Глава 6: Столкновение
Ночью в темной комнате замка Хаан Хашим втыкал булавки в карту, разложенную на столе. Один за другим булавки распространились по всей Империи. На первый взгляд было неясно, что они могут означать. Затем…
«Идти.»
С этим коротким словом Хашима человек, стоявший в тени, молча исчез. Они были шпионами на службе Дома Чимы, теми, кто поддерживал Хашима в его заговорах.
После того, как фигура исчезла, Хашим глубоко вздохнул.
— …Брат, — нерешительно позвал его сзади голос.
— Муцуми? Хашим повернулся и увидел свою младшую сестру Муцуми, жену своего хозяина. «Нет, мне следует называть вас Ваше Величество?»
«Позвони мне… как хочешь». Муцуми пожал плечами, пододвинул стул и сел рядом с Хашимом. «Удачно ли продвигается твой план по вторжению в Империю Гран Хаоса?»
«Да. Без промедления.» Хашим холодно улыбнулся, поглаживая карту. «Хе-хе… Я благодарен лорду Фууге. Он позволил мне разрабатывать планы, которые мне никогда не довелось бы увидеть, пока я жил в герцогстве Чима. Люди, техника и союзники, к которым у меня есть доступ, находятся на совершенно другом уровне. Меня, как стратега, ничто не могло бы взволновать больше».
— Я рад видеть, что ты доволен… И поэтому ты освободил отца?
— Хех, конечно. Хашим рассмеялся над вопросом Муцуми. «Я принял решение, которое отец принял бы в молодые годы. Именно так Дом Чима всегда выживал и создавал себе имя. Я уверен… когда Отец умер, он доверил мне эту мечту».
— Зная отца, я уверен, что он был этим доволен…
Учитывая, что последним действием их отца Мэтью Чимы было передать Хашиму список способных людей в Союзе Восточных Наций, он, вероятно, признал способности своего сына и был удовлетворен своей смертью. Тем не менее, Муцуми чувствовала, что было неправильно приносить в жертву Сами и других, но она не сказала этого. Ее возлюбленная Фууга получила пользу от этих жертв, поэтому она не чувствовала, что имеет право возражать.
Муцуми покачала головой и вернулась к обсуждаемому вопросу.
«Вы используете много шпионов, не так ли? Хорошо ли идет их деятельность?»
«Все происходит быстро. Я перехватю инициативу с первого удара».
Увидев смелую улыбку на его лице, Муцуми сказала: «Я буду рассчитывать на тебя, брат».
◇ ◇ ◇
Грубо говоря, Сума предпринял три военных действия с тех пор, как ему дали трон.
Сначала была серия войн с участием предателей Георга Кармине и Кастора Варгаса, а также Княжества Амидония. Он сражался против первого из двух иначе, чем против второго, но поскольку все это произошло в связанной серии событий, все это считалось одним военным действием.
Во-вторых, он отправил войска в Союз Восточных Наций во время волны демонов.
И в-третьих, он отправил флот в (тогда) Союз Архипелага Девятиглавого Дракона, чтобы победить Ооямидзути.
Одна вещь, которая оказалась полезной в этих трёх случаях, — это передача, в которой использовались драгоценности. В войне с Амидонией он объявил о своем поражении Георга и повстанцев, чтобы уменьшить замешательство в своей стране и объявить войну Гаю VIII, вытащив его на хорошо подготовленное поле битвы. Это позволило силам Королевства использовать свою большую численность, чтобы сокрушить силы Княжества.
В третьем действии Сумы, отправке флота в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона, он использовал трансляцию, чтобы провести переговоры с Королем Девятиглавого Дракона Шаной на глазах у всех солдат с обеих сторон. Затем, благодаря «удобному» появлению Ооямидзути, две страны сформировали совместный фронт, чтобы уничтожить огромное неопознанное существо. Если бы не эти переговоры в прямом эфире, достижение общего соглашения затянулось бы, и солдаты двух стран не смогли бы координировать свои усилия.
Действительно, радиопередачи сыграли важную роль в сражениях Сумы. Когда слухи об этом распространились по другим странам, в этих странах были люди, которые изучали, какое огромное влияние они могут оказать. Можно даже сказать, что деятельность Марии как лорелеи была частью этого. И это не ограничивалось правителями таких стран, как Империя, Республика и Королевство Архипелаг, которые были дружественными Королевству Фридония. Хашим Чима, советник Фууги Хаана из Великого Королевства Тигров, также изучал использование Сумой радиовещания.
—1552-й год по континентальному календарю—
«Люди Империи Гран Хаоса…»
На фонтанных площадях больших и малых городов по всей Империи заговорил проецируемый образ Фууги. День был ясный. Его голос был слышен в городах, поселках, рыбацких деревнях, горах, на военных базах и в замке Валуа.
«Я Фууга Хаан, король Великого Тигрового Королевства Хаан».
Первым ударом Хашима стал вещательный домкрат. Передача драгоценных камней осуществлялась на своего рода магической частоте, и любой драгоценный камень мог проецировать изображения на приемники по всему континенту. Это означало, что с инсайдером, знающим частоты Империи, Великое Королевство Тигров могло вести вещание по всей Империи, используя свою собственную драгоценность.
Той ночью Хашим наклеивал на карту булавки, чтобы показать расположение приемников вещания, и потратил значительную часть своих ресурсов на то, чтобы сделать эту трансляцию возможной.
«Люди Империи. Мы восстали, чтобы избавить человечество от угрозы Владений Повелителя Демонов».
Образ Фууги обращался к населению Империи.
«Я объединил Союз восточных наций и уже много лет посвятил себя борьбе за освобождение Владений Повелителя Демонов. Я уверен, что вы все знаете, что задача выполнена более чем наполовину. Территория Великого Королевства Тигров распространилась далеко на север, и теперь мы единственная нация, защищающая человечество от монстров Владений Повелителя Демонов. Однако! Чем все это время занималась Мария, издавшая Декларацию Человечества, утверждающую, что народы человечества должны объединиться против Владений Повелителя Демонов?
Фууга поднял кулак в воздух, произнося эту страстную речь.
«Если бы я чувствовал себя щедрым, я мог бы сказать, что она укрепляла свою защиту. Но дело в том, что она не сделала ничего для дальнейшего освобождения Владений Повелителя Демонов! Не имея надлежащего оборудования, мы взяли на себя слабых и обездоленных и вернули себе огромную полосу земли только с помощью нашего энтузиазма! Не может быть, чтобы Империя, самая большая и могущественная из всех наций человечества, не могла сделать то же самое! И все же Мария ничего не сделала!»
Если бы Сума слушал, он бы сказал: «Кадр – это все». Да, Мария могла бы освободить эти территории, но содержать их было бы дорого. Заставить другие регионы платить за это вызвало бы недовольство. Если бы Империя представляла собой группу людей, у которых ничего не было, как это было с войсками Фууги, тогда люди привыкли к строгой экономии и не думали бы об этом. Однако под властью Марии народ Империи жил стабильной жизнью, поэтому существовал большой риск недовольства их, которого нужно было избегать. Вот почему Мария работала с другими странами, чтобы укрепить их оборону и гарантировать, что ситуация не ухудшится. Но у тех, кто этого не понимал, слова Фууги только разожгли эмоции.
«Она принимала беженцев, но никогда не пыталась вернуть себе их родину! Она растоптала чувства тех, кто жаждал вернуться на север! Это праздное самодовольство! Мы пытаемся полностью освободить Владения Повелителя Демонов и по-настоящему спасти человечество, но пока кто-то столь самодовольный правит этой великой нацией, человечество никогда не сможет объединиться! Народ севера терпел и терпел! Но у них есть пределы! Они могут дождаться, пока Мария перестанет действовать!»
Фууга выставил кулак вперёд.
«Вот почему мы соберем армию, чтобы свергнуть самодовольную императрицу! Это битва за свержение Марии и подчинение Империи нашему командованию. Если Империя последует за нами, то и Морской Альянс тоже. Я вышла замуж за свою сестру Юригу за Суму, лидера Морского Альянса. Если воля людей сосредоточена на завоевании Владений Повелителя Демонов – как человек, который видит течение времени – Сума тоже пойдет с нами. Все человечество может приступить к завоеванию Владений Повелителя Демонов! Наши союзники из Лунного Ортодоксального Папского государства и Наёмного государства Зем уже собрали свои войска, чтобы сражаться вместе с нами!»
Когда он сказал это, Фууга отошел в сторону, и на его месте появилась Анна, одетая как лунная православная святая. Энн сложила руки перед собой и тихо заговорила.
«Императрица Мария ошибочно приняла титул святой. Тем не менее, несмотря на это, она ничего не сделала против Владений Повелителя Демонов. Леди Лунария никогда бы такого человека не простила. Верные верующие Леди Лунарии, пожалуйста, вернитесь на правильный путь. Я умоляю тебя, отдай свою силу святому королю, лорду Фууге».
Эти прямо сказанные слова стали мощным ударом по Империи.
В отличие от того, что сделало Королевство Фридония, Империи еще предстояло отделить верующих в своей стране от Лунарского Ортодоксального Папского государства. Из-за этого верующие внутри Империи были в замешательстве, стоит ли им прислушаться к призыву Анны. И неверующим пришлось задаться вопросом, могут ли эти верующие сотрудничать со своими врагами. Хашим использовал Анну, чтобы вбить огромный клин в Империю.
Изображение снова изменилось, когда Фууга снова заняла место Анны.
«Мы пойдем на Валуа, где находится императрица Мария, с нашими союзниками. Люди Империи! Если вы присоединитесь к нам в этом великом начинании, мы будем рады вам! Если вы отвергнете нас и будете сопротивляться нам, то мы ответим вам своими мечами! Выбор ваш!» Затем, повысив голос, Фууга заявил: «Великое Королевство Тигров Хаан, Лунное Православное Папское Государство и Наемное Государство Зем настоящим объявляют войну Империи Гран Хаоса!»
◇ ◇ ◇
Объединенные силы Великого Королевства Тигров Хаан, Лунного Ортодоксального Папского государства и Наёмного государства Зем (далее именуемые силами Фууги) пересекли границу и вторглись в Империю Гран Хаоса. Их силы насчитывали около 350 000 человек.
Из них 200 000 были выходцами из Великого Королевства Тигров, 80 000 были земишскими наемниками и 70 000 были из православного Папского государства. Из-за размера этого отряда они могли смело маршировать по дорогам, достаточно большим, чтобы вместить поезда с ринозаврами, но остановились у имперской крепости Джамона.
«Хм, перед нами крепость похожа на железную стену. А далеко позади нас есть река, да? Мудрость Тигра, Хашим, находился в самом авангарде сил Фууги, отдавая им приказы. Перед крепостью была открытая площадка, где он мог разместить большую армию.
Однако река была недалеко, и для вторжения им нужно было пересечь ее. Крепость Джамона, построенная для отражения захватчиков, была построена между крутыми горами, и они изменили течение реки, чтобы затруднить отступление своих врагов. Это была неприступная крепость, на стороне которой была сама природа.
Эта крепость была построена потому, что в то время Империя отдавала приоритет экспансии на север, а не на бесплодные земли Республики Тургис и Зем или на православное Папское государство, чья религиозная власть затрудняла управление. Крепость Джамона была создана для того, чтобы удержать народы востока от вмешательства в их расширение на север, поэтому это была самая трудная точка в обороне Империи.
Это также означало, что они полностью зависели от этой крепости в борьбе с вторжениями с востока, поэтому у них не было никаких оборонительных позиций позади нее. Если враг когда-нибудь прорвется сюда, он сможет пройти по практически пустым равнинам вплоть до Валуа.
200 000 солдат Жанны пришли в крепость, чтобы дать отпор силам Фууги. Их было несколько меньше, чем у Фууги, но многие из них были верными сторонниками сестер Эйфория, таких как Гюнтер, и моральный дух был высоким. Хотя радиовещание Хашима потрясло людей внутри Империи, оно не оказало такого влияния на эти силы.
Посланник ворвался в передовой лагерь, где вместе с Хашимом служили Гатен Флаг Тигра, Моумей Молот Тигра и Ната Боевой Топор Тигра.
«У меня есть сообщение! Имперские силы вышли из крепости Джамона!»
«Что?! Они выходят нас встречать?! Потрясающий!»
Ната смело поднял топор, но гонец поспешно покачал головой.
«Нет! Имперские силы вышли и строятся в ряды! Похоже, они планируют встретиться с нами на поле боя, а не в осаде!»
«Хм? Они не готовы к осаде, хотя мы их численно превосходим?
Ната выглядела озадаченной этим сообщением. Он ожидал, что Империя закроется внутри крепости, потому что находилась в невыгодном численном положении. Однако, вопреки большинству ожиданий, Жанна вывела своих солдат из крепости для участия в полевом бою.
«Ха-ха-ха! Имперцы, конечно, смелые! — сказал Гейтен, самый эффектный человек в войсках Фууги, с весёлым смехом. — Как вы думаете, во что они играют, коммандер? — спросил он Хашима, стоявшего рядом с ним и смотрящего в телескоп.
Фууга поручил Хашиму командовать линией фронта, поэтому он отвечал за собравшихся здесь храбрых и свирепых воинов. Он отложил телескоп и фыркнул.
«Теперь я в этом уверен. Эта территория перед крепостью слишком открыта. Обычно дорога сужается по мере приближения к такой крепости, но в этом месте достаточно места для столкновения двух великих армий. А река слишком глубока, чтобы служить естественным рвом».
— Так это значит?
«Местность позволяет им вести полевой бой до того, как крепость будет атакована. А если нападающие потерпят поражение и попытаются отступить, на их пути встанет река. Это хорошо продуманная планировка».
«Они думают, что мы недостаточно достойные противники, чтобы им пришлось использовать крепость?» — спросил Гейтен, и Хашим похлопал по телескопу рядом с ним.
«В этом нет ничего странного. Как и мы, Империя расширилась за счет вторжений в другие страны. Их недавние правители занимали оборонительную позицию, но они понимают, что армия наиболее ценна на поле битвы».
«Я понимаю. Значит, они не умеют защищаться?
«Нет, я не мог сказать ни того, ни другого. Но они должны быть уверены в своей способности вести полевой бой. Они, возможно, думают, что вместо того, чтобы прятаться, они смогут лучше защищаться, если сначала смогут победить нас на поле битвы».
«Вот так оно и есть, да… Мы действительно не можем позволить себе их недооценивать». Гейтен скрестил руки на груди и застонал. — Итак, коммандер, как нам атаковать?
Хашим ухмыльнулся. «Давайте сначала уясним это. Мы встретимся с ними в прямой схватке.
«О-о-о. Надеюсь, вы позволите мне возглавить авангард.
Несмотря на просьбу хвастовства, Хашим покачал головой. — Боюсь, я не смогу этого сделать. Было бы глупо посылать вас, если вы не будете недооценивать Империю. Мы должны заставить наших людей, которые их недооценивают, понять, с чем мы имеем дело».
«Так намеренно позволить им почувствовать боль?»
«Точно. После победы во всех битвах мы становимся высокомерными. Они думают, что силы Фууги непобедимы, у нас вдвое больше врагов, а Империя находится в упадке и недостойна их страха.
— И вы видите это по-другому, коммандер?
«Эта стычка призвана научить их иному. Хотя было бы лучше, если бы мы могли просто прорваться сквозь них… сэр Моумей.
Хашим позвал Моумея, который возглавлял земишских солдат от имени Фууги.
Эта гора мускулов, ездившая на гигантском степном яке и размахивающая гигантским молотом, выглядела так, будто он потратил все свои характеристики на власть, но он также был достаточно образован, чтобы ему можно было доверить править Земом. Он был талантливым командиром и лучшим примером того, как нельзя судить о человеке по его внешности во всех силах Фууги.
Как только Моумей медленно подошел, Хашим сказал ему: «Я хочу, чтобы в авангарде были земские наемники. Но ты… ты не должен заходить слишком далеко вперед.
«Значит, вы хотите научить их бояться имперских солдат…»
«Именно так. Из всех наших сил земские наемники чаще всего недооценивают Империю. Вероятно, они до сих пор считают себя наемными мечами. Для них тщеславные имперские солдаты — не более чем источник денег.
«Вы, должно быть, правы. Я понимаю, что нужно сделать». Моумей поклонился и пошел прочь неуклюжими шагами.
В этот момент Ната встала, не в силах больше сидеть на месте.
«Привет, Хашим, мой брат. Ты не против, что я тоже пойду, да? Я хочу попробовать себя в роли имперских солдат!»
«У нас здесь был еще один идиот…» Хашим вздохнул, пренебрежительно помахав брату рукой. «О, очень хорошо. Иди и делай, что хочешь».
«Ой, да! Я разгоню этих имперских неудачников!» Ната ухмыльнулась теперь, когда он получил добро. Он поднял топор и ушел в веселом настроении.
«Все было в порядке?» — спросил Гейтен, наблюдая за уходом Наты.
«Даже самые лучшие врачи не могут вылечить идиотизм», — прямо сказал Хашим. «Ему пойдет на пользу хотя бы один раз чуть не умереть».
«Ха-ха-ха…»
Даже Гейтен, известный своим хриплым смехом, мог только криво улыбнуться, когда услышал это.
Вернувшись в путь, Хашим отдал приказы ожидавшему гонцу.
«Это послание для всех неземишских подразделений! Нам предстоит сражаться с имперскими солдатами перед нами. Когда наемники вступят в контакт с врагом, мы поддержим их! Однако это стычка для определения силы врага, поэтому не поднимайтесь слишком далеко! Готовьтесь к битве!»
Так началась первая битва между силами Фууги и Империи.
«Давайте врежемся в имперские силы! Покажите этим солдатам из Империи, Великого Королевства Тигров и Православного Папского государства мощь земишских наемников!»
«Дааа!»»»
Моумей, Молот Тигра, отдал приказ, и земишские наемники с нетерпением бросились на имперские силы. Чтобы поддержать свою атаку, лучники и маги Великого Королевства Тигров и Ортодоксального Папского государства также выпустили огонь на имперцев. Имперские силы открыли ответный огонь по Великому Королевству Тигров и Православному Папскому государству, начав дальнюю битву.
«Принимайте их, мальчики!»
Тем временем земишские наемники предоставили стрельбу своим союзникам и сломя голову бросились на имперцев с древковым оружием наготове. Они блокировали град стрел с помощью баклеров, прикрепленных к их рукам, и молились, чтобы магия не поразила их, пока они бежали вперед.
Пехотная атака. Это выглядело безрассудно, и кавалерийская атака мгновенно рассеяла бы их, заставив бежать с поражением. Однако земишские наемники ожидали этой кавалерийской атаки. Потому что для наемников кавалерия была их золотой курицей.
Когда они смотрели на имперские силы, в их глазах вспыхнул острый блеск.
«Я хочу, чтобы к нам пришел кто-нибудь по-настоящему эффектный!»
«Потому что чем выше их ранг, тем больший выкуп они платят!»
«Империя богата, так что мы совершим убийство!»
«Наверное, они заплатят хорошие деньги только за то, чтобы вернуть головы!»
«Их оружие и доспехи тоже продадут по хорошей цене!»
«Если мы не сможем получить выкуп, мы продадим их в рабство. А если мы поймаем женщин-рыцарей… Га-ха-ха!»
«Младшая сестра Марии, Жанна, не так ли? Она прекрасная женщина! Я хочу поймать ее!»
Наемники заработали деньги на поле боя. Половина того, что им платили, шла в страну, но все, что они могли украсть в виде оружия, доспехов и пленных, оставалось им. Профессиональные солдаты зарабатывали деньги даже в мирное время, но наемникам не платили, пока они не перешли на следующее поле боя. Потребность зарабатывать достаточно, чтобы прокормить себя в мирное время, заставляла их сражаться еще сильнее и действовать более жестоко.
В «Искусстве войны» Макиавелли он сказал о наемниках: «Война рождает воров, а мир вешает их». Когда люди не могут иначе зарабатывать на жизнь и не могут найти кого-то, кто наймет их в солдаты, в мирное время они становятся разбойниками. Вот почему Флорентийская республика, к которой принадлежал Макиавелли, работала над созданием народной армии, когда они напали на город-государство Пизу.
Когда она увидела, как на нее идут хищные наемники, лицо Жанны оставалось спокойным.
«Мы знаем, как воюют земишские наемники. И их слабости… Сэр Гюнтер.
«Да, мэм!»
Пока Гюнтер стоял рядом с ней, Жанна отдавала ему приказы.
«Примите командование Корпусом Магической Брони и сокрушите земских наемников. Однако, если они начнут убегать, не преследуйте их. Просто прогнать их сейчас — это нормально.
«Да, мэм.»
С этим коротким подтверждением Гюнтер надел шлем и поднял на плечо свой большой щит, прежде чем быстро уйти. Жанна проводила его взглядом, прежде чем снова оглянуться на поле битвы.
«Силы Фууги приносят в жертву наемников, поэтому мы принесем в жертву и их».
Земишские наемники специализировались на том, чтобы группироваться вместе с длинными копьями, окружая своих врагов, чтобы победить их. В каком-то смысле они представляли собой своего рода высокомобильную фалангу. Солдаты Имперского Корпуса Магических Доспехов в магических доспехах носили тяжелую кольчугу, окрашенную в черный цвет. Они сгруппировались близко друг к другу, держа одинаково окрашенные в черный цвет щиты и пики, маршируя навстречу врагу аккуратным строем, который представлял собой либо настоящую фалангу, либо толчок пик.
Как ни странно, это превратилось в битву древкового оружия против древкового оружия.
— Если они так тесно сгруппированы, мы не сможем их окружить! Разделите их!» — кричали наемники, когда видели солдат в магических доспехах на передовой. Те, у кого были луки или умели использовать магию, двинулись вперед и начали обрушивать на солдат магические доспехи.
Бесчисленные дальние атаки обрушились на солдат в магических доспехах. Но…
Плинк, плинк!
«Что?!»
Они могли слышать, как их атаки вступают в контакт, но солдаты в магических доспехах продолжали невозмутимо — их шаги отбивали устойчивый ритм. Увидев это, наемники наконец поняли, с чем столкнулись.
«Магия и стрелы на этих ребят не действуют!»
«Эту черную броню невозможно ошибиться! Это тяжелое пехотное подразделение, предназначенное для антимагического боя!»
«Щиты Империи… Корпус Магической Брони?»
Все Корпуса Магических Доспехов носили доспехи, зачарованные на аннулирование магии, и шли вперед с железной защитой, топча врагов Империи ногами. Хотя их марш был медленным, говорили, что их невозможно остановить дальними атаками.
Гюнтер, находившийся в центре их строя, поднял копье и сказал: «Сокруши их».
«Дааа!»»»
По его команде их поднятые пики резко обрушились на наемников, которые в шоке смотрели вверх.
«Гьяргх!»
«Гух!»
Пики их не закололи, а забили до смерти тяжелой массой железа. Удары были достаточно мощными, чтобы разрушить их железные шлемы, и многие наемники упали, истекая кровью из голов. Затем солдаты в магических доспехах маршировали по телам или отбрасывали их с дороги по мере продвижения.
«Если они нас разделят, нам конец! Стройтесь и отталкивайтесь!» — крикнул один наемник.
Остальные земишские наемники выстроились в линию копий, чтобы противостоять своим противникам. У многих из них вместо мозга были мускулы, поэтому им было легко ухватиться за первое предложение, сделанное кем-то в быстро развивающейся ситуации. Это действительно означало, что они не думали самостоятельно, но можно сказать, что это позволяло им эффективно работать вместе. Фактически, выстроив линию копий, они едва смогли остановить продвижение солдат в магических доспехах.
Однако как только они собрались вместе… Бум! Ка-блам! Внезапно на них обрушилась черная масса.
Он разнес наемников в точке удара, прежде чем зарыться в землю. Сбежавшие наемники заглянули в образовавшуюся дыру и увидели там пушечное ядро. В тот момент, когда они осознали произошедшее, они почувствовали, как земля вибрирует у них под ногами.
Они подняли глаза и увидели несколько существ с вооружением на спинах, неуклюже приближающихся к ним. Это были пушечные носороги Империи — по-видимому, самоходная артиллерия. Пушечные носороги сопровождали пехоту и обеспечивали огневую поддержку.
Наемники не могли этого знать, но когда Сума оккупировал Ван, столицу Княжества Амидония, он и Хакуя не знали, что делать, когда увидели солдат в магических доспехах и носорогов с пушками, окружающих город. Это были те самые ринозавры-пушки, которых Жанна послала для поддержки солдат в магических доспехах.
После обстрела пушечными ядрами, когда они уже находились под давлением солдат в магических доспехах, наемники не могли больше терпеть. Они были готовы бежать в любой момент.
«С моего пути!»
Внезапно крупный мужчина прорвался сквозь наемников вперед. Затем, используя свой большой топор, он вышел и замахнулся на солдат в магических доспехах.
«Возьми это!»
Проще говоря, он изо всей силы замахнулся топором. Однако этим единственным ударом он пролил первую кровь на пока еще невредимых солдат в магических доспехах, отбросив некоторых назад и отправив их на столкновение с теми, кто находился в тылу.
«Ой. Ты просто жесткий, вот и все.
Взяв на плечо топор и глядя на них, это был Ната, Боевой Топор Тигра. Солдаты в магических доспехах замахнулись пиками на Нату, но он отразил их мощным взмахом топора, и его следующий удар отправил еще больше их в полет.
«Ты рассчитываешь на то, насколько прочна твоя броня? Это меня не остановит!»
Когда Ната взмахнул топором, его удары были достаточно мощными, чтобы деформировать их броню, даже если он не смог разрезать ее пополам. Это было настолько ужасно, что тот, кто был внутри, не смог выжить. Поскольку солдаты в магических доспехах продвигались строем, им было трудно сразиться с одним противником. Пушки-ринозавры, поддерживавшие их, также не могли поразить человека.
Если вы посмотрите на картину в целом, то увидите, что солдаты в магических доспехах оттесняли наемников, но в том месте, где была Ната, в их построении была странная вмятина.
В восторге от того, что наконец получил шанс, который он хотел дать, Ната взревела: «Кто следующий?!»
— Я не позволю тебе сделать это.
Кланг! Гюнтер отбил большой топор Наты, используя только свой щит. Отраженный удар врезался в оказавшегося на его пути наемника.
«Гварг!»
«Блин! Кто ты?!»
«Гюнтер… Щит сестер Эйфория».
Ответив на вопрос Наты, Гюнтер отбросил пику, которую держал в руке, и вытащил меч.
Ната смотрела на него глазами хищника. — Итак, вы известный генерал. Это будет весело! Я возьму тебя на себя!»
«Ты дворняга».
Звук удара эхом отразился от столкновения топора Наты и щита Гюнтера. Гюнтер использовал свой щит, чтобы перенаправить топор Наты, ища возможность нанести ответный удар своим мечом, чего Ната избегал, продолжая замахиваться. С каждым взмахом топора Наты щит Гюнтера становился все более и более сокрушенным. Сила между этими двумя мужчинами была невероятной.
«Сэр Гюнтер!»
«Нгх?!»
Позади Гюнтера появился человек и, используя плечи как трамплин, перепрыгнул через голову Наты и оказался позади него.
«Что?!»
Прежде чем Ната успела повернуться и размахнуться, человек, о котором идет речь, приблизился, положив ладонь на его мускулистый торс.
«Хааа!»
С криком напряжения они выпустили молнию. Колющие боли, пронзившие все тело Наты, заставили его ворчать и спотыкаться, когда он пытался зарубить нападавшего.
Гюнтер поднял свой потрепанный щит и бросился вперед, отбросив более крупную Нату.
Стоя рядом с человеком, который благополучно прибыл позади него, он сказал: «Мадам Жанна… Зачем вы пришли сюда?»
«Потому что я оказался бы в затруднительном положении, если бы с тобой что-нибудь случилось в самом начале битвы!»
Человеком, который вмешался, был не кто иной, как Младшая сестра-генерал Империи, Жанна Эйфория.
Жанна рассматривала этот первый обмен мнениями как не более чем стычку, в которой они должны были оценить способности друг друга, но Ната бросилась в бой, несмотря на то, что это была ранняя стадия. Когда она увидела, как Гюнтер борется с ним, она бросилась вперед, чтобы предотвратить худшее. Хотя Гюнтер и злился на ее безрассудство, он сдержался.
— Когда мы вернемся, я попрошу леди Марию поговорить с вами, — сказал Гюнтер.
«Обычно все наоборот. Я бы не возражал против чего-то другого для разнообразия.
Жанна улыбнулась, но не сводила глаз с Наты. Ее молния в упор и мощный подкат Гюнтера поразили Нату настолько сильно, что он все еще не мог хорошо двигаться.
«Пошло все к черту!»
Возможно, он сломал ребро. Однако он все еще был нетерпелив и готов сражаться.
«Я бы сказал, что самое время…»
Тем временем Моумей, наблюдавший с тыла, решил, что наемники увидели достаточно, чтобы вселить в них должный страх перед имперцами.
Он поднял молот и крикнул: «Мы закончили! Все, отступите! И не забудьте вернуть сэра Нату!
Получив приказ отступить, наемники, убегая, упали друг на друга. Некоторые наемники не спешили отступать и в конечном итоге получили пику в спину солдата в магических доспехах, но рассеянное отступление на самом деле затрудняло преследование более медленным солдатам в магических доспехах. Когда Моумей, Ната и наемники бежали, силы Великого Королевства Тигров и Православного Папского государства тоже отступили.
Увидев это, Жанна и Гюнтер отвели свои силы обратно в крепость.
Было бы справедливо назвать этот первый обмен победой Империи.
Битва между силами Фууги и Империи продолжалась. Некогда полные энтузиазма земишские наемники стали осторожными после своего первоначального поражения и последовали приказам Моумея (и, как следствие, Хашима). В победной битве наемники проявили смелость, чтобы максимизировать свою прибыль и достижения. Но перед лицом сильного противника спасение собственной жизни стало приоритетом. Они хотели денег, но не рисковали ради них своей жизнью. Они просто были верны этому естественному человеческому инстинкту.
Боевой маньяк Ната был отправлен в тыл с тяжелыми ранами, которые он получил в первый же день, так что на передовой не осталось никого, кто мог бы атаковать, как варвар. Нападавшие не перенапрягались, а защитники были осторожны. В такой прямой битве наиболее эффективными оказались силы Православного Папского государства.
«Это крестовый поход за Святого Короля Фуугу», — сказала своим соотечественникам Анна, святая лунного православия. «Разгромите пешек ложной святой Марии и предложите победу нашей госпоже Лунарии».
Энн была небольшого роста, но голос у нее был хороший. Выражение ее лица не менялось, ее тон был лишен эмоций, как если бы говорила кукла, но это придавало ей неземной вид.
Для верующих ее слова были буквальным посланием с небес.
«Ох! Победа нашему Святому Королю! И нашему святому!»
«На нас снизошло благословение леди Лунарии! Чего нам бояться?!
«Даже если мы умрем, нас перенесут на сторону леди Лунарии!»
В состав сил Православного Папского государства помимо регулярной армии входило множество добровольцев. Это были солдаты-крестьяне без надлежащего снаряжения, но они жили ради веры и тоже с радостью умерли бы за нее. Они атаковали подготовленные к этому имперские силы.
«Вот они идут! Защищать!» Гюнтер приказал солдатам носить магические доспехи.
Солдаты Империи в магических доспехах были ужасающе сильны, и войска Фууги не забудут ужас того первого дня. Но силы Православного Папского государства атаковали без колебаний.
«Принеси Божий суд Империи зла!»
«За леди Лунарию! За святого!»
Люди, которые выкрикивали такие вещи, вооруженные снаряжением, бледневшим по сравнению с снаряжением наемников, беззаботно бросились вперед, пока не оказались насажены на стену из пик. Они верили, что смерть здесь позволит им попасть в рай леди Лунарии.
Двумя основными столпами учения Лунного Ортодокса были взаимная поддержка и помощь слабым. Это было просто и легко понять. И все же религиозные лидеры интерпретировали учение в свою пользу, создавая систему священной войны и верующих, которые будут сражаться за веру. Их религиозное рвение означало, что они не боялись смерти. Вот почему они атаковали независимо от того, с кем столкнулись. Как Икко-икки японского периода Сэнгоку.
Естественно, силы Православного Папского государства понесли большие потери. Это выглядело как резня или даже массовое самоубийство. Однако, столкнувшись с этими людьми, которые, не боясь смерти, перелезли через трупы своих соратников, чтобы напасть на них, элитные солдаты в магических доспехах были измотаны и отброшены назад.
Бой зашёл в тупик. Нападавшие не смогли прорваться, но защитники не смогли дать отпор. Это была война на истощение.
Святая Анна наблюдала за происходящим из главного лагеря Православного Папского государства. Люди, которых она разбудила, дрались, проливали кровь и падали замертво. Она просто исполнила свою роль святой и инструмента. Но пока она стояла там, не в силах сделать больше, она услышала голос, который все еще звучал в ее ушах.
— Ты понимаешь, какая судьба тебя ждёт?
Это были слова Марии, бежавшей из православного Папского государства.
Энн вспомнила их краткую встречу на родине. Она вспомнила смесь печали, колебания и жалости в глазах Мэри, когда она смотрела на нее. Энн не понимала, почему Мэри так на нее посмотрела. Она была выбрана святой, поэтому она будет выполнять свои обязанности как святая.
Даже сейчас Анна вела себя так, как от нее ожидали люди, принимая вид святой. Ее голос восхитил верующих, позволив им отбросить страх смерти и выйти на поле битвы. Она была полезной. Это дало ей повод для существования. Для Анны, сироты, которой не было места в обществе, это было поводом для радости. И все же, почему Мэри так на нее посмотрела?
«Как только ты увидишь мир в целом… В Королевстве ты сможешь найти жизнь, отличную от жизни святого».
Именно это она сказала, протягивая руку Энн.
Но Энн не видела ценности в том, что она предлагала. После этого Мария покинула Православное Папское государство вместе с большим количеством других кандидатов в святые. Они были отлучены от церкви, но их приняла церковь лунного православия в королевстве Фридония.
Если бы я тогда взял Мэри за руку, это что-нибудь изменило бы?
Именно об этом размышляла Энн в свободное время, которое у нее появилось после отправки солдат на поле боя. Хотя, как бы она ни думала… ответа не последовало, поэтому она остановилась.
Когда она это сделала, внесли солдата с бледным лицом и кровью из груди. Должно быть, он получил серьезное ранение на поле боя.
«Ах! Ваша милость!»
«Пожалуйста, оставьте!»
Не обращая внимания на телохранителей, Анна подошла к раненому солдату. Он застонал от боли, но его радость была очевидна, когда он увидел лицо Анны.
— Ох… Ваша Светлость… Мне жаль, что я предстал перед вами в таком жалком состоянии…
«В этом нет ничего предосудительного. Вы хорошо сражались, будучи верующим в Леди Лунарию.
«Спасибо за добрые слова… Теперь я смогу пойти к ней…?»
Он протянул правую руку, окровавленную от ран, к Анне. Охранники пытались встать между ними, но Энн стояла на месте, без колебаний и равнодушно взяв мужчину за руку, поскольку рукав ее белой одежды был испачкан малиновым.
«Да. Леди Лунария видит все, что вы сделали, — ответила Энн спокойным голосом.
Кажется, мужчину это удовлетворило. Он улыбнулся и больше ничего не сказал. Энн осторожно положила руку, которую она взяла, на грудь мужчины, и затем его унесло.
Энн сжимала окровавленный рукав. Мужчина выглядел невероятно миролюбивым. Как святая, она послала его на смерть. Как святая, она смогла даровать ему спасение. И то, и другое было ее работой как святой. Однако… Энн ни о чем из этого не сожалела и не получала от этого удовольствия. Она просто сыграла ту роль, которую ей дали.
«Леди Энн… Вам нужна смена одежды?» — сказал один из ее охранников, не в силах смотреть, как она просто стоит там.
«Это кровь благородного духа, павшего за нашу веру. Как это нечисто?» — сказала Энн, еще раз глядя на поле битвы.
Сума боролся за титул короля, а Мария — за титул святой. Но, несмотря на это, они никогда не переставали мыслить как нормальные люди. Даже если вес их позиций почти сокрушил их, любовь к своей стране заставляла их сдерживаться на грани, никогда не опускаясь до простого исполнения роли.
Анна, с другой стороны, закрыла свое сердце, полностью посвятив себя роли святой, чтобы защитить себя. Чтобы, даже когда ее руки были в крови, она могла продолжать оставаться святой.
Однажды ночью, после нескольких дней боев…
«Что ж, Империя точно знает, как дать отпор», — сказал Гейтен с сердечным смехом.
Внутри большой палатки с костром Хашим, Гатен, Моумей и Касен держали совет вокруг модели поля битвы и окружающей местности.
«Их защита сильна, а моральный дух высок. Никого из них не пугает слава лорда Фууги. Это определенно самые сильные противники, с которыми мы когда-либо сражались».
«Не над чем смеяться, сэр Гейтен», — возразил ему серьезный Арбалетчик Тигра, Касен Шури.
«Их тактика тоже точна. Мы попытались послать отряд в обход крепости, но были перехвачены войсками, предвидевшими этот ход. Они ограничивают свои потери, постепенно измельчая нас. Я думал, что, возможно, младшая сестра императрицы получила свой пост благодаря кумовству, но она не обычный генерал, — сказал Касен, разочарованный тем, что именно он возглавлял этот отряд.
Крепость Джамона была построена на естественно защищенной местности, что делало ее удивительно устойчивой к лобовым атакам, но в горах были узкие бреши, которые выглядели так, будто они проходили на другую сторону. Отряд Касена использовал эти узкие тропы, чтобы попытаться атаковать крепость изнутри, но враги поджидали их, заставляя их отступить.
Этот опыт дал Касену представление о целях Жанны.
«Она намеренно оставляет пробелы, потому что хорошо знает узкие тропинки. Ей легче нанести урон небольшому отдельному отряду, чем противостоять фронтальной атаке основной армии».
«Кроме того, у нее хватает смелости атаковать в одиночку, как Ната. Она отличный генерал, обладающий и умом, и силой», — Моумей похвалил Жанну несколькими словами.
Гейтен раздраженно пожал плечами. «Думаю, это делает ее похожей на нашу Шуукин? Можем ли мы пригласить сэра Шуукина прийти сюда с тыла?
Шуукин находился в тылу, защищая линии снабжения. Его поместили туда, потому что долг благодарности, который он чувствовал перед Королевством и Империей за спасение его от магической болезни, вызывал опасения, что это может притупить его готовность сражаться. Хашим не хотел доверять управление линией фронта кому-то колеблющемуся, а Фууга не хотел терять Сюукина из-за каких-либо ошибок, вызванных этими колебаниями.
Однако это консервативное решение оказалось эффективным.
Хашим покачал головой и сказал: «Империя никогда не упускает возможности. Если мы пренебрегаем защитой своего тыла, они моментально набросятся на нас там. Если наши линии снабжения будут перерезаны, нам будет сложно содержать такую большую армию без продовольствия. Нам нужен такой великий генерал, как сэр Шуукин, который будет защищать их.
«Другими словами, мы должны сами что-то сделать с линией фронта», — сказал Гейтен, пожимая плечами.
«О, теперь осталось недолго», — парировал Хашим, и на его лице появилась ухмылка.
«У меня есть отчет!»
Словно произнесенный в жизнь, появился посланник. Они отдали честь, затем подошли к Хашиму и прошептали ему на ухо. Пока он слушал, уголки рта Хашима поднялись, приняв форму полумесяца. От этой безумной ухмылки у трех других командиров по спине пробежали мурашки.
Хашим поднялся на ноги и сказал им: «Приготовления завершены. Пойдем, нанесем последние штрихи».
Сделать завтрашнее солнце заходящим солнцем Империи.
На следующий день…
Жанна и Гюнтер стояли на стенах крепости Хамона, осматривая лагеря имперских войск.
«Мы отбрасываем их… пока», — сказала Жанна Гюнтеру, который был рядом с ней. «Их нападение яростно, но если мы продолжим отбрасывать их назад, они первыми выдохнутся. Нам нужно продержаться как можно дольше и дождаться, пока их боевой дух упадет».
«В конце концов, это единственный способ победить», — серьезно сказал Гюнтер. Мария призывала к созданию общего фронта между всем человечеством, поэтому у нее не было намерения противодействовать вторжению в Империю. Это заставило их занять оборонительную позицию.
В то же время, как самая могущественная из всех наций, у них не было союзников, которых они могли бы попросить поддержать. Даже Королевство Фридония, с которым у них был секретный пакт против Владений Повелителя Демонов, вряд ли смогло бы выступить против Великого Королевства Тигров. Если Империя собиралась победить и добиться чего-то в этой войне, ей нужно было выиграть битву на истощение, а затем преследовать бегущего врага и нанести серьезный урон.
Жанна скрестила руки на груди и коснулась подбородка. «Что меня беспокоит, так это то, что никто еще не видел Фуугу. Я слышал, что он был диким человеком, которому нравилось сражаться на передовой…»
«Не будет ли главнокомандующему такими объединенными силами, как их, плохой идеей зайти слишком далеко на фронт?»
Это правда, что хотя Фууга привык сражаться бок о бок с солдатами Великого Королевства Тигров, в его нынешней армии были также земские наемники и солдаты из Ортодоксального Папского государства. Если он пойдет на фронт и погибнет, как Ната в первый день, это нанесет серьезный удар по моральному духу его войск. Будь Жанна его советницей, она бы недвусмысленно сказала ему, что ему категорически нельзя идти на фронт. Тем не менее, это все еще беспокоило ее.
— Силы Фууги тоже отправили диверсионный отряд на север, верно? Я подозреваю, что Фууга может быть с ними…
«Учитывая интенсивность их атак, я бы сказал, что основная часть их сил должна быть здесь».
«Согласованный. Я не сомневаюсь, что это их главная сила».
Даже если бы Фууга был в составе отвлекающих сил, он не смог бы привести значительно уступающую армию к какой-либо великой военной победе. Одного Крахе должно быть достаточно, чтобы справиться с ним.
И все же Жанна не могла избавиться от своих опасений. И они окажутся вполне обоснованными.
В тот день, даже когда взошло солнце, нападения на крепость не произошло. Жанна была насторожена, гадая, что происходит. Днем она увидела огромный водяной шар, образовавшийся над лагерем Фууги.
Жанна приказала своим войскам оставаться начеку, глядя на мяч.
«Наверное, они собираются снова воспользоваться трансляцией», — подумала она.
Перед этой битвой Хашим использовал ее, чтобы посеять смятение внутри Империи, поэтому Жанна ожидала большей пропаганды.
Но что они теперь будут транслировать…?
Теперь, когда трансляции однажды использовались, чтобы посеять путаницу, если бы Империи показали уже известную информацию, зрители просто подумали бы: «Опять это?» Во второй раз эффект не будет таким сильным и не вызовет такого же хаоса, как раньше.
Есть ли у него еще одна хитрость в рукаве?
Внезапно-
«А?!»
Когда они увидели сцену, проецируемую на этот водяной шар, Жанна и все остальные жители крепости Хамона сглотнули. Это была шокирующая картина, но столпотворения не было. Это произошло потому, что пейзажи, которые им показывали, были невероятными.
«Это абсурд! Основная армия Фууги здесь!» — крикнула Жанна, ударив кулаком по краю крепостной стены.
Глаза Гюнтера тоже были широко раскрыты. Ибо в водяном шаре проецировался образ Валуа, окруженный огромной силой…
