Глава 11: Сестры
Я усвоил одну вещь.
«Мурр…»
Мария, по сути, была похожа на кошку, когда она была совершенно испорчена.
Святая Империи мурлыкала, положив голову мне на колени. Она удовлетворенно бормотала каждый раз, когда я проводил пальцами по ее блестящим волосам. Я протерла глаза, когда в окно светило утреннее солнце.
Прошлая ночь была… тяжелой.
Мария, вероятно, была на пределе своих возможностей эмоционально. Ее вина за раскол страны и за то, что она бросила других ради тех, кому она хотела помочь, неуверенность в том, как люди воспримут ее действия, и облегчение от того, что она освободилась от всего своего бремени… Все эти мысли и чувства бурлили внутри нее, не давая ей уснуть. И те несколько раз, когда ей удавалось заснуть, она тут же снова просыпалась.
И каждый раз, когда она это делала, я прижимал ее к себе.
Верный своему слову, когда я сказал, что испорчу ее до чертиков, я сделал все, о чем она меня просила. Если она не могла заснуть, я болтал с ней о всяких несущественных вещах, а если она просыпалась от кошмара, я крепко обнимал ее и шептал, что я рядом с ней. Если она плакала, я нежно гладил ее, а если она дрожала, я делился теплом своего тела. По сути, я ответил и принял все ее желания, чтобы облегчить ее сердце. Все это привело к тому, что ее голова лежала у меня на коленях.
На мне были рубашка и брюки, а на Марии пеньюар, но я не помню, когда мы переоделись… На самом деле, я так устал, что все мои воспоминания были какими-то смутными.
Мне понадобится психиатр, или консультант, или… что-то в этом роде. Я думал той частью моего мозга, которая еще работала.
Даже если бы я знал, какую работу они выполняют, у меня не было никаких специальных знаний в этой области. Вот почему в настоящее время я собираю людей, интересующихся разумом, в Профессиональной школе Джинджер и прошу их собирать медицинские случаи. В этом мире, где вера была глубоко связана с жизнью людей, многие вопросы психики были доведены до церкви. Таким образом, я добился сотрудничества с архиепископом Судзи и исповедальными комнатами Православия Царства.
«Сэр Сумааа… Погладьте меня мурааа…»
«Ладно ладно.»
Я вернулся к гладить Марию по голове. Я немного волновался, что она вернулась в какое-то детское состояние.
«Сейчас утро…»
— Мью… Я не хочу идти на работу.
«Да… Я думаю, ты можешь немного отдохнуть. Переговоры, вероятно, состоятся во второй половине дня».
Ситуация все еще была напряженной, но Лисия и Эксель скоро прибудут с основными силами, и Хакуя должен был забрать Жанну в крепости Джамона по пути сюда. Я посоветовал Фуге позвонить Хашиму и из крепости Джамона. Вероятно, пройдет около полудня, прежде чем все прибудут.
Я хотел немного поспать, готовясь к этому, но…
«Хи-хи, сэр Сумааа».
Мария держала мою руку, потирая щеку о ее тыльную сторону. Теперь, когда она немного поспала, она выглядела лучше, но отпустит ли она меня в ближайшее время?
◇ ◇ ◇
Тем временем, на рассвете, Хакуя, премьер-министр в черной мантии, прибыл в крепость Джамона. Пока он спускался с гондолы виверны, Жанна, которая была проинформирована заранее и ждала его, прыгнула ему на руки.
«Сэр Хакуя!»
«Ах! Мадам Жанна… Хакуя обнял ее, когда она прижалась к его груди. — Я… так рада, что с тобой все в порядке.
«Ух… Извините. Я говорил тебе, что у нас все будет хорошо, но посмотри на это печальное зрелище… Мы втянули в это тебя и Королевство.
«Нет. Я здесь по приказу Его Величества и ищу оптимальный для нас результат».
С этими словами Хакуя отпустил Жанну и вытер слезы с ее глаз.
«Если бы я потерял тебя, я бы больше не смог придумать лучшее будущее».
«Сэр Хакуя…»
Жанна пыталась сдержать их, потому что все солдаты наблюдали за ней, но не смогла сдержать поток слез. Глаза Гюнтера и солдат Империи расширились при виде ревущей Жанны. Это был первый раз, когда она проявила столько эмоций.
Она всегда была на грани. Будучи младшей сестрой императрицы и генералом Империи, Жанна не могла ни на кого положиться из-за своих несравненных талантов, которые заставляли ее все это время оставаться сильной и достойной. Но теперь ей было на кого опереться. Солдаты, понимавшие это, плакали вместе с ней, даже молчаливый генерал Гюнтер.
Хакуя подождал, пока Жанна успокоится, прежде чем заговорить.
«После этого я отправлюсь в Валуа для переговоров о перемирии. Госпожа Жанна, я бы хотел, чтобы вы сопровождали меня.
«Нюх… Ты бы сделал это?» Жанна вытерла слезы и посмотрела на Хакую. «Конечно. Я бы хотел пойти с тобой. Однако… я не уверен, что смогу оставить здесь нашу защиту…»
— Идите, мадам Жанна, — сказал Гюнтер, прерывая ее возражение. Он постучал по своей бронированной груди. «Предоставьте защиту этого места нам. Даже если силы Великого Королевства Тигров нападут, как только вы уйдете, мы отправим их собирать вещи столько раз, сколько потребуется. Я прав, ребята?!
«Дааааа!!!»»
Имперские солдаты громко аплодировали в ответ.
Этого и следовало ожидать, учитывая, что здесь собралось так много любителей Дома Эйфории. Гюнтер одарил Жанну улыбкой, хотя ее было трудно узнать из-за его резкого характера.
«Мы будем удерживать форт здесь. Так что идите и поддержите Ее Императорское Величество. Я уверен, что ей захочется увидеть твое лицо.
«Сэр Гюнтер…»
«Премьер-министр Фридонии в черной мантии. Пожалуйста, позаботьтесь о леди Жанне вместо нас.
Гюнтер склонил перед ним голову, и Хакуя твердо кивнул мужчине.
— Я сделаю именно это.
Итак, они вдвоем сели на гондолу-виверну Хакуи и улетели в небо.
В гондоле-виверне Хакуя обеспокоенно посмотрел на Жанну, сидевшую напротив него. Поскольку ее лицо было повернуто вниз, Хакуя, который был выше и чье сиденье было выше, не мог видеть выражения ее лица.
«Что станет с Империей… и сестрой?» — пробормотала Жанна. Хакуя колебался, но решил быть с ней откровенным.
«Я уверен, что она больше не сможет оставаться империей. Мадам Мария тоже не будет императрицей.
«О… это правда?»
«Да. Но именно этого и хотела мадам Мария.
«Хм…?»
Хакуя объяснил Жанне события, приведшие к этой ситуации. Как Мария хотела уменьшить Империю. Небольшие изменения, которые она внесла во владения своих вассалов. Предложения, которые она сделала Суме, чтобы заручиться поддержкой Морского Альянса, когда придет время. И, наконец… как она выполнила свой план по освобождению части своей территории, когда силы Фууги пошли в атаку.
Когда Жанна все это услышала, она закрыла лицо обеими руками.
«Я снова заставил сестру нести всю ношу…!»
«Должен признать, мадам Мария просто невероятна, что смогла сама спланировать весь этот сценарий», — сказал Хакуя спокойным голосом. «Однако ей понадобилась помощь многих людей, чтобы претворить свой план в жизнь и навести порядок после него. Это не было результатом только ее усилий. Фактически, это может быть первый раз, когда она обращается к другим за помощью».
— Обратился… за помощью?
Хакуя молча кивнул.
«И Его Величество взял ее за руку. Он обращался ко многим людям, чтобы спасти госпожу Марию. Хотя Его Величество, возможно, не относится к числу выдающихся правителей, у него есть искренность, чтобы искать помощи у других, и он обладает силой, чтобы заставить их захотеть одолжить ему свою силу. Таким образом он смог мобилизовать не только Королевство Фридония, но также Республику Тургис и Королевство Архипелага Девятиглавого Дракона. Когда я предложил ему свои услуги, я сказал, что у него есть некоторый потенциал как у короля».
— Это должно быть комплиментом?..
«Это высшая похвала, которую я могу предложить».
То, как Хакуя сказал это с беспечным выражением лица, вызвало у Жанны смешок.
«Сэр Сума, должно быть, потрясающий человек, раз он может поддержать мою сестру».
«Я же говорил тебе, не так ли? Его Величество обладает талантом заставлять других людей помогать. Без остальных это было бы невозможно. Очевидно, это касается и вас, и ваших людей».
«Мы тоже?»
«Задержав силы Великого Королевства Тигров, вы дали нам время, необходимое, чтобы добраться туда. Если бы они смогли захватить больше, чем только северные земли, переговоры были бы гораздо труднее».
— Понятно… — Жанна слегка прослезилась и слегка улыбнулась. «Вы думаете, что я смог помочь своей сестре, пусть даже немного».
«Да. И…»
«И?»
«Вполне вероятно… что время, когда нам действительно понадобится ваша сила, вот-вот наступит, мадам Жанна».
«Моя сила?»
Жанна моргнула, глядя на него. Хакуя кивнул.
«Каким бы ни был результат… эта война станет поражением Империи. Даже если все пойдет так, как желала госпожа Мария, это все равно перемирие с украденными северными территориями. Мадам Марии придется взять на себя ответственность как лидера побежденной армии».
«Ах…!»
«Очевидно, что ее жизни ничего не угрожает. Как стороны переговоров, мы бы этого не допустили. Однако в новой, меньшей стране мадам Мария не сможет оставаться императрицей. Я не знаю, будет ли править королева или императрица, но этот титул должен будет перейти к кому-то другому. А что касается того, кто этот кто-то…
Хакуя пристально посмотрел на Жанну. Внезапно это ударило ее.
«Хм?! Мне?!»
— Ты думал, что твоя другая сестра, принцесса Трилл, сможет?
«О, нет! Я уверен, что это невозможно… Но я и политикой не увлекаюсь! Я никогда не смогу быть правителем, как моя сестра…»
— Вам не нужно взваливать все на свои плечи, как это делала мадам Мария. Вы можете взять кого-нибудь, хорошо разбирающегося в политике, в качестве своего королевского супруга и работать с ним, чтобы управлять страной».
«Королевская супруга…? Но…»
По сути, Хакуя говорил ей выйти замуж. Жанна потрясенно замолчала, услышав от него эти слова. Чувства, которые она накопила к Хакуе во время их телеконференций, кричали внутри нее. Однако это длилось всего секунду.
Хакуя медленно встал, затем опустился на одно колено перед Жанной.
— С-сэр Хакуя?
«Я поддержу тебя. Не во время трансляции, а теперь рядом с тобой, — сказал он, протягивая ей правую руку.
Он предлагал — предлагал — стать ее королевским супругом.
Жанна быстро заморгала.
«Хм?! Ты собираешься стать моим мужем?! Вы, сэр Хакуя?!
«Да.»
«А как насчет Королевства?! Ты их премьер-министр, да?!»
«Я уже получил разрешение от Его Величества. Это означает, что мне придется какое-то время быть премьер-министром обеих стран, но я намерен жить в Империи. Я уверен, что мои обязанности в Королевстве постепенно возьмет на себя мой преемник, сэр Ичиха».
Хакуя предсказывал, что новая империя будет в личном союзе с Королевством Фридония. Если посмотреть на близость отношений Сумы и Марии, то вполне можно было предсказать, что она выйдет за него замуж теперь, когда уже не была императрицей. Это означало бы, что Суме будет присвоен императорский титул, как он имел княжеский титул Амидония. Но в отличие от Княжества, которое было их соседом, Империя не была связана с ними географически, поэтому аннексировать ее было бы сложно. Это означало, что будет личный союз во главе с Сумой для укрепления отношений между двумя странами, а фактическое управление будет осуществлять их новая правительница Жанна. В этой ситуации Хакуя мог бы стать премьер-министром обеих стран.
Жанна посмотрела на него в недоумении.
«Вы уверены? Это будет сложно, понимаешь?»
«Я готов к этому. Его Величество сказал мне тоже быть к этому готовым».
«Ты действительно не против приехать в Империю?»
«Я с нетерпением жду этого, как ни удивительно…» Хакуя улыбнулся слабой улыбкой, которую обычно от него никогда не ожидали. «Я слышал, что Великая библиотека Валуа еще более чудесна, чем архивы, которые есть у нас в Королевстве».
«Мург… Твоя причина номер один — книги?»
«Хех, конечно нет. Мой номер один, конечно же, ты».
— Ну, тогда всё в порядке. Жанна взяла Хакую за руку. — Полагаю… с этого момента я смогу прикасаться к тебе, когда захочу.
«Пока я жив».
«Я начинаю чувствовать, что могу сделать все, что в моих силах. Но это значит, что мне придется привыкнуть тобой командовать…
Сказав это, Жанна отпустила руку Хакуи и похлопала по сиденью рядом с собой.
«Во-первых, я бы хотел, чтобы ты сел рядом со мной».
«По твоей воле».
Хакуя сел рядом с Жанной, как было указано. Жанна продолжала идти.
«Давайте посмотрим. Думаю, в следующий раз ты обнимешь меня.
— Хех, это приказ?
Когда Хакуя многозначительно задал этот вопрос, Жанна застенчиво улыбнулась.
«Нет. Это милая просьба от женщины, которая станет твоей женой.
◇ ◇ ◇
Около двух часов дня Фридонские силы национальной обороны прибыли в Валуа.
Фууга, казалось, не был заинтересован в продолжении войны, а силы Великого Королевства Тигров прорвали осаду имперской столицы, поэтому Национальные силы обороны были развернуты напротив них. Это было сделано намеренно на случай, если силы Фууги захотят продолжить бой.
Пока Силы национальной обороны под предводительством Экселя и Людвина сдерживали силы Великого Королевства Тигров, Лисия вместе с Аишей прибыла в замок Валуа. Мы с Нейденом встретились с ними в офисе по связям с правительством замка.
— Сума, ты в порядке? Ты нигде не ранен? были первые слова из уст Лисии, когда она начала трогать меня повсюду, проверяя, нет ли повреждений. Мне казалось, что теперь, когда она стала матерью двоих младенцев и помогала другим королевам с их детьми, она стала еще более склонна суетиться из-за меня.
Я криво улыбнулась и положила руку Лисии на плечо.
«Я же сказал тебе, со мной все в порядке. Вы видели трансляцию, да? С тех пор я живу в замке.
— Но вы поймали мадам Марию, когда она падала, верно? Никто не говорил мне, что будет такое шоу, поэтому я поежился».
— Да… я тоже, — сказал я. Вспоминая… Поскольку Мария решила провернуть этот трюк сама, мне страшно подумать, что бы произошло, если бы я не успел вовремя.
Лисия отказала Аише, которая отреагировала с явным ликованием. Она виляла своим метафорическим хвостом, когда подошла ко мне.
«Ваше Величество! Я так скучал по тебе!»
«Ой, да ладно, прошло всего несколько дней, верно?»
— Но ты не взял меня с собой, когда собирался в осажденный замок, — жаловалась она, надувая щеки. «Из-за этого я чувствовала себя такой одинокой, как твоя королева и телохранитель. Если бы я был с тобой, я мог бы скосить наступающие полчища солдат Великого Королевства Тигров».
Это ужасно жестоко говорить с такими мило надутыми щеками…
Я криво улыбнулся и погладил Аишу по голове.
«Извини. Но мне пришлось принять во внимание возможность того, что, если Фууга решит не вести себя благоразумно, между нашими силами может возникнуть драка. Я хотел бы, чтобы ты был рядом с Лисией, если до этого дойдет.
— Хмм… Ну да, я тоже хочу защитить Лисию…
«Хи-хи, спасибо, что всегда была рядом, Аиша», — сказала Лисия.
«Да, мэм! Вы слишком добры!»
Аиша отдала честь в ответ на улыбку Лисии.
Они прекрасно ладили благодаря всем нагрузкам, которые они разделили, и опыту совместного воспитания детей. Хотя то же самое можно сказать и о любых двух моих женах.
Затем Лисия улыбнулась Надену.
— Спасибо, что позаботился о Суме, Наден.
«Эй, это моя работа. Я не такой уж и дракон, но он все еще мой рыцарь, — ответила она с самодовольным фырканьем. Все это время чешуйчатый хвост Надена метался взад и вперед, шлепая землю позади нее.
Ее так легко читать. Наблюдая за общением моих жен, я всегда улыбался.
«Хи хи! Кстати, Сума?
Лисия подозрительно посмотрела на меня.
«Хм?»
«Все это время я видел это краем глаза, поэтому мне было интересно… что это?»
Лисия смотрела на шторы, закрывающие окна рядом с дверью, ведущей на балкон. Один из них неестественно выпирал, оборачиваясь вокруг себя.
— Ох, это… — Я почесал щеку. «…будет императрицей этой страны».
«Приходи еще?» Лисия посмотрела на меня искоса. Я практически мог видеть вопросительный знак, парящий над ее головой.
«Ах… мадам Мария? Ты бы уже вышел?
Комок на шторах дернулся, когда я назвал ее имя. Затем, повернувшись, чтобы расслабиться, она появилась ярко-красной, ее воздушные длинные волосы были немного растрепаны, а глаза слегка заплаканы.
Лисия смотрела, ошеломленная, увидев обычно спокойную и сдержанную Марию в таком состоянии.
— Что… черт возьми, с ней случилось?
«Я испортил ее, как ты и сказал, и что ж… вот результат».
Накануне вечером я потакал любой прихоти Марии. Разговорный и невысказанный. Это привело к тому, что Мария мяукала, как котенок, почти до рассвета. В отличие от меня, который всю ночь ухаживал за ней, цвет лица Марии значительно улучшился благодаря полноценному отдыху. Это означало, что она была более сознательна, чем я.
Да, придя в себя, Мария вспомнила все, что мы делали прошлой ночью. Все, начиная с того момента, как она меня поцеловала, и заканчивая тем, что мы делали после этого — самое главное, то время, когда она вела себя как котенок. Так…
— Сэр Сума, погладьте меня мурееее.
«Мрроу… Я не хочу работать».
Она помнила все времена, когда разговаривала со мной этим мурлыкающим голосом.
Когда она проснулась в постели, опираясь на мою руку, и обнаружила меня спящим рядом с ней (очевидно, я исчерпал свой предел), нахлынул поток воспоминаний прошлой ночи. Когда я сам проснулся, Мария уже была слишком смущена, чтобы смотреть мне в лицо. Вместо этого она металась, уткнувшись лицом в подушку. Это было довольно мило.
— И вот как мы оказались там, где находимся сейчас? — спросила Лисия, выслушав мое объяснение, и я кивнул.
«Ага.»
«Чтобы мадам Мария была так смущена… Что же она сделала?»
— Видели бы вы, как она мурлыкала…
— Не говори ей! — воскликнула Мария, прикрывая мне рот, чтобы я замолчал.
Затем, пытаясь скрыть неловкость, Мария откашлялась.
«Эм… прошло много времени, не так ли? Леди Лисия.
«Хм? Ох, да, это так. Я думаю, после встречи лидеров в Королевстве Рыцарей-Драконов?
«Это звучит правильно. Тогда около двух лет?
«В то время я никогда бы не подумал, что наша следующая встреча будет такой». Лисия посмотрела в глаза Марии. — Но ты уже готовился к этому в тот момент.
— Да, я была… — сказала Мария с слегка извиняющейся улыбкой. «Лидер нации готовится ее расколоть. Это было трусливо с моей стороны, не так ли?»
«Нет… я действительно уважаю тебя за это. Вы оставались верны себе, защищая тех, кого хотели защитить, даже если это означало, что страна распалась, и люди обвиняли в этом вас. Как человек, родившийся в королевской семье, и как женщина, это настолько впечатляет, что вызывает у меня зависть».
«Ой…! Спасибо, леди Лисия. Мария улыбнулась, ее глаза были полны слез. Она нашла другого человека, который ее понял.
Тем временем Лисия застонала с трудным выражением лица.
Мария вопросительно посмотрела на нее и спросила: «Что-то случилось?»
«Я слышал от Хакуи, что будет дальше. Вероятно, ты больше не будешь императрицей. И как только ты освободишься, ты захочешь выйти замуж за Суму, верно?»
«Ну да. Если это возможно, я бы этого хотела, — сказала Мария, краснея и глядя в мою сторону.
Глаза Лисии, Аиши и Надена впились в меня. Они не обвиняли меня как такового, но я все равно чувствовал себя виноватым. Я как будто спал на игольном ложе.
Лисия вздохнула. «Смогу ли я хорошо выполнить свою работу, стоя над тобой как первая главная королева…?»
«Я заставлю тебя выглядеть лучше. В отличие от меня, который отбросил все это, ты храбро нес бремя, которое твоя кровь возложила на твои плечи, не так ли? Мария слегка улыбнулась Лисии. «И я, конечно, сделаю все, что смогу, чтобы поддержать тебя в этом».
«Мадам Мария…»
«Хи хи. Хотя теперь, когда я не буду императрицей, я нашла то, чем хочу заняться, так что думаю, мне хотелось бы поставить это перед любой работой в замке.
— И что это может быть? — спросила Лисия.
С озорной улыбкой Мария лишь приложила палец к губам.
«Пока это остается секретом», — сказала она. «Мы поговорим, когда я снова стану «просто Марией»».
Мария выглядела такой красивой, когда говорила это. Что она хочет сделать? Она мне тоже ничего не сказала, но было ясно, что ее ждет блестящее будущее. Это сделало меня счастливее всего на свете.
Пока мы болтали, вбежал посыльный и сообщил, что прибыли Хакуя и Жанна. Мы все поспешили во двор замка Валуа.
Жанна как раз выходила из гондолы, когда мы туда приехали.
«Жанна!»
«Хм?! Сестра!»
Мария подбежала и нырнула в объятия сестры.
Жанна поначалу выглядела удивленной, но вскоре пролила огромные слезы, обняв ее, очень огорченная тем, что ее сестра в безопасности.
Увидев воссоединение сестер Эйфории, я почувствовал жар в груди. Я должен защитить этих двоих. Он горел настолько жарко, что я мог поклясться в этом самому себе.
◇ ◇ ◇
«Честно, сестра! Ты хоть представляешь, сколько хлопот ты всем причинил?!
«Да…»
Воссоединившись, Мария и Жанна попросили остальных дать им побыть наедине и удалились в комнату Марии. Теперь Марию заставляли стоять на коленях на кровати, а Жанна ругала ее.
Мария сжималась в себе, как маленькая девочка, несмотря на то, что ей было около двадцати пяти лет.
«Когда я увидел, как ты прыгнул… меня чуть не разорвало на части! Солдаты крепости Хамона тоже кричали! Ты всегда был таким! Вы недостаточно цените себя! Это просто невыносимо для всех, кто смотрит!»
«Да… мне очень жаль».
— Да… Тебе… лучше бы… — сказала Жанна, повышая голос от гнева. Но постепенно это утихло, когда ее глаза наполнились слезами. «Большая сестра…»
«Жанна…»
— Я… я так… так рада… с тобой было… все в порядке… Ваааааа! Жанна крепко сжала Марию, когда она закричала. Мария обняла Жанну и нежно погладила ее по спине.
«Жанна. Из-за тебя немного трудно дышать.
— Охх… Просто потерпи немного… — сказала Жанна, всхлипывая.
«Хи хи! Хорошо.»
Мария продолжала нежно обнимать Жанну, пока она плакала.
Некоторое время спустя, когда Жанна успокоилась, Мария перестала стоять на коленях и усадила Жанну рядом с собой. Две сестры сидели рядом на кровати. Мария гладила Жанну по голове, когда она заговорила о чем-то, о чем им нужно было поговорить.
«Привет, Жанна. Я хотел кое о чем тебя попросить.
Жанна всхлипнула, прежде чем спросить: «Что это…?»
«Это то, что я сама не могу сделать хорошо, поэтому я хотела спросить тебя», — сказала Мария с мягкой улыбкой.
— Т-ты уверена в этом, сестра? — нерешительно спросила Жанна, стоя позади Марии, сидевшей в кресле.
Мария же была совершенно расслаблена.
«Да. Убирайся, — сказала она бодрым тоном. Это заставило Жанну подготовиться к тому, что ей пришлось сделать.
— Н-хорошо… Тогда я начну резать!
С этими словами, чтобы побудить себя к действию, Жанна сжала ножницы, которые держала в руках.
Снип! Ножницы захлопнулись, и прядь прекрасных золотистых волос Марии упала и рассыпалась по полу.
«Ик!» Жанна вскрикнула от удивления, отпрыгнув назад.
Жанна бесстрашно столкнулась с Натой Чимой, человеком, который был воплощением насилия. Однако сейчас она реагировала как крестьянская девушка, внезапно наткнувшаяся на лягушку.
Мария усмехнулась, увидев, как это странно. — Хи-хи, чего ты кричишь?
«Н-но! Твои волосы!»
«Не придавай большого значения маленькой стрижке», — сказала Мария, поигрывая своей челкой. «С тех пор, как я услышал историю о том, как Лисия постриглась в знак решимости, я захотел сделать то же самое. Я чувствую, что это поможет мне начать все сначала».
Жанна несколько раз моргнула.
«Ты делаешь это так легкомысленно?! Но ты ведь вечно отращивал волосы, не так ли?
«Я сделал это, потому что думал, что это поможет создать впечатление достойной императрицы, но… это тяжело, понимаешь? И за ним сложно ухаживать. Я начинаю чувствовать, что это воплощение моего титула императрицы».
«Не говори такие тяжелые вещи так легко».
«Вот почему я хотел воспользоваться шансом и отрубить его. Но я не уверен, что смогу разрезать его так же аккуратно, как это сделала Лисия, поэтому я хотел, чтобы ты мне помог.
«Это справедливо… Вероятно, все пошло бы ужасно, если бы вы попытались сделать это сами».
Мария была довольно неуклюжей, когда дело касалось чего-либо, кроме харизматичности или выполнения административной работы. Легко было представить, что, даже если бы она просто выравнивала челку самостоятельно, она бы ее как-то странно подстригла, а потом все равно обратилась бы к Жанне за помощью.
Когда Жанна представила свою сестру такой дурой, все сильные чувства, которые она испытывала по поводу стрижки сестры, быстро остыли.
Мария поманила сестру.
«Давай, Жанна. Работа еще не закончена. Если ты оставишь меня в таком состоянии, я буду выглядеть странно, у меня не будет лишь части волос. Мне было бы слишком неловко позволить Суме и остальным увидеть меня таким».
— Верно, верно… — Жанна вздохнула и вернулась к стрижке Марии.
Снижайте, снимайте. Каждый раз, когда ножницы врезались в волосы Марии, по полу рассыпались пряди золота.
«Но разве не стыдно это делать? У тебя такие красивые волосы».
«Тогда, когда вы закончите резать, как насчет того, чтобы собрать все это и начать какой-нибудь бизнес? Мы могли бы продавать парики, сделанные из волос Святого Империи или, может быть, из веревок».
«Есть определенные маньяки, которые это оценят…»
— Могу поспорить, Крахе заплатил бы много, ты так не думаешь?
«Ничто из того, что заставляет меня воображать, не является приятным, поэтому, пожалуйста, просто прекрати…»
Снижайте, снимайте.
«Ну, тогда как насчет того, чтобы отдать его сэру Суме? Это его первый подарок от новой жены.
«Его первый подарок от тебя — твои волосы? Это слишком тяжело!»
— Но я не думаю, что этого достаточно, чтобы помешать?
«Я говорю об эмоциональном весе!»
— Ваа… — Мария выглядела недовольной. «Я подумал, что это хорошая идея. На его черной униформе много золотой вышивки, поэтому не думаю, что он заметит, если я вплету в нее часть своих волос.
— Ты собирался сделать это, не сказав ему?! Ладно, может, он и не заметит, но это все равно тяжело! Заставлять его постоянно носить с собой твои волосы? Вот что вы делаете для умершего! Чтобы помнить их!»
«О, но разве не было бы прекрасно, если бы он всегда помнил обо мне?»
«Нет… Отсутствие романтического опыта навело тебя на странные идеи».
Снижайте, снимайте.
— О, и ты сказал это раньше небрежно, но…
«Да?»
«Его новая жена? Ты собираешься выйти замуж за сэра Суму?
«Да… это надежда. Нам еще придется это обсудить.
«Эм… поздравляю. Это нормально так говорить, правда?»
«Хи-хи, спасибо, Жанна. Но…»
«Хм?»
«У тебя есть партнер, с которым ты тоже хочешь провести остаток своей жизни, не так ли?»
«Хм?! Ах, верно…»
«Это сэр Хакуя?»
«Да. Он приедет сюда… хм… в эту страну, чтобы жениться на мне.
«О боже!»
«Ух… Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко…»
Снижайте, снимайте.
«Прости, Жанна… Я знаю, что с этого момента буду возлагать на тебя тяжелую ношу».
«Нет, не беспокойся об этом. Все это время ты носил еще большую ношу, так что я справлюсь. В конце концов, я буду не один.
«Хи-хи, потому что с тобой будет сэр Хакуя?»
«Не вспоминай об этом!»
«Надеюсь, Трилл тоже сможет найти кого-нибудь приятного».
«Ах… Она сейчас ведет себя как любопытная невестка сэра Людвина и мадам Жени… Если бы сэр Людвин просто женился на ней… Нет, это было бы несправедливо по отношению к нему; она вызовет у него стрессовые язвы».
«Хи-хи, принцесса-строевка оправдает свою репутацию, пробив ему дыру прямо в живот, не так ли?»
«Это не смешная шутка, если вы сэр Людвин… В любом случае».
Снип…
«Мы все закончили, сестра», — сказала Жанна, протягивая Марии зеркало.
Глядя в зеркало, она увидела собственное лицо Марии с ее короткими и аккуратными волосами. Она потеряла достоинство, придаваемое ей длинными волосами, но взамен лицо Марии как индивидуальной женщины выделялось еще больше.
Мария наклонила голову, осматривая все вокруг, затем кивнула. «Да, я думаю, что с короткими волосами я тоже хорошо выгляжу».
— Ты сам собираешься это сказать?.. Жанна раздраженно вздохнула.
Увидев выражение лица сестры, Мария улыбнулась и сказала: «Спасибо, Жанна. Наконец-то я сбросил этот груз со своих плеч».
Позже Мария продемонстрировала свои новые волосы Суме и остальным. Их глаза сначала расширились от удивления, но как только они пришли в себя, она получила массу комплиментов.
Услышав все положительные отзывы, Мария показала Жанне торжествующий знак мира.
«Мы сделали это, Жанна!»
