Глава 3: Сотрясающаяся Империя
«Почему, мадам Мария?!» — воскликнул я.
«Сир!» — предупредил Хакуя, стоявший рядом со мной. Но я был не в состоянии его слушать.
«Мне очень жаль… Это уже решено», — извиняющимся тоном сказала Мария.
Несмотря на меланхолическое выражение ее лица, это не изменит того, насколько это было неприемлемо.
«Вы забегаете вперед; Я думал, у нас здесь есть взаимопонимание. Хотя возможно, что наша страна сможет справиться с этим в нашем нынешнем состоянии, этого нельзя сказать об Империи. Это было то, что мы смогли сделать только потому, что Фридония, Республика и Королевство Архипелаг двигались по этому пути в ногу».
«Да… я тоже так думал. Но на меня оказывается огромное давление снизу, чтобы я что-то сделал из-за достижений сэра Фууги».
«Даже в этом случае, почему это должно быть сейчас?» — сказал я, схватившись за голову.
Это вызвало у меня серьезную головную боль.
«Почему вам пришлось так внезапно отменить рабство?»
Во время нашей встречи по радио здесь Мария сказала мне, что собирается отменить рабство в Империи.
Вот, чтобы меня не поняли неправильно, я согласился с ней, что покупка и продажа людей — ужасный обычай. Это было то, что необходимо было уничтожить, чтобы человеческая история могла двигаться вперед. Я предпринимал шаги по отмене этого закона в своей стране. Но если бы мы сделали это внезапно, это вызвало бы социальные потрясения.
«Рабы – это угнетенные слои общества. Даже если вы отмените рабство и завтра все рабы выйдут на свободу, у них не будет ничего собственного. Им будет трудно поддерживать какой-либо образ жизни. Если у них нет знаний и навыков, они не смогут найти новую работу. Мужчинам придется продавать себя как дешевую рабочую силу, а женщинам… в некоторых случаях им, возможно, придется продавать и свое тело».
— Наверное, да… — Мария понимающе кивнула.
«Вот почему — до формальной отмены этой системы — наша страна работала над тем, чтобы сделать ее чем-то, что существует только номинально. Мы превратили работорговцев в государственных служащих, управляемых государством, защищая рабов от игнорирования или использования их прав до тех пор, пока они не перестанут работать. В то же время мы продвигали академические круги через профессиональную школу Джинджера и создавали учебные центры, где каждый мог учиться бесплатно. Это позволит нанимать рабов на более выгодных условиях».
Мария посмотрела на меня и внимательно слушала мои слова.
«У нас возникла нехватка кадров с тех пор, как мы изменили подход к оценке эффективности. Многие дома хотели приобрести способных рабов, даже если это означало бы выплату им заработной платы, и теперь это становится нормой. Благодаря обучению и упорному труду Джинджер и других, даже если люди на какое-то время окажутся в рабстве, мы строим систему, которая поможет им выползти обратно, приложив достаточно усилий. Хотя это не относится к исправительным рабам.
«Это все замечательно. Мы и здесь, в Империи, копируем вашу политику, — сказала Мария с улыбкой. Я не понял.
«Отмена во всем, кроме названия… Даже если их все еще называют рабами, вы должны работать над созданием общества, в котором рабов не используют жестоко. Если вы вдруг объявите об отмене системы, найдутся те, кто будет сопротивляться. Вот почему вместо этого вы меняете общество незаметно для них. Обеспечьте права рабов, сделайте так, чтобы они могли владеть собственностью. А потом, когда с ними больше не обращаются, вы меняете им имя, и внезапно не остается рабов, которые не были бы одновременно преступниками».
По сути: оставить слово «раб» как есть, но поднять их статус до уровня совместителя или контрактника. Приоритетом была защита жизни и безопасности рабов.
Если будет изменено только название, а не реальность, это ничем не отличается от того, если бы система все еще существовала. Дело в том, что даже после окончания Гражданской войны в США неравенство, например, отсутствие у чернокожих права голоса, означало, что условия, которые привели к дискриминации, сохранялись еще долгое время после этого. Хотя даже в моё время я бы не сказал, что всё было полностью исправлено…
Это все равно, что пытаться искоренить дискриминационный язык. Даже если вы объявите слово оскорбительным и запретите его использование, затем запретите следующее слово, которое займет его место… все, что вы делаете, это накапливаете слова, которые люди не могут использовать.
Я помню, как слышал, что кое-что из того, что сказал Ёсицунэ в битве при Ичи-но-Тани в «Повести о Хэйке», считается дискриминационным, а в некоторых изданиях подвергается цензуре. Это заставило меня подумать, что нужно подавлять не слова, а людей и общество, которые используют их оскорбительно.
Я посмотрел на отражение Марии через простой радиоприемник.
— Разве не так понимала ситуацию и Империя?
«Конечно. Это было наше намерение, — сказала Мария с несколько утомленным выражением лица. «Однако есть люди, которые были потрясены быстрым продвижением сэра Фууги, и их требования ко мне тоже только возросли».
— Из-за Фууги? Я спросил.
«Вы в курсе? Сейчас его называют Освободителем».
«Освободитель? Потому что он освобождает Владения Повелителя Демонов?
«Это выходит за рамки этого. Кажется, он также освобождал людей от рабства. Это, вероятно, приведет к увеличению числа жителей на территориях, которые он освобождает. Он сделал свободными рабов, принадлежавших к нациям, которые противостояли ему внутри Союза восточных наций, или тех, кто бежал туда из других стран из-за тяжелых жизненных условий».
«Он снова делает что-то неразумное…»
По крайней мере, я получил то, к чему он стремился. Они похожи на колонистов-поселенцев Тондэнхэй… нет, я думаю, они больше похожи на Армию желтых повязок Цао Цао Цао Цао? Он принимал людей, которым не было места в обществе, и использовал их для укрепления силы своей нации. Великое Королевство Тигров хотело, чтобы люди восстановили земли, которые они освободили, и было готово захватить кого угодно. Если бы Фууга освободил их из рабства и дал им место для жизни, они были бы ему верны. Это была эффективная стратегия.
«Сила Великого Королевства Тигров начинается здесь», — мог сказать он. Были, конечно, и недостатки. Наиболее очевидным из них является ухудшение общественного порядка. Также, вероятно, возникнут трения между старыми и новыми поселенцами. Принимать всех означало рисковать тем, что некоторые из людей окажутся хулиганами и преступниками. Это было бы хорошо, пока Фууга, с его подавляющей военной мощью и харизмой, был жив и здоров. Эти злодеи будут побеждены его элитной кавалерией, заставив их затаиться.
Но когда время Фууги пройдет, они могут стать источником беспорядков для Великого Королевства Тигров. Не то чтобы Фуугу это волновало.
«Люди, которые придут после меня, могут беспокоиться о том, что произойдет потом». Я мог представить, как он говорит это с бесстрашной улыбкой.
«В последнее время, — начала Мария, когда я погрузился в свои мысли, — люди разговаривали в северных землях Империи. Они говорят: «Сэр Фууга освобождает рабов, но что делает Мария, которую они называют святой?» и «Она святая, поэтому она должна возглавить процесс освобождения рабов».
«Это несправедливо…» Люди вели себя неразумно. «Даже если Великое Королевство Тигров освободит рабов и подарит им заброшенные дома и поля, у них не будет богатства, чтобы поддержать это. Недавно освобожденные рабы просто обеднеют».
Хотя это и правда, но по сравнению с угнетением, с которым они столкнулись, рабы, вероятно, все равно были бы за это благодарны. Но если вы сравните положение их освобожденных рабов с положением наших рабов, которые были освобождены во всем, кроме названия, они ни в коем случае не были более богатыми. Но подождите… Разве во всем этом разговоре что-то не так?
«Я никогда не слышал, чтобы Фуугу называли освободителем рабов здесь, в нашей стране», — признался я.
Если бы такие разговоры ходили, «Черные кошки» сообщили бы об этом. Тот факт, что они не имели в виду…
«Кто-то распространяет этот слух внутри Империи?»
После небольшой паузы Мария кивнула. «Да… я так думаю. Люди из лагеря сэра Фууги, вероятно, делают это намеренно.
«Хм?!» Я ахнул. Пропаганда! Это может означать только…
«Должно быть, это его советник, сэр Хашим», — заметила Мария. «Он хочет, чтобы я поторопился с отменой рабства, чтобы посеять хаос в Империи».
— Если ты это знаешь, то…
«Но я вижу в этом возможность», — сказала Мария, перебивая меня.
«Возможность? Ты не имеешь в виду… Мои глаза расширились от удивления, Мария прижала палец к губам.
Я понял, что это значит, и замолчал. На лице Хакуи, стоящего рядом со мной, было подозрительное выражение, но я собирался пока его игнорировать.
Я внимательно изучал выражение лица Марии и спросил: «Ты… действительно планируешь это сделать?»
— Хи-хи, твой голос потерял самообладание, понимаешь?
— Ответь мне, Мария Эйфория! Я задал вопрос серьезным тоном.
Мария молча кивнула и сказала: «Да».
— Так вот как оно, да…
Я прижал руку ко лбу. Ее решимость казалась твердой.
— Ты принял решение… Хорошо, тогда.
«Спасибо. И я буду рассчитывать на вас, сэр Сума.
На этом Мария прекратила трансляцию. Хакуя тут же подошел ко мне.
«Что это было в конце?»
«Что-то личное… На данный момент кажется, что Фууга нацелился на Империю».
«Это так. В конечном итоге две страны обязательно столкнутся», — сказал Хакуя, и я почесал затылок.
«Нам придется поговорить о будущем. Позвони Excel в столицу вместо меня».
«Как хочешь.»
◇ ◇ ◇
Несколько дней спустя внутри Империи было сделано объявление об отмене института рабства и освобождении всех рабов.
Поскольку прогресс – даже если он был меньший, чем в Королевстве – уже был достигнут в направлении отмены системы во всем, кроме названия, это не оказало большого влияния на людей, которые не были рабовладельцами, или на самих рабов. На самом деле, они были счастливы, что их больше не называют рабами. Однако люди, использовавшие этих рабов, беспокоились, что их собственный образ жизни может оказаться под угрозой.
Уже была заложена основа для защиты прав рабов, чтобы гарантировать, что их работа не приведет к инвалидности или смерти. Обычно это была бы всего лишь смена терминологии, не более того, но именно здесь агенты Хашима начали распространять свою пропаганду. Распространились слухи, что Мария ставила на первое место образ жизни рабов, пренебрегая образом жизни имущего класса. Это означало, что чем выше ты поднимался в обществе, тем большее сопротивление ты находил против Марии.
Именно тогда произошел инцидент.
Движение за независимость началось в двух вассальных государствах Империи — к северу от горного хребта Звездного Дракона на континенте Ландия. Восточным было маленькое Королевство Мелтония, граничащее с Королевством Рыцарей Дракона Нотунг. Западной была Федеративная Республика Фракт, именуемая в дальнейшем Федерацией Фракта. Эти два государства обеспечили свое дальнейшее существование, подчинившись Империи на раннем этапе.
В случае с Федерацией Фракт это был регион, в котором когда-то располагалось множество малых и средних государств, таких как бывший Союз восточных наций. Но они решили объединиться в одну страну, чтобы противостоять имперской экспансии еще до появления Владений Повелителя Демонов. Их узы были сильнее, чем у Союза, а составные нации были разобраны, чтобы ими управляли как штаты, каждое из которых посылало своего представителя в сенат республики. Однако, когда сенат решил, что они больше не могут сопротивляться Империи, они решили подчиниться, чтобы номинально сохранить свою нацию.
Что касается Королевства Мелтония, то оно было вассалом Империи до Федерации Фракт. Они были меньше и менее могущественны, чем Королевство Рыцарей-Драконов или Федерация Фракт. Когда они выступили против огромной Империи, было ясно, что они будут превращены в пепел. Со стороны Империи, они только что вели ожесточенную войну с Королевством Рыцарей Дракона, которая закончилась тупиком, и они хотели создать буферное государство. Именно поэтому они позволили Королевству Мелтония продолжать существовать. Даже сейчас страной правила королевская семья Мелтониан.
Когда эти две страны впервые стали вассалами Империи, между ними возникли трения. Однако благодаря высокой степени автономии, предоставленной им во времена бывшего императора — безвольного и бездеятельного отца Марии — и во время мирного правления Марии, в наши дни они лишь изредка сопротивляются вещам. Фактически, поскольку после появления Владений Повелителя Демонов они находились под защитой Империи, отношения между тремя государствами были действительно хорошими.
Однако последние несколько лет изменили ситуацию.
Расширение сил Фууги Хаана привело к тому, что Федерация Фракт и Королевство Мелтония больше не граничили с владениями Повелителя Демонов. Это освободило их от волнений демонов и, в свою очередь, поставило их рядом с недавно созданным Великим Королевством Тигров.
Если бы монстры оказались у их ворот из-за волн демонов, они могли бы рассчитывать на то, что Империя пришлет силы для их защиты. Но было бы это справедливо, если бы врагом было Великое Королевство Тигров? Сохранит ли Империя их, как раньше? Обе страны начали сомневаться.
Разумеется, Империя не признавала приобретение территории силой. Но их решения неизбежно принимались медленнее, когда дело касалось других наций человечества. Об этом свидетельствует их неспособность предотвратить нападение Княжества Амидония на Королевство Эльфриден. Более того, если Империя и Великое Королевство Тигров столкнутся, эти страны, оказавшиеся между ними, могут превратиться в поле битвы. Это привело к дебатам среди их народа о том, какую сторону поддерживать.
В последнее время также наблюдалось активное движение за независимость. Это было вызвано двумя катастрофами, произошедшими примерно в одно и то же время.
—Одна ночь в конце 6-го месяца 1552-го года по континентальному календарю — Бар на севере Империи—
Грем, грохот, грохот.
«Хм…?»
Пьяный выгнул бровь, а парень, сидевший напротив него, склонил голову набок.
«Хм? В чем дело?»
— Ох, мне показалось, что я почувствовал что-то трясущееся…
«Трясется? О, эй, ты прав.
Грохот, Грохот… Грохот!!!
«Ого!»
Дрожь усилилась, когда стало слышно сотрясение земли. Таверна тряслась взад и вперед. Столы двигались, посуда падала и разбивалась на куски. Землетрясение продолжалось долгое время и не подавало никаких признаков окончания.
Сотрясение здания усилилось, и в земляных стенах образовались трещины.
«Таверна не выживет! Выйди на улицу!»
«Д-да!»
Пьяные посетители выбежали на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как рушится одна часть городских стен. Оглянувшись вокруг, они увидели дома с обвалившимися крышами и поднимающийся вдали красноватый дым.
Во всех направлениях были слышны крики людей.
«Это ужасно…»
«Ага…»
Ноги двух пьяниц дрожали, когда они почувствовали, что протрезвели.
—То же время — Город недалеко от границы Фракт-Мельтония—
«Эй смотри! Гора!»
«Оно пылает огнём…»
«Поток лавы может прийти сюда! Нам нужно поторопиться и бежать!»
Люди наблюдали, как их гора извергалась. Скальное образование служило границей между Федерацией Фракт и Королевством Мелтония. Следовательно, обломки и вулканический пепел от этого извержения в равной степени обрушились на обе страны. Ущерб, нанесенный сельскому хозяйству, был особенно тяжелым, что вынудило правительства обеих стран обратиться за помощью к своим хозяевам в Империи.
Неизвестно, существовала ли связь между землетрясением на севере Империи и извержением вулкана, поразившим Федерацию Фракт и Королевство Мелтония. Однако одно было ясно: Мария не могла одновременно посылать поддержку как своему народу, так и своим вассалам.
В ближайшие дни Мария вызовет своего главного бюрократа Люмьера.
«Давайте сначала отправим щедрую помощь Республике Фракт и Королевству Мелтония».
Люмьер нахмурила бровь. «Вы понимаете, что наша страна также понесла серьезный ущерб от землетрясения, да?»
«У нашего народа пока есть силы терпеть. Однако у них этого нет. Ситуация там будет только ухудшаться».
«Но есть пределы тому, сколько мы выделили на это. Если мы окажем вассалам слишком большую поддержку, восстановление на севере будет отложено, что приведет к недовольству. Это может взбудоражить страну».
— Я знаю, Люмьер, — сказала Мария, кивая. «Вот почему я намерен отправиться за помощью в Королевство Фридония».
«Что?! Главе Морского Альянса?!
Глаза Люмьера расширились. Большинство имперских вассалов не знали о прочных связях между Марией и Сумой. Фактически, теперь, когда континент был разделен на три фракции, некоторые люди видели в нем угрозу положению Марии, так же, как и Фуугу. Люмьер был одним из них.
«Королевство Фридония… поддерживает… нас?»
«Сэр Сума, король Фридонии, человек понимающий. Это было стихийное бедствие, поэтому он, вероятно, будет готов предложить поддержку, не беспокоясь о таких вещах, как национальные границы. Конечно, если то же самое произойдет с ними в будущем, мы будем ожидать, что мы ответим тем же».
«Но если ты сейчас пойдешь за помощью к лидеру Морского Альянса – когда Фууга Хаан колеблет сердца людей своим освобождением Владений Повелителя Демонов – это повредит твоему имиджу! Не могли бы вы передумать?!»
— Люмьер… — Мария смотрела с грустью в глазах. «Мой имидж не имеет значения. Наши мысли должны быть о том, скольким жертвам мы можем оказать помощь. Я ошибаюсь?»
— Да… это правда… Но всё же! Мы гордимся тем, что служим вам!» — крикнула Люмьер, ее глаза были полны боли. «Может быть, я не так предан, как генерал Крахе, но я все равно служу вам! Святой Империи! Однако в последнее время вы относитесь к этому так, будто это ничего не значит. А что насчет… А как насчет нашей гордости, Ваше Величество?
Мария опустила глаза. Тихим голосом она сказала: «Прости, Люмьер».
«Ваше Величество!»
«Это заказ. Я изъясняюсь?
Люмьер ответил не сразу. Через несколько секунд она пробормотала: «…Да, мэм».
Мария со вздохом смотрела, как Люмьер уходит.
Таким образом, Мария оказала поддержку двум своим вассалам, одновременно прося помощи Сумы внутри своей страны. Сума с радостью согласился и немедленно отправил короля Суму с гуманитарной помощью в имперский порт. Слух об этом распространился повсюду, улучшив мнение о Королевстве Фридония среди жителей Империи. В то же время, однако, это вызвало недовольство среди тех вассалов, которые не могли вынести вида Марии, стоящей в тени Сумы.
◇ ◇ ◇
Между тем, советник Фууги Хаана, Хашим Чима, холодно улыбнулся, услышав этот отчет.
— Понятно… Так вот как двигалась Мария, да?
Как только он закончил слушать, он отдал приказы агентам, которых привел с собой из Дома Чимы.
«Распространяйте слухи сразу в Федерации Фракт и Королевстве Мелтония. «Императрица принимала гуманитарную помощь из Королевства Фридония, а затем хранила их для Империи, вместо того чтобы раздавать своим вассалам».
Хотя это было технически верно, это также было искажением фактов. Империя была настолько щедра на помощь своим двум вассалам, что им пришлось обратиться за помощью к Королевству Фридония. За это их следовало бы поблагодарить, а не возмущаться, но полуправда, вкрапленная в слухи, возмутила обе страны. Не помогло и то, что это произошло в то время, когда они колебались между Империей и Великим Королевством Тигров. Из-за этого голоса, говорящие, что они должны покинуть жестокую Империю и обратиться за защитой к Великому Королевству Тигров, росли с каждым днем.
Конечно, высшее руководство обеих стран знало о поддержке, которую им оказала Империя. Увы, сенаторы Федерации Фракт пошли на поводу у общественного мнения, чтобы самим не выглядеть слабыми. Королевская семья Королевства Мелтония пыталась успокоить свой народ, но агенты Хашима довели население до безумия, которое невозможно было сдержать, и члены королевской семьи были вынуждены бежать в Империю.
Они говорят, что Бог посылает стихийные бедствия как знак того, что стране приходит конец. Однако это происходит не потому, что стихийные бедствия разрушают страну, а потому, что они ухудшились до такой степени, что они не в состоянии их преодолеть.
Солнце садилось над Империей Гран Хаоса… Это становилось ясно.
