Глава 10: Проливать слезы
Той ночью в Валуа…
Я снял форму и переоделся в рубашку, прежде чем позвонить кому-то по радиосвязи.
«Фууга прислал посланника, согласившегося с прекращением огня», — сказала Лисия на другом конце провода с облегчением.
«Я понимаю. Тогда мы можем пока расслабиться.
В настоящее время она работала в Экселе, возглавляя основные силы Фридонских сил национальной обороны, высадившихся на западном побережье. Если бы мы использовали наши судоходные мощности и транспортную сеть Империи в полной мере, они прибыли бы сюда раньше. Однако, хотя мы и объявили по радио, что фридонцы являются союзниками Империи, мы по-прежнему представляли собой отряд из более чем 10 000 иностранных солдат, появившихся из ниоткуда. Города и деревни на их пути, несомненно, дрожали от страха. Нам пришлось принять это во внимание, что немного замедлило их движение.
Если бы имперские граждане решили, что мы враг, которому они должны противостоять, это привело бы к ненужным жертвам. Чтобы предотвратить это, нам пришлось послать людей вперед, чтобы объяснить ситуацию, успокаивая граждан по мере продвижения. Это ограничило наш марш осторожной скоростью.
— Тем не менее, я ожидаю, что мы будем там где-то завтра. Но до тех пор не ослабляйте свою бдительность.
«Ага. Я тоже хочу поскорее увидеть твое лицо, Лисия.
«Хи-хи, спасибо… Подожди, сейчас не время думать обо мне». Лисия ткнула в меня пальцем с другой стороны трансляции. — Сума, сейчас тебе нужно быть с мадам Марией… Я уверен, что она, должно быть, чувствует себя раздавленной — как и ты в тот день.
«Ага…»
Хотя мы преодолели нынешний кризис, Мария оставалась запертой в своей комнате. Ее судьба и судьба Империи зависели от переговоров между мной и Фуугой. Хотя Империя не была уничтожена полностью, они были проигравшей стороной в войне. Я даже представить себе не мог, что чувствует сейчас побежденная императрица, такая как Мария. Лисия, вероятно, волновалась, что может снова попытаться покончить с собой…
— Я ее за это отругала, поэтому не думаю, что она снова бросится с балкона… — сказал я.
«Это все равно больше, чем один человек может вынести в одиночку. Единственный, кто может быть сейчас с мадам Марией… единственный, кто понимает, какое бремя она несет… это ты, верно? Ты тот, кто может защитить ее сердце.
Конечно, я бы это сделал, подумал я. У меня было полное намерение попытаться помочь Марии. «Но что я могу сделать…?»
— Иди и балуй ее.
— Баловать… ее?
«Делай все, что она хочет от тебя. Мадам Мария всё это время в одиночку несла на плечах нацию. Как сородичу и как члена королевской семьи я уважаю ее. Так что просто… освободи ее. Примите ее желания, ее потерю, ее желание, ее сожаления и ее боль. Как ваша первая главная королева, у вас есть мое разрешение делать все, что вам нужно.
«Ха-ха-ха…» Лисия, конечно, была потрясающей. Мне нужно было подготовиться. «Хорошо. Я собираюсь испортить Марию до чертиков».
Я направился прямо в комнату Марии, как только закончил разговор с Лисией. За дверью Марии стоял один дратурист, которого я оставил охранять ее, и один имперский гвардеец. Я быстро поздоровался с ними, затем встал перед дверью, успокаивая дыхание, прежде чем постучать.
«Мадам Мария, это Сума. Могу ли я войти?»
«Сэр Сума…? Пожалуйста, сделайте это», — раздался голос Марии из комнаты.
Я открыл дверь и вошел. Мое первое впечатление: было темно. Свечи не были зажжены, и в окно светил только бледный лунный свет. Я был рад, что сегодня вечером не было облачно. Если бы не лунный свет, нам, вероятно, было бы слишком темно, чтобы вести полноценный разговор.
Закрыв за собой дверь, я оглядел дорогую на вид мебель и другие украшения. В целом тон комнаты получился легким и женственным.
Мария стояла у окна. Когда я подошел достаточно близко, чтобы мы могли видеть выражения лиц друг друга, она слабо улыбнулась мне.
«…Это напоминает мне о том времени, когда мы встретились в Земе».
«Теперь, когда ты упомянул об этом… луна в ту ночь тоже была яркой».
Мария усмехнулась. «Да. И мы дали обещание под луной. Вот почему ты сейчас здесь со мной».
«Я все еще не уверен… хотя этому есть чему порадоваться», — сказал я, пожав плечами.
◇ ◇ ◇
В тот день, когда мы впервые встретились в Земе, в обмен на помощь Империи с (тогдашним) Союзом Архипелага Девятиглавого Дракона Мария предложила мне пообещать ей кое-что взамен. В то время это казалось чем-то немыслимым.
Вот что сказала Мария…
«Если в какой-то момент в будущем… Империя будет выглядеть так, будто она может распасться, я намерен без колебаний разделить ее».
Я был ошеломлен. Я сомневался в своих ушах и ничего не мог сказать в ответ.
Не позволяя моей реакции остановить ее, Мария продолжила.
«Наша страна стала слишком большой. Население слишком велико, чтобы мы могли с ним справиться. До сегодняшнего дня я принимал свою должность главы Декларации Человечества, потому что понимал необходимость могущественной нации как эмоциональной поддержки в противостоянии Владениям Повелителя Демонов… Но теперь Королевство Фридония прочно обосновалось. как могущественная нация на востоке, и фракция сэра Фууги также растет. Эпоха, когда люди полагались на Декларацию человечества, чтобы выжить, подходит к концу».
Она покачала головой.
«Нет, дело не в этом», — поправила себя Мария. «Это старая, закостенелая система, с которой необходимо покончить. Если все, что осталось в сердцах людей моей Империи, — это их гордость за то, что они являются главой Декларации Человечества, то это не самое здоровое место для нас. Я не могу допустить, чтобы кровь пролилась из-за гордости. С этой целью, я думаю, я начну готовиться».
Когда она говорила, глаза Марии были полны убежденности.
«Чтобы отсечь сторонников жесткой линии, которые одержимы тем, что Империя когда-то была величайшей из всех наций, и хотят активно участвовать в борьбе с владениями Повелителя Демонов, я медленно соберу их на севере, переместив туда их владения. . Это облегчит им отделение от Империи, когда они откажутся от меня.
«Вы собираетесь заставить их реализовать право на самоопределение?!»
«Да. Дыра в Декларации человечества, о которой вы меня учили, сэр Сума. Поскольку декларация уважает право культурных и расовых групп на самоопределение, у нас нет возможности помешать им уйти. В правилах сказано, что нам это не разрешено. Я заставлю их этим «воспользоваться».
Я обхватил голову руками, потому что понял, что Мария серьезно настроена на разрушение Империи. Распад великой державы и изменение баланса сил между соседними странами обязательно вызовут огромные волны, которые поглотят близлежащие страны. Это гарантированно окажет влияние и на нашу страну.
«Мне нужно подготовиться», — срочно подумал я.
Затем тихим голосом Мария сказала: «У меня к тебе просьба… когда придет время».
«Запрос?»
«Да. Когда это произойдет, Декларации человечества больше не будет. Империя перестанет быть сильнейшей нацией, и я считаю, что нам будет сложно поддерживать государство самостоятельно. Даже если до этого дойдет… Я все равно хочу защитить тех, кто в меня верит. Я хочу развалить страну, а не разрушить ее. Итак, когда придет время…»
С решительным видом она изложила свою просьбу.
«Я хочу сформировать несекретный союз с Королевством».
Одолеваемый разными мыслями, я сумел собраться с силами: «Не стоит говорить такие зловещие вещи…»
«Важно подготовиться», — со смехом сказала Мария.
Я был удивлен, что нашелся лидер, который мог подготовиться к такого рода вещам. Это дало мне возможность по-новому оценить ее как человека, который своим одиночеством поддержал достоинство этой великой нации.
В то же время я понял, что она достигла своих пределов и обратилась ко мне в поисках спасения.
— Хорошо… — сказал я, взяв ее за руку.
Как король, я чувствовал как рациональное желание предотвратить крах Империи и его последствия для моей страны, так и личное желание спасти женщину, которую я видел перед собой. У них обоих был одинаковый ответ, поэтому я не колебался.
«Если это время когда-нибудь наступит, Королевство сделает то, что вы пожелаете».
«Я верю в вас, сэр Сума».
Это было обещание, которое мы дали.
◇ ◇ ◇
«Империя распалась…» — сказала Мария.
Услышав ее, я пришел в себя.
Она говорила о распаде Империи, как человек, разочарованный тем, что его любимая кружка разбилась. Но… я знал, что лучше не предполагать, что то, как она говорила, было таким же, как и то, что она чувствовала внутри. Все это время она была в маске. Маска императрицы величайшей нации мира. Маска лидера Декларации Человечества и всего человечества. И маска святой, которая была добра ко всем, но сердце ее всегда разрывалось.
Как бы она ни хотела быть одиноким, обычным человеком, эти маски преследовали ее повсюду. Иногда она использовала их, а иногда они использовали ее. До такой степени, что она забыла, какой на самом деле была ее первоначальная сущность.
Мария мягко улыбнулась и продолжила.
«Я долго готовился к тому, чтобы этот день настал. Я взял тех, кто хотел, чтобы я стал святым, тех, кто хотел предпринять активные шаги в направлении Владений Повелителя Демонов, тех, кто слепо поклонялся мне, и сосредоточил их в северных регионах. Я делал это медленно, чтобы они не заметили. В него входили даже сэр Краэ, который отдал бы за меня жизнь, и бывший друг Жанны Люмьер».
Я внимательно слушал ее слова.
«Я сделал так, чтобы их было легко разрезать. Чтобы, когда моих сил уже не хватит, я мог отпустить эти земли и реорганизовать Империю во что-то более легкое в управлении… Нет, ее больше нельзя называть империей. Наконец-то я могу отказаться от титула императрицы».
С улыбкой, которую можно было бы прочитать либо как ироничное удивление, либо как насмешку над собой, Мария положила руку на грудь.
«Тем не менее, теперь, когда дело дошло до этого, мои эмоции накаляются. Несмотря на то, что все это время мне хотелось отбросить его, иногда мне даже хотелось просто сломать его начисто. Но теперь, когда он сломан, я чувствую себя жалко. Меня охватывает чувство сожаления, которое я не ожидал испытать. Хе-хе… Я такой безнадежный правитель.
«Мадам Мария…»
Я подошел ближе, произнеся ее имя. Но она продолжала говорить.
«Хех… Правда в том, что я чувствую себя ужасно из-за того, что втянул в это тебя, Королевство Фридония и даже остальную часть Морского Альянса. Мне очень жаль, но я рассчитываю на то, что ты позаботишься обо всем отсюда. Я знаю, что ты можешь быть более здоровым правителем, чем я, — тем, кого люди не сделают идолом. Так…»
«Мария!»
Я схватил ее за плечи и посмотрел прямо ей в глаза, как бы говоря: «Посмотри на меня». Хотя она улыбалась, пока говорила, она вообще не смотрела на меня. Казалось, она убила свое сердце до такой степени, что не могла видеть лица человека, с которым разговаривала.
«Ой…! Это больно».
Улыбка, застывшая на ее лице, исказилась от боли. Я наконец сорвал с нее эту маску.
Я сжал сильнее. Ее руки были такими тонкими, что даже моя хватка – которая, несмотря на всю подготовку, которую дал мне Оуэн, была немногим лучше, чем обычная хватка – причиняла ей боль. И все же эти стройные плечи выдерживали вес огромной нации. Какую цену это должно было нанести ее сердцу?
— Довольно, Мария…
Что-то потекло из моих глаз по щеке. Следующее, что я осознал… Я заплакал раньше нее.
Мария ошеломленно посмотрела на меня. Конечно, она будет. Это ей очень хотелось плакать, но я опередил ее.
— Сэр… Сума?
— Хватит, Мария. Тебе больше не нужно… сдерживать это.
В следующий момент по лицу Марии скатилась большая слеза. Она прикоснулась к нему, охваченная удивлением, а затем посмотрела на свою руку.
«Ах…»
Ее лицо, прежде столь спокойное, сморщилось.
«Ах… Аааааааа!!!»
Она громко вскрикнула.
Как только я ослабил хватку на ее плечах, она несколько раз попыталась вытереть слезы. Но это было невозможно. Она сдалась и вместо этого уткнулась заплаканным лицом мне в грудь.
Я нежно обнял ее нежное тело.
◇ ◇ ◇
В день смерти моего отца я, Мария Эйфория, стала императрицей.
Во время правления моего отца искажения в стране, вызванные экспансионистской политикой прошлых императоров, усилили волнения, что привело Империю Гранд Хаоса к вступлению в эпоху упадка. Отец был человеком умеренным, поэтому, вероятно, не возражал против этого. Однако с появлением Владений Повелителя Демонов люди надеялись, что наша приходящая в упадок Империя станет знаменосцем человечества, и наша власть начала восстанавливаться. Это привело к тому, что объединенные силы человечества начали вторжение во владения Повелителя Демонов… и их полное поражение.
Отец был убит горем при мысли обо всех погибших, и это разрушило его сердце, его тело и в конечном итоге лишило его жизни. Несмотря на это, я унаследовал огромную империю. Это были мрачные дни.
Города были полны голосов неуверенности… Беженцы были изгнаны из своих домов, и им некуда было идти. Жители границ беспокоились, что они будут следующими. Правители подозрительно относятся друг к другу. Разногласия с беженцами и мой собственный народ, борющийся с плохой экономикой.
«Что теперь будет?..»
«Мы ничего не можем сделать. Нападение на Владения Повелителя Демонов провалилось…»
«С этого момента дальше будет только хуже».
Все они опустили головы, никто из них не видел светлого будущего.
Те, кто имел некоторую степень достатка, опасаясь, что его отнимут, не могли проявить сострадание к другим. В результате пострадали беженцы, бедняки и другие угнетенные слои общества. Это была эпоха без надежды. Я хотел сделать все возможное, чтобы это изменить.
Во-первых, я учредил Декларацию человечества, выступая в качестве главного лица, подписавшего пакт, и показал миру, что ситуация не станет хуже, чем была. В то же время я использовала свое положение императрицы сверхдержавы, чтобы держать другие страны в узде, предотвращая войны между всеми остальными народами человечества. Я хотел быть надеждой, которая позволит людям поднять головы.
Когда я все это сделал, расширение Владений Повелителя Демонов привело к необходимости более широкого распространения атак монстров. Это создало тупиковую ситуацию, и Империя и другие страны начали успокаиваться. Затем, когда спокойствие вернулось, они стали называть меня Святым Империи.
Хотя мне было приятно стать источником надежды для людей, в результате меня возненавидела Лунная Православная Церковь. Тем не менее, я принял это.
Надев маску мирного правителя, я гармонично улыбнулся им. Правители, которые, несмотря на свою настороженность по отношению к моей стране, просили нашей помощи и искали любую возможность, чтобы ею воспользоваться. Обедневшие люди, жаждущие спасения от своего жалкого уровня жизни. Мои собственные вассалы, окостеневшие от гордости принадлежностью к величайшей стране и призывающие к мести Владениям Повелителя Демонов… Я должен был действовать так, чтобы все эти люди видели во мне хорошего правителя.
Единственным, кому я мог показать свою истинную сущность, была моя сестра Жанна. Я приходил к ней в комнату, садился у ее кровати и болтал с ней о глупых ерундах, пока она с раздражением смотрела на меня.
«Жанна… Я устал. Могу я одолжить твои колени в качестве подушки?
«О, ради всего святого. И ты ведешь себя так достойно перед всеми остальными…»
Несмотря на свои вздохи, она всегда смягчалась и позволяла мне положить голову ей на колени. Вспоминая об этом сейчас… Возможно, я уже тогда носил маску. Маска недисциплинированной старшей сестры Жанны.
Я действовал таким образом, чтобы Жанна не волновалась, позволяя ей видеть, как я расслабляюсь, чтобы она подумала, что у меня еще есть некоторая гибкость. Правда заключалась в том, что я уже давно достиг своих пределов и вел себя только так, как от меня требовали люди. Я могла бы даже сыграть роль Лорелеи. Но… у меня была одна маленькая надежда: сэр Сума Казуя, герой, призванный тогдашним Королевством Эльфриден.
Я предложил провести ритуал призыва героев в Королевство в качестве альтернативы, потому что знал, что они не смогут выплатить нам военные субсидии. Я никогда не думал, что это действительно сработает… И я никогда в своих самых смелых мечтах не предполагал, что сэр Сума восстановит пришедшее в упадок Королевство, аннексирует Княжество Амидония — хотя и с помощью принцессы Ророа — и станет величайшей державой на востоке.
Наконец-то я нашел человека, который мог бы взять на себя бремя мира вместе со мной. Сума, в отличие от меня, не стал бы ничьим идеалом. Он будет твердо смотреть на реальность и неуклонно воплощать в жизнь свое политическое видение, даже если для этого ему придется быть жестоким.
С того момента, как он появился, мало-помалу я смог все больше и больше показывать свою истинную сущность; Мария Эйфория, которая была не императрицей и не святой, а обычным человеком.
«Ты и он как масло и вода… Такое ощущение, что вы двое смотрите в совершенно разные стороны…»
Если подумать, именно таким Жанна сначала увидела сэра Суму. Как я отреагировал? Хммм… О, да!
«Но если мы оба смотрим в разные стороны, не думаете ли вы, что мы могли бы устранить наши слепые пятна, если будем сотрудничать?»
Это то, что я сказал. Верно, Жанна? Что я тогда сказал. Что я чувствовал в тот момент. Может, теперь ты это понимаешь?
Иметь короля в далекой стране, человека с другой точкой зрения, который был готов быть моим верным союзником. Тот, кто протянул мне руку, когда моя страна рушилась, а я был на грани смерти. И который даже сейчас предоставлял мне свою грудь, чтобы опереться на нее, когда мое сердце было готово разорваться на две части.
Понимаете, как здорово иметь такого человека?
«Ваааааа!!!»
Теперь я бесстыдно выкрикивал глаза на грудь сэра Сумы. Когда я в последний раз мог так показать свои истинные чувства?
Сума нежно обнял меня, поглаживая спину.
«Я…! Я-«
«Ага…»
«Я не хотел просто быть добрым со всеми!» Я заикался, всхлипывая. «Правда в том, что я просто хотел защитить тех, кто мне дорог, — людей, которые заботятся обо мне! Я хотел сыграть в фаворитов!»
«Ага…»
«Те, кого я действительно хотел защитить, — это нормальные люди в городе… люди, борющиеся в своей обычной жизни… Беженцы, изгнанные со своей родины… Я хотел быть их надеждой! Но если бы я был только добр к этим людям, я бы обязательно встретил сопротивление! Для людей, которые хотели, чтобы я освободил Владения Повелителя Демонов, чтобы показать, что Империя — величайшая нация в мире… Мне нужно было вести себя так, как будто я хороший правитель».
«Ага…»
«В глубине души… Меня это не волновало… Если бы люди могли жить в мире, мне этого было достаточно… Но я был вынужден носить маску безмятежного и могущественного правителя. Я… я больше не хочу этого делать…
«Да, знаю.»
Руки сэра Сумы сжались вокруг меня. Теперь я был достаточно близко, чтобы чувствовать биение его сердца, и он, скорее всего, чувствовал и мое. Это было похоже на доказательство того, что я все ему рассказал.
Сэр Сума прошептал мне на ухо.
«Мир стал сильнее благодаря всем вашим отчаянным усилиям. Королевство Фридония, Республика Тургис и Королевство Архипелага Девятиглавого Дракона — все вступили в свои права. И хотя я знаю, что странно говорить это о человеке, который только что пытался уничтожить Империю, Фууга — великий человек. Мир не будет легко разрушен. Это не та эпоха, когда всем нужно больше опускать глаза. И та, кто вывела нас из тех времен… это ты, Мария. Никогда в этом не сомневайся».
«Да…»
Держась на руках сэра Сумы, я поднял на него глаза.
«Но я сделал это не один. Это потому, что ты тоже был там.
«Ах-ха-ха… Для меня большая честь это слышать. Что ж, у меня есть такие союзники, как Куу и Шабон, а также семья и друзья, которые меня поддерживают. Даже такой могущественный враг, как Фуга. Если бы кто-то из них отсутствовал, я не уверен, что смог бы зайти так далеко. Так…»
Сэр Сума отстранился от меня, прежде чем мягко положить руку на мою щеку.
«Тебе больше не нужно все взваливать на свои плечи. Мы понесем это бремя вместе с тобой».
«Сэр Сума…»
«Я бессилен один, но у меня есть вся необходимая помощь; много семьи, людей и союзников. Нас много, и мы можем нести мир на своих плечах, так что давайте возьмем его в атаку с помощью человеческой волны».
«Хи-хи… Ты сваливаешь это на них всех».
Услышав, как об этом говорил сэр Сума, я наконец улыбнулся.
«В этом нет ничего плохого. В моей стране мы привыкли делегировать дела людям, которым мы можем доверять их выполнение. Итак… — Сума, все еще держа руку на моей щеке, мягко улыбнулся мне. «Теперь ты тоже можешь делать то, что хочешь».
Эти слова разрушили все маски, которые я носил все это время.
Бремя упало с моих плеч, напряжение угасло, и мне даже показалось, что я невесомо парю в воздухе. Должно быть, у меня было очень глупое выражение лица, когда меня освободили.
Я протянул руку, коснулся щеки сэра Сумы… и ущипнул его.
«Ой…»
«Я думал, что мне это снится».
— Разве тебе не придется ущипнуть себя за щеку, чтобы проверить это?
«Я чувствую боль во сне».
— Да, тогда я не знаю.
Когда у нас состоялся такой глупый разговор, слезы ушли.
«Это действительно… нормально, что я делаю то, что хочу?»
«Я не понимаю, почему бы и нет. Я уверен, что ты чертовски долго себя подавлял.
«Понятно…» Я ухмыльнулся Суме и сказал: «Я хочу кое-что сделать прямо в эту секунду. Вы не возражаете?»
«Мм. Конечно, если я могу это сделать. В конце концов, Лисия сказала мне испортить тебя.
«Прекрасный.»
Я крепко схватил лицо сэра Сумы обеими руками. Когда он с удивлением уставился на меня, я встала на цыпочки, и… в следующий момент мои губы встретились с его.
Через несколько секунд, когда наши лица разошлись, его глаза были широко раскрыты. Я усмехнулся его глупому выражению лица.
Затем, когда он ошеломленно посмотрел на меня, я сказал ему:
«Отныне, я думаю, я буду делать то, что хочу, не сдерживаясь. Итак… прими меня таким, какой я есть.
