Глава 7: Падающие цветы, текущая вода
За несколько недель до того, как столица была окружена…
«О, почему, Ваше Величество!» Крахе Лаваль, командующий главными военно-воздушными силами Империи, грифоньими эскадрильями, сокрушался.
Когда силы Фууги были на грани атаки, Крахе, почитавший Марию как святую, был в приподнятом настроении. Он думал, что наконец пришло время сражаться с захватчиками на стороне своего сюзерена. Однако Мария приказала ему присоединиться к рыцарям и дворянам севера, чтобы перехватить силы Фууги. Бывшие вассалы Королевства Мелтония и Федерации Фракт использовались для вторжения в саму Империю.
Империя предсказала, что основные силы нападут со стороны Лунного Ортодоксального Папского государства и Наёмного государства Зем, поэтому силы на севере были всего лишь отвлекающим маневром. Это означало, что Краэ был исключен из решающей битвы. Он чувствовал себя преданным.
«О, Ваше Величество! Почему ты не позволяешь мне сражаться за тебя?! Генерал Гюнтер и половина наших эскадрилий грифонов сражаются в решающей битве, а мне не оказана такая же честь?! Я, который без колебаний отдал бы за тебя всю свою жизнь!»
Крахе плакал, неоднократно ударяя кулаком по столу. Возможно, он ударил слишком сильно, потому что его костяшки пальцев кровоточили.
Кто-то молча подошел к Крахе сзади.
«Ах… Кто там?!»
Крахе вытащил рапиру быстрее, чем мог видеть глаз, и нацелил ее на человека, стоявшего позади него. Приставив острие клинка к горлу человека, они спокойно подняли обе руки.
«Это я, сэр Крахе».
«Мадам Люмьер…? Я прошу прощения.»
Поняв, кто это, Крахе вложил рапиру в ножны. До него был Люмьер, главный бюрократ Империи. У нее были владения на севере, и она была бывшим военным офицером, поэтому присоединилась к силам Крахе со своими личными войсками.
Люмьер покачала головой. — Нет, мне не следовало подкрадываться к тебе. Кажется, тебя что-то мучило, поэтому я подумал, что небольшой сюрприз поможет тебе расслабиться…»
«Спасибо за заботу…» Крахе поблагодарил ее и отвернулся.
— Я понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь… — прошептал ему Люмьер. — Ты боишься, не так ли?
«Ах! О чем вы говорите, мадам Люмьер?! Крахе звучало оскорбленным этим обвинением. «Я меч Святой Марии! Независимо от того, с какими противниками я столкнусь, независимо от того, насколько велика их численность, я не выкажу страха! Я убью их и предложу свою победу леди Марии!»
— Вот именно, — сказал Люмьер тихим голосом. «Я уверен, что вы не боитесь никакого врага. Вы боитесь другого. Что-то близкое к корню вашей гордости. Другими словами… — Люмьер указала указательным пальцем на Краэ. «Мария становится обычным человеком».
«Что?!»
Крахе потерял дар речи. Он размышлял над тем, что имел в виду Люмьер, пытаясь найти ответ. Но он подошел с пустыми руками и ничего не сказал.
Люмьер посмотрел на Краэ, продолжая:
«Это правда, что вы верный рыцарь Ее Величества. Ради нее ты готов восстать против любого врага, даже пожертвовать собственной жизнью. Однако это потому, что она святая, уважаемая людьми, и вы гордитесь тем, что защищаете эту святую. Короче говоря, вам нужно, чтобы она сияла, чтобы вы могли сиять сами. Если бы что-то заставило ее потерять сияние, вам не за что было бы бороться. Ты боишься этого. Боюсь больше не быть рыцарем святого. Я ошибаюсь?»
«Мадам Люмьер. Ты…» Смущенный Крахе подумал: «Почему ты так говоришь?»
Он чувствовал, что ее утверждение затронуло суть его недавних проблем. Если бы она была права, это объяснило бы все его мучительные чувства до сих пор.
Но почему решили рассказать мне об этом сейчас?
Пока он размышлял, Люмьер, казалось, смотрел вдаль.
— Я почувствовал то же самое, сэр Крахе.
«Мадам Люмьер?»
«Изначально я хотел стать военачальником. В детстве я разговаривал со своей подругой Жанной о том, как хочу присоединиться к ней и использовать наши боевые способности, чтобы поддержать ее старшую сестру. Однако неудача в обучении отрезала мне этот путь, и мне пришлось переквалифицироваться, чтобы стать бюрократом. Это было прекрасно. Если бы Ее Величество улыбнулась и сказала: «Я рассчитываю на вас», я был бы готов сделать для нее все, что мог, даже если бы пошел другим путем, чем Жанна. Так я поднялся на вершину бюрократии».
Сказав все это, Люмьер покачала головой, чувствуя, что она слишком разгорячилась.
«Однако в последнее время Ее Величество вела себя слишком пассивно во всем. Наши действия против Владений Повелителя Демонов носят чисто оборонительный характер, и даже после того, как Фууга начал делать себе имя, освобождая эти земли, мы ничего не предприняли. Морской Альянс неуклонно становится сильнее, но он не чувствует угрозы — он даже обращается к нему за поддержкой во времена кризиса. Разве она не была святой, которая могла вести за собой людей? Мне хотелось почувствовать, что я служу правильному правителю, даже если это будет бюрократ».
Сказав все это, Люмьер посмотрел прямо в глаза Краэ.
— А что насчет вас, сэр Крахе?
«Что ты имеешь в виду?»
«Можете ли вы вынести, что Ее Величество превратилась в обычного человека? Даже если нам сейчас удастся отразить силы Фууги, я сомневаюсь, что она предпримет что-то вроде начала наступления на Великое Королевство Тигров. Вместо того, чтобы урегулировать ситуацию, она пойдет по пути примирения, стараясь не усугублять ситуацию, чем она уже есть. Ничуть не отличается от того, какой она была.
Крахе посмотрел на нее, не в силах ответить.
«Можете ли вы принять это? Даже несмотря на то, что это означает потерю ее сияния?»
«Я…»
«Сэр Крахе, вот вам идея. Если Ее Величество собирается стать обычным человеком… возможно, долг ее рыцаря — покончить с ней, пока она еще святая.
Слова Люмьера заставили Краэ содрогнуться.
Однако не от страха. Нет, от волнения.
Он мог покончить с Марией, пока она еще была святой. Пусть сюзерен, которого он хотел сиять, закончится, пока она еще умерла. Это были приятные слова в адрес извращенного чувства преданности Крахе. Он был готов отдать свою жизнь за Святую Марию. Какой бы позор это ни принесло ему, он был готов. Ради святого сияния Марии он мог стать любым злодеем. Его не волновало, что люди, любившие Святую Марию, ненавидели и ненавидели его. Если бы святая Мария могла остаться красивой легендой, он был бы рад, если бы его убили, осквернили его могилу, а его кости разбросали по полю на съедение диким зверям.
Это оно! Мой долг!
Крахе почувствовал, что получил знак с небес.
Увидев зловещий свет в глазах Краэ, Люмьер продолжил.
«Многие на севере затаили обиду на Дом Эйфории. Если мы с вами пойдем убеждать их, будет легко заставить их перейти на другую сторону. Если мы объединим эту армию с армией Фууги, мы сможем окружить столицу. Если даже этого недостаточно, чтобы пробудить в Ее Величестве роль святой, что ж…»
— Вы бы хотели, чтобы мы сами опустили перед ней занавес, да? — сказал Крахе с достоинством. Любой мог видеть, что он полностью потерял самообладание.
Возможно, показалось странным сказать, что его преданность ни в малейшей степени не поколебалась, но Краэ действительно делал это ради Марии. Он убьет Марию ради Марии. По его мнению, это не было противоречием.
Это прошло хорошо…
Люмьер почувствовал облегчение от его реакции. По сравнению с Крахе у нее все еще была ясная голова. В том, что она сказала ему, не было лжи, но Люмьер хотел служить не пассивной империи, а великой державе, которая что-то делала. Поскольку путь стать военным офицером для нее был закрыт, она боялась, что, если она не сможет блистать сейчас, вся ее жизнь будет названа неудачной.
Вот почему, когда Хашим прислал ей план, она сразу согласилась. Чтобы придать ей смысл жизни.
Мне жаль Жанну… Но я пойду своей дорогой.
Даже если это означало расставание с подругой навсегда.
◇ ◇ ◇
Итак, Краэ и Люмьер приступили к действию. Они взяли только тех, кто согласился с их планами встретить силы Фууги на северо-востоке.
Север Империи был расстроен тем, как Мария справилась со стихийными бедствиями, и многие рыцари и дворяне с самого начала были недовольны Домом Эйфории, поэтому большинство из них присоединилось к этой паре. Некоторые дома не присоединились к ним в их схеме, но они проигнорировали их и не включили в свои силы.
При этом имперские силы, состоящие только из тех, кто с ними согласился, присоединились к силам Фууги на северо-востоке, вместо того, чтобы блокировать им путь, и вместе они направились по дороге к имперской столице.
Так Валуа оказался в окружении.
◇ ◇ ◇
Падающие цветы, текущая вода
(1) Изображает конец весны. Цветы падают и уплывают в воду. В более широком смысле это относится к гниению и упадку.
(Четырёхсимвольный составной словарь, образовательное издательство Gakken)
В бурных потоках этой эпохи цветок вот-вот упадет…
Имперская столица Валуа была окружена объединенными силами в 25 000 солдат, состоящих из отряда армии Фууги и сил анти-Эйфорийской фракции лордов севера во главе с Люмьером. Защитников Империи насчитывалось всего 3000 человек, поэтому было ясно, что они не смогут удержаться. Битва была решена в тот момент, когда Крахе, отправившийся на перехват отряда Фууги, перешел на другую сторону.
Фууга и Муцуми были с силами Великого Королевства Тигров, как и почтенный полководец Гайфуку, которого они привели в качестве телохранителя. Их главные союзники и элитные воины отправились атаковать крепость Хамона, но все трое пришли с этой группой, потому что с самого начала знали, что именно здесь будет решен исход войны.
«Я никогда не думал, что мы нападем на столицу так быстро…» — сказал Фууга, выглядя наполовину впечатленным, наполовину разочарованным.
«Га-ха-ха! Держу пари!» Гайфуку ответил большим кивком. «Мы были всего лишь маленькой страной в степях Союза восточных наций, а теперь у нас есть меч к горлу самой большой нации на континенте. То, что ты видишь, когда доживаешь до моего возраста… Хотел бы я показать это твоему отцу, лорду Райге.
— Я тоже… Хотя меня это немного разочаровывает.
Фууга представлял, как прорывается сквозь имперских солдат, преграждавших ему путь к столице, когда его острый клинок приближался к горлу Империи. Но реальность заключалась в том, что он прошел практически беспрепятственно, проделав весь путь сюда, даже не увеличив темп марша своих войск.
Муцуми криво улыбнулась его реакции. — Должно быть, это благодаря тому, что мой брат нашел мадам Люмьер. Он сосредоточил на ней свои усилия, и она стала важной частью плана».
— Ты прав… — проворчал Фууга, скрестив руки на груди. «Она не только объединила лордов, выступавших против Дома Эйфории, но и является вершиной имперской бюрократии. Это означает, что у нее есть опыт управления великой страной, и многие из людей, которых она обучила, тоже будут очень способными. Она именно тот человек, который нам нужен, чтобы восполнить нехватку администраторов».
Сказав это, Фуга раздраженно пожал плечами.
«Эта экспедиция уже была для нас более чем достаточно успешной, когда она попала в наши руки. Даже если мы возьмем столицу сейчас, это всего лишь дополнительный бонус».
«Хи-хи, если вы скажете что-то вроде: «Я взял столицу Империи, но взятие Люмьера было гораздо более полезным», они могли бы внести это в список ваших знаменитых цитат».
«Ха-ха-ха! Мне это нравится! Пусть летописец запишет это!» Сказал Фууга с весёлым смехом.
— Вы слишком добры, — сказал Люмьер, приехавший вместе с Краэ как раз в этот момент.
Они преклонили колени перед Фугой, опустив головы, затем заговорил Люмьер.
«Я благодарю вас за то, что вы позволили нам служить под вашим знаменем и доверили нам убедить лордов севера. С этого момента я буду рисковать своей жизнью, служа вашему великому делу, лорд Фууга.
«Хм. Это хорошая демонстрация решимости, но разве тебя не волнует Мария? — спросил Фууга.
Люмьер подняла лицо и посмотрела ему в глаза. «Я считаю, что она была хорошим правителем, но… наши взгляды не совпадали. У нее было все необходимое, чтобы захватить весь континент, и все же она оставалась пассивной. Я много раз советовал ей, что ей следует быть более активной в отношении Владений Повелителя Демонов, но она отвергала мой совет и продолжала тратить время зря. Я не мог вынести зрелища пылающей страсти людей к миру, в котором не умирает Домен Повелителя Демонов, и видеть, как пламя моей собственной страсти угасает вместе с ним. Вот почему я решил сделать ставку на тебя.
«Имеет смысл…»
Он видел огонь в глазах Люмьера.
Если бы Мария могла что-нибудь сделать с Владениями Повелителя Демонов, она, без сомнения, захотела бы это сделать. Но они с Люмьером разошлись во мнениях относительно количества времени, необходимого для решения проблемы. Мария хотела решать эту проблему медленно, поскольку проблема Владений Повелителя Демонов могла разрушить ее страну. Она хотела свести потери к минимуму и решить проблему в свое время. Она закладывала основу для того, чтобы, даже если проблема не была решена во время ее правления, это могло быть во время следующего или последующего.
Тем временем Люмьер подумал, что им следует немедленно принять меры для решения проблемы.
Если беженцы страдали, пока они смотрели, и если на севере существовала неизвестная угроза, им нужно было немедленно что-то делать. Даже если это означало решительные действия, которые вызвали бы напряжение нации, она хотела сделать что-то своими руками. В этом желании было небольшое стремление к личной славе, но это было то, что в той или иной степени было у каждого, и в этом нельзя было винить.
Эта разница во мнениях создала непримиримый раскол между ними двумя. В настоящий момент не было никакой возможности узнать, кто прав. На самом деле, даже последующие поколения не смогут этого сказать. Все это было в мире «а что, если», и могло быть так, что оба были правы или оба были неправы. В остальном это был просто вопрос личных предпочтений. И силы Фууги предпочли последнее.
Фууга фыркнул и приподнял уголки губ. «Похоже, мне не придется предупреждать тебя, чтобы ты не предавал меня. Пока у вас есть эта страсть и ваш дух пылает, вы никогда не захотите покинуть нас».
«Действительно.»
«Ха-ха-ха! Ты мне нравишься. Ты хорошо подходишь для моих войск, — со смехом сказал Фууга, а затем повернулся к Крахе. — И могу ли я предположить, что ты тоже будешь мне служить?
«Я не хочу, чтобы леди Мария упала и стала простым человеком. Вот почему я хочу лишить ее жизни сейчас, пока она еще может остаться прекрасным воспоминанием».
«Вот какая-то тьма в твоих глазах…»
Глядя в глаза Крахе, Фууга почувствовал, что этот человек представляет собой массу темных эмоций, но говорит о сильной воле. По этой причине он мог быть уверен, что Крахе не предаст его. Хотя, как только Мария умрет, эта страсть пропадет, и он, возможно, останется не более чем пустой оболочкой…
Фууга кивнул им двоим.
«Понятно. С этого момента вы оба усердно работаете для меня».
«»Да сэр!»»
— Хорошо, Люмьер. Хашим велел мне спросить тебя, что будет дальше».
«Верно. Посовещавшись с сэром Хашимом, я приготовилась сделать вот что, — ответила она, затем подняла руку.
Увидев это, ее люди принесли им транслируемый драгоценный камень.
— Драгоценность, да?
«Действительно. Во-первых, мы будем транслировать эти изображения нас, окружающих столицу, на всю Империю — это то же самое, что мы одержали стратегическую победу. Это, конечно, включает в себя основную армию, сражающуюся в крепости Хамона. Сэр Хашим будет собирать магов воды и готовиться показать им. Я уверен, что это нанесет тяжелый удар Жанне и другим защитникам».
Люмьер поднялась и протянула руку Валуа.
«И мы призовем Марию сдаться. Если она согласится, мы выиграем. Если она этого не сделает, мы уничтожим ее. Увидев это, если Жанна попытается вернуться в столицу, сэр Хашим и ваши основные силы нанесут ей удар сзади.
«Многослойные ловушки. Впечатляет… — сказала Муцуми, и Фуга кивнул.
«Если у Сумы есть Хакуя и Юлиус, то у меня есть Хашим и Люмьер».
«Хи хи. Это тоже войдет в число ваших знаменитых цитат». Муцуми рассмеялся и озорно улыбнулся ему.
◇ ◇ ◇
Именно так образ окруженной столицы стал транслироваться и в крепости Хамона.
Вид этого привел Жанну в замешательство. Она несколько раз ударила кулаком по краю крепостной стены. Борясь с желанием задаться вопросом, возможно ли это вообще на самом деле, она покачала головой и решила что-то сделать.
«Блин! Я должен немедленно пойти спасать сестру!»
«Успокойся!» — крикнул Гюнтер, заставив Жанну и всех солдат поблизости остановиться.
Когда обычно молчаливый генерал повысил голос, все остановились и обратили внимание.
Гюнтер опустил руки на плечи Жанны. «Если вы потеряете присутствие духа, наши силы рухнут на месте! Враг перед нами не позволит нашим войскам покинуть крепость и вернуться в столицу! Они нападут на нас сзади. Даже если мы прибудем до того, как город падет, нам будет невозможно спасти их, если мы окровавимся в такой битве!»
Жанна ахнула. Ощущение хватки Гюнтера на ее плечах вернуло ее в чувство.
«Но если мы не будем действовать, моя сестра обречена… Что мы можем сделать?»
«Хорошо…»
Увидев, что Жанна немного успокоилась и успокоилась, что она не убежит вдруг, Гюнтер отпустил ее плечи.
Затем, глядя на изображение имперской столицы, он сказал: «Спасение столицы будет невозможным. Мы никогда не могли успеть. Если бы Ее Императорское Величество могла просто сбежать и присоединиться к нам, у нас были бы варианты…»
«Она никогда бы этого не сделала! Моя сестра не могла бросить жителей столицы…»
Жанна прижала руку ко лбу и опустила голову. Она не могла себе представить, чтобы Мария с ее святой добротой оставила жителей столицы, когда они оказались на грани пожара войны. Во всяком случае, Мария могла бы добровольно пожертвовать своей жизнью, чтобы не втянуть людей в конфликт. Вот какой она была женщиной.
Солдаты начали поднимать шум. Жанна подняла глаза и увидела проецируемое изображение Фууги.
«Это послание для Святой Марии Империи!» Изображение Фууги началось. «Имперская столица уже окружена. Большая часть ваших войск находится в крепости Хамона и, скорее всего, не вернется сюда вовремя. По мановению моей руки мои войска штурмуют столицу, превращая ее исторический городской пейзаж и жителей в пепел. Это не то, чего ты хочешь, Мария! Откройте ворота и смело сдавайтесь! Я клянусь своим именем, Фууга Хаан, что безоружные люди останутся невредимыми!»
Это был ультиматум Фууги.
«Нет смысла спорить, кто здесь прав, а кто виноват. Эта война произошла потому, что у нас есть две непримиримые точки зрения. Ты хочешь защитить настоящее, а я пытаюсь завоевать для нас будущее. И моя сторона вот-вот выиграет эту битву! Со мной многие из ваших людей, которые не смогли согласиться с вашими взглядами. Мое присутствие здесь и сейчас — это их ответ вам! Они нас поддерживают!»
В тот момент, когда Фууга сказал это, силы Великого Королевства Тигров перед крепостью разразились радостными возгласами. Они, должно быть, были уверены в своей победе.
Имперские солдаты в крепости, напротив, молчали, как будто из них выбили ветер. Они начали чувствовать, что, как бы они ни старались, изменить ситуацию уже невозможно.
— Я рассчитываю на то, что ты сделаешь разумный выбор…
Когда Фууга заканчивал свой ультиматум, его изображение исчезло. Декорации изменились, и вместо них появилась женщина. Красивая женщина в платье стоит на каком-то балконе высоко в замке.
«Сестра!» Жанна невольно вскрикнула. Это действительно была она, императрица Мария Эйфория.
«Во-первых, генералу Жанне, которая, я уверен, наблюдает за этим… У меня есть приказ для вас и для солдат в крепости Хамона. Пожалуйста, поднимите водяной шар, чтобы вы могли ясно меня слышать».
Как только Жанна услышала это, она отдала приказ.
«Пусть наши водные маги немедленно приготовят водяной шар!»
«»»Да, мэм!»»»
Вероятно, это произошло на тот случай, если силы Фууги рассеют водяной шар в своем лагере.
Сестра собирается рассказать нам что-то важное… Почуяла Жанна. Солдаты поспешили подчиниться ее приказу, и вскоре над стенами крепости Джамона появился и водяной шар. И на шаре, поднятом силами Фууги, и на шаре, поднятом имперцами, было изображение Марии.
После небольшой задержки Мария продолжила.
«Великое Королевство Тигров использовало трансляцию, чтобы отправить сообщение с требованием капитуляции по всей Империи. В таком случае это послание должно дойти и до всех жителей страны. Я прошу всех людей Империи и Великого Королевства Тигров на мгновение одолжить мне свои уши».
Говоря это, Мария смотрела прямо на них.
«Справедливо сказать, что я был пассивен в своем подходе к Владениям Повелителя Демонов. Это связано с огромными потерями, которые понесли объединенные силы человечества более десяти лет назад. Этими силами руководил мой отец, бывший император, и мы все тогда были настолько уверены, что, накопив такую мощь, мы сможем сокрушить любого врага. Это привело к уничтожению наших объединенных сил. Поскольку наши силы были сильно ослаблены, мы не смогли противостоять монстрам, пришедшим с юга. Многие страны были разрушены, что привело к появлению беженцев».
Мария говорила тихо и красноречиво, и солдаты Империи, и даже солдаты Великого Королевства Тигров, слушали, не перебивая ее. Затем Мария сложила руки перед грудью в жесте, словно молилась.
«Когда инерция на нашей стороне, нам кажется, что мы можем сделать что угодно. Мы думаем, что, когда ветер дует нам в спину, ни один враг не сможет устоять на нашем пути. Чем мощнее наша страна, тем сильнее становится эта тенденция. Однако это создает для нас ловушку. У нас нет возможности узнать, как долго продлится эта инерция. Люди никогда не могут знать, когда ветер эпохи повернётся. Потому что мы не боги. Даже в этом случае, если мы предполагаем, что все будет хорошо, в какой-то момент мы гарантированно ошибемся. Да, так же, как это сделали объединенные силы…»
Мария замолчала, давая зрителям некоторое время усвоить ее слова.
«Вот почему я не стал активно атаковать Владения Повелителя Демонов… Вместо этого я сосредоточился на создании основы для сотрудничества всего человечества против него. Я хотел гарантировать, что больше никаких стран не будет разрушено и больше не будет создано беженцев. Это правда, что мои методы не решили фундаментальной проблемы. Наверное, правильно было бы назвать это халатностью с моей стороны».
«Нет!» — кричала Жанна против самой себя. «Вы пытались изменить ситуацию! Вы стремились найти путь мирным путем – сотрудничая с другими странами – и идти по нему неуклонно, шаг за шагом! Вы не были небрежны!»
Это особенно расстраивало Жанну. Проведя телетрансляцию встреч с премьер-министром Королевства Фридония Хакуей и взяв на себя ответственность за их дипломатию с королевством, Жанна знала обо всем, что Сума и Мария сделали вместе. Теперь люди, ничего из этого не знавшие, называли Марию небрежной, и она чувствовала, что не может их за это винить.
Мария продолжила, не обращая внимания на чувства Жанны по этому поводу.
«Здесь я вижу Люмьера, который поддерживал меня, управляя нашей страной внутри страны; Крахе, командир нашей эскадрильи грифонов; и многие лорды и рыцари с севера Империи сотрудничают с Великим Королевством Тигров».
Слова Марии вызвали обеспокоенный ропот в войсках.
«Нет, не Люмьер…»
«Сэр Крахе! Я не могу поверить, что он, из всех людей, сделал бы это…»
Жанна и Гюнтер были одинаково потрясены. Жанна знала, что Люмьер амбициозен, но все же считала ее другом, а Гюнтер знал о безумной любви и уважении Краэ к Марии, поэтому ни один из них не мог скрыть своего удивления по поводу этого побега. И в то же время они поняли. Столица была полностью окружена, потому что эти двое вместе с рыцарями и лордами севера собрались под знаменем Фууги. То же самое было с людьми по всей Империи, которые смотрели трансляцию.
«Леди Мария! Ой…»
«Ах… Это… Этого не может быть».
— Кто-нибудь, кто-нибудь, спасите ее!
Люди, смотрящие трансляцию, завыли в отчаянии.
Среди рыцарей и знати были те, кто не любил Дом Эйфории, но Марию любил народ. Все смотрели в замешательстве и панике, гадая, как они могут ее спасти. Но, будучи безоружными, они ничего не могли сделать. Ничего, кроме плача.
Несмотря на это, Мария продолжала говорить с храбрым лицом.
«Вы просили о конкретных мерах против Владений Повелителя Демонов, но я так и не кивнул головой. Какими бы обширными ни были владения Империи, у нас нет сил сделать что-либо и всё. Если мы доведем себя до предела, у нас не будет права на неудачу: любое неожиданное событие может парализовать нас. Это может произойти в любой момент, как в случае землетрясения и извержения вулкана в северных регионах. Вот что меня напугало. Невозможность протянуть руку помощи тем, кто в ней нуждается. Вот почему, даже если бы это было возможно, я не хотел переусердствовать, продвигаясь во владения Повелителя Демонов. Именно это привело к тому, что люди, окружающие столицу, потеряли надежду. Если я не смог удержать их на своей стороне, это моя ошибка. Возможно, это воля Небес, говорящая, что я больше не нужен».
«Что ты говоришь, сестра?!»
Пока Жанна смотрела, образ Марии нёс ближайший стул рядом с перилами. А затем, что невероятно, она забралась на перила, используя стул. Жанна потеряла дар речи. Если бы Мария хоть немного наклонилась вперед, она бы упала прямо вниз.
Платье Марии развевалось на ветру, указывая на то, насколько шатким было ее нынешнее положение.
«Это может быть плохо…» — пробормотал Хашим про себя в лагере возле крепости Джамона.
— Что-то случилось, сэр Хашим? — спросил Гейтен, который его слышал.
Нахмурившись, Хашим ответил: «Сэр Гейтен и все остальные. Немедленно подготовьте свои силы к бою».
«Но почему? Столица, похоже, готова пасть в любой момент».
«Возможно, Мария планирует умереть», — сказал Хашим, глядя на ее изображение, стоящее на перилах. «Если Мария умрет сейчас, существует риск того, что имперские силы в крепости Хамона превратятся в абсолютных злодеев. Они могут напасть на нас, как мученики, готовые умереть во имя мести за нее… Если мы нападем на них напрямую, мы понесем значительные потери.
Хашим предсказал, что, поскольку столица окружена, Мария обязательно капитулирует. Он рассчитывал, что Мария, будучи нежной душой, не сможет вынести того, как горит имперская столица и топчут ее жителей. В результате вместо этого она перевернулась.
Однако, если бы она покончила с собой в прямом эфире на глазах у всей страны, это изменило бы ситуацию. Все ее сторонники будут бороться за месть. Не только солдаты крепости Хамона, но и каждый из ее людей возненавидел Фуугу. Восстания будут непрерывными, и земля будет неспокойной даже после войны.
«Ты нашла самый эффективный способ беспокоить нас, Мария Эйфория», — подумал Хашим.
«Нам… возможно, императрица больше не понадобится. Если этот титул – если само мое существование – является причиной этой войны… Тогда… я откажусь от своей жизни.
Хашим пристально посмотрел на Марию, продолжая говорить.
«Неужели там нет никого, кто мог бы остановить мою сестру?!» Жанна умоляюще закричала, поняв, что ее сестра хочет умереть. Она молилась: Кто-нибудь, кто-нибудь, вытащите ее от края!
И с умиротворенным выражением лица Мария сказала: «Я отдала бы свою жизнь, чтобы уберечь людей, живущих в этой империи, от вреда… Я всегда была готова к этому и до сих пор готова. Вот такая я императрица. Пожалуйста, все будьте здоровы…»
С этими словами Мария медленно откинулась назад. Жанне и остальным казалось, что она двигалась гораздо медленнее, чем на самом деле. Ее тело наклонилось, а затем его потянуло вниз под действием силы тяжести. Когда она исчезла из поля зрения, Жанна вскрикнула.
«Неееееет!!!»
◇ ◇ ◇
Она падала. Ветер рычал в ее ушах, и казалось, будто он тянул ее изнутри ее собственного тела.
«Ох… Это более неприятно, чем я ожидала», — подумала Мария, все еще с ясной головой, когда падала.
С тех пор, как она стала императрицей, ей пришлось пережить трудные времена. Бывали ночи, когда она ложилась спать совершенно измотанная. Давление было почти сокрушительным, и бывали дни, когда ее рвало, потому что из-за чрезмерной похвалы и критики ей было трудно сдерживаться. Были даже времена, когда она чувствовала желание броситься с балкона своего офиса.
Тем не менее, до сих пор она никогда не заходила так далеко, чтобы действовать в соответствии с этим, поэтому впервые узнала, насколько неприятным был этот опыт.
Еще через несколько мгновений ее тело рухнет на землю внизу, забрызгав ее красной кровью. И все же Мария думала об этом так, словно наблюдала, как это переживает кто-то другой. Вероятно, это было похоже на психическое состояние Сумы во время Амидонийской войны. Она поняла свою роль и больше не могла чувствовать бремя жизни. Несмотря на это, тяжесть жизни Марии быстро приближалась к земле внизу.
«Даже если я потерплю неудачу… я выполнила свою часть…» — пробормотала Мария, закрывая глаза.
«Я не позволю этому случиться!»
Мария почувствовала боковой удар. Она медленно открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо короля Сумы Фридонского. Когда их взгляды встретились, возникло мгновенное облегчение, которое быстро сменилось гневом, и он ударил ее лбом.
«Ой!»
После этого удара головой Мария схватила себя за лоб, и слезы наполнили ее глаза. Именно тогда она поняла, что ее держит на руках Сума, и они ехали на спине огромного черного существа. Вероятно, это была королева, о которой она слышала, рю Наден. Мария поняла, что Сума нанес удар головой, потому что его руки были заняты ее удержанием.
«Тебя прыгать не было в сценарии!» Сказал Сума, глядя на нее с гневом и раздражением.
Мария посмотрела на него в полном изумлении. «Ой…! Эм… мне очень жаль.
«Ах… Ну, в конце концов все обошлось… Слава богу».
Когда Сума сказал это, Мария, расслабившись, наконец почувствовала страх смерти. Странно было, что она почувствовала это не тогда, когда прыгала и падала, а теперь, когда ее спасли от смерти.
Мария обвила руками шею Сумы и закричала: «Я так испугалась!»
Когда ее истинные чувства выплыли наружу, Сума вздохнула.
«Конечно, ты был… Нэйден, ты не мог бы нас подвезти?»
«Ну, конечно. Заметано.»
Приказав Надену подняться, Сума мягко сказал Марии: «Хватит импровизировать. Я возьму это отсюда, как мы и планировали.
«Да… Пожалуйста, сделай это».
Со слезами на глазах Мария уткнулась лицом ему в плечо.
Сума обнял ее крепче.
Падающие цветы, текущая вода
(2) Мужчина и женщина влюблены. Мужчина – цветок, а женщина – вода. Если мужчина пожелал довериться течению воды, женщина захочет удержать на плаву упавшие цветы.
(Четырёхсимвольный составной словарь, образовательное издательство Gakken)
