Глава 8: Морской альянс становится серьёзным
— Нет… Сестра… — Жанна упала на колени, увидев, как подпрыгнула сестра.
Пейзаж позади нее был знаком Жанне — это был балкон кабинета Марии. Зная место и высоту, Жанна была абсолютно уверена в гибели сестры. Тем временем Гюнтер все еще смотрел с недоверием.
«…Хм?! Что?!» Гюнтер ахнул.
Это была странная реакция, и Жанна, совсем побледневшая, взглянула на него.
— Сэр Гюнтер?
«Только что в проекции пролетело что-то большое и черное».
«Что-то… черное?»
Жанна посмотрела, куда указывал Гюнтер в водяном шаре. Теперь, когда Мария ушла, оно показывало небо Валуа. И на этом изображении свернувшееся кольцом черное существо внезапно полезло вверх. Ее глаза расширились, увидев фигуру дракона, но другую.
«Я знаю, что это такое», — подумала она. И если это… кто, я думаю, это…
Прежде чем ее голова нашла ответ, кто-то спрыгнул со спины существа, их черный плащ развевался на ветру, когда они спустились на балкон. Они держали на руках упавшую Марию.
«Сестра!»
Жанна, сама того не желая, высунулась из-за края крепостной стены. Она прищурилась на изображение, но не увидела никаких признаков каких-либо травм на Марии. Императрица обвила изящными руками шею своего спасителя. Жанна назвала имя, которое она очень хорошо знала.
«Сэр Сума…»
Фигурой в проекции был король Фридонии Сума А. Эльфриден.
Он с кряхтением усилил хватку на Марии, и она крепко сжала руки вокруг его шеи. Благодаря этому жесту все, кто смотрел проекцию, поняли, что Мария выжила. На этот раз со стороны Империи раздались аплодисменты, и настала очередь сил Великого Королевства Тигров замолчать.
Затем Сума обратился к императрице в своих объятиях. «Гордая и благородная императрица Мария, совершенно неправда, что время, в котором мы живем, не нуждается в вас! В качестве доказательства — я узнал о вашей опасности и пересек континент ради вас.
Его выступление было немного театральным, но на самом деле оно расслабляло и радовало наблюдавших за ним жителей Империи. Сума, который не мог видеть их реакцию, повернулся и обратился к зрителям.
«Услышьте меня, о солдаты Империи Гран Хаоса и Великого Тигрового Королевства Хаан! Мы, три страны Морского Альянса, начали интервенцию, чтобы остановить вторжение Великого Королевства Тигров в Империю!»
◇ ◇ ◇
«Так вот где ты появляешься, медлительная черепаха!»
В это же время Фууга находился в главном лагере армии, окружавшей Валуа, и пристально смотрел на проекцию. Несмотря на суровый взгляд его глаз, его голос дрожал от радости. Он был взволнован, как будто смотрел кульминацию фильма.
Тем временем Люмьер сразу же выказал шок и гнев.
«Король Фридонии?!» — визжала она. «Почему он здесь?! Почему сейчас?!»
Да, почему сейчас… Фуге показалось, что что-то не так.
Появление Сумы показалось слишком своевременным. Он появился в тот момент, когда Мария спрыгнула с балкона и бросилась вперед, спасая ее. Эта трансляция транслировалась по всей Империи как часть плана Хашима. Люди, любившие Марию, вероятно, сейчас выкрикивали глаза от благодарности.
И все же Фуге это показалось немного странным. Если все это шло по сценарию Сумы, то это было на него не похоже. Даже если бы он планировал спасти ее, он бы не позволил Марии броситься с балкона. Он бы слишком испугался того, что произойдет, если ему не удастся ее поймать. Осторожный человек, такой как Сума, никогда бы не позволил ей пойти на такой риск.
Значит этот скрипт чужой…
Возможно, Хакуя, премьер-министр в черной мантии, или недавно присоединившийся Юлиус предложили бы что-то подобное. Но они были подчиненными Сумы. Независимо от того, насколько хорошо он умел делегировать дела своим доверенным товарищам, Сума все равно был вынужден отказаться от такого рискованного плана.
Ну и кто это тогда был… подумал Фууга. Внезапно слова, сказанные ему Сумой в тот день, вспомнились Фууге. — Ты уверен, что не относишься к Марии Эйфории слишком легкомысленно? Ой! Итак, это все! Я получаю это сейчас!
Фуга топнул землю.
«Ты точно меня поймала, Мария Эйфория!»
Фууга взглянул в небо над Валуа и увидел, что парашюты падающих десантников раскрываются, словно цветущие цветы. Их принесли и сбросили кавалерия виверн. Бесчисленные парашюты спускались к замку, плывя на ветру, как ватный пух.
◇ ◇ ◇
«Ух… Это ужасно».
И в то же время в лагере перед крепостью Джамона…
Хашим горько стиснул зубы. Он был одним из немногих, кто сразу понял ситуацию.
Гейтен подозрительно посмотрел на Хашима.
— Почему такой мрачный взгляд, сэр советник? — спросил Гейтен. «Похоже, он не появился с таким большим количеством подкреплений… Разве лорд Фууга не разгромит Суму и его войска?»
«Это не может быть так просто…» Хашим покачал головой. «Сума сказал, что он вмешивался не только в дела Фридонской армии, но и в Морской Альянс. Это означает, что Республика Тургис и Королевство Архипелага Девятиглавого Дракона будут принимать в этом серьезное участие. Он появился там лишь с небольшим количеством солдат, но число, которое у него еще есть в резерве, гораздо больше. Они будут действовать по всему континенту».
«Это… пугает». Гейтен сглотнул, когда до него наконец дошло, что это значит.
Нетрудно было представить, что силы Сумы уже были в движении в момент его появления. Хашим был уверен, что проецируемая туда Сума вскоре скажет то же самое. Потому что именно это он сам сделал бы, чтобы сломить моральный дух сил Великого Королевства Тигров.
И, как он и предсказывал, заговорила проекция Сумы.
«То, что вы видите здесь, — лишь одно из произведений, которые я играл. Я поручил размещение остальных войск Королевства Хакуе, премьер-министру в черной мантии. Я сейчас позволю ему объяснить вам ситуацию во всех регионах. Если ты намерен продолжать эту войну, услышав все это, тогда… я возьму тебя на себя, — заявил Сума громко и ясно.
◇ ◇ ◇
В то же время в городе-крепости на юге Зема…
— Ч-что это?! — крикнул один из наемников, наблюдавших с вершины южных стен.
Горы, обозначающие границу с Республикой Тургис, выглядели так, словно извивались. Вдалеке казалось, что деревья падали. Солдат подумал, что это лавина, но сейчас не время для скопления снега, и извивающиеся существа были коричневыми. Что бы ни происходило, это, несомненно, было ненормально.
Он поспешил за телескопом и обнаружил, что извивающаяся масса состояла из тысяч нумотов — животных, обученных в качестве верховых зверей в Республике Тургис.
«Это Республика! Республика приближается!»
Когда наемник вскрикнул, остальные начали метаться вокруг.
В этой крепости теперь было всего 8000 человек. Крепость была построена как первая защитная стена от нападения Республики. Таким образом, даже несмотря на то, что восемьдесят процентов их сил были отправлены на соединение с Фуугой, у них все еще оставался здесь значительный гарнизон.
Однако наступающие силы Республики выглядели еще многочисленнее. Если нумотов были тысячи, то это означало, что поблизости находились десятки тысяч солдат-республиканцев.
Наемный командир города-крепости немедленно отдал приказ.
«Отправьте гонца к королю наемников сэру Мумею, который сопровождает силы Фууги! Нам не справиться с такими огромными силами, и существует высокий риск, что они нанесут удар вглубь Зема! Ему нужно вернуться, пока не стало слишком поздно!»
«Да сэр!»
Как только приказ был отдан, командир наемников пристально посмотрел на силы Республики.
«Возможно, у нас не будет другого выбора, кроме как покинуть этот город. Республика хорошо сражается на снегу, но плохо удерживает захваченную территорию. Если мы заставим их растянуть линии снабжения, по ним будет легче нанести удар, и вернуть то, что они заберут, будет проще».
Пока наемники бегали вокруг, грохот постепенно усиливался.
Тысячи нумотов бежали по склону гор, возвышающемуся над городом-крепостью. Это будет нумотская кавалерия, категория войск, эквивалентная боевым слонам из старого мира Сумы. У них было гораздо больше возможностей прорваться сквозь врага, чем у обычной кавалерии, но они были меньше и могли совершать более крутые повороты, чем носороги. Поскольку нумоты были существами из холодного региона, они обладали способностью преодолевать лед и снег. Однако по мере продвижения на север и повышения температуры они становились слабее.
Этих нумотов сопровождали 50 000 солдат-зверолюдей, принадлежащих к пяти расам снежных равнин. Это были все силы, которыми располагал Куу Тайсэй, Глава Республики.
Куу ехал на нумоте впереди атаки и кричал своим людям.
«Окьякя! Хорошо, мы достаточно близко, и звук должен дойти до них! Группа, давайте устроим им настоящее шоу!»
По приказу Куу оркестр, верхом на хауда на спине одного из ведущих нумотов, начал играть на своих инструментах. Они не обращали внимания на гармонию, вместо этого сосредоточившись на создании как можно большего шума.
Они играли настолько громко, насколько могли, чтобы не быть заглушенными топотом нумотов и показать величие сил Республики.
«Угу… Уши болят…»
Вторая жена Куу, Лепорина, которая ехала с ним в одной хауда, закрыла заячьи ушки. Она смогла взять с собой затычки для ушей, потому что Куу заранее сообщил ей об этом плане, но отличный слух ее расы делал какофонию невыносимой.
Куу прижал голову Лепорины к своей груди.
«Что…! Мастер Куу?
«Если я этого не сделаю, ты не сможешь меня услышать, верно?»
«Ох…»
Держа ее близко, под шепот мужа на ухо, Лепорина покраснела.
— Зачем вы флиртуете, когда мы в марше?.. — простонал Найк с раздраженным выражением на лице.
В какой-то момент он проворно вскочил на их нумот и сидел на краю их хауда. Лепорина растерялась, когда поняла, что за ними наблюдают, и попыталась встать, но Куу не отпустил ее.
Кудахча, как обезьяна, Куу сказал: «Выглядит забавно, не так ли? Почему бы и тебе не найти себе жену?»
«Да, да, я так завидую», — категорически сказала Ника. «Тебя дома ждет еще одна милая жена Тару».
Куу криво улыбнулся. «Я поражен, что вы можете так говорить. Я слышал, ты даже более популярен среди дам, чем я. Спорим, у тебя больше хвостов, чем ты знаешь, что с ними делать, я прав?
Ника был известен как красивый молодой копейщик в Союзе Восточных Наций, поэтому с тех пор, как он приехал в Республику, на него с любовью смотрели многие женщины разных рас. Куу стал ревновать, когда заметил это, и жены отругали его за это; Тару с молчаливой яростью и Лепорина со слезами на глазах лекция. Они двое научились держать своего человека под каблуком, пока были в Королевстве.
«Я предпочитаю делать предложения, а не получать их», — сказал Nike, пожав плечами. «Если бы был кто-то вспыльчивый и достойный, как моя сестра Муцуми, я бы просто пошел за ней».
Теперь настала очередь Куу с тревогой смотреть на Нику.
«У них в мире братанов есть слово для таких, как ты, сестренка».
«Сискон? Что это такое? Какой-то титул?
«Знаешь что, забудь об этом… Что еще более важно, ты знаешь, что мы будем делать дальше, верно?» — спросил Куу, восстанавливая самообладание главы Республики.
Nike также снова перешел в серьезный режим и сказал: «Да. Мы продолжаем их запугивать, приближаясь к городу, да? Устраиваем из этого как можно больше шоу».
«Ага. Всего у Зема около 100 000 солдат, но большинство из них поддерживают Фуугу. Если учесть, что им также необходимо иметь войска на границе с Фридонией, даже если это место является одной из их ключевых оборонительных позиций, они не могли оставить там даже 10 000 парней».
«И именно поэтому мы сможем их запугать — действуя так, как будто мы можем легко раздавить их ногами и заставить их убежать, верно? Если наши враги умны, они, скорее всего, оттянут свои оборонительные линии, чтобы сконцентрировать свои силы».
«…По сути.» Куу издал озорной смешок. «Бро и его премьер-министр всего лишь приказали нам запугать их. Если враг скажет своим ребятам, которые поддерживают Фуугу, что их родина атакована, они забеспокоятся и захотят вернуться домой. На этом наша работа будет завершена».
— Тогда есть ли необходимость форсировать атаку?
«Что ты имеешь в виду? Если я проделаю весь этот путь, то не будет проблем с тем, чтобы показать один или два города».
С мальчишеской ухмылкой на лице Куу продолжил.
«Давайте призовем Тару, чтобы превратить взятые нами города в неприступные крепости. У нее есть все эти идеи, от которых ей пришлось отказаться из-за сопротивления, которое могло бы возникнуть, если бы мы реализовали их в одном из городов Республики. Но какой город мы отобрали у врага? Мы можем переделать его так, как захотим, и им не придется сильно жаловаться. Похоже, у этого места тоже есть потенциал для сельского хозяйства… О, я знаю! Мы пробурим туннель через эту гору и подключим его к Республике! Это также облегчит поддержание наших линий снабжения!»
Глаза Ники расширились, когда он понял, что, несмотря на невинное выражение его лица, Куу постоянно думал о том, как он будет управлять территорией после войны. Каким бы беззаботным он ни казался, Куу был достоин стоять на вершине нации, и теперь Ника служила ему.
— Ну, я не вижу в этом проблемы, — ответил Ника, подсознательно сжимая хватку на копье. Он был слишком горд, чтобы показать это на своем лице, поэтому намеренно оставался в стороне в своем ответе. «Я знаю, что предпочел бы быть где-нибудь менее холодном. Похоже, этот город отвечает всем требованиям».
«Конечно, было бы. Если наемники, защищающие это место, окажут сопротивление, я рассчитываю на то, что вы покажете нам свои вещи. Давайте вместе взбежим по стенам и отправим их собирать вещи.
«Вы тоже собираетесь на передовую, мастер Куу? Если ты не сдержишься еще немного, леди Тару расстроится, понимаешь?»
«Окьякя! Ну, держи это от нее в секрете!»
В разгар их дружеского подшучивания…
«Боже! Не могли бы вы двое перестать разговаривать так, будто меня здесь нет?! Лепорина протестовала, все еще находясь в затруднительном положении.
◇ ◇ ◇
Также в то же время на восточной окраине Великого Королевства Тигров в открытом море рядом с портовым городом на побережье появилось бесчисленное количество кораблей…
Эти суда разных размеров, буксируемые морскими драконами и рогатыми долдонами, принадлежали флоту Королевства Архипелага Девятиглавого Дракона. В ответ на изменения в военно-морской войне Королевство Архипелаг работало с Королевством Фридония, чтобы пополнить существующий флот деревянных и броненосных кораблей стальными линкорами, такими как «Альберт II». Эти новые корабли могли нести большие пушки и зенитные многозарядные болтометы.
Между прочим, Шабон сказал Суме: «Мне нужен авианосец островного типа. Я заплачу за это, так что, пожалуйста, дайте нам одну», но, очевидно, ему пришлось отказаться. Однако Шабон научился вести переговоры у Куу и оказался гораздо более настойчивым, чем ожидали Сума и остальные. С этой целью они договорились, что, как только будет построено достаточно новых авианосцев и придет время вывести из эксплуатации оригинальные, она сможет получить один. Шабон в настоящее время превращалась в решительную и упрямую королеву.
Девятиглавая Королева Драконов Шабон находилась на мостике самого большого и впечатляющего линкора своего флота, «Нового Короля Драконов».
«Они слишком беззащитны… Неужели они никогда не предполагали, что мы можем атаковать с моря, пока сэра Фууги нет?» — сказала Шабон Кишуну, своему королевскому супругу и премьер-министру. Она наблюдала, как солдаты портового города волей-неволей бегали вокруг в ответ на прибытие флота.
«Кто может их винить?» Сказал Кишун в ответ. «Люди сэра Фууги — выходцы из степей, мастера войны на суше. На них никогда не нападали с моря, поэтому нельзя ожидать, что они будут опасаться такого события. Я уверен, что он просто оставил задачу управления этим портовым городом его бывшему лорду, когда они ему подчинились».
— Значит, так же, как сказал нам сэр Сума?
За последние два года Сума объяснил Шабону важность морской мощи, а также предполагаемую неосведомленность Фууги об этом. Это означало, что единственной страной на этом континенте, кроме Королевства Фридония и Королевства Архипелагов, с должным пониманием морской мощи, была Империя Гран Хаоса. И он объяснил это Шабон, которая, благодаря географическому расположению своей страны, лучше всех понимала важность этого и смогла собрать свои силы, чтобы воспользоваться этим.
Если бы он держал это в секрете, он мог бы превратить военно-морские силы Королевства в силу, не имеющую себе равных ни в одной другой стране, но это привело бы к отпору и, вероятно, к распаду Морского Альянса. Если Королевство Архипелага станет враждебно относиться к нему и начнет заниматься пиратством, с этим будет невероятно сложно справиться.
Вместо этого Сума и Хакуя решили, что лучше объяснить ей это с самого начала и устроить все так, чтобы это было выгодно им обоим. Даже если флот Королевства не был абсолютным, пока у них был самый сильный флот в Морском Альянсе, они могли поддерживать мир на море.
Шабон улыбнулся смелой и царственной улыбкой. Родив двоих детей, она приобрела достойную внешность, соперничающую с Джуной или Эксель.
«Тогда нам придется показать им, что значит сражаться на море».
«Действительно.» Кишун кивнул. «Мы научим их тому, как важно иметь возможность немедленно принимать решения и действовать в соответствии с ними».
Шабон махнула рукой в сторону портового города. «Как и планировалось, наша первая цель — артиллерийская батарея в порту. Наш второй — военные корабли в порту. Давайте нейтрализуем их, прежде чем они смогут выйти наружу. Всем кораблям, открыть огонь».
«Роджер. Всем кораблям, открыть огонь!»
Бум! По приказу Шабона и Кишуна пушки Нового Короля Драконов взревели.
По этому сигналу остальная часть флота начала бомбардировать порт своими пушками, пушками-львами и другим пороховым вооружением. Бесчисленные снаряды врезались в батарею, построенную для защиты входа в порт. Это были не разрывные снаряды, а те, которые основывались на чистой кинетической силе, поэтому не было никаких эффектных столбов пламени или дыма.
Тем не менее, когда здания артиллерийской батареи рухнули, стало ясно, что она нейтрализована. Именно тогда корабли покинули порт, возможно, чтобы перехватить их, а может быть, чтобы сбежать.
«Слишком медленно. Им не хватает подготовки».
Шабон приказала своему флоту продолжать огонь, и главная пушка Нового Короля Драконов взревела еще раз. Его пушечное ядро врезалось в самый большой вражеский линкор — вероятно, в их флагман. Даже на расстоянии они могли ясно видеть, как мост рушится и падает, как разрушающаяся башня.
«Отличный.» Шабон удовлетворенно кивнул. «Наши артиллеристы превосходны».
«Действительно. В конце концов, у наших гораздо больше опыта, чем у них… Итак, леди Шэбон. Нашей задачей от премьер-министра Королевства было «уничтожить военные корабли Фууги», которые, как он ожидал, соберутся здесь, верно?
Кивнув, она ответила: «Да. А также уничтожение любых строящихся боевых кораблей. Даже если бы они не смогли понять морскую мощь, сэр Фууга и сэр Хашим не были бы удивлены тем, что мы захватили контроль над морями. Поэтому им пришлось строить флот в своем портовом городе на восточном побережье. Нам было приказано захватить или уничтожить его».
«И нам не придется брать этот город?»
«В конце концов, у них есть сухопутное сообщение с этим местом. Нам будет трудно удержать его, когда сэр Фууга вернется», — сказал Шабон, пожав плечами, прежде чем указать на запад. «Что еще более важно, этот город находится недалеко от родины сэра Фууги в степях, так что теперь, когда мы ему угрожаем…»
«Я понимаю. Это должно помочь встряхнуть старые руки среди сил Фууги. Кишун издал стон восхищения. «Тогда что нам теперь делать? Их защита нейтрализована; если мы не собираемся занимать город, то должны ли мы хотя бы разрушить их склады?»
«Нет… Было бы неразумно навлекать на себя слишком много гнева со стороны людей, поддерживающих сэра Фуугу. Если мы будем атаковать только их военные объекты, это приведет к разнице в эмоциональной реакции военных и гражданского населения. Равное отношение к ним только послужит объединению нашего врага».
«Совершенно верно».
«Было бы лучше не трогать их продовольственные запасы, чтобы люди не умерли от голода. Разумеется, я запрещаю любые грабежи, направленные против мирного населения. Проследите, чтобы у всех были строгие приказы на этот счет».
«Да, мэм! Будет сделано.»
— Однако… — Шабон высунула язык и озорно улыбнулась. «Давайте возьмем оружие и боеприпасы, которые, несомненно, хранятся на базе. Если есть возможность, хотелось бы также притащить обратно боевые корабли, которые строятся, а также те, которые были нейтрализованы. И все ресурсы, которые у них есть для строительства большего».
Кишун какое-то время тупо смотрел на нее, прежде чем криво улыбнуться.
«Ты стал совсем беспощадным…»
«Это повредит твоему представлению обо мне?»
«Нет, это наиболее надежно».
— Хи-хи, тогда хорошо. Я думаю, у нас будет несколько хороших сувениров для Шаран и Шэрон».
— Вы хотите подарить детям военные корабли?.. Кишун раздраженно пожал плечами.
Их дети, принцесса Шаран и принц Шарон, в настоящее время находились на попечении бывшего короля девятиглавого дракона Шаны, которому было поручено управление островами-близнецами. Они действительно оба криво улыбнулись, когда увидели, как суровое лицо бывшего монарха смягчилось, и он стал любящим дедушкой.
Шабон хлопнула в ладоши и сказала: «Теперь давайте поступим так, как положено пиратскому флоту, и поможем себе всем, чем сможем».
Став королевой и матерью двоих младенцев, Шабон стала очень надежной.
◇ ◇ ◇
В то же время, когда Государство Наемников Зем и портовый город на востоке Великого Королевства Тигров погрузились в хаос, в Лунном Ортодоксальном Папском Государстве царила большая неразбериха…
На их границе появились тридцать тысяч военнослужащих Фридонских сил национальной обороны. Люди кричали и в ужасе бегали, а в близлежащих городах и поселках исчезли все признаки жизни. Все они были напуганы силами Королевства и скопились в священном городе Юмуэн как беженцы.
Захваченный прибывающими людьми, Юмуэн не смог отправить оставшихся там защитников к границе.
Между тем источник этого хаоса — армия Фридона, состоящая из 30 000 солдат, в основном из Национальных сил сухопутной обороны, — не предприняла никаких попыток пересечь границу. Они не стреляли в страну даже магическими стрелами или стрелами. Собравшись там, они вели себя так, как будто «просто проходили мимо», демонстрируя свою мощь православному Папскому государству. И все же, что пугало людей – истинный источник такого столпотворения – так это генерал, возглавлявший эти силы.
Они выкрикивали его имя на бегу.
— Я-это Джулиус! Юлиус здесь!
«Чертов принц Юлий?! М-нам нужно бежать, быстро!
Все, от простого народа до рядовых солдат, были потрясены известием о его прибытии, и дальше дело пошло дальше. Они бросили все и побежали, как люди, запаниковавшие после встречи с медведем в горах.
С неописуемым выражением лица Юлиус наблюдал за происходящим из главного лагеря сил Королевства. Как будто он откусил неприятную еду… но с отсутствующим взглядом в глазах, словно он с чем-то смирился.
«Люди Православного Папского государства ужасно боятся вас, сэр Джулиус», — раздался спокойный голос позади него.
Юлиус медленно повернулся и увидел Мио Кармину, стоящую в своих доспехах. Поскольку они в основном использовали Национальные силы сухопутной обороны, они вызвали Мио и назначили ее заместителем Юлиуса.
Между прочим, когда она получила заказ, они с женихом Кольбером обменялись такими фразами:
«Наконец-то у меня появился шанс снова стать воином! Я должен участвовать!»
«Держитесь, мадам Мио! А как насчет домена Кармин?!
«Я оставлю это вам, сэр Би, мой любимый жених!»
«С каких это пор жених означает раб?»
«Я постоянно слышу, как люди говорят о том, что они рабы любви».
— Нет, это не очень остроумно, ладно!
Юлиус посмотрел на Мио мертвыми рыбьими глазами.
«Ах, это вы… мадам Мио».
«Угу! Внутри ты выглядишь еще более мертвым, чем обычно. Что случилось?»
«О, это ничего. Я только сейчас понимаю, как больно, когда мне что-то тыкают в лицо с тех пор, как я был менее опытен… — Юлий вздохнул и посмотрел в сторону Лунного Ортодоксального Папского государства. «Это было после того, как я принял амидонийский престол от своего покойного отца… Я безжалостно подавлял верующих, которых православное Папское государство возбуждало против меня на восстание. Моя позорная слава, должно быть, докатилась до самого православного Папского государства».
«Ах… Это объясняет, как они были напуганы, да». Мио хлопнула в ладоши, пытаясь установить связь.
Юлиус вздохнул. «Тогда я думал, что это был мой единственный выход, и до сих пор не думаю, что ошибся, но… потом в моей памяти всплывает лицо Тии. Я представляю, как она опечалена кровью всех тех, кого я растоптал».
«Возможно… Но в ней есть нечто большее, не так ли?» С нарочитой улыбкой Мио похлопала Юлиуса по спине. «Тиа выглядит невинно, но у нее спокойная голова на плечах. Даже если она узнает о вашей плохой репутации, она способна принять это и сохранить близко к сердцу. Она не будет просто сидеть и грустить».
«Мадам Мио… Хех». Юлиус наконец выдавил улыбку. «Я никогда бы не подумал, что дочь Дома Карминов скажет мне такое… Подумать только, я сражалась против них в прошлом».
«Ну, нам, военным, нужно принимать хорошее вместе с плохим. Так мне всегда говорил мой отец. Если бы вы предоставили повстанцам делать то, что им заблагорассудится, вместо этого пострадал бы кто-то другой, поэтому мы не можем сказать, что все ваши действия были плохими. И посмотри. Благодаря вашей позорной репутации мы смогли расшевелить православное Папское государство без боя».
«Используя все, что у него есть, включая мою плохую репутацию… Премьер-министр выдвигает несколько неприятных идей».
Именно Хакуя приказал Юлию возглавить 30-тысячное войско, чтобы оно встало на границу с православным Папским государством. В свете своего прошлого подавления их верующих Хакуя решил, что этого будет достаточно, чтобы встряхнуть их, и именно поэтому он отдал твердый приказ не переводить войска через границу. Поскольку не было необходимости вторгаться, все — за исключением Юлиуса и нескольких солдат, таких как Мио, которых послали охранять его — были слабыми войсками, которые с таким же успехом могли быть картонными фигурками.
Мио вопросительно посмотрел на него.
— Но ты уверен, что нам не следует входить? План состоит в том, чтобы Республика напала с юга, Королевство Архипелаг с востока, а мы с юго-востока. Тем временем Его Величество возглавляет отряд, который должен присоединиться к Империи на западе, верно? Если бы все четыре направления нашей атаки были серьезными, разве силы Фууги не развалились бы на куски?»
«Это кончится трясиной…» — сказал Юлиус, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на лицо. «Если Морской Альянс начнет серьезную атаку как раз в тот момент, когда Фууга собирался уничтожить Империю, мы, вероятно, сможем нанести ему сокрушительный удар. Однако если бы мы сделали это, сторонники Фууги глубоко возмутились бы Сумой. Они сочли бы его худшим человеком: с одной стороны, он женится на сестре Фууги, а с другой — активно препятствует мечте своего зятя».
«Это довольно эгоистичная интерпретация, особенно когда они сами разрушили мечты мадам Марии».
«Ну, таковы люди. Фууга и Хашим, без сомнения, поднимут много шума о том, насколько несправедливо к ним относится Королевство. И оттуда это превратилось бы в трясину — бесконечную войну, которая продолжалась до тех пор, пока та или иная фракция не была уничтожена. Хотя Хашим, скорее всего, направил все свои силы в Империю, полагая, что Сума никогда не совершит такую глупость…»
«Я понимаю…»
Юлиус вздохнул.
«Вероятно, именно здесь для премьер-министра в черной мантии начинается настоящий вызов».
◇ ◇ ◇
«В этой войне нам нужна не победа. На самом деле в этом нет необходимости».
В этот момент премьер-министр Хакуя находился в замке Парнам перед картой континента, объясняя свою стратегию Томоэ, Ичихе и Юриге.
«Если мы предотвратим завоевание Империи сэром Фуугой, нанеся ему серьезный удар, это заслужит неприязнь тех, кто его превозносит. Как только это произойдет, даже если мы возьмем город, он не будет стабильным, и сэр Фууга легко сможет появиться, чтобы вернуть его. И чтобы удержать сэра Фуугу от вторжения на нас, Морскому Альянсу придется постоянно отправлять войска в районы, где нет сэра Фууги, вынуждая его неоднократно возвращать их обратно в игре «ударь крота».
Это было почти похоже на заключительные этапы периода Троецарствия в Китае. Чтобы избежать уничтожения более густонаселенным и могущественным Вэй, Шу и Ву по очереди атаковали их, заставив их разделить свои силы между востоком и западом. Есть те, кто считает, что именно поэтому Чжугэ Лян и Цзян Вэй продолжили северные экспедиции, несмотря на то, что у Шу как нации было мало сил.
«Это было бы трясиной. Эпоха остановилась бы, и все фракции были бы исчерпаны. Если бы волна демонов пришла из владений Повелителя Демонов, ни одна из наших стран не смогла бы восстановиться. Для наших измученных стран было бы невозможно принять новые волны беженцев, ведя оборонительную войну. Нам нужно создать у людей… впечатление, что сэр Фууга победил.
«Вот почему вы не приказали им взять ни один из городов, верно, господин Хакуя?» — спросил Ичиха.
— Именно, — ответил Хакуя, кивнув. «Возможно, было бы неплохо захватить один город, но если мы захватим еще один, это создаст впечатление, что мы победили сэра Фуугу. Мы хотим принести силам Фууги пиррову победу. Эквивалент его победы решением судей».
Хакуя указал на Империю на карте.
«Чего Великое Королевство Тигров хочет сейчас больше всего на свете, так это бюрократов Империи. Это люди, которые знают, как управлять большой страной. Если ему удастся заполучить их, то обширные земли Империи станут лишь дополнительным бонусом. Вот почему я ожидаю, что он воспользуется инсайдером, чтобы быстро напасть на имперскую столицу и заставить мадам Марию сдаться. На самом деле, для него было бы проблемой, если бы мадам Мария умерла. Если это произойдет, он вызовет гнев ее сторонников, и недавно приобретенная Империя станет неуправляемой, что лишит его возможности назначать своих новых администраторов на должности в Великом Королевстве Тигров. Он собирается взять в заложники жителей столицы, чтобы заставить мадам Марию сдаться. Однако любой, кто знает мадам Марию, знает, что это принятие желаемого за действительное.
— Так сказал и Большой Брат, — вмешался Томоэ. «Он сказал, что Мария именно такой человек».
Хакуя кивнул. «Да. Если это произойдет, сэр Фуга и его люди не смогут получить то, что хотят. Великому Королевству Тигров и Империи будет нанесен ущерб, и никто от этого не выиграет».
«Ага. Вот почему я решил сотрудничать с сэром Сумой, — сказала Юрига, скрестив руки на груди и почесав щеку. «Я сказала своему брату: «Если я собираюсь выйти замуж за сэра Суму, мне нужно поставить интересы Королевства на первое место», но я не хочу, чтобы какая-либо страна пострадала. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы обеспечить выгоду обеим сторонам. Тем не менее, выслушав господина Хакую, я думаю, что моему брату не следует полностью разрушать Империю прямо сейчас.
— Юрига… Тебя это устраивает? — обеспокоенно спросил Томоэ, но Юрига кивнул.
«Моему брату нужно учиться. Есть вещи, которых невозможно добиться, постоянно выигрывая».
«Возможно, мы выиграем от краха обеих их стран… С разрушением Империи и посеянными в Великом Королевстве Тигров семенами беспорядков это послужит повышению важности Морского Альянса».
Когда Хакуя сказал это, Томоэ моргнул, глядя на него.
«Нет…! Тогда мы бы бросили Марию и Жанну. Вы с Большим Братом все это время дружили с ними, не так ли?
«У нас есть. Но даже будучи премьер-министром, бывают моменты, когда меня могут заставить принимать такие решения. Мадам Жанна это понимает. Наверное, поэтому она сказала мне, что мне не нужно напрягаться из-за нее. Я… не смог найти способ спасти Империю в ее нынешнем состоянии. В таком случае я не мог поставить свои чувства на первое место и послать наших людей вмешаться в войну из-за моей личной привязанности к ней».
«Мистер. Хакуя…»
Увидев болезненное выражение лица Томоэ, Хакуя внезапно улыбнулся.
«Но одно слово Его Величества полностью изменило условия».
День, когда Жанна отказалась от его помощи…
«Невозможно защитить эту страну и сохранить Империю. Если мы безрассудно попытаемся защитить и то, и другое, это превратится в трясину. Как бы я об этом ни думал… Я не могу найти ответ, который мне нужен».
Когда Хакуя опустил голову, Сума сказал ему следующее: «Нет необходимости сохранять Империю в целости и сохранности. Мария хочет, чтобы Империя сократилась.
Услышав это, Хакуя вскинул голову и широко раскрыл глаза от удивления. Сума продолжил.
«Мария устала от нынешней ситуации, когда она единственный человек, поддерживающий слишком огромную империю. Все это время она хотела найти способ мирно его разобрать. Она рассказала мне об этом, когда мы встретились в Земе.
«Я не могу поверить, что Святой Империи сказал бы это…»
«Послушай, Хакуя. Вы сказали, что сохранить Империю невозможно, но если в этом нет необходимости, то мы можем выбрать немного лучшее будущее, верно? В конце концов, у нас есть Фууга, которая хочет больше земли и людей, и Мария, которая хочет освободить немного земли и людей. Могу поспорить, что вы сможете найти способ решить эту проблему таким образом, чтобы спасти Марию и Жанну, не так ли?
Затем, перейдя в другое место и показав ему, какие приготовления он делал, Сума сказал Хакуе: «Я хочу, чтобы ты использовал свою голову, чтобы разработать для нас оптимальное будущее».
