В битве на равнинах Себаль фракция, выступающая против Фууги, была значительно ослаблена потерей большей части своих боевых сил, а также центральных фигур, Шамура Шарна и Мэтью Чимы. Государства, выступавшие против Фууги, были разрушены одно за другим Фугой, государства, которые его поддерживали, и даже восстания сторонников Фууги среди собственных граждан.
По мере того, как это развивалось, были такие, как Хашим Чима, который возглавил армию и отличился в бою, быстро заслужив свое место советника Фууги; а также те, кто упорно трудится в отчаянии, чтобы доказать свою лояльность, как Бито Габи. Среди тех, кто поклялся в верности Фууге после войны, некоторые были изгнаны за то, что не оправдали ожиданий, в то время как другие были уличены в заговоре против него и были уничтожены.
Были те, кто восстал во время хаоса, те, кто был уничтожен, и те, кто мог только наблюдать, как все это происходит. Посреди всех этих противоречивых эмоций по всему Союзу восточных наций проливалась кровь.
◇ ◇ ◇
— Через три месяца после битвы на равнинах Себаль —
Союз восточных наций находился в процессе реорганизации с Фуугой в качестве единоличной власти. Раньше, при таком большом количестве различных сил, какой-либо одной стране было трудно выделиться в Союзе восточных наций, но сейчас шла централизация вокруг Фууги. Именно такой доклад я только что услышал от Хакуи в офисе по связям с правительством Замок Парнам.
«Он движется быстрее, чем я ожидал…» — сказал я, выразив свою честную реакцию. «Я боялся его потенциала как великого человека и харизмы, которая притягивает к нему людей, когда он слепо преследует свою мечту. Каким он кажется таким невинным, без какой-либо темной стороны, и становится только больше и больше».
«Да, я согласен…»
«Но с другой стороны, поскольку у него нет темной стороны, в нем есть определенная наивность. Из-за своей великой щедрости он приветствовал даже посторонних, которые не могли разделить его мечту. Я думал, что это в конечном итоге вызовет трения и разногласия, которые выбьют почву из-под его ног».
Если бы Фууга обладал такой харизмой, которая привлекала бы к нему всех, и готовностью принять кого угодно, то это включало бы и тех, кто заинтересован только в своем сохранении, или тех, кто тайно питал к нему враждебность. Великие люди истории часто сбивались с толку посредственными командирами, которые не могли оценить их видение, и теми, кто восставал против них. Я думал, что с Фуугой будет то же самое.
«Но то, как он обращался с теми, кто опоздал присоединиться к нему, не похоже на Фуугу. По сути, он издевался над ними и изгонял их или подставлял и убивал. Он был не из тех, кто так поступит».
«Иногда правитель должен быть готов творить как добро, так и зло. Сэр Фууга, должно быть, нашел себе кого-то, кто сможет дать ему совет, когда придет время творить зло, — ответил Хакуя с настороженностью в голосе. «Его обращение с фракцией противников Фууги было логичным и жестоким. Его советник, должно быть, хороший.
«Вы имеете в виду Хашима Чиму из вашего отчета?»
«Я так считаю. Похоже, этот человек унаследовал большую часть способностей герцога Чимы к дипломатии и интригам.
«Это хлопотно. Он из тех людей, которых мне меньше всего хотелось бы видеть рядом с Фуугой. Я вздохнула, постукивая по виску. — Думаю, мне придется предположить, что у Фууги есть кто-то из близких, кто может действовать на том же уровне, что и ты, да? Хакуя, если бы ты служил Фууге, каким был бы твой следующий план?
«Конечно, еще дополнительная подготовка. Учитывая, что осталось много членов нейтральной фракции, мы не можем сказать, что он пока взял под свой контроль Союз восточных наций».
— Нейтральные, да?.. Я встал и подошел к стеклянной двери, ведущей на балкон. «Зная Фуугу, он попытается привлечь нейтралов на свою сторону. В конце концов, у него есть харизма, чтобы сделать это. Это был бы самый быстрый способ объединить Союз восточных наций и избежать ненужной вражды».
«Но это ослабит их внутреннее единство. Если он привлечет людей, позиция которых неопределенна, в долгосрочной перспективе это только навредит ему. Если смотреть на вещи практически, ему не следует этого делать… Если бы я был его советником, я бы ему это сказал».
«Тогда я уверен, что Хашим сделает то же самое. И мы видели, что Фуга умеет прислушиваться к советам… Мы еще увидим пролитие крови. Похоже, мы не можем ожидать, что все новости будут хорошими».
В данном случае хорошей новостью было то, что Ророа обнаружила, что беременна несколько месяцев назад.
«Теперь я тоже буду мамой! Ты продолжаешь лечить меня прямо сейчас, дорогая.
Я вспомнил радостное, но немного застенчивое выражение ее лица, когда она рассказала мне об этом. Раньше, когда я узнавал об этих вещах, я обычно был за границей, но на этот раз я был в замке, так что мы смогли устроить большой семейный праздник. Джуна тоже скоро должна была родить, так что я наслаждался семейными радостями.
Кстати о семье… Я посмотрела на небо через стеклянное окно. Ластания тоже была нейтральной. С Юлиусом и принцессой Тией все будет в порядке?
◇ ◇ ◇
— Тем временем в Ластании —
В королевском поместье, где жила королевская семья, агент короля Юлий сидел рядом со своей женой принцессой Тией, которая отрастила волосы немного длиннее, а напротив ее родителей — королевская чета.
Он вручил королю два письма.
«Отец, я бы хотел, чтобы ты взял мать и Тию с собой в дипломатическую миссию».
— Лорд Джулиус! — крикнула Тиа, сглатывая то, что он только что предложил.
Однако Юлиус не обращал на нее внимания, продолжая говорить: «Сначала ты посетите королеву Силл из Королевства рыцарей-драконов Нотунг и доставишь это письмо. Затем я хочу, чтобы вы отправились в Королевство Фридония в сопровождении из Королевства Рыцарей-Драконов, где вы встретите короля Суму и доставите это письмо. Я уверен, что с эскортом рыцаря-дракона вы сможете пройти через горный хребет Звездного Дракона.
«Вы просите нас покинуть страну…?» — спросил король Ластания, глядя Юлиусу в глаза. Юлиус кивнул. Затем он открыл еще одно письмо и показал его трем остальным.
«Это письмо от Фууги Хаан. Или, скорее, приглашение. Он устраивает банкет для всех правителей, которые не поддерживали его и не выступали против него. Цель – познакомиться с нами и заручиться нашей поддержкой. Но…»
Сказав это, Юлиус прищурился. Они были настолько холодными, что заставили принцессу Тию подпрыгнуть. Это было почти так, как если бы он снова стал тем человеком, которым был, когда жил в Амидонии.
«…Это только для публичного потребления».
— Значит, это еще не все? — спросил король Ластания, и Юлий кивнул.
«Так он обращается с теми, кто не торопился присоединиться к нему. Наказывать их за то, чтобы они подали пример другим, противоречит тому, каким всегда был Фууга до сих пор. Это очень прагматично; то, что предпочел бы такой человек, как я.
«Нет…»
Его отец Гай однажды сказал ему, что в их жилах царской семьи течет кровь ядовитых змей. А змея знает, как думает змея.
«Вероятно, это план новичка, Хашима. Поэтому весьма вероятно, что этот банкет также является его идеей.
«Если так, то не ухудшит ли неявка наше положение?»
«Да. Скорее всего, он увидит в любом, кто не придет, намерение противостоять ему, и будет использовать это как предлог для нападения. Пойдем мы или нет, нас ждет только гибель».
— Итак, мы бежим…?
Юлиус снова кивнул. «Если Фууга атакует всей мощью Союза Восточных Наций, то даже наш союз с Королевством Рыцарей Драконов Нотунг не сможет нас защитить. Даже если бы мы смогли сдержать их какое-то время, земля была бы превращена в руины, и страна больше не смогла бы поддерживать себя».
«Но король не должен бросать свой народ…»
«Меня больше всего беспокоит то, что народ оставит своего короля». Юлий заставил добродушного короля Ластании взглянуть на реальность. «На нашей земле многие хотели бы видеть себя под защитой Фууги. После всех страданий, которые они пережили во время недавней волны демонов, вполне естественно, что они будут искать кого-то сильного, чтобы защитить их жизни и имущество. Для этих людей старая королевская семья будет только помехой».
Юлиус уже испытал это однажды. Когда у жителей Амидонии был только Гай, за которого можно было цепляться, они были лояльны. Однако из-за либерального правления, которое они испытали во время оккупации Вана Сумой, и смерти Гая в битве, люди быстро приняли правление Королевства. Даже когда Юлий вернулся к власти, многие люди поддержали Ророа, который по темпераменту был ближе к Суме, и выгнали Юлиуса.
У короля Ластании нет контраргументов этим словам, рожденным из личного опыта. Вместо этого Тиа прижалась ближе к Юлиусу.
«Только что ты сказал, что нам троим пора идти. Вы хотите остаться здесь, лорд Джулиус?
Увидев беспокойство на ее лице, Джулиус нежно погладил Тию по волосам.
«Мне нужно выиграть время, чтобы наш побег остался незамеченным… Кроме того, хотя я и сказал, что многие хотят, чтобы их защищала Фууга, Джирукома и Лорен также любят и уважают королевскую семью. Мне нужно организовать их побег.
— Тогда я тоже останусь!
— Тиа… — Джулиус посмотрел ей прямо в глаза. «Все будет хорошо. Я не упущу подходящего момента для побега. На самом деле, беспокойство, вызванное твоим пребыванием, помешает мне сосредоточиться на своей задаче».
«Лорд Джулиус…»
«Кроме того, твой живот с каждым днем становится все больше».
«Ах…!» Тиа незаметно положила руку на собственный живот.
Внутри зарождалась новая жизнь. Ребенок, несущий кровь королевских семей Ластании и Амидонии. Юлиус притянул к себе Тию, которая сейчас родила его ребенка и скоро станет матерью, нежно поглаживая ее по волосам.
— Ты понимаешь, да, Тиа? То, что нам нужно защищать больше всего».
«Наш ребенок…»
«Конечно. Я не брошу свою жизнь на ветер, пока не узнаю, девочка это или мальчик».
Юлий посмотрел на королевскую чету.
«Итак, отец, мама, я прошу вас позаботиться о Тии».
— Хорошо… Сделаем всё, как ты скажешь, зять.
«Сэр Джулиус, пожалуйста, берегите себя».
На следующий день королевская чета Ластании и принцесса Тия незаметно сбежали из страны в сопровождении эскорта Королевства Рыцарей Дракона Нотунг. Людям сказали, что они находятся в дипломатической поездке, чтобы улучшить отношения с Королевством Фридония.
◇ ◇ ◇
За несколько дней до прибытия приглашения в Ластанию…
Слово «макиавеллизм» отражает его точку зрения, согласно которой иногда, преследуя политические цели, нельзя быть разборчивым в отношении средств, и расширяет это понятие до философии «цель оправдывает средства». Таких безжалостных людей критикуют как сторонников Макиавелли. В первую очередь это использовалось христианской церковью с ее филантропическими убеждениями, чтобы отвергнуть взгляды Макиавелли, что во многом было заблуждением.
Вопрос о том, был ли сам Макиавелли макиавеллистом или нет, не подлежит сомнению. Однако Хашим Чима, пришедший на службу к Фууге Хаану, определенно был приверженцем Макиавелли. Он предложил Фууге пригласить лордов, которые были членами нейтральной фракции, на банкет в его новой базе, замке в бывшем королевстве Шамур, а затем устроить им резню под предлогом террористической атаки со стороны фракции, выступающей против Фууги. Фууга, сидевший на троне, нахмурился, в то время как его жена Муцуми, стоявшая рядом с ним, прикрыла рот и ахнула.
Фууга пристально посмотрел на Хашима. — Ты говоришь мне это сделать?
«Нет. Я сделаю это сам, без твоего ведома», — невозмутимо ответил Хашим. Фууга положил щеку на ладонь.
«Если ты просишь меня закрыть глаза, то это ничем не отличается… Это необходимо?»
«Если ваши цели не выходят за рамки объединения Союза и расширения Владений Повелителя Демонов, то нет. Однако, если вы намерены соревноваться с Империей Гран Хаоса и Королевством Фридония за превосходство, это определенно так. Нам слишком многого не хватает, — объяснил Хашим с серьезным видом. «Даже если сложить население всех стран Союза восточных наций, оно будет меньше половины населения Королевства Фридония. Сравнение с Империей еще хуже: у нас есть только треть, а возможно, и четверть их населения. Независимо от того, как мы расширяемся во владения Повелителя Демонов, мы не можем это изменить. Вдобавок ко всему, и Империя, и Королевство стабильны и имеют превосходных правителей. Если все будет продолжаться так, как есть, разрыв будет только увеличиваться».
«Именно поэтому… вы хотите, чтобы я поторопился с объединением?»
«Да. Единственная область, в которой мы определенно опережаем их, — это то, что мы живем в эпоху, когда люди ищут таких великих людей, как вы, а вы обеспечиваете централизующую силу».
— Ты не стесняешься слов… — Фууга пожал плечами.
Хашим сказал правду. Во многом причина того, что Мальмхитан, единственная страна в Союзе восточных наций, смогла так быстро и быстро расшириться, заключалась в том, что они оказались в нужном месте в нужное время. С тех пор, как Владения Повелителя Демонов расширились, люди Союза почувствовали себя замкнутыми. Они видели в Фууге лидера, который может освободиться от этого, и эта надежда побудила их поддержать его.
«Но в то же время это ненадежная вещь. Лорд Фууга, поскольку вы собрали в себе надежды людей, вы всегда должны добиваться результатов. Если вы остановитесь, их разочарование станет для вас концом. Вы потеряете поддержку своего народа, и нация развалится в мгновение ока».
«Итак, вы говорите, что если люди потеряют свой пыл, мне конец».
«Да. И мы не можем быть уверены, что эта эпоха продлится долгие годы».
«Это может произойти в любой момент… так что поторопитесь с объединением?»
«Именно так.»
«Брат!» — вмешалась Муцуми, не в силах больше просто смотреть. «Нейтральная фракция включает в себя…»
«Король Хейнрант Ротский и его приемная дочь Сами, верно?» — спросила Хашим, заканчивая предложение.
Спокойствие ответа Хашима лишило Муцуми слов.
«Это еще надо сделать. Даже если нас разделят на друзей и врагов, кровь и фамилия должны жить. Именно таким, как учил нас отец, должен быть глава Дома Чима. Кроме того, мы убьем только короля. Я не причиню вреда Сами, пока она не будет сопротивляться.
«Брат…»
«Как королева лорда Фууги, ты должна уделять приоритетное внимание Дому Хаана, Муцуми».
— Да… я это понимаю.
Если это было ради выгоды Фууги, Муцуми пришлось отступить.
Видя реакцию Муцуми, Фуга спросил Хашима: «Это будет означать, что будет пролито меньше крови, верно?»
«Да. Некоторое время это будет критиковаться как заговор. Но если смотреть на вещи в долгосрочной перспективе, то этот метод потребует наименьших жертв. Люди будущих поколений поймут».
«Не то чтобы меня волновало, что подумают некоторые люди, которые еще даже не родились…» Приняв решение, Фууга хлопнул себя по колену. «Отлично. Ты делаешь то, что считаешь правильным».
«По твоей воле». Хашим склонил голову. Муцуми разочарованно опустила лицо.
С разрешения Фууги план приступил к реализации.
◇ ◇ ◇
Хашим отправил тем лордам, которые оставались нейтральными в конфликте, приглашения на банкет, где у них была возможность лучше понять друг друга. Было небольшое количество стран, таких как Королевство Ластания, которые решили не участвовать, но многие лидеры нейтральной фракции собрались в замке Шамур. А потом…
Все пришедшие были убиты.
Остатки фракции анти-Фууга, проникшие на собрание, совершили террористическую атаку с применением пороха, и было объявлено, что все присутствующие пострадали от взрыва. Эта новость вызвала кратковременный хаос во всем Союзе Восточных Наций, но он утих, когда было объявлено, что Фууга, который «случайно» оказался вне комнаты во время нападения, выжил.
Естественно, некоторые высказали подозрения, что все это был заговор Фууги. Однако их заглушили аплодисменты его сторонников. Союз восточных наций представлял собой агломерацию многих малых и средних государств. Из-за своего размера короли имели большое влияние, и с их уходом во многих странах не было никого, кто мог бы принимать окончательные решения. Такие страны присоединились к фракции Фууга, не задумываясь о мести. Однако небольшое количество стран оказали сопротивление после того, как их король был убит.
Такие нации пали от рук сторонников Фууги внутри них, одной из которых было Королевство Рот.
Король Хейнрант был убит в ходе заговора. Третья дочь Дома Чима, Сами, выступила с заявлением, осуждающим Фуугу, и закрыла ворота своей столицы. Ломбард, король Рема, который был другом короля Хейнранта и сторонником Фууги, повел свои войска к воротам. Солдаты не обнажили оружие и просто стояли строем. Ломбард пришел не для того, чтобы напасть на город, а для того, чтобы убедить их открыть ворота.
«Мадам Сами! У нас нет желания воевать! Пожалуйста, сдавайтесь мирно!»
«Сами! Пожалуйста! Откройте ворота!» — крикнула Ёми, отчаянно пытаясь спасти свою младшую сестру-близняшку.
Поскольку Союз Восточных Наций почти полностью попал в руки Фууги, у одной маленькой страны, сопротивляющейся ему, не было бы будущего. Было ясно, что его сторонники сравняют с землей всю страну.
— Ёми, берегись!
«Хм?!»
Ломбард схватил Йоми за руку и потянул назад. Когда он это сделал, масса льда упала на землю прямо перед тем местом, где они стояли, и взорвалась. Они оба подняли головы и увидели Сами на стене, ее поднятая рука указывала на них. Солдаты Королевства Рот стояли рядом с ней с натянутыми луками, сдерживая людей Королевства Ремус.
«Сами…»
Это был предупредительный выстрел. Если бы она была серьезна, у Сами была магия, способная заморозить большую территорию.
Глядя на них, Сами сказал: «Иди домой, Йоми».
«Пожалуйста, Сэми! Слушайте нас!»
«Нам не о чем говорить», — сказал ей Сами холодными, как лед, глазами. «Мой отец Хейн ушел. Он дорожил мной, как своей собственной дочерью, и напоминал мне о том, какой должна быть теплая, любящая семья… а потом Фууга Хаан убила его».
«Говорю вам, это был террорист-смертник из фракции противников Фууги…»
«Ты знаешь, что это ложь, Йоми! Вот как действует Большой Брат Хашим!»
У Ёми не было на это ответа, поскольку она сама это поняла.
Вместо нее вперед выступил Ломбард. «Даже если мы пойдем домой, силы сэра Фууги будут здесь в мгновение ока. Если это произойдет, Королевство Рот и все его жители будут уничтожены… Я тоже разочарован тем, что случилось с сэром Хейнрантом. Но теперь, когда это произошло, я не хочу, чтобы те, кого он любил, вы и народ его страны, погибли!»
«……..»
«Пожалуйста, сдавайтесь! Я буду защищать вас и людей, даже если это будет стоить мне жизни! Зная нежного Хейнранта, я не могу себе представить, чтобы он хотел, чтобы вы отомстили!
«Несмотря на эту доброту, брат убил его! Мой собственный… брат… По лицу Сами скатилась большая слеза. «У меня было затаенное подозрение, что банкет был его заговором. Я сказал отцу не идти. Но… он сказал, что боится, что это вызовет подозрения, и что он не может подвергнуть опасности ни меня, ни своих людей, поэтому… он пошел один…»
«Сами…»
«Мадам Сами…»
«Я никогда не прощу нашего брата — Хашима Чиму!»
Когда Сами заявил это, воздух вокруг них похолодел. Влага его замерзла и сверкала. Вероятно, она собиралась использовать серьезную ледяную магию. Сами подняла руку и указала на Йоми и Ломбард.
«Йоми, если ты на стороне Хашима, я без колебаний…»
— Прекрати, Сэми!
«Так вот как обстоят дела, в конце концов…» — сказал голос.
«Хм?!» Потрясенный, Сами повернулся в сторону голоса.
В какой-то момент появился мужчина в капюшоне и встал позади нее. Это удивило и жителей Королевства Рот и Королевства Ремус. Когда Сами рефлекторно попыталась использовать магию, мужчина приблизился быстрее, чем она могла, и нанес удар по корпусу. Сами застонала, потеряв сознание.
Защитники направили свои луки в сторону человека в капюшоне с убийственным намерением, но он поднял руку, чтобы остановить их, и медленно откинул капюшон.
«Уберите оружие. Я Найк Чима. Младший брат старших сестер Сами и Йоми.
Глаза Ёми расширились, когда она увидела его из-за стен. «Ник?! Что ты здесь делаешь?!»
«Приказ старшей сестры Муцуми. Она предвидела, что это произойдет, поэтому заставила меня затаиться в Королевстве Рот, чтобы защитить Сами, потому что они были в нейтральной фракции».
Объяснив это, Ника взвалил потерявшего сознание Сами на плечо и повернулся к солдатам Королевства Рот.
«Я возьму на себя ответственность за обеспечение безопасности старшей сестры Сами», — сказал он. — Итак, вы открываете ворота и сдаетесь сэру Ломбарду.
Среди солдат было много разговоров. Однако через некоторое время…
«Хорошо…»
…Мужчины спрятали оружие. Они подчинялись Сами из желания хотя бы защитить девушку, которую так любил король Хейнрант. Теперь, когда безопасность Сами была обеспечена, необходимости сражаться не было.
Увидев, что солдаты Королевства Рот успокоились, Ника пронесла Сами через открытые ворота на своем плече. Когда он это сделал, Йоми и Ломбард бросились к нему.
«Ника…»
«Старшая сестра Йоми. Я возьму с собой старшую сестру Сами.
«Ты… не можешь больше оставаться в этой стране?» — спросил Ёми.
«Пока она остается здесь, Старшая Сестра Сами будет только продолжать обижаться на Старшего Брата Хашима и сэра Фуугу. Брат не настолько мягкий, чтобы позволить этому уйти. В конце концов он убьет ее.
— И старшая сестра Муцуми просила тебя не допустить этого?
«Ага. «Я не хочу больше терять семью», — сказала она».
«Я понимаю…»
Понимая, что в этот момент ситуация вышла из-под ее контроля, Ёми отступила. Потому что даже если бы это была их последняя встреча, это все равно было бы предпочтительнее, чем убить Сами.
От ее имени Ломбард спросил: «Куда вы пойдете, сэр Ника?»
«Во-первых, я оставлю старшую сестру Сами с Ичихой в Королевстве Фридония. Если она здесь, даже сэр Фууга или наш брат не смогут легко к ней прикоснуться. Что касается меня… Ну, со временем я разберусь.
«Но разве король Сума не поддержал сэра Фуугу?»
«Когда дело дошло до убийства, да, но кто знает, что он чувствует на самом деле. Вероятно, поэтому старшая сестра Муцуми посоветовала мне оставить Сами с ним.
Ника погрузила Сами на лошадь возле ворот. Затем, установив его сам, он попрощался.
«Прощайте, старшая сестра Йоми, сэр Ломбард. Заботиться.»
«Ты тоже, Ника. И… скажи Сами, чтобы он «остался здоровым» ради меня, ладно?»
«Конечно.»
Лошадь Ники побежала, унося Нику и Сами на юг. Йоми и Ломбард наблюдали за ними, пока они не скрылись из виду.
◇ ◇ ◇
«В стране наконец-то порядок, да?» Сказал Фууга своему советнику Хашиму, который стоял перед ним, когда он сидел на троне в замке Шарн.
Хашим скрестил руки на груди и опустил голову.
«Действительно. Фракция противников Фууги была уничтожена, как и нейтралы, которые не выразили ясного намерения присоединиться к нам. Сейчас в Союзе восточных наций не осталось никого, кто мог бы противостоять вам, лорд Фууга.
«Но нам было грустно это делать Муцуми…» — сказал Фууга, положив локоть на подлокотник своего трона, а щеку на ладонь и глядя на Хашима.
«Это был наш единственный выбор», — сказал Хашим, еще раз опустив голову. «Если вы собираетесь править континентом, страну необходимо объединить как можно скорее. Я уверен, Муцуми понимает. И кроме того, Йоми сообщила, что Найк увезла Сами целым и невредимым».
— Да… Похоже, Муцуми отдал ему приказ идти, зная, что все обернется именно так. «Мне жаль, что я взяла дело в свои руки», — сказала она мне. Что ж, мы смогли захватить Королевство Рот без пролитой капли крови, так что я позволил этому ускользнуть. Похоже, тебя перехитрила собственная младшая сестра, да, Хашим?
Несмотря на поддразнивания Фуги, Хашим просто пожал плечами.
«Если ваша жена умная женщина, а также моя младшая сестра, то это, безусловно, следует приветствовать. Однако похоже, что Сами уехал к Ичихе в Королевство Фридония. Не могу сказать, что одобряю переход в их руки способных людей».
Хашим, похоже, не особо об этом думал. Фуга фыркнул.
«Хмф. Юрига уже здесь. Если у Сами все еще есть претензии ко мне, как ты думаешь, возможно ли, что она что-нибудь сделает с Юригой? Должен ли я попросить Суму защитить ее?»
«Я думаю, все должно быть хорошо. Сами умная девочка. Если есть кто-то, кому она собирается отомстить, то это я.
Хашима, казалось, не смущал тот факт, что его собственная младшая сестра теперь его ненавидела.
Это кровь Чимас, выживших благодаря уловкам? — подумал Фууга, прищурив глаза.
«Итак, если в стране не осталось врагов, что теперь?»
«Объединив под вашей властью Союз восточных наций, мы объявим о создании нового государства. Это покажет, что это уже не союз наций, а унитарное государство. Мы также формально перенесем сюда центр управления, в Замок Шарн, который получит новое имя. При этом самый большой город страны станет столицей новой нации, которую вы создадите, лорд Фууга.
«Сделать столицу Королевства Шарн нашей столицей? Неужели моя родина, Мальмхитан, недостаточно хороша?» — спросил Фууга, но Хашим твердо покачал головой.
«Ни один город в степях не годится на роль столицы целой страны. Если бы нам пришлось создать новую и собрать в нее людей, это было бы напрасной тратой усилий. Если бы мы действительно создали столицу в Мальмхитане, степняки и ваши давние командиры были бы в восторге, но гораздо больше людей смотрело бы на вас свысока из-за этого. У нас здесь прекрасный город, и мы должны использовать его».
— О, понятно… — Фууга звучал немного разочарованно, но он принял предложение.
Если бы Сума был здесь и услышал этот разговор, он был бы впечатлен, но в то же время обеспокоен, думая: «Значит, Хашим не позволил ему совершить ту же ошибку, что и Сян Цзи».
Сян Цзи, также известный как Сян Юй, сумел уничтожить Цинь, но отверг предложение своего вассала взять их столицу Сяньян со всеми ее географическими преимуществами как свою собственную.
«Достичь успеха и не вернуться домой — это все равно, что одеться в красивую одежду и отправиться ночью в дорогу. Кто вообще узнает?» — сказал он и перенес свою столицу в Пэнчэн.
В результате густонаселенный и важный Гуаньчжун легко пал, когда Лю Бан двинулся на восток. Это дало Лю Бану преимущество, от которого они не могли отказаться, сколько бы побед они ни одержали на поле боя.
Что касается способа управления городами или княжествами, которые жили по своим законам до их аннексии, Макиавелли предлагает три варианта. Первый — полностью их уничтожить, второй — остаться там, а третий — установить марионеточный режим, чтобы управлять ими. План Хашима был вторым из них.
Фуга почесал щеку, чувствуя, что это слишком большая проблема. «Новое имя, да? Разве Королевство Мальмхитан не подойдет?»
«Это только создаст раскол между вашими старыми и новыми последователями. Хотя это лишь видимость, но будет выглядеть так, как будто вы уничтожили и те страны, которые вас поддержали. Было бы лучше, если бы жители Мальмхитана продолжали служить вам под новым именем. Если придумать что-то слишком сложно, мы могли бы просто назвать это Королевством Фууга Хаан».
«Если бы я дал ему такое самовозвеличивающее имя, Сюукин и остальные изрядно посмеялись бы надо мной».
«Солдаты и люди собрались на вашей стороне. Я не думаю, что это странно так называть, но… Сначала мы должны кое-что сделать. Лицо Хашима стало серьезным. «Мы должны разобраться с последней из нейтральных стран внутри Союза Восточных Наций, Королевством Ластания. Если мы оставим их такими, какие они есть, мы не сможем создать новую страну».
«Та страна на западном краю, да…?» Фууга скрестил свои толстые руки и застонал. «Иметь дело с этой страной очень тяжело. Они являются союзниками Королевства Рыцарей-Драконов Нотунг, в котором есть много могущественных рыцарей-драконов. А Юлиус, человек, которого считают их следующим королем, является старшим братом третьей основной королевы Сумы, Ророа. Это делает его его зятем. Если мы приложим к нему руку, мы рискуем нажить врага».
«Да. Именно поэтому мы оставили его до конца», — сказал Хашим, вытаскивая письмо. «Этот список от отца имеет два значения. Первый: «Наймите эти скрытые таланты внутри Союза восточных наций». И второй: «Если не можешь, то избавься от них, прежде чем они станут твоими врагами».
Именно так действовали Фууга и Хашим до сих пор. Те из списка, кто подчинился, были назначены на важные должности, а те, кто категорически отказался, были убиты с помощью уловок.
Тем не менее, поскольку состояние Фууги явно росло, число людей, которые отказались служить, было достаточно небольшим, чтобы рассчитывать на ваши руки. Если бы он был так же одержим сбором кадров, как Сума, он, возможно, отчаянно пытался бы их убедить, но более прагматичный Хашим не хотел прибегать к таким усилиям.
Хашим захлопнул письмо.
— И последнее имя в списке — сэр Джулиус из Королевства Ластания. Отец считал, что он самый ценный талант в этой стране. Было бы обнадеживающе, если бы он был на нашей стороне, но страшно было бы видеть, что он стал нашим врагом».
— Это зять Сумы, тот самый парень, о котором мы только что говорили, да?
«Да. Он был наследным принцем бывшего княжества Амидония, а его отец Гай пал в битве против короля Сумы. После этого его младшая сестра, принцесса Ророа, украла у него страну и отправила его в ссылку. Вот почему я думал, что мы сможем привлечь его на свою сторону, пообещав отомстить королевству Фридония, но…»
— Этого не должно было быть, да?
Хашим кивнул.
«Во время волны демонов сэр Джулиус отправил свой запрос в Королевство Фридония о подкреплении. Я одобряю его готовность склонить голову перед бывшим врагом, когда это в его собственной выгоде, но в этот момент они, возможно, стали друзьями. Принцесса Ророа отправила ему свадебный подарок, когда он женился на наследной принцессе Ластании, так что их отношения, вероятно, тоже наладились.
— Это означает, что Юлиус близок к Суме.
«Да. Настолько, что мы не можем оставить его в покое. Он тоже проницательный человек. Он не участвовал в банкете, на котором мы планировали уничтожить нейтральную фракцию».
«Какая головная боль…»
Если они наложат руку на Юлия, они рискуют расшатать королевство Фридония. Фууге, которая нашла в Суме что-то непостижимое, казалось, было слишком рано вступать в драку с этой страной. Однако Юлий был слишком талантлив, чтобы можно было с уверенностью позволить ему остаться в Союзе восточных наций. Возможно, они держат среди себя предателя.
«Я думаю, тогда мы не можем оставить Королевство Ластания в покое…» Фууга принял решение. Хашим кивнул ему.
«Действительно. Если мы оставим сэра Джулиуса в покое, каждое наше движение станет известно Королевству. Кроме того, сэр Джулиус — их бывший враг. Даже если его убьют, у них не будет другого выбора, кроме как хранить молчание. Независимо от того, что чувствуют король Сума или королева Ророа.
«Как мы делаем это? Соседние государства напали?»
«Нет, когда мы нападем на эту страну, Королевство Рыцарей Драконов Нотунг приедет им на помощь. Королевство Рыцарей-Драконов даже смогло дать отпор Империи, когда она была на пике своего развития… Хотя, похоже, Империя просто решила изменить свою политику и игнорировать их, увидев тяжелые потери. Хашим пожал плечами, но тут же принял серьезное выражение и сказал: «Если мы не отправим надежную силу, она даже не окажет давления на Королевство Рыцарей Дракона. Я считаю, что вам следует повести в атаку своих лучших людей, лорд Фууга.
— Лично я? – спросил Фууга, и Хашим кивнул.
«Это битва со временем. Если они столкнутся со всем Союзом Восточных Наций, то даже с помощью Королевства Рыцарей-Драконов Королевство Ластания не сможет выжить. Их земля будет опустошена, а запасы иссякнут. Итак, если сэр Джулиус почувствует приближение вторжения, он, скорее всего, попытается бежать из страны. Если он это сделает, это создаст нам проблемы».
«Да, ты прав. Если он присоединится к Суме… это будет болью.
«Действительно. И когда рыцари-драконы выйдут сражаться…»
«Только я и Дурга сможем с ними справиться, да».
Фууга однажды уже видел королевского рыцаря-дракона Халберта и его напарницу Руби.
Из всей армии Фууги только он и Дурга имели шанс против них в прямом бою. Они собирали кавалерию виверн Союза восточных наций и реорганизовывали ее, но рыцари-драконы разорвали ее на куски.
— Понятно… Соберите наших лучших людей. Мы нападем на Королевство Ластания».
«По твоей воле».
Фууга поспешно собрал своих лучших людей и отправился в Королевство Ластания.
