Глава 5: Пересекающиеся и противоречивые намерения
Благодаря нацеливанию Фууги на Империю и решению Юриги выйти за меня замуж в будущем, нашей стране удалось пока избежать конфликта с Великим Королевством Тигров. Это дало нам много времени для работы. Это было бы невозможно без того, чтобы Юрига не работала над реализацией своих желаний, а Лисия и другие мои жены не помогали ей из-за их общих интересов.
На следующий день после встречи с Фуугой я был с Лисией и Юригой, объясняя другим моим женам, которых не было на встрече, что произошло. Тем не менее, Юрига с самого начала была в этом замешана, поэтому мне не нужно было объяснять им ее чувства, поскольку они уже знали больше, чем я. Когда я сказал им, что Юрига выйдет замуж за нашу семью, они все почему-то обрадовались, а Ророа и Аиша даже аплодировали.
«Я действительно справился с этим. Приятно идти.
«Ты подчинил Фуугу своей воле. Даже воинам будет сложно это сделать.
Тем временем Наден стоял перед Юригой, положив руки на ее бедра и выпятив грудь вперед.
«Теперь у меня есть королева, которая моложе меня. Люди обращались со мной так, будто я моложе, чем я есть, но теперь все увидят, что они больше не могут обращаться со мной как с ребенком».
— Хм… Но разве ты не видишь, что Юрига уже выше тебя? — отметила Джуна.
«Что?» — ахнул Наден, и ее глаза расширились. Ее тело не сильно изменилось с тех пор, как мы встретились, в то время как фигура Юриги увеличилась, придав ей более женственный вид.
Если бы вы спросили меня, кто из них моложе… мне бы тоже пришлось пойти с Нэйденом.
— Э-все в порядке, леди Нэйден! Я проявлю к тебе уважение, которого ты заслуживаешь как мой старший!» Юрига поспешно успокоил ее, прежде чем она успела впасть в депрессию.
«Это ты имеешь ввиду?» — спросил Наден, подняв глаза, и Юрига энергично кивнула.
«О боже. Но когда Юрига выйдет замуж за члена семьи, она станет главной королевой, не так ли? Разве мы, второстепенные королевы, не должны оказывать ей должное уважение?»
Плечи Надена поникли, когда Джуна тоже указала на это.
— Джуна… — сказал я, укоризненно глядя на нее.
«Хи хи!» Джуна игриво высунула язык.
Я обнял Наден и погладил ее по голове, чтобы поднять ей настроение.
«Юрига хочет продолжать играть в магический футбол, и до свадьбы, наверное, еще осталось немного времени. Если Фууга объявит о помолвке, я пока просто планирую ее подтвердить. Так что на данный момент она просто моя невеста».
Если бы мы поддерживали свободный статус отношений, можно было бы разорвать отношения, если бы ситуация того требовала. Если Юрига позже решит, что не хочет выходить за меня замуж, я не собирался ее принуждать. Но сказать это сейчас было бы попрать ее решимость, поэтому я оставил это при себе.
Я склонил голову перед всеми своими женами.
«Если Юрига присоединится к нашей семье, я хочу, чтобы вы все относились к ней хорошо».
— Конечно, — сказала Лисия, крепко обнимая Юригу. «Если бы с ней что-нибудь случилось, Томоэ бы заплакал… И, я имею в виду, Юрига тоже для меня как младшая сестра. Я не мог заставить плакать ни одну из моих сестер».
— Л-леди Лисия… — сказала Юрига, краснея.
Да, с ними все будет в порядке. Пока я думал об этом, Ророа внезапно скрестила руки на груди и застонала. Что она собирается сказать?
Ророа взглянул на Юригу. «Можно ли предположить, что Юрига на нашей стороне? Она будет продолжать отправлять отчеты в Великое Королевство Тигров?
«Ах! Нет!»
Юрига выскользнула из рук Лисии и положила правую руку ей на грудь.
«Если я собираюсь выйти замуж за сэра Суму, мне нужно поставить интересы этой страны на первое место. Моя обязанность отчитаться перед братом закончилась вчерашней встречей. Если вы скажете мне послать ему ложную информацию, я бы не согласился с этой идеей, но я не расскажу ему ни одного секрета этой страны, который я мог бы узнать! Потому что, если я сделаю что-нибудь, что навредит этой стране, я не смогу просить о сохранении ему жизни!»
Услышав все это, Ророа взглянул на меня. Вероятно, она проверяла, можно ли ей доверять.
Я кивнул, и Ророа, казалось, был удовлетворен.
«Ну, в таком случае я не буду колебаться и говорить. Нас, может, и устраивает все это, но проблема в Империи, верно? Фууга Хаан преследует Империю, так не хочешь ли ты обручиться с его сестрой, чтобы их шокировать?
— Да, в этом ты прав…
В отличие от нас, которым благодаря Юриге было дано немного дополнительного времени, Империя Марии и Жанны вот-вот встретит момент истины.
— Хакуя прямо сейчас связался с мадам Жанной по этому поводу. Он расскажет ей обо всем, включая Юригу.
— Мадам Жанна… неплохо ладит с Хакуей, верно? Лисия пробормотала про себя. «Это, должно быть, трудно для него…»
Да… Я знаю, что это была его работа, но, возможно, я взвалил на него неприятную задачу.
◇ ◇ ◇
В то же время в комнате с транслируемой жемчужиной…
«Понятно… сэр Сума с младшей сестрой сэра Фууги…»
«Да…»
Премьер-министр Хакуя в черной мантии и младшая сестра генерала Жанна разговаривали по радиопередаче Jewel Voice. Он только что закончил рассказывать о том, что произошло вчера во время трансляции встречи Сумы и Фуги.
«Эта девушка Юрига звучит довольно компетентно; начать драку со своим собственным братом, чтобы получить то, что она хочет… По сравнению с тем, как мы в последнее время отступали от него, приятно видеть, что это происходит.
Жанна самодовольно рассмеялась. Выражение лица Хакуи стало обеспокоенным.
«Ты не спешишь?»
«Да. С появлением Великого Королевства Тигров, поддержкой нашей страны и наших вассальных государств после стихийных бедствий, внезапной отменой рабства… наша страна находится в состоянии беспорядка. Вдобавок ко всему, если сэр Сума обручится с мадам Юрига, создав таким образом семейную связь между Королевством Фридония и Великим Королевством Тигров, это только породит еще большую путаницу. Этот человек… Хашим, не так ли? Советник Фууги обязательно распространит информацию об этом повсюду.
— Мне жаль, что я причинил тебе дополнительные неприятности… — Хакуя извинился, но Жанна покачала головой.
«Нет. Ты сделал то, что должен был. Вполне естественно ставить свою страну на первое место… Даже если мы отступаем, в прошлом моя сестра все равно могла что-то с этим поделать. То, что она не может сейчас этого сделать, — это недостаток нашей страны».
«Мадам Мария… такая же, как всегда?» – нерешительно спросил Хакуя. Жанна кивнула.
«Как всегда, она действует медленно. Она реагирует только на проблемы по мере их возникновения…»
«Я понимаю…»
— Честно говоря… я не знаю, о чем она думает… — пробормотала Жанна с болезненным выражением лица. Она покачала головой. «Я говорю от личного имени… Пожалуйста, проигнорируйте то, что я собираюсь сказать… На мой взгляд… похоже, что моя сестра потеряла желание быть Императрицей. Я знаю, что она все это время несет на себе груз ответственности. Но если это правда… тогда эта страна…»
Хакуя посмотрел на нее, потеряв дар речи, а Жанна слабо рассмеялась.
«Ах-ха-ха… Я не должен был быть таким. Командующий армиями Империи не должен так думать. Какое бы решение ни приняла моя сестра, я защищу ее».
«Мадам Жанна… я…»
«Не беспокойся об этом. Вы премьер-министр Королевства Фридония. Вы должны действовать от имени своей страны. Не напрягайтесь из-за нас.
Жанна отвергла его с улыбкой на губах.
«Если случится худшее… сэр Хакуя. Пожалуйста, оставайтесь здоровыми».
Больше Хакуя ничего не мог сказать.
Шаг, шаг, шаг. Премьер-министр Хакуя бродил по залам замка Парнам, погруженный в свои мысли. Его лицо было таким же спокойным, как и всегда, но в уме он проигрывал симуляцию за симуляцией, не обращая внимания на свое окружение. Его приветствовали бюрократы, охранники отдавали честь, но Хакуя просто продолжал идти, не замечая этого.
Его мысли были заняты двумя вещами: страдающим лицом Жанны на другой стороне трансляции, когда она отвергла его помощь, и моделированием того, как королевству Фридония лучше всего действовать с этого момента. Будучи блестящим умом, Хакуя твердо понимал ситуацию. Если Королевство Фридония собиралось подготовиться к росту Великого Королевства Тигров, в их интересах было уничтожить Империю.
«Если Великое Королевство Тигров и Империя начнут тотальную войну, Империя почти наверняка проиграет», — подумал он. Рыцари и знать Империи не могут решить, поддерживают ли они сейчас мадам Марию или нет. Если они не объединятся воедино, даже Империя не сможет отразить яростные атаки Великого Королевства Тигров. Но она по-прежнему пользуется подавляющей поддержкой остального народа.
Шаг, шаг, шаг.
Если бы люди, поклоняющиеся мадам Марии как святой Империи, почти религиозно верили бы в нее… Если бы Фууга убил мадам Марию… вся Империя пришла бы в ярость. Их огромная территория станет нестабильным регионом с частыми восстаниями. Когда они подавят одно восстание, негодование останется и снова будет тлеть. Он не сможет сказать: «Сегодня Империя, завтра Королевство Фридония» и вторгнуться к нам следующим. Ему понадобится много времени и усилий, чтобы укрепить свои позиции в Империи.
Шаг, шаг, шаг.
Фуга и Хашим должны знать это. Как только их победа будет обеспечена, они призовут мадам Марию сдаться. Если они смогут заставить ее подчиниться, не убивая ее, они смогут держать ее верующих под своим контролем. Но мадам Мария не подчиняется. Она не стала бы заставлять своих людей следовать за таким воинственным человеком, как Фуга, и будет защищать их, пока она еще жива.
Шаг, шаг, шаг.
В случае, если Фууга пойдет на войну с Империей, он сможет закончить войну только их полной аннексией. Это означает управление огромной и беспокойной территорией. Во время встречи Фууга сказал, что как только он объединит континент, он отдаст его Его Величеству… В каком-то смысле это правда. Как только он объединит континент и соберет всю враждебность, которую он заслужит, Фууга не сможет сохранить единую нацию.
Шаг, шаг, шаг.
Итак… если подумать об этом только с точки зрения этой страны… Наш лучший шаг — не ввязываться в конфликт между Великим Королевством Тигров и Империей. Вполне возможно, что Его Величество мог взять на себя контроль над всем, не пролив ни капли нашей крови. Но… это значит бросить мадам Марию и мадам Жанну…
Шаг, шаг, шаг.
Как премьер-министр, я должен посоветовать Его Величеству сделать это. Его Величество — разумный человек и глубоко заботится о своей семье и тех, кто ему близок. Он наверняка захочет спасти мадам Марию и мадам Жанну, которые были нашими союзниками. Я… должен остановить его… Потому что в тот день, когда он меня нанял, я поклялся себе, что поддержу его.
«О, эй…»
Ух… Я не должен колебаться. Я премьер-министр этой страны. Мне нужно работать на благо этой нации, не позволяя себе попасть в ловушку своих личных чувств. Мадам Жанна это понимает. Вот почему она мне отказала. Я не должен позволять эмоциям отвлекать меня от моего долга. Если бы я отказался от своей роли и действовал от имени мадам Жанны, это огорчило бы ее…
— Эй, ты слушаешь?
Но даже так! И всё же… в глубине души я хочу…
«Привет! Хакуя!
Внезапно его дернули за плечо, Хакуя обернулся и увидел стоящего там Суму. Аиша тоже была позади него.
«Ваше Величество? И леди Аиша тоже.
«Боже, что тебя так взволновало? Я позвал тебя, но ты даже не ответил».
«Ах! Мои извинения. Я думал…»
«Да, я готов поспорить. Твое лицо выглядело устрашающе со всеми этими морщинами на лбу, — сказал Сума, пожав плечами, и Хакуя отвернулся от него.
Сума вздохнул, похлопав его по плечу той рукой, которой он его держал.
«Давайте перенесем этот разговор в другое место. Подписывайтесь на меня.»
«Как хочешь…»
Все трое отправились в офис по связям с правительством.
«Аиша, держи людей подальше».
«Да сэр! Понял!»
Сума отправил Аишу у двери офиса и вместе с Хакуей вошел внутрь. Вместо того, чтобы пользоваться столом, на этот раз они сели лицом друг к другу на диванах в приемной.
Когда они на мгновение расслабились, Сума сказал: «Я знаю, почему у тебя такое выражение лица. Это мадам Жанна, не так ли?
Хакуя молчал, но выражение его лица говорило само за себя.
«Ха-ха-ха, на этот раз тебя необычайно легко читать».
Видя, как Хакую потрясло это замечание, Сума криво улыбнулся.
«У вас была встреча с мадам Жанной, верно? Война между Империей и Великим Королевством Тигров на этом этапе неизбежна. Вы знаете, что станет с мадам Марией и мадам Жанной… поэтому вы предложили помощь, а мадам Жанна отказалась… Это примерно так? Или ты даже не мог озвучить свое желание спасти ее?»
Это было последнее. Но Хакуя не сказал ни слова. Он сказал себе, что премьер-министр не должен вмешивать в свою работу свои личные чувства – хотя Сума уже это знал.
«Даже если вы хотите помочь мадам Жанне, лучшее для этой страны — отказаться от Империи… Вы ведь так думаете, верно? Если мы собираемся бросить вызов Великому Королевству Тигров, для нас будет лучше, если мы сделаем это, когда ему придется иметь дело с нестабильной Империей, потерявшей мадам Марию».
«Ты меня хорошо понимаешь…»
«Мы уже давно работаем вместе», — небрежно ответил Сума.
Хакуя сдался и заговорил. «Что я должен вам посоветовать, так это то, что… вместо того, чтобы позволить нашим сиюминутным эмоциям взять над нами верх, нам следует держаться подальше от битвы между Империей и Великим Королевством Тигров».
«Даже если это означает отказ от мадам Марии и мадам Жанны?»
«Действительно.»
«Думаешь, нам следует оставаться нейтральными?»
«Да. Независимо от того, намерен сэр Фууга сдержать данное вам слово или нет, он не сможет полностью завладеть сердцами и умами жителей Империи. Как только они аннексируют Империю, Великое Королевство Тигров наверняка потеряет популярность. Если мы решим объединиться с ними или сражаться с ними, тогда будет легче».
— Ты наивен… — пробормотал Сума.
Хакуя пришел в себя и посмотрел на него. Именно тогда он понял, что Сума критически смотрит на него.
Сума сказал Хакуе: «Твое понимание наивно. Это не похоже на тебя, Хакуя.
«Что ты имеешь в виду…?»
«Заявить о своей поддержке одной партии против другой всегда будет более выгодно, чем оставаться нейтральной». Это слова Макиавелли, политического мыслителя, на которого я всегда ссылаюсь, когда принимаю решения как король».
Сума перефразировал двенадцатую главу «Принца»: «Как принцу следует вести себя, чтобы прославиться».
«Чтобы объяснить, что он имеет в виду, представьте, что есть две страны, А и Б, находящиеся в конфликте. Если C останется нейтральным, победитель будет считать C слабым и станет следующей целью. Проигравший будет возмущаться C за то, что он бессердечен и не приходит ему на помощь, поэтому, если победитель нападет на C, он не захочет помочь защитить его. В этом и заключается вред выбора нейтралитета».
Хакуя внимательно слушал слова Сумы.
«Теперь, если они заявили о своей поддержке одной партии… Скажем, С встанет на сторону А. Если победит А, они разделят свои радости, и это укрепит связь между странами. И наоборот, если А проиграет, А все равно будет благодарен за помощь, и если они восстановятся в какой-то момент в будущем, они будут надежным союзником. Победитель B будет уважать C за то, что он придерживается своих убеждений — будьте осторожны и, если возможно, постарайтесь стать с ним союзниками… Или что-то в этом роде».
Макиавелли служил дипломатом на итальянском полуострове, когда он был разделен между многими коварными княжествами, поэтому можно было увидеть его отвращение к двусмысленным позициям. Фактически Флорентийская республика, которой служил Макиавелли, оставалась нейтральной в конфликте между своим давним союзником Францией и Священной лигой папы Юлия II. В результате правительство республики было свергнуто Домом Медичи при поддержке Испании, члена Священной лиги, как только французы ушли с итальянского полуострова.
Сума сказал Хакуе: «Если бы я собирался идти в том направлении, которое ты предложил, мне следует с самого начала присоединиться к Фуге. Я мог бы даже послать наши войска вместе с авангардом Фууги и помочь им уничтожить Империю. Если мы не зайдём так далеко, мы не будем иметь права голоса в том, как будут решаться вопросы после войны».
— Но мы не могли…
«Ага. Я тоже не хочу этого делать. Но если мы не готовы зайти так далеко, мы не сможем выжить под правлением Фууги».
Сума думал о Токугаве Иэясу.
Иэясу был известен своим терпением, поскольку он выдержал службу под началом других влиятельных фигур. Когда его союзник Ода Нобунага призвал подкрепление, он сражался так же упорно, как и Ода. Даже когда они проиграли Такэда, он был тверд в своей приверженности альянсу Ода и склонил голову и перед следующим правителем, Хидэёси.
Если бы инцидент в Хидэцугу не вверг правительство Тоётоми в такой беспорядок, Иэясу, вероятно, остался бы верным союзником. Однако после смерти Хидэёси ему пришлось взять на себя стабилизацию своего дома и страны. Это Иэясу, которого ненавидят те, кто является поклонником командующих западными войсками в битве при Сэкигахаре, таких как Исида Мицунари, погибший за верность правительству Тоётоми, или командиров на стороне Осаки во время осады Осака, как Санада Юкимура.
Раньше он не был командиром, который нравился Суме, но теперь, когда он стал королем, он наконец смог увидеть, насколько велик Иэясу. Если бы вы спросили его, думает ли он, что сможет сделать то же самое, он бы так не подумал.
Хакуя смотрел вниз, прижав руку ко лбу.
— И все же… я не вижу этого. Я не могу найти другого пути».
«Хакуя…»
«Невозможно защитить эту страну и сохранить Империю. Если мы безрассудно попытаемся защитить и то, и другое, это превратится в трясину. Как бы я об этом ни думал… Я не могу найти ответ, который мне нужен».
Хакуя опустил голову. Сума некоторое время молчал, прежде чем открыть рот.
«—————»
От слов Сумы Хакуя резко вскинул голову. Он посмотрел на Суму, словно пытаясь проверить, правда ли то, что он сказал.
Сума кивнул. А затем, поднявшись на ноги, Сума жестом пригласил Хакую следовать за ним.
Они пошли во вторую военную комнату, место, которое почти никогда не использовалось.
В центре мрачной комнаты, освещенной свечами, поскольку в ней не было окон, стояло несколько столов, на которых лежала огромная карта континента. Присутствовала выдающаяся группа, состоящая из Лисии, Аиши, Джуны, Ророа, Надена, главнокомандующего Силами национальной обороны Экселя, заместителя командующего Людвина и Юлиуса Белого стратега. Еще были Томоэ, Ичиха и даже младшая сестра Фуги Юрига.
— Не думаю, что мне когда-либо говорили, что эта военная комната используется… — сказал Хакуя смущенно.
— Да, потому что это не так, — ответил Сума, пожав плечами. «Вы были нашим представителем на переговорах с Империей, и у вас тоже есть чувства к мадам Жанне, верно? Excel сказал, что лучше воздержаться от разговоров».
«Говорят, любовь делает мужчин слепыми», — сказала Эксель со смешком, пряча рот веером.
Хакуя почувствовал смесь замешательства и ужаса, но на мгновение отбросил эти чувства и встал перед большой картой. Сума стоял рядом с ним, положив руку ему на плечо.
— Итак, Хакуя. Я высоко ценю ваш интеллект… Доска готова. Кусочки тоже. Остается только ты. В свете всего, о чем мы только что говорили, вот ваши приказы.
Сума широко указал на карту правой рукой.
«Я хочу, чтобы ты использовал свою голову, чтобы разработать оптимальное будущее для нас».
◇ ◇ ◇
Тем временем в лагере Фууги тоже проходил военный совет…
Великий Король Тигров, Фууга Хаан, сидел с Партнером Тигра, Муцуми Хааном, сидящим по одну сторону от него, а Мудрость Тигра, Хашим Чима, сидела по другую.
На сиденьях, выстилающих роскошный ковер, раскинувшийся перед Фуугой, сидели его мудрые и храбрые командиры: Меч Тигра Сюукин Тан; обезумевший от битв Боевой Топор Тигра Ната Чима; ветеран Щита Тигра Гайфуку Киин; командир лучников, Арбалетчик Тигра, Касен Шури; и яркий Флаг Тигра, Гатен Бар.
Еще дальше были новички, такие как Святая Тигра Анна, посланная Лунным Ортодоксальным Папским государством, а также ломбард Ремус и его жена Йоми. Это был кто есть кто из подчиненных Фууги.
Единственным, кто отсутствовал, был Моумей Рёку, Молот Тигра, который в настоящее время служил наместником в Государстве Наёмников Зэм. Фууга определил, что их следующей целью будет Империя, и теперь Хашим объяснял стратегию, которую они будут использовать против них.
«Мы должны нанести удар быстро и решительно», — сказал Хашим, указывая указкой на карту континента в центре. «Если учесть наших союзников, у нас вдвое больше солдат, чем у Империи. Однако Империя по-прежнему остается более могущественной нацией. Если это перерастет в затяжную войну, нам, вероятно, придется нелегко».
«Мы не можем поддерживать наши линии снабжения?» — спросил Шуукин, но Хашим покачал головой.
«Это не является серьезной проблемой. К счастью, наши силы более мобильны, чем силы других армий. Когда Королевство Фридония переживало продовольственный кризис, я слышал, что они развернули транспортную сеть, чтобы доставлять еду из мест, где она была, в места, где ее нет. Мы можем сделать то же самое. В наших войсках много ездовых животных, поэтому недостатка в наземном транспорте у нас не будет. При нынешней силе нашей страны мы можем вести войну в течение нескольких лет. У Империи также есть транспортная сеть, возможно, созданная по образцу Королевства. Это также поможет нам двигаться быстрее».
«Представление хороших идей, даже если они были разработаны где-то еще… Это говорит о широте кругозора мадам Марии», — сказал Муцуми, кажется, он был впечатлен.
— Да, конечно, — со смехом ответил Фуга. «Кажется, Королевство и Империя связаны сильнее, чем мы думали… Если подумать, Сума говорил, что нам не следует недооценивать Марию».
«Действительно. Вот почему мы должны пойти на это со всем, что у нас есть», — сказал Хашим с вежливым поклоном.
Самый младший член группы, Касен, поднял руку. «Сэр Хашим. Если нам не нужно беспокоиться о наших путях снабжения, почему нам нужно наносить такой быстрый и решительный удар?»
«Это просто. Мы рискуем потерять наш важнейший «импульс», — сказал Хашим, постукивая указкой по левой руке. «Лорд Фууга настолько расширил страну, выиграв каждую битву, в которой он участвовал. Люди, поддерживающие его, считают, что лорд Фууга не может проиграть. То же самое и с нами, солдатами, не так ли?
— Конечно, — сказал Касен, кивнув. Хашим кивнул в ответ.
«Прямо сейчас, если Фууга скажет, что мы собираемся сражаться, люди не будут сомневаться, что победа обеспечена. Когда лорд Фууга выходит на поле боя, наши враги трепещут. Однако, если мы будем бороться против Империи, мы потеряем это преимущество. Как только наши способности окажутся под вопросом, то плавное расширение, которое мы испытывали до этого момента, больше не будет возможным».
«По сути, если мы говорим, что будем драться, то мы должны победить, иначе нам конец», — добавил Фууга.
Хашим кивнул в ответ. «Действительно. Нет необходимости оккупировать всю Империю; нам просто нужно быстро перейти к тому моменту, когда они уступят. Мы можем уничтожить Императрицу Марию и ее сестру Жанну, чтобы уничтожить Дом Эйфории, или захватить имперскую столицу Валуа… Возможно, заставить Марию сдаться, чтобы люди увидели, что она потеряла свой авторитет, и внушить им, что лорд Фууга победил.
«Хм… Ты говоришь об уничтожении Дома Эйфории, но у них есть еще одна сестра, как ее зовут, в Королевстве, верно? Можем ли мы оставить ее в покое?»
«Вы имеете в виду третью сестру, принцессу Трилл. Мнение о ней в Империи низкое. Говорят о том, как ее отправили в Королевство, потому что даже Мария не смогла ее удержать. Даже если бы король Сума вытащил ее позже, никто бы за ней не последовал.
Хашим сказал это так, как будто в этом не было ничего страшного. Шуукин при этом изогнул бровь.
«Мы в долгу перед Королевством и Империей за их помощь в борьбе с болезнью магических жуков. Так что я не знаю об этих разговорах об их уничтожении…»
«Хм. Вам это не нравится, сэр Шуукин?
«В конце концов, они меня спасли».
Увидев болезненное выражение лица Шуукина, Хашим с холодными глазами сказал: «Мы должны отдать приоритет великой работе лорда Фууги. Или я ошибаюсь?»
«Я знаю это… Когда придет время, я убью свои эмоции и буду сражаться, как демон».
— Если тебя это не интересует, можешь оставить это мне. Я отправлю этих имперских неудачников собирать вещи!» Ната, помешанная на боях сумасшедшая, сказала с сердечным смехом.
«Такие простые люди, как он, становятся легкими пешками», — подумал Хашим, но не произнес этого вслух. Он указал на карту.
«Что нам нужно, так это скорость. С нашей территории есть два пути для быстрого нападения на Валуа. Один направляется через их бывшие вассальные государства, Королевство Мелтония и Федерацию Фракт, на северо-востоке. Другой направляется прямо на запад от нашей союзной страны, Лунного Ортодоксального Папского государства и Наёмного государства Зем, которым сейчас управляет сэр Моумей.
«Пусть все будет так, как желает Святой Король Фууга». Услышав название своей страны, святая Анна склонила голову.
Анна принадлежала к Лунному Ортодоксальному Папскому государству, но ее научили подчиняться правителю, которому она служила, поэтому она никогда не сопротивлялась ничему, что делал Фууга.
Глядя на эти маршруты, Ломбард склонил голову набок.
«Разве маршрут на юг от бывшей буферной зоны не был бы короче?»
Хашим покачал головой. «Я бы предпочел избегать маршрутов вблизи побережья. Мы не можем быть уверены, что Морской Альянс не вмешается».
«Я понимаю…»
При нынешних обстоятельствах не было страны, которая могла бы сравниться с Морским Альянсом с точки зрения военно-морской мощи. Даже несмотря на невероятную скорость, силы Фууги не смогли бы справиться даже с Королевством в одиночку на море. Таким образом, внутренний маршрут имел здесь первостепенное значение.
— Я дал ему Юригу и велел оставаться на месте… — сказал Фууга, раздраженно пожимая плечами.
Муцуми нахмурила бровь. «Вы хотите сказать, что Королевство присоединится к Империи?»
«Глядя на то, насколько сильной оказалась их связь, он, возможно, подумает о том, чтобы защитить Марию и помочь ей сбежать… С этого момента Юрига будет действовать как королева Сумы, поэтому мы не можем рассчитывать на то, что она удержит его от этого. . Но именно поэтому мы ведем сильное наступление, верно?»
Фууга повернулся к Хашиму, который кивнул.
«Действительно. Если мы позволим ей сбежать, все, что нам нужно сделать, это громко распространить слух о том, что Мария бросила свой народ. В зависимости от того, как мы это сделаем, возможно, нам даже удастся сделать так, чтобы Сума в суматохе похитил ее. Если мы сможем повредить их мнению о Королевстве, они отвергнут Марию, если она попытается вернуться при поддержке Королевства».
— Жестко, — сказал Фууга, наполовину потрясенный, а затем посмотрел на карту. «Если мы хотим нанести им сильный и быстрый удар, разделение наших сил — плохая идея. Выберем ли мы один путь и пойдём ли мы по нему?»
«Нет, мы атакуем, используя оба. Мы также сообщаем Империи, что будем атаковать этими двумя маршрутами. Это заставит их рассредоточить свои силы для защиты».
«О-о-о…»
«Однако на одном маршруте мы приложим лишь символические усилия, сосредоточившись на другом. Это означает, что мы будем проводить первичную и вторичную атаку. Мы прорвём их разделенную оборону сразу своими главными силами. Однако, хотя вторичная атака не является серьезной, нам все равно нужно действовать таким образом, чтобы заставить их думать, что она будет первичной».
«Хм. Итак, север или восток? Какую сторону сделаем главной?»
«Вот этот», — ответил Хашим, указывая на путь через православное Папское государство и Зем. «Если они узнают, что мы намерены атаковать двумя маршрутами, Империя решит, что один из них является основной силой вторжения. Поэтому естественно задуматься о том, насколько хорошо мы можем координировать свои действия с нашими союзниками, Земом и Ортодоксальным Папским государством. Вполне естественно с подозрением относиться к стране, с которой вы давно не состоите в союзе. Поэтому Империя будет считать, что «они вторгнутся через север, поскольку он ближе к основным силам Великого Королевства Тигров, а восток будет лишь символическим усилием со стороны Зема и Ортодоксального Папского государства».
«Я понимаю. Вот как мы их обманываем, да?
Фууга скрестил руки на груди и хмыкнул. Хашим преувеличенно поклонился.
«Действительно. Даже если Империя предскажет, что это будет основная атака, ей все равно придется расположить силы на северном маршруте. Психическое напряжение, связанное с границей с Великим Королевством Тигров на севере, должно быть для них значительным. Я думаю, что наши силы вместе с силами Православного Папского государства и Зема смогут прорваться».
«Понятно.»
Фууга встал и обнажил меч на поясе, держа его тыльной стороной руки и направив его на имперскую столицу на карте. Оно прошло и через Валуа, и через стол.
«Мы следуем плану Хашима. Все, готовьтесь к войне!»
«»»Да сэр!»»»
Все его вассалы поднялись со своих мест и приветствовали его.
◇ ◇ ◇
Пока Фуга готовился к вторжению в Империю…
Империя заметила его действия. Жанна, командующая императорскими войсками, пошла к своей сестре Марии, чтобы спросить, как им следует реагировать. На ней было солдатское лицо, когда они стояли с картой континента между собой.
«Великое Королевство Тигров готовится вторгнуться в нас. Один путь лежит с севера через Федеративную Республику Фракт, а другой — через их союзников в Земе и православное Папское государство на восток. Его силы велики, и многие из солдат были завербованы недавно, поэтому я ожидаю, что они будут стремиться нанести быстрый и решительный удар. Независимо от того, какой маршрут они выберут, мы можем ожидать, что они придут прямо к Валуа.
«Насколько превосходят их силы?»
«После потери Федерации Фракт и Мелтонии наши силы теперь составляют менее 250 000 человек. Если учесть его союзников, у Фууги их 400 000. Это менее чем в два раза больше, чем у нас».
— Понятно… — сказала Мария, кивнув. — Тогда нет никаких шансов, что они разделят свои силы на две части.
«Согласованный. Если бы у них была удвоенная наша сила, это было бы одно, но без этого они рискуют потерпеть поражение в деталях. Между двумя маршрутами лежат крутые горы горного хребта Звездного Дракона, поэтому им будет трудно общаться. Я не могу себе представить, чтобы Фууга или его советник Хашим применили бы такой дилетантский план.
«Да, я согласен… Вот почему я думаю, что одно из двух должно быть уловкой, пока они сосредотачивают свои силы на другом. И это будет их настоящая цель».
Мария указала на Зем и православное Папское государство на карте.
«Они нападут через своих союзников, а не ближе к своей родине… ты о чем?» — спросила Жанна.
«Сэр Фууга верит в свою силу, в то время как такой интриган, как сэр Хашим, не очень доверяет другим. Он не думает, что его союзники смогли бы дать хороший бой без его командования. Тем не менее, земские наемники имеют опыт действий в качестве диверсии, а ортодоксальное Папское государство также имеет значительную армию. Без этих двух стран у них не было бы значительно больше сил, чем у нас, верно?»
«Ну… даже без них у них все равно было бы немного больше».
«Тогда он захочет взять их под свой контроль, чтобы он мог использовать их в своих интересах. Для этого ему нужно, чтобы они присоединились к основным силам. Вот почему он выберет этот путь».
Мария говорила уверенно, но Жанна все еще была неуверена.
«Это правда, если он выберет этот путь, он сможет обеспечить себе нужных ему людей. Однако если он приведет с собой людей, которые маршируют с ним не в том же темпе, его продвижение замедлится. Разве не вполне возможно, что он будет использовать своих союзников в качестве приманки, атакуя с севера силами, состоящими исключительно из его собственных людей?»
Жанна высказала свои сомнения, но Мария тихо покачала головой.
— Я уверен, что именно этого и ожидает от нас сэр Фууга. Несомненно, если его цель — уничтожить нас и стать величайшей державой на этом континенте, этот план сработает. Но у сэра Фууги более грандиозные амбиции. Он намерен нанести удар в самое сердце Владений Повелителя Демонов и, возможно, устроить схватку с Морским Альянсом, чтобы объединить континент. Что значит…»
«Он не хочет тратить своих солдат на борьбу с нами», — горько сказала Жанна. «К нам относятся легкомысленно…»
Мария не ответила. Вместо этого она поставила пешку на границе с Земом.
«Вот почему я попрошу вас и сэра Гюнтера повести большую часть наших сил на восток. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы сдержать силы Фууги, приближающиеся из Зема и ортодоксального Папского государства».
«Да, мэм! Понял.»
Жанна щелкнула каблуками, выпрямилась и отдала честь.
«Но что мы будем делать с северным маршрутом?» она спросила.
«У меня там сэр Крахе защищает нас своими личными силами. Он присоединится к рыцарям и дворянам, имеющим земли на севере. Этого должно быть достаточно, чтобы справиться с ложной армией.
«На севере…?»
Комментарии Марии заставили Жанну заколебаться.
«Жанна?»
— О, нет… Сэр Крахе странный человек, но его преданность вам — или, скорее, его вера — необыкновенно сильна. Просто… Люмьер и все они имеют свои земли на севере.
Люмьер был молодым и талантливым высшим бюрократом Империи. А еще она неоднократно возражала против политики Марии по внутриполитическим вопросам.
С тех пор, как Мария отвергла ее совет о том, что «Империя тоже должна занять часть буферной зоны», поскольку Великое Королевство Тигров захватывало территорию, она уединилась в своих собственных владениях.
«Это не только Люмьер. Северные регионы были сбиты с толку вашей внезапной отменой рабства, поэтому многие рыцари и знать выступают против этого.
Комментарий Жанны заставил Марию грустно кивнула.
«Да… Вот почему лучше всего, чтобы они сосредоточились на защите своих земель. У нас были бы проблемы, если бы они сотрудничали с силами Фууги на передовой. Но это моя вина, что я не смог лучше сохранить их привязанность к нам».
— Сестра… — Жанна не могла не обратиться к ней не как к солдату, а как к члену семьи.
Мария улыбнулась Жанне, встала и подошла к окну.
«Эй, Жанна? Что думают солдаты о борьбе с Великим Королевством Тигров?»
«Все очень мотивированы! Они хотят бороться за страну и за вас! Многие рыцари и дворяне критикуют вашу политику как слишком пассивную, но люди низшего происхождения это понимают! Они знают, что именно ваша политика защитила их семьи!»
Жанна говорила от души, но выражение лица Марии не изменилось.
— Тогда… что насчет простых людей?
«Они любят тебя, сестра! Я… никогда особо не уважал тебя за это, но то, как ты пел и танцевал в эфире, создало прекрасную лорелей, которая всем понравилась! Ради тебя они готовы вытерпеть любые трудности!»
— Думаю, да, — пробормотала Мария, проводя пальцами по оконному стеклу. «Тот, кого любят люди, втягивающий их в войну… Это почти как если бы… Я навлек на нас войну».
«Нет! Это абсурд!»
«Жанна». Мария подошла к Жанне, взяла ее за руку и обхватила ее обеими руками. «Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты выжил. Тебе не разрешено бросать свою жизнь на ветер».
«Сестра…!» Жанна стиснула зубы и отдернула руку. «Я защищу тебя, сестра! Я буду защищать вас и нашу страну до конца!»
Затем, отдав честь, Жанна сказала: «Извините» и вышла из комнаты.
Оставшись позади, Мария доползла до кровати и рухнула на нее. Она повернулась на бок, сжала простыни и пробормотала. «Сэр Сума… Я действительно…»
