стоявший рядом с ними.
Мэтью был близок к Шамуру в качестве советника в Объединённых силах.
Он указал на фланги армии Фууги. «Насколько я вижу, Фууга выделил по тысяче человек на каждый фланг, но в центре остается более четырех тысяч. В нашем собственном центре шесть тысяч военнослужащих. Вероятно, он собирается использовать две тысячи войск на флангах, чтобы не дать нам окружить его, а затем прорваться через центр, где разница в наших силах не так велика».
«Я понимаю. Значит, армии на его флангах — это жертвы, — ответил король Габи, и Мэтью кивнул.
— Это бессердечный план, но, я полагаю, эффективный. В конце концов, им нужны только основные силы, чтобы пройти мимо нас.
— И нет недостатка в фанатиках, готовых отдать свою жизнь ради Фууги, да? Хм… В конце концов, его армия всегда была невероятна в атаке сквозь врага, — сказал Шамур, вспоминая, как солдаты Мальмхитана неоднократно разрывали на части полчища монстров во время волны демонов.
Если бы Объединенные силы столкнулись с этим лицом к лицу, они, несомненно, понесли бы значительные потери со своей стороны.
После некоторого времени, поглаживая свою бородку, Шамур наконец пришел к решению. «Очень хорошо. Мы отзовем по тысяче человек с каждого фланга, чтобы укрепить наш центр. Что бы еще ни случилось, мы не можем позволить Фууге пройти мимо нас.
«Я считаю, что это было бы хорошей идеей». Мэтью кивнул в знак согласия.
И на этом было решено формирование каждой армии.
◇ ◇ ◇
«Чааардж!»
«Дааааа!»»»
Наконец, армия Фууги столкнулась с Объединенными силами.
Планировщики со стороны Объединённых сил считали, что, как меньшая сила, армия Фууги сосредоточит свою мощь в центре и попытается прорваться. Они укрепили свой центр, ожидая, что четыре с половиной тысячи солдат в центре армии Фууги будут отчаянно атаковать восемь тысяч в их центре. Однако, вопреки их ожиданиям, четыре с половиной тысячи солдат в центре армии Фууги продвигались медленнее, чем на двух флангах, и фактически остановились перед собственными силами Объединённых сил.
Затем, следуя установленной тактике, они начали атаку на расстоянии, используя стрелы и магию. Ни одно подразделение не атаковало центр Объединённых сил. Вместо этого произошла перестрелка, когда Объединенные силы открыли ответный огонь.
Наблюдая за происходящим из главного лагеря Объединённых сил, у Шамура и Мэтью возникли подозрения.
«Что происходит?» – спросил Шамур. «Разве они не планируют попытаться атаковать через центр?»
«Они полностью остановились. Хотя именно этого требует сложившаяся тактика…»
«Они не могут быть в здравом уме, бросая нам вызов с меньшими силами».
Мэтью кивнул. «Я согласен. Сила Мальмхитанов заключается в их мобильности и проникающей силе, которыми они обладают как степной народ. Я прекрасно помню, насколько грозными были их подопечные во время волны демонов. Поэтому мы сделали более чем достаточно, чтобы подготовиться к этому…»
Сказав это, Мэтью посмотрел на зенитный многозарядный метатель. Они принесли его из замка Габи и установили здесь, готовясь к атаке армии Фууги. Если принять во внимание безрассудную храбрость Фууги, то вполне возможно, что он бросится в одиночку на спине Дурги, так что это была мера против этого. Тем не менее, несмотря на тщательную подготовку, армия Фууги не атаковала, оставив Мэтью и остальных разочарованными.
«Похоже, Фуга не сосредоточил свои силы в центре…» — сказал Шамур, указывая на левую сторону поля боя.
Именно здесь тысяча людей Фууги сражалась с тремя тысячами Объединённых сил. Несмотря на численное превосходство втрое, армия Фууги оттеснила Объединенные силы на задний план.
Прищурившись еще сильнее, они увидели, как на поле боя что-то прыгает, словно блохи. Это была прыгающая конница Мальмхитана.
«Если мы видим так много прыгающей кавалерии, эта тысяча, должно быть, самая мощная сила Фууги. И… хотя отсюда слишком далеко, чтобы мы могли видеть, они, должно быть, остановили нашу атаку и с правой стороны. Тысяча на левом фланге Фууги тоже должна быть элитными воинами.
— Это означает, что Фууга разместил свои самые сильные силы на флангах, тогда…
Шамур кивнул в знак согласия с Мэтью, поглаживая свою бородку. — Значит, его целью было не прорваться через центр? Собирается ли он разгромить наши фланги и окружить нас с трех сторон? Или, возможно, он собирается разгромить одну из армий на наших флангах, а затем атаковать сбоку?..
«Боковая атака кажется наиболее вероятной, но… если бы он это делал, он бы сосредоточил свои силы на одном фланге. Вот что я бы сделал. Успешное окружение или боковая атака будут зависеть от того, насколько быстро вы сможете победить своего противника».
«Я согласен. Если он задержится, из центра прибудет подкрепление… Хорошо, отправьте сообщение частям в тылу центра!»
Из-за затяжной перестрелки Шамур приказал своим подчиненным отвести по тысяче человек из центра на каждый из флангов. Теперь, когда они знали, что элита Фууги находится на их флангах, больше не было причин делать свой центр излишне толстым.
Мэтью погладил подбородок, наблюдая за происходящим. «Возможно, цель Фууги… сегодня атаковать наши фланги, чтобы проредить центр. Затем, завтра или позже, когда мы будем склонны верить, что большая часть его сил сосредоточена на его флангах, он разместит свою элиту в центре и попытается совершить быстрый прорыв».
«Хм… В таком случае нам просто нужно быть осторожными в развертывании наших войск, так же, как и сегодня. Самая большая головная боль будет, если у него на уме какой-то другой план, — сказал Шамур, глядя на замок позади них. «У замка Габи сейчас почти нет защитников. Фууга оставил пятьсот человек в форте Себаль у входа на равнины, верно? Что бы вы подумали о плане тайно переместить эти пятьсот, чтобы захватить наш замок?
— Если они приедут в замок Габи… это облегчит задачу, — сказал Мэтью с кривой улыбкой. «На самом деле, мы должны впустить всю армию Фууги».
«Что?!»
«Я приказал защитникам поджечь свои припасы, если кажется, что замок падет. Это вражеская территория для Фууги. Если он попытается начать осаду здесь без пополнения запасов и подкреплений, как долго он сможет продержаться? Мы, с другой стороны, будем продолжать получать припасы, пока удерживаем юго-восточный выход на равнины Себаль».
«Я понимаю. Да, было бы легче, если бы мы отдали им замок, — сердечно согласился Шамур, хлопнув мечом по пояс. Мэтью криво улыбнулся.
— Что ж, учитывая дикий характер Фууги и его нюх на опасность, я сомневаюсь, что он поддался бы на такую уловку. Я думаю, что будет лучше, если мы попытаемся заставить его ослабить бдительность и попытаться атаковать через центр».
— Тогда сегодня битва на выносливость… Какая головная боль.
Они вдвоем наблюдали, как битва зашла в тупик.
◇ ◇ ◇
В юго-западном углу поля боя, за которым наблюдали Шамур и Мэтью, командиры Фууги Шуукин и Гатен сходили с ума со своей прыгающей кавалерией.
По сравнению с мудрым и храбрым Сюкиным, Гейтен был неопытным и ищущим внимания, но мог проявить находчивость в трудной ситуации и был хорошим командиром, способным гибко мыслить.
«Хааа!»
Когда его темсбок в прыжке коснулся земли, Гейтен щелкнул двумя железными кнутами, обернув один вокруг шеи мужчины и сломав ее, в то время как кончик другого пронзил горло другого человека. Его универсальный стиль боя и свистящие звуки кнута наводили ужас на солдат вокруг него.
«Что это? Никто из вас не осмелится подойти ко мне? Но вы выступили против лорда Фууги. И мне так хотелось увидеть, какие храбрые генералы есть в Объединённых силах!»
Несмотря на его насмешки, солдаты Объединённых сил были слишком напуганы, чтобы приблизиться к кнутам Гейтена.
«Честно… Вы даже не стоите моего времени. Двигаемся дальше…»
Убедившись, что никто не собирается на него нападать, Гейтен начал деловито осматривать окрестности. Неподалёку он увидел, как Сюукин отрубил руки конному солдату и пронзил ему горло. Гейтен бросился к нему.
«Это раздражает — оставаться на одном месте во время боя. Вы согласны, сэр Шуукин, правая рука нашего господина?
«Гатен. На поле боя нет времени на пустую болтовню, — сказал Сюукин, даже не взглянув на него. Гейтен пожал плечами.
«Я не понимаю, почему бы и нет. Мы проводим достаточно легкое время. Если бы вместо этого смешанного отряда из пятисот всадников и пятисот прыгающей кавалерии мы могли бы вызвать сюда Моумей или Касэн с северной стороны и собрать группу из тысячи скачущей кавалерии, мы могли бы с легкостью прорваться сквозь этих жалких солдат. »
«Наш приказ заключался в том, чтобы задержать их…» — сказал Сюукин, направив клинок на подошедшего к нему вражеского солдата. «Я уверен, что у лорда Фууги есть кое-что, о чем он думает. Нам просто нужно довериться нашему господину и применить наше военное мастерство на практике. Или я ошибаюсь?»
— Нет, ты не ошибаешься, — сказал Гейтен, взмахнув кнутом. Трескаться! Он прошел по низкой дуге, отправив в полет сразу трех вражеских пехотинцев.
Затем, поймав кончик возвращающегося кнута, Гейтен усмехнулся.
«Для меня было удивительно видеть, что наш лорд начал отдавать нам такие точные приказы. Ему всегда лучше удавалось атаковать и сокрушать своих врагов».
«Он, должно быть, понял, что одного этого недостаточно, не так ли? Лорд… Фууга Хаан смотрит на что-то большее, чем внутренний конфликт, на более отдаленное завоевание. Сказав это, Сюукин посмотрел на небо, желтое от поднятой пыли.
Как далеко Фуга сможет забраться отсюда? Не имело значения, куда он направлялся. Не имело значения, как далеко это было. Они хотели последовать за ним. Они хотели вместе преследовать мечту Фууги. Этого желали все последователи Фууги.
Внезапно… темсбок Гейтена подпрыгнул. При этом высокая трава на том месте, где был Гейтен, мгновенно скосилась до половины своей прежней высоты. Если бы он все еще лежал на земле, Гейтен потерял бы ноги вместе с нижней половиной своего темсбока.
«Привет! Хороший уворот!» К ним тяжелыми шагами подошел крупный мужчина с огромным топором. «Я не ожидал меньшего от одного из командиров Фууги. Ты хорошо обучен».
Удивлённый Сюукин спросил: «Кто туда ходит…?»
«Ната Чима, командующий королевством Шарн», — представился человек с большим топором.
Он был вторым сыном Дома Чима. Хотя он был моложе Хашима, старшего сына, из-за его сурового выражения лица он выглядел старше Хашима, которому было около двадцати пяти лет.
Подняв топор, Ната, казалось, рассматривал их обоих, пока говорил. «Судя по тусклой драке, происходящей в центре, казалось, что Фууги нет рядом. Я надеялся, что смогу сразиться с ним, если перейду на эту сторону, но… его здесь нет, да?
«У нас нет причин вам это говорить!» — крикнул Гейтен, совершив большой прыжок на своем темсбоке.
Затем, размахивая обоими кнутами, он попытался проткнуть Нате шею с обеих сторон. Однако Ната уронил топор на землю, поймав обе кнуты в руки.
«Что?!» Гейтен вскрикнул от удивления. Ната ухмыльнулась.
«Интересный трюк! Но я предвидел, что это произойдет!
Ната потянул за концы кнутов, которые он держал, поворачивая тело, как будто он метал молот. Гейтена отправили в полет вместе со своим темсбоком, но он отпустил кнуты в воздухе и использовал поводья, чтобы каким-то образом совершить приземление.
«Ух… Будь проклята твоя идиотская сила!» Гейтен изо всех сил пытался отреагировать на невероятную силу, бросившую его и его скакуна.
Затем, когда Ната поднял свой топор и собирался прикончить Гейтена раз и навсегда…
«Ха!»
«Ура!»
Шуукин бросился прямо на него, застигнув Нату врасплох. Меч Шуукина намеревался пронзить его туловище, но Ната поймал его рукоятью топора.
Кланг! Раздался звук удара металла о металл.
«Гу! Не стой у меня на пути!»
«Ого!»
Мощным взмахом топора Ната отправил Сюукина в полет на несколько метров, с темсбоком и всем остальным. Сюукин восстановился в воздухе и приземлился темсбоком.
Когда он это сделал, Гейтен бросился к нему, снова подняв кнуты.
«У него чертовски хороший бросок».
«Ага. Моумей, наверное, единственный из нашей команды, кто может сравниться с ним в чистой силе.
«Вот беда… Давайте работать вместе и прикончим его побыстрее. Я сделаю открытие…»
— Подожди, Гейтен, — сказал Сюукин, протягивая меч, чтобы не дать Гейтену снова убежать. «Наша задача — завести боевые действия здесь в тупик. Нам некогда разбираться с этим дикарем. Давай оставим его в покое и отправимся в следующее место.
«Но-«
«Ой, давай! Ты убегаешь? Вы должны быть людьми Фууги. Ната попыталась их спровоцировать, но Сюукин не обратил на это никакого внимания.
«Я видел твою силу. Да, ты намного сильнее любого обычного человека, но… ты все еще не ровня нашему лорду.
— Что ты сказал? Ната хмыкнула. Шуукин чувствовал его гнев.
Даже если бы этот человек предстал перед Фуугой, их господин не увидел бы в нем даже близкой угрозы, которую представлял король Сума. Сила Наты была простой и полагалась только на его боевое мастерство.
— Пойдем, Гейтен!
«Верно!»
Они вдвоем покинули Нату и бросились искать следующее место, где сражались их союзники.
«Что…! Блин!»
Оставшись позади, Ната стиснул зубы и в отчаянии ударил своим гигантским топором по земле. Он вырыл траншею в углу поля боя.
◇ ◇ ◇
Между тем, в то же время…
«Не давите слишком сильно! Медленно и уверенно продвигайте линию вверх!»
В центральной армии Хашим, старший сын Дома Чима, тщательно командовал своими войсками. Когда он это сделал, к нему подошел четвертый сын, Ника.
«Старший Брат Хашим… Большой Брат Ната, похоже, сам помчался на левую сторону поля боя».
«Отпусти его. Единственное лекарство от глупости — смерть».
Нике не стал опровергать слова старшего брата.
В этот первый день боев все они скрывали свои намерения. Ничего не было заключено, и обе армии отошли в свои лагеря с заходом солнца.
◇ ◇ ◇
Той ночью, когда сражения первого дня на равнинах Себала закончились, Шамур, король Шарна, пригласил своих командиров в главный лагерь на военный совет. Среди них были его советник герцог Мэтью, а также король Габи.
«Мы понесли тяжелые повреждения на обоих наших флангах», — сказал Шамур, указывая на стороны Объединённых сил на карте, разложенной на столе, вокруг которого стояли командиры. «Как мы и подозревали, у Фууги большая часть сил располагалась на флангах. Мы смогли отразить их атаки с помощью отправленных нами подкреплений, но при этом понесли значительные потери».
«Хм! Как это раздражает, — выплюнул король Габи.
— Но взамен мы, должно быть, сократили основные боевые силы Фууги. Если посмотреть на количество жертв, то нашим войскам действительно пришлось больше всего. Однако здесь у нас географическое преимущество», — сказал Мэтью спокойным тоном. «Это Королевство Габи. Мы можем отвести наших раненых и дать им время восстановиться, заполняя вакансии свежими войсками. С другой стороны, армия Фууги не может связаться со своей родиной, пока юго-западный выход на равнины Себал остается запечатанным. Они не могут дать отдых своим людям или заменить их новыми».
«Хм… Ты прав. Враг не может получить подкрепления», — сказал Шамур.
«Да.» Мэтью кивнул в знак согласия. «И те войска, которые подчиняются непосредственно Фуге, в настоящее время составляют ядро его армии. Если мы их сократим, он не сможет заменить их немедленно. Если сражения, подобные сегодняшнему, продолжатся, армия Фууги погибнет от тысячи порезов».
«Да!» — собравшиеся командиры приветствовали анализ Мэтью.
Довольный теперь, что он понял, что его сторона одерживает верх, Шамур плюхнулся на походный табурет и скрестил свои толстые руки.
«Я понимаю наше преимущество, но тогда почему Фууга сражается так, как он? Это битва на истощение».
«Действительно. Я не могу понять, почему превосходящая по численности армия Фууги решила сражаться таким образом.
Когда один из командиров высказал то же мнение, Мэтью поднес руку к подбородку, и на его лице появилось задумчивое выражение.
«Я сам задавался этим вопросом. Если мы попытаемся объяснить их действия логически, это будет означать, что мы убедимся, что «Фууга сегодня снова разместит свои лучшие силы на флангах», чтобы мы с самого начала также сосредоточили там свои силы. Тогда вместо этого он разместит свои основные силы в центре и быстро прорвется через наши…»
«Хм. В таком случае нам нужно просто продолжать сражаться так, как мы это делали сегодня», — заключил Шамур.
— Ты совершенно прав, — кивнул Мэтью. «Если мы будем постоянно знать, где находятся основные силы Фууги, и разместим соответствующее количество войск в ответ, у нас не должно возникнуть проблем. Но…»
«Но что?» — спросил Шамур, отвечая на неуверенный тон Мэтью.
Мэтью, казалось, на мгновение заколебался, но нашел свою решимость и ответил: «Просто… это не любимый стиль боя Фуги».
Фуга не был таким тактическим. Если перед ним восстал враг, независимо от того, кто это был и насколько велика угроза, он продолжал идти вперед. И эту позицию разделяла его армия. Мэтью сомневался, что Фууга действительно примет такое продуманное размещение войск.
«Поскольку беженцы превозносят его как своего рода великого человека, а под ним собирается огромная армия, возможно, он изменился? Как дерзко, — пренебрежительно сказал Шамур.
— Да, возможно, это так… — Мэтью кивнул. «Как бы то ни было, если Фууга хочет присоединиться к нам в битве на истощение, мы не можем желать ничего лучшего. Я просто прошу вас всех сохранять осторожность».
Все командиры кивнули в знак согласия.
◇ ◇ ◇
— 16-й день, 6-й месяц, 1549-й год по континентальному календарю —
Когда битва вступила во второй день, их действия были точно такими же, как и в первый.
Армия Фууги разместила своих сильнейших бойцов на флангах, а Объединенные силы направили подкрепления на свои фланги, заведя боевые действия в тупик. Однако, в отличие от Объединённых сил, которые могли позволить себе сменить свои подразделения, силы Фууги всё ещё были измотаны боями предыдущего дня и оказались под небольшим давлением.
Что касается центра, то там, как и накануне, шла стрельба, и в этот день там тоже не было ожесточенных столкновений.
«Тц…»
Фууга наблюдал за происходящим из своего основного лагеря с кислым выражением лица. Он сидел на походном табурете и топал ногами. Он оставил четкий отпечаток его ноги на земле.
Муцуми, стоявшая рядом с ним, вздохнула. — Почему бы тебе не успокоиться немного, дорогая? Если вы будете вести себя раздраженно, это не принесет нам победы».
«Я знаю. Я это знаю, но… больно оставаться здесь, в главном лагере, пока все остальные там сражаются.
Муцуми еще раз вздохнула и пожала плечами. «Вот что значит быть главнокомандующим».
«Меня не устраивает такое сидение. Сойти с ума изо всех сил, мчаться вокруг и добиваться победы собственными руками — вот как мы всегда сражались до сих пор».
— Но ты же знаешь, что они моментально оторвут тебе голову, если ты это сделаешь, верно?
Упреки Муцуми лишили Фуугу дара речи.
«Если вы собираетесь захватить гегемонию на этом континенте, вам нужно изменить свой упрощенный способ борьбы. Империя Гран Хаоса огромна, и письма Юриги предупреждали вас не относиться легкомысленно к Королевству Фридония, не так ли? Если вы собираетесь противостоять этим странам на равных, ваша армия должна развиваться еще больше».
— Я знаю… Именно поэтому я сейчас остаюсь на месте, не так ли? Фууга ответил, невесело.
Муцуми улыбнулся, увидев кислое выражение его лица.
«Я верю, что сэр Сума доверил бы своим последователям справиться с ситуацией в такое время, понимаешь?»
— Да, держу пари, что он бы…
Сума понимал, что у него нет военного мастерства или дара командовать войсками, поэтому он доверял своим подчиненным справляться с ситуацией в такие моменты. Поскольку он был из тех, кто предпочитал не находиться на передовой, он мог сидеть в главном лагере, не волнуясь, как Фуга.
Поскольку Фууга мог легко себе это представить, он перестал топать ногами.
«Верить в мой народ и ждать? Меня бесит, что он может это сделать, а я нет».
«Хи хи. Это верно. Давайте доверимся людям, которые вместе с вами преследуют вашу мечту».
С этими словами Муцуми обошла Фугу сзади и положила руки ему на плечи.
