Эпилог: Перед неизбежным конфликтом
Через день после того, как раненых отправили обратно в Фуугу…
У нас с Фуугой была встреча по трансляции. Сначала я объяснил ключевые детали того, что с ним произошло.
«…И вот так оно и есть».
«Ты заключил перемирие с демонами и закрыл врата в другой мир… Да?»
«Сидианцы, а не демоны».
Мы вступили в бой с сидианцами и понесли значительные потери, но согласились на прекращение боевых действий, когда во время битвы стало ясно, что каждая сторона неправильно понимает другую. После этого я провел встречу с Мао, представителем Сидианцев, которого мы называли Повелителем Демонов Дивалроем, и мы обменялись информацией.
Там я узнал, что демоны на самом деле были людьми из-за Северного моря, называемыми сидианцами, и они тоже стали жертвами нападений монстров. Затем мы с Мао объединились, чтобы закрыть ворота, через которые проходили монстры. Это подавило бы волны демонов, которые возникали раз десять назад, но даже когда врата были закрыты, разбросанные острова Седии все еще были наводнены монстрами.
Кто знал, когда ворота снова откроются и монстры выльются наружу? Мы выиграли время, но проблему все еще нужно было решить.
Я передал ему все это без единой лжи. Однако я скрыл, что теми, кто имел власть контролировать Мао и закрыть ворота, были я и все мои дети. Эта информация могла только спровоцировать проблемы. Объяснение того, как возник этот мир, заняло бы некоторое время, поэтому я пропустил и эту деталь. Я не знала, поймет ли он, а даже если бы и понял, мне было бы трудно это доказать.
«Этот северный «мир»… тот, из которого, как вы говорите, пришли эти сиадийцы, находится за Северным морем?» — спросил Фууга.
Я кивнул. «Ага. На картах этого мира это terra incognita, верно?»
«Уверенный.»
«Я слышал, что даже если вы направитесь прямо на север с севера континента, вы в конечном итоге развернетесь и окажетесь там, откуда пришли. Если вам трудно это понять, вы можете просто думать об этом как о барьере, установленном какой-то духовной сущностью. Когда они были на месте, до сих пор никто не мог перемещаться между мирами севера и юга, но врата открыли дыру между ними.
«Хм… Некоторые части того, что вы говорите, трудно принять, но у них действительно было это гигантское механическое оружие. Ты тоже пришел из другого мира, так что, думаю, мне просто придется поверить в то, что на севере есть еще один неизвестный мир. Опасный мир, который все еще существует… Верно?
«У тебя вышло. Нет смысла продолжать войну с сидианцами. Они как беженцы, сбежавшие из мира севера. Эта война началась из-за невежества и непонимания. Я думаю, нам следует помириться сейчас и вместе работать над решением проблемы, созданной пришедшими сюда сидианцами.
— И поэтому ты согласился на перемирие…? Фууга резко посмотрел в мою сторону. «Думаешь, люди это примут? Все на этом континенте верят, что во владениях Повелителя Демонов есть повелитель демонов, у которого есть слуги-демоны и который контролирует всех монстров. Думаешь, так легко опустить кулак теперь, когда мы его подняли?
«Конечно, их нужно будет убедить. Но если мы постепенно не исправим их заблуждения и не примиримся, между мирами начнется война. Северный мир нестабилен, потому что он кишит монстрами. Мы не сможем решить эту проблему без помощи Мао и Сидианцев».
«Во время этой кампании с нашей стороны было много смертей. Я благодарен, что они оказали помощь нашим раненым, но думаете ли вы, что этого будет достаточно, чтобы убедить меня прекратить боевые действия?
«Мы потеряли людей, как и вы, и один из моих ценных авианосцев потерпел крушение. Если мы не остановим ситуацию здесь, ущерб будет еще больше. Объединенные силы человечества начали это с вторжения, так что мы изначально неправы.
«Если у меня нет хотя бы головы повелителя демонов, чтобы показать все это, я не понимаю, как я собираюсь удовлетворить свой народ, ты меня понимаешь?»
— Для всего этого тебе нужна голова, чтобы показать…?
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
«Мадам Мао, не могли бы вы показать себя?»
Я позвал Мао, когда Фууга с сомнением посмотрел на меня.
В одно мгновение она появилась. Глаза Фууги расширились от того, насколько это было внезапно.
«Фуга. Это ДИВАЛоид МАО. Вы можете называть ее госпожой Мао. Имя Лорда Демонов Дивалрой просто появилось из-за того, что люди неправильно расслышали ее имя.
«Это тот, эээ… Дивалрой, о котором я слышал слухи?»
«Это ДИВалоид… Ну, с нашей точки зрения, это скорее название ее расы, а Мао — ее настоящее имя. Думаешь, кого-нибудь убедит, если ты отрубишь ей голову и покажешь ее всем, утверждая, что ты убил Повелителя Демонов?
Фууга потерял дар речи.
Мао представляла собой антропоморфизированную программу для чтения, и самый простой способ описать ее внешность — это то, что она была милой девушкой. Это было далеко от того, как человечество все это время представляло Повелителя Демонов. Если бы он вернул ее отрубленную голову, люди усомнились бы в здравомыслии великой Фууги и были бы очень сбиты с толку.
«Кроме того, ее отрубленную голову невозможно даже выставить напоказ».
Я взмахнул рукой, словно хотел похлопать ее по спине, но она просто проскользнула сквозь нее без всякого сопротивления. Глаза Фууги расширились еще больше.
«Хм? Что происходит?»
«Она существует только как проекция… Вы можете думать о ней как о чем-то вроде духа или призрака. Все сиадийцы поклоняются ей как своей матери, так же, как люди почитают госпожу Тиамат в нашем мире. Ты не можешь оторвать ей голову. Это невозможно как физически, так и политически».
«Это проблема… Люди хотят результатов».
Взгляд его был холодным, но я пожал плечами.
«У вас есть результаты. Примирившись с сидианцами, мы смогли закрыть врата в другой мир. Частично причина, по которой нам удалось установить контакт с Мао и ее людьми, заключалась в том, что вы решили прислушаться к предупреждениям Сидианцев. Благодаря тебе люди на какое-то время будут свободны от волн демонов».
— Вы хотите сказать, что я могу взять на себя ваши кредиты?
«Я только говорю правду… Я могу возмущаться тем, что втягивание в это стоило многих жизней, но если бы вы не собрали свою армию, нас бы сейчас здесь не было с такими результатами».
«Что вы будете делать с сидианцами? Добавить их в Морской Альянс?
— Ну, я подумал об этом…
Если бы я это сделал, я бы украл славу Фууги и заслужил бы неприязнь тех, кто его поддерживал. Обсудив этот вопрос с Хакуей, мы решили, что лучше этого не делать.
«Однако было бы разумно вместо этого заставить Великую Империю Тигров и Морской Альянс прислать наблюдателей, а мы будем относиться к Сидианцам как к независимой фракции. Как я уже сказал, нам абсолютно необходимо их сотрудничество в будущем. Эта местность всегда представляла собой пустыню без жителей. Мы должны принять их как иммигрантов из северного мира и начать с ними торговый и культурный обмен».
«Мы сбежали сюда, сражаясь с монстрами, поэтому мы не процветаем, но мы поможем вам уничтожить оставшихся монстров в северных регионах континента», — предложил Мао.
— Хмм… — Фууга хмыкнул в ответ.
Если он собирался стабилизировать расширившуюся Великую Империю Тигров, оставшиеся монстры на севере были препятствием для этого. Если бы седианцы говорили, что будут сражаться с монстрами, это не должно было бы стать плохим предложением для Фууги.
Он перевел испытующий взгляд в мою сторону. «У сидианцев только один город, верно? Не быстрее ли было бы просто взять и заставить их подчиниться?»
«Если вы это сделаете, Морской Альянс не будет в этом участвовать. Я слышал, что ты тоже наткнулся на супероружие, но стальной гигант, потопивший наш линкор одним выстрелом, остался нетронутым. Вы больше не получите никакой помощи от Горного хребта Звездного Дракона и Королевства Рыцарей-Драконов, так что, если вы хотите сражаться с Сидианами самостоятельно, дерзайте».
«Я не скажу, что мы не смогли победить, но цена была бы непомерной». Фууга, казалось, на мгновение задумался… и в конце концов кивнул. «Отлично. Я соглашусь на перемирие. Но нам нужно будет изложить нашу историю прямо, прежде чем объявить ее людям».
Он хотел убедиться, что ни одна из сторон не взяла на себя ответственность за это.
«Хорошо… Давай Хакуя и Хашим обсудят детали».
«Ага. Кстати, Сума.
«Хм? Что?»
«Мир севера велик?»
Я посмотрел на Мао. Она кивнула, сказав: «Да. В нем нет такого большого континента, как этот, и он полностью состоит из островов, но если учесть еще и моря, он будет такого же размера, как и южный мир».
«Хм. Терра инкогнита, да? Звучит интересно, — сказал Фууга с блеском в глазах.
Ну, я думаю, это новый рубеж. Именно этим и увлекался Фууга. Было бы идеально, если бы его интересы переместились с этого континента на мир севера, но… этого не произойдет. Его люди не позволили ему отказаться от пути господства, по которому он шел все это время. Они собирались потребовать ответа. Ответ на вопрос: «Чем закончится эпоха Фууги?» Фууга тоже должен был это почувствовать.
«Прежде чем идти на север, мне нужно сначала объединить юг», — сказал Фууга, многозначительно посмотрев в мою сторону.
Да, подумай, подумал я. «Знаете, если бы вы просто пошли по пути сотрудничества, юг мог бы объединиться уже на следующий день».
«Ха! Ха! Ха! Если бы я был из тех парней, которые выбрали бы такой легкий путь, мы бы никогда не зашли так далеко. Я просто буду продолжать мчаться вперед, в то время как те, кто меня поддерживает, подталкивают меня сзади. Объединю ли я континент? Разве я не буду? Я думаю, пришло время узнать, какой ответ даст нам эта эпоха».
«Хм?!»»»
Взгляды Аиши, Экселя и Кастора, которые слушали меня рядом, стали суровыми.
Слова Фууги предполагали, что пришло время уладить ситуацию путем прямой конфронтации между Великой Империей Тигров и Морским Альянсом. Без сомнения, вскоре Фууга нападет на Королевство Фридония. Результат этой битвы решит не только нашу судьбу, но и судьбу этого мира.
«Если вы планируете прикоснуться к моему дому, ожидайте возмездия за это», — сказал я.
Фуга моргнул, глядя на меня.
Что?
«Ха! Ха! Ха! Я не ожидал, что ты скажешь: «Давай на меня!» Ты думаешь, что у тебя хорошие шансы на победу, не так ли? Сказал Фууга с улыбкой чистого удовольствия. «Звучит забавно. Посмотрим, что ты для меня приготовил».
С этими словами Фууга прервал передачу.
«Уф…» Я вздохнул, когда ко мне подошел Excel.
— Сир… Он собирается напасть на нас, не так ли?
«Поскольку проблема Владений Повелителя Демонов решена, Морской Альянс — единственный потенциальный враг, который у него остался. Поскольку я здесь лидер, он и его люди захотят уладить дела со мной. Если он сможет победить нас, континент, по сути, станет единым».
«Объединение континента — это подвиг, которого никому за всю нашу историю не удавалось совершить».
«Ага. Вот почему его слепые последователи потребуют от него этого».
Но вот в чем дело, Фуга. Это цель, которая вполне жизнеспособна в условиях времени, в котором мы живем сейчас, и вполне может показаться бесполезной в грядущую эпоху. Вы узнаете это на собственном горьком опыте.
Я сказал Экселю: «Фууга захочет прийти к нам полностью подготовленным. Но у нас не так много свободного времени. Нам нужно поспешить обратно в Королевство».
«Да, я согласен.»
При этом мы договорились о скорейшем возвращении домой.
◇ ◇ ◇
Следующее, что я осознал, это тот черный куб, который оказался передо мной…
На данный момент между Морским Альянсом, Великой Империей Тигров и Сидианами действовало перемирие, и мы продолжим наш диалог, ища путь к примирению. Независимо от того, решат ли сидианцы остаться на этом континенте или обратиться к нам за помощью в возвращении в северное полушарие, нам нужно будет построить новые отношения между ландианцами и сидианцами.
Теперь, когда ситуация на севере технически стабилизировалась, мы решили немедленно вернуться в свою страну. Нам нужно было быстро вернуться домой и начать готовить контрмеры против Фууги, которая собиралась попытаться освободить Владения Повелителя Демонов, доминируя на континенте.
Чтобы начать завоевание юга, Фууге необходимо было учесть общественное мнение. И если все, что он сказал, было то, что они позаботились о демонах, так что теперь пришло время вторгнуться в южные народы человечества… что ж, это не могло не спровоцировать военное истощение и антивоенные настроения. Нам пришлось использовать то немногое время, которое у нас было здесь, чтобы подготовиться.
Когда мы собирались отправиться домой, Мао позвал меня, чтобы поговорить с ней наедине. Ее внешний вид как ДИВалоида МАО был всего лишь интерфейсом для общения, в то время как этот черный куб, по-видимому, был ее основным телом.
Мао, Тиамат и я остались одни, стоя перед кубом.
«У меня есть кое-что для тебя, Лорд Сума. Пожалуйста, протяните руки». Мао сложила руки ладонями, как если бы вы черпали воду, и протянула их ко мне.
«Хм…? Э-э, конечно.
Я сделал, как она просила, протянув сложенные руки в сторону Мао. Когда я это сделал, она осторожно положила в них что-то. Это была красная магатама размером с мою ладонь. Драгоценный камень в форме запятой выглядел довольно большим, но не таким уж тяжелым. Поверхность немного блестела, мерцание было похоже на пламя или, возможно, на пульсирующую кровь.
«Что это?»
«Демонстрация моей благодарности и самое меньшее, что я могу дать вам в качестве прощального подарка, когда вы пойдете навстречу буре», — сказала Мао с серьезным выражением лица. Она указала на магатаму в моих руках. «Он содержит запись ваших биологических данных, которые я собрал ранее. В тогдашнем мире мы могли бы использовать его для реконструкции вашего тела или даже тела предка, удаленного на десятки поколений. Я также смоделировал его по образцу аксессуара из вашей родной страны».
— Я не понимаю… Ты, э-э, пугаешь меня здесь.
При правильной технологии меня можно будет клонировать? Зашли ли люди в будущем так далеко? Как человек, который не разбирался в технологии и этике, я не знал, что мне делать с тем, что она мне только что дала.
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не планируешь создавать еще одного «я», которое сможет исправить твои будущие ошибки. Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — сказал я.
«Не бойтесь. Я бы не смог предоставить административные привилегии такому реконструированному объекту».
Это то, из-за чего я должен чувствовать облегчение? Я думал. «Тогда зачем давать это мне? Как мне его использовать?»
«Мы слышали, что вы пришли в этот мир ни с чем», — сказала госпожа Тиамат спокойным голосом, выступая от имени Мао. «Вы были внезапно отрезаны от вашего прежнего мира действиями людей этого мира. Эта система вызова была разработана для того, чтобы найти подходящего человека из группы изолированных людей, у которых нет семьи, но в какой-то момент у вас все еще были родители, бабушки и дедушки. Нам жаль вас, поскольку мы не можем принести в этот мир ничего, что указывало бы на вашу связь с ними».
«Госпожа Тиамат…»
«Но ваше тело дали вам ваши родители», — продолжил Мао. «Даже если ваши клетки заменяются день ото дня, ваше тело все еще содержит записи, которые вы унаследовали от своих родителей, бабушек и дедушек. Это может извлечь это, придав ему форму, которую вы можете видеть».
Ее объяснение позволило мне понять, для чего нужна была эта магатама.
«Это… должно было служить табличкой для похорон, поскольку я не мог взять с собой табличку своей семьи, да?»
Я оставил наш дом, наш семейный алтарь и их могилы в моем прежнем мире. Если бы это было далекое будущее, от них сейчас бы ничего не осталось. Раньше мне много раз хотелось хотя бы принести их погребальные таблички. Хорошо… Итак, в этой магатаме есть записи о дедушке и остальных.
Я положил магатаму в карман.
«Спасибо, я буду рад принять это. Может быть, мне следует построить домашнюю святыню в Парнаме и украсить ее этим».
Я не хотел, чтобы настроение становилось слишком тяжелым, поэтому сохранял веселый тон.
Мао и госпожа Тиамат улыбнулись и кивнули.
«В нашей позиции нам не разрешено вмешиваться в решения, принимаемые людьми этого мира. Хотя мы знаем, что вы и ваша страна вот-вот окажетесь втянуты в конфликт, мы не можем протянуть руку помощи».
«Так что, по крайней мере, мы будем молиться за то, чтобы вы и ваши близкие оставались в безопасности».
Это означало, что ни Горный Хребет Звездного Дракона, ни Сидиане не могли участвовать в нашей битве с Фуугой.
Тем не менее, если бы они это сделали, было совершенно ясно, что нас бы обвинили в «поддержке демонов против человечества» или в «подавлении религий, отличных от поклонения Матери-Дракону», что затруднило бы управление нашими внутренними делами. Мне нужны были Бог и дьявол, чтобы переждать это. Человечеству пришлось решать свои собственные проблемы.
«Я понимаю. Я, мои друзья и семья как-нибудь с этим справимся».
Мао и госпожа Тиамат улыбнулись.
«Пусть удача сопутствует вам».
Слушая эти слова, я внезапно потерял сознание.
◇ ◇ ◇
«Хм?! Ваше Величество!»
«Ух ты! Ваше Величество?! Ты в порядке?!»
Когда я пришел в себя, я был на борту «Альберта II», меня поддерживали Джуна и Аиша. Казалось, меня телепортировала сюда сила Мао или мадам Тиамат. Я, видимо, споткнулся, когда внезапно появился, и мои жены бросились меня ловить.
«Да, у меня все хорошо. Не о чем беспокоиться, — сказал я, вставая на ноги, затем подошел Эксель.
— Ты попрощался?
«Ага. Я тоже получила неожиданный сувенир, — небрежно ответила я, и Эксель прикрыла рот веером и улыбнулась.
«Хи хи! Ты это сделал, не так ли? Хорошо, Ваше Величество, ваш флот готов и ждет.
— Хорошо, как насчет того, чтобы вернуться домой?
«Понял.»
Как только я произнес это слово, Excel подал сигнал, и объединенные флоты Королевства Фридония и Королевства Архипелага Девятиглавого Дракона направились обратно в свои страны. Когда мы отошли от берега, мы увидели Сидианцев, стоящих на камнях и махавших нам рукой, когда мы уходили.
Был ли с ними пожилой кобольд, спасший Томоэ? Человек, который спас нашу любимую сестренку. Дела были настолько беспокойными, что я только слышал эту историю. Сам я с ним никогда не встречался, но хотел поблагодарить его лично. И с этой целью… если я хочу однажды снова встретиться с Сидианцами с улыбкой, мне нужно было убедиться, что все наши приготовления к войне были безупречными.
◇ ◇ ◇
Несколько дней спустя…
Мы покинули флот с Экселем в Лагун-Сити и полетели домой в замок Парнам с Нэйденом.
«Вааа! Вааа!»
— П-привет, Циан!
Первое, что встретило нас, когда мы вернулись домой, было нападение моего сына Циана. Со слезами на глазах он бил меня по ноге. Это не причиняло ни малейшей боли, поскольку ему было всего шесть лет, но его отчаяние ошеломило всех нас. Лисия выглядела встревоженной, поскольку он игнорировал ее попытки заставить его остановиться, в то время как обычно буйная Казуха пряталась за своей матерью, тоже со слезами на глазах.
Аиша, Джуна, Наден, Томоэ и Карла, которые пришли со мной домой, смотрели широко раскрытыми глазами. Циан обычно был замкнутым и терпеливым и сдерживал гнев, даже когда его маленькая сестренка-сорванец избивала его или причиняла ему боль.
— Ч-что случилось, Циан? Почему ты меня бьешь?» — спросил я в замешательстве, и Сиан посмотрел на меня заплаканными глазами.
— Вааа… Карла пострадала… Возможно, я больше никогда ее не увижу… Я говорил, что это опасно… Я говорил тебе, что это опасно, отец… Ик…
«Хм?! Это обо мне?!» — сказала Карла, широко раскрыв глаза от удивления.
О, это имеет смысл… Он расстроен тем, что Карла могла умереть, да? Он был еще ребенком и, вероятно, не понимал ситуации вокруг. Просто… что кто-то, о ком он заботился, пострадал, и он разозлился из-за этого. Это было незрело, но в то же время… это была очень правильная, очень человечная реакция.
— Понятно, Циан… Ты меня ругаешь, да?
Я опустился на колени и обнял сына. Циан снова всхлипнул и обнял меня в ответ, его руки сжались вокруг моей шеи. И прежде чем я осознал это… я плакал.
Карле посчастливилось выжить, но другим это не удалось. Семьи павших, должно быть, чувствовали то же самое, что и Циан. У них просто не было возможности выразить свой гнев. Это была моя вина… Эти потери произошли потому, что я позволил Фуге взять на себя инициативу.
«Фортуна — арбитр половины наших действий, но она по-прежнему предоставляет нам управлять другой половиной посредством человеческой вирту».
Это были слова Макиавелли, которые я повторял себе снова и снова.
Я не собираюсь повторять ту же ошибку снова… Фууга, ты больше не добьешься своего. Я собираюсь положить конец твоей эпохе… Лично.
Я поклялась в этом себе, крепко обнимая Сиан.
