Теперь история возвращается к тому моменту, когда я приказал Хакуе и остальным отправиться в портовый город на западном побережье…
Отвезя Хакую, Хильду, Брэда и троих детей в порт, я приказал им собрать информацию и разработать метод лечения. Тем временем те из нас, кто остался в Королевстве, приступили к действию.
Я вызвал в отдел правительственных дел первую первичную королеву Лисию, вторую второстепенную королеву Наден и Юлиуса Ластанию, моего военного советника и зятя.
«Наша страна не сможет в одиночку взять под контроль проклятие Короля духов», — решительно заявил я. «Однако дело не только в проклятии Короля духов. Болезни – это не то, что одна страна может полностью подавить. Даже если наша страна разработает лечение, если в соседних странах возникнет эпидемия, в конечном итоге она доберется и сюда. Когда это произойдет, очевидно, что у нас не будет достаточно людей для лечения всех больных, и эпидемия не может закончиться до тех пор, пока в соседних странах не останется инфицированных».
«В нашей истории время от времени случались эпидемии», — сказал Юлиус, скрестив руки на груди. «Они никогда не заканчиваются легко. Я даже слышал о случаях, когда они приводили к падению государства».
«Ага. То же самое было и в мире, из которого я пришел».
Я часто слышал, как говорят, что болезнь не знает границ, и я думаю, что в этом мире ситуация не изменилась. Когда страна падала, это часто выглядело как работа одного великого человека, но за кулисами часто скрывались другие серьезные причины, такие как стихийные бедствия, эпидемии, нашествия саранчи и голод. Именно эти элементы заставляют сердца и умы людей отклоняться от государства и заставляют их цепляться за возвышение нового великого человека. Если вы хотите сохранить здоровую нацию, важно удалять эти элементы один за другим, где бы вы их ни обнаружили.
Макиавелли сказал, что Фортуна, богиня случая, была арбитром половины наших действий, но она все же предоставляет нам возможность направлять другую половину с помощью человеческой вирту. В Японии есть поговорка: «Делайте все, что в человеческих силах, а остальное оставьте Небесам». Мы должны были сделать все, что могли.
«Все страны должны работать вместе над этой проблемой. Честно говоря, это более серьезная угроза, чем Владения Повелителя Демонов, которые на данный момент прекратили расширяться. Насколько далеко может распространиться проклятие Короля духов, пока неизвестно, и мы не можем быть уверены, что подобная болезнь не вспыхнет где-нибудь еще. Нам необходимо сотрудничать не только через национальные границы, но и через фракционные границы, такие как Альянс морской пехоты и Декларация человечества».
«Разве это не все? Вы ищете чего-то большего, чем Декларация Человечества…» — сказала Лисия.
«Ага.» Я кивнул. «Нам нужно заставить буквально каждую страну сотрудничать».
«Можем ли мы это сделать?»
«Сейчас континент по большей части разделен на три лагеря», — сказал я, указывая на карту на столе. «Наш Морской Альянс, Декларация Человечества Империи Гранд Хаоса и Великое Королевство Тигров Фууги. Мы можем сотрудничать с нашими союзниками по Морскому Альянсу. Глава Республики Куу и Королева Девятиглавого Дракона Шабон тоже занимаются медицинскими реформами, поэтому им следует проявлять такую же срочность в этом вопросе. Точно так же Мария является частью медицинского альянса с нами, поэтому мы можем рассчитывать на то, что она привлечет страны Декларации человечества».
— Верно, — вмешался Юлиус. «Духовное Королевство Гарлан напрямую затронуто, поэтому они, вероятно, помогут, и остаются только Фууга Хаан, Государство Наемников Зем и Королевство Рыцарей Дракона Нотунг. Если я правильно помню, Лунное Ортодоксальное Папское Государство заключило союз с Великим Королевством Тигров Фууги?
Я кивнул. «Ага. Они сотрудничают с Фуугой, вероятно, из-за враждебности к Империи. Так что, если мы сможем заставить Фуугу помочь, они должны подчиниться.
«У нас есть отношения с принцессой Силл из Королевства Рыцарей-Драконов Нотунг, поэтому, если мы обсудим этот вопрос с ней, я думаю, она должна помочь», — сказала Лисия, и Джулиус указал на Государство Наемников Зем.
«Империя справится с Земом. Учитывая их географическое положение, отказать в просьбе Империи будет сложно. Это взаимная выгода, и они не будут навязывать им ничего необоснованного, поэтому у них не должно быть причин отказываться».
«Да, все сводится к тому, что если мы сможем убедить лагерь Фууги, все человечество сможет объединиться против болезни. Более того, поскольку вся власть там сосредоточена в Фууге, нам нужно только убедить его. Я, Фууга и Мария… Можно сказать, что все человечество может объединиться, если мы трое согласны.
«Понятно… Трехсторонняя конференция между лидерами трех фракций, да?» — пробормотал Джулиус, понимая суть того, что я говорю.
Я кивнул ему. Именно поэтому я остался в столице.
«Я планирую связаться с Куу и Шабоном по радио, чтобы привлечь их на борт, но Мария, Фууга и я — единственные, кому нужно собраться вместе. Было бы слишком сложно собрать всех и вписать все в наши графики.
— Я поняла, — сказала Лисия, удовлетворенно кивнув.
— Эмм… — Наден, которая все это время неловко стояла там, нерешительно подняла руку. «Зачем ты меня сюда позвал? Я не могу понять ни одной из политических стратегий, о которых вы, ребята, говорите».
Конечно, у меня была веская причина, чтобы ее пригласить.
«Извини за это. Я хотел попросить тебя о двух услугах, Нэйден.
«Одолжения?»
«Во-первых, я хочу, чтобы вы поговорили с госпожой Тиамат и спросили о ее политике защиты Горного хребта Звездного Дракона от болезней. Если она хочет держаться в стороне от этого, как она делает это с конфликтами внизу, то меня это устраивает. В конце концов, госпожа Тиамат, вероятно, справится с этим и без лекарств. Не то чтобы я знал, даст ли она нам ответ.
Наден кивнул в ответ на мою просьбу.
«Заметано. Так какой же другой?
«Что касается места встречи между Марией, Фуугой и мной, о котором я говорил, я хотел предложить провести ее в Королевстве Рыцарей Дракона Нотунг. Они позиционируются как нейтральные по отношению ко всем трем фракциям».
Зем тоже был нейтральным, но здесь было полно хулиганов, так что с безопасностью было бы много проблем. Если бы они приглашали нас, как в прошлый раз, я мог бы рассчитывать на то, что они будут держать своих людей в узде, но не так сильно, если бы именно мы просили у них одолжить место. Тем не менее, если бы мы провели конференцию на территории одной из трех фракций, мои люди могли бы ее принять, но люди Марии и Фууги подняли бы шум. Я не хотел тратить время на борьбу за то, кто контролирует ситуацию.
Объяснив все это, я спросил Надена: «Вы с Пай все еще поддерживаете связь, верно? Я бы хотел, чтобы вы попросили его связаться с принцессой Силл и запросить место для конференции, а также рыцарей-драконов для обеспечения безопасности.
«Но эта страна вела битву с силами Фууги», — отметил Юлиус. — Хотя это должно было помочь нам сбежать.
Нам просто пришлось принять это как есть.
«Королевство Рыцарей Драконов соседствует с расширяющейся страной Фууги. Они захотят сделать все возможное, чтобы избежать войны с ним. Они могут использовать эту возможность, чтобы провести отдельную конференцию с Фуугой и заставить его согласиться на взаимное ненападение на определенных условиях.
— Это имеет смысл… — согласился Юлиус.
«Мы не можем вести переговоры по трансляции с Королевством Рыцарей Дракона, поэтому переговоры займут больше времени. Куи-мессенджерам всегда потребуется время, чтобы перелететь туда и обратно. Возможно, тебе будет быстрее пойти туда лично, Нэйден. Могу ли я попросить тебя сделать это для меня?»
«Заметано. Ты можешь рассчитывать на меня.» Наден ударил ее в грудь одной рукой. Мы с Лисией посмотрели на Юлиуса.
«Я планирую пригласить Аишу и Надена в качестве телохранителей, но на самой конференции сможет присутствовать лишь небольшое количество людей. Я предлагаю ограничиться тем, что каждый из нас приведет с собой двух помощников, которые могут выполнять функции телохранителей. Я бы хотел, чтобы вы двое, Лисия и Юлиус, были моими. Могу ли я попросить тебя сделать это?»
«Хорошо.»
«Понял.»
Они оба кивнули. С Лисией все было бы в порядке, но… я беспокоилась о Юлиусе.
«Я почти уверен, что Фуга приведет Хашима, понимаешь?»
В качестве советника Хашим сыграл важную роль в захвате Фугой Союза восточных наций. При этом он разрушил Королевство Ластания, которым управляли родственники Юлия, и убил многих членов оппозиции. Даже представители нейтральной фракции, в том числе приемный отец сестры Ичихи Сами, король Рот, были убиты.
Я знал, что Юлиус и Сами хотят отомстить Хашиму. Сможет ли Юлиус сохранить хладнокровие при встрече с ним лицом к лицу? Я многозначительно взглянул на него, и он тихо вздохнул.
«Если бы Тиа или ее родители пострадали, я сомневаюсь, что смогу сохранять хладнокровие в отношении него. Но, к счастью, сейчас они все мирно живут здесь, в этой стране».
«Юлий…»
«Дело не в том, что я не злюсь, но сейчас важнее уделять приоритетное внимание безопасности Тии и ее семьи. Если работа на эту страну приведет к такому результату, то мое негодование ничто по сравнению с этим».
«Приятно это слышать».
Я встал и повернулся к ним троим лицом, сказав: «Теперь давайте позволим Хакуе и остальным разобраться с делами снаружи, пока мы сделаем эту конференцию успешной».
«»»Да сэр!»»»
Инцидент мог происходить где-то в поле, но иногда были вещи, которые можно было сделать только в конференц-зале. По сути, это был вопрос выбора подходящей работы для подходящего человека.
◇ ◇ ◇
Благодаря помощи Надена в переговорах Королевство Рыцарей-Драконов Нотунг предоставит безопасное место для трехсторонней конференции. По словам Надена, принцесса Силл с улыбкой согласилась и сказала: «Для наших рыцарей большая честь иметь возможность охранять такую историческую конференцию». Казалось, она смирилась с тем, что то, что произошло в ее стычке с фракцией Фууги, было неизбежностью на поле битвы, и это было облегчением.
Теперь, когда у меня было разрешение Королевства Рыцарей-Драконов, я сразу же начал проверять эту идею в других странах.
«Окьякя! Конечно, я помогу тебе, братан! Подобные болезни – проблема каждого!»
«Да. Позвольте нам, Союзу Архипелага Девятиглавого Дракона, также предложить вам полную поддержку».
Сначала я поговорил с Куу и Шабоном по трансляции. Они договорились, что я буду представлять на трехсторонней конференции мнение всего Морского Альянса. После них я связался с Фуугой.
— Ну, ты уже помогаешь мне с Шуукиным и всем остальным. Позвольте мне заставить вас выглядеть хорошо хотя бы один раз».
То, как легко он согласился, было почти разочарованием. Похоже, ему уже сообщили о прибытии Шуукина в портовый город и о его лечении. Вероятно, именно поэтому он был так нетипично готов к сотрудничеству. Говорят, одна хорошая услуга заслуживает другой.
И наконец, я связался с Марией. Я оставил ее напоследок, потому что ожидал, что все пройдет легко, но…
«Хи-хи», — усмехнулась она с другой стороны трансляции.
— Я сказал что-то странное?
«О, нет. Я уже знал это, но к вам действительно присоединился сэр Джулиус…
Во время этих телетрансляций рядом со мной вместо Хакуи стоял Юлиус.
Вытерев слезы в уголках глаз, она извинилась, сказав: «Мне просто кажется странным знать, как все было между вами двумя в какой-то момент. Думать, что наша страна была вашим посредником».
Мы с Джулиусом неловко переглянулись.
Это было похоже на то, как будто кто-то рассказал о том, что ты делал, будучи непослушным ребенком. Нет, это еще хуже. Наша реакция, очевидно, еще больше защекотала ее забавную косточку, и, не в силах сдержаться, Мария с широкой улыбкой сказала: «Конечно, моя страна поддержит тебя. Мы будем там на конференции».
◇ ◇ ◇
Позже мы направлялись в Бальм, столицу Королевства Рыцарей-Драконов Нотунг, на одной из королевских гондол. Группа состояла из меня, Лисии, Аиши, Надена, Юлиуса и нескольких черных кошек. Нас также сопровождало несколько наездников на вивернах.
Казалось маловероятным, что на этот раз будет какая-то опасность, поэтому мы не взяли с собой Хэла и Руби. Я решил, что использование слишком большой огневой мощи покажет отсутствие доверия.
«В прошлый раз я доплыл туда один, а сегодня еду в гондоле, да?» Сказал Наден, пиная ее ногами взад и вперед.
Она хотела плыть по небу со мной на спине, но это была чужая страна, и нашим сопровождающим было бы трудно защитить меня и гондолу, поэтому я заставил ее сесть вместе со всеми остальными. Раньше, когда я был еще новичком в этом мире, я всегда с большим интересом разглядывал пейзажи, но теперь, когда я привык к воздушным путешествиям, я просто расслаблялся, пока мы не прилетели.
Когда мы приблизились к Бальму, я услышал, как Лисия что-то бормотала про себя.
«Есть король Фридонии Сума, Императрица Империи Мария и Фууга Хаан из Великого Королевства Тигров…» — сказала она, пересчитывая нас на пальцах. «С Главой Республики Куу и Девятиглавой Королевой Драконов Шабон, присоединившимися по трансляции».
«Лисия? Как дела?»
«Мне просто интересно, проводилась ли когда-нибудь конференция, на которой присутствовало так много крупных лидеров… Нет, может быть, никто никогда раньше не думал собирать их таким образом», — ответила Лисия, звуча впечатлённо.
— Сомнительно, что они это сделали, — сказал Джулиус, кивнув. «Даже когда Империя организовала силы порабощения в ответ на появление Владений Повелителя Демонов, они не собрали королей. Может быть, кто-то из них и встречался, но это беспрецедентно — собирать всех в одной комнате вот так».
«О… Теперь, когда вы упомянули об этом, это имеет смысл», — сказал я убежденно.
В моем предыдущем мире мне кажется, что я видел много подобных собраний мировых лидеров, освещавшихся в новостях. Как тот саммит, G-что бы это ни было. Но такого рода мероприятия проводились в глобализованном мире, пережившем две мировые войны, с целью решения проблем, с которыми не могла справиться ни одна отдельная нация.
Люди этого мира объединили объединенные силы против Владений Повелителя Демонов, но поскольку страны на севере приняли на себя основной удар, ощущение кризиса не ощущалось одинаково на всем континенте. Это привело к отсутствию развития глобализма и означало, что отпала необходимость в такого рода конференциях лидеров. Мы действительно творили здесь историю.
«Я не понимаю сложных вещей, но мне кажется, что это очень типично для вас, сир», — сказала Аиша со смешком. «Я имею в виду, они говорят, что герой — это тот, кто «возглавляет смену эпохи», не так ли? Когда я вспоминаю те времена, когда Лес, охраняемый Богом, был всем моим миром, мне кажется, что я зашел так далеко».
«Знаешь, Тиамат говорила что-то подобное. Когда «бешено движущаяся шестеренка» и «остановившаяся шестеренка» сцепятся, все будет хорошо… Или что-то в этом роде? Я не могу точно вспомнить, — сказала Наден, склонив голову набок. «Допустим, остановленная шестерня была мной, когда я был отключен, тогда Сума становится движущейся шестерней, верно? Если встреча с нами — это то, что заставляет Суму двигаться в правильном темпе, то кто знает, как бы он сошел с ума без нашего сотрудничества.
Все согласно кивнули.
«Хм? Ребята, вы думаете, я так часто теряю контроль?
«Конечно!»»» Лисия, Аиша, Наден и даже Юлиус сказали одновременно.
«В случае с Фуугой или мадам Марией, я думаю, они примут твердое решение, сказав: «Я собираюсь изменить мир!» Затем, привлекая других людей, они действительно это делают», — объяснила Лисия, и я кивнул в знак согласия.
«Ах, да. Это звучит примерно правильно.
— Но в твоем случае мир изменился прежде, чем ты это заметишь! Мы вынуждены принять это постфактум, когда вы говорите: «Хорошо, да, мир изменился, но он не стал хуже, так что все в порядке, верно?»
«Ророа в этом отношении похож. Поскольку вы двое участвуете в разработке политики… Я уверен, что страна стала еще более ужасающей, чем когда я был в Амидонии.
Лисия и Юлий вздохнули.
Тем временем…
«Это вина Его Величества и Пончо, или, может быть, я должна сказать, что это благодаря им, что мой язык стал таким проницательным… Я больше не могу вернуться к тому, чтобы жить только благами леса», — сказала Аиша своим голосом. наполнен эмоциями.
«Я полностью согласен. Он держит нас за живот, — решительно сказал Наден, еще один большой любитель еды в группе.
Да… Теперь становится неловко.
Оставшуюся часть пути я провел в молчании, надеясь не создавать больше неприятностей.
◇ ◇ ◇
«Прибыл Его Величество Сума А. Эльфриден, король Фридонии!» — крикнул охранник, когда гондола приземлилась в замке королевской семьи Королевства Рыцарей-Драконов. Мы были на полпути к горе рядом с их столицей Бальмом.
Когда дверь открылась, я вышел на красную ковровую дорожку, заставленную рыцарями-драконами и женщинами в платьях, которые, как я мог только предположить, были их партнерами-драконами. Затем, когда мы все высадились, все драконьи рыцари и драконы встали на колени и склонили головы.
Это был настоящий прием для почетных гостей. Лисия и Юлиус были в порядке, но Аиша и Наден к этому не привыкли, поэтому оба выглядели немного неловко.
Принцесса Силл и Пай подошли к нам с другого конца красной дорожки. Принцесса Силл была не в рыцарских доспехах, а носила платье и тиару. Если не обращать внимания на здоровенные мускулы на ее руках, она выглядела во всех отношениях принцессой, какой и была. Пай, в свою очередь, был одет как джентльмен и рядом с ней выглядел как дома.
«Я приветствую вас в Королевстве Рыцарей Дракона Нотунг!» — сказала принцесса Силл, широко раскинув руки. Затем мы обменялись двуручным рукопожатием.
— Мы будем под вашей опекой, принцесса Силл.
«Ах-ха-ха… Правда в том, что я больше не принцесса».
«Хм?»
«На днях мой отец отрекся от престола в пользу меня. Столь важная конференция, проводимая в нашей стране, должно быть, дала ему понять, что времена меняются. Он сказал мне: «Отныне именно такие молодые люди, как вы, должны управлять этой страной». Хотя можно сказать, что он просто свалил на меня все проблемы».
«Ага, понятно…»
Хм… Звучит знакомо.
«Звучит как большая ответственность», — заметил я.
«Расскажи мне об этом. Тем не менее, теперь, когда мне доверили эту задачу, я планирую сделать все возможное.
Выражение лица Силл было полно уверенности, и я почувствовал силу в ее непоколебимом взгляде. Это было немного неожиданностью, но я решил исправиться.
— Мы будем под вашей опекой, королева Силл.
«Да, король Сума. Хорошо, что ты пришел. Люди из Империи и Великого Королевства Тигров уже прибыли. Я покажу тебя им, поэтому, пожалуйста, пройди сюда».
Мы последовали примеру Силла. Пройдя по коридору, окруженному неуклюжими каменными колоннами, в которых чувствовалась история, мы в конце концов остановились перед комнатой. Солдаты из других крупных стран, присутствовавшие здесь, стояли и ждали снаружи.
Я узнал одного из них. Гюнтер, тихий командир Империи.
Силл повернулась к нам и сказала: «Теперь, как мы заранее договорились, я попрошу телохранителей подождать здесь. Пожалуйста, выберите двух участников, которые пойдут с Сумой».
«Понятно. Увидимся позже, Аиша, Наден.
Они оба кивнули.
«Понял. Мы будем ждать здесь с Черными Котами.
«Если что-нибудь случится, позвоните нам. Мы будем там в мгновение ока».
Кивнув им двоим, я вошел в комнату с Лисией и Юлиусом. В центре его возвышался большой круглый стол. В одной его части сидели Мария, Жанна и Краэ из Империи. В другом сидели Фуга, Хашим и Муцуми из Великого Королевства Тигров. За то время, пока мы приехали, казалось, что у них не было дружеской беседы.
Мария и Фууга казались естественными, но их глаза говорили мне, что они оценивают друг друга, в то время как Жанна и Хашим были осторожны друг с другом, сохраняя строгие выражения лиц. Муцуми, казалось, чувствовала себя неловко, а Крахе был странно взволнован. Для такого пылкого верующего в Марию, как он, он должен был быть вне себя от радости, имея возможность присутствовать на подобном собрании важных лидеров.
Когда мы вошли в комнату, Мария заметила нас и поднялась, улыбаясь, а затем изящно подошла к нам.
«Прошло много времени, сэр Сума».
«Да. Я рад видеть, что с вами все в порядке, мадам Мария.
Мы пожали друг другу руки и поздоровались. Затем Мария повернулась к Лисии.
«Полагаю, это наша первая личная встреча, леди Лисия. Я Мария Эйфория».
«Ой! Да! Я Лисия Эльфриден.
Мария и Лисия пожали друг другу руки и обменялись любезностями.
Ах да, Лисии не было на встрече в Земе, да?
Тем временем Юлиус и Жанна возрождали свою старую «дружбу».
«Я никогда не думала, что мы встретимся снова вот так», — сказала Жанна с кривой улыбкой.
— Да, согласен… — неловко ответил Юлий. «Меня уже пробивает неприятный пот».
«На этот раз у тебя не плохие отношения с сэром Сумой, так что это облегчение».
«Не бойся. Он хозяин, которому я сейчас служу.
«Ты изменился… Я чувствую, что твое выражение лица приобрело самообладание, а твои манеры стали более расслабленными».
«Нахождение партнера может изменить человека».
«Я завидую. Я бы сам хотел жениться, но сестра никак не остепенится…»
— Простите, Жанна? Сказала Мария с улыбкой.
— Нет, забудь, что я сказала, — сказала Жанна, отступая.
В этот момент Фууга поднялся со стула и помахал мне рукой.
— Эй, я пришел, как ты и просил, Сума.
«Я благодарен за это. Но помни, что мы здесь из-за болезни, которую обнаружили ты и твои люди».
«Да, знаю. Почему еще, по-твоему, я делаю то, что ты говоришь?
— Ты мог бы вести себя немного более извиняюще.
«Извини. Это просто не в моем характере, — сказал Фууга, пожимая плечами.
Этот парень… подумал я.
Муцуми поднялась со своего места и подошла. «Прошло много времени, сэр Сума».
«В нем есть. Раз уж мы встретились в Союзе восточных наций, да? Я рад видеть, что у тебя все хорошо».
«Да. Как поживают Ичиха и… Сами? — спросила Муцуми, немного запинаясь в своих словах.
Я уверен… она, должно быть, хотела узнать больше о последнем из этих двоих.
Улыбаясь, я сказал: «У Ичихи все хорошо. Он быстро становится одним из молодых людей, которые будут руководить нашей страной в следующем поколении. Что касается Сами… Она живет в окружении книг в столичной библиотеке. Не знаю, сколько времени понадобится ее сердцу, чтобы восстановиться, но… думаю, она живет мирно».
«Ой! Это правильно?» Муцуми выглядела немного облегченной. «Пожалуйста, продолжайте присматривать за ними обоими».
«Ага. Я сделаю все, что смогу».
— Ладно, похоже, все здесь, — сказал Фуга, хлопая в ладоши, когда мы с Муцуми закончили разговор. — Как насчет того, чтобы продолжить? Давайте проведем встречу на высшем уровне между лидерами ключевых стран, или кем бы она ни была».
Мы с Марией согласно кивнули.
Пусть начнется Бальзам-Саммит.
